Место в Мозаике. Повесть-сказка для детей и взрослых Смирнов Алексей

Неожиданно в окно снаружи врезалась чья-то грязная ладонь прямо напротив лица вскрикнувшего от испуга молодого человека.

– Что такое?! – подскочил к нему Михаил.

Ответа не потребовалось – снаружи к стеклу прильнула грязная безобразная рожа неизвестного человека. Рассмотреть толком её не удалось, поскольку мешала вода, но и того, что получилось увидеть, было более чем достаточно – лицо было жутко обезображено большим количеством шрамов, струпьев и язв, волосы на голове росли клочьями, а единственный глаз так жутко посмотрел на людей внутри дома, что душа уходила в пятки. В дружественные намерения этого существа верилось с большим трудом, что подтвердилось его хриплым гортанным воем и новым ударом кулака по стеклу. Молодые люди разом отпрянули от окна.

– Блядь! Ещё один урод!

– А вот и хозяин дома! – предположил Данила.

Больше ничего сказать или сделать не успели, поскольку незнакомец снова ударил по стеклу, но на этот раз другой рукой, в которой оказался топор. Со звоном осколки брызнули вовнутрь коридора, впуская снаружи завывающий ветер, воду и непонятное рычащее человекообразное существо, решившее познакомиться с ребятами поближе.

Не сговариваясь, все как один развернулись и бросились от разбитого окна прочь, тяжело дыша и матерясь одновременно. Встающий позади них на ноги человек оказался одет в непонятную рванину, плохо защищавшее его тело от непогоды, выставляя напоказ многочисленные шрамы и язвы. Кроме того, незнакомец оказался горбат, массивен и имел кривые ноги, которые не позволяли ему бежать быстро, отчего он смешно переваливался с боку на бок при перемещении. Вот только смеяться никто не спешил – топор в руках существа и излучаемый ощутимый гнев единственного глаза наводили скорее страх и ужас, нежели веселье. Само существо, однако, пару раз хихикнуло, прежде чем бросилось на изумлённых парней.

Пулей вылетев в пустой тёмный холл, молодые люди закрыли за собой дверь, привалившись к ней, желая помешать уродцу добраться до них. Когда существо убедилось в том, что просто открыть дверь не получится, то в дерево впилось лезвие топора, пробив его насквозь и едва не оттяпав Михаилу пару пальцев. С угрожающим хрустом и шелестом лезвие покинуло плоть покалеченной двери, чтобы обрушиться на неё снова.

– Валим отсюда! – в панике отскочил в сторону Влад, опасаясь за свои руки.

– Стой! Куда ты?! Вдвоём мы его не удержим! – закричал ему вдогонку Михаил, но парень уже бросился прочь, выключив фонарик и оставив своих товарищей наедине с уродом. Его силуэт быстро пропал во тьме холла, однако топот с лестницы красноречиво говорил о том, что беглец намеревается укрыться на верхних этажах. С громким хэканьем горбун снова ударил дверь, оставив в ней новую дыру, через которую Данила с ужасом разглядел отвратительную рожу маньяка.

– Бежим и мы! – сказал он оставшемуся с ним одногруппнику. – Иначе он скоро прорвётся сюда и примется за нас!

– Давай наверх! – согласился с ним Михаил. – Три – четыре!

Они оба одновременно со всех ног бросились к лестнице, в то время как горбун снова ударил в дверь. Топор застрял в распахнувшейся никем неудерживаемой двери, отчего уроду понадобилось несколько мгновений, чтобы извлечь своё оружие из дерева. Пока он занимался этим, парни успели добраться до лестницы, теперь впопыхах поднимаясь наверх, оступаясь в темноте и спешке.

Горбун нечленораздельно гневно выкрикнул что-то внизу, после чего рядом с головой Данилы с шумом пролетел тяжёлый предмет. Лишь по треску, с которым он застрял в стене, стало ясно, что это был топор. Парни не успели сообразить, что его можно вытащить и использовать как оружие, в панике продолжая своё поспешное бегство.

Площадка второго этажа встретила их грязными следами ушедшей за Стасом твари, которые они успели заметить в свете своего единственного фонаря. Поэтому студенты стали быстро подниматься дальше, слыша, как ниже по лестнице горбун выдирает свой топор из стены, после чего продолжив преследование.

На третьем этаже было также темно, как и везде. Михаил толкнул своего товарища в сторону ближайшей распахнутой двери, куда студенты устремились по возможности как можно тише и быстрее. Помещение оказалось спальней с шикарной двуспальной кроватью с балдахином, а также большим шкафом, столом и стульями. Не сговариваясь, парни быстро стали прятаться, потушив свет – Данила быстро залез под кровать, в то время как Михаил забрался в шкаф, прикрыв за собой его створки.

Из коридора уже слышалась тяжёлая поступь преследующего их сопящего маньяка. Вряд-ли тот успел заметить, что студенты спрятались именно в этой комнате, но она была ближе всего к лестнице, поэтому наверняка он сюда заглянет.

Данила поморщился от тяжёлого неприятного запаха, царившего под кроватью, и неуклюже пошевелился – весь пол был покрыт пылью и непонятной на ощупь коркой, словно отходящая от дерева пузырящаяся засохшая краска. Оценивать своё убежище, и, тем более, менять его на другое, уже было некогда, поэтому он задержал дыхание, стараясь не дышать.

В поле его зрения, ограниченном кроватью, показались ноги маньяка, который остановился в дверном проёме. Тяжело дышащий урод стоял на входе, не шевелясь – вероятно осматривал спальню, прикидывая, могли ли тут спрятаться студенты или они убежали дальше. Раздался щелчок, и комнату озарил свет загоревшейся лампочки, отчего парни невольно вздрогнули каждый в своём укрытии.

Грязные сапоги маньяка по-прежнему находились на пороге, не спеша переместиться вовнутрь спальни. Данила уже жалел о том, что укрылся так ненадёжно, поскольку ему чудилось, что вот ещё мгновение, и горбун с воплем вонзит лезвие топора в матрас, пробивая его, кровать и голову человека насквозь. Также он уже прокручивал в голове картины, когда маньяк отбрасывает кровать в сторону, заглядывает под неё своим жутким глазом, либо вытаскивает из шкафа сопротивляющегося Михаила.

Интересно, что в таком случае предпринять? Особенно, если он нападёт на товарища? Затаиться и лежать под кроватью дальше? Попробовать убежать прочь? Или помочь отбиться от маньяка? И как себя поведёт Михаил в подобной ситуации? Поможет ему или останется в стороне?

Его размышления прервал хриплый голос урода (это чучело ещё и говорить способно!):

– Чудесно! Просто чудесно! – неизвестно чему обрадовался он.

Данила в панике стал озираться под своей кроватью, но лучше бы он этого не делал – парень обнаружил, что весь пол под ним покрыт засохшей кровью, которую он и принял за отшелушивающуюся краску. На миг, упустив из виду сапоги маньяка, он вздрогнул, когда свет в помещении неожиданно погас. Теперь понять, где находится враг, не представлялось возможным! Сердце в груди, до этого галопирующее как сумасшедший конь, забилось ещё сильнее. По вискам струился пот, и, к ужасу молодого человека, его кишечник собирался громко обозначить своё присутствие в самом обозримом будущем.

– Твою мать! – пронеслось в его голове. – Погибнуть от выдавшего пука – верх издевательства!

Неожиданно громко хлопнула входная дверь, совпавшая с реакцией испуганной кишки, которая благодаря этому осталось незамеченной, и в замочной скважине загремел проворачивающийся ключ. Маньяк запирал дверь, вероятно не желая упустить добычу, когда начнёт сражение! А драться предстоит в темноте, в закрытом помещении, да ещё и в скрюченном состоянии из-за укрытия! Нужно срочно выбираться из-под кровати, которая с минуты на минуту могла стать его могилой, чтобы суметь дать достойный отпор!

Но последовавшие за этим удалявшиеся по коридору шаги навели на мысль, что первое предположение было ошибочным – горбун просто-напросто запер парней в спальне и теперь спокойно уходил прочь. Зачем? Непонятно. Вздох облегчения непроизвольно вырвался из груди Данилы, который уронил свою голову на пол, прямо на засохшее тёмное пятно, которое он не мог видеть в темноте. Подумать только, ведь сейчас эти доски могли пропитаться свежей кровью прямо поверх старой! Вспомнив о том, что на этом полу, находившемся прямо под ним, уже кто-то умер или сильно пострадал, парень поспешил выбраться наружу. Из приоткрывшегося шкафа уже светил фонарик сотового телефона его товарища, которым он освещал комнату и запертую дверь.

– Пронесло! – негромко вздохнул он, выбираясь наружу, закрыв за собой створки шкафа обратно.

– Ага, – согласился с ним Данила, отряхиваясь от пыли и грязи, собранной им под кроватью.

– Зачем он нас тут запер? – спросил Михаил, попробовав открыть дверь. Бесполезно.

– Может, он хочет позвать сюда товарищей и разобраться с нами совместными усилиями? – предположил Данила, холодея от страха от подобной перспективы.

– Либо пригласить ту тварь отужинать нами, – согласился с его идеей Михаил, осматривая в свете фонаря замочную скважину. Взломать замок было нечем, а дверь оказалось на удивление прочной. Кроме того, в случае выбивания двери была высокая вероятность, что на звуки к ним придут обитатели особняка. Пока Данила возился со спичками и огрызком свечи, его товарищ стал обследовать комнату, в надежде найти что-то стоящее.

– Валить отсюда нужно, – хмуро заметил Михаил. – Пока этот урод сюда не вернулся! Ну-ка, посмотрим, что у нас тут с окном.

С этими словами он распахнул створку, и в помещение сразу же ворвался ветер и шум дождя. Отдалённый раскат грома лишь усугубил и без того зловещую атмосферу, заставив парней вздрогнуть. Дождевые капли тут же стали залетать вовнутрь, растекаясь по подоконнику, и орошая лицо молодого человека.

– Слишком высоко! – прокомментировал Михаил, посмотрев вниз. – Не спрыгнуть. В соседние окна тоже добраться не получится – карниз слишком узкий, кроме того, они, похоже, закрыты.

– Что делать будем? – спросил Данила, в отчаянии закусив губу.

– Верёвку! – ответил ему товарищ, закрывая окно. Он принялся срывать шторы с карниза, стараясь при этом не шуметь.

– Снимай простынь и пододеяльник пока, – приказал он другу. – Свяжем всё это добро вместе, из шкафа возьмём немного одежды – и вуаля! Мы на земле.

– Точно! – обрадовался Данила, начав заниматься кроватью. – Привяжем её куда-нибудь, да спустимся вниз!

Первой в себя пришла Яна, поскольку всё это время, пока её мазда стояла возле проклятого особняка, она даже и не подумала отстёгивать ремень безопасности. Приподняв голову с подушки, смягчивший удар, девушка ощутила кровь во рту – вероятно, при столкновении она прокусила губу. Немного болела голова и грудь, куда до этого впился ремень, ныла шея от резкого рывка при торможении. Дождь продолжал барабанить по крыше её автомобиля, снаружи завывал ветер, по треснувшему лобовому стеклу скребли еловые ветви. Бегло осмотрев тёмный салон, она обнаружила, что её подруги до сих пор находятся без сознания. Безуспешно попытавшись завести покалеченную машину, она плюнула на это занятие – вероятно, повреждения были настолько значительны, что без ремонта мазда теперь представляла собой металлолом.

– Чёрт! – выругалась Яна, отстегнув свой ненужный теперь ремень безопасности, и начав тормошить Катю, пытаясь привести её в чувство.

– Очнись! – просила она, но девушка безмолвно обмякла на сиденье, уткнувшись в дверцу. На лбу у неё была кровоточащая ссадина, но, в целом, Катя выглядела довольно неплохо.

– Наташа! – позвала она другую подругу, лежащую без сознания на задних сиденьях. – Наташа, ты меня слышишь?

Без ответа.

Не зная, что ей предпринять, Яна начала озираться по сторонам. Снаружи сверкнула очередная молния, ударившая так близко, что вокруг стало светло как ярким солнечным днём. Девушка взвизгнула от страха, но не столько от буйства природы, сколько от увиденного – во вспышке молнии она заметила неподалёку пару высоких тёмных силуэтов, уверенно приближающихся к её разбитой мазде. Возможно, это были те люди, которые выскочили на дорогу прямо перед машиной, став виновниками аварии? Спешат ли они на помощь, либо идут со злыми намерениями? Учитывая, в каком месте произошёл инцидент, Яна была уверена во втором. Не раздумывая, девушка открыла дверцу и покинула салон автомобиля, напоследок попробовав добудиться своих подруг. Безуспешно.

Пригибаясь, стараясь держаться за машиной, чтобы подходящие незнакомцы не смогли её заметить, Яна, оскальзываясь на размытой земле, поспешила укрыться за одним из деревьев, растущих неподалёку. Мгновенно промокшие волосы липли к лицу, дождевые капли заставляли щуриться и заслоняться руками. Не успела она ещё укрыться за елью с раскидистыми ветвями-лапами, как силуэты приблизились к её мазде. В их руках было что-то продолговатое. «Вероятно, оружие!» – решила Яна, наблюдая за незнакомцами, затаив дыхание. Если они окажутся дружелюбными – то она выйдет к ним. Но, почему-то, в это верилось с трудом.

Лиц незнакомцев разглядеть было невозможно, было видно только, что это мужчины, и что вся их одежда в жутком беспорядке, словно те сами побывали в передряге. Большая часть их открытой кожи была покрыта татуировками, а сами они были довольно тощими в своих порванных робах. «Сбежавшие зэки!» – мелькнуло в голове у девушки.

В руке одного из них, девушка разглядела небольшой топор, у другого – толстый сук, который, вероятно, играл роль дубины. Таинственные люди окружили разбитую машину с двух сторон, заглядывая вовнутрь. Один из них, вооружённый топором, указал второму на пустое водительское сиденье, что заставило сердце Яны биться чаще от волнения. Оба мужчины начали озираться по сторонам, пытаясь увидеть поблизости от автомобиля его водителя, но тщетно. Вот взгляд одного из них задержался прямо на ели, за которой укрылась испуганная девушка, душа которой ушла в пятки от испуга. Ей казалось, что смотрят прямо на неё, но незнакомец вскоре вернулся к созерцанию салона автомобиля, как и его напарник.

В мазде раздался отчаянный девичий визг – вероятно, кто-то из подруг Яны пришёл в себя, обнаружив вокруг подозрительных личностей с оружием. Незнакомцы хрипло рассмеялись, попытавшись проникнуть в салон, но тут же один из них отлетел в сторону, упав на землю, получив удар ногой. Следом за ним из машины выскочила напуганная Наташа, которая и оказала сопротивление мужчине. Недолго думая, она сразу же бросилась прочь, оскальзываясь на мокрой земле. Сбитый ею незнакомец тут же вскочил с земли, бросившись за нею следом, угрожающе занося топор в замахе. Лезвие его оружия пронеслось в считанных сантиметрах от спины девушки, которая бежала прочь, что есть сил.

Яна разрывалась на части, не зная, что ей следует предпринять – то ли бежать следом, чтобы помочь подруге отбиться от вооружённого маньяка, то ли помочь оставшейся без сознания Кате, которой грозила печальная участь. Либо вообще постараться затаиться и убраться отсюда подобру-поздорову, надеясь выбраться на шоссе, откуда она сможет вызвать подмогу? Кстати, о помощи. Яна вспомнила, что её телефон остался в машине, поэтому так просто вызвать полицию не удастся!

Чертыхнувшись про себя, девушка продолжила наблюдать за оставшимся мужчиной, который начал вытаскивать бесчувственную Катю наружу из салона прямо на мокрую землю под льющийся с чёрного неба дождь. Боже! Что этот урод хочет с ней сделать? Изнасиловать? Не исключено!

Вдали затихали крики погони – Наташа до сих пор была жива и, судя по громким проклятиям её преследователя, успешно убегала прочь. Видеть их Яна не могла – мешали деревья и дождь. Нужно что-то скорее решать, потому как мужчина с топором мог прекратить погоню, упустив девушку, и вернуться к разбитому автомобилю и своему приятелю. «Если помогать Кате, то прямо сейчас!» – решилась, наконец, Яна, собираясь незаметно подкрасться к мужчине. Но не успела она покинуть своего укрытия, как незнакомец взвалил тело девушки себе на плечо, после чего медленно понёс её по направлению к дороге.

– Что ты задумал? – прошептала Яна, глядя в след удалявшемуся мужчине, уносившему на себе её подругу. Вероятно, ничего хорошего!

Яна смогла добраться до опустевшей машины незамеченной, быстро достав из салона свой сотовый телефон. Чёрт! Куда его положить, чтобы он не промок? Дождь продолжал хлестать с такой силой, словно небеса решили затопить землю. Девушка уже сама промокла до нитки, теперь дрожа от холода. В итоге она вспомнила про багажник – открыв его, Яна начала рыться в вещах, лихорадочно ища то, что могло послужить оружием. В какой из пакетов они убрали нож – к Артёму в джип или в её мазду? Пакеты рвались один за другим, на землю летели разные ненужные вещи и мусор, и, наконец, она нашла то, что искала – охотничий нож кого-то из их парней, который убрали вместе с остальными вещами. Схватив его, а также завернув свой сотовый в один из пакетов, чтобы уберечь его от влаги, девушка поспешила вдогонку за ушедшим с Катей мужчиной.

Выйдя на дорогу, она, к своему ужасу, обнаружила, что та пуста, словно лунная поверхность. Маньяка, уносившего её подругу, нигде не было видно. Куда они пропали? Прислушавшись, она постаралась определить, где сейчас бежит Наташа или её преследователь, но за шумом дождя не смогла этого сделать. Оглядевшись, Яна поняла, что не знает, в какой стороне находится проклятый особняк, а в какой – шоссе. Никаких указателей или примет. И даже её разбитая неподалёку мазда не могла помочь девушке сориентироваться, поскольку стояла в кювете перпендикулярно к дороге. Следы от вылетевшей на обочину машины давно смыл чёртов дождь. Куда идти? Куда пропали все её подруги и два маньяка? Что делать?!

Закусив губу, девушка побрела в одном из направлений по дороге, готовая в любой момент броситься в сторону, чтобы спрятаться или умчаться в лес. Дождь начал постепенно стихать, гроза медленно удалялась прочь. Продрогшая до мозга костей, дрожащая от холода и страха девушка дошла до поворота дороги, прижимая к груди пакет с телефоном, и держа наготове нож. Сейчас всё станет ясно – куда она пришла. Когда Яна одолела поворот, то разочарованно застонала – впереди возвышался тёмной громадой проклятый особняк Кабанова. Дождь к этому моменту уже прекратился, тучи ушли прочь, освободив луну из своего плена, поэтому видимость была теперь неплохой. Первое, что бросилось в глаза – джипа ребят возле усадьбы не было. Вероятно, они уехали, увозя с собой Артёма, но не заметили на обочине её разбитую машину, пролетев мимо. И это не удивительно – видимость тогда была никакой.

Не желая рисковать почём зря, девушка развернулась и быстро зашагала прочь от страшного дома, надеясь, что ей удастся незамеченной добраться до шоссе и поймать там попутку, либо позвонить отцу по мобильному телефону. Пройдя больше километра в ночи по пустой дороге, Яна вздрогнула от пришедшей на ум мысли, которая некстати всплыла в её голове – а ведь джип могли загнать вовнутрь усадьбы или в лес, что означало, что её одногруппники до сих пор находятся в том страшном доме! Вдали громыхнула уходившая гроза, словно соглашаясь с её мрачными мыслями.

Когда за тобой по пятам топает огромное чудовище, которое невозможно описать словами, душа не просто уходит в пятки – она мечется по всему организму, устраивая целый фейерверк ощущений – холод и мурашки, вставшие дыбом волосы, жар и пот, трясущиеся ноги, ноющий мочевой пузырь, икота, галопирующее сердцебиение, скачущие в голове панические мысли, одна тревожнее другой. Это неполный набор того, что мучило Стаса, отважно отвлекшего на себя внимание той кошмарной твари, которая медленно, но упорно преследовала человека. Почему-то молодой человек был на все сто процентов уверен в том, что монстр может значительно ускориться и перейти на бег в любой момент, спокойно догнав жертву, но не делает этого лишь из желания поиграть со своей добычей.

– К чёрту такие игры! – пробормотал он, упорно убегая по тёмным помещениям вперёд, закрывая за собой все двери, которые с громким хрустом разбивались на части или с грохотом выбивались где-то позади. Коридоры, гостиная, гардероб, библиотека и даже картинная галерея остались позади. Пока ему везло – большая часть пройденных им комнат оказалась проходными, а двери не были заперты, что позволяло ему не останавливаясь бежать вперёд. Но рано или поздно удача повернётся к нему спиной, и тогда он окажется заперт в помещении, вынужденный встретиться с монстром лицом к лицу. Вернее – лицом к морде. Доводить до этого не хотелось. Может, стоит попробовать спрятаться от монстра?

Очередная дверь вернула молодого человека в огромный пустой холл, который они когда-то преодолели с товарищами. Тут было по-прежнему темно и грязно – в столовую вело множество следов от входа, которые оставили студенты и преследующая их ранее тварь. В голове тут же родилась прекрасная идея – Стас быстро добежал до грязных следов и спиной проследовал к выходу из дома, чтобы сбить преследующую его тварь с толку.

Не успел он выйти на крыльцо и затаиться, как чудовище показалось в холле. Монстр был огромен – более двух метров в высоту, длинные передние конечности, которые практически касались пола, выгнутые назад в коленных суставах массивные задние лапы. Морда походила на огромную змеино-ящероподобную, сплошь покрытая чешуёй, костяными наростами и рогами. Горевшие в темноте большие красные глаза быстро осмотрели всё помещение. После этого тварь остановилась, принюхиваясь и разглядывая грязные следы на полу. Стас, наблюдавший за чудищем через порог, затаил дыхание, молясь, чтобы его уловка сработала. Однако тут ему в голову пришла другая мысль – а покинули ли его товарищи столовую, куда он хотел повторно отправить монстра? Не приведёт ли он таким образом эту тварь к ним обратно?

Надежда на то, что монстр снова отправится в столовую, куда вели грязные следы на полу, не оправдалась – чудище посмотрело куда-то наверх, после чего стало грузно подниматься по жалобно скрипевшей под её тяжестью ступеням лестницы.

– Слава Богу! – вздохнул Стас, вздрогнув от очередного громового раската. Эта гроза, кажется, никогда не собиралась прекращаться! Размышляя над тем, что лучше предпринять дальше, молодой человек услышал шум. Быстро заглянув вовнутрь, он обнаружил, что в холл выбежали Влад, Михаил и Данила, которые спешно закрыли за собой дверь. Практически сразу в неё стали ломиться, с другой стороны.

– Интересно, а где Артём? – подумал Стас. – Почему он не с ними? И кто их преследует?

Не успел Стас позвать к себе друзей или присоединиться к ним, в попытке помочь удержать дверь, как Влад, поддавшись панике, с криком отскочил в сторону, бросив своих товарищей, и кинулся вверх по лестнице, надеясь спастись там. Вскоре за ним с криками последовали и другие двое парней, за которыми следом семенил массивный горбун, замахиваясь своим топором для броска. Урод что-то крикнул, блеснувшее во тьме оружие пролетело рядом с беглецами, не причинив им вреда. Пока горбун поднялся по ступеням до своего застрявшего топора и высвободил его из стены, студенты успели скрыться на одном из верхних этажей. Урод неторопливо стал подниматься следом за людьми, пока не исчез из поля зрения Стаса.

– Да что же тут происходит?! – в отчаянии подумал молодой человек, содрогаясь от пронизывающего холодного ветра и дождевых капель, которые долетали до него, несмотря на навес над крыльцом. – Сколько ещё тварей скрывается в этом чёртовом месте? Как его покинуть?

Он осмотрел двор усадьбы, глядя на обманчивую мокрую почву вокруг, превратившуюся в настоящее болото. Шутка-ли – целый джип оказался погребён под землёй! Как такое возможно?! Не веривший до этого в любую чертовщину Стас теперь сам оказался её непосредственным невольным участником. Знать-бы только, как это всё прекратить! Мёрзнуть снаружи не было никакого смысла, поэтому молодой человек снова проник в дом, спеша пройти в том направлении, откуда прибежали его товарищи и новый агрессор. Ведь если они оттуда пришли, значит теперь там никого нет. Во всяком случае, Стас на это надеялся. Также он молил Бога, чтобы в том месте, куда он направляется, ему не пришлось обнаружить труп Артёма или кого-то ещё.

– Девчонки, вызывайте подмогу скорее! – прошептал молодой человек, быстро пересекая тёмный холл, оставляя на полу новые мокрые следы. Дом хранил зловещее молчание – ни топота, ни криков, ни звуков борьбы. Угрожающе раскачивающаяся от сквозняка хрустальная люстра наверху, а также звуки грозы снаружи лишь способствовали нагнетанию обстановки. Фонарик от сотового телефона давал слишком мало света, чтобы охватить всё помещение, поэтому Стасу всюду мерещились страшные вещи, скрывающиеся во тьме.

Распахнутая дверь с отверстиями в ней, оставленные топором горбуна, вела в какой-то коридор, с одной стороны которого были закрытые двери, а на противоположной – окна. Одно из них оказалось разбито вовнутрь, пол под ним был усеян осколками стекла. Возле этого окна пол был мокрым и грязным – похоже, что кто-то проник в дом со взломом, при этом изрядно наследив. Вероятно, это был тот страшный горбун, преследовавший товарищей Стаса в холле. Выглянув через пустую раму наружу, молодой человек обратил внимание на то, что гроза стала удаляться – дождь слабел, ветер уже не трепал кусты и деревья на улице. Это позволило ему оглядеть, куда окно выводило.

Это был задний двор усадьбы, в котором студент увидел запущенный ныне сад, находящийся там пустой замусоренный бассейн, а также множество дополнительных построек хозяйственного и развлекательного назначения. Людей или монстров Стас, к счастью, не увидел. Высунув голову под моросящий дождь и посмотрев вниз, он заметил, что к стене дома был приставлен деревянный ящик, который позволил взломщику проникнуть вовнутрь. В случае опасности Стас мог быстро покинуть дом, выпрыгнув через это окно наружу, поэтому стоило запомнить это место поподробнее, чтобы иметь возможность сюда вернуться. Возможно, стоит проверить другие постройки? Там могли оказаться инструменты или вещи, которые могли послужить оружием. Например, садовые ножницы, вилы, топор или лом. Вставал только один вопрос – была ли почва на заднем дворе безопасна? Или там сейчас такое же болото, какое было у ворот? Асфальтовым дорожкам, затейливо извивавшимся посреди двора, молодой человек доверял слабо.

Поэтому Стас решил не торопиться с выходом наружу, решив поискать что-нибудь полезное внутри дома. Попробовав по очереди все двери, Стас убедился в том, что все они были заперты.

– Интересно, что там за ними? – подумал молодой человек, оставив свои бесплодные попытки проникнуть в закрытые комнаты. Оставалась последняя дверь в конце коридора.

«Наверное, отсюда и прибежали мои товарищи» – подумал он, повернув ручку. Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и Стас убедился в своей правоте – он снова попал в тёмную столовую, в которой продолжали мерно тикать большие напольные часы. С тех пор, когда парень покинул это помещение, уводя за собой неизвестного монстра, тут ничего не изменилось. Разве что в углу он обнаружил грязные салфетки, которыми, похоже, счищали грязь с ботинок.

– Это вы хорошо придумали, – заметил Стас, обращаясь мысленно к своим товарищам, которые были теперь неизвестно где. Он посмотрел на свои кроссовки и ноги, которые были покрыты уже подсыхающей грязью. Пока он приводил себя в порядок при помощи занавески, то услышал какие-то звуки за одной из дверей. Какое-то шипенье и шкворчание, словно кто-то жарил еду. Бросив своё занятие, молодой человек на цыпочках подошёл к двери, плавно нажав на ручку. Медленно заглянув в помещение, оказавшееся хорошо освещённой кухней, он обнаружил у плиты здоровяка-повара, облачённым, помимо обычной одежды, в фартук, замызганный кровью. То, что это кровь, Стас понял сразу, поскольку на одном из столов на доске лежала частично разделанная человеческая голень, с торчащими наружу обломками берцовых костей. Большой нож был воткнут прямо в икроножную область, а сам повар выкладывал из блюда сырую человечину на раскалённую сковороду своими могучими волосатыми руками. Неподалёку была самая настоящая рубочная колода и садовая тележка, в которой покоился человеческий торс без конечностей и головы, а также одна отрубленная рука.

Пытаясь унять рвотные позывы, молодой человек прикрыл дверь, но продолжал завороженно наблюдать за ужасным поваром. Когда блюдо в его руках опустело, он развернулся, подойдя к разделочной доске. Увидев лицо повара, Стаса замутило снова – это был один сплошной шрам, словно кто-то плеснул на него кислоты, либо кулинар когда-то уснул лицом в костре. Никаких отличительных черт не осталось – только белёсые глаза на лоснящемся огромном рубце.

– Да тут самое настоящее засилье уродов и монстров! – ужаснулся студент, пытаясь оставаться незамеченным.

Тем временем повар начал срезать с голени куски плоти, снова наполняя эмалированную миску, временами с удовольствием слизывая кровь с ножа или отправляя небольшие кусочки сырого мяса прямиком себе в рот.

– Хватит с меня! – подумал Стас, отпрянув от двери, стараясь медленно и тихо закрыть её обратно. Увиденного хватило, чтобы принять решение свалить из чёртового дома куда угодно прямо сейчас – и плевать, что земля представляет собой сплошное болото! Студент направился было к двери, ведущей в коридор с разбитым окном, как тут же вскрикнул, зажимая себе рот, не желая привлекать к себе внимание чудовищного повара.

Прямо из-под стола на парня лез очередной мычащий урод с распухшим лицом. Стас не признал в нём своего товарища – Артёма, который теперь плохо видел из-за набухающего синяка от удара Данилы. Тот не мог говорить, поскольку челюсть также раскалывалась от боли. Узнав своего товарища, пострадавший хотел присоединиться к нему, но выбрал для этого неправильную тактику. Немудрено, что он напугал своего товарища до чёртиков, который в полутьме принял его за очередную тварь. Удар ногой – и вот Артём снова валится на пол без чувств, когда кроссовок Стаса встречается с его опухшим лицом.

Первое, что сделал Стас, вырубив монстра – прислушался. На кухне продолжала шкворчать человечина в сковородке, звучали какие-то ритмичные громкие стуки. Наверное, повар не слышал шума, увлечённо отбивая нарезанное мясо молотком или нарубая на колоде новую порцию от туши тесаком.

Студент облегчённо вздохнул, поняв, что его короткая схватка осталась незамеченной, теперь пытаясь разглядеть в свете фонарика напавшего на него монстра. К своему ужасу и стыду он узнал в агрессоре несчастного Артёма, чьё лицо представляло собой теперь сплошную гематому.

– Бля, Тёма! – выругался Стас, хватаясь за волосы. – Прости, друг! На кой ляд ты так меня напугал?! Почему ты тут один – парни тебя бросили?

С одной стороны, он понимал своих товарищей – перемещаться по дому, полному опасных тварей, пытаясь носить с собой бесчувственного товарища – дело гиблое. Лучше хорошенько спрятаться до тех пор, пока пострадавший не придёт в себя. Но с другой – бросить беспомощного раненого в одиночестве? Настоящее паскудство!

Неожиданно на кухне послышались шаги – повар приближался к двери! Стараясь не шуметь, но при этом действовать быстро, Стас подхватил Артёма подмышки и затащил обратно под стол, спрятавшись вместе с ним. Почти сразу после этого в столовую вышел урод-кулинар, который включил свет и стал сразу же приближаться к их укрытию. Ноги повара замерли прямо рядом со спрятавшимся под столом, насмерть перепуганным молодым человеком, что лишь усилило его панику.

– Он нас заметил или услышал! – мелькнула паническая мысль в голове у Стаса, готового в любой момент броситься прочь или драться – тут уж как карта ляжет. Сердце бешено бухало в груди, а пульс так сильно стучал в ушах и голове, что студент опасался, как бы его биение не услышал дьявольский повар. Он ожидал всего – страшной морды, заглядывающей к ним вниз; улетающий в сторону перевёрнутый верзилой стол; волосатая рука, хватающая его за волосы. Но раздался негромкий стук наверху, прямо над его темечком, отчего студент быстро пригнулся ещё сильнее, словно ожидал удара ножа, пробивающего доски и кости его черепа. Вслед за этим наверху раздался какой-то шорох, после чего урод неспешно вернулся на кухню. Свет в столовой он выключать не стал.

Вздохнув с облегчением, Стас быстро выглянул наружу – на столе появилась глубокая миска с салатом и нарезанный хлеб. Кажется, монстр всего лишь сервировал стол, накрывая его к позднему ужину. Быстро обежав глазами приготовленный сервис, студент ужаснулся – к трапезе ожидалось целых семь персон! Да тут обосновался целый клан маньяков с непонятной тварью в придачу! Нужно срочно выбираться из этого проклятого места!

Стас попробовал было вытащить из-под стола своего бесчувственного товарища, но тот оказался на редкость тяжёлым.

– Понятно, почему тебя бросили тут, – отдуваясь, пропыхтел он, возвращая Артёма обратно под стол. – Полежи-ка пока тут! Надеюсь, что тебя не найдут эти уроды! И прости меня за всё!

С этими словами Стас собирается покинуть столовую, но ему приходится снова спрятаться под столом – повар снова выходит из кухни, громко хлопнув дверью. «Давай, оставь, что принёс, и вали обратно!» – мысленно внушал студент уродливому человеку, скорчившись под столом, с опаской глядя на ноги маньяка-каннибала из-под скатерти. Но тот не спешил уходить! С ворчанием ужасный повар стал наклоняться, отчего Стас мгновенно вспотел, а в горле у него пересохло. Вот показалось волосатая рука маньяка, которая упёрлась в пол. Рука была мускулистая, загорелая или смуглокожая, покрытая тёмным курчавым волосом, как у многих кавказцев, и, кроме того, невероятно жилистая.

– Мне конец! – запаниковал молодой человек, готовый в любой момент ударить ногой. Но каннибал не спешил заглядывать под стол. Вместо этого он подобрал с пола одну из испачканных студентами салфеток, что-то недовольно пробурчав. Сжав её в своей могучей лапище, урод не стал подниматься на ноги – второй рукой он потёр грязные следы на полу, которые только что заметил. Вероятно, они очень сильно расстроили маньяка, который стал невнятно, но громко выражать своё недовольство. Речи его разобрать было нельзя, но по интонациям было ясно, что она сплошь ругательно-угрожающая. Неожиданно над головой у Стаса что-то громко стукнуло – это рассерженный повар треснул от души по столу кулаком, отчего вся посуда издала жалобный звон. Молодой человек негромко икнул от испуга и неожиданности, но, к его счастью, он остался не услышанным. Продолжая громко ругаться, уродливый повар встал с колен на ноги, после чего направился в сторону кухни.

Не желая больше рисковать, Стас поспешил покинуть столовую, также бросив бесчувственного товарища прямо под столом.

– Извини, Тёмыч!

Не успел Стас ещё выйти в коридор с разбитым окном, как услышал тяжёлую поступь повара, который собирался вернуться в столовую.

– Надеюсь, с Артёмом всё будет хорошо! – подумал он, в то время как совесть продолжала терзать его душу: «Ты бросил своего товарища на верную погибель, трус!». Быстро преодолев тёмный коридор, он подходит к разбитому окну. Снаружи по-прежнему никого не видно, дождь уже почти прекратился.

– Пошло оно всё! – с этой мыслью молодой человек выбирается через подоконник наружу, спрыгнув на влажную грязную землю.

Влад затаился в одной из ниш коридора второго этажа, укрывшись за стоящей тут статуей какой-то древнегреческой или древнеримской богини, выполненной в полный рост. Когда он только увидел её в свете фонарика своего смартфона, то испуганно вскрикнул, приняв за живого человека, едва не выронив телефон на пол. Сзади слышались крики его товарищей и их страшного горбатого преследователя. Нужно было срочно прятаться, поскольку те могли скоро подняться на второй этаж, и тогда он также окажется вовлечён в эту страшную погоню!

Выключив свет, студент затаил дыхание и замер в неудобном положении, поскольку свободного места за изваянием было немного. Топот его товарищей стих, а горбун, кажется, поднялся по лестнице выше, миновав второй этаж. Вероятно, Михаил и Данила также смогли где-то спрятаться, поскольку все звуки стихли. Лишь было слышно, как снаружи дома продолжает бесноваться гроза, да как барабанит дождь по крыше, стенам и окнам. Позволив себе выдохнуть и начать дышать, Влад немного расслабился, не спеша покидать своего укрытия или включать свет.

Чёртов спор! Чёртов особняк! Будь проклято всё! Зачем он полез в это страшное заброшенное место? Кто его за язык тянул подначивать Артёма и соглашаться на спор? Если бы не Влад, то сейчас бы вся компания шумно катила дальше, миновав поворот к усадьбе, который никто кроме него не заметил (или Артём сделал вид, что пропустил его?). Приехали бы себе в город, посмеялись над собою и Артёмом, да разошлись по домам! Там тёплые постели, уют и безопасность! А тут монстры и уроды с топорами внутри, а снаружи – смертельное грязевое болото и жуткая гроза! Что теперь делать?

В голове тут же всплывали все факты и гипотезы, которые пытливый Влад собирал и систематизировал на протяжении десяти лет, начав изучать эту тему ещё будучи сопливым юнцом. Да, ужасы он любил с детства, но теперь, он ненавидел всё, что способно испугать или вызывать страх. Пару раз, будучи прыщавым подростком, повёрнутым на страшилках, он пробирался к дому Кабановых с друзьями на велосипедах. Но это было днём и тогда ничего страшного не происходило – то была пора затишья, продлившаяся несколько лет. В это время люди перестали пропадать, а интерес большинства горожан Н-ска к усадьбе поугас. Теперь же, спустя семь лет от того визита, он попадает в самую настоящую передрягу, достойную фильма ужасов! О, как бы он хотел вернуться всего лишь на час назад, когда их компания расчищала съезд с шоссе к особняку! Не зря, ох не зря местное правительство решило скрывать всё, что касалось этого проклятого места!

Он мог бы подумать, что никакой чертовщины тут нет – просто внутри поселился какой-то уродливый безумец или маньяк. Но как тогда объяснить того огромного монстра и утонувший в (до этого момента твёрдой) земле джип? Случайно гроза совпала с их визитом к особняку или нет? Ведь это вода превратила грязь в настоящее болото!

Так, что там говорили выжившие, которых удалось за прошедшие два десятилетия вывести из особняка, либо которые покинули его своим ходом? Большая часть из них были сумасшедшими (и это немудрено!), а те, кто сохранили рассудок, старались о своих визитах в усадьбу не распространяться. Лишь утверждалось, что вскоре после их возвращения те обзавелись большими деньгами, которые позволили им открыть собственное дело или по-другому улучшить свою жизнь. Вроде про монстров или убийц никто из них не сказал ни слова. Во всяком случае официально для прессы.

«Чёрт! Я знаю столько фактов, а помощи от них никакой! По сути – я не знаю НИ ХРЕ-НА!» – подумал Влад с сожалением. «Тут могла бы помочь Яна, которая наверняка знает больше, чем все остальные благодаря своему отцу, но её тут нет! Надеюсь, девчонкам удастся выбраться на шоссе и вызвать нам подмогу!»

Тут студент постарался тихо сменить позу, поскольку стоять за статуей в тесной нише приходилось вытянувшись и замерев без движения.

– Может пора уходить? – подумал Влад, прислушиваясь. Вокруг по-прежнему царила тишина и темнота. Но одно дело мысли, а другое – действие. Кто хочет попробовать прогуляться в одиночку по старому дому, полному мистики и монстров? Влад уже жалел, что бросил своих товарищей там внизу, в холле, оставив их наедине с горбуном. Вместе было бы не так страшно. Хотя, возможно, они сейчас уже остывают где-нибудь, разделанные и освежёванные безумным уродливым маньяком? «Надеюсь, что нет!» – подумал Влад. – «Горбун, горбун… Были ли в газетных статьях упоминания о людях с уродствами или дефектами? Вроде бы нет. Бандиты, милиция, мародёры, пропавшие люди и два зэка. Постойте-ка! Сектанты! Про них практически ничего не сообщили, зато после них стали снова пропадать люди!»

Мог ли данный горбун быть сектантом? Легко! В секты часто идут различные изгои. Могла ли виденная ими тварь быть призванным демоном? Да!

Его размышления прервала знакомая тяжёлая поступь – сюда приближался тот страшный монстр, от которого они прятались под столом! Или кто-то не менее опасный! Лёгок на помине!

Влад одновременно поблагодарил небеса за то, что по-прежнему находился в укрытии, и чертыхнулся, огорчённый тем, что уже поздно покидать неудобное убежище сомнительной пригодности.

Вот дальше по коридору показались два горящих красным светом глаза, ярко светившиеся во тьме помещения. Монстр шёл в направлении спрятавшегося за статуей парализованного от страха молодого человека.

– Наверняка эта тварь видит в темноте! – холодея от страха, подумал студент. – И хорошо слышит и обоняет! И, скорее всего, она уже знает, что я тут!

Хотелось выпрыгнуть из укрытия и бежать прочь что есть сил, стать невидимым или уметь проходить сквозь стены. Может, что-то в последний момент отвлечёт тварь, и она уйдёт прочь? Но та упорно и неумолимо приближалась. Поздно бежать, нужно затаиться! Ноги тряслись, отчего неподвижно стоять в узком пространстве стало затруднительно. Предательски ныл мочевой пузырь, лоб мгновенно покрылся испариной, а холод страха сменился на адреналиновый жар.

Монстр поравнялся с укрытием студента, продолжая своё движение вперёд.

– Кажись, пронесло! – скользнуло в голове у Влада, и в этот самый момент монстр резко развернулся в его сторону, вперив взор своих больших красных глаз прямо на студента. Руки парня упёрлись прямо в ягодицы прекрасной каменной богини, которая со скрежетом слетела со своего постамента, обрушившись прямо на голову подошедшей твари. Раздался страшный грохот, подкреплённый рёвом ошеломлённой твари. От громкости не просто заложило уши – казалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут, и слух покинет тебя навсегда, а дом расколется пополам.

Когда Влад бежал до лестницы, то монстр поднимался с пола, отряхиваясь от осколков и крошек разбитой статуи. В темноте студент успел споткнуться о скомканный ковёр, выронив своё телефон на пол, при этом чудом удержавшись на ногах. Понятное дело, что смартфон он подбирать не стал, продолжив своё поспешное бегство. Через пару секунд его телефон жалобно хрустнул, раздавленный огромной лапой монстра.

Пулей слетев вниз по лестнице, Влад услышал грохот позади себя – это огромная тварь, не ставшая утруждать себя длительным спуском, попросту спрыгнула с площадки второго этажа сразу в холл. Паркет в месте падения вздыбился и разлетелся осколками в разные стороны. Жалобно зазвенела раскачивающаяся огромная люстра на потолке, но, к сожалению Влада, падать монстру на голову она не спешила. Чудовище издало грозный рёв, протянув вперёд лапу, словно указывало ею на молодого человека. Студент поспешил выскочить на крыльцо, сразу же бросившись вдоль стены дома, не рискуя бежать к воротам. Даже перед страхом смерти он помнил о том, что может утонуть в жидкой грязи. Оскальзываясь, он слышал, как позади него рычит догоняющая его тварь, которая летела следом огромными скачками. Ещё чуть-чуть, и Влад сможет почувствовать себя костью, которую на лету ловит голодный пёс!

Как же тошнит и болит голова! Катя открыла глаза, и в ужасе вскрикнула – впереди маячила спина неизвестного человека, который весьма небрежно нёс её на плече, свесив руки и голову девушки позади себя вниз. Под ногами у мужчины чавкала грязь, вокруг был глухой и тёмный лес. Продолжал мелко моросить дождь, гроза громыхала где-то вдали.

Услышав и почувствовав, что его ноша пришла в себя, незнакомец остановился, бросив пленницу перед собой прямо в грязь. Вскрикнув от боли, Катя сжалась в хнычущий комок, испуганно глядя на своего мучителя. Тот приблизился к девушке и присел рядом, приблизив своё лицо практически вплотную к ней. Это было худое бледное лицо, словно кожу натянули прямо на голый череп, забыв про остальные мягкие ткани – острый нос, выпирающие скулы, впавшие щёки. Кроме того, практически вся кожа на лице была покрыта одной большой отталкивающей однотонной татуировкой. Во взгляде блёкло-серых глубоко запавших глаз светилось непонятное чувство, но к хорошим его отнести было однозначно нельзя. Что-то среднее между любопытством маньяка, который изучает свою будущую жертву, и взглядом палача, который уже знает, чем всё закончится. «Заключённый или сектант!» – пронеслось в голове у испуганной Кати. – «Но по-любому – псих!»

– Пожалуйста! – зарыдала девушка, заслоняясь от пристального взора рукой. – Не убивайте меня!

– Сколько вас было в той машине? – сухим надтреснутым голосом спросил мужчина.

– Я… я, – рыдала Катя, судорожно соображая, что значит его вопрос. Кому-то из девчонок удалось очнуться раньше и уйти от машины в поисках подмоги? Если так, то следует уменьшить это число. Но почему он спрашивает?

– Сколько! – рявкнул псих, теряя терпение. Его взор перестал изучать девушку, теперь наливаясь злобой.

– Двое! – ответила напуганная девушка. Как нож оказался в тощих жилистых руках безумца, она не заметила, зато услышала щелчок, и увидела выскочившее из рукояти лезвие.

– Не ври мне, сука! – зловеще усмехнулся маньяк, поднося лезвие к лицу девушки. – Иначе я выколю тебе твои симпатичные глазки! Так сколько вас было?

Напуганная до глубины души Катя, которая до этого хотела ударить безумца по лицу (если повезёт, то ткнуть в глаза), а потом попытаться убежать, теперь потеряла всякое желание сопротивляться, завороженно глядя на маячивший перед её носом нож. Загипнотизированная оружием, а также возможной расправой со стороны маньяка, девушка вздрогнула от неожиданности, когда тот проревел:

– Отвечай мне, тварь!

– Трое! – выпалила Катя. – Нас было трое!

– Так я и думал! – улыбнулся псих, образовав на лице что-то похожее на оскал гиены. Девушка осторожно попятилась назад, немного отодвинувшись от лезвия ножа.

– Теперь раздевайся! – приказал мужчина, бесстрастно глядя на свою жертву.

– Что?! – дрогнувшим голосом спросила Катя. – Зачем?!

Вместо ответа лезвие снова приблизилось к её глазам, а лицо маньяка исказилось от гнева. Не желая получить удара ножом, девушка принялась стягивать с себя футболку. Она ожидала чего угодно – смеха, угроз, похоти, интереса или возбуждения на лице и в глазах психа, но тот бесстрастно взирал на раздевавшуюся пленницу, что пугало ещё сильнее. Катя паниковала, готовая заплакать в любой момент.

– Сниму с себя джинсы и кину ему в лицо или ударю! – решила для себя она. – А там будь что будет!

Когда она начала снимать с себя штаны, маньяк встал и немного отдалился от девушки, словно прочитал её мысли. Теперь он возвышался над испуганной перемазанной грязью Катей, сидящей прямо на земле, точно мифический Голиаф над Давидом.

– Пожалуйста! – взмолилась Катя, сняв, наконец, джинсы, и оставшись в одном нижнем белье. – Не нужно меня насиловать! Я девственница!

– Не буду! – также бесстрастно пообещал безумец, после чего ударом ноги по лицу бросил девушку на землю, лишив её сознания.

То расстояние, которое машины преодолели за десять минут, Яне пришлось идти намного дольше. Она попробовала было бежать, но поскользнувшись на мокрой дороге, и едва не вывихнув себе ногу, она передумала, переходя обратно на шаг.

– Такое ощущение, что эта дорога тянется целую вечность! – подумала девушка, содрогаясь всем телом – мокрая одежда неприятно липла к телу, а дувший ветер, прогнавший грозовые облака прочь, был пронизывающим и ледяным, словно дыхание Арктики.

– Что там с девчонками творится? Живы ли они? Куда пропали? Как там наши парни? Смогли уехать или нет? Боже! Пусть всё закончится хорошо!

С такими невесёлыми думами она шла по ночной дороге, окружённой густым лесом, по направлению к шоссе. Её раздумья сыграли с ней плохую шутку, поскольку она не заметила шевеления и шороха кустов на обочине дороги, а когда оттуда на дорогу вышла тёмная фигура, перемазанная грязью, держащая в руках топор, то прятаться уже было поздно – её заметили! С визгом девушка бросилась в сторону, стараясь убежать от вооружённого маньяка. Она не сразу поняла, что ей кричат сзади, поскольку адреналин гнал её вперёд.

– Стой, говорю! – неслось сзади. – Яна! Это я!

Услышав своё имя, девушка остановилась и обернулась, держа оружие наготове, готовая при малейшем подвохе пустить его в ход или бежать прочь. Тёмный силуэт позади также остановился, после чего человек присел, отбросив топор в сторону. Что-то знакомое в этой фигуре показалось Яне, которая продолжала сжимать нож.

– Ты меня не узнала? – спросил незнакомка. Это была девушка!

– Наташа?! – охрипшим от волнения голосом спросила Яна.

– Да, – ответила та.

Подруги подошли друг к другу, улыбаясь и крепко обнявшись, не смотря на то, что Наталья была вся перемазана грязью и голая по пояс.

– Что с тобой случилось? – спросила Яна, отстраняясь от подруги, разглядывая её с головы до ног.

– Маньяк, вот что, – ответила та.

– Он тебя изнасиловал?

– Нет, но пытался. Получил каменюгой по голове, после чего пару раз вот этим (тут Наташа присела, подняв с земли топор, показав его подруге). В общем, его голова сейчас лежит в каком-то овраге отдельно от туловища. Мы свалились туда, когда боролись. Этот гад порвал мою одежду и едва не задушил! Паскуда! Ну, а ты как вечер провела? Где Катя?

– Её унёс в неизвестном направлении другой маньяк, – ответила Яна. – Пока я искала в машине нож, чтобы суметь защитить себя и её, они успели скрыться из поля зрения, и я их потеряла!

– Чёрт! – прокомментировала эту новость расстроенная Наташа. – Что теперь делать будем?

– Не знаю, – Яна в задумчивости пожала плечами. – Когда я потеряла их из виду, то взяла с собой это.

Она показала свой айфон, завёрнутый во влажный пакет из-под мусора.

– Я хочу выйти на шоссе и там поймать попутку или дозвониться до отца, – сказала девушка, указав рукой в ту сторону, куда она шла до их встречи.

– А ты уверена, что шоссе в той стороне? – усомнилась Наташа, нахмурившись.

– Да, а что? – спросила её Яна.

– А то, что ты идёшь в неверном направлении, подруга, – ответила ей девушка. – Я пришла с той стороны, там позади остался тот чёртов особняк!

– Но… но, я шла оттуда, – изумилась Яна, ткнув в обратную сторону. – И особняк был там!

– Не может этого быть! – удивилась теперь и Наташа. – Он в той стороне, я только что оттуда!

– Ерунда!

– Сама подумай, зачем мне тебе врать? Я хочу выбраться отсюда так же, как и ты!

– Давай попробуем телефон, авось он хотя бы слабый сигнал поймать сможет!

– Давай!

Айфон быстро извлекли из пакета, но экран показывал отсутствие сети.

– Попробуй экстренный номер набрать! – предложила Наташа. – На всякий случай.

– Ничего, – покачала головой Яна. – Тишина.

– Ладно, пошли дальше, – вздохнула Наташа.

– В каком направлении? – уточнила Яна. – Я точно уверена, что нам туда, а ты говоришь совсем другое.

– Камень – ножницы – бумага?

– Давай!

После короткой игры победила Наташа, которая кивком головы указала направление.

– Идём туда!

– Это ошибка! – запротестовала Яна.

– Как и сама идея приехать сюда, – кивнула её подруга. – Но мы договорились, а значит, теперь идём в том направлении.

– Постой! – вспомнила кое-что Яна. – Когда ты была у особняка, ты там кого-нибудь или что-нибудь увидела?

– Нет, – покачала головой девушка. – А что?

Прежде, чем подруга успела задать новый вопрос, Наташа заговорила снова:

– Там не было джипа у ворот! Вот, вспомнила! Вероятно, нашим парням удалось уехать оттуда прочь, пока мы плутали по лесу. Надеюсь, они доберутся до города, а когда нас хватятся – пошлют сюда помощь. Но, если мы пойдём к шоссе, то должны туда добраться сами минут через двадцать —тридцать.

– Да, – вздохнула изумлённая Яна – подруга тоже заметила отсутствие машины их друзей у ворот усадьбы, хотя и пришла с другой стороны. – Ладно! Надеюсь, ты права, и вскоре мы выберемся на шоссе!

Девушки вернулись на дорогу, направившись к цели. Настроение было на нуле, обе они замёрзли, устали и испуганы.

– Тебе не холодно? – спросила Яна у подруги, глядя на её голый торс, покрытый мурашками.

– Очень, – ответила та. – Но вряд ли у тебя за пазухой найдётся комплект сухой одежды, я права?

– Извини, – стушевалась девушка.

Несколько минут они шли в полном молчании, а потом Наташа заговорила.

– Знаешь, у того урода, который преследовал меня в лесу и атаковал, большая часть туловища была в наколках. Да и выглядел он, как заправский урка. Я полагаю, что в особняке устроили себе притон криминальные элементы – зэки или наркоманы какие-нибудь. А мы туда сдуру сунулись, вот и получили себе приключений на задницу. Как считаешь?

– Надеюсь, что ты права, – вздохнула Яна.

– Что значит – «надеюсь»?

– Мне кажется, что не всё так просто, как кажется!

– А что стало с Катей? – спросила Наташа. – Расскажи подробнее. Ты очнулась первая?

– Да, – кивнула Яна. – Я пыталась вас добудиться, но тщетно. А потом пришли они – маньяки. Тогда я ещё не знала, что они хотят причинить нам зло. Думаю, авария – их рук дело. Их было двое, и они были вооружены, поэтому я поспешила спрятаться за деревом.

Так, в разговорах они дошли до поворота, при виде которого ноги у Яны стали заплетаться от страха, в то время как окрылённая Наташа наоборот – ускорила свой шаг. Когда они свернули по дороге, то стон разочарования вырвался у них из груди – естественно, что впереди возвышался проклятый особняк Кабанова.

– Что я тебе говорила?! – горько усмехнулась Яна.

– Этого не может быть! – выдохнула поражённая Наташа. – Как?! Как это возможно?!

Возле усадьбы никого не было, само здание по-прежнему было погружено во тьму, а ворота всё так же услужливо распахнуты.

– Чертовщина!

В этот момент откуда-то позади, в лесу, раздался громкий яростный собачий лай. Но было в нём что-то такое, что казалось… Знакомым!

– Это Джек! – воскликнула Яна. – Он где-то там!

– Бежим, проверим! – предложила Наташа.

– Зачем?

– Затем, что это в обратном направлении от чёртового дома!

Девушки бросились в сторону истошного лая, сменившегося полного боли скулежом, стараясь при этом не поскользнуться в грязи или не напороться на сук. Вскоре, на одной из полян, их взору предстала ужасающая картина в свете полной луны, светившей с неба. Там на земле сидел маньяк, который раз за разом вонзал нож в бок умирающего колли – да, они были правы – это был Джек. В стороне от них лежала обнажённая Катя, связанная самодельной верёвкой из собственной одежды, в ужасе глядя на смерть своего питомца и защитника, сдавленно рыдая, насколько ей это позволял импровизированный кляп. Воспользовавшись тем, что безумец отвлечён, Наташа стала подкрадываться к нему, занося свой топор для удара. Яне пришлось присоединиться к ней, заходя психу с другой стороны.

Что выдало девушек – звуки их шагов, рыдания и бубнёж связанной Кати, которая заметила