Трещина. Тайм Белослудцев Константин
– Ничего, у меня тоже был наставник, который учил меня всему. Ложись-ка лучше спасть, у меня заснуть, все равно, не получится.
Мейк моментально изменился в лице, лег на землю, и, укутавшись в спальный мешок, почти мгновенно захрапел. Грик стал разглядывать темноту, в которой плавали разные ночные звуки, мирные и пугающие. Он слышал отдаленное уханье совы, шум леса, в котором деревья шелестели под потоками слабого ветерка, и совсем близкий страшный вой Ночных Волков. Грик не видел причины, чтобы беспокоится насчет этого. Судя по их довольному вою, они уже кого-то съели, и новая еда, перед наступлением ночи, им была совсем не к чему. К тому же, утром эти волки бесследно исчезнут. Недаром же их называют «ночными».
У некоторых новичков есть наставники – люди, которые во всем помогают новоприбывшему в Нозинг человеку. Грик пришел сюда не один. У его границы он встретил одного странника, с которым в будущем крепко сдружился. Его звали Фериус. Он был на восемь лет старше Грика, а в остальном они были очень похожи. Даже прически у них оказались одинаковыми. Дойдя до Кратора, небольшого городка у западной границы Нозинга, они решили, что будут отрядом. Хоть небольшим, но отрядом. В их мечтах была видна слава и куча денег, которые они могли заработать вместе, но все было не так просто. Через две недели безрезультатных скитаний по Нозингу, маленький отряд, по счастливому стечению обстоятельств, наткнулись на большую стаю трехглазых чудовищ, напавших на одинокого странника. Фериус быстро все решил и опрометчиво бросился к нему на помощь, а Грику нечего оставалось делать, как только последовать в битву за своим другом. Через несколько минут вся земля вокруг них была обагрена алой кровью, и у их ног лежали ровно восемь трехглазых голов. Именно тогда Грик и получил рану, от которой теперь у него дергается рука. Человек, которого они спасли, не мог оставить их без награды, поэтому предложил им стать его учениками. Они без промедления согласились, и стали одними из тех счастливчиков, у кого есть наставник. Если бы не он, Грик, возможно был бы сейчас мертв. «Почему у меня никогда не было ученика? – подумал он, – Я в Нозинге уже давно, знаю много. Самое время дать свои знания какому-нибудь новичку». Это была хорошая идея, и Грик, немного поразмыслив, решил осуществить ее. Воодушевившись этим, он провел остаток ночи без сна, наблюдая за звездами в бесконечном ночном небе.
Когда Грик разбудил Мейка, было еще темно, лишь на востоке из-за холмов пробивались первые лучи солнца.
– Почему так рано? – протерев глаза, сонно спросил Мейк.
– Привыкай, парень, – ответил Грик, – Пока будешь моим учеником, всегда будешь просыпаться так рано.
– Я ваш ученик? – в словах Мейка было удивление, ведь такая возможность быстро стать немного опытней не каждому новичку подвернется.
– Ты, я вижу, парень смышленый, учишься быстро. Почему же тебе не побыть немного учеником?
– Я очень рад этому!
– Ну конечно. Давай доставай еду, позавтракай, и пойдем дальше.
Мейк достал из своей походной сумки почти свежий хлеб, отломал кусочек и протянул его Грику.
– Я уже позавтракал, пока ты спал. Лучше сам ешь.
Намазав масла на хлеб, Мейк быстренько съел его и запил водой.
– Все, можем идти, – сказал он.
Вскоре они поднялись на один из холмов, на вершине которого открывался захватывающий вид на простирающуюся внизу долину, испещренную, словно лицо престарелого человека морщинами, мелкими речушками, лабиринтом извивающимися в непонятный простому глазу замысловатый узор. На севере, за несколькими километрами от конца речек, булькал своими черными водами Грязный Пруд, который отравлял землю в этих местах с самого начала времен. Он был одним из самых странных мест в Нозинге, а из его глубин на поверхность черной воды постоянно выходил горючий газ. Дальше от пруда можно было встретить лишь леса, равнины, другие мелкие речки и заброшенные деревни да города. Юг до Западных Гор, одной из частей горного массива Нозинга, был сплошь усеян густым лесом, в котором жили Ночные Волки. Путь на восток вел к Кратору, одному из заселенных городов Нозинга, а уже после него – на восток к Западным Горам, Центральным Горам и Восточным, за которыми был Визем, столица Нозинга.
С вершины холма город Кратор был уже виден. Он стоял на восточном конце Равнины Рек. До него оставалось идти совсем недолго, поэтому два странника шли к нему ускоренным темпом.
Когда они спускались с холма, Грик увидел в траве Зеленку – растение, повышающее выносливость человека. Он захотел проверить Мейка и ничего не стал говорить ему о своей находке.
– Смотрите, там Зеленка! – радостно закричал Мейк, увидев цветок.
– Твое первое найденное растение? – спросил Грик.
– Да! Что мне делать?
– Осторожно сорви его и положи себе в сумку, – начал поучать его Грик, – Придя в Кратор, мы продадим его и купим тебе меч.
– Совсем забыл себе меч купить, – оправдался Мейк, бережно кладя Зеленку в сумку, – Он, действительно, так нужен?
– Нужен. Может, в этих местах ты не будешь им пользоваться, зато за Западными Горами меч как раз тебе пригодится.
– Из-за трехглазых чудовищ?
– Из-за них. Но не забывай: иногда приходится защищаться и убивать людей.
– Я знаю это. Бард рассказывал мне, что в Нозинге разбойников гораздо больше, чем в остальном мире.
– Правильно рассказывал.
– Еще он говорил, что тут все кругом мрачное и серое, небо всегда в тучах и постоянно идет дождь. Но, ведь здесь красиво! Все эти высокие горы и синие небо никак не выглядят мрачными.
– Люди, которые ни разу не были в Нозинге, любят его приукрашивать. К тому же, тебе ведь это все рассказал бард, а они настоящие любители лжи.
– Почти в каждом трактире говорят про Нозинг, как про место страха и бесконечного мрака. Неужели, они все лгут?
– Лгут, как видишь. Кроме страха, конечно.
Бывало, Грик со своей женой вечерами сидел в какой-нибудь таверне, с интересом слушая рассказы бродячих менестрелей о Нозинге. Большинство из них были просто выдуманы, но некоторые их истории имели реальную основу. Жена во все это верила, а Грик объяснял ей, что все эти рассказы были враньем, и обещал в будущем подарить ей книгу, в которой полностью, учитывая каждую мелкую деталь, опишет свои прошлые похождения по этой проклятой земле. Когда он начал писать ее, Шена, так звали его жену, умерла, и, к сожалению, Грик успел написать лишь три страницы…
Спустившись с холма, путники попали на равнину, всю усеянную невысокими ивами, склонившими свои ветви над вездесущими речками.
– Осторожно, не споткнись, – предупредил Грик, – Некоторые ручейки ты можешь не увидеть.
Странники шли осторожно, пытаясь не сворачивать с протоптанной тропинки. Грик вел себя сдержанно, а Мейк, как непоседа, вертел головой в надежде найти еще растения.
– А вода не опасна? – спросил он через некоторое время.
– Если хочешь пить, выпей лучше из фляжки. Тут неподалеку находится Грязный Пруд. Он может отравлять воду.
Мейк, не останавливаясь, вытащил из сумки меховую фляжку и сделал два глотка, после чего положил ее обратно.
– Мы сможем набрать воды в городе? – спросил он.
– Конечно. Думаю, Грязный Пруд никак не связан с колодцами.
Грик шел вперед уверенно, не сбавляя ритма дыхания, чтобы не устать, а Мейк дышал тяжело и все время вздыхал, мысленно моля Грика устроить привал. Сказать ему это вслух он боялся. Слишком уж странник казался ему суровым, хотя совершенно не был таковым.
К полудню странники, наконец, достигли ворот Кратора. Стражники еще издали увидели двух путников, поэтому, когда они подошли к стенам, ворота были уже открыты.
Войдя в город, они направились прямиком в трактир.
Грик думал, что, может быть, все наладится, он оправится после смерти жены и начнет новую жизнь, но коварная судьба уже начала тянуть свои гнилые руки к его шее, готовя новый страшный удар.
Глава 2
Совет, массовая правительственная организация, начал выполнять свои непосредственные обязанности, то есть контроль всех сфер жизни людей и королей на огромном материке Толония, после того, как прославился своей неоценимой помощью в победе над Дреамором, вражеским повелителем, который напал на Толонию с целью захватить ее. В последней битве у стен города Нейрен маги Совета пленили Дреамора, и война закончилась.
После своей оглушающей победы и, что не менее важно, закрытия Трещины, которая угрожала всему миру, четыре члена этой организации, считающиеся ее основателями, объявили, что теперь отделения Совета будут в каждом королевстве, и с ними будет считаться и советоваться сам король. Сначала люди говорили, что это недопустимо; они поднимали бунты и публично, разными способами, пытались Совет оскорбить и выставить посмешищем. Некоторые короли тоже противились этому, но все равно прогибались под настойчивыми действиями Совета в других королевствах, где эта организация уже начала свою деятельность. Эти королевства процветали, и в их казнах с каждым годом становилось все больше и больше денег, которые в будущем Совет вкладывал в дальнейшее развитие королевства. Не прошло и ста лет, как вся Толония была в их руках, хотя правили ею все еще короли, но нельзя было сказать, что это плохо. Под правительством Совета прекратились войны между королями за земли. Они провели множество реформ в области образования, военного дела и культуры. Так в Толонии появилось много талантливых писателей, поэтов и других деятелей, ведущих простой, темный народ к просветлению. Толония пережила настоящую образовательную революцию.
Но время шло, и Совет пошел дальше. У него появилось свое собственное королевство в центре материка и многочисленная добровольная армия, в которой солдаты получали немалое жалование за свою службу. Раньше в Толонии было всего восемь королевств, делящихся на княжества, а теперь стало девять. Таким образом, Совет усилил свое влияние не только в Толонии, но и далеко за ее пределами. Люди Совета были при каждом короле, и, оправдывая название своей организации, давали ему советы, которые поступали непосредственно от четверки основателей, чей титул передавался по наследству, и даже их правнуков все еще называли «основателями». В ту четверку входили только мужчины, чей возраст должен был быть выше сорока лет.
И так Совет начал править всей Толонией. Хоть правили они и не открыто, вся огромная Толония все равно была в их руках.
После открытия Трещины Совет отправил в Нозинг двух своих людей – Феора и Абдея, которые отличались от других своим неимоверным интересом к Трещине. Друзья проделали сложный путь, и теперь он был почти окончен.
***
Феор не мог оторвать глаза от Трещины. Она манила его к себе, в свои темные недра, под землю, во власть ужасных чудовищ, которые живут под ней. Феор сделал первый шаг в ее сторону и чуть не угодил прямо в разрывающий шар. Его друг, которого звали Абдей, схватил его за шиворот и потянул назад с такой силой, что он, не в силах сопротивляться, повалился на землю.
– Что на тебя нашло? – ошеломленно спросил Абдей, хлопнув ладонью Феора по лицу.
Сильный удар и последовавшая пульсирующая боль помогли ему отвести взгляд от Трещины, которая представляла собой лишь глубокую, длинную яму, из которой исходил тяжелый пульсирующий гул. Феор поднялся на ноги и встряхнул головой. Его мутило и сильно хотелось спать. Ему показалось, что после краткой встречи с Трещиной, он как-то изменился, стал немного сильнее. «Что же будет, если я подойду к ней вплотную? – подумал он, – Научусь летать?»
– Не знаю, – ответил он Абдею, – Мне показалось, кто-то звал меня. Это было похоже на то, с чем мы встретились в Тэнте.
Абдей испуганно посмотрел на него. Феор понял, что он чем-то до жути заинтересовался. Тогда в Тэнте, им пришлось тяжело, но Абдей после посещения этого проклятого замка все время говорил о чудесах, которые происходили за его стенами. Это походило на одержимость, и Феор пытался, как только Абдей начинал говорить о Тэнте, затыкать его. Иногда это происходило грубо, но результат был виден невооруженным взглядом.
– Просто не смотри на нее и все, хорошо? – сказал Абдей.
– Ладно. Давай уже завершим наш поход. Осталось совсем немного.
Корн, их проводник, до того молчавший, вдруг рассмеялся. Этот смех заставил Феора невольно вздрогнуть. То, что он видел в Тэнте, никак не покидало его, оставалось в его памяти страшными воспоминаниями.
– Просто не смотри на нее и все, хорошо? – сказал Абдей.
– Ладно. Давай уже завершим наш поход. Осталось совсем немного.
Корн, их проводник, до того молчавший, вдруг рассмеялся. Этот смех заставил Феора невольно вздрогнуть. То, что он видел в Тэнте, никак не покидало его, оставалось в его памяти страшными воспоминаниями.
– Что с тобой? – спросил Абдей испуганно.
– Я не понимаю, зачем мы здесь? – смеясь, ответил Корн, – Что мы хотим доказать? Что мы самые бесстрашные и нам удалось пройти сквозь все это Поле Шаров?
– Корн, ты не помнишь уговор? – деловым тоном ответил ему Абдей, – Мы наняли тебя лишь для защиты. Твоя работа заключалась лишь в том, чтобы доставить нас до Поля Шаров. Ты можешь спокойно уйти. Дальше мы справимся в одиночку.
Корн вдруг изменился в лице, на котором появился гнев.
– Всю славу себе забрать хотите?! – взревел он, – Да?! А может, вы уйдете?
– Ты не в себе, успокойся, – попытался разрядить обстановку Феор.
– Я спокоен. Рядом со мной проклятая Трещина! Может, я подопытный кролик, и вы хотите меня в нее сбросить?
Корн был на грани безумия. Из его глаз потекли слезы, а на губах выступила белая пена.
– Похоже, Трещина воздействует на твой разум, – понял Феор, – Не смотри на нее!
– Я спокоен! – был ответ Корна, – Это мои слова! Никто мною не управляет!
Новый приступ смеха согнул его, он вскрикнул от боли, и перестал смеяться. Его лицо исказила гримаса еще большего гнева, и все его тело сильно задрожало. Феор приготовился к возможной вспышке ярости. Как оказалось, это было не напрасно. Корн, громко закричав, достал из ножен меч и с сумасшедшим воем бросился на него.
Феор встретил его удар своим мечом и, толкнув его ногой грудь, отбросил буяна назад.
Абдей тоже обнажил меч и приготовился атаковать.
– Успокойся, – повторил он, – Мы дадим тебе шанс уйти.
– Заткнись! – крикнул Корн, – Умри!
Корн снова бросился в атаку. Их мечи затанцевали в прекрасном фехтовальном танце, в котором Абдей едва не проиграл. Его спас подошедший сзади Феор. Он ударил Корна камнем по голове. Меч вывалился из его рук, и по лицу потекла кровь. Корн попытался сделать шаг вперед, но, из-за травмы головы, повалился без чувств на землю.
Воцарилась тишина, лишь гул Трещины нарушал ее.
– Не надо было брать его с собой, – сказал через некоторое время, вытирая со лба пот, Абдей, – Он мог нас убить.
– Что теперь судить? – отдышавшись, ответил Феор, – Я его вырубил, и сейчас он безвреден.
– Думаю, нам лучше убить его, чтобы он за нами не последовал.
– Этого не случится. Впереди еще много шаров. У Корна не получится пройти сквозь них без Куба.
– Предлагаешь обыскать его?
– Давай я сам.
Феор опустился на землю возле Корна и стал шарить руками по его карманам.
– Да, где же он его держит? – стал про себя говорить он, – Тут нет, и тут. Ага! Вот! Нашел!
Феор немного подержал в руках гладкий металлический куб и бросил его в сторону Трещины.
– Теперь, если он заметит пропажу, то за нами не пойдет, – сказал он, – В противном случае, его разорвут шары.
– Мы едва не погибли, добывая ингредиенты для Кубов, а ты вот так просто его выбросил! – разгневался Абдей, – Зачем?
– У нас есть еще два, и мы почти у цели. Не забывай про это.
Корн издал слабый стон и зашевелился.
– Ладно, пошли, – дал команду Абдей, – Не хотелось бы быть тут, когда он очнется.
На друзьях были надеты одинаковые серые куртки со стальными нашивками на груди, животе и руках, а на плечах их курток была еще одна нашивка – знак Совета – треугольник. Мечи висели на поясах, а рядом с ними болтались длинные кинжалы с гравировкой Совета на лезвиях.
Из-за Кубов разрывающие шары расходились от них в стороны, не смея оставаться у них на пути. В груди Феора бешено билось сердце. Такое еще никому не удавалось провернуть. Они станут первыми людьми, вошедшими в столицу Нозинга после открытия Трещины и, возможно, найдут способ закрыть ее обратно, как это в древности сделали волшебники.
– Волнуешься? – спросил Абдей.
– Конечно, волнуюсь, – отвернувшись от него, сказал Феор, – Я совершенно не знаю, что ждет нас за стенами Визема.
– Уж точно не гостеприимные хозяева. Скорее всего, только их обглоданные скелеты.
– Лишь бы трехглазых там не было.
– Ворота города заперты. Стены высокие. Думаю, все трехглазые, которые были в нем, уже давно умерли от голода.
– Если ворота и все другие входы заперты, как же эти чудовища могли туда попасть?
– Может, они и не входили вовсе?
– Не знаю. Наверно, все было именно так. Мне вот никак в голову не приходит, почему Совет отправил в Визем именно нас, не умеющих даже нормально сражаться?
– Я не знаю, – ответил Абдей, – Вообще, я думаю, что Трещину нам не закрыть. Всем, ведь, известно, что это способны сделать только волшебники, но, как ты знаешь, их сила пропала. Да и не так-то много их осталось на свете. В наших краях всего два. Еще один на островах в Зеленом море, три далеко на севере и, вроде, был какой-то волшебник в Галине, но в Совете говорят, что он умер три месяца назад. Я говорю только о более сильных магах, не имею в виду простых, которых везде, в каждом уголке света полно. Да и почему сражаться не умеем? Говори только за себя.
– Эх, прискорбно. Видимо, магия исчезла навсегда…
Ворота города были высокими, украшенными красивой резьбой, и представляли собой две массивные двери, на которых отчетливо виднелись следы от когтей. Когда путники подошли к ним, возник вопрос, как их открыть.
– И как мы их открывать будем? – спросил Феор.
– Может, постучаться? – ответил Абдей и весело улыбнулся.
Пытаясь не выдать волнения, он подошел к воротам и два раза со всей силы ударил по ним ладонью.
– Не открывают, – пошутил Феор и засмеялся.
Но вдруг ворота задрожали, и между двумя дверями появилась тоненькая щель, в которую высунулась лысая голова с двумя разными по размеру глазами.
– Люди! – воскликнул человек, увидев их, – Есть еще в мире живые люди! Скорее входите!
Пока ворота открывались, Абдей с Феором ошеломленные стояли на месте, не в силах сказать ни слова.
– Что это? – наконец, опомнился Феор, – В Виземе есть люди?
– Думаешь, это человек? – так же ошеломленно, как и Феор, ответил Абдей, – Посмотри на его лицо, особенно на глаза.
Человек был уродцем. Части его лица были полностью противоположны друг другу, а один глаз имел черный цвет, другой – зеленый. Из его рта постоянно исходил какой-то неестественный хрип, а над головой кружили большие черные мухи. На нем была надета изорванная во многих местах шутовская одежда с маленькими колокольчиками на грязных красных рукавах и разноцветные, красно-зеленые штаны.
– Скорее, входите, – повторило странное человекоподобное существо, – Приношение начинается. Если поторопитесь, то успеете.
Уродец двумя большими прыжками приблизился к ним, опасливо озираясь при этом по сторонам, взял их за руки и повел прямо в город.
– Как же я рад, – сказал он, – Мы не последние, кто остался жив после открытия Трещины!
Странный человек вел их по широким улицам города Визем и рассказывал, как они тут живут.
– Окраины города заброшены, мы живем ближе к центру, – говорил он, – Там у нас и площадь Приношений, и жилые дома. Еще есть дом Жреца Трещины, но нам запрещено в него входить.
– Жреца Трещины? – спросил Феор, страх которого почему-то куда-то бесследно исчез, – Кто это?
– Это человек, объединивший нас всех. Мы живы благодаря нему.
– Вы ему поклоняетесь?
– Он наш главный, – сказал уродец, – Кроме вас есть еще люди, которые выжили?
– За пределы Нозинга энергия Трещины не распространилась. В мире еще много людей.
– Да? Но Жрец говорит, что мы последние оставшиеся в живых.
– Нет, это не так.
– Значит, мы можем, наконец, уйти отсюда? – дрожащим голосом пролепетал уродец.
– Шары не пропустят.
Его улыбающееся лицо вмиг помрачнело, и дальше он повел их в полном молчании. Судя по всему, ему понравились новоприбывшие люди, и он старался всячески угодить им, хотя и молчал при этом.
Все городские здания, которые они встретили на своем пути, выглядели старыми и обветшалыми. Видимо, за все годы после землетрясения никто так и не решился их починить. Было тихо, и тишина эта наводила на Абдея какой-то странный страх, от которого ему хотелось оказаться от этого места как можно дальше, провалиться под землю и больше никогда не видеть этих пустых, обреченных на разрушение, домов. Выбитые окна, покосившиеся крыши, ржавые дымоходы, трещины на стенах – вот все, чем был богат Визем.
– Будем идти дальше? – спросил шепотом, чтобы уродец не услышал, Абдей, – Странно тут как-то…
– Давай последуем за ним, – так же, шепотом, ответил Феор, – Возможно, в этом городе, действительно, кто-то живет. Видимо у них тут свой собственный культ образовался. «Жрец Трещины», помнишь?
За высоким зданием банка, который они обогнули по широкой дуге, из-за слов уродца, что внутри живет что-то странное, начали попадаться заселенные дома. Они выглядели уже не такими старыми, как на окраинах, но все равно были ухожены довольно плохо. Многие их стены были треснувшими, а окна – выбитыми. Сказывалось землетрясение, которое произошло в день открытия Трещины.
Из темных окон на них глядели непонимающие лица таких же уродцев, как и их проводник. У большинства из них не было волос. У кого-то половинки лица были пропорциональны друг другу, но был ненормально длинный нос или большие уши. Кто-то все время стонал и причитал на ужасную боль в груди, кто-то смеялся заливистым смехом, а кто-то рыдал.
– Это Трещина на них так повлияла, – сказал Абдей, – Послушай только, о чем они говорят. «В небе звезды живые», «Трещина всех нас породила, нас и заберет», «Повелитель идет, звезды на него смотрят». Да у них тут у всех мозги расплавлены.
– И не только мозги, – прошептал Феор, – Я не думал, что Трещина может менять человеческое тело. Посмотри вон на того человека. Он идет вперед, прихрамывая. Его правая нога гораздо длинней, чем левая. С руками та же беда.
– Во всем мире встречаются такие уродства. Но я с тобой, пожалуй, соглашусь.
– Здесь случай массового уродства. Не один же только он ненормален.
– Ну да. Что делать-то будем?
– Давай пока ждать. Посмотрим, что будет дальше.
Проводник довел их до главной площади и указал рукой на одиноко стоящее деревянное строение, на крыше которого реяли флаги без знамен.
– Вон там Жрец Трещины живет, – сказал он.
Из небольшого здания, выглядевшего так, будто его построили совсем недавно, вышел человек в просторном сером балахоне и с деревянным посохом в руке. Увидев новых гостей, он испустил довольно продолжительный, наполненный искренним удивлением, вздох. Его лицо, ничуть не измененное и едва видимое под капюшоном, исказилось гримасой страха. Посох в его худых руках задрожал, издавая громкий стук, каждый раз ударяясь о каменную мостовую. Он что-то крикнул и из строения вышли два человека с дубинами в руках, видимо, его охранники. В отличие от хозяина, они были, как и все другие встретившиеся на пути Феора и Абдея, уродцами. У одного отсутствовал глаз, а у другого – уши. Человек в балахоне спешно двинулся к гостям навстречу. Охранники последовали за ним.
– Это Жрец Трещины, – прошептал проводник, – Опускайтесь на колени!
Уродец преклонился, но Феор и Абдей не последовали его примеру. Они считали, что это неприемлемое действие в современном мире. Так перестали делать уже очень давно. Сейчас знатные люди требовали лишь небольшого поклона или почтительного приветствия.
Жрец подошел к ним и, бросив любящий взгляд на уродца, сказал ему:
– Они тебе что-нибудь рассказали?
– Да. Мы не последние выжившие в мире! – смеясь, ответил проводник.
– Это ложь, милый мой Тан. Не слушай их, они тронулись умом.
Абдей, услышав это, искреннее возразил.
– Эй, ты! Старик! – крикнул он, – Мы все слышим!
Жрец, не обращая на них внимания, продолжил разговор с Таном.
– Изволь, пожалуйста, проследовать в мой кабинет, – сказал он, – Нейк, проводи его.
Нейк, огромный одноглазый верзила, с деревянным протезом вместо ноги, кивнул головой и повел Тана в строение, из которого вышел Жрец.
Долгое время сохранилось молчание, а Жрец Трещины разглядывал нежданных посетителей его города.
– Теперь вы, – сказал старик, обращаясь к Феору, когда закончил их осматривать, – Что вы здесь делаете?
– Нас сюда послал Совет, – прервал Абдей Феора, которых хотел ответить.
– Совет? Не лгите мне, пожалуйста. Члены Совета, как и все остальные в мире, умерли, когда Фаранвель, злой придворный маг, открыл Трещину. Вы, должно быть, вышли из подземелий, что проходят под городом. Как вы в них выживали так долго?
– Нет! – возразил Абдей, – Мы пришли издалека. Нас прислал Совет, как я уже говорил.
– Не кричите, пожалуйста, – вдруг переменился Жрец Трещины в лице, – Вас могут услышать. Последуйте лучше за мной.
Он двинулся обратно к своему дому. Абдей, бросив взгляд на Феора и увидев одобрение, зашагал следом.
– Я вас убью, – спокойно сказал Жрец, – Если вы откроете свои поганые рты, смерть ваша будет долгой и мучительной.
– Что?! – у Абдея от удивления отвисла челюсть, – Да я сам тебя сейчас на месте прирежу!
Охранник схватил его за плечо и крепко стиснул. Абдей моментально замолчал и смиренно успокоился, а его рука отодвинулась от рукояти кинжала, висящего на поясе.
– Я вас не трону, молодые люди, – продолжил Жрец, – Если, конечно, вы будете молчать о том, откуда пришли.
– Почему это?! – возразил Феор.
– Знаете, какие я приложил усилия, чтобы все эти люди жили? Вы видели их уродства? Что, думаете, будет, если им удастся выйти отсюда?
– Я не боюсь тебя.
– Еще посмотрим. Через десять минут будет Приношение на главной площади. Хочу видеть вас обоих на нем.
Они подошли к строению. Жрец, предупредив их еще раз о том, чтобы они молчали, вошел в него и вышел обратно буквально через несколько секунд, держа в руках золотой церемониальный нож.
– Идемте, – сказал он.
Старик вывел их на широкую площадь, битком заполненную разными уродцами. Они весело галдели и ждали предстоящего представления. Феор невольно усмехнулся, увидев, как они поприветствовали Жреца Трещины. Они встретили его одобрительным криком, и все вместе разом встали перед ним на колени.
– Смотрите, – сказал Жрец, – Они все принадлежат мне. Они живут благодаря мне. Жаль только, они вас увидели. Теперь вы не можете просто так взять и пропасть.
– Давайте, мы просто уйдем, – попытался освободиться от нежеланного влияния Абдей, – Хорошо?
– Я же сказал, что вас уже видели. У моих людей возникнут вопросы, – ответил Жрец, – Придется вам жить с нами. Но хоть одно слово о том, откуда вы пришли, и вы оба – трупы.
Жрец, говоря это, весело улыбался и махал рукой своим людям.
– Я понятно высказался? – спросил он.
Оставив их под надзором вооруженных дубинами охранников, старик вышел на незаполненный людьми участок площади и начал громко молиться на каком-то непонятном языке.
– Я беру правого, ты – левого, – шепнул Феор.
– Ты сдурел? – остановил его Абдей, – Вся эта толпа нас в клочья разорвет. Нужно ждать.
Вдруг толпа дружно зашумела.
– Почему Приношение изменили? – спрашивал кто-то, – Стариков, ведь, нужно приносить, а Тан еще молодой!
Феор увидел среди толпы огромного верзилу, ведущего за собой Тана, который был одет уже не в шутовской костюм, а в белый, погребальный саван. Его длинные, непослушные волосы были убраны в солидную прическу, а борода сбрита.
– Что за Приношение-то? – спросил Феор одного из охранников.
– Вам велено лишь смотреть и не задавать лишних вопросов, – сказал охранник, – Не нужно разговаривать, когда совершается Приношение.
Тан, которого вели к Жрецу, выглядел веселым. Он добродушно со всеми здоровался и заливисто смеялся.
– Видимо, Приношение – это не то, о чем я думал, – сказал Абдей, – Ты только взгляни на его веселое лицо.
Когда Тана привели к Жрецу, старик скинул с головы капюшон, и толпа безумно заорала от страха, увидев на его лысом черепе два коротких кровавых рога.
– Не бойтесь, дети мои, – сказал Жрец, – Это послание свыше. День, о котором мы так давно мечтаем, близиться!
После этих слов толпа заорала уже не от страха, а от радости. Слова Жреца сильно обрадовали их.
– Тан, наш любимый служитель ворот, будет одной из последних жертв Приношения! – разнесся по всей толпе голос Жреца Трещины.
Он еще что-то говорил, но Феор его не слушал.
– Надо уходить отсюда, – сказал он, – Это наш шанс!
– Подожди еще немного, – остановил его Абдей, – То, что будет дальше, возможно, ответит на многие наши вопросы.
Послушавшись Абдея, Феор попытался обуздать нежданный порыв, который возник в его груди.
– Готов ли ты, сын мой Тан, отдать свою душу Лорду Трещины, дабы его прибытие свершилось как можно скорее? – спросил Жрец Трещины.
– Я готов, – радостно ответил Тан.
– Хорошо. Да будет так.
Читать бесплатно другие книги:
