Ученик Теней Фарг Вадим

Пролог

Ещё вчера, расскажи кто, что в самый хреновый день моей жизни, я попаду в мир, где царит магия, посмеялся бы в лицо. Параллельная реальность, всевозможные существа из разных точек Мироздания, Центральный мир. Серьёзно? Вы в это верите?

Меня зовут Никита, фамилия Савельев. Простой ученик средней школы. И да, похоже, меня неслабо приложило по голове, когда я умудрился оступиться и упасть в тот злосчастный люк – иначе как ещё объяснить, что я стою на пороге одной из крупнейших Школ по борьбе с монстрами из Тёмной Вселенной?

Казалось бы, радоваться надо – мечта любого мальчишки исполнена, что может быть не так?

Но, поверьте, может.

– Вы серьёзно? – смеялся громила.

Мы втроём стояли у ворот Школы Страха. Школы, выпускавшей одних из самых сильных Защитников. Но путь нам преградил здоровенный детина, похожий на помесь человека и носорога. Он был лопоух, имел серую грубую кожу и широкий нос. Руки, больше смахивавшие на кувалды, сомкнулись на груди.

– Я пропускаю только тех, кто ростом достаёт хотя бы до пупа, – и с довольной ухмылкой похлопал себя по выпирающему пузу.

– Не обижай детишек, Бмгуна, – позади громилы появилась обворожительная девушка.

Она медленно двигалась к воротам, виляя бёдрами, словно на подиуме. Казалось, что стройные ножки даже не касаются вымощенной камнем тропы. Длинные белые волосы падали на плечи и шикарную грудь. А тонкое синее платье с вырезами везде, где только можно и где нельзя, лишь подчёркивало женскую фигуру.

Да, я просто обомлел, когда увидел эту красотку. Наверное, и рот открыл от удивления, так как уже не контролировал себя. Однако болезненный толчок под рёбра заставил меня прийти в чувства.

– Может они к нам посудомойками устроиться хотят? – на прекрасном лице появилась ехидная улыбка.

– Ага, – засмеялся тот. – Особенно эта, – кивнул он на мою подругу.

– Ты хоть понимаешь, на кого нарываешься, зверюга?! – вырвалась вперёд Лесла, обидчивая девушка, отличавшаяся взрывным характером. – Да ты…

– Успокойся, – я вовремя схватил её за рукав, пока она не навлекла на наши головы новые неприятности. – Тише, Лесла. Сейчас разберёмся.

– А чего тут разбираться? – послышался неподалёку ещё более мерзкий голос.

Мы обернулись как раз в тот момент, когда зелёный кулак гоблина прилетел мне в лицо.

Примерно, так и началась моя новая жизнь в чужом мире. Запредельном и ужасающем, но именно этим и манящем. Где мне пришлось столкнуться с такими тварями, которые и не снились земным фантастам, заставлявшими биться в истерике даже самых стойких мужиков.

Но давайте всё по порядку.

Глава 1

В тот день, который многие подростки ждут с нетерпением (признаюсь честно, не понимаю, почему), я проснулся чуть пораньше. Пора готовить завтрак, ведь если не я, то кто? Однако когда я прошёл на маленькую кухоньку, то застал там отца, кружившего вокруг сковороды.

– Пап? – удивился я. – Чего это ты так рано поднялся?

– Ну, у тебя же день рождения сегодня, вот я и…

И тут на плите вспыхнуло пламя, ударив прямо в лицо горе-повару. Чертыхаясь и обжигаясь, отец забросил сковородку в раковину.

– Вот зараза, – продолжал он, не переходя на мат при мне, хотя я видел, как ему этого не хватает. – Ну и хрен с ней, с яичницей, – отец подошёл ко мне и положил руку на плечо. – Никит, ты прости, если что не так делаю.

– Да… – я хотел возразить, но тот перебил меня:

– Погодь, не мешай. Я знаю, что не гожусь в роли образцового отца. Ты ж понимаешь, что после того, как мамка нас бросила, мне непросто было тащить всё это на своих плечах.

Я кивнул.

– Да, я знаю, что моментами ты меня ненавидишь и…

– Неправда, – на этот раз уже я перебил его. – Нет такого, пап.

– Да? – казалось, от моего заявления у него гора с плеч упала, и он облегчённо вздохнул. – Это очень радует, ты даже не представляешь как. Но что я хотел сказать… Поздравляю, сынок. Сегодня тебе шестнадцать, а значит теперь ты здоровый мужик, – он похлопал по плечу. – Вот, держи.

Отец сунул свободную руку в карман и через пару мгновений достал горсть смятых купюр, среди которых я заметил пятисотки и тысячные.

– Прости, помял немного.

– Но, пап, откуда?

– Да я это… поднакопил малёх. Не думаешь же ты, что я пью, как Семёныч? – усмехнулся он, хотя усмешка вышла кривой.

Семёныч – это наш бывший сосед. Почему бывший? Умер неделю назад от цирроза печени. Вот уж кто-кто являлся алкашом, так это он. Наведывался иногда к отцу, и тогда пьянка длилась до утра. Но если мой отец на следующий день приводил себя в порядок, а вечером уходил на очередное дежурство, то сосед продолжать квасить до посинения. Вот, собственно, и посинел.

– Конечно, не думаю, глаза на месте, – ответил я и взял настырно протянутые деньги. – Здесь же примерно половина твоей зарплаты.

– Знаю, – отмахнулся тот. – Поэтому так рано и встал, там одна шабашка подвернулась. Ну а ты сходи после школы куда-нибудь, купи, что хочешь. В общем, отдохни, – вновь улыбнулся он. – А в принципе, можешь и на школу сегодня забить. Твой день всё-таки.

Ещё раз похлопав меня по плечу, он направился в коридор. И уже открыв дверь, крикнул на прощание:

– Давай, сын, отдыхай.

– Пока, пап, – выдавил я в ответ.

Нет, слёзы меня не давили, а вот неприятный ком в горле стоял.

Чтоб вы знали, мы с отцом живём вдвоём в маленькой однушке. Такой маленькой, что отец порой спит на кухне, на раскладушке. Хотя большинство ночей он проводит на работе. Ночная охрана в универмаге неподалёку. Платят мало, но стабильно.

Почему вдвоём? Мама бросила нас, когда мне исполнилось десять лет. Бабушка и дед отца давно ушли в иной мир, а по маминой линии никто их и не видел. Вот и тянется отец, как может, а я всеми силами стараюсь ему помочь.

– Ладно, Никита, сегодня твой день, – я положил подаренные деньги на стол и принялся отмывать подгоревшую сковороду.

Небо затянули тучи, и мелкий дождик уже накрапывал по асфальту. Идти куда-то совершенно не хотелось, тем более на учёбу. Вот реально, кому-то пригодились те знания, что там преподают? Почему бы не учить тому, как выжить в этом сером мире? Как стать успешным бизнесменом, как зарабатывать, а не тянуться от зарплаты до заплаты.

Впрочем, неудивительно. Зачем «верхушке» умное население…

Подобные мысли часто лезли мне в голову, когда я стоял у окна в пасмурную погоду. То есть почти всегда. Жители нашего городка солнце видят крайне редко. А ведь это даже не Питер.

– Твой день, твой день, – пробормотал я себе под нос, надеясь, что это меня хоть как-то развеселит, но нет. – А впрочем, что я теряю?

С этими словами я развернулся и направился в комнату. Сходить в кино, потом в боулинг, поесть бургеров с колой, может ещё и на автоматах пострелять. Собственно, почему нет?

Собравшись, и взяв зонт, я выдвинулся на улицу. Пока спускался, дождь набрал обороты и теперь поливал, как из ведра.

– Опаньки, – послышался противный голос, когда я вышел из подъезда под бетонный козырёк. – Никитос появился.

«М-да, неудачно это», – пронеслось в голове.

В уголке сидело несколько местных гопников. Отвратительные люди, скажу я вам.

– А ты чего не в школе? – заржал один из них, Санёк, кажется. – Мамка не пустила?

И снова раздался смех четырёх гиен. Они-то знали о нашей с отцом жизни и всё равно ржали. Ублюдки.

– Да пошли вы, – огрызнулся я и поспешил прочь, надеясь, что под дождь они не сунутся.

Но не успел. Всё же гиены оказались проворными.

Тяжёлая рука схватила меня за капюшон и резко развернула обратно.

– А ну-ка, стопе, пацанчик, – в лицо ударила вонь грязного рта и перегара. – Ты чё дерзишь?

«Кажется, Санёк обиделся».

– Не я первый начал, так что отвали, – я попытался вырваться, но хватка у того оказалась крепкой.

– В смысле, начал? – ухмыльнулся тот. – Да мы ж шутили. Ну кинула вас мамка, и чё с того? Плакать будешь?

Мерзкий смех в который раз резанул слух.

– В общем, так, – продолжил Санёк. – Я знаю, у тебя сегодня праздник, а батя твой оставил презент. Так что согрей братву бабосиками и разойдёмся мирно.

– Нет у меня ничего.

– А если найду?

– Да отвали ты, – с этими словами я оттолкнул гопника назад. Тот споткнулся и повалился на пятую точку, отчего только сильнее рассмешил своих сотоварищей.

«Лучше б в школу пошёл. Может с ними не столкнулся бы».

Конечно же, Саньку не понравилось, как с ним обращается простой смертный и, вскочив на ноги, он ринулся на меня.

От первого удара у меня получилось увернуться, но второй, ногой в грудь, пропустил. Слетев с лестницы, пролетел пару метров и рухнул на разбитую дорогу.

– Эй, эй! – раздались крики со стороны подъезда. Похоже остальная гоп-компания рассуждала более здраво. – Ты чего творишь?

– Да сам виноват, – сплюнул Санёк, но всё же успокоился. – Да и хер с ним, – махнул рукой, и они вошли в дом.

– Ммм, – простонал я, пытаясь подняться. – Просто отличный день рождения.

Я ненавижу этот праздник с десяти лет, ведь именно тогда нас бросила мама. А потом всё покатилось под откос. Отец метался по работам, стараясь как-то держаться на плаву. Постепенно залезал в бутылку. А на мои дни рождения я ничего, кроме небольших сладостей, от него не получал. Но за что его винить? Он крутится, как может.

С этими мыслями я встал на ноги.

«М-да, поход в кино, явно отменяется».

Но и возвращаться домой уже не хотелось. В подъезде меня могли поджидать. Хотя, вряд ли. В голове шумело, меня бросило в сторону, а к горлу подкатила тошнота.

«Это нехорошо», – подумалось мне.

Пара шагов вперёд. Огромные лужи под ногами скрывали ямы, которые появились ещё в первый месяц после того, как положили асфальт. Кстати, тогда была такая же погода.

Но вот ещё шаг, и нога проваливается в пустоту.

«Люк?» – с ужасом подумал я, после чего почувствовал тяжёлый удар по подбородку, и адская боль погрузила меня во тьму.

Глава 2

Боль не уходила. Голова просто разрывалась, а челюсть ныла так, что казалось, будто её вырвали с корнем. Я провёл языком по зубам – нет, всё на месте. Притронулся рукой к лицу. На щеках была вязкая жижа, но открытых ран я не нащупал. А когда приоткрыл веки, то увидел… Да ничего я не увидел, сплошная тьма.

Помахал рукой перед глазами. Ничего. Даже тень не промелькнула.

– Эй? – обратился я, не зная к кому. Восклицание вырвалось, само собой.

Ответа, естественно, не последовало.

Я присел, чувствуя под собой холодный и мокрый камень. Тонкие струйки воды бежали по полу, натыкаясь на мои пальцы и, огибая их, убегали неведомо куда.

«Где я?»

Стоило только подумать об этом, как в нос ударила жуткая вонь.

– Уф, – я прикрылся руками и тут же поморщился от боли. Всё-таки с лицом что-то произошло. Неудивительно, ведь перед падением меня неплохо припечатало о край люка.

Внезапно тишину разорвал звук шагов. Кто-то приближался ко мне.

– Кто здесь? – тихо спросил я.

– А?! – испуганный крик оглушил меня. – Кто здесь?

– Я тут, – поморщился от нового приступа боли, когда случайно задел правую щёку, вскинув руки и прикрывая уши. – Потише, пожалуйста.

– Кто «я»? – новый вопрос. Но на этот раз невидимый собеседник поубавил звук.

Послышался щелчок, и тьму разрезал небольшой огонёк. Но в окружающем мраке даже такое лёгкое пламя казалось мне факелом. На свет появилась бородатая морда с ошалевшими глазами.

– Ты кто таков? – снова спросил он с хрипотцой.

– Никита, – я постарался подняться, но ноги подкосились, и я снова ляпнулся на задницу. – В люк провалился. Думал всё – хана.

– Люк? Какой люк? – незнакомец поднял взор вверх.

То же самое проделал и я, а потом вытаращил глаза, так как никакого канализационного люка надо мной не обнаружилось.

– Так кто такой-то? – повторил свой вопрос бородач.

«Ох, как много спрашивает», – покачал я головой, которая тут же отозвалась неприятным гулом.

– Помогите лучше в больничку добраться, – произнёс я вслух. – А то даже встать не могу.

– А, это можно, – прохрипел тот и резво подскочил ко мне.

Сильные руки (чему я несколько удивился) подхватили меня под мышки и помогли подняться. Я опёрся о плечо незнакомца, и мы вместе поковыляли к только ему известному выходу.

Вонь больше не свербела в носу, зато голова кружилась всё сильнее. К тому же к горлу подкатывала тошнота.

«Видимо, сотрясение», – подумалось мне, но вслух я ничего не произнёс.

Судя по всему, меня снесло течением. Но ведь в таком случае я должен был утонуть? На тот момент я и не знал, что думать. Благо, рядом оказался бомж (потому что по-другому мужика никак не назвать). Так хоть наружу выведет и поможет добраться до помощи.

Вскоре перед глазами замаячил свет. На долю секунды я испугался, что это тот самый свет в конце жизненного пути, но голос незнакомца успокоил:

– Уже почти выбрались, – пробормотал он и подтянул меня.

Только сейчас я понял, что жутко устал и еле волочу ноги. В груди разгорался новый ужас – ведь, если я не получу помощь вовремя, то мне каюк.

Вот уже по лицу дунуло чистым воздухом. Хотя каким чистым? Мы же выбираемся по сточным трубам, значит выйдем туда, куда всё дерьмо и сливается. Но по сравнению с вонью здесь, внутри, этот запах казался блаженным ароматом.

Солнце ослепило нас, когда добрались до конца трубы. Я зажмурился и прикрылся рукой. А когда всё же открыл глаза, то сразу же заметил размазанную по ладони кровь.

«Моя».

– Вот и всё, – произнёс мужик, отпуская меня. – Город дальше по дороге, – махнул он куда-то в сторону. – Дальше я не могу.

С этими словами он скрылся обратно в темноту, а я остался стоять в полном недоумении.

– Эй, мужик, стой! – крикнул я вдогонку, но тот не отозвался. – Помоги!

Ничего.

«Конечно, кому нужны лишние проблемы? Ладно, и на том спасибо».

Колени дрожали, а ноги казались ватными. Каждую секунду я думал, что рухну наземь и уже не поднимусь. Не скрою, пару раз промелькнула мысль, что это не такой уж и плохой вариант.

– Давай уже, поднимайся, – выругал я сам себя и, опёршись о земляную насыпь у края трубы, выпрямился. Осмотрелся, после чего всё-таки не удержался и сполз вниз.

Местность была совершенно мне незнакома. Она даже не походила на ту, что окружала наш небольшой городок. Солнце ярко светило в небе, а зелёные деревья уж никак не походили на ту серую массу, что росла даже в самом чистом уголке моего родного населённого пункта.

– Где же я? – слова вновь вырвались сами собой.

В животе что-то сжалось, и вверх рвануло содержимое желудка. Сдержаться я не смог, и меня вырвало. Но зато стало чуть полегче.

– Ох, мать вашу, – я сплюнул наземь и снова встал на дрожащие ноги. – Так не пойдёт. Надо идти.

С этими словами я кое-как двинулся вперёд. Выйдя из-за бугра, увидел, что наверху есть дорога, о которой говорил незнакомец. Я пополз по траве, с любопытством отметив, какая она мягкая и свежая.

«Думаю, как животное», – мысленно выругал себя.

Почти добравшись до верха насыпи, я услышал злобные крики:

– Пошёл на хер, чёрт ушастый! Пусти меня!

Кричала явно девушка, а вот второй голос принадлежал явно какому-то гопнику.

– Заткнись, мразь мелкая. Не дёргайся, иначе хуже будет!

«Какой банальный набор слов, – усмехнулся я. – Явно недалеко ушёл по интеллекту от Санька».

Я приподнялся, чтобы рассмотреть происходящее, но меня тут же схватили за ворот и грубо подняли в воздух, словно безродного щенка.

– О, смотрите, ещё одна мошка появилась, – рассмеялось мне в лицо какое-то серое существо с одним глазом. – Чем больше, тем веселей, – и бросил меня перед собой.

Упав на спину, я перекосился от боли, пронзившей всё тело. Зажмурился и заскрежетал зубами. И лучше бы не открывал глаза, потому что надо мной стоял здоровый серый монстр с единственным глазом промеж лба и ещё один мелкий, зелёный.

Больше всего они напоминали циклопа и гоблина.

Глава 3

– Ё-моё, – только и смог выдохнуть я, когда меня грубо подняли над землёй и хорошенько встряхнули.

– Не, Стара, мне кажется, он не брошенный, – ехидно заметил циклоп, держа меня за грудки. – Посмотри на него, воняет, словно свинья помойная, даже для этой касты слишком… – на миг он закатил глаза и задумался, – слишком…

– Да заткнись уже, – послышался грозный голос со стороны.

Посмотрев туда, я заметил, что к нам приближается высокий парень. На нём были кожаные доспехи, украшенные шипами, а глаза… Глаза светились дьявольским красным светом. Судя по всему, он был заводилой этой несостоявшейся организованной преступной группировки.

«А может и состоявшейся», – промелькнула мысль.

В следующий миг парень взмахнул рукой, и меня будто схватили за горло. Циклоп отпустил руки, но я продолжал висеть в воздухе, беспомощно дёргая ногами.

– Шваль, – только и произнёс красноглазый, и отбросил меня в сторону.

Пролетев несколько метров, я упал на столь удачно выросшую в том месте мягкую траву и покатился вниз с того самого пригорка, на который не так давно взобрался. Не знаю почему, но в процессе падения я отметил про себя, что здесь недавно прошёл дождь – и, прокатившись по траве и грязи, рухнул в глубокую лужу.

– Уф, – я вскинул голову, набрав полную грудь воздуха.

Перед глазами всё двоилось, голова гудела и кружилась. Я толком не отдавал отчёта своим действиям, двигаясь на рефлексах, успев только подумать, что стоило бы подняться и отползти подальше. Ведь если я ещё раз упаду в лужу, то сил может не хватить, и я захлебнусь.

«Нелепая смерть. Премию Дарвина мне!»

По телу прошёл озноб. Чувствуя, что руки трясутся, я поднял их к лицу, но ничего не смог различить.

«Ну, круто, – обречённо откинулся я на землю. – Упал в люк, потерял сознание. Потом гоблины, циклопы, телепатия… Надеюсь, я в коме».

Но звуки откуда-то со стороны (какой именно, разобрать уже не получалось, по причине полной дезориентации) говорили о другом. Девушка продолжала кричать, а гнусавый хохот всё больше и больше раздражал.

Внезапно по телу прошла очередная дрожь, но на этот раз меня словно ударило статическим электричеством. Не смертельно, но довольно неприятно. Ещё один удар, но послабее. Лёгкое покалывание пробежало от ног вверх по телу и сконцентрировалось в правой руке.

В тот же миг ко мне вернулось зрение, но я всё равно продолжал чувствовать себя в некоей прострации. Передо мной чётко вырисовывались деревья и кустарники, я видел даже листья на тех, что росли в сотне метров от меня. Однако вместе с этим зрение казалось чужим. Моё тело казалось чужим. Словно я попал в некую 4D симуляцию – всё видел, всё чувствовал, но понимал, что всё вокруг ненастоящее.

– Нет, нет, пожалуйста! – голос девушки уже не казался таким агрессивным. Она рыдала и умоляла о пощаде. Вот только насильники (в этом я больше не сомневался) не собирались так просто её отпускать.

Тело поднялось само собой, а ноги уверенно понесли меня обратно на дорогу.

– Отпустите её.

«Даже голос изменился», – пронеслось в голове, но думать об этом не хотелось. Сейчас у меня появились новые задачи.

Передо мной стояло пятеро лихих парней. Невысокий гоблин с зеленоватым оттенком кожи, здоровый серый циклоп, что тряс меня, словно куклу, и какой-то тип в капюшоне, лица которого даже не получалось рассмотреть. Четвёртым оказался толстячок, с виду весёлый и холёный, но его ехидную рожу так и хотелось начистить. И тот самый красноглазый парень, которого величали Старой.

В руках толстяка барахтался мелкий мальчишка с копной рыжих волос на голове, а девушка, раскрасневшаяся и грязная, оказалась в тисках циклопа и типа в капюшоне.

– Ну-ка, повтори, что ты сказал? – скривился гоблин и сделал пару шагов ко мне. Я заметил, как его левая рука незатейливо скользнула за спину.

– Я сказал…

Но не успел я договорить, как гоблин резко выбросил руку вперёд, и у меня над ухом просвистел небольшой метательный нож. Лишь в последнее мгновение моё тело увернулось в сторону. Так просто и непринуждённо, будто я служил в спецназе более десятка лет.

– Ого, Криз, да ты промазал! – громогласно засмеялся циклоп, схватившись за выпирающий живот. – Быть того не может!

– Согласен, – процедил сквозь зубы тот.

В стороне я заметил блеск красных глаз. Их хозяин внимательно смотрел в мою сторону, изучая меня, словно какую-то диковинку.

– Ладно, давай посмотрим, какой ты шустрый, – гоблин оскалился и бросился на меня.

Будто из воздуха в его руке появился охотничий нож, которым он не замедлил воспользоваться. Воздух рассекал свист острого лезвия, металл сверкал на солнце, а блики иногда ослепляли меня. Но я всё равно просто уклонялся от всех ударов. Вернее, даже не я, а моё тело, которое действовало совершенно самостоятельно. Разумом я понимал, что никогда в жизни не имел такой реакции и такого спокойствия, как тогда. И не понимал, что вообще происходит.

Однако не стану врать, мне это нравилось. Сила, проснувшаяся во мне, неимоверная, близкая по духу. Я чувствовал её, но не мог ею управлять. Вместо этого она управляла мной, мне же оставалось только расслабиться и наслаждаться представлением.

И вот, когда моему внутреннему «я» надоела эта игра в поддавки, оно перешло в атаку. Когда гоблин в очередной раз попытался меня ударить, метя в горло, я увернулся в сторону и схватил его за запястье правой рукой.

В тот же миг ладонь словно полоснули лезвием. Я увидел, как рука по самый локоть становится чёрной, как во все стороны от неё заструилась тёмная дымка, а кисть увеличилась в размерах и превратилась в хищную лапу. Боли не было, наоборот, в тот момент я оказался близок к катарсису.

– Охренеть! – воскликнул я, сам не понимая, что произошло.

А потом злобно посмотрел на гоблина, в глазах которого увидел страх. Один рывок, и зелёная рука отрывается от тела, которое летит с бугра в канализационные стоки.

– Следующий, – улыбнулся я, надеясь, что улыбка выглядит зловещей.

Глава 4

– Ты… что… – циклоп гневно задыхался, но боялся пошевелиться, видя мой злобный взгляд.

Глава мелкой шайки проницательно смотрел на меня. На его лице проступила лёгкая, но довольная улыбка.

– Возьмите его, – просто приказал он.

– Стара, да ты видел, что он с Кризом сделал?! – воскликнул серый одноглазый хмырь. – Он же ему руку…

– Я всё прекрасно видел, – так же спокойно продолжил красноглазый и покосился на циклопа. – Решай. Либо он против тебя, либо я.

Подобный ультиматум заставил дрогнуть даже такого громилу. С опаской поглядывая на меня, бандит отпустил девушку.

Он боялся, его страх чувствовался на расстоянии, словно зловоние от разбитого тухлого яйца. Но это вызывало одновременно отвращение и возбуждение. Нет, конечно же, не сексуальное, я нормальный парень. Это возбуждение заставляло пробегать по телу мурашки, порождая чувство собственного превосходства, когда ты видишь, как противник дрожит перед тобой. Вдохновение, возбуждение, азарт – всё вместе в одном флаконе. Меня переполняла энергия, хотелось действовать, атаковать, разорвать и разметать смердящие ошмётки этих уродов…

Резкая боль пронзила правый бок. Пока я предавался мыслям о своём могуществе, безликий тип в капюшоне незаметно подобрался ко мне со спины и вонзил кинжал.

Я медленно повернул голову, посмотрев на противника. Даже на таком расстоянии под капюшоном царила непроглядная тьма. Ни намёка на хоть какие-то черты лица. Когтистой рукой я схватил за его ладонь, сжимающую оружие и рванул назад. Лезвие выскользнуло, и кровь окропила грязную траву. Она стремительно покидала моё тело. В голове снова послышался гул, а на глаза наплыло бельмо. Но внезапно Тьма, исходящая от руки (почему-то я был уверен, что это именно Тьма, та самая Тьма, о которой говорилось во многих фантастических книжках, а не простая дымка), скользнула к ране и окутала её. В тот же момент разум прояснился, вернулось зрение. Порез затянулся буквально за считанные мгновения.

Ноги сами оттолнулись от земли, и я скользнул назад, выгибаясь в спине. В тот же момент мимо меня пролетел циклоп с распростёртыми объятиями. Его громадные руки пронеслись в паре сантиметров от моего лица, и если б я не выгнулся или не отступил, то эта серая махина смяла бы меня, словно картонную коробку.

– Ух ты, – невольно вырвался вздох удивления и радости. Эйфория от новых способностей собственного тела снова попыталась вскружить голову, но на этот раз я оказался готов. Поэтому в следующую секунду взял себя в руки и выпрямился.

– Исподтишка бьёшь, значит? – посмотрел я на парня в капюшоне. – Как нехорошо.

Тот ничего не ответил. Лишь достал из-за спины второй длинный кинжал и взмахнул уже двумя. При этом несколько капель моей крови снова оросили землю.

На этот выпад я раскинул в стороны когтистые руки и закричал.

Противник бросился вперёд, и я последовал его примеру. В голове была уверенность, что мои новые конечности выдержат даже прямой удар лезвия.

Именно это и произошло. Первый клинок, нацеленный мне в лицо, я легко отбил. Но противник крутанулся на месте и полоснул меня всё по тому же боку. Новая рана, правда, намного меньше предыдущей, только добавила мне азарта.

– Давай! – вырвалось у меня.

Удар, и ещё один. Парень умело владел своим оружием. Лезвия его клинков блистали то тут, то там, и после каждого третьего удара на моём теле появлялись новые порезы.

И вот он подступил слишком близко. Мои руки сами отбили молниеносные удары, а потом я ударил ногой, попав тому точно в грудь. Послышался хруст, и противник отлетел на добрый десяток метров, покатившись по земле, словно тряпичная кукла.

– Слабоват, – процедил я сквозь зубы и сам не узнал свой голос. Говорил не я, а кто-то или что-то другое.

«Или всё же я?» – пронеслось в голове.

Конечно же, на это ответа не было, да и времени ни на что не оставалось.

Позади послышался шорох, и когда я развернулся, то получил сокрушительный удар по лицу. Огромный ствол, толще, наверное, меня самого, прилетел слева. Я только и успел, что слегка прикрыться рукой. Но и этого оказалось достаточно. В тот же миг дерево разлетелось на щепки, а державший его циклоп так и вовсе осел на землю с застывшей маской ужаса на лице.

– Да кто ты такой? – пробормотал он одними губами. Но я всё слышал.

– Тот, кто не позволяет смеяться над слабыми, – слова вырвались сами собой, будто я заранее заучивал речь.