Хранитель. Часть 2. Острова Ламеда Павлов Павел
– Он бы ничего не заметил. Да наверняка и думал все это время, что ты его проверяешь. Здесь все так делают.
– Как бы это он ничего не заметил? Как я стою с закрытыми глазами и сосредоточенно на него, эм-м-м, пялюсь?
– Давно пора научиться делать это не закрывая глаз, – неожиданно строго сказал Теллий. – А то стыд и позор какой-то.
Нина не знала, как на это реагировать, поэтому просто сделала пару глотков из бокала, чтобы заполнить паузу.
– Где Адель, там и Неку, – тихо произнес Теллий. – Не зря же они граничат друг с другом.
Его замечание относилось к невысокому темнокожему мужчине с черными волосами, собранными на макушке в пучок, который поддерживала заколка в форме перевернутого треугольника. Мужчина был одет в темно-зеленую мантию из плотной ткани. Он бесшумно приблизился на два шага, после чего исполнил замысловатый поклон, полуприсев на обеих ногах, склонив голову и чуть разведя руки.
– Ме Бо! – представился мужчина. – Правитель Неку. От лица своих граждан выражаю Вам свое восхищение.
Акцент правителя Неку показался Нине странным и глухим. Также у нее возникло ощущение, что звуки, которые он издает, не соответствуют движению его губ, как при плохом дубляже. Ме Бо замер, как изваяние, и уставился на Нину блестящими, немигающими глазами.
– Рада знакомству, – проговорила Нина тихо. – И надеюсь когда-нибудь посетить Вашу прекрасную страну.
– Для нашего народа это будет честью, – прогудел мужчина.
Затем последовал очередной витиеватый поклон, и он удалился.
«Ну и что это было?» – хотела спросить Нина у Теллия, но не успела, потому что к ним уже спешил высокий мужчина с длинной тонкой бородой. Его лысую голову по краям обрамляли пряди седых волос. В остальном, несмотря на бороду и седину, мужчина не выглядел стариком, Нина не дала бы ему больше пятидесяти. Он также носил темно-зеленую мантию, однако совсем не похожую на облачение правителя Неку или жены Сагаура. Здесь больше преобладали древесные и травяные оттенки. В правой руке мужчина держал высокий сухой посох, набалдашник которого представлял собой нечто сплетенное из корней или побегов.
«Друид!» – догадалась Нина.
– Амег Маар! – на этот раз Теллий вновь взял на себя обязанность представлять гостей и говорить с ними. – Верховный друид Круга друидов Адели.
– Безмерно рад нашему знакомству, – сказал друид, приблизившись на расстояние вытянутой руки.
Голос его показался Нине неприятным.
– И я тоже очень рада, – сказала Нина. – Ваши соотечественники оказали мне огромную поддержку в свое время. Я благодарна им за это.
– Да-да, – произнес Амег Маар. – Царус был одним из лучших. Но никак не мог усидеть на месте. И бедного мальчика, Нарда, тоже, конечно, жаль. Он происходил из богатой семьи, ему прочили успешное будущее.
Нина ожидала от друида приглашения посетить вышеупомянутый Круг друидов Адели, но его не последовало. Она не знала, что сказать, и ей почему-то хотелось прекратить разговор с Амег Мааром.
– Что же, не буду больше обременять Вас своим присутствием, – мягко произнес друид, как будто догадываясь, что у Нины на уме, после чего он удалился.
– Пошел к Алтее, – пробормотал Теллий. – Сегодня она пользуется популярностью не меньше тебя. Неприятный он, этот Амег Маар. Ходят слухи о его особых отношениях с юными друидскими послушницами, – затем он снова нахмурился и строго посмотрел на Нину. – Но не следовало так громко думать о том, что он тебе не понравился.
– Кажется, ты мне с самого начала советовал делать все, что в голову взбредет? – постаралась отшутиться Нина.
– И все еще советую, – сказал Теллий. – Но не давай им прочитать себя. Ты – Носитель Света, должна быть для них непостижимой. Нельзя это рушить. Они забавные ребята, эти друиды. Полезные, но вдали от лесов безобидные. Вот чтобы какой-то друид смог разгадать мысли Носителя Света… пойдут слухи.
Поток желающих познакомиться с Источником Великой Силы ненадолго иссяк. Нина воспользовалась этим моментом, чтобы перекусить и промочить горло. Глазами она старалась найти Ценбрусса среди гостей, но демона не было видно. При этом всякий раз, когда взгляд Нины скользил мимо трона, она замирала, глядя на Сагаура. Его поза не менялась с тех пор, как правитель Зомдира представил Нину гостям, на лице не шевелился ни единый мускул. Полубог выглядел недвижимым, монолитным, и казалось, что нет в мире силы, которая смогла бы потревожить его покой, и не найдется такой причины, которая станет достойной внимания этого непостижимого существа. Нина даже не могла себя заставить перевести взор и получше рассмотреть жену правителя Зомдира – рядом с полубогом все остальное казалось лишь фоном и декорацией.
Волшебница прикрыла глаза, вздохнула, сосредоточилась, представила себе, как свет, едва-едва пробивающийся сквозь ресницы, растекается, заполняет собой окружающее пространство, выделяет фигуры из общего фона и окрашивает их в соответствии с глубиной магических возможностей.
Зал взорвался красками. Весь блеск золота, драгоценностей и одежд показался Нине скучным и серым по сравнению с буйством магии, которое открылось ее внутреннему взору. Ауры гостей пылали белыми, красными, желтыми и фиолетовыми цветами – где-то ярче, где-то слабее. И даже сейчас, в калейдоскопе всех этих красок, Сагаур казался вновь рожденной звездой среди тусклых фонариков, чьих уделом оставалось лишь греться в лучах его великолепия. Глядя на него, Нина боялась дышать, чтобы ничто не нарушало созерцание этого чуда. Ей казалось, что она даже слышит свет, исходящий от полубога.
Волшебнице потребовалось немало усилий, чтобы открыть глаза и вернуть миру привычные очертания. Она чувствовала, как пульс стучит в висках, и поскорее взяла очередной бокал, чтобы запить свои переживания. Теллий с интересом ее рассматривал, и Нина ждала новую порцию комментариев, но парень молчал.
– Представляешь теперь, каково им всем рядом с тобой? – тихо спросил он.
Нина только замотала головой и быстро допила содержимое бокала. Хотелось еще – напиться.
– Скорее приходи в себя, – посоветовал Теллий. – У нас еще гости и обмен любезностями.
Гостей подошло сразу трое. Возглавлял группу плотный смуглый мужчина с черными волосами и бородой, одетый в просторную позолоченную накидку. За ним стояли мужчина и женщина средних лет, тоже полные и в таких же накидках. У всех троих на животах красовались широкие пояса, украшенные рисунками. Мотив у каждого рисунка был свой, но везде присутствовали люди, города, деревья, и все они словно воспроизводили сцены из жизни.
– От лица правителей Остена выражаем почтение Носителю Света, – густым голосом произнес тот, что стоял спереди, – мое имя Дерек. И я, да простит мне Носитель Света этот глупый каламбур, Ваш земляк. Мой древний и богатый род идет от самых первых переселенцев и основателей Остена. Все мои предки были людьми, и я горжусь тем, что во мне течет кровь человека, как и тем, что величайшее из чудес, которое только видел этот мир, тоже родом с Земли. Это огромная честь для всего Остена.
– Расскажите мне о Вашей стране, благородный Дерек, – Нина не заметила, как переняла манеру «землянина» изъясняться, – там действительно живут одни люди?
– Остен – богатая и процветающая страна, – с важностью сообщил посол. – Путь наших предков к обретению этих владений был долог и полон трудностей. Четверть населения страны – наши с Вами братья и сестры по крови. Еще четверть – дети смешанных браков. Остальные жители – ламедийцы, поскольку Остен привлекает множество приезжих. Мы ведем торговлю с Империей Рох, с Аделью, с Неку и со всеми странами и народами Голодных Песков.
– Я бы хотела посмотреть на Вашу чудесную страну, – честно призналась Нина.
– Вы ни секунды не будете разочарованы, – Дерек расплылся в улыбке.
Посол Остена и его спутники чинно удалились. Нина хотела проследить их путь, но они быстро затерялись в толпе. Волшебница старалась отыскать взглядом всех остальных своих новых знакомых, однако также не смогла их найти. Она снова совершила безрезультатную попытку разглядеть в толпе Ценбрусса.
– Великий Носитель Света, – ее поиски прервал новый голос.
Емкий, густой, он напомнил ей голос Танг-Талиона. Нина обратила внимание на мужчину, что предстал перед ней. Высокий, стройный, с темными волнистыми волосами, он обладал военной выправкой, что подчеркивал лазурный мундир с толстыми серебряными пуговицами. А еще он носил бакенбарды. Нина силилась, но никак не могла вспомнить, когда она в последний раз видела человека с бакенбардами вживую, а не на экранах кино или страницах книг.
– Теллий, сын Сагаура, – мужчина тем временем поприветствовал Теллия.
– Большая честь принимать Вас в нашем замке, адмирал, – ответил тот.
– А для меня честь находиться на этом приеме, – сообщил мужчина. Он снова посмотрел на Нину. Его взгляд изучал, анализировал. – И наслаждаться Вашим обществом, уважаемая Нина. Зомдир не перестает удивлять мир уникальными, непостижимыми волшебниками.
– Как Вас зовут? – задала вопрос волшебница.
– Адмирал Имперского флота Драуг Ким, – четко произнес мужчина.
– Вы из Империи Рох? – с любопытством спросила Нина.
– Ламед не богат на другие империи, – сказал Драуг Ким.
– Земля тоже, – заметила Нина, – я бы хотела у Вас побывать и узнать, как живется в Империи.
– К моему глубокому сожалению, Вам у нас не понравится, – в голосе адмирала и вправду скользнула печаль. – Рох – холодная, каменистая местность. Там серо и сыро. Наши колонии находятся на Южном материке, где еще хуже, а также на границах с Голодными Песками, но условия там не пригодны для приема столь почетных гостей. Лучше отдать предпочтение Остену. Но я уверен, Вы и так его посетите. Что же, правила этикета не позволяют мне отнимать много Вашего времени. Единственная моя просьба – до меня дошли сведения, что победа над Танг-Талионом не обошлась без участия Хранителя леса, демона Ценбрусса – могу ли я отдать честь и ему?
– Прошу за мной, адмирал, – тут же вклинился в диалог Теллий, который все это время загадочно молчал.
Драуг Ким поклонился Нине, после чего кивнул сыну Сагаура, чтобы тот показал ему дорогу, и они оба удалились. Нина не успела опомниться, как осталась одна.
– Как, разве его нет среди гостей? – донеслась до нее фраза адмирала.
Нина еще раз осмотрела зал, попыталась вглядеться в лица. Она не нашла никого из тех, с кем успела сегодня познакомиться. Сагаур сидел на троне, не шелохнувшись. Его жена также бездействовала. Мощной фигуры Ценбрусса все еще не было видно. Нина закрыла глаза. На этот раз ей даже не пришлось вдыхать и выдыхать воздух, чтобы сосредоточиться. Магический мир возник перед ее сомкнутыми веками по первому требованию. Волшебница поборола желание смотреть на ослепляющее великолепие полубога, а сосредоточилась на гостях. Она искала серую рябь и мельтешение – недавно открытые опознавательные сигналы ее демона, но так и не увидела их в зале. Тогда Нина плотнее закрыла глаза, представила себе весь зал целиком, заполненный светом разноцветных аур, купающихся в ярком сиянии Сагаура. Затем силой своего сознания попыталась пробиться дальше, почувствовать магию за пределами помещения.
На секунду Нина ощутила странное чувство: ее сознание, готовое расшириться и распространиться за пределы зала, наткнулось на нечто чужеродное, на некий барьер, состоящий из холодной, неприятной, чужой материи. Чувство оказалось для волшебницы в новинку, и она на некоторое время задержалась, чтобы разузнать, что же его вызвало. Не без удивления Нина поняла, что причиной послужили сами стены зала. В ее магическом сознании они казались серыми и стеклянными, хотя Нина хорошо помнила, что в реальности стены имели цвет золота.
«Надо спросить об этом Теллия», – решила для себя волшебница, после чего продолжила свой ментальный путь.
Магия пронизывала каждый метр дворца. Если в зале включили много цветных фонариков и один гигантский прожектор, то здесь открывалось царство линий. Они тянулись вдоль стен, пола и потолка, как тянется проводка в домах земных городов. Где-то они шли ровно и прямо, где-то закручивались в узоры, подобные рисунку паутины, или спутывались в узлы. В одних местах они светились холодным тусклым светом, а в других – энергия, что текла по ним, напоминала бурный речной поток. Линии соседствовали с серым стеклом, подобным тому, что Нина увидела в стенах. Едва ее сознание проходило сквозь такое стекло, волшебнице становилось неприятно.
Вскоре линии и стекла сформировали в голове Нины подобие светящейся схемы дворца. Не целиком – огромные размеры дворца не позволяли, но уже можно было выделить отдельные этажи, залы, коридоры и комнаты. В одной из таких комнат, на приличном расстоянии от зала с гостями, Нина уловила знакомое ей мельтешение. Там сейчас находился Ценбрусс.
Волшебница поняла, что демона, который помог победить Танг-Талиона, все-таки не пустили на прием. Она открыла глаза. Светящаяся схема дворца все еще стояла у нее в сознании. Глаза заболели, заслезились, и Нине пришлось потереть их пальцами, чтобы восстановить зрение.
Едва оправившись, Нина сразу обнаружила, что в позе правителя Зомдира произошли изменения: сейчас он повернул голову и смотрел прямо на нее. Волшебница физически ощутила давление, которое пыталось пригвоздить ее к полу. Ей стоило немалых усилий не отводить взгляд.
Нина задала мысленный вопрос, почему Ценбруссу не позволили присутствовать на приеме, куда вложила свое удивление и негодование. Сагаур не стал размениваться на такие мелочи, как оформление мыслей в слова. В ответ на ее безмолвный вопрос сразу пришло осознание. Как только Нина позволила себе принять ответ Сагаура, то не услышала ни одной мысли и не увидела ни единого образа, но на короткое время обрела возможность посмотреть на мир с точки зрения полубога. Как будто стала им на какой-то миг, и к этому становлению прилагалось его восприятие, его видение, его понимание. Чувство тревоги, которое Нина испытывала всякий раз при взгляде на серые демонические образы, возросло, укрепилось, достигло своего предела. Она знала и понимала четко и ясно, что само присутствие демона в поле ее зрения причинило бы ей неудобство. И речь тут шла не только о собственном комфорте – демоны были инородными предметами для самого мира. А слишком большое количество инородных предметов в организме могло привести к его гибели. Причины таких ощущений оставались для Нины загадкой, скрытой за серым мельтешением.
Девушке сделалось дурно. В голове все смешалось, сутана начала камнем давить на плечи. Этот опыт оказался совершенно новым для нее, хотя отдельные переживания ей уже приходилось испытывать ранее: когда она встречалась с необъяснимыми для себя явлениями, вроде Портала, или, когда она соединялась со своим двойником из Мира Силы. Она опять стала собой, снова начала смотреть на мир под привычным углом. Но теперь она понимала Сагаура, сопереживала ему. И, что самое неприятное, больше не могла выражать ему упрек за то, что он не пустил Ценбрусса на прием. Уже тот факт, что он терпел его присутствие в Ламеде, казался проявлением великодушия.
Нине стоило больших усилий сохранить рассудок. Она чуть поклонилась, чтобы ответить на внимание полубога, а затем направилась прочь из зала. Девушка устала от головоломок. Сейчас ей хотелось отдохнуть и побыть одной. А еще лучше – увидеться с Ценбруссом.
По пути к двери Нина краем глаза заметила Алтею. Юная волшебница отстраненно смотрела в сторону и держала нетронутый бокал в руке. Рядом с ней что-то говорил Амег Маар. Находился он гораздо ближе, чем того требовала просто необходимость быть услышанным. Нину передернуло.
«Вмешаться, что ли», – подумала волшебница. Только что пережитый опыт общения с Сагауром ударил по ее самочувствию: голова и ноги стали чугунными, к горлу подступала тошнота. Нина устала. Сейчас ей больше всего хотелось отложить все вопросы на потом. И все-таки она не хотела оставлять свою новую знакомую в компании противного старика.
Когда Нина подошла к ним, Амег Маар с поклоном удалился куда-то за пределы ее фокуса зрения. Алтея восприняла появление своей спасительницы с хладнокровным спокойствием.
– Я хочу найти Ценбрусса, – еле слышно сказала Нина, – помоги мне, пожалуйста.
Алтея кивнула и, не прощаясь с верховным друидом, а также не выпуская из рук бокал, последовала за Ниной.
Глава 6
Когда чистое безоблачное небо за пару минут скрылось за тучами, в лицо подул холодный западный ветер, а океан начал волноваться, Сенаид понял, что пора делать остановку. Рев мотора утих, и белый след рассекаемой водной глади растаял. Волны и ветер набросились на крохотную белую лодку, принялись методично ее раскачивать и сносить в сторону.
Сенаид посмотрел по сторонам – вокруг, насколько хватило взора, раскинулись темно-синие воды. Демон сверился с картой и убедился, что на сотни миль вокруг не отмечено ни одного участка суши. Он попробовал уловить наличие магии, но ничего не почувствовал. Тогда Сенаид ухмыльнулся и как был в сером, плотно прилегающем гидрокостюме, прыгнул прямо в воду.
От холода у демона едва не перехватило дыхание, однако он быстро привел температуру тела к комфортным показателям. Находясь под водой, он несколько секунд вглядывался в черную бездну, затем вынырнул, перевернулся на спину и медленно поплыл, не выбирая направления. Волны то и дело хлестали его по щекам, норовили залить глаза и ноздри. Сенаид не обращал на них внимания. Он расслабился, отпустил мысли и принялся смотреть в серое, затянутое небо.
Пару раз сверкнули молнии, за которыми последовали протяжные раскаты грома. Волны выросли и окрепли, воодушевленно накинулись на лодку, мигом ее опрокинули, после чего принялись за Сенаида. Они мотали его из стороны в сторону, играли с ним, то и дело норовили утопить. Хлынул дождь, и все окружающее пространство превратилось для демона в одну сплошную водную стихию. Сенаид переносил испытание молчаливо и безучастно. Он только время от времени сверялся с внутренним ощущением магии. И когда его чутье, наконец, поймало тонкие далекие нити магической энергии, Сенаид ожил, перевернулся на живот и поплыл вперед.
Дождь прекратился так внезапно, будто на небесах перекрыли воду. Волны еще несколько раз на прощание покачали и покрутили демона, после чего утихли. Из-за туч показалось приветливое солнце. В его лучах Сенаид увидел, как вдалеке зеленеет остров, и кролем поплыл по направлению к суше. Демон быстро скользил по воде, почти не оставляя брызг. По мере его приближения океан светлел и вскоре из темно-синего сделался прозрачно-голубым.
Последние метры до острова демон преодолел шагом. Береговая линия оказалась узкой, неровной и местами затопленной. Океанские воды уходили вглубь острова, образуя посередине небольшое голубое озеро. По левую руку от Сенаида тянулась песчаная коса, огибая озеро. Правую часть острова покрывала густая зелень, сквозь которую виднелись крыши строений. Демон устремился направо. Из-за жары он даже не стал использовать магию, чтобы обсохнуть.
По мере того, как Сенаид приближался к растительности, остров начал постепенно наполняться звуками. К шуму прибоя добавились шелест пальмовых ветвей и гомон разноцветных птиц, что их населяли. Издалека доносились звуки приглушенной ритмичной музыки и редкие людские голоса. Похоже, что в глубине острова устроили вечеринку.
Сенаида уже встречали. К нему неспешно шел невысокий тощий мужчина, обладатель маленькой, неровной и облысевшей головы. Его лицо украшал большой, как у жабы, рот. Из одежды на мужчине имелись только длинные зеленые шорты, поэтому Сенаиду открывался вид на впалую грудь и круглый живот. Мужчина носил зеленые шлепанцы на босу ногу.
– Сенаид! – воскликнул мужчина, обнажив полный рот маленьких острых зубов.
– Великий демон Аплез, – гость почтительно склонился в приветствии.
– Я уже начал думать, что ты никогда сюда не доберешься, – хозяин острова поравнялся с молодым демоном, дружески хлопнул его между лопаток и, не убирая руки, пошел обратно, увлекая его за собой, – нет бы сразу прийти на остров, проведать старика Аплеза. Позабыть на время, что мы демоны, и вспомнить, что делает нас людьми. Разве можно назвать отдыхом то, чем вы занимались с этой бедной девочкой? Неудивительно, что она от тебя сбежала.
– От тебя ничего не утаить, – Сенаид не стал скрывать удивление от Аплеза ввиду бессмысленности этого занятия.
– Было бы что утаивать! – Аплез закатил глаза.
Они уже шли среди деревьев. По бокам то и дело встречались овальные беседки: деревянные и каменные. Впереди ясно виднелось несколько высоких круглых построек, заросших зеленью. На верхних этажах угадывались просторные террасы с бассейнами. Музыка сделалась громче и заглушила звуки птиц. А еще на пути начали попадаться люди. Мужчины и женщины, молодые и пожилые, тучные и тощие, разного телосложения, внешности и цвета кожи. Одетые в купальники, плавки, халаты, либо вообще без одежды. Они были среди деревьев, в беседках, у редких каменных фонтанчиков, и все как один самозабвенно участвовали в невообразимой вакханалии. Из кувшинов, бутылок и чашек лились напитки, в воздухе витали приторные запахи еды, дыма и человеческого пота. Все это проходило под аккомпанемент сотен вздохов, чавканья, стонов и прочей возни. На двух демонов никто не смотрел. Вокруг вообще не встречалось ни одного осмысленного взгляда.
На широком деревянном пороге главного здания их собралось еще больше. К общему шуму добавились звуки коротких диалогов и плескание воды в бассейнах. Аплез на ходу забрал прямо из рук темноволосой женщины открытую бутылку с вином, на что она даже не обратила внимания, затем стянул со стола два высоких бокала.
– Выпьем за встречу! – предложил он и, не останавливаясь, разлил по бокалам красную жидкость, затем вручил бутылку другой женщине, на этот раз блондинке.
Она тут же, как на автомате, поднесла ее к губам и начала жадно пить, будто до этого ее целый день мучила жажда. Сенаид чуть приподнял бокал в ответ, затем сделал пару глотков. Вино показалось ему приторно-сладким.
– Кто-то может сказать, что я не разбираюсь в винах, – произнес Аплез. Он выпил все до дна, после чего выбросил бокал в сторону. Впрочем, звука разбитого стекла за этим не последовало. – Ну а я ему отвечу, что он не разбирается в удовольствии.
Сенаид с трудом представлял себе человека, который смог бы сказать такое Аплезу. Из вежливости он тоже допил вино, но фокус с выкидыванием посуды повторять не стал. Демоны как раз начали подъем по широкой деревянной лестнице, ведущей наверх, и он просто поставил бокал на ступеньку. Второй этаж отличался от первого только отсутствием бассейнов. Всего остального – людей, музыки, напитков – здесь было через край. К общей композиции добавились предметы старинной мебели, скульптуры и картины. Они располагались как попало, без видимого намека на общий стиль и гармонию. Задерживаться на этаже демоны не стали, их путь лежал на самый верх.
– Зачем ты пришел? – поинтересовался Аплез.
– Меня начала одолевать скука, – сообщил Сенаид. Он понимал, что старый демон знает причину лучше него самого, но не мог отказать тому в удовольствии от игры. – А это нетипично для моего возраста.
– А сколько тебе? – уточнил хозяин острова.
– Сто сорок один, – ответил Сенаид, – ты единственный из старших демонов, кто до сих пор умеет получать удовольствие от жизни. Я хочу узнать, как тебе это удается.
Аплез прикрыл глаза и коротко хмыкнул. Они уже оказались на открытой просторной террасе последнего этажа. Сюда вернулись бассейны – именно их Сенаид видел внизу.
– Не знаю, что там до потери чувств с возрастом, но кое-что полезное ты приобрел – это умение приходить вовремя, – заявил Аплез, – со мной недавно говорил Кир Маар, представляешь? Проснулся, старик. Сказал, что все возвращается на круги своя, и ему пора вернуться на родину, чтобы умереть. Хотел бы я знать, что же ему приснилось такого!
Они остановились у бассейна, в котором купались несколько человек. Аплез уселся на бортик и, не снимая шлепанцев, окунул ноги в прозрачную голубоватую воду.
– Нам, старикам, вечно мерещится всякое, – пробормотал он, глядя на плещущихся внизу людей, – видения не стоит игнорировать, но также не следует придавать им слишком большого значения. Это тебе совет на будущее, раз уж ты становишься таким взрослым. Но вскоре после Кир Маара мне приснился Нур. Ты знаком с ним?
– Нет, – коротко ответил демон.
– Тогда вот тебе еще один совет, – с ухмылкой продолжил Аплез, – видениям и предсказаниям Нура нужно придавать огромное, первостепенное значение! Кстати, он тоже здесь, так что скоро познакомитесь. Нур на этом острове – можешь это вообразить? Он осведомился о моем здоровье, рассказал что-то про движение звезд. Ах да, и сказал ждать гостей.
– Полагаю, речь сейчас не обо мне? – осведомился Сенаид.
– Что? Нет, при чем здесь ты? – отмахнулся старый демон. – Заходили тут двое. Великолепные экземпляры! Так смешно говорили, ты бы их видел! Впрочем, ты и так можешь.
Это походило на удар в лоб из числа тех, после которых перед глазами мерцают искры. Сенаиду стоило огромных усилий, чтобы не выругаться: ни вслух, ни мысленно. Тем временем его собственные мысли резко ушли на второй план, уступив место тусклой телепередаче.
Он увидел двоих людей, мужчину и женщину в возрасте, одетых в длинные белые тоги. Они стояли недалеко от этого же бассейна, пили вино из длинных бокалов, но при этом казались отстраненными от общего кутежа. Каждый из них то и дело нетерпеливо оглядывался, что уже шло вразрез с поведением всех остальных гостей острова. Вот они подошли ближе. Он – грузный, краснолицый, с кудрявыми белесыми волосами и бакенбардами. Она – полная, в парике, но при этом с красивым круглым лицом. Бросались в глаза ее украшения: тяжелые золотые серьги, широкие браслеты на руках и ногах, а также кольца, без камней, но почти на каждом пальце.
– Хорошего дня, – поприветствовал мужчина. Его голос воспринимался в полубреде. – От имени правления Священной Империи Рох рад выразить наше почтение. Мы здесь по приказу и по поручению Правой Руки Императора, чтобы обратиться с предложением к каждому демону, который живет на Земле. Мы просим вас о помощи в нашей долгой борьбе с несправедливостью, которая много лет назад поселилась и укрепилась в нашем мире. Мы умоляем вас принять участие в действиях, направленных на искоренение несправедливости. Мы нуждаемся в ваших экстраординарных способностях, в вашей силе, мудрости и в вашей защите. Взамен вы получите возможность беспрепятственно перемещаться между мирами, а также, что более важно, возможность поквитаться с тем, кто много лет назад послужил причиной смерти и изгнания многих ваших сородичей…
Лицо и движения толстяка вдруг смазались, а окружающее пространство наполнилось отрывистыми звуками. Следующие фразы звучали обрывочно и неявно. А затем мужчина пропал. Сенаид снова видел перед собой голубую воду бассейна. Его мысли обрадовались вновь освободившемуся пространству и привычно заполнили голову.
– Что скажешь? – поинтересовался Аплез.
– Они хотят, чтобы мы объявили войну Сагауру? – на всякий случай уточнил очевидное Сенаид.
– М-да, – коротко сказал Аплез, – ты когда-нибудь бывал на войне? На настоящей.
Ответом ему было покачивание головы.
– И уже решил поддаться унынию от того, что все испробовал? – развеселился хозяин острова.
– Где они сейчас? – задал вопрос Сенаид.
– Давно ушли. Кажется, Дао Ван на время закрыл границу между мирами.
– Допустим. И как они это видят?
– А вот это самая интересная часть, – Аплез загадочно ухмыльнулся, – обратил внимание на украшения этой дамы? Часть из них осталась у меня, и предназначены они для ритуала призыва. И не кого-нибудь, а самого Альтамора.
На короткий миг Сенаиду показалось, что он ослышался. Приподняв брови, демон пристально посмотрел на Аплеза в ожидании комментариев. Но тот наслаждался произведенным эффектом.
– Его можно призвать? – другого вопроса на ум пока не пришло.
– Согласен, звучит неубедительно, – кивнул Аплез, – но с тех пор как Сагаур заявил о себе и порушил, весьма эффектно, все притязания Роха на мировое господство, императорская семья спала и видела, как бы найти средство, чтобы свергнуть полубога с его трона. Если верить послам – кое-что они нашли. Во всяком случае, сами они верят в то, о чем говорят.
– Ничего не понимаю. Допустим, Альтамор действительно вернулся. Но почему он сам не пришел сюда? Или не созвал нас? А эти послы – почему они сразу его не призвали?
– Охота бы тебе было тратить время и силы на то, что произойдет само по себе, без твоего прямого участия? Они намерены привести в Ламед всех демонов и ждали их прибытия. Если бы не Дао Ван, как знать, может, наши гости до сих пор здесь отдыхали.
– Как он их вообще пропустил? Неужели ничего не заметил?
– Да что ты меня-то спрашиваешь? – взмахнул руками Аплез. – Я ведь не Дао Ван. Но окажись я на его месте, думаешь, стал бы лезть в голову каждому туристу? Слышал, их за последние полгода привалило немало.
Сенаид на несколько секунд сделал перерыв, однако у него все еще имелись вопросы, требующие объяснения.
– Предполагается, что Альтамор каким-то образом проведет нас через Портал? – уточнил он. – Но какое ему дело до войн и политики? Зачем ему помогать Роху?
– Может быть, чтобы отомстить Носителю Света за смерть сына? – предложил вариант Аплез. – Или Сагауру – за наш исход из Ламеда? А может, причина в ином. Если ты думаешь, что мотивы Альтамора поддаются моему пониманию, то ошибаешься. Не так важно. Важно, что ребятам удалось меня заинтересовать. А внимание Нура и Кира Маара, а также твое появление, только подогрели интерес.
– То есть ты думаешь согласиться? – нахмурился Сенаид. – Вступить на путь войны против Сагаура?
– Разумеется, – подтвердил Аплез, – и ты тоже согласишься.
– Еще одно предсказание?
– Предсказание? Нет, что ты. Очевидный факт.
Судя по всему, Аплезу надоело мочить одни лишь ноги, поэтому он соскользнул с бортика в воду целиком, умудрившись при этом забрызгать все вокруг. Затем перевернулся на спину и заложил руки за голову.
– Глупо с твоей стороны упускать возможность повстречаться с Альтамором, – проскрипел демон, отплевываясь от воды, – а также, если все окажется правдой – увидеть другой мир. Ты пришел ко мне, чтобы узнать, как я сохраняю интерес к жизни, несмотря на годы. Ответ очень простой, мой способ – это наслаждения. Зачем растрачивать вечность на что-то еще, если можно, в прямом смысле, наслаждаться каждым днем? От войны тоже можно получить определенное удовольствие. Хочешь научиться? Тогда слушайся меня. И обещаю, ты почувствуешь себя живым.
– Мне нужно подумать, – только и сказал Сенаид.
– Разумеется, тебе нужно подумать! Мой остров полностью в твоем распоряжении, наслаждайся его дарами. Понятия не имею, где сейчас Нур, но уверен, что ты в любом случае на него наткнешься. Что могу сказать определенно – Кир Маар обязательно появится со дня на день. Может, даже сегодня, как знать.
Пока демон говорил, к нему с обеих сторон уже плыли очень молодые юноша и девушка. Один из них нес в руках длинную черную трубку, другая – тяжелый позолоченный кубок. От обеих предметов и их содержимого веяло магией. Голову парня украшала прическа из тонких косичек с вплетенными в нее цветными лентами, а волосы девушки отливали зеленым. Сенаид нахмурился. Тем временем Аплез обнял обоих молодых людей и позволил им угостить себя дымом из трубки и напоить содержимым кубка. Его глаза закатились, мышцы лица разгладились, а затем оплыли. Губы растянулись к ушам. Сенаид не сводил глаз с девушки, которая тоже лишь немного пригубила напиток, и с ее лицом начали происходить те же метаморфозы. Молодой демон отвернулся и побрел прочь.
– Как будто мы не знаем истинную причину, почему ты не упустишь возможность отправиться в Ламед, – донеслись ему вслед слова.
Он так и не понял, произнес ли их Аплез вслух или передал ему мысленно.
Демон вышел на террасу, облокотился на деревянные перила. Сверху открывался вид почти на весь остров: он имел форму кольца. Сквозь деревья виднелись местные жители, кажется, их стало больше. Песчаная коса пустовала, за исключением одинокой темной фигуры у самой границы песка и деревьев. Сенаид поспешил вниз. Путь ему то и дело преграждали люди, предлагая разное, но демон мягко от них отстранялся.
Читать бесплатно другие книги:
