История Попаданки Вельямет Каталина

Глава 1 «День, наполненный странностями»

Год 425 правления династии Эрвингов. Спорные земли, дом в глубине леса.

Слишком тусклый свет от камина не был способен осветить всю комнату, из-за этого вездесущие тени злобно косились из тёмных углов. Совсем небольшое пространство, с минимумом мебели, буквально кричало об отсутствии заботливой руки хозяина, либо о его откровенном безразличии.

Потрескивание дров в камине смешивалось с прерывистым дыханием и скрежетом пера о пергамент. За грубо сколоченным столом сидел мужчина. Несмотря на дорожную пыль, въевшуюся в лицо за многие дни в седле и очень потрёпанную одежду, сразу можно понять, что это не простой человек.

Бросив взгляд на кинжал, с засохшими каплями крови, мужчина дотронулся дрожащими пальцами до рукояти, словно пытаясь убедится в реальности происходящего. На мутной поверхности лезвия отражался неровный свечной огонь. Оружие, что недавно спасло ему жизнь, было отложено в сторону вместе с другими вещами.

Тряхнув головой, тем самым борясь с наваждением, он вернулся к письму. Пальцы нервно сжимали перо и неровным почерком выводили буквы. Его как будто кто-то подгонял, и даже бушующая за окном гроза, раскаты грома и то, что крыша местами протекала, роняя крупные капли на деревянный пол, его не особо волновало.

За окном в очередной раз сверкнула молния, всего лишь на мгновение, превратив ночь в день. Испуганно посмотрев в сторону окна, мужчина в последний раз окинул взглядом письмо, как бы убеждаясь, что ничего не забыл. Быстро черканул пару строк напоследок, и подождав пока чернила высохнут, запечатал своё послание остатками сургуча. Шаря лихорадочным взглядом по столу, прошептал:

– Где же оно?

Опустившись на пол, мужчина нашёл искомое у шкафа. Небольшая капсула из полированного, почти чёрного металла должна была защитить послание.

– Ирид! Зайди! – отправив внутрь письмо и запечатав капсулу, крикнул он.

Ещё один раскат грома пронёсся прямо над его временным убежищем. Скрип двери затерялся в этом шуме, и в комнату вошёл воин с королевским гербом на груди. Совсем молодой мальчишка склонил голову в знак уважения.

– Что прикажите?

– Ирид, у меня для тебя крайне важное дело. Сейчас ты должен взять самую сильную лошадь из тех, что у нас остались, и немедленно отправится в путь. Ты должен доставить это письмо королю! – вкладывая защитную капсулу в руку своему подчинённому, сказал первый мужчина.

– Н-но, КАК ЖЕ? Я не могу это сделать, – решительно ответил Ирид, смотря прямо в глаза своему командиру. – Я не могу вас оставить умирать… не могу бросить вас, – после не большой паузы добавил он.

– Я не прошу тебя бросать нас, я приказываю тебе ехать, что бы принести важные известия в столицу. Ты единственный из нас, кто способен это сделать. По воле Изначального, ты единственный из нас, у кого есть шанс покинуть эту проклятую землю! – решимость и вера в свои слова звучали в голосе. – Ты тот, кто должен рассказать правду.

– Вы просите слишком много. Я не трус и буду сражаться вместе с вами, до последнего!

– Ирид, я не прошу тебя. Я приказываю. И ты, как мой десятник, обязан выполнить приказ. Нравится тебе это или нет.

Юноша поджал губы, сжав в руке послание. Видя как Ирид застыл в нерешительности, мужчина тряхнул его, будто тряпичную куклу.

– Это не обсуждается. Теперь иди.

Нет выше чести, чем умереть в бою. Это то, о чём знает каждый воин, и сейчас Ирид был оскорблён. По непонятной для него причине командир выбрал именно его для передачи послания. Это могло значить только одно, те, кто остались готовы, были принять бой. Юноша надеялся остаться со всеми, считал себя таким же храбрым воином.

«Я не трус, а отправляют с поля боя как малое дитя.»

Это было его первое настоящее задание, и Ирид надеялся вернуться героем. Однако всё же капитан был прав, и эта истина неприятно колола самолюбие молодого человека. Развернувшись на пятках, Ирид широкими и быстрыми шагами направился прочь. Выполнять приказ.

Год 425 правления династии Эрвингов. Королевский дворец.

– Ваше Величество. Прибыл гонец из отряда командира Ан Сварга.

День не задался с самого утра. Подав воду для умывания, слуга пролил немного на повелителя. Еда казалась более пресной, чем раньше, а королева так и не захотела спуститься к завтраку в большой зал, хотя традиции требовали этого. Теперь ещё это донесение.

– Пусть проходит. Интересно знать, что за вести он принёс, – властным голосом произнёс мужчина, добавляя про себя, что хотелось бы получить приятные новости. В последнее время королевство переживало не лучшие времена.

Слуга быстро метнулся за дверь, чтобы через минуту войти снова, но уже в сопровождении светловолосого юноши.

– Подойди. Какие новости ты мне принёс? – устало произнёс мужчина, желая рассмотреть гонца.

– Мой Арсверг, я прибыл из спорных земель по приказу вашего доверенного, командира Ан Сварга. Я привёз вам письмо и вещи, которые он пожелал направить вместе со мной.

Тут же юноша опустился на одно колено перед троном, как того требовал обычай, протягивая капсулу повелителю. Это был дурной знак, защитные капсулы использовались только в крайнем случае, а значит, дело принимает более серьёзный оборот.

– Посмотрим, что он написал, – произнёс мужчина, поднявшись с трона. – Как тебя зовут?

– Моё имя Ирид Им Кром, мой Арсверг. – ответил молодой воин, всё так же выдерживая поклон и ожидая, когда король или тот, кому он это прикажет, заберёт письмо из его рук.

Мужчина подошёл к юноше и взял письмо, не желая выдерживать долгую паузу и тем самым мучить гонца, он произнёс:

– Ты можешь идти. О тебе позаботятся.

– Благодарю, Повелитель, – сказал юноша и, поднявшись на ноги, тут же направился к выходу из тронного зала. Желая как можно скорее смыть с себя всю грязь и пыль дорог.

Окинув взглядом тронный зал, в котором было слишком много народа, Король своим низким и грудным голосом произнёс:

– Оставьте меня.

И несмотря на то что данная фраза была произнесена недостаточно громко для такого большого помещения, подданные быстрым шагом направились к выходу, опасаясь попасть под гнев Его Величества. Ведь было в этом уже не молодом мужчине, что- то такое, чего боялись все, вне зависимости от положения. Когда за последним подданным закрылись двери, король с нетерпением распечатал капсулу и достал письмо. По мере прочтения лицо его становилось всё суровей.

«Мой Арсверг. С прискорбием сообщаю, что возложенная на меня миссия была провалена. Сейчас я нахожусь в богом забытом месте и не знаю, доживу ли до рассвета, но искренне надеюсь, что моё письмо будет доставлено, и вы узнаете о том, что всем нам удалось пережить.

По вашему приказу мы отправились в Спорные земли, чтобы уничтожить Алый Орден и захватить верховную жрицу. На нашем пути не было препятствий, и мы без каких-либо трудностей проникли на земли жрецов и даже смогли дойти до главного храма. Ещё тогда меня насторожил тот факт, что по пути мы не встретили ни одного жреца. Сейчас я понимаю, насколько глуп и самонадеян был в тот момент.

Когда мы пересекли ворота главного храма, на нас напали жрецы, их было слишком много. Данные, полученные нашим шпионом, не отражают и малой части того, что мы увидели. Это не люди, они не боятся смерти, идут в бой без страха и сожаления, их сила огромна, так же они обладают магией. Моим приближённым сотникам и мне удалось проникнуть в сам храм.

Но в тот же миг нас ослепила вспышка алого света. Всё, что я помню перед этим это то, как верховная жрица стояла возле странного светящегося овала и туда заходили другие жрецы. Я не могу точно сказать, что это было, но страх всё ещё живёт в моём сердце.

Мой Арсверг, я знаю, что это чувство не достойно вашего доверенного, но я человек из плоти и крови. Сейчас я вижу, как тени сгущаются, я чувствую, как они ждут меня. У меня мало времени. Я отправляю это письмо с Иридом, также, к письму прилагается мой символ веры.

Я не знаю насколько прав, но каким-то образом, они узнали о нашей миссии раньше и были готовы к нашему приходу. Среди нас был и есть предатель, поэтому прошу вас быть осторожнее и не доверять никому.

Сейчас эти земли стали ещё темнее. Теперь я точно знаю, что не переживу рассвет. Отправляю вам письмо и молю Изначального, чтобы вы его получили.

Прошу лишь простить вашего раба за трусость и не проклинать, дабы после смерти я смог попасть в небесный чертог.

Ваш Доверенный. Тимель ан Сварг».

– Выходит, ты погиб. А у нас прибавилось проблем, – в полной тишине произнёс король. Сейчас было слишком много забот о том, что осталось от некогда великой империи. И именно сейчас его покинул самый близкий друг.

Тимель был не просто его доверенным лицом и главным капитаном, но и лучшим другом. Единственным, для кого были не важны титул и привилегии, которыми могла одарить корона. Тот, кто видел за золотым венцом человека, такого же, как и он сам. А теперь этого человека нет, и последний из династии, Луциан Эрвинг теперь остался и в самом деле один. С этими грустными мыслями письмо было тут же отправлено в камин. А головная боль его Величества только усилилась. Слишком много вопросов и слишком много проблем нужно решить.

***

Огненно-рыжие волосы разметались по подушке, на лице застыла гримаса недовольства, а маленький курносый носик поморщился. Солнечный свет заполнял комнату и бил девушке прямо в лицо, тем самым мешая спать. Открыв глаза, она потянулась, отчего одеяло было сброшено с кровати, а сонливость окончательно улетучилась. Поднявшись с постели, она сразу подошла к зеркалу, дабы оценить масштаб катастрофы.

Волосы спутались в один большой колтун, предвещая своей хозяйке весёлое время, отведённое на распутывание. Лицо выглядело помятым и всё ещё хранило след от подушки. Сегодня был её день рождения, день, когда печаль не просто стучала в двери, а скорее била прямо по лицу. Настроение на нуле. Недовольно взглянув в зеркало, девушка тяжело вздохнула и упала на рядом стоящий диван.

– Правильно говорят, что с годами, день рождения становится ещё печальнее, – вздохнула она, уставившись в потолок. Шум телевизора и достаточно громкие комментарии матери всё больше вгоняли девушку в тоску. Ещё один день с родственниками, которых видеть совсем не хотелось.

Наверное, настроение и могло быть иным, если бы обстановка в доме была более благоприятной. После появления на свет этой рыжей девчонки ходило очень много слухов в маленьком городе, а особенно во дворе панельной многоэтажки, где проживали её родители. Обычные, внешне не примечательные люди. Мать- учитель начальных классов, среднего роста и хрупкого телосложения. Кареглазая и светловолосая, большего про неё и не скажешь. Отец же – слесарь на заводе, высок, на лицо весьма смазлив был в молодости, а в данный момент обладатель сияющей лысины и пивного пуза.

История этой любви была банальной хотя была ли та любовь, неясно. Отношения развивались слишком стремительно, и свадьба не заставила себя ждать, но это и не удивительно, ведь невеста была беременна. Девочку решили назвать Леной, но после рождения радость улетучилась практически мгновенно. Счастливый отец, взглянув один раз на дочку, без лишних слов просто ушёл в запой на две недели. Родилась девочка совсем не похожей на родителей: рыжие волосы, зелёные глаза. Обвинения в измене не заставили себя ждать, ведь дочь не похожа на «их породу». Однако конфликт был урегулирован суровым дедом, который предложил выгнать бесполезного зятя. Но, не смотря на видимое примирение, общая неприязнь и напряжённость преследовали девочку всю жизнь. От рождения и до момента своего расцвета как личности, Лена была вполне себе обычным ребёнком. Это потом уже подростковый бунт взял своё, выливаясь в отвратительное, с точки зрения родителей, поведение и неформальный внешний вид.

Неизменные чёрные джинсы, бесформенные футболки, берцы и агрессивный макияж. Особой стадией такого неформализма, стало желание называться не иначе как Аулет, по имени своего персонажа в игре. У девушки было только две страсти: книги и видеоигры, чего родители одобрить ну никак не могли. Попытки воздействовать методом кнута давали ещё более безумный результат в виде побегов из дома.

– Лена! Иди сюда!

Любой другой человек вздрогнул от этого крика, но не она. Ведь в этом доме не принято говорить по-другому. Говоря о своей семья, девушка называла их не иначе как психованными шизофрениками. В этой семье было не принято говорить. Кричать, оскорблять, даже побить, это да, тут это в порядке вещей, но не говорить. Лена и сама не заметила, как начала отвечать тем же, перенимая эту отвратительную манеру.

– Уже иду! – раздражённо крикнула она в ответ и направилась в сторону кухни. Больше всего на свете ей хотелось спать, ну или понежиться в постели лишние полчаса.

– Чего хотела? – тут же добавила она, скрестив руки на груди.

– Ты опять за своё? Ещё не выросла, а уже хамишь, – недовольно проворчала мать, отворачиваясь от плиты.

– Что за дрянь ты варишь? Вся квартира уже пропиталась этим ужасом, будто покойника девять суток не выносили, – немного закашлявшись, сказала девушка, прикрывая нос рукой. Ведь пахло действительно отвратно.

– Ты мне тут ещё поговори. Дурно пахнет ей, ишь ты, королева нашлась. Ну извините ваше величество, не готовят на холопской кухне рябчиков с ананасами, и холодца поедите, чай не помрёте.

«Итак, в семье ничего нового: крики, оскорбления, сарказм. Три святых заповеди, по которым мы живём», – подумала Лена, решив не усугублять конфликт.

– Сами ешьте свой холодец. Ты чего меня звала? – решила перейти к сути девушка, по-прежнему прикрывая нос.

– Это тебе на день рождения от всех нас.

На обеденный стол из кармана заляпанного фартука перекочевала купюра крупного номинала. Крупного конкретно для девушки, и этого она реально не ожидала. На все праздники Лена не получала в лучшем случае ничего, а в остальных – бесполезный хлам. Подобный подарок был для неё невероятным чудом.

– Э-э-э, спасибо большое, – в замешательстве, а всё же поблагодарила мать и, забрав деньги со стола, поспешила уйти с кухни.

«Мда уж, день чудес, не иначе».

***

Девушки шли по центру города, заходя то в один магазин, то в другой. И эта прогулка вопреки ожиданиям Лены не приносила абсолютно никакого удовольствия. Глубоко внутри было какое-то гнетущее ощущение безвыходности и хандры. В этот день её что-то словно съедало изнутри, и это совсем не потому что они прогуливали занятия. На самом деле они делали это очень часто, предпочитая душным кабинетам долгие прогулки. А выучить материал при желании можно и самостоятельно. Весна, хорошая погода, сидеть в четырёх стенах просто преступление.

– Ты серьёзно? То есть тебе подарили деньги, и ты даже не спросила с чего такая щедрость?!

– Ну ты же знаешь мою семью. Я просто решила не акцентировать на этом внимание. Это как со сдачей в магазине, когда видишь, что тебе дали больше, чем должны были, но при этом уходишь и радуешься своей прибыли.

«Может, решили просто порадовать в день рождения хоть раз. Ведь не пять лет как бы», – подумала она, пытаясь сбросить липкие щупальца тревожности.

– Эй, Ленка, ну ты чего?! – из плена мыслей девушку вывел взволнованный голос подруги.

– Всё хорошо. Просто немного задумалась, – поспешила успокоить она её. Хотя «в порядке» явно не была.

Молча гуляя предаваясь своим мыслям, в один момент они пересекли порог очередного магазинчика. Однако это был не бутик или продуктовый, а самая настоящая барахолка, или если говорить культурно, то магазин антиквариата. Будучи во власти своих мыслей, ноги привели Лену именно в Старый район.

Этот район был известен не только высоким уровнем преступности, но и старинными зданиями, разнообразными антикварными лавками, большая часть которых не имела названия. Сейчас девушки как раз и зашли в такой «ноунейм».

Колокольчик над дверью предательски выдал их присутствие.

– Могу вам чем-то помочь? – из-за полок раздался мужской голос.

– Нет-нет, мы сами посмотрим, если что-то позовём, – дала ответ Света и тут же переключилась обратно на подругу, – Ну так что, может ты что-то хочешь выбрать себе? Деньги же позволяют, да и любишь ты всякий хлам.

– Я посмотрю, – коротко ответила Лена и направилась вглубь магазина. – Ты тоже походи, может, что-то присмотришь себе.

Это место сильно отличалось от тех, где ей доводилось побывать раньше. Обычно антикварный магазин – это очень тесная и пыльная каморка, заваленная самыми разнообразными древностями. Это же помещение поражало своим масштабом, высокие потолки с великолепной лепниной, зелёные стены, старинная мебель тёмного дерева. И что самое непривычное: здесь не было типичного запаха затхлости и пыли, а было необычайно свежо и пахло хвоей.

«Так же как в те времена, когда дедушка забирал меня на дачу, и мы гуляли среди высоких елей. Помнится, я даже приносила в подарок ему кучу шишек», – улыбнулась своим мыслям Лена.

Поспешив отогнать внезапно нахлынувшие воспоминания детства, она решила осмотреться, а поглядеть тут было на что. Вдоль стен и даже по периметру зала стояли книжные полки, которые были вплотную набиты старыми и новыми томиками. Также там были самые разнообразные мелочи, на письменных и обеденных столах яблоку негде было упасть. Некоторые из них были прямо завалены всякими мелочами, и это, не говоря о том, что кое-какие предметы стояли прямо на полу.

Это был рай для ценителя. И что самое главное, никаких надзирателей. Это как сходить в музей, но при этом иметь возможность всё потрогать.

«И не боятся же, что кто-то может прикарманить что-то из этого добра», – подумала она, обходя один из таких столов.

За очередной книжной полкой был обнаружен хозяин этих владений, достаточно симпатичный молодой человек. Он стоял на небольшой лестнице и расставлял книги в только ведомом ему порядке. Было что-то магическое в его сосредоточенности, движение рук, поворот головы. Невольно, девушка даже залюбовалась им.

Длинные тёмные волосы забраны тонкой заколкой назад, оставляя лицо открытым. Нос с небольшой горбинкой, чётко очерченные скулы, бледная кожа. Весьма аристократическая внешность, которую редко где встретишь, а тут всё как из типичного романа. Очки немного сползли на нос, но его это похоже не волновало. В данный момент он был сосредоточен и не сразу обратил на девушку внимание, дав тем самым возможность разглядеть его лучше.

– Вам чем-то помочь? – развернувшись к девушке, спросил он.

Вздрогнув от неожиданности, как будто ещё застали за каким-то непристойным или даже преступным занятием, Лена опустила взгляд.

– Эм, даже не знаю, – смутилась она и ничуть не солгала. Деньги жгли карман и ей хотелось, как можно скорее потратить их, ведь кто знает, что будет дальше. Мать в любой момент могла отнять их под предлогом, что мол у неё целее будет и не отдать.

«Надеюсь, не заметил, как долго я на него пялилась», – подумала Лена, убирая выбившуюся прядь за ухо.

– Могу провести экскурсию, если хотите. У нас тут много древностей, потеряться нетрудно. А с непривычки глаза разбегаются, – с улыбкой произнес юноша, спрыгнув с лестницы.

«Так, надо держать себя в руках. Парень красивый, но капать слюнями на ковёр не прилично, да и тупить не стоит. Ещё подумает, что дурочка какая-то. Надо собраться с мыслями», – попыталась себя отрезвить девушка.

– Я бы посмотрела книги, – промямлила она.

– Хорошо. А какой жанр? У нас выбор большой, можно даже сказать, что тут целый лабиринт из шкафов с книгами. Кстати, я не представился, меня зовут Влад.

Он оказался одного роста с девушкой, хотя она думала, что он будет выше. Видимо белая рубашка и чёрные джинсы визуально делали его немного выше. Но всё же классический стиль ему невероятно шёл.

– Приятно познакомиться. А я – Лена.

– Хорошее имя. Но мне кажется, Вам оно не совсем подходит.

Он попал прямо в цель, но объяснять каждому такие очевидные вещи как самоидентификация Лена не хотела. Никто не может при рождении выбрать имя себе сам, это делают родители. Зато все начинают делать круглые глаза, услышав что-то чуть более нестандартное, нежели Катя или Саша. Хотя как только детей не называют и Мирослав, и Святогор, и даже Родимир. Такое ощущение, что Русь в опасности и срочно нужны богатыри. Если имя человеку нравиться, будь хоть Акакий, так и следует обращаться к человеку, если это его выбор. Но всё равно, услышав необычное имя, люди делают круглые глаза. А привлекать к себе внимание многие просто не готовы. Так думала сама Лена и считала себя правой.

– Родители так назвали, – не зная зачем, но она начала оправдываться, чувствуя себя всё глупее с каждой секундой.

«Как то странно я себя чувствую рядом с ним. С одной стороны хочется съязвить, но я почему-то продолжаю нести какую-то ересь и ещё оправдываться?» – подумала она.

– Хорошо. Ну тогда давай не будем терять время и подберём что-то. Не против, что я на «ты» сразу перешёл? А то как-то неудобно, разница в возрасте у нас не слишком большая. Да и удобнее так.

После этих слов он одарил девушку такой широкой улыбкой, что она ощутила не только смущение, но и то, как потихоньку на щёки стал выползать предательский румянец.

– Я не против, – поспешила заверить она парня. Хотя такое проявление учтивости Лену и вправду удивило. Так уже давно никто не делает. Но всё же некий холодок от него исходил. Мол, я конечно такой милый и можешь называть меня на «ты», но мы не друзья. – Я бы посмотрела что-то необычное, хотя я и сама не знаю, что конкретно.

– Хорошо. Нам как раз недавно новую партию завезли. Можешь посмотреть вот тут, и вот тут, – указал на два рядом стоящих шкафа. – Если что, я недалеко буду. Можешь звать.

– Спасибо, – всё что могла ему сказать девушка.

«И ведь даже не заметила, как сюда пришли. Вот что значит увлечься человеком. Так, но теперь надо что-то посмотреть, ведь я пришла тратить деньги», – улыбнулась своим мыслям она.

Время пролетело совсем незаметно, да и удовольствия девушка получила массу. Книги были разнообразными и интересными. Каждую она открывала и внимательно просматривала случайные страницы. Одни вызывали интерес чисто визуально, в других же девушка погружалась в текст, пытаясь понять насколько книга интересная. Тут были книги на разных языках. Но ситуацию омрачал лишь факт отсутствия цен.

В данный момент Лена выбирала из нескольких наиболее понравившихся и никак не могла определиться. За этим занятием её и нашла подруга.

– Там столько интересного. Украшений очень много. Пойдём, посмотришь, – восторженно прощебетала она.

– Я верю тебе, – не отрываясь от книги, ответила ей Лена.

– Ты уже выбрала себе что-то? – подойдя ближе, спросила Света, облокотившись на ближайший шкаф.

– Ну вроде как. Я просто сомневаюсь, и цен нет, как-то на кассе не хотелось бы опозориться.

– Да пойдём и спросим. В чем проблема-то? Даже если не хватит денег, можешь занять у меня или честно сказать продавцу, что не рассчитала средства. Это не страшно, – попыталась она немного ободрить подругу. И тут же взяв за руку, буквально потащила в сторону кассы.

Подойдя к кассе, за стойкой Лена увидела Влада. Парень сосредоточенно осматривал какие-то вещи в коробке.

– Это я забираю на оценку, завтра после обеда подходи за расчётом, – произнёс он, обращаясь к рядом стоящему мужчине.

– А вот это погляди. Бронза настоящая, – произнёс мужчина, вытягивая из коробки подсвечник.

– Ну, вот и сдашь как цветмет, а мне сие "богатство" не к месту. Что надо, я выбрал, сегодня изучу детальней и завтра заплачу тебе, – резко прервал поток бессознательного со стороны своего собеседника парень, смерив того презрительным взглядом.

– Мне деньги сейчас нужны. Ты ж меня знаешь. Христом богом прошу, ты же меня знаешь, Влад, я не в первый раз прихожу. Хоть немного дай сразу, кушать нечего, пожалей.

– Знаю я твоё "покушать", в стеклянной таре по ноль пять продаётся, – произнёс парень, глядя прямо в глаза своему собеседнику. Именно в это мгновение он заметил, что у данного разговора есть свидетели.

– Выбрали что-то? – достаточно любезно спросил он, повернувшись в сторону девушек.

– Да. Только тут нигде я не увидела цену, – максимально спокойно произнесла Лена, протягивая ему выбранную книгу.

– У нас действительно нет ценников. Сейчас я пробью по кассе и скажу стоимость.

С дежурной улыбкой Влад забрал у девушки книгу и начал вводить что-то на клавиатуре рабочего компьютера. Буквально через минуту он озвучил сумму, которая была вполне приемлемой для такой книги. С чем она согласилась и полезла в свой рюкзак за деньгами.

– Девочка, может ты мне поможешь? По глазам вижу, что ты добрая. Подай дедушке на еду, – жалобно произнёс мужчина, прижимая одной рукой картонную коробку, а другую, протягивая для милостыни.

– Идите работать, – коротко произнесла Лена.

– А я тебе скажу, что тебя ждёт. Хочешь? – не унимался он, став к девушке почти вплотную.

– Я тоже готов тебе дать бесплатное предсказание, – метнув гневный взгляд в этого грязного мужчину, произнёс Влад, – Не уйдёшь отсюда, я тебя сам выволоку.

– Ну так заплати мне, – не унимался попрошайка, улыбаясь во все свои аж два зуба, ибо вместо остальных зияла гнилая чернота.

– Бери полсотни, это в счёт того что ты уже отдал, – произнёс парень, передавая свеженькую купюру в грязные руки мужчины.

– Чёрт ты, самый настоящий чёрт! – забрав деньги, прокричал мужчина.

– Иди отсюда, – коротко произнёс он, возвращаясь к процессу упаковки выбранного девушкой товара.

– А ты девка, наплачешься ещё. Вспомните Прошку ещё, ВСПОМНИТЕ! С чёртом поведёшься, горя наберёшься! – брызгая слюной в каком-то припадке снова прокричал он, противных хриплый смех ударил в уши присутствующим, но тут же затих. Прижимая к себе замызганную картонную коробку с которой пришёл, мужчина выбежал из магазина.

– Приношу извинения за эту сцену. Прокопий Иванович часто приходит и обычно ведёт себя прилично. Как жаль, что сегодня его разум был затуманен. Надеюсь, он вас не напугал, – произнёс парень, одарив девушек достаточно тёплой улыбкой.

– Ничего страшного, – мило ответила Света, явно стреляя глазками в сторону парня.

– Я же беру только одну книгу, – напомнила Лена, заметив, что Влад положил в пакет вторую.

– Это в подарок, – коротко добавил он. И улыбнулся ещё шире.

Глава 2 «Изменения»

– Ленка пришла!

Мимо девушки ураганом пронеслись два мелких создания, сразу выдавая её присутствие. Для верности они помчались на кухню, дабы сообщить родителям об этом ещё раз. Шум телевизора не стихал даже глубокой ночью, так как отец часто засыпал во время просмотра очередной передачи. Лена по-своему любила семью, но мелкие всегда поднимали такой шум, что желание их убить присутствовало у неё постоянно. О личном пространстве вообще можно забыть. Везде влезали без мыла, трогали вещи, и более того присваивали себе, "клептоманы мелкие", как говорила она сама в порыве ярости.

«Зачем делать четверых детей, если нет подходящих условий, для того что бы их вырастить нормальными людьми?»

Никто кроме тех, у кого есть младшие братья и сестры, страдающие гиперреактивностью, не мог понять всю степень её моральных мучений.

Тяжело вздохнув девушка, стянула армейские берцы со своих измученных ног. В таких семьях как бывает, кто старше, тот вечно что-то должен. Присмотреть за младшими, поиграть с ними, сделать уроки если надо. Тут даже при желании остаться в одиночестве, не выйдет. Сидишь одна, прекрасно. На тебе кого-то из младших, поиграйся, а то дитачке скучно. И так часто бывало с ней не только в отношении младших, но и в том случае, когда у них были гости с детьми.

«Тьфу, противно. И кому рожали, спрашивается?»

Иногда Лена просто начинала сходить с ума от такого количества людей в столь тесном пространстве. И это была просторная четырёхкомнатная квартира, с высокими потолками и большими комнатами, поэтому как-то удавалось не сидеть друг у друга на головах. Но некоторые люди в однушке как-то умудряются жить всем скопом. И думая об этом, Лена готова была поклясться, что сто процентов сошла бы с ума. Её вещи постоянно трогали, и на любое возмущение или протест, тут же начинался крик со стороны родителей на тему: «Мы одна семья, а в семье всё общее!»

Общими, почему-то считались всегда только её вещи. Попробуй девушка хоть фломастер у кого-то из младших взять, сразу объявлялась врагом народа, который обижает маленьких.

Зайдя в свою комнату, она кинула рюкзак на диван и тут же пошла к деду.

– Привет, рыжая. Где пропадала? – прозвучало приветствие именно в тот момент, когда она пересекла порог комнаты.

– Деда, ну прекрати так меня называть, – немного притворно обиделась Лена.

– Ладно тебе дуться, знаешь же, что я буду называть тебя рыжей, потому что ты и есть рыжая, – с улыбкой произнёс он, присаживаясь в кресло.

Ответная улыбка выползла сама собой. Даже мать и отца Лена не любила как деда. Только он всегда был рядом, учил читать, помогал с уроками, брал с собой на дачу, читал сказки.

– Ну рассказывай, как день провела, – откинувшись на спинку, спросил он.

– В магазин сходила, и там был ТАКОЙ парень. Прям как из книжки, – начала выплёскивать свой восторг девушка. Во всём мире, только дед был самым понимающим и самым лучшим другом для неё. Человек, которому она могла всё рассказать и не натолкнуться на негатив.

– Прям как из книжки? – с хитрым прищуром спросил он.

– Да! Он высокий, красивый, и-и-и….

– И, наверное, самовлюблённый балбес, – с хриплым смехом, он осадил весь её восторг одним махом.

– Ну почему ты сразу так думаешь?! – тут же вспыхнула Лена, искренне не понимая, почему же он это сказал.

– Да потому что я большой, а ты маленькая. И к тому же, кому как не мне знать, что как раз такие парни крайне высокого мнения о себе. Сам такой был.

Слова, сказанные этим не молодым мужчиной, были преисполнены такой теплоты и беззлобности, что вспыхнувшее уже было возмущение, также быстро погасло. И девушка залилась весёлым смехом, упав на кровать, на краю которой сидела, увидев рожицу, которую скорчил дед, показывая, насколько был самодоволен раньше.

– Деда, неужели ты таким был? – сквозь смех выдавила она из себя.

– А то, как же. Ирина вообще в начале нашего общения постоянно мне грубила. Не нравилось ей моё самодовольство, а я в то время, как-то больше жил с уверенностью, что неотразим. Это уже с годами осознал, что солнце миру светит явно не из моей попы.

– Жалко, что я бабушку почти не помню.

– Ну, ты чего, мелкая, не вешай нос. Прорвёмся. Так что с тем парнем?

– Да не знаю. Он конечно симпатичный и есть что-то притягательное в нём, но вместе с этим что-то… не знаю, как это описать. Но настораживает меня нечто, а что именно, понять не могу. Он как персик, пока не попробуешь, не узнаешь, настоящий или бутафорский.

– Понятно всё. Ну может, пообщаешься с ним и узнаешь, что это за персик. Главное, чтобы ты не сильно разочаровалась.

– Да без проблем. Хочешь, новости тебе почитаю? – поспешила сменить тему девушка.

Была у них такая маленькая традиция, Лена лезла в сеть и выбирала интересные новости из ленты, а потом зачитывала всё это деду, и они обсуждали происходящую вокруг вакханалию.

– Ну, а почему бы и нет, – тут же согласился он.

За этим занятием они провели около часа, так как новостей было не так уж и много. В это время мелкие за стеной походу совсем разбушевались. Такое было не редкостью, поэтому заметив, что дед уже начал клевать носом, Лена накрыла его пледом и вышла.

Раздражённо цыкнув на мелких, она заглянула на кухню, чтобы взять немного орехов на перекус. После чего пошла к себе в комнату, и достав из рюкзака книгу, упала на диван. Ей просто необходимо было отключиться от реальности в мир, придуманный кем-то другим.

На проверку, заинтересовавшая её книга оказалась сказкой, очередным фэнтези. Гладкая обложка из чего-то похожего на кожу грела руку. Приятная на ощупь, она вызывала внутри ощущение чего-то родного.

За чтением девушка провела остаток дня. Её настолько увлекла история, что она напрочь забыла о времени.

«Жаль, что книга закончилась на самом интересном месте, оставив слишком много вопросов. Интересно, что стало с Алым орденом и отрядом капитана Сварга. Всё ж таки эти жрецы были самым непонятным в книге. Ничем не отличаются от людей, но при этом и не маги в полном смысле этого слова. Странно, что история так резко оборвалась», – подумала Лена, испытывая смятение. Ведь в книге все страницы были на своих местах, а продолжения или же намёка на него не было. В книге также отсутствовала информация об издательстве, и имя автора.

«Быть может какое-то уникальное издание?» – подумала девушка, дав себе обещание завтра поискать информацию. Всё ещё погружённая мыслями в тот мир, она забралась под одеяло, так как время уже было позднее.

«И всё же, слишком много вопросов оставила книга, слишком…» – в размышлениях о сюжете и героях Лена и не заметила, как провалилась в сон.

***

В нос упёрлось что-то жутко пушистое, это нечто неприятно щекотало кончик носа при малейшем движении воздуха.

– Ну, ещё пару минуточек, – сонно пролепетала Лена, попытавшись перевернуться на бок, и тем самым избавиться от назойливой штуки.

Осознание того, что ей как-то слишком твёрдо лежать, пронзило разум, заставляя мысли метаться в черепной коробке. Девушка тут же распахнула глаза в надежде увидеть белый потолок своей комнаты с облупившейся у люстры штукатуркой. Вместо этого, прямо перед глазами у неё была ветка какого-то куста, с маленькими листьями, а разбудила её травинка, покрытая длинным пушком.

С испугом она лихорадочно попыталась нащупать родное одеяло. В глубине души всё ещё тлела надежда на обман зрения, но под пальцами вместо ткани была лишь чуть влажная трава.

«Может это просто какая-то шутка? Может по случаю дня рождения дед решил вывезти меня на природу? Да нет, это бред. Вряд ли бы он меня бросил лежать на голой земле. А может, я просто напилась и ничего не помню?» – захваченная собственными мыслями, она услышала шаги.

Кто-то приближался, и эти люди говорили очень громко. Страх обрушился как цунами, на встревоженный разум, полностью парализовав. Девушка вжалась в землю, стараясь не двигаться и не дышать. Ведь только дураки, выскакивают навстречу незнакомым людям оказавшись неизвестно где, да ещё и не помня, как попали в это место. По мере того как они приближались Лена смогла расслышать разговор.

– Я тебе говорю, нет тут никого.

– А я говорю, что есть. Я видел, что в этой стороне что-то сверкнуло. Надо посмотреть.

«Зачем же так орать? Можно же спокойно говорить, без повышения громкости», – подумала она, когда два мужских голоса ворвались в сознание дикой болью.

– Возьми амулет и сходи, посмотри, что там.

– А чего это я? Ты мне серебрушку в том месяце задолжал, вот сам и иди. Если пропадёшь, хоть не обидно будет.

–Добрый ты.

Пытаясь сохранить в своём сердце единственные крохи храбрости, Лена старалась никак не выдать себя.

«Хоть бы не заметили. Хоть бы пронесло.» – в глубине души она молилась, неважно кому. Готовая и чёрта взасос поцеловать, девушка лежала с закрытыми глазами, прикрытая лишь ветвью кустарника.

«Их двое, и мало ли что взбредёт им в голову. Я тут одна, и вряд ли рядом есть кто-то готовый благородно помочь, если меня вдруг решат изнасиловать эти двое», – подумала Лена, чувствуя, как в копчик как назло, впился какой-то камень. Закусив губу, дабы сдержать стон, она постаралась перенести вес на другую часть тела, но и там были мелкие, колючие ветки.

– Да кто сюда сунется по доброй воле? Мы рядом стоим и то жутко.

Мужчины продолжали спорить. Их громкие голоса били по ушам словно хворостина, которой её иногда охаживал отец. Единственное, что помогало хоть как-то справиться с болью, так это осознание того, что она не в глубокой чаще.

«Рядом есть люди и это с одной стороны хорошо, а с другой – плохо», – подумала она, из последних сил пытаясь не выдать себя.

– Может, ты и прав. Наверное, просто ветка упала, – согласился тот, кто так долго пытался уговорить своего знакомого.

После этих слов, тяжёлые шаги направились в противоположную сторону. Лошадиное ржание, возня, а после стук копыт, который становился всё тише, стали хорошим знаком.

– Вроде пронесло, – прошептала Лена, осторожно вздохнув.

Глоток воздуха обжёг лёгкие. Пытаться бесшумно дышать, совсем маленькими глотками в присутствии этих двоих, девушка потихоньку начала терять сознание от недостатка кислорода. Такое испытание оказалось слишком трудным. Открыв глаза, Лена ещё несколько минут видела чёрные точки и ощущала слабость. Подождав для верности ещё несколько минут, она осторожно поднялась, покинув тем самым своё убежище.