Тени Шенивашады. Книга вторая Кангин Алексей

Эрклион отложил дневник в сторону. Владелец лгал, лгал нагло. Ни слова он не написал о том, что они поработили людей Шенивашады. Ни слова не было о том, что разгоревшаяся война была не просто борьбой за власть, а борьбой целого мира за свою свободу и самостоятельность. И ни слова, ни слова не было сказано и о том, что и сам Эрклион был изначально искусственным созданием, чья единственная причина появления на свет – научный интерес Владельцев и их запрет на проведение генетических экспериментов над самими собой. Но вот о том, что его хотели устранить с помощью двойника, Эрклион узнал впервые. Однако же судьба распорядилась по-другому. То, что должно было убить его, наоборот, позволило ему жить. Теперь стало совершенно ясно, откуда взялся тот, другой, в усыпальнице. И хотя Эрклиону был непонятен механизм передачи памяти от старого Эрклиона в новое тело, да и непонятным оставалось, почему же он вдруг проснулся, но это были скорее технические вопросы. А на все глобальные вопросы он ответ уже получил. И нельзя сказать, будто бы это сильно поразило Эрклиона. Какие-то догадки были и у него самого, какие-то он получил из памяти другого себя. Дневник лишь подтвердил его догадки.

Эрклион перелистал ещё несколько страниц. В конце дневника шла запись о том, что запасы еды кончились, и дежурный понимает, что скоро умрёт от истощения. Даже перед лицом собственной гибели у этого Владельца не нашлось мужества выглянуть на поверхность. Конечно же, он всё понял, понял, что Рашехраат пал и помощь не придёт. Парой слов дежурный обмолвился о том, что собирается уничтожить последний образец в инкубаторе, но почему-то он этого не сделал. Почему – уже, пожалуй, и не узнать. Дежурный умер в своей кровати, предпочтя такой конец тому, чтобы посмотреть правде в лицо и постараться как-то бороться за жизнь в новом мире. А дневник дежурного, раскрывший Эрклиону все свои секреты, отправился в костёр его шатра.

Ночь уже вступила в свои права, и Эрклион лёг спать. Чтобы выспаться, ему требовалось гораздо меньше времени, чем обычному человеку, и большую часть ночи он проводил в полудрёме. Это было нужно скорее для того, чтобы подстроиться под рабочий ритм своих последователей, чем действительно для отдыха. Люди несовершенны, что поделать, но без них Эрклион никто, как он уже успел понять во время путешествия по Туманью.

Эрклион закрыл глаза и погрузился в размышления о планах на завтрашний день. Но слабый шорох возле шатра привлёк его внимание. Эрклион, не открывая глаз, вслушался в ночную тишину. Что-то было в этом шорохе необычно. Наверное, то, как внезапно он оборвался. Словно кто-то усиленно старался не шуметь, но вдруг сделал ошибку, и теперь затих, затаился, чтобы убедиться, что его не обнаружили. Охраны возле шатра Эрклиона не было: он и сам прекрасно мог постоять за себя, а вот выдавать своё местонахождения вооружёнными охранниками Эрклион никак не собирался. Поэтому возле его шатра не должен был никто бродить. Конечно, возможно, что это был какой-то паломник или новообращённый эннорианин, но в таком случае он бы открыто заявил, что хочет увидеть Эрклиона, и не стал бы скрываться после того, как выдал своё присутствие. А сейчас, скорее всего, Эрклиона навестил посланник рэ-Митсу.

Минуты тянулись долго. За пределами шатра слышались слабые потрескивания костров, отдалённые человеческие голоса, но прямо возле шатра Эрклиона было по-прежнему тихо. Конечно, с помощью Тзай Эрклион вполне мог увидеть, есть ли кто-то снаружи. Но он не делал этого намеренно. События в Туманье показали ему, что надо уметь обходиться и без Тзай. И сейчас Эрклион хотел разобраться со всем исключительно с помощью обычных человеческих чувств.

Ночной гость заставил себя подождать, но долго сидеть без дела он, очевидно, не мог. Услышав какую-то лёгкую возню, Эрклион едва заметно приоткрыл глаза, и в свете своего слабого костра увидел отблески лезвия, аккуратно просунутого между створками входа в шатёр у самой земли. Лезвие пошло вверх, легко разрезая толстую верёвку, которой был завязан вход. Такой острый нож – явно орудие профессионала, решил Эрклион, но продолжил по-прежнему тихо лежать на своей постели. А ночной гость, проделав для себя проход достаточной ширины, проворно вполз в шатёр. Быстро подобравшись к Эрклиону, он уже занёс свой небывало острый нож над ним, но в этот момент Эрклион молниеносно ударил нападавшего в середину груди. Тот резко выдохнул, поперхнулся и упал на землю. Нож вылетел из его руки. Эрклион же спокойно встал и, не обращая внимания на кашляющего убийцу, поднял его нож.

– Это очень острый нож, – произнёс Эрклион, проводя пальцем по лезвию. – Очень тонкий. И при том я уверен, он никогда не затупится и его невозможно сломать. Такие даже Владельцы не делали. Они им, впрочем, и не нужны были. Наверное, этот нож из Итуэдоза? Я прав?

Убийца всё ещё корчился на полу, кашляя. Эрклион знал, что ему сейчас очень больно, но удар был не смертельным. Подождав какое-то время, когда убийца придёт в себя, Эрклион продолжил:

– Начну с вопроса, на который ты не ответишь. Кто тебя послал?

Убийца, не поднимаясь, зло смотрел на Эрклиона. Его губы были плотно сжаты, и отвечать он явно не собирался.

– Странно, что ты ещё жив, – заметил Эрклион. – Обычно ваша братия чуть что глотает яд, и всё. Разговор окончен. Так что либо ты новичок в этом деле, либо хочешь жить.

Эрклион размахнулся и бросил нож в убийцу. Тонкое лезвие воткнулось в землю прямо рядом с его головой. Глаза убийцы расширились, было хорошо видно, что ему страшно.

– Ты пришёл убить меня, и ты можешь это сделать. Возьми нож. Только подумай сначала, сможешь ли ты, смертный, убить Эннори?

Эрклион развёл руки в стороны, полностью открываясь для удара, и закрыл глаза. Он слышал, как убийца быстро отполз подальше от него и встал на ноги. Но скорого удара не последовало. Убийца стоял напротив Эрклиона и не шевелился.

– Ты не похож на матёрого наёмника, – не открывая глаз, проговорил Эрклион. – Навыки у тебя есть, но ты не убийца. Кто же ты? Вор? Шпион? И почему ты занёс свой нож надо мной?

Ответа не последовало. Ни звука не доносилось от убийцы. Эрклион открыл глаза, и в этот миг он увидел совсем не то, что ожидал увидеть. С молниеносной быстротой убийца кинулся к нему и вонзил нож прямо в его печень. Эрклион упал на колени.

– Меня предупредили, что ты много говоришь и любишь устраивать представления, – вдруг заговорил убийца. – Заказчик очень подробно описал все твои повадки. Прощай, самозванец!

Убийца метнулся к выходу и попытался выползти наружу. Но в этот момент снаружи его схватили двое эннориан. Наверное, кто-то из них заметил, что нижняя часть входа в шатёр Эннори раскрыта. Эрклион же, не в силах больше удерживаться на коленях, упал. Он был в сознании, так просто убить его бы не получилось, но все чувства затуманились. Словно издалека он слышал встревоженные голоса эннориан. Эрклион почувствовал, что его перевернули лицом вверх и положили на кровать. К этому момент организм уже начал залечивать полученные раны, и ясность сознания вернулась к Эрклиону.

– Что с тобой, Великий? – услышал Эрклион. Над ним склонился один из его последователей, вход в шатёр теперь был полностью открыт, снаружи Эрклион успел заметить ещё троих включая убийцу.

– Я в полном порядке, – ответил Эрклион. – Никому из смертных не дано меня убить.

– Мы поймали наёмника, – сообщил эннорианин. – Что прикажешь сделать с ним?

– Приведите его ко мне, – распорядился Эрклион и встал. Он осмотрел себя: на животе виднелось пятно тёмной крови. Эннорианин скрылся за пределами шатра, но тут же вернулся.

– Великий, мы не можем! – взволнованно воскликнул эннорианин.

– Это почему же? – спросил Эрклион.

– Он мёртв! – сообщил эннорианин. – Мы ничего не сделали с ним, но он мёртв! Просто держали его, и он вдруг обмяк!

– Ну вот и яд, – спокойно отметил Эрклион. – Вы можете идти, я в порядке. Этого… закопайте где-нибудь!

Эннориане ушли, оттащив тело убийцы. Сначала они долго предлагали Эрклиону выставить охрану, но он постоянно отказывался. Спать он уже сегодня больше не планировал. Как только его последователи ушли от шатра, Эрклион переоделся и пошёл прочь из лагеря. Сейчас должна была подняться шумиха, и он не хотел оказаться в толпе эннориан, причитающих и радующихся, что Эннори не пострадал.

Допросить убийцу не удалось. Но он сказал достаточно, чтобы понять, кто его нанял. Только рэ-Митсу мог так хорошо знать Эрклиона. И, как бы это ни было неприятно признавать Эрклиону, но рэ-Митсу его здесь умело обхитрил, прекрасно зная слабости Эрклиона. А это значит, пришла пора действовать по-новому. Война фактически объявлена. И Эрклион должен действовать быстро и непредсказуемо.

***

Ран-Тар-Кассар подошёл к кабинету Ран-Ир-Раннара и в нерешительности остановился. Раньше сам Ран-Ир-Раннар никогда не вызывал его к себе. Как вести себя в присутствии такого высокопоставленного тзай-тарра? Что он вообще захочет узнать? Скорее всего, будет расспрашивать про ситуацию в Энноранн и тамошнего самозванца. Но Ран-Тар-Кассар знал не так уж много, а потому боялся, что не сможет дать Ран-Ир-Раннару ответы на все его вопросы. Тем не менее, просто стоять вот так на пороге долго всё равно было нельзя. Ран-Тар-Кассар постучал в дверь и произнёс:

– Это Ран-Тар-Кассар, можно войти?

– Кассар, проходи, – разрешил Ран-Ир-Раннар. Ран-Тар-Кассар вошёл, хозяин кабинета предложил ему сесть за стол.

– Ты, я думаю, понимаешь, зачем я тебя вызвал? – начал глава дипломатической службы.

– Я думаю, вас интересуют вести из Энноранн, мастер, – предположил Ран-Тар-Кассар.

– Не совсем так, но близко к тому. Меня интересует твоё мнение об этом. О самих событиях я в основном знаю.

– Тогда чем же я могу помочь? – удивился Ран-Тар-Кассар. Он не считал себя умнее Ран-Ир-Раннара, а потому не представлял, что же может ему такое сказать, до чего бы не дошёл своим умом и он сам, раз уж он и так всё знает.

– Я хочу поговорить с тобой о самом учении, которое распространяет самозванец. В чём особенности этого учения, насколько оно популярно у народа и может ли представлять угрозу для нас.

– Даже не знаю, с чего здесь начать, предмет для обсуждения обширный… Давайте Вы будете задавать вопросы, а я буду на них отвечать, так мне будет проще, – признался Ран-Тар-Кассар. Вдобавок ко всему, он опять начал сильно волноваться, и боялся, что у него вот-вот пересохнет горло.

– Что ж, я понимаю тебя, – согласился Ран-Ир-Раннар. – Начни с того, что самозванец говорит о нынешней власти в Энноранн.

– Достаточно удивительно, но он не говорит ничего против регента. Совершенно ничего. Обычно все самозванцы сразу же начинают говорить о том, что регент предал дело Эннори и его надо свергнуть, но нынешний лже-Эрклион ничего не говорит по этому поводу, показывая полную лояльность нынешней власти.

– И как ты думаешь, долго ли ещё продлится такая ситуация?

– Думаю, нет, – ответил Ран-Тар-Кассар и в этот момент поперхнулся. Ран-Ир-Раннар встал, подошёл к другому столу, взял стоящую там бутылку воды и налил стакан Ран-Тар-Кассару. Ран-Тар-Кассар выпил и поблагодарил.

– Что-то я сразу не подумал, что ты так разнервничаешься, – сообщил Ран-Ир-Раннар. – Надо было тебе сразу предложить воды.

Ран-Тар-Кассар только кивнул в ответ. Признаваться главе дипломатической службы, что он нервничает, он не хотел, но и попытки как-то оправдаться перед ним выглядели бы глупо.

– Расскажи мне поподробнее, почему ты думаешь, что скоро самозванец перестанет быть лояльным регенту, – велел Ран-Ир-Раннар. Ран-Тар-Кассар ещё выпил воды и ответил:

– Понятно, что самозванец появился не для того, чтобы просто проповедовать. Ему нужна власть. Сейчас мы говорим только о духовной власти, но государственное устройство Энноранн не предполагает разделения духовной и мирской власти. Так что скоро кто-то из них нанесёт первый удар. Либо регент, либо самозванец.

– Интересное наблюдение, – подметил Ран-Ир-Раннар. – А как ты считаешь, сможет ли самозванец противостоять всей мощи государства, находящейся в распоряжении регента?

– У самозванца много верных последователей. Он учит их о том, что знает секрет воскрешения. Все бойцы против скверны Владельцев получат Дай-эн Эннори, благословение Эннори. И после смерти все, получившие дай-эн Эннори буду возвращены к жизни. А ещё он постоянно говорит о том, что скоро грядёт Тай р-Энн, Огненный Шторм, который будет самой грандиозной битвой свободного человечества со скверной Владельцев со времён Века Освобождения. То есть самозванец уже готовит умы своих последователей к будущей войне и понимает, что война не решится малой кровью.

– Самозванец собирается начать Тай р-Энн? И готовит армию для этого?

– Лже-Эрклион постоянно говорит, что Тай р-Энн начнёт не он, но он возглавит всё свободное человечество.

– А кто же начнёт Тай р-Энн? Регент?

– По словам самозванца, Тай р-Энн начнётся сам. Без его участия. Он лишь должен будет прекратить его, победив.

– То есть выходит, что учение самозванца опасно и для нас? Что говорит он о тзай-таррах?

– Самозванец говорит, что в тзай-таррах больше всего скверны, но не все из них законченные грешники, и многие смогут получить Дай-эн, если раскаются в своих злодеяниях.

– А что же здесь он подразумевает под злодеяниями?

– В учении лже-Эрклиона главным злодеянием является отказ от борьбы со скверной. А все, кто хотят бороться с ней, должны признать эннорианство единственным верным учением, определяющим путь человека в этом мире.

– То есть если мы просто примем эннорианство, мы получим Дай-эн?

– Если мы примем эннорианство, то получим шанс получить Дай-эн, так будет правильнее сказать. Но самозванец хитёр: он прекрасно понимает, что тзай-тарры никогда не примут эннорианство и не будут почитать лже-Эрклиона за бога. Будь он даже и настоящим Эрклионом.

– Вот насчёт последней фразы – а может ли быть самозванец действительно настоящим Эрклионом?

Этого вопроса Ран-Тар-Кассар боялся больше всего и потому был уже не рад, что произнёс последнюю фразу. Всё дело в том, что чем больше он узнавал о самозванце и о его деяниях, тем больше начинал склоняться к мысли, что это действительно может быть настоящий Эрклион. Во-первых, он был в высочайшей степени образован и расчётлив. Во-вторых, знал невероятные подробности из жизни Эрклиона и вообще из тех времён, когда Шенивашадой ещё правили Владельцы. А в-третьих, несколько раз во время своих проповедей он демонстрировал такие силы, которые недоступны обычному человеку. Например, ловил брошенные прямо в него камни или ставил какой-то силовой щит, не позволявший приблизиться к нему стражникам. Конечно, всё это могло быть лишь слухами, поскольку Ран-Тар-Кассар получал информацию опосредованно и сам с самозванцем никогда не виделся. Но сопоставляя сведения из разных источников, Ран-Тар-Кассар сделал вывод, что если и не всё, то многое из того, что приписывают лже-Эрклиону, является правдой. И выходило так, что самозванец был фигурой весьма неординарной. Либо это был очень могущественный ренегат, который непонятно где прятался до сих пор, либо вообще сам Эрклион. Но говорить кому-то о своих догадках Ран-Тар-Кассар очень не хотел. Боялся, что его в любой момент поднимут на смех. Ведь доказательств своих мыслей у него не было никаких. В Итуэдозе очень ревниво относились к чужим успехам и очень любили всячески раздувать чужие неудачи, поэтому выступать с голословными утверждениями, сильно расходящимися с общепринятой точкой зрения, мог только либо очень самоуверенный, либо очень глупый тзай-тарр. Поэтому Ран-Тар-Кассар ответил так:

– Эрклион давно сгинул, и даже самым лучшим нашим специалистам не удалось найти его настоящего следа. Эрклион мёртв, и это не вызывает сомнений.

– Тогда, получается, что самозванец – всего лишь обычный человек?

– Я могу допустить мысль о том, что это может быть какой-то ренегат, – уклончиво ответил Ран-Тар-Кассар. – Но всё же я считаю, что, скорее всего, это действительно обычный человек. Ренегаты никогда не были замечены в стремлении выдать себя за кого-то другого, они вообще постоянно прячутся от чужого внимания. А тут у нас ситуация другая, более характерная для обычных тщеславных людей.

– Хорошо, я понял тебя. А что же ты скажешь насчёт того, сможет ли регент остановить самозванца? И почему он до сих пор не пытается этого сделать?

– Я думаю, регент уже работает над устранением самозванца. Но сделано это будет тайно, кинжалом профессионального убийцы. Регент не начнёт войну в своей стране.

– Но только что ты говорил, что в Энноранн вот-вот начнётся открытое противостояние между регентом и самозванцем, разве нет? – напомнил Ран-Ир-Раннар.

– Да, мастер, такой вариант вполне возможен, если регенту не удастся устранить самозванца тайно. Если убийца будет раскрыт, скорее всего, ответный удар сделает и лже-Эрклион, либо кто-то и его фанатичных последователей.

Ран-Ир-Раннар кивнул и спросил:

– Каковы шансы регента в открытом противостоянии с самозванцем?

– Шансы минимальны, я думаю. Не зря самозванец так быстро обрёл множество последователей: недовольство регентом зрело уже давно, и сейчас всё это недовольство концентрируется в среде эннорианцев. Я не буду утверждать, что к власти придёт именно лже-Эрклион, но я считаю весьма вероятным, что в ближайшее время правитель Энноранн сменится. Не обязательно на фоне войны, возможно, произойдёт тихий переворот. Но дни Ширу рэ-Митсу подходят к концу.

– А что слышно про Сынов Пламени? Когда-то они очень активно внедрялись в государственную машину Энноранн и потому могут оказать существенное влияние на ход конфликта. Признают ли они самозванца настоящим Эннори?

– Многие из Сынов приняли эннорианство, как мне известно. Другая часть не приняла. Несколько настораживающе выглядит тот факт, что ничего не слышно про лидеров Сынов Пламени. Они либо залегли пока на дно, либо уже устранены.

– Если лидеры Сынов действительно убиты, то это показывает удивительную осведомлённость самозванца о тайных обществах Энноранн. Как бы ты мог это объяснить?

– Я думаю, что самозванец – сам выходец из Сынов Пламени. Это многое объяснило бы.

– Есть ли у нас какие-то свидетельства, которые позволяют так думать?

– Только косвенные, – признался Ран-Тар-Кассар. – Ни один из наших осведомителей в среде Сынов Пламени так и не вышел на нас со времени появления самозванца.

– Есть основания полагать, что они тоже мертвы?

– К сожалению, есть. В такой важный момент они просто не могли бы молчать.

– И как может быть, что внезапно могущественная подпольная организация, включающая в себя весьма высокопоставленных государственных чиновников, была обезглавлена? У тебя есть какие-нибудь догадки?

Ран-Тар-Кассар вздохнул. Он никогда не имел дел с осведомителями напрямую, с подпольщиками в других странах работали совсем другие люди. Но сейчас ему нужно было ответить на вопрос, в котором он, признаться честно, ориентировался очень плохо.

– Я могу лишь полагать, что в недрах сообщества Сынов Пламени произошёл раскол. Одна группировка захватила власть и устранила другую. Самозванец и есть глава победившей группировки.

– А как им удалось обнаружить наших осведомителей?

– Наверное, их обнаружили раньше, но до поры не трогали. А нас снабжали недостоверной информацией.

– То есть кто-то обыграл нас?

– Да.

– Но кто мог это сделать?

– Не знаю. Кто бы это ни был, недооценивать его не стоит. Возможно, за всем этим стоят высшие чиновники Энноранн, желающие свергнуть регента. А самозванец для них лишь отвлекающий манёвр и повод начать активные действия.

– Хорошо, я понял тебя, – Ран-Ир-Раннар откинулся на спинку кресла, поднёс сжатую руку к губам и уставился куда-то вдаль. – Твой прогноз на развитие ситуации для Шенивашады?

– Одним прогнозом здесь нельзя ограничиться, мастер. Ситуация может пойти по-разному. Сейчас я вижу три варианта.

– Рассказывай.

Ран-Тар-Кассар выпил ещё воды и в этот момент понял, что горло уже давно и не пересыхает. Он уже совсем успокоился и видел, что может весьма уверенно отвечать на вопросы Ран-Ир-Раннара.

– Первый вариант, – начал Ран-Тар-Кассар. – Регенту удастся тихо устранить самозванца, государственного переворота не произойдёт. В этом случае эннориане начнут ограниченные боевые действия, но, не имея единого лидера, они будут обречены на провал. Регент вернёт контроль над страной, остатки эннориан сбегут в соседние страны, где организуют малочисленные закрытые общины.

– А почему ты думаешь, что эннориане не смогут найти себе лидера?

– Вся философия эннорианства строится на том, что лидером может быть только Эннори. Без Эннори эннориане способны только на хаотичные попытки мести.

– Ясно. Давай дальше, следующий вариант.

– Второй вариант – регенту удастся устранить самозванца, но произойдёт государственный переворот. Новая власть, скорее всего, признает эннорианство, но теперь объявит, что стараниями Ширу рэ-Митсу был убит истинный Эннори. Новый лидер государства будет признан духовным наследником Эннори. Ситуация быстро успокоится. Но, в отличие от нынешней ситуации, новая власть будет настроена весьма агрессивно как по отношению к тзай-таррам, так и по отношению к соседям. Вполне возможны попытки Энноранн увеличить свою территорию и влияние в мире.

– Почему же ты думаешь, что новая власть Энноранн будет настроена негативно по отношению к нам?

– Потому что заговорщики до сих пор не вышли на контакт с нами, не попросили нашей помощи в свержении регента. Это может значить, что либо заговорщиков вовсе нет, либо они не хотят иметь с нами дел.

– Что ж, звучит убедительно. Что там третьим пунктом?

– Третий вариант – самозванец уцелеет и в Энноранн начнётся война. В итоге самозванец захватит власть и устранит своих вчерашних покровителей. Но окрылённые успехами эннориане потребуют большего, и война из Энноранн быстро перекинется на соседние государства, а потом и по всей Западной Шенивашаде.

– И какой же вариант ты полагаешь наиболее вероятным?

– Второй.

– У тебя будут какие-нибудь рекомендации по поводу того, что нам надо делать во всей этой ситуации?

– Да, мастер. Я считаю, что мы должны оказать всестороннюю поддержку регенту в сложившейся ситуации. Устранять самозванца нашими силами опасно, поскольку это только развяжет руки заговорщикам в Энноранн, если они есть. Так что единственный путь у нас – предложить регенту все средства, которыми мы располагаем, для разоблачения лжи самозванца и того заговора, что сложился в верхушке Энноранн.

– Интересное предложение. У тебя есть что-нибудь ещё?

– Могу добавить только, что действовать нужно незамедлительно. Если война, Тай р-Энн, начнётся, мы уже не сможем ничего сделать.

Ран-Ир-Раннар кивнул и произнёс:

– Спасибо. Беседа с тобой была весьма содержательна. Больше я тебя не задерживаю, можешь возвращаться к своим делам.

Ран-Тар-Кассар поблагодарил Ран-Ир-Раннара за оказанное внимание и покинул его кабинет. «Надо получше подготовиться к следующей беседе», – подумал он. – «Надо хоть как-то сузить количество вариантов, а то я сейчас наговорил противоположных вещей, и Ран-Ир-Раннар наверняка остался недоволен такими ответами. Надо тщательнее работать». С такими мыслями он направился к себе в кабинет. Предстояло сопоставить ещё очень большое количество свидетельств и фактов, но разговор с Ран-Ир-Раннаром навёл его на перспективное направление работы. Нужно было доказать факт наличия заговора против рэ-Митсу в Энноранн.

***

Эрия ничуть не удивилась тому, что её расследование вновь вывело её на Ран-Ир-Раннара. С самого начала она пыталась начать распутывать тот клубок интриг, который полностью искалечил её жизнь, именно с него. Но подобраться к Ран-Ир-Раннару было очень сложно, и потому тогда она решила пойти другим путём. Но теперь всё вернулось к началу. Ей нужно было добраться до Ран-Ир-Раннара. Конечно, Эрия часто видела его на различных мероприятиях, но оказаться с ним наедине было практически невозможно. Она хотела бы потребовать от него ответ, зачем он устроил убийство Ран-Ир-Дерена. И отомстить. А что будет потом, это уже не так уж и важно. Всё равно у Эрии больше не могло быть нормальной жизни в Итуэдозе. А за его пределами – тем более.

Ран-Ир-Саяд обо всех недавних событиях молчал, как он и обещал. Хотя когда они случайно где-нибудь встречались, Эрия видела, что он до сих пор косится на неё взглядом, полным страха. Эрия пыталась казаться милой и улыбалась, но это, похоже, только ещё сильнее пугало главу Оранжевых. Впрочем, виделись они не так уж и часто.

Зато Эрия начала часто видеться с ближайшим помощником Ран-Ир-Раннара, Ран-Тар-Верином. Пусть Ран-Ир-Раннар был сейчас недостижим для неё напрямую, но найти ту ниточку, по которой можно пробраться прямо к нему в покои, Эрие не составило особого труда. Вернее сказать, Синие сами дали ей такой шанс. Когда Эрия только вернулась в Итуэдоз, но когда Тагур уже уехал, Ран-Тар-Верин приходил к ней, расспрашивал, чем она хочет заниматься, не нужно ли ей чем-нибудь помочь. Напрямую он этого не говорил, но было видно, что он пытается предложить ей своё покровительство, как это у тзай-тарров называется. Тогда Эрия мягко, но непреклонно отвергла его предложение. Ран-Тар-Верин пару раз ещё пытался напомнить ей о том, что предложение всё ещё в силе, но потом отстал. А сейчас Эрия поняла, что через Ран-Тар-Верина вполне можно добраться и до Ран-Ир-Раннара. И поэтому они возобновили общение.

Эрия очень быстро составила впечатление о Ран-Тар-Верине. Он был глуп, но исполнителен, и постоянно говорил Эрие о том, что однажды станет главой клана Синего знамени. Эрия прекрасно понимала, почему ближайшим помощником Ран-Ир-Раннара оказался такой человек. Ран-Ир-Раннар небезосновательно не доверял своему окружению, а потому предпочитал иметь дело непосредственно только с теми, кто не мог быть ему реальной угрозой. И Эрия, и Ран-Ир-Раннар прекрасно понимали, что такой глупец, как Ран-Тар-Верин никогда не станет главой клана. Ведь как только начнётся делёж власти, его моментально съедят.

Общаться с Ран-Тар-Верином было неприятно, но зато Эрие без труда удавалось обводить его вокруг пальца. Её новоиспечённый «покровитель» постоянно предлагал ей где-нибудь уединиться, но Эрия допускала встречи только в общественных местах. Там Ран-Тар-Верин был вынужден вести себя прилично. На людях он действительно становился другим человеком, безмерно довольным собой и обходительным. Наверное, мнимое покровительство над Эрией очень сильно поднимало его самомнение, и ему казалось, что оно поднимает и его статус в Ордене. Эрия, которая прошла отличную дипломатическую подготовку, была знакома с таким явлением. В отсталых государствах Шенивашады (к которым, к слову, тзай-тарры причисляли абсолютно все государства, кроме Итуэдоза), часто наблюдалось, что люди, стремившиеся поднять свой общественный статус, пытались перенять какие-то внешние проявления статуса от тех, кто находился выше их. Разумеется, само по себе это не делало таких людей выше. И Эрия несколько удивилась, когда увидела такое же поведение и у тзай-тарров. Логика Ран-Тар-Верина была проста. Если высшие чины Ордена покровительствуют кому-то, то сам факт покровительства делает и его, Ран-Тар-Верина, выше остальных.

Эрия неделю водила Ран-Тар-Верина за нос, порой намекая, что она была бы не против посмотреть закрытую башню, где обитает руководство Синих. До её «покровителя» доходило долго, сначала он постоянно твердил, что в башню не пускают посторонних, но потом Эрие удалось подвести его к мысли, что раз он её покровитель, то и она больше не посторонняя. Ран-Тар-Верин очень обрадовался такой мысли, тем более что Эрия наконец-то согласилась остаться с ним наедине. В итоге встреча была назначена на сегодняшний вечер, и Эрия принялась тщательно готовиться.

Эрия приоделась и положила в свою сумочку снотворное специально для Ран-Тра-Верина и пару бутыльков тзай-шу. На какой-то момент она подумала, не стоит ли взять сразу весь свой запас снадобья, но потом решила, что вряд ли так много ей сегодня понадобится. А что будет завтра… Возможно, завтра уже не будет самой Эрии. Она была настроена решительно и хотела разобраться с Ран-Ир-Раннаром раз и навсегда. Обратного пути у неё, скорее всего, уже и не было.

Долгий путь до закрытой башни Синих заставил Эрию вновь задуматься о том, чего же она хочет от Ран-Ир-Раннара. Заставить его во всём признаться? Отомстить ему? Или просто плюнуть ему в лицо и навсегда уйти из Итуэдоза? Она всё никак не могла решить. Но удивительно, что если до сих пор она часто с волнением представляла себе тот момент, когда найдёт убийц Ран-Ир-Дерена, то теперь она была совершенно спокойна. Хотя и понимала, что до встречи с виновником всех её бедствий оставалось уже меньше часа.

Мысль Эрии металась между двумя полюсами: зачем она всё-таки ищет Ран-Ир-Раннара? Хочет отомстить ему за смерть своего учителя или же хочет отомстить за собственную исковерканную жизнь? К сожалению, Эрия не могла просто отбросить эти размышления. Как и не могла прийти к одному ответу. И она чувствовала, что в этой неопределённости, в этой двойственности есть что-то важное. Наверное, что-то человеческое.

Но человеку знакома и жестокость. На самом дне сумочки лежал снаряд иглострела. Эрия всё рассчитала: несколько ударов в шею и в живот не оставят Ран-Ир-Раннару никаких шансов. Круг замкнётся. То, что должно было убить Эрию, теперь покончит с заказчиком её убийства. Уже скоро.

Подойдя к двери, ведущей в закрытую башню, Эрия встретила Ран-Тар-Верина. У него, к счастью, хватило ума понять, что Эрия не сможет попасть внутрь без его помощи. Едва завидев Эрию, Ран-Тар-Верин начал заливаться соловьём о том, как она красиво выглядит. Эрия изобразила на лице некое подобие улыбки и попросила своего «покровителя» устроить ей экскурсию по башне. Ран-Тар-Верин радостно согласился. Похоже, Ран-Ир-Раннар не ошибся в выборе помощника. Более исполнительного тзай-тарра найти было трудно.

Башня пестрела различными вычурными украшениями, лепниной, картинами, написанными прямо на стенах. Высшие чины Ордена не пытались показать, что они близки остальным тзай-таррам, и демонстрировали роскошь настолько вызывающе, что их впору было отправить на обучение к виленским магнатам. Но не это всё сейчас интересовало Эрию. Её интересовало только одно: где же обитает Ран-Ир-Раннар.

Ран-Тар-Верин остановился возле большой двери, выхода в коридор, противоположный тому, по которому пришла Эрия.

– Посмотри, Эрия, за этой дверью прямой путь в скальный замок самого Магистра, – Ран-Тар-Верин проговорил это с такой гордостью, словно каждый день бегал через эту дверь к Магистру на обед.

– Впечатляюще, – произнесла Эрия, хотя ничего впечатляющего здесь и не было. – Но может, пойдём уже в твои покои?

– Да, конечно! – Ран-Тар-Верин развернулся, бросив тоскливый взгляд на заветную дверь, и пошёл к своим апартаментам. Эрия последовала за ним. Но как только Ран-Тар-Верин открыл дверь, и они переступили через порог, Эрия нанесла ему силовой удар прямо в затылок. Удар был очень сильный – чуть сильнее, и Ран-Тар-Верин не выжил бы. Но сейчас ей надо было лишь вывести его из игры. Возиться же со снотворным ей не захотелось. Изнутри прикрыв за собой дверь, Эрия быстро выпила бутылёк тзай-шу.

…И очнулась уже лежа на полу рядом со своим незадачливым «покровителем». Раньше она не помнила за собой такой реакции на тзай-шу. Похоже, злоупотреблять им действительно не стоило. В голове шумело, в глазах двоилось. Если в прошлый раз все её чувства резко обострились, то теперь было скорее наоборот. Сейчас она действительно гораздо сильнее походила на пьяную. Опираясь на стену, Эрия поднялась и попыталась сделать неуверенный шаг. В тот же момент она снова чуть было не упала. Неизвестно, как долго она лежала здесь на полу. Но теперь ей сначала надо было прийти в себя, и только потом уже двигаться к Ран-Ир-Раннару.

Собравшись с силами, Эрия вышла из покоев Ран-Тар-Верина и направилась к Ран-Ир-Раннару. По пути ей попались несколько тзай-тарров. Очевидно, выглядела она сейчас не лучшим образом, поскольку эти тзай-тарры смотрели на неё со смесью недоумения и испуга, но никто ничего не сказал и не попытался её остановить. Эрию прохожие интересовали мало. Сейчас у неё была только одна цель. И она упорно двигалась к ней, несмотря на подкашивающиеся временами ноги.

Церемониться с дверью в покои главы Синих Эрия не стала: просто выбила её силовым ударом. Конечно, грохоту было много. Конечно, сейчас сюда должны были сбежаться все соседи. Но это было неважно. Важна только месть. Какая-то часть сознания Эрии пыталась сказать ей, что она ведёт себя слишком опрометчиво, но Эрия ничего не слушала. Тзай-тановое опьянение снова взяло верх.

Эрия вихрем ворвалась в покои и закричала:

– Ран-Ир-Раннар, выходи, предатель!

Но ответа не последовало. В комнатах царила темнота. Похоже, здесь не было никого, кроме Эрии. Эрия прошла вглубь апартаментов Ран-Ир-Раннара, зажгла свет. Действительно, здесь не было никого. Как же она могла не подумать о том, что Ран-Ир-Раннара может не оказаться на месте! В отчаянии Эрия принялась рыться на столе, в шкафах и полках, надеясь найти что-то, что могло бы послужить ей доказательством того, что именно нынешний глава Синих стоял за убийством посла в Вилении. Но вряд ли Ран-Ир-Раннар мог быть настолько глуп, чтобы держать у себя улики против себя же. Эрия так ничего и не нашла. А очень скоро у входной двери послышались шаги. Эрия услышала несколько голосов, переговаривавшихся о ней, а потом Ран-Тар-Верин громко позвал её:

– Эрия, выходи! Мы не причиним тебе вреда!

– Ещё чего! – в ответ закричала Эрия. На самом деле, сейчас она была в панике. Что делать? Ран-Ир-Дерен не отомщён. Она ничего не добилась. Сейчас её схватят и через несколько дней казнят. Или оставят одну в темнице без тзай-шу и она сама скоро умрёт. Никому даже не придётся пачкать руки. Что же делать?

Эрие сейчас пришла в голову только одна мысль – тянуть время. Несколькими силовыми ударами она обрушила тяжёлые массивные шкафы возле входа в личный кабинет Ран-Ир-Раннара. Теперь никому не удалось бы сюда пройти, предварительно не убрав этот завал. А тзай-тарры, не привыкшие к ручному труду, вряд ли возьмутся за это дело. Скорее всего, сейчас они вызовут рабочих.

– Ран-Тар-Эрия, что ты делаешь! – вновь заговорил Ран-Тар-Верин. Судя по всему, он уже стоял прямо у входа в кабинет.

– Я ищу правду, – ответила Эрия. Она догадывалась, что сейчас ей никто не поверит, но всё же решила рассказать всё, что знала про заговор во главе с Ран-Ир-Раннаром.

– О какой правде ты говоришь? Ты зачем-то напала на меня и вломилась к мастеру Ран-Ир-Раннару. Какая здесь может быть правда? – недоумевал Ран-Тар-Верин.

– Твой хозяин, Ран-Тар-Верин, стоял за убийством Ран-Ир-Дерена! Из-за интриг Ран-Ир-Раннара погибли невинные люди! – ответила Эрия.

– Ран-Тар-Эрия, что ты такое говоришь? Зачем ему это делать?

– Ради власти, конечно. Устранить сразу двух конкурентов – и главу своего клана, и главу Оранжевых. Очень грамотно, должна признать.

– Какие у тебя есть доказательства, Ран-Тар-Эрия? – послышался чей-то голос, но его обладателя Эрия не знала.

– Ран-Ир-Саяд всё рассказал мне! – ответил Эрия, уже понимая, как нелепо это звучит.

– И ты поверила главе клана, враждебного Синим? – задал закономерный вопрос невидимый собеседник.

– Я… – начала было Эрия, но тут же поняла, что ей просто нечего ответить.

«Это конец», – подумала Эрия. А Ран-Тар-Верин тут же добавил ещё одно известие к её отчаянию:

– Ран-Тар-Эрия, мы вызвали жизнегубов. Пожалуйста, сдайся сама, выйди. Иначе они могут тебя убить.

Эрия обессилено села в углу кабинета прямо на пол, обняла себя за колени и заплакала. Битвы с жизнегубами она бы точно не выдержала. Сдаваться тзай-таррам – тоже фатальный вариант. И даже никакого окна в кабинете Ран-Ир-Раннара не было, чтобы выброситься из него навстречу вечному забытью…

«Это конец», – вновь подумала Эрия. – «Это проигрыш. Всё бессмысленно. Я лишь на время сбежала от своей смерти. Лучше бы меня убили прямо в Вилении». По ту сторону заваленной двери слышалась какая-то возня, наверное, тзай-тарры начали разбирать завал. Сейчас Эрие было всё равно. Пускай разбирают. Пускай врываются. Эрия сможет отбиться от первых нападающих. А потом её убьют. Прямо здесь. Может быть, её кровь попадёт на стол, на кресло Ран-Ир-Раннара. Может быть, эта кровь будет служить ему вечным укором.

«Легко замышлять убийства, когда они происходят очень далеко от тебя, но каково, когда они происходят прямо здесь, в твоём кабинете, а, Ран-Ир-Раннар?» – в своей голове задала Эрия вопрос, поднимаясь, вытирая слёзы и сжимая кулаки. Она была готова встретить свою судьбу.

– Я не выйду отсюда, – тихо произнесла Эрия, но она была уверена, что её услышат. – Я буду биться до конца. Первые, кто войдут в кабинет, будут убиты. Мне уже давно нечего терять.

– Стой, Эрия! – послушался знакомый голос. «Миран!» – с удивлением догадалась Эрия.

– Выведите этих, – негромко, словно куда-то в сторону, приказал Миран. А потом заговорил громче, уже обращаясь явно к Эрие:

– Мы не станем биться с тобой. Башня под нашим контролем. Все тзай-тарры сейчас будут выдворены за её пределы.

– Что? Почему? – не поверила Эрия, ожидая подвоха.

– Ты нам не враг. Ты единственная из всего Ордена, кто пыталась общаться с нами по-человечески. Хоть мы тебе этого и не дали, да.

– Почему я должна тебе верить? – спросила Эрия, но надежда, поначалу робкая, уже начала завоёвывать её сознание.

– Сейчас подойдёт Аспет. Можешь поговорить с ним, если не веришь мне, – сообщил Миран. И хотя Аспет для Эрии не был авторитетом, она согласилась поговорить с ним. Всё же хуже уже быть не может. Если обманывают, то сейчас убьют. Так путь будет то, что будет.

– Хорошо, – ответила Эрия. – Я готова выйти. Только я сама не разберу этот завал, помогите мне.

– Ладно, Эрия, я понял. Переверни стол и спрячься за ним, мы сейчас так снесём этот звал, что ты можешь пострадать.

– Сейчас, я скажу, когда буду готова!

Эрия перевернула стол, подтащила его ближе к углу и улеглась за ним.

– Я готова!

– Закрой уши! – скомандовал Миран.

– Закрыла! – сообщил Эрия. Ответил Миран что-то или нет, она уже не слышала, но следом раздался грохот, на неё сверху посыпались какие-то куски древесины, щепки. Запахло порохом. Комнату окутал сизый дым. Эрия поднялась из-за стола и прямо перед собой увидела Мирана. Он был вооружён иглострелом, но оружие не было направлено на неё. Миран протягивал ей руку. А в дверном проёме она увидела Аспета.

– Пойдём отсюда, быстрее, – произнёс Миран. Эрия облегчённо вздохнула, но закашлялась от едкого дыма. Она протянула руку Мирану, и он помог ей перелезть через стол. Эрия заметила, что в кабинете после взрыва начался пожар, но Миран быстро вывел её оттуда, навстречу Аспету.

– Что ж, маленькая песчинка сломала большой механизм, – со странной смесью укора и восхищения произнёс Аспет. – Я знал, что ты бойкая, но что настолько, не догадывался. Из тебя бы получился отличный жизнегуб. Пошли отсюда, мы основали временный штаб в соседних апартаментах. А здесь ребята пока потушат всё, пожар нам ни к чему.

– Что тут происходит? – спросила Эрия в пути по коридору.

– Бунт, – ответил Аспет. Эрия посмотрела по сторонам, надеясь получить ответ и от Мирана, но его рядом уже не было.

– Вы и вправду выгнали всех тзай-тарров?

– Да, выгнали.

– И всё это из-за меня?

– Да, песчинка, всё из-за тебя, – подтвердил Аспет. Тем временем они добрались до штаба, Аспет усадил её на стул, кто-то протянул ей горячий чай.

– Но почему вы решили бунтовать? – недоумевала Эрия.

– В большом механизме Ордена мы – самая бесправная часть, – пояснил Аспет. – Нас всегда используют для грязной работы. Знаешь, каково на всю жизнь стать убийцей? Тебя будут бояться и ненавидеть, но твои собственные устремления никому не будут интересны. Если ты жизнегуб, то ты не можешь делать ничего, кроме зла. Так считают все тзай-тарры. Но нам такое положение надоело. Мы не хотим больше быть мастерами грязной работы!

– И что же теперь будет? – опешила Эрия. До неё вдруг в полной мере дошло, что у жизнегубов-то теперь нет обратного пути, как и у самой Эрии. Если тзай-тарры победят, они не пощадят никого из них.

– Итуэдоз, такой, каким мы его знаем, доживает последние дни. Что будет дальше, не знаю даже я, – признался Аспет.

– И всё из-за меня, это я во всём виновата! – сокрушалась Эрия.

– Не твоя вина, песчинка, в том, что механизм оказался так плохо устроен, – ответил Аспет. – Конфликт назрел задолго до тебя, ты лишь оказалась в нужное время и в нужном месте, чтобы подтолкнуть его к развитию.

За спиной Эрии послышались быстрые шаги, она обернулась и увидела Мирана. Он бросил короткий взгляд на неё и отрапортовал Аспету:

– Все входы в башню перекрыты, тзай-тарры выдворены. Они не знают, что делать, и явно небоеспособны. Жизнегубы, оставшиеся снаружи, готовы действовать по вашему приказу.

– Отлично, Миран, отлично. Не будем сразу приступать к кровопролитию. Пусть тзай-тарры сначала узнают, что мы тоже можем говорить, – с горькой усмешкой заметил Аспет. – Сейчас я напишу инструкции для нашего посла.

– Не нужно ли было захватить несколько шишек в заложники? – спросил Миран.

– Толку от них, только отвлекать будут, – произнёс Аспет. – Миран, лучше пока займись Эрией. Я думаю, вам есть о чём поговорить, я прав?

– Пожалуй, да, – смутился Миран.

– Что? О чём? – у Эрии снова возникло чувство, что все вокруг знают всё, только она одна ничего не понимает.

– Понимаешь, Эрия, я был не совсем честен с тобой, когда пустил тебя по следу Ран-Ир-Саяда.

– Что значит – не совсем честен? Ты обманул меня? – возмутилась Эрия.

– Нет. Но я хотел, чтобы ты отомстила за смерть наших братьев. Я знал, что ты не успокоишься и докопаешься до истины.

– Ты использовал меня? – Эрия возмутилась ещё больше.

– Вот, теперь, Эрия, ты отлично понимаешь, каково нам, жизнегубам, – оторвавшись от написания инструкций послу, заметил Аспет.

– Что вообще здесь происходит, что это за проклятье! – воскликнула Эрия и встала со стула, намереваясь пойти хоть куда-нибудь, лишь бы не сидеть сейчас на месте.

– Это Итуэдоз, Эрия. Ничего не изменилось в природе тзай-тарров, не зря ведь их однажды выгнали с континентальной Шенивашады, – поведал Аспет. – Заговоры, предательства, интриги – всё это в природе тзай-тарров. Не будь Ордена, тзай-тарры только и делали бы, что враждовали в открытую.

– Я так устала от всего этого, – тихо призналась Эрия. – Я надеялась, что сегодня для меня всё это прекратится навсегда.

– Не расстраивайся, может, как раз сегодня нам всем и доведётся умереть, – произнёс Аспет. Эрия взглянула на него надеясь увидеть на его лице какие-то свидетельства сарказма, но старый жизнегуб был предельно серьёзен.

– Я не знаю, что делать дальше. Ран-Ир-Раннар ускользнул от меня. Я не знаю, что делать, – призналась Эрия.

– Аспет, я думаю, нам всё же стоит попытаться, – сказал Миран. О чём он говорит, Эрия не поняла.

– Он не будет тебя слушать, – ответил Аспет.

– Меня, может, и не будет, а вот Эрию послушает, – настаивал Миран.

– Кто? О чём вы? Скажите уже, мне надоело, что я тут ничего не понимаю! – потребовала Эрия.