Царский витязь. Том 2 Семёнова Мария
«За воеводу. За крылья Поморника, царствующие над морем и сушей…»
Светел даже сбросил за спину куколь. Его распирало внутренним жаром, крутящиеся хлопья таяли на лету, не достигая волос. Опёнок не мог видеть себя со стороны, лишь жалел с безумным молодым пылом, что на него шёл не Лихарь. Не Ветер.
– Мир по дороге, местничи, – вежливо приветствовал он подходивших.
– И тебе путь-дорожка, – без большой охоты поздоровался страшный дядька Мешай. Крепкий парень явно не просто так стоял на пути. – Тебе, чужой чуженин, что за дело до нас?
Светел улыбнулся во все зубы.
– Нетрудно ответить. У Путилы в кружале нынче скамьи поломались, столешники истрепались, пиво не задалось. Вас он в другой день ждёт, не сегодня.
Светел долго обдумывал своё слово. Чтоб звучало понятно, да не слишком обидно. Получилось средненько. Братья Гузыни, правда, озадачились, соображая, с чего бы такой бессчастный выдался день. Дядька Мешай грозно поубавился в росте, зато в плечах как будто раздался:
– Сам отколь взялся, говорю?
– Где вчера был, там завтра не будет. А твоего, Мешай, прозвания Путила вовсе поминать не желает.
– Не соплив ты, малец, добрых людей учить, по которой половице ступать?
– Учат тех, кто слушает, – сказал Светел. – Иные и ласкового совета не понимают.
Рубец на лбу Мешая вздулся уродливым червяком. Омуток позволял с лёгкостью миновать наглого паренька. Всего дела – шаг-другой в сторону отступить. Не за полы же он их ловить будет. Однако бывший надсмотрщик отступать не привык. Обойдёшь, побрезговав сбить, – кто-нибудь непременно скажет: не тот стал Мешай. Порастерял силу. Обмяк. Забоялся юнцу вежество преподать.
Он повёл глазом через плечо, нашёл четвертуню:
– Сходи, Хвойка.
Меньшой, самый бодрый телом и разумом, с готовностью присел расстегнуть юксы. Светел постиг его намерение так, будто оно уже состоялось. Хорошо жить на миг вперёд супостата! Вот Гузыня прянул вперёд, но куда дню вчерашнему день завтрашний догонять! Жарая голова уплыла в сторону, очень неудобную для удара. Хвойка поскользнулся, холостой замах развернул его… в лицо косо ринулся снег. Лесовику ловкости не занимать! Парнище мигом вскочил. Озлобленно кинулся мстить за нечаянное падение.
«Прав был атя! Пока силён не поднимешься, слушать не захотят…» Вдругорядь Светел приложил недруга уже как следует, об твёрдый череп загривком. Чтобы полежал, отдохнул.
– Ты нашего младшенького не замай, – встрепенулись Гузыни. Без дядькиного слова начали сбрасывать путца.
– Угадали: меня, если что, Незамайкой нынче ругают, – сказал Светел. – А ты бы, Мешай, хоть сестру свою уважил, их родившую.
Хвойка ёрзал на снегу, искал воздуху. В сипящий рот втягивались белые хлопья.
– Слыхали? – оглянулся бывший надсмотрщик. – Вы, говорит, мамоньку плохо чтите!
– Мы не чтим?
– Он сказал?
– Да его мамка нашей родимой ножки мыть не годится!
– Что, что он там про мамоньку вякает?
– Говорю дикомытскую поди разбери.
– Он что сказал? Не уважу?
– А на рыло андарх!
«Насядут скопом, не выстою. Надо, чтоб не насели…» Длинные руки первака сгребли пустое облачко снега. Светел пролетел сквозь вражий приступ, как дядя Летень учил. Другак, начиная улыбаться, всё смотрел туда, где медленно смыкались пятерни старшего. Успел ли понять, что за вихорь метнул его на спину брату? И обоих – на четвертуню, наново лишив того воздуху? Третьяк вроде что-то подметил, затеял повернуться навстречу. Зря! Лучше б вверх выпрыгнул! Светел кувырком влетел ему под ноги. Разгон взял своё – матушкин любимец упорхнул в общую кучу. Даже помогать не занадобилось.
Теперь на ногах оставался только Мешай, но он, может быть, один стоил всех поверженных братьев. Светел встал так, чтобы не застить коготковичу, если тот раскрутит пращу. Мешай не спускал с него глаз. Правая рука хищно тянула вон зарукавник. Сущий кинжал с клинком, плавно сбегавшим к гранёному острию. «А то не хаживал я на нож…»
– Зол ты драться, а и злее найдём, – сквозь зубы выговорил Мешай. – Щенков раскидал, поговори-ка с матёрым!
Этим зарукавником он небось в застолье хлеба не резал. Работник не врал. Оружие знало кровь. И вновь её изведает не задумавшись.
Гузынюшки вставали пристыженные. Медлили нападать. Смотрели на дядьку.
– Я их, – сказал ему Светел, – в кучку сложил не потому, что плохо насели. Не надо вам туда, вот и падаете.
И ликующе улыбнулся. Открыто, как долгожданным друзьям.
При виде этой улыбки Мешай дрогнул, рука замерла. Последние лет десять его боевой кинжал лишь гусям да уткам головы сёк.
– Я вас, ребята, от лихой беды опасаю, – заботливо продолжал Светел. – На тебя, Хвойка, и так смертную вину уже возлагают.
– Что?.. – поперхнулся мизинчик. Совсем не таким голосом он пьяные песни третьего дня в кружале орал. Теперь стоял аршин проглотив, держался за старшего.
– А вот что. Ты, бражкой облакомившись, Порейку-работника ринул?
– Ну я. Подумаешь, ринул! – Меньшой хотел отмахнуться, только задор вышел тревожным.
Братья поддержали:
– Ты нас смертными винами не пугай.
– Тяжкое слово скоро молвится, не скоро изглаживается…
– Зашиб, что ли? Так подарочком обиду загладим.
– Ковром войлочным добрым поклонимся. Шегардайского дела.
Мешаев зарукавник медленно уползал в ножны.
Светел грустно покачал головой:
– Некому кланяться. Тебя, Хвойка, Путилина чадь гуртом выгнала, а у Порейки кровь горлом пошла, унять не смогли. Помер к вечеру.
– Не я это! Не я! Я только нос ему подрумянил! Я смертью не убивал!
Все смотрели на младшего. Так, будто с рук у него капала Порейкина кровь.
– Не я!!!
– Ты, не ты… перед людьми правься теперь. Мне-то лишь сказать велено, чтобы вы к Путиле захаживать повременили.
– Кем велено? – спросил Мешай.
Светел ответил с великолепным чувством причастности:
– Слыхал про Сеггара Неуступа?
– Кто ж не слыхал, – переглянулись Гузыни.
– Сразу б сказал, чьих ты…
– А я пытался. Вы слушали? Так вот, Сеггар моими устами велит вам впредь блюсти мир в перепутном кружале. Буянов отваживать.
«Вот, атя!.. Я поднялся! Деревенских драчунов слушать понудил! Дай срок, нарочитые вельможи послушают…» Его озадачила перемена, случившаяся с Мешаем. Имя Сеггара не то что напугало бывшего надсмотрщика, просто как бы отменило все дальнейшие споры. Гузыни вдруг насторожились, обратили головы к северу. Светел и сам уже различил лай четвёрки псов, звоны бубенцов на потяге.
– Мамонька едет, – выговорил первак обречённо.
– Борзую упряжку взяла…
Дядька неожиданно достал пальцами снег:
– Ты, парень, кланяйся Неуступу от Мешая-десятника.
По ручью на омуток вырвались псы, во весь дух мчавшие вёрткие санки-лодочку. Дома у Светела такие назывались керёжами.
Псы тотчас кинулись к молодым хозяевам ластиться. Даже четвертуня, ошеломлённый, потерянный, неволей подхватил псицу, с визгом прыгнувшую на грудь. Светел аж позавидовал. Хвойка неудержимо заулыбался, убирая лицо от проворного языка. Звери чуяли тяготившую воздух беду, силились отвести её, как умели. Светел ловил смутные обрывки их мыслей, как некогда Зыкиных.
Санками, пригнувшись, правила маленькая женщина – вся белая от налипшего снега, узора на одежде не разберёшь. И меховая личина была такой же мшисто-серебряной, как у сыновей, пока те друг через дружку падать не начали. Цепкие глаза в опушённых инеем прорезях мигом оценили увиденное.
– Уж ты, батюшка добрый молодец, несмышлёнышей моих помилуй, – неожиданно сильным, низким голосом обратилась она к Светелу. – Ребята у меня ласковые… одна незадача, без отцовской строгости возрастают, баловники.
Слова были словами мольбы, однако чувствовалось – мамонька привыкла к исполнению своей воли. Светел нашёл взглядом Мешая. Былой гроза колодников стоял кромно в сторонке. Не сказать прятался, но и на глаза зря не лез.
Светел поклонился женщине:
– Я твоим сыновьям, почтенная матерь, уже всё сказал. Они со мной согласились.
Обращение, подхваченное у воеводы, казалось весомым, древним, торжественным.
– О! Не врут люди, впрямь сеггарович, – без удивления отметила мамонька. И рявкнула на всех сразу: – А ну живо лыжи вздевай! Дома дел – туча нерассветалая. Ишь, взялись мне гулять!
Цыкнула на псов, развернула упряжку. В сопровождении пятерых детин поехала по ручью обратно. Столбы медлительного снега скоро превратили идущих в серые тени, погодя укрыли совсем.
Светел обернулся навстречу Веселу, вылезавшему из кустов. Коготкович затягивал пояс, так и не послуживший пращой. Он казался разочарованным, но быстро ободрился.
– Видал? – сказал он Светелу. – У неё и упряжку сука ведёт.
Из мелких ёлок, творя обережные знаки, выполз Путилин работник.
– Вот какое нестроение получается, когда баба мужиком верховодит.
Светел мог возразить: его самого мама с бабкой на ноги поднимали. Но спорить охоты не было – промолчал.
Кружало
Перепутное кружало, как все сродные заведения, стояло на грельнике. Это оттого, что ко времени, когда люди вновь захотели ездить друг к другу и останавливаться в кружалах, у каждого зеленца уже был хозяин. Кружала стали рукотворными островками тепла. Всякий мог здесь выбить сосульки из бороды, подержать у печного бока ладони, потешить брюхо горячим. Неделю ночевав на морозе да закидывая в себя, как поленья в костёр, рыбные прозрачные стружки, – харчевнику заплатишь без скупости. Звонким медяком, съедомым припасом, толикой товара, взятого на продажу. А если, вырываясь из кромешной пурги, ты где-то потерял даже хворост, заготовленный в подношение негасимой кружальной печи, тебя всё равно накормят и обогреют. Знает правильный харчевник: добро возвратится. Спустя время, издалека, через множество рук…
Поэтому самый разгульный вольный люд в кружале ведёт себя тихо. И даже люто враждующие дружины, сойдясь волей случая под одним кровом, откладывают вражду.
Нынешний день не сулил оставить Путилу внакладе. Когда двое отроков и работник воткнули в снег беговые ирты, парни уже начали таскать в дальний амбар мешки с мороженой птицей.
– Беги помогай, – сказала Светелу Ильгра. – Где бродил, Незамайка? Мы думали – вражью рать побеждаешь!
Он хотел ответить, Весел опередил:
– А не пришлось, государыня! Мамонька наехала, сынков домой заворотила.
– Вежливые отроки у вас, – сказал воеводам Путила, вышедший встречать дорогих гостей. – Правда, слыхал я, при Хадуге Жестоком за такую почтительность на каторгу попадали. Есть, мол, царь, есть царица, а кроме них, государский почёт – ни-ни, никому!
– Нынешний владыка андархов хоть и тёзка Жестокому, но не так ревнует о власти, – сказал Коготок.
– А что о ней ревновать, – медленно проговорил Сеггар. – Одни хлопоты.
Путила вздохнул:
– Говорят, Справедливый Венец носить трудно, больно и страшно. Даже не всякому праведному он впору.
– А другие бают – власть лакома, – засмеялся Потыка. – То-то царевичей Аодхов, якобы спасённых, в первые годы дюжинами считали. Пока Высший Круг притязателям кнута для начала не посулил.
Харчевник и с ним согласился:
– Всяк хочет пусть на развалинах, но самодержцем воссесть. Верно ли сказывают, сведомые, будто праведного Гайдияра венчать на царство хотели? Слышно, его вторым Ойдригом Воином величают…
Неуступ нахмурился, промолчал. Не хотел вспоминать, как отчаянный царевич разводил его с Ялмаком.
– Плохо плечам без головы, – осторожно продолжал Путила. – Есть ещё слух, будто молодому Эрелису венец прочат. Вот войдёт во все лета… Верить ли? Люди бают, царь-собиратель потребен, справедливец, делатель неустанный… Велика ноша, выдюжит ли плечико молодое?
– Справится, – буркнул Сеггар.
Путила не для красного словца вспоминал Хадуговы казни. Простому мирянину страшно судить о делах престола. Тем более сомневаться. Но, доверяя воинской чести, харчевник всё же спросил:
– А… благодать царская не расточилась ли? В нашем заглушье чего не болтают… Прежние цари касанием десницы кровавые раны лечили, хворых на ноги поднимали. Он же лишь седьмым сыном был раньше?
– То ли дело Гайдияр, прежде одиннадцатый! – захохотал скорый разумом Коготок. – С Гайдияром, брат Неуступ, мы бы уже на Светыни стояли. Вот только кто с какой стороны? Ты, говорят, дикомыта в отроки взял?
Сеггар смотрел на занятых работой парней. Угловатые мешки, за которые Путилины ребята брались вдвоём, Светел один вскидывал на плечо. Без натуги, привычно.
– А истинный Аодх, если впрямь уцелел, небось в безвестности перемогается, – задумался Коготок. – Сколько ему лет сейчас? Женился небось и не знает, что семя царское множит!
Сеггар промолчал.
В амбарных дверях отроки толкнулись плечами.
– Мамонька, значит… – сказал Светел.
Весел не остался в долгу:
– А тебя, значит, одного Неуступ твой посылал? Одна Царская на дороге стояла?
Светел, вспыхнув, насовсем раздумал спрашивать его о древней песнице. Но пока возились со вторыми санями, работа отогрела сердце, он решил, что искра славнука была важнее глупых обид. Когда позвали в избу, за большим и малым столом рассаживались по чину. Потыкину суложь с сынишкой устроили отдельно, в тихом углу. Бабе-детнице не место за дружинным столом. А вот Ильгра с Нерыженью вновь сели среди мужей. Они были воины.
Весел на своей стороне оказался у самого края столешника. Светелу и того не досталось: наверно, витязи Царской были пошире в плечах. Зато коготковичи казались завидно молодыми, весёлыми, лёгкими.
– Всё тех же стариков водишь, Неуступ, – поддразнил Потыка.
Сеггар не остался в долгу:
– А поспоримся, чей отрок моложе?
Светел, непривычный врать, в испуге задумался, получится ли убавить-набавить себе полгодика, если спросят. Однако до спора не дошло, посмеялись, заговорили о другом.
Сидеть за голым столом было непривычно, почти непристойно. Светел гладил рукой лощёную плашку. Полоски ложной заболони, лучики сердцевины, сдвоенная завязь сучков… Нити, жилки, слои, додревние письмена. Вглядись – и прочтёшь, кто грелся здесь до тебя.
– Может, теперь твой гусляр нам споёт? – учтиво предложил Коготок.
Светел с надеждой потянулся к Обидным, торопливо соображая, хорошо ли гусли налажены и какая песня пришлась бы к застолью.
– В другой раз, – сказал Сеггар. – Незамайкиных песен мы на днях досыть наслушались.
– До сих пор в ушах дребезжит, – поддержал Гуляй.
Светелу даже есть расхотелось. Их с Веселом общая плошка ухмылялась трещиной по деревянному краю. Что в рот возьмёшь, колом встанет. Светел нагнулся подвинуть гусли обратно и… встретился глазами с подобием человека, таившимся под столом. Светел удивился:
– Ты кто?
Несчастный безумец замотал длинными патлами. Беспалые руки робко протянули мисочку для подаяния.
Весел вышел к вождям. Устроился на низкой скамейке, утвердил искру между колен. Пальцы быстро пробежали по струнам.
- Кому велит божественная милость
- К закату дня трубить в победный рог?
- Мой друг сказал: «Сегодня мама снилась.
- Она звала – я сдвинуться не мог.
- Смотрю, совсем состарилась в разлуке,
- И голос так отчаянно дрожал…
- Она ко мне протягивала руки,
- А я копьём испоротый лежал.
- Наверно, сгину в нынешнем сраженье.
- В кровавый снег поникну не дыша…»
- На языке застыли возраженья.
- Я слушал друга – и рвалась душа.
– А работника того… как бишь звался? – беседовали за малым столом. Там скучились миряне, утеснённые приходом дружин. – Ну, помер который. Уже погребли его?
– Нет ещё. Ждёт Путила, чтоб гости именитые своей дорогой ушли. Не хочет веселие портить.
– А то пёрышко хоть спалили? На спину прилипшее?
– Спалили сразу, как иначе! На самое перепутье вынесли и сожгли: гуляй, беда, по чужим долам, к кому на постой, а к нм ни ногой.
Светел так и замер. В тёплом кружале засквозило морозным ветром Вагаши, в ушах ожили тамошние кривотолки. Чёрные пёрышки… жуткие деяния Ворона… Огромная тьма пала завесой, отгородив Светела от всего сущего, оставив созерцать лишь невнятные древесные письмена. Если верно направить свет, письмена обретут смысл. Но такова сулит оказаться их повесть, что, может, вовсе не стоит ходить по этим следам…
Рядом стукнуло. Молодая блюдница принесла отрокам разогретых лепёшек, утиной подливы.
– Спасибо, красёнушка, – поблагодарил Светел.
– О, да тут опять северянин, – прислушалась девушка. – А по лицу не скажешь! Вот онамедни истый дикомыт проходил. Прямо тут сидел, где ты теперь. Краси-и-ивый… Глазом поведёт – душа вон! А суровый, не подступись!
У Светела кусок застрял в горле. Сквара. Повзрослевший. Похожий на молодого Жога Пенька…
– Дикомыт? – кое-как выговорил он.
– Ну да, с братом шёл. С дочуркой-отроковицей.
Светел открыл рот расспросить, как выглядел захожий красавец. Девушку окликнули, она заспешила на другой конец повалуши. Светела что-то заставило опустить взгляд. К его валенку несмело тянулась культя, обмотанная тряпьём. Он отломил кусок лепёшки, уронил в миску калеке. Из-под стола раздалось чавканье.
Пальцы Весела бойко похаживали по струнам.
- Всё восстаёт, противится и ропщет,
- Когда по детям плачут старики!
- Ведь это нам родителей усопших
- На берегу Смерёдины-реки
- И провожать, и обещать – догоним…
- Всему на свете должен быть черёд!
- Тут я поклялся: смерть его не тронет.
- Пускай меня сначала заберёт!
Разум Светела искал, за что зацепиться.
«Да ну, какой Сквара. С братом… с дочуркой…»
Взгляд вернулся к изогнутой лебединой шее, качавшейся над плечом коготковича. В отсветах из печного устья жильные струны разбрызгивали дрожащее золото.
- …А сеча вправду выдалась жестокой.
- Израненные падали без сил.
- Того копья не уловил я оком.
- Почувствовал… и друга заслонил.
…Ни деревянных утиц, ни косточки. Певчие тетивы ныряли в отверстия палубки и невидимо за что-то крепились, но как?.. Светел ощутил снедающую потребность дознаться, как же там всё устроено. Вот так Жогушка забывал есть и спать, злился, плакал, начинал сызнова… но дела не бросал, пока пригожий лапоть не получался. Будет же время Веселову снасть в руках подержать? Будет ведь? Светел кожей улавливал все трепеты полички, дыхание тонких стенок ковчежца. Пальцы плясали над краем плошки, повторяя движения рук игреца.
…Вновь боязливое прикосновение. Калека смотрел воспалёнными глазами, протягивал мисочку. Светел бросил ему ещё кусок: не мешай!
- И клич гремел. И знамя устояло.
- За истребленьем вражеских полков,
- За тем, как снег окрашивался алым,
- Я наблюдал уже из облаков.
- Над полем славы медленно темнело.
- Оставшись жить погибели назло,
- Мой друг увидел стынущее тело,
- Перевернул, сказал: «Не повезло…»
- Потом он шёл – усталый победитель.
- Мой щит и шлем качались на ремне.
- Дождётся мать. Не оборвутся нити.
- Живи, мой брат. И помни обо мне.
Весел играл уверенно. Двумя руками, не ошибаясь по струнам. Однако имён зря не дают. Даже грустный сказ о гибели воина коготкович играл так, что хотелось плясать. Весёлым родился и не умел по-другому. А вот Крыло, захоти он, Сеггара Неуступа мог до слёз довести. Потом рассмешить. И в довершение подарить спокойную доблесть: пусть всё идёт по воле Богов, лишь бы нас не в чем было упрекнуть. А там…
Светел всё поглядывал в тихий угол, где время от времени подавал голос младенец. Блюдницы, привыкшие к мужской грубости, рады были заботиться о Потыкиной суложи, величали её со всем почтением: госпожа Юла. Светел вспоминал, как возился с маленьким Жогушкой, улыбался воспоминанию. Он первым заметил пышного большого кота, выбежавшего из поварни. Держа хвост пером, рыжуня спешил на детский голосок. Без робости запрыгнул на колени Юле, сунулся прямо в люльку. Оттуда высунулись ручонки, пропали в тёплой шерсти. Зазвенел смех.
– Продашь котейку, добрый хозяин? – тут же отозвался молодой воевода. – Вишь, мальцу глянулся моему.
– Куда в поход без кота, – вздохнул Сеггар.
– Забота твоя, Потыка, – по праву старшего витязя добавил Гуляй. – Но, по мне, поселил бы ты жёнку с дитём у добрых людей…
– Я хотел. В ноги пала, дурёха, умолила не покидать.
– Почему?
– А забоялась, другую увижу, к ней не вернусь. Так продашь котейку, Путила?
– Отчего нет? Продавал уже. Дважды. Да мой рыжий у покупщиков не живёт, назад прибегает. Перед людьми срам! Плаченное за него в божнице храню, ни грошика не растратил…
– Третий раз счастливый, – засмеялся Потыка. – Сколько просишь, друже?
Светела между тем качнуло от тёмного страха к немедленному подвигу. Пронёсшаяся тень породила жажду огня.
«Будет то, что будет, даже если будет наоборот!»
Девушки поднесли Веселу тёмного шипучего кваса, дали пирожок. Стали шептать в ушко, косясь на милостивых вождей:
– «Как девица во тереме гадала» умеешь?
– А «Сам собою он черноусый»?
– Вот кончится ваш воинский пир, уж ты про нас не забудь. А и мы, вестимо, отблагодарим…
Весел жевал, улыбался красавицам. Выбирал, какой бы песней потешить разом и воинскую удаль, и девичье нежное сердце.
Пора, решил Светел. Руки вмиг утвердили на колене Обидные, подвернули три шпенёчка из девяти.
- Гусли, звените
- Сами собой,
- В битву зовите,
- На последний смертный бой!
Этой песни никто здесь никогда не слыхал, потому что Светел сплёл её сам. То есть как сам? Не вполне. Взял подхваченную голосницу, кое-где направил по-своему, приодел в иные созвучья. Слова – те были не заёмные. Совсем свои.
«Вот вам правский сказ о гибели и судьбе! Кто перед боем заботится, как бы живу остаться, – не победит…» И пел Светел, будто накануне сражения. Когда по ту сторону – не вагашата с пращами, не дядька Мешай сам-пятый, а Ялмак. Или кто ещё пострашней.
- Гибнуть бесславно
- Не захотим!
- В битве неравной
- Наши плечи мы сплотим…
– Рот закрой, – смела всё его вдохновение Ильгра. Стяговнице не пришлось ни повторять, ни повышать голос.
Светел поперхнулся, прижал струны ладонью.
– Нос не дорос ещё про такое нам петь, – прогудел Гуляй.
«А Веселу, значит, можно?!»
– А Веселу можно, – сказала Ильгра. – Ему его воевода позволил. Тебе кто разрешал?
– Ты пой, Веселко.
– В кои веки снасть гожую послушать. А то всё корытце, на коленке долблённое.
Светел обречённо поискал взглядом заменков. Где поношения? Не дождался. Брат и сестра сидели отчего-то тихие, пришибленные. Жались к старшим воинам, словно перед вечной разлукой.
– Не велите за бесчиние казнить, государи витязи, – повинился Светел. Про себя же захлебнулся: «Гусли изломаю. Сожгу. Всё одно убогие родились. Обидные. Вдругорядь прикажут играть, как на Ярилиной Плеши, а не дождутся. У меня же голос-корябка, руки-сковородники, на ухо оботур наступил. Где хотите, там берите другого. Один дальше пойду…»
Гусли жалобно звякнули, исчезая под скамьёй. Пока Светел гадал, не перетолкуют ли этот звяк раздражением против старших, – отворилась дверь из сеней. Вошла ещё гостья.
В растворённом печном горниле заметались зелёные языки. Впрочем, Светел сидел слишком далеко. Может, померещилось.
Путила забыл могучих воевод, кинулся принимать вошедшую, словно царицу какую. Светел посмотрел, отвернулся. Седенькая старуха с андархскими вдовьими прядями по плечам, глаз под платом не разглядишь. Путилины лепёшки из болотника, благоухавшие утиным жирком, не стоили маминого сухаря. Светелу не было дела до лакомств, что подносили Веселу красёнушки-девки. Всё, что было на общей плошке, он честно поделил надвое. Нам чужого не надо!
– Садись, матушка пророчица. Чем угоститься желаешь?
Воеводы оглянулись, стали двигаться за столом, давая место старухе, но работники бегом вынесли большое кресло, сплетённое – Светел да не подметил бы! – из соснового корня. Застлали пушистым волчьим одеялом. Сухонькая бабка в нём утонула.
«Пророчица?» Светел с новым любопытством разглядывал гостью. Вот, значит, какие они, знаменитые провидицы Андархайны! Вроде всё тот же снег под лыжами, а и не заметишь, как из Левобережья в коренные земли вбежишь…
– Завтра бы пораньше в путь двинуться, – наклонился к Сеггару Потыка. – Замша-купец, сказывают, причудлив. Других бы не нанял, если к сроку промешкаем.
– Мне гонца ждать, – медленно проговорил Неуступ. – Думал, он уже здесь.
– Так оставь, может, их у Путилы, а сам…
– Нет. Где один из нас, там и знамя. Мой первый долг – им.
– Тогда я со своими вперёд побегу, пока Замша не переметнулся.
– Если в Пролётищи метишь, друже Коготок, северную дорогу возьми, – посоветовал подошедший Путила.
– А Уразищами не ближе? Напрямки? Вона, гряду с порога видать.
Путила замялся. Посмотрел в дальний конец повалуши, где дикообразный раб клянчил подачку у отрока Незамайки. Воеводы с первыми витязями тоже повернулись в ту сторону. Раб испугался, крикнул про Острахиль-птицу, удрал на четвереньках под стол. Отрок на всякий случай нахмурился, упрямо свёл брови. У Сеггара чуть дрогнул под усами уголок рта, но этого никто не заметил.
– Не ходят у нас по холмам последние годы…
– Почему?
– Духовую щелью знаешь?
– Проходил не однажды. Там ветер ниоткуда берётся.
– Здесь тоже щелья есть. Туманная. Туман плавает в скалах, ветром не уносимый. С горки поглядеть – стрелой перестрелишь. А люди войдут – и ни слуху больше, ни духу.
– Что ж там за погибель?
– Не знаю, – сказал харчевник. Поискал взглядом раба. – Вон, захребетник мой тамошних чудес насмотрелся, разум обронил, не рассказывает. А мне что? Меня это диво с перепутья выжить не норовит, мне и ладно.
Старуха-провидица, отведав Путилиного угощения, подрёмывала в тепле. Но некрепок старческий сон. Если к ней подходили или начинали упорно смотреть – тотчас просыпалась.
Коготок, щедрый, как все достойные воеводы, застегнул на иссохшем запястье серебряный обруч:
– Что зришь для моего сына, почтенная?
– О… – был ответ. – Сын переживёт тебя на долгие-долгие годы…
– Ты, бабушка, хитрей всех в ремесле, – рассмеялся Потыка. – Как велишь толковать: малец до почтенной бороды доживёт или я рано сгину?
Вещунья обратила к нему лицо, перехваченное тёмным платком. Закрытые глаза улавливали иной свет, озарявший для неё все тайные тропы.
– В твоём будущем я не вижу проигранных битв…
Весела старуха подозвала сама. Юнец приблизился, робея.
– Знаешь ли ты, – спросила она, – что кокору для твоей песницы в былые годы выращивали? Брали молоденький клён и направляли ствол с ветками, придавая должный изгиб. Для корытца ствол клиньями распирали…
Юнец тосковал, глядел в сторону.
– Это сколько ждать, пока вырастет…
– А прежде вечностью жили, не одним сегодняшним днём. Зато те звуки вправду звёзд достигали.
Светел навострил уши. У него всё не было случая подержать в руках чудесный сосудец. Заглянуть внутрь сквозь голоснички. «Ну ничего. Догоним в Пролётище, дальше вместе пойдём. Улучу время…»
Читать бесплатно другие книги:
