Место в Мозаике. Повесть-сказка для детей и взрослых Смирнов Алексей

– Откуда знаешь? – спросила у неё Катя.

– Отец рассказывал? – предположил Влад.

– Да, – коротко ответила та. – А ещё он запретил мне приближаться к особняку ближе, чем на пять километров. Он не знает, что мы сейчас отдыхаем тут. Думает, я на прудах. Иначе меня бы тут сейчас не было.

– Параноик он у тебя, – бросил Артём, забираясь в свою машину.

– Как знать! – хмыкнул Влад, залезая на пассажирское сидение.

– Чего это они? – спросила Катя у Наташи, пока девушки садились в мазду Яны, усаживая Джека назад.

– Мне кажется, – ответила подруга. – Что местные, то бишь Влад и Яна, прессуют Артёма, пугая его сейчас посильнее, чтобы тот даже не захотел ехать туда и сдался прямо сейчас. Либо там действительно происходило что-то настолько страшное, что сейчас все боятся этого места.

– Все готовы? – спросил громко Артём, заводя свой джип. – Девчонки, вы готовы?

Яна, сидевшая за рулём мазды, кивнула. Обе машины стали выруливать на дорогу, свернув в сторону города и набирая скорость. В головном джипе разместились все парни, в то время как девушки с Джеком ехали за ними следом.

– Ты бы согласилась на предложение Артёма переспать вместе с ним? – спросила Наташа у Кати.

– Вот ещё! – фыркнула та, глядя в окно.

Ночь была довольно тёмная, поэтому снаружи было ничего не разглядеть. Это, однако, не мешало Джеку, который высунул свою морду, вывалив язык из пасти. Машины не стали развивать большой скорости, вероятно, поворот на особняк был неподалёку. Чтобы внести ясность по этой теме, Наташа озвучила свой вопрос

– Артём не хочет пропустить съезд с шоссе, – прокомментировала Яна, сосредоточившись на дороге. – Дело в том, что после всех этих бед местное правительство единогласно решило замаскировать поворот к усадьбе, чтобы ограничить туда приток любопытных и, соответственно, новых жертв.

– Так это правда? – спросила девушка у водителя. – То, что мы сегодня услышали?

– Да, правда, – ответила Яна. – Но не вся. Жертв и пропавших было намного больше, просто власти стараются это скрывать. Судя по тому, что Влад многое не рассказал – это работает.

– А ты об этом откуда знаешь?

– От отца. Вернее, от бумаг, которые он собирает по этому делу. Он держит их взаперти, но мне пару раз удалось их изучить. Там были копии фотографий с места преступления – особняк и прилегающие к нему территории. Жуткое зрелище, скажу я вам! Поэтому я и не хочу туда ехать!

– Но едешь, тем не менее, – заметила Катя, которую коротким лаем поддержал Джек. Хозяйка потрепала своего питомца по холке, отчего тот расплылся в довольной собачей ухмылке, завиляв хвостом.

– Да, – согласилась с ней Яна. – Но из машины я не выйду, и двигатель глушить не стану. К особняку приближаться я тоже не намерена.

– Тогда зачем ты едешь?

– Хочу своими глазами увидеть, как сойдёт спесь с лица этого самовлюблённого индюка! Надо же – надумал врать, что он там уже был!

– Ты ему не веришь?

– Нет!

– А полиции стало известно, что же всё-таки произошло в том доме?

– Нет, – покачала головой Яна. – И не произошло, но до сих пор иногда случается.

– Жуть какая!

– Я думаю, что наш герой струсит на подъезде, либо у самого дома. Поэтому я и еду с вами, поскольку сильно сомневаюсь, что ему хватит духу войти вовнутрь.

В этот момент джип стал тормозить, свернув на обочину.

– Ты смотри-ка! – воскликнула Яна, остановив свою машину поодаль. – Я думала, что Артём сделает вид, словно не заметил поворота, и мы проедем дальше!

– Какого поворота? – удивилась Катя, крутя головой. Местность вокруг вообще ничем не отличалась от предыдущей дороги сюда. Шоссе было ровным, как стрела, без намёка на малейшее разветвление или съезд. Вокруг была довольно дремучая хвойная роща, усиленная густыми кустарниками. Парни вышли из машины и стали расчищать заросли справа от шоссе.

– Там скрыта дорога? – догадалась Наташа, глядя на работающих парней.

– Да.

Пока студенты расчищали машинам путь, Катя вышла наружу, взяв с собой повеселевшего Джека. Она успела быстро выкурить одну сигарету и перекинуться парой слов с товарищами, прежде чем дорога оказалась свободна.

– Наверное, Влад указал на то место, где находится поворот, предположила Наташа. – И, тем самым, не дал Артёму проехать мимо.

– Скорее всего, так оно и есть, – согласилась Яна, заводя свою мазду. Машины продолжили свой неторопливый путь вперёд, но на этот раз обстановка была намного более гнетущая. Разговоры стихли, Джек заметно присмирел, улёгшись на сиденье и временами тихонько поскуливая. Деревья заметно разрослись и плотно обступили узкое однополосное шоссе, отчего иногда особо длинная еловая ветвь скребла своей пушистой лапой по крыше или дверям автомобилей. Сразу видно, что этой дорогой пользовались крайне редко, и она начала приходить в упадок и постепенно разрушаться.

Внезапно в машине заиграло радио, из динамиков полилась громкая музыка. Какой-то рок. Притихшие до этого момента девушки дружно взвизгнули, напугавшись.

– Что это?!

– Не знаю!

– Оно иногда заедало и раньше, – сказала Яна, потянувшись к панели, чтобы отключить музыку. Но не успела она нажать на кнопку, как песня сменилась шелестом помех, и радио само отключилось через несколько секунд.

– Что за чертовщина? – спросила испуганная Катя, которую поддержал взволнованный скулёж Джека. Не сказать, что пёс был по жизни настоящим бойцом, но и особой трусостью он также не страдал.

– Плохая это была идея, – озвучила свои сомнения Яна. – Ведь не хотела сюда приезжать!

– Ты тут раньше была?

– Нет, – покачала головой девушка. – И точно сюда не приеду повторно!

Джип стал замедлять свой ход, намереваясь остановиться. Впереди деревья стали расступаться, и, вскоре, машины замерли возле довольно высокой кирпичной стены с услужливо распахнутыми металлическими воротами. Поверх основательного забора была протянута не менее основательная колючая проволока, щедро намотанная чуть ли не в два ряда. Как её не срезали за такой срок запустения – оставалось загадкой.

За стеной виднелся большой красивый, но запущенный кирпичный особняк, оформленный в виде замка с небольшими башенками и арками, а также различные хозяйственные пристройки во дворе. Некогда красивый сад превратился в неухоженное царство сорняков и разбитых ваз, что усугубляло картину запустения. Часть окон у здания было распахнуто настежь или разбито, как успела заметить Яна.

Парни уже высыпали из припаркованного у ворот джипа, осматривая местные достопримечательности и негромко переговариваясь между собой.

Верная своему слову, девушка остановилась поодаль, не заглушая двигателя автомобиля, нервно вцепившись в руль онемевшими от напряжения побелевшими пальцами. Её настроение полностью разделял Джек, который скулил и постоянно норовил прижаться к хозяйке поплотнее, временами начиная сотрясаться всем телом.

– Что с тобой, мальчик? – ласково проговорила Катя, гладя верного пса по голове. – Не волнуйся, всё хорошо!

Все девушки посмотрели на трусившего кобеля, который боязливо прижимал уши к голове и плаксиво скулил. Поэтому они пропустили стуки ладонью по капоту машины, которые их напугали – это парни приблизились к мазде, призывая девушек присоединиться к ним снаружи. Они рассмеялись, когда увидели, какой реакции добились своим стуком, называя девчонок трусихами.

– Ты идёшь? – спросила Наташа у Яны, открывая дверцу.

– Нет! – ответила та, нервно косясь в сторону особняка. Тот стоял погружённый во тьму, словно спал. Хотя больше походило на «затаился во тьме, выжидая подходящего момента». Почему-то в голове девушки образ зловещего дома всегда ассоциировался с живым существом, которое обладало разумом, силой воли, а также способным постоять за себя.

– Трусиха! – показал ей язык Данила, который всегда питал к девушке тайную страсть, не решаясь об этом сказать ей открыто.

Остановившиеся у входа в усадьбу молодые люди нерешительно топтались возле мазды Яны, не решаясь входить в гостеприимно распахнутые ворота. Артём и Катя практически сразу же раскурили по сигарете, поглядывая на тёмный дом, в то время как остальные тихо перешёптывались между собой. Джек по-прежнему сидел на заднем сидении, поскуливая время от времени, стараясь забиться поглубже в машину.

– Как тут тихо! – сказал Стас, заставив всех невольно замолчать и прислушаться. И то верно – стрёкот и жужжание вездесущих насекомых, ветер и прочие звуки отсутствовали. Лишь мерно рокотал на холостых оборотах двигатель мазды, который хозяйка упрямо не хотела глушить.

– А как мы узнаем о том, есть там внутри кто-нибудь или нет? – спросила Наташа, зябко кутаясь в платок. Ночной воздух уже начал остывать, поэтому на улице становилось прохладно. Или это был тот зловещий холодок, который всегда пробежит по вашему позвоночнику в моменты сильного страха?

– Легко! – ответил ей Влад, который тут же сунулся к Яне в салон автомобиля и нажал на кнопку клаксона, прежде, чем та успела ему помешать. Округу огласил предупредительный длинный гудок, заставив всех людей вздрогнуть.

– Идиот! – воскликнула Яна, ударив Влада по рукам.

– Действительно! – поддержала подругу Наташа. – Зачем ты это сделал?

– Смотрите! – вместо ответа парень указал на дом.

Все повернули головы в указанном направлении, ожидая там увидеть свет в окне или движение, но вокруг по-прежнему царила недобрая тишина. Нехорошая и неестественная. Словно мёртвая. Со стороны особняка на это дерзкое нарушение покоя не последовало никакого движения, света или ответных звуков.

И тут раздался громкий грохот, прокатившийся над домом и его окрестностями. Однако звук пришёл оттуда, откуда его совсем не ждали – с небес. Там среди чёрных туч зарождалась гроза. Мелькнула вдали первая молния, усугубляя и без того страшную картину – заброшенного проклятого дома, окружённого густым хвойным лесом. В темноте, да ещё и в сполохе далёкой молнии, деревья выглядели довольно страшно, напоминая древних чудовищ, раскинувших свои лапы в целях схватить напуганную добычу.

– Видите! – прокомментировал своё нахальное действие Влад. – Если бы в доме кто-то был, то они бы отреагировали на гудок. Но вокруг по-прежнему тихо!

– Там! – вдруг испуганно взвизгнула Катя, ткнув пальцем на дом. – Там кто-то есть в окне на третьем этаже!

Все проследили в указанном направлении, но практически сразу же зоркий Влад успокоил девушку:

– Это всего лишь тюль колышется на ветру в открытом окне! Чего ты кричишь, как резанная? Ты это видела? Какое окно? Угловое?

– Похоже, что да, – смутилась девушка, потупив взор.

– Или ты так Артёма пугаешь, чтобы он поскорее сдрейфил, сдался и выложил деньги на бочку? – засмеялся Влад. Только смех получился не весёлый, а какой-то натянутый и нервный.

– Кстати, герой, ты идти собираешься или как? Решайся скорее, а то скоро уже дождь пойдёт.

– Уже! – ответил Артём, внутренне трясясь от страха, но стараясь не подавать виду. Щелчком пальцев он отбросил окурок прочь, после чего проследовал к своему джипу. Порывшись немного в бардачке, он выудил оттуда фонарик и… Друзья не поверили своим глазам – это был самый настоящий пистолет!

– Травмат, – пояснил молодой человек, собираясь заткнуть оружие за пояс своих штанов. Но его тут же остановил Стас, перехватив его руку и отобрав пистолет себе.

– Эй! – возмутился Артём. – Ты чего творишь?!

– Забираю у тебя пистолет, – невозмутимо ответил тот. – С такой штукой любой дурак в тот дом сунется, и даже я готов сейчас взять твоё пари на себя, если мне дадут войти туда с оружием!

Стаса поддержали и остальные.

– Да, Артём! Про оружие в споре речи не было! Поэтому нечего его добавлять в дело!

– Ишь ты, смельчак! Со стволом любой решится! Ты без него попробуй!

Артём чертыхнулся про себя. Жаль, что не получилось достать оружие втайне от остальных! Соваться в проклятое место беззащитным было действительно страшно, отчего колени молодого человека предательски мелко затряслись. Это не осталось незамеченным, что и тут же было подмечено Данилой, отчего все засмеялись. Лишь Джек продолжал плаксиво и жалобно скулить на заднем сиденье в машине.

– Сдулся, герой? – с хохотом спросила его Катя, которая уже забыла, что всего лишь мгновение назад сама испуганно крикнула, глядя на пустое окно особняка.

– Ладно, Артём, не упрямься! Гони деньги, и поехали отсюда! – улыбнулась и напряжённая доселе Яна, которая до сих пор не покинула своего места в машине.

– Давай, Артёмка, сдавайся!

– Пошли вы все! – буркнул тот, растолкав своих товарищей и уверенным шагом направившись вглубь усадьбы, крепко сжимая в руках фонарь. Он быстро шёл, освещаемый светом фар своего джипа, который специально был поставлен таким образом, чтобы освещать подход к главному входу. Однако, чем ближе он подходил к зловещему тёмному дому, тем медленнее и не увереннее становилась его походка. Вот он остановился у крыльца, обернувшись на своих товарищей, которые с любопытством провожали его взглядом. Их лиц в свете фар автомобиля он различить не мог – только тёмные силуэты, застывшие вокруг машины. Заслоняясь от света фар, он крикнул им:

– Окна второго этажа! Смотрите не провороньте!

– Хорошо! – донеслось от ворот.

Сделав глубокий вдох, молодой человек стал подниматься на крыльцо своими негнущимися ногами. Все известные и неизвестные страхи пронеслись у него в голове в этот момент. Что там он знал про этот дом? Тут были и умирали бандиты, милиция, сектанты, мародёры, обычные люди и даже, возможно, парочка беглых зэков! А кто их убивал – неизвестно! «А может – ну его?! Отдать им деньги и поехать домой спать с чистой совестью?» – подумал Артём, сердце у которого бухало в груди, как кузнечный молот, а в мозгу бился самый настоящий мысленный тревожный набат. Пот стекал по вискам, а во рту пересохло, словно он не пил два дня. Это была здравая мысль, но раздавшийся сзади подначивающий разбойничий свист («похоже, это засранец Влад!»), заставил его передумать. Если сейчас дать слабину, то потом его «товарищи» растреплют об этом всему ВУЗу, выставив Артёма дураком и трусом! В снисходительное молчание об этом инциденте с их стороны он не верил.

«А! Гори оно всё синим пламенем! Быстрее начнём – быстрее закончим!» – с такими мыслями его рука легла на дверную ручку и повернула её. Раздался лёгкий щелчок – дверь оказалась не заперта на замок, поэтому сейчас легко открылась. Толкнув створку, Артём решительно шагнул вовнутрь, включая свой фонарик.

– Решился, наконец! – выдохнул с облегчением Стас, переключив своё внимание с вошедшего в дом Артёма на отобранный у него пистолет. Это была точная копия Макарова, практически ничем не отличавшаяся от него.

– Чёрт! – выдохнула Катя, разочарованная. – Значит, нам придётся отдавать ему деньги!

Все сразу приуныли от этой мысли, начав уже прикидывать, с чем им придётся расстаться ради выплаты долга.

– Тебе проще, – подмигнул Кате Данила. – Можешь рассчитаться натурой, как он и предлагал. Артёмка, похоже, реально по тебе сохнет!

– Иди ты! – возмутилась девушка в ответ, хотя подобный вариант уже промелькнул в её голове. Просто правила приличия требуют отказаться, даже если и сама не против.

Вдали снова сверкнула молния, и послышался новый раскат грома, прозвучавший сильнее предыдущего. Джек нервно взвыл в машине, начав беспокойно ёрзать на сиденьях.

– Катя, угомони своего питомца, пока он мне в салоне кучу не навалил или не порвал сиденья! – воскликнула Яна, с сочувствием глядя на пса. – Он у тебя что – грозы боится?

– Не замечала за Джеком такого раньше! – ответила девушка, пытаясь успокоить взволнованную собаку.

– Что-то не видать нашего героя! – с задумчивым видом почесал макушку Влад. – Слушайте! А что мы будем делать, если он не выйдет к нам обратно? Вы над этим подумали?

На лицах у всех отобразилось недоумение и задумчивость. А и правда – что тогда? Об этом как-то никто раньше не задумывался.

– А где ключи от джипа? – спросил Данила, который тут же заглянул в салон открытого автомобиля.

– Похоже, что Артём унёс их с собой! – заключил он через мгновение, закончив осмотр машины.

В этот момент раздался особо громкий удар грома, от которого даже задрожали окна в особняке. Джек лисой выскользнул из объятий успокаивающей его Кати, и стрелой бросился в сторону леса, оглашая окрестности своим лаем и скулежом.

– Джек, стой! Ко мне! – девушка бросилась следом за псом, стараясь нагнать его, пока тот не скрылся между деревьев и не пропал. С неба обрушились мощные тугие дождевые струи, мгновенно ухудшив и без того плохую видимость. Гром снова издевательски зарокотал в ночном небе, словно насмехаясь над животным и её хозяйкой.

– Катя! – позвали девушку сразу несколько человек. – Стой! Не уходи, иначе потеряешься!

Стас и Данила поспешили за девушкой следом, нагнав и остановив её у самого леса.

– Прекрати! – образумил её один из молодых людей. – Так ты только сама потеряешься, но Джека не найдёшь!

Они спешно повели подругу обратно к автомобилям, стараясь укрыться внутри салонов машин от сильного дождя. В мазде Яна нервно сжимала рулевое колесо, готовая в любой момент сорваться с места. Когда к ней на заднее сидение к Наташе посадили Катю, то хозяйка автомобиля сказала:

– Я ни секунды больше не хочу ждать в этом проклятом месте! Мы уезжаем сейчас же!

– А как же Артём?! – спросил Стас, указывая на дом.

– Если хотите – можете подождать его в джипе, мне всё равно.

– Смотрите! – кричат со стороны второй машины, скрывающиеся там от дождя Влад и Михаил. – Там, в окне!

Не смотря на то, что автомобили стоят неподалёку друг от друга, от гула дождя практически ничего не слышно. Зато сквозь лобовое стекло, по которому с шорохом елозят дворники, неплохо видна вытянутая рука Влада, указывающая на дом.

– Что там? – спрашивает Яна, и все стараются разглядеть частично скрытый дождём особняк.

– Там, на втором этаже! – указывает Наташа направление.

В одном из распахнутых окон виднеется человеческий силуэт, посылающий наружу сигналы включенным фонарём.

– Добрался, всё-таки! – вздыхает Стас. – Плакали наши день…

Договорить он не успевает, поскольку от дома слышится приглушённый крик. Вслед за этим фигура, посылавшая им световые сигналы, с воплем вылетает из окна наружу, грузно рухнув на землю. Все в ужасе вскрикивают, глядя то на выпавшего человека, то на окно, где ожидают увидеть того, кто выбросил их товарища вниз. Пострадавший лежит абсолютно неподвижно и молчит, не подавая никаких признаков жизни.

– Я уезжаю отсюда! – первой опомнилась Яна. – Хватит с меня приключений!

– Точно! – поддержал её Стас. – Гоните к городу и вызывайте подмогу сюда, как только сможете! Мы поможем Артёму и сразу же рванём следом за вами!

Он захлопнул дверцу её автомобиля, достал и приготовил к бою травматический пистолет, после чего все парни бросились к неподвижно лежащей на земле человеческой фигуре, временами поглядывая на окно. Мазда с рёвом сорвалась с места, увозя прочь перепуганных девушек. К удовлетворению Яны скоро зловещая усадьба осталась позади, однако она продолжала гнать, словно обезумевшая.

– Тише, мы так можем разбиться насмерть! – воскликнула напуганная Наташа.

– Я не собираюсь замедлять хода, пока мы не окажемся в безопасности на шоссе, – отрезала Яна. – Тут встречных машин нет, так что не бойся. К тому же, нам нужно поскорее выбраться туда, где ловят сотовые телефоны, чтобы можно было вызвать помощь нашим парням!

– Осторожно! – кричит напуганная Катя. Впереди мелькнул на дороге чей-то силуэт, резко появившийся в поле зрения. Яна ударила по тормозам, но разогнавшаяся машина на мокрой дороге не смогла удержаться, отправившись в кювет ровно в том месте, куда два десятка лет назад вылетел милицейский уазик её отца. Оказавшееся на пути машины дерево приняло удар автомобиля на себя, заставив сработать внутри подушки безопасности. Девушкам это помогло избежать увечий, но от потери сознания не спасло…

– Бежим скорее! – Влад и Михаил присоединились к Стасу и Даниле, вместе устремившись к своему бесчувственному товарищу.

– Куда уехали девчонки?! – спросил на бегу Влад.

– За подмогой!

– Правильно! – одобрил Михаил.

Остановившись возле неподвижно лежащего на земле Артёма, они склонились над ним.

– Жив! – выдохнул с облегчением Влад. – Ран, вроде, нет.

– Ты чего делаешь? – спросил Стас, глядя на действия своего товарища, который вовсю щупал Артёма в разных местах.

– Ключи от джипа ищу! – ответил Данила. – А ты что подумал?

– Ребята! – испуганно позвал своих товарищей Стас. – Смотрите!

Все повернулись в требуемом направлении и вздохнули – входные ворота усадьбы, которые до этого момента были распахнуты настежь, теперь были закрыты. Джип по-прежнему стоял снаружи, отгороженный от них воротами.

– Автоматические, скорее всего! – прокомментировал Данила. – Закрыли с пульта из дома.

– Кто?

– Хозяева.

– И что нам теперь делать?! – спросил Влад, взор которого блуждал из стороны в сторону. Было видно, что он паникует, готовый сорваться в любой момент.

– А кто его сбросил вниз? – задал он новый вопрос. – Тоже хозяева? Окститесь, парни! Это место уже много лет стоит заброшенным! Какие хозяева?

– Может, тут охрана, какая оставлена?

– Хорош трепаться! – прервал их Стас. – Хватаем Артёма и тащим к воротам! Там попробуем перекинуть его наружу и свалим отсюда к чёртовой матери!

– Ключей нет! – отозвался испуганный Данила, закончивший прощупывать карманы бесчувственного товарища.

– Чего?

– Джип не завести, говорю, – сказал он, массируя виски друга и хлопая его по щекам, пытаясь привести в чувство.

Приходить в себя Артём упорно отказывался, поэтому товарищи подхватили его под руки, и споро понесли к ограде. Чем ближе они подходили к стене и запертым воротам, тем сильнее вокруг них земля раскисала и начинала походить на болото. Дождь быстро превратил сухую, потрескавшуюся от жары, землю в настоящую топь. Оскальзываясь, они упорно брели вперёд, всё сильнее увязая в грязи. Вот грязь доходит сначала до щиколоток, вскоре с криком Стас погружается в раскисшую землю по колено, выронив пистолет из рук. Жижа, бывшая совсем недавно твёрдой землёй, быстро смыкается вокруг оружия, словно проголодавшийся человек, всасывающий в себя спагетти.

– Еба-ать! – только и может выдохнуть Данила, глядя вперёд. Там, за запертыми воротами, джип начинает погружаться в землю, точно он угодил в болото или сыпучие пески. Сначала медленно, потом всё скорее и скорее. Вот земля уже находится на уровне включенных фар машины, отчего во дворе усадьбы сразу становится темнее, вот грязь начинает покрывать лобовое стекло и заполнять собою салон.

– Назад! Назад! – кричит Михаил. – К дому, скорее!

Все, не сговариваясь, решают последовать этому совету, прежде чем самим оказаться погребёнными заживо в непонятной почве. Обратный путь занимает у них меньше времени, поскольку, чем ближе они подходят к особняку, тем твёрже становится земля под их ногами. Оказавшись на крыльце, они обессилено падают на пол, оставив позади нестабильную почву. Абсолютно все перемазаны грязью, которая обнаруживается не только у них на ногах, но даже на туловище, руках и лицах. Артёма кладут поблизости, по-прежнему безуспешно пытаясь привести его в чувство.

– Что за херня тут творится?! – спрашивает Стас, ошарашено глядя на то место, где потерял пистолет. После этого он смотрит на верхушку джипа, которая медленно скрывается вокруг пузырившейся повсюду грязи.

– Как это вообще возможно?! – поддерживает его Михаил, с ужасом наблюдая за утонувшей в земле машиной – их последней надеждой на спасение.

– Может, там была какая-то пустота под машиной? – предположил Данила. Ну там подвальное помещение или пещера какая? Туда-то наш автомобиль и рухнул?

– Не похоже, – усомнился Стас.

– Что нам теперь делать?

Ответа никто дать не может, а Влад, который мог что-то знать, сейчас в панике – он держится за волосы, безостановочно матерясь и глядя в никуда. Самый худший кошмар для любого – когда рассказанная тобой на ночь страшилка оживает и приходит за тобой. Любой может спятить. Новая молния расчерчивает ночное небо пополам, после чего громогласно гремит гром, пугая ещё сильнее и без того растерянных людей.

– Нужно идти в дом! – уверенно говорит Стас.

– Чего?!

– Ты с катушек слетел?!

– А что мы тут можем сделать? – спрашивает он. – Лежать всю ночь под дождём и замёрзнуть?

– Уж лучше так, чем оказаться внутри с тем чудовищем, которое живёт в этом проклятом месте!

– Чудовищ не бывает! Это сделал человек!

В этот момент где-то наверху в доме раздаётся ужасающий рёв, по громкости способный соперничать с бушующей на улице грозой. Парни испуганно подпрыгивают на месте, с ужасом глядя в окна верхних этажей, надеясь, что ничего там не увидят.

– Не бывает монстров, говоришь?! Всё ещё хочешь войти?

– А ты не подумал, куриная твоя голова, что эта тварь может выйти в любой момент на крыльцо к нам в гости?! И нам даже убежать будет некуда! А так – мы можем спрятаться внутри или найти что-то, что нам поможет защитить себя!

– Я туда не пойду! – подаёт, наконец, голос Влад. – Это смертельно опасно!

– Опомнись, приятель! – убеждает Стас. – Мы тут сейчас во дворе чуть в грязи не утонули!

– Я буду ждать тут до тех пор, пока за нами не прибудет помощь! Девчонки уже, поди, добрались до трассы, а там неподалёку начинается зона приёма сигнала для сотовых. Скоро подмога подоспеет!

Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы сверху во двор не упало что-то большое, подняв вокруг места падения фонтаны брызг из воды и грязи, часть из которых долетела до крыльца и молодёжи. Ощущение было таким, словно это разорвался снаряд, сброшенный с бомбардировщика. Однако это было не так, поскольку в месте центра взрыва зашевелилось и заворчало что-то большое, пытаясь подняться на ноги.

– Блядь! – взвизгнул Влад, и слово это прозвучало для всех и как команда, и как приказ, и как краткое, но ёмкое изложение нынешней ситуации. Молодые люди подхватили бесчувственного товарища под руки и быстро влетели вовнутрь дома, захлопнув за собой входную дверь. Напоследок лишь успели заметить, что у встающего непонятного бесформенного большого живого существа, которое было скрыто комьями грязи словно камуфляжем, на морде во тьме ярко горели два красных глаза.

К счастью парней, входные двери внутри были снабжены засовом, который тут же задвинули, блокируя вход. Через пару секунд в створки ударилось что-то большое и тяжёлое, отчего дверь жалобно скрипнула и лязгнула петлями, с потолка и дверного проёма вниз посыпалась штукатурка.

– Она сейчас рухнет вовнутрь! – ужаснулся Михаил. – Нужно уходить отсюда!

– Куда?! – спросил Стас.

Все быстро огляделись – в огромном холле царила кромешная тьма, которую почти сразу разогнал свет фонарика от смартфона в руке Влада. Сзади снова ухнуло, и дверь получила новую оплеуху, немного прогнувшись вовнутрь.

– Твою мать!

Холл особняка оказался огромным – посреди него был установлен небольшой неработающий фонтан, с потолка свисает огромная хрустальная люстра. По бокам помещения вверх поднимаются закругляющиеся широкие лестницы, покрытые некогда шикарными, а теперь линялыми ковровыми дорожками. На стенах висят портреты неизвестных людей, а также красивые пейзажи, установлено несколько диванов и столиков. Из помещения ведут несколько дверей и лестницы, но куда идти – непонятно.

– Туда! – указывает на ближайшую дверь Стас. – Бегом!

Все дружно устремляются в указанном направлении, понимая, что чем быстрее они куда-то смогут скрыться из холла – тем лучше. К их счастью комната оказывается проходной – это большая столовая, в которой помимо огромного прямоугольного стола, буфета и прочей мебели, также имеется несколько выходов. Самое удивительное, что стол сервирован таким образом, словно тут недавно кто-то ужинал или только собирался приступить к трапезе – расставлена посуда и столовые приборы, приготовлены салфетки и придвинуты стулья. Но самое удивительное другое – в помещении есть звук! Это оказываются большие напольные часы с ходиками, которые довольно ощутимо громко тикают, а маятник снизу от циферблата мерно раскачивается из стороны в сторону! Тут явно кто-то живёт! Причём тот, кто пользуется посудой и часами!

Удивляться парням некогда – в холле слышится грохот упавшей на пол выбитой входной двери, а также рёв неизвестной огромной твари, следующей по пятам за своей добычей.

– Скорее, прячьтесь под столом! – шепчет всем Стас, указывая на центр помещения. И то верно – стулья вокруг и скатерть, свисающая с краёв стола, практически полностью скрывают то, что находится под ним. В это время в холле слышна тяжёлая поступь преследователя, приближающаяся к столовой. Все смотрят туда – за ними тянется чёткий след из жирной грязи, лишая какой-либо возможности уйти от твари незамеченными.

– Не получится! – хочет возразить Влад, но Стас его перебивает громким шипением.

– Прячьтесь, говорю! Я его отвлеку!

Молодые люди затаскивают под стол Артёма, после чего сами быстро ныряют вниз. Не успевает последний из парней забраться в укрытие, как дверь, ведущая в холл, распахивается, и преследователь заходит вовнутрь.

– Ебать! – громко восклицает Стас, чтобы отвлечь внимание твари от стола на себя. Хотя, возможно, это его реакция на то, что он увидел. Наверняка монстр выглядит более чем ужасно! После этого слышится стук двери и топот удаляющихся шагов – это храбрец покинул помещение через другой выход и теперь спешит прочь. Невидимая для спрятавшихся парней тварь издаёт очередной рёв и бросается в погоню за убегающим человеком, грузной поступью пройдя рядом с укрытием затаившихся людей. Видеть монстра они не могут, но зато в поле зрения попадают его две огромные лапы с изогнутыми чёрными когтями, словно небольшие ножи. Их они разглядели лучше, чем отлично, потому что сверкнувшая снаружи молния дала достаточно света через окно на это мгновение.

Именно в этот, самый неподходящий, момент Артёму вздумалось прийти в себя. Не успел он открыть глаза, как к его рту приложили ладонь. Первое, что он почувствовал, когда очнулся после падения – что его душат. Он не понял, что грязное лицо, склонившееся над ним в темноте – это его друг. Естественно, что он замычал и попытался вырваться из цепких объятий пленителей, за что тут же получил по голове. Это был самый короткий и ёмкий из доступных способов успокоить человека, чтобы тот не успел поднять шум и обнаружить их укрытие. К счастью парней, тварь уже покинула столовую, и теперь её тяжёлая поступь затихала где-то вдали.

– Что делать будем? – спросил у своих товарищей Влад, зажигая фонарь на смартфоне.

– Нужно Стаса выручать, – ответил Михаил. – Он ведь нас спас!

– Давайте сначала выберемся из-под стола! – предложил Данила.

– А с Артёмом, что будем делать? – спросил Влад, посветив оглушённому товарищу в лицо. Левая его половина заплывала от внушительных размеров кровоподтёка из-за мощного успокоительного удара, которым его наградил Данила.

– Давайте оставим тут, – предложил смущавшийся Данила. Он вырубил Артёма, чтобы тот не смог выдать их присутствие, машинально. И хотя решение оказалось верным, но парень теперь раскаивался в содеянном. Похоже, что он малость перестарался, не рассчитав силу.

– Чего?

– Мы не сможем перемещаться по дому скрытно или быстро, если будем таскать его на себе, – поспешил объяснить Данила. – А тут хоть какое-никакое, но укрытие.

– Ладно, пошли! – поддержал его идею Михаил, первым покинувший спасшее их укрытие.

Парни медленно выбрались из-под стола, испуганно оглядываясь и прислушиваясь – дом хранил зловещее молчание. Темноту помещения незначительно рассеивал свет фонарика телефона Влада. Вспомнив о том, что у него также есть смартфон, Михаил поспешил достать его. У Данилы телефона не оказалось – забыл дома. Снаружи всё так же бушевала гроза, свистел ветер, и дождь стучал по окну и стенам.

– Ноги вытирайте салфетками, а то мы по всему дому наследим! А по этим следам нас найдут, возьмут за яйца, после чего и сожрут! – сказал Влад, первым принявшись очищать свою обувь. Остальные последовали его примеру, запачкав все льняные салфетки, какие были найдены на столе. Бросив их в угол, они стали осматривать помещение в поисках полезных предметов, способных им помочь. Ничего, что могло бы сойти за оружие, они не обнаружили. Столовые ножи для боя не подходили, только для разрезания приготовленного не жёсткого мяса. Нашлись спички и свечи, но зажигать их пока никто не решился. Данила забрал себе находку, рассовав по карманам (свечи пришлось сломать пополам, поскольку те были довольно длинными). После беглого осмотра, стали решать, куда им нужно идти.

– Туда! – указал на дверь Данила.

– Нет, туда! – настаивал Михаил. – Мы пойдём вслед за Стасом. Мы должны помочь ему!

– Туда не только он убежал, но и тварюга ушла! – напомнил ему Влад. – Поэтому я согласен с Даней!

– Ты ещё разделиться предложи!

– Пошёл ты!

В этот момент мерно тикавшие напольные часы начали громко отбивать наступление нового часа, чем вызвали сильный испуг у троих парней. Нервно рассмеявшись тому, что тревога оказалась ложной, они поспешили покинуть помещение, пока сюда никто не пришёл.

– Похоже, что в доме и в правду кто-то живёт, – сказал Влад. – Ну, помимо той твари! Поскольку я сомневаюсь, что она пользуется столовыми приборами и заводит себе часы!

– Похоже на то, – согласился с ним Михаил. – Смотрите – тварь тоже оставила после себя грязные следы на полу.

Все трое уставились на больших размеров чудовищные отпечатки лап монстра, которые отнюдь не походили на ступни босого взрослого человека. Только один вид этих кошмарных следов уже приводил в ужас, а что говорить о том, если им придётся столкнуться с этой тварью лицом к лицу! Весь задор Михаила иссяк сам по себе, когда он увидел эти отпечатки, оставленные на большом расстоянии друг от друга. Шаг чудовища был вдвое больше, чем у любого из молодых людей!

– Ладно, пойдёмте отсюда, – неуверенно пробормотал он, отводя глаза.

– А как же Стас? – спросил его изумлённый Данила. – Ты же сам только что призывал пойти за ними и помочь нашему товарищу?!

– Судя по тому, что криков не слышно, как и звуков погони, Стасу удалось спрятаться, – отмахнулся от него и от криков своей совести Михаил.

Все трое вышли через дверь в коридор, погружённый во тьму, лишь изредка освещаемый всполохом молний через высокие окна, да светом двух фонариков. По одной из стен было несколько дверей, но все они были заперты. Когда Влад попытался выглянуть наружу, отогнув в сторону занавеску, то ничего увидеть не смог – дождевая вода заливала стёкла и лилась с неба такими потоками, что казалось, будто небеса решили затопить это проклятое место, которое люди раньше не смогли взорвать. Непонятно было даже, на какую сторону усадьбы выходят эти окна.