Ученик Теней Фарг Вадим

Глава 9

С потолка спрыгнула тень, вонзив что-то в шею разбойника. Тот закатил глаза и упал в нашу сторону. Мы только и успели, что отскочить.

– Отрастил бы глаза на затылке, – усмехнулся я.

Перед нами стоял Ка, забрызганный чужой кровью. Каким-то образом он нашёл толстую ветку, заточил её и использовал, как копьё. С одной стороны стоило задуматься, почему я сам этого не сделал, но с другой, возможно, он выбрался наружу и поэтому наше логово обнаружили. Как бы там ни было, сейчас следовало думать о другом.

– Скорее всего, они караулят у озера и на выходе, – сказал я, выдернув копьё и протянув его Ка. – Справишься с ним?

Тот усмехнулся и прокрутил оружие вокруг себя. Да так умело, что мне стало несколько завидно.

«Не задирай нос, в этом мире полно тех, кто готов его откусить», – напомнил я себе.

Подобрав копьё первого разбойника, мы двинулись к выходу. Нырять в холодную воду никому не хотелось. Лесла взяла с собой несколько ракушек и кинжал первого громилы, убитого Ка. Пройдя с десяток метров, я приметил отблески света.

«Мы близко».

Сжав покрепче копьё, я сделал шаг из пещеры. Ничего не произошло, тишину ничто не нарушило, на нас никто не набросился. Вот только назойливое чувство, что за нами наблюдают, всё никак не исчезало.

На моё плечо легла рука. Я обернулся. Лесла осторожно показала наверх, и я кивнул. Всё же нас поджидали и притаились. Над нами сидел противник. Один, два? Без понятия. У них не было лучников, или же нас не собирались так просто убивать? Может, хотели поиграть напоследок? Или не хотят портить шкуру?

«Мою шкуру уже ничто не испортит», – мысленно пробормотал я и продолжил идти дальше.

Шаг за шагом мы спокойно продвигались вперёд. Но только до тех пор, пока нас скрывал своеобразный карниз пещеры. Возможно, из-за нескольких высоких валунов, что лежали перед нами, даже лучникам было сложно разглядеть нас и прицелиться. Как знать…

Стоило карнизу закончиться, как я прыгнул в сторону валунов и упал на спину, выставив перед собой копьё. Если бы не разбойники, то ситуация могла показаться комичной. Однако когда я рухнул и развернулся, на меня в тот же момент обрушилось чьё-то тело.

– Арх, – прохрипел разбойник, напоровшись на копьё животом.

Бледный и худощавый тип, один из немногих, кто походил на нормального человека. Сжимая в руке длинный нож, он попытался напоследок рубануть меня по лицу, но я увернулся, и клинок выбил сноп искр из камней.

Отбросив поверженного противника, я выпрямился, всё ещё скрываясь за валуном. Лесла и Ка сделали то же самое, спрятавшись за естественными преградами. Девушка вопросительно посмотрела на лежащего рядом со мной бандита. Я кивнул, подтверждая его смерть.

– Эй! – послышался крик из леса. – Выходите! Мы ничего вам не сделаем, просто заберём своих и мирно разойдёмся!

«Да ты нас совсем за идиотов держишь?»

От такого нахального предложения я, мягко говоря, охренел. Это ж каким дегенератом надо быть, чтобы надеяться на такой развод? Хотел было потянуться за своим копьём, но резко отдёрнул руку. Труп лежал чуть в стороне, и лучники, если они вообще были, уже взяли его на прицел. Получить стрелу в руку совсем не входило в мои планы. Посмотрев на притаившихся приятелей, я увидел, как Лесла мотнула головой направо, потом ткнула в себя и Ка, показав пальцем влево. Понятно без слов.

Они выскочили из укрытия и… ничего не произошло. Я ожидал град стрел или громогласного клича разбойников, но вместо этого Лесла и Ка спокойно побежали по лесу. Тогда я схватился за древко копья, вырвал его из груди поверженного врага и ринулся вперёд.

Стоило выскочить из-за валуна, как я заметил один-единственный силуэт, мелькнувший среди деревьев и погнавшийся за моими знакомыми. Пригнувшись, я сам сел ему на хвост. Никого из бандитов поблизости не оказалось, что вызывало недоумение.

«Неужели они думали справиться с нами вчетвером?»

С другой стороны, четверо матёрых бандитов против троих сосунков. Логично, что перевес сил не на нашей стороне. Но то ли они недооценили нас, то ли до настоящих головорезов им, как черепахе раком до Китая, но намеченные жертвы всё ещё целы, а вот ряды охотников поредели.

Однако я рано радовался. Через несколько метров я потерял бегущего бандита из виду. Остановился и осмотрелся, но нигде не приметил его следов.

– Сукин сын, – зло процедил я сквозь зубы.

– Меня ищешь? – голос позади заставил меня резко развернуться и отпрыгнуть.

В тот же миг около лица просвистело лезвие кинжала, оставив царапину на переносице. Я выставил копьё, готовясь защищаться. Однако Фортуна, похоже, от меня отвернулась.

Передо мной стоял четырёхрукий высокий гуманоид с желтоватым оттенком кожи. Две щёлочки вместо носа, хищный оскал и налитые кровью глаза не предвещали ничего хорошего. Да ещё в каждой руке по длинному кинжалу.

– Думаешь, справишься со своей зубочисткой? – усмехнулся он, поигрывая оружием.

– Вполне, – в тон ему ответил я.

– Ну, дело твоё, – противник сделал осторожный шаг, после чего закрутил кинжалами и бросился в атаку.

Глава 10

Острые клинки рассекали воздух, и мне только и оставалось, что уворачиваться от них. В какой-то момент в глубине души проснулся страх. Я понимал, что стоит сделать один-единственный неверный шаг, и мне крышка, а умирать совершенно не хотелось. Копьё в неумелых руках (да, не умел я им пользоваться, в конце концов, в земном мире этого от меня не требовали) не могло достигнуть цели. Противник легко отбивал мои удары, подскакивал ближе, норовя отрубить голову. Лишь молниеносная реакция (опять же, я не ожидал такого от себя) спасала мне жизнь.

– Слабо, слабо, – смеялся бандит.

Для него это была потеха, игра, в которой он однозначно должен одержать победу. Если бы так сильно не увлёкся.

– Ник! – крик Леслы раздался где-то позади. – Ложись!

Без малейших колебаний я рухнул наземь. В тот же миг над головой послышался свист. На пару мгновений всё замерло, а потом раздался мелкий топот и стон бандита. Подняв взор, я увидел, что в груди четырёхрукого торчат две ракушки и самодельное копьё, на котором болтается малыш Ка. Однако бандит всё ещё стоял на ногах. Он покачивался из стороны в сторону, но держался, и даже замахнулся кинжалом на парнишку. Но тут уже подскочил я и пробил копьём его голову снизу вверх. Его руки повисли безвольными отростками, а тело завалилось назад. Я подхватил Ка и опустил на землю.

С глаз будто схлынуло пелена. Озноб пробежал по всему телу, и только через пару мгновений до меня дошло, что я убил нескольких разумных существ. Тошнота внезапно подкатила к горлу. А когда увидел окровавленное тело, сдерживать содержимое желудка уже не смог, и меня будто вывернули наизнанку.

– Живы? – Лесла подбежала к нам и осмотрелась. – Он был один?

– Насколько мог заметить, да, – кивнул я.

– Откашляйся, – девушка похлопала по спине. – Со всеми бывает.

Я благодарно кивнул. На моём счету числилось уже несколько жертв. И это за сколько времени? Несколько часов? Это вообще реальность? Не сплю ли я?

Однако расслабляться было нельзя.

– Боюсь, скоро сюда заявятся и остальные, – произнёс я.

Стоило это произнести, как вдалеке послышались голоса.

– Твою ж…

– Бежим, – девушка схватила меня за руку.

Ка тем временем постарался вытащить своё оружие, но Лесла перехватила и его.

– Уходим, быстрее! Чем раньше окажемся близ города, тем больше шансов спастись.

Уговаривать никого не пришлось. Мы снова пустились в бегство, позабыв о своём оружии. Возможно, зря.

Сумерки опустились внезапно. Я даже не успел и глазом моргнуть, как небо потемнело, и солнце скрылось от наших взоров.

– Почти пришли, – сказала Лесла, обернувшись ко мне. – Ещё немного.

Никто на нас так и не напал. Мы смогли спокойно отдышаться и теперь пробирались сквозь гущу зелёного леса, изредка перебрасываясь парой фраз. Малыш Ка всё молчал, а Лесла ушла в свои мысли, и отвлекать её я не собирался. У самого голова была занята всем, чем возможно.

Внезапно девушка заговорила:

– Существует две Вселенных, Светлая, то есть наша, и Тёмная – обитель всяческих тварей, монстров и демонов, – без предисловий начала она, но я тут же навострил уши. – Иногда они пересекаются, и тогда в местах этих пересечений открываются порталы, из которых выбираются тёмные сущности. Для их уничтожения всегда требуется индивидуальный подход, но в целом мы научились с ними справляться. Однако Мироздание не такое простое, как может показаться тебе, обычному человеку, – с этими словами она бросила на меня лукавый взгляд, отчего по спине пробежали мурашки, а мелькнувшая обнажённая грудь лишь усилила эффект. – Оно само решает кто лучше сможет сыграть роль Защитника, и переносит это существо сюда, в Центральный мир.

– Существо? – не понял я.

– Да. Или ты думал, что вы люди – единственный разумный вид? В такой огромной Вселенной с сотнями тысяч миллионов планет?

– Эм, – я замялся. – В общем-то нет. Тем более после того, что мы пережили.

– Успокойся, – просто отмахнулась та и снова улыбнулась. – Я читала про ваш вид – эгоистичный, наглый, ленивый. Но среди тонн дерьма встречаются и алмазы. Если их вовремя приметить и очистить, то они заблистают. Именно этим и занимается Мироздание. Находит подходящих и переносит сюда, в мир, где построено множество Школ магии.

– Магии?

– Именно. У вас это считается безумием, а здесь норма, – и невозмутимо продолжила: – Школы дают нам те знания, которые пригодятся в будущих схватках с монстрами. А когда выпускаешься, то дальше идёшь своей дорогой.

– Но почему я оказался в канализации? – возмутился я. – Если Мироздание считает меня неким «избранным», то не проще ли поставить сразу перед Школой?

– Нет, – покачала головой та. – Бывают случаи, когда наиболее интересных существ бросают где-нибудь в… неприятных зонах, скажем так. Это что-то вроде проверки – правильно ли сделана ставка.

– Хм, – на мгновение задумался я. – Странно. От своих сверстников я никогда и ничем особым не отличался.

– Всегда так, – довольно кивнула Лесла.

– С одной стороны конечно приятно, что ко мне такое отношение, а с другой, оно мне нужно? Жил себе нормально и жил, – гнев медленно закипал внутри меня. – У меня там отец. Что с ним будет, когда он не найдёт меня?

– Успокойся. Я же говорила, Мироздание…

– Да, да, оно всё устроит. Но как? Да и откуда ты знаешь, если говоришь, что обратно пути нет? Выходит, что никто не возвращался, а значит, никто не знает, что приключилось с его родными.

Девушка резко остановилась и развернулась ко мне. От неожиданности я не успел затормозить и налетел на неё, в очередной раз почувствовав маленькие груди с твёрдыми сосками.

– Никогда не смей сомневаться в Мироздании, – злобно прошипела она.

Леслу будто подменили.

– Оно никогда не ошибается, даже если ты на сто процентов в этом уверен. Забудь. Мироздание знает всё.

– Да понял я, понял, – вскинул я руки вверх, сдавшись напору этой маленькой симпатичной иномирянки.

– Вот и славненько, – она вновь мило улыбнулась и запахнулась в обрывки рубашки, скрывая от меня свои прелести.

Так мы и двигались по лесу, пока ночь не укрыла нас своим тёмным покрывалом. Но стоило мне подумать, что мы можем и заблудиться, как со стороны послышались голоса.

– Совсем рядом, – прошептала Лесла и почему-то притаилась. Ка тоже присел. Я последовал их примеру.

– Нам лучше не показываться городской страже, – пояснила Лесла. – Понимаешь… – на секунду замялась она, – мы из касты брошенных.

– Не понимаю.

– Брошенные – это низшая каста. Нас выгнали из магических Школ с позором, и теперь мы вынуждены слоняться по городам в поисках… даже сама не знаю чего.

– А домой?

– У нас нет больше дома, – поникла девушка. – У нас неоднозначные ситуации. У меня и у Ка. Наши родители… в общем, теперь мы не можем вернуться.

– Хм, – вопросов становилось всё больше, но лезть в их личную жизнь я не собирался. Если захотят, то сами всё расскажут.

Мы подобрались ещё на десяток метров, и теперь я заметил огни на высоких городских стенах. Где-то вдалеке мелькали тени, раздавались крики и ругань, иногда звучал громогласный смех. В общем, всё как я читал в книжках про попаданцев в фэнтези.

«Канон, канонище», – мысленно усмехнулся я.

– Придётся искать ночлег, – прокомментировала Лесла, поднявшись и двинувшись назад.

– Эй, погодь, – подскочил я, схватив её за руку. – Почему нельзя в город? Сейчас же темно, всё равно никто не узнает.

Вместо слов, девушка оголила плечо, которое и так было прикрыто лишь небольшим лоскутом.

– Видишь эти три точки? – указала она на руку.

– Смутно, – прищурился я. В ночи сложно было что-то разобрать.

И тут под нами вспыхнул тусклый красный огонёк. От испуга я отскочил назад, но это оказался всего лишь Ка, державший на ладони небольшую яркую сферу.

– Вот она какая, магия, – прошептал я, совершенно забыв о том, что творил сам, несколько часов назад.

Подняв взгляд, я увидел на плече девушки три чёрные точки, образующие треугольник. На фоне её бледной кожи, они выделялись особенно ярко.

– Это метка брошенных. У Ка такая же. Врата в город магические, через них просто так не пройти.

– То есть они считывают информацию о пришлых? – удивился я, подумав о микрочипах в своём мире.

– Наверное, да, – кивнула Лесла. – Поэтому стоит нам туда сунуться, как стража тут же узнает о новых «гостях» и нас поймают. Днём же всё проще. Они не будут ловить каждого встречного.

– М-да, – я почесал макушку. – Но что нам теперь делать?

– Я всё организую, – улыбнулась она, отчего на душе стало как-то тепло.

Глава 11

Ночь вступила в свои законные права, а небо озарилось светом мириадов звёзд. Мы разместились на ветвях высокого дерева, дабы никто из живности не смог добраться до нас.

Я лежал на толстой ветви, запрокинув руку за голову, и погрузившись в размышления. Сна не было ни в одном глазу.

«Центральный мир, как я вообще сюда угодил? Почему я?»

Ответов, конечно же, не оказалось. А вот вопросов становилось всё больше.

«Разные касты, брошенные, Школы магии. И кем буду я? Что мне предназначило Мироздание? Чего оно добивается? Правильно ли то, что я связался с брошенными? Теперь меня будут считать одним из их касты?»

За подобную мысль стало немного стыдно. С другой стороны, это вполне логичное рассуждение. Если я нахожусь с ними, значит меня будут воспринимать таким же. Нормально ли это? Из реального мира, где я был неудачником, перенестись в магический, оказавшись в шкуре такого же лузера, а может и хуже. Не о таком я мечтал.

– Не можешь уснуть? – ко мне спустилась Лесла.

Она так ничего и не сделала со своей одеждой, оставаясь наполовину обнажённой. Я удивлялся – неужели даже ночная прохлада её не смущает? Не говоря уже о моём похотливом взгляде.

– Никак, – пробормотал я, присаживаясь к стволу дерева.

– И я вот тоже. Волнуюсь, завтра важный день.

– Это какой ещё? – вскинул брови.

– Мы пойдём к Школе Страха, – ответила она, и в её голосе послышались нотки отчаяния. – Вряд ли нас туда возьмут, но попытаться стоит. Хотя бы в прислугу.

– В смысле? – ещё больше удивился я. – Неужто я ошибался в тебе?

– Не поняла, – девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на меня, но даже в ночной тьме я заметил, что взгляд этот полон благодарности.

– Мы мало знакомы. Я вообще не знаком с этим миром. Но за сегодняшний день я понял, что ты непростая девушка. Бойкая, самодостаточная, – на мгновение я замолчал, наблюдая, как меняется выражение её лица – с печального на уверенное. – А тут на тебе, в прислуги. Совсем себя не уважаешь?

– Спасибо тебе, конечно, – кивнула она. – Но когда ты успел понять меня? И дня не прошло, как мы встретились.

– Ну, – я замялся. – По общению, наверное. Называй это чуйкой.

Та одобрительно кивнула и обхватила колени.

– Надеюсь, эта чуйка окажется верной, – прошептала она. – Ведь наши родители не из бедных. А вот мы…

– Вы?

– Я и Ка, – подняла она на меня свой взор. – Мы из знатных родов. Родители отправили нас в Школы, которые они закончили сами. Думаю, ты понимаешь, что престиж семьи – это самое важное, а дети, их интересы и жизни отходят на второй план. Мы просто инструменты для поднятия социального статуса родителей, – закончила она и снова уткнулась в колени.

– М-да, нехорошо это как-то, – пробормотал я после непродолжительной паузы. – Получается, вас отправили в Школы, из которых потом выгнали?

– Как-то так, – тихо ответила Лесла. – Прости, тяжело об этом говорить.

На её глазах блеснули слезинки, и я заткнулся, мысленно ругая себя за бестактность.

Но помощь пришла оттуда, откуда её не ждали.

Тяжёлый удар сотряс дерево, и мы лишь чудом удержались на насиженных местах.

– Что такое? – ухватившись за ветки, я свесился вниз.

Там, у корневища, бегал по кругу здоровый дикий кабан, злобно рыча и взрыхляя копытами землю. Иногда он останавливался и, взяв небольшой разгон, бил мордой в ствол. Кровь из разбитого носа орошала листву и траву, но зверя это нисколько не беспокоило. Наоборот, казалось, что чем больнее он себе делает, тем злее становится.

– Охренеть, – только и смог выдавить я.

– Нет, нет, нет, – запричитала Лесла. – Только этого нам не хватало.

– Успокойся, пока мы наверху, а он внизу, то ничего…

Но договорить я не успел, так как с дерева внезапно рухнула какая-то тень.

– Ка! – испуганно воскликнула девушка.

«Вот блин!»

Опережая свои мысли, я спрыгнул вниз, прямо на кабана, надеясь застать того врасплох. И это получилось. Я приземлился на шею зверя, вот только не рассчитал его габариты. Тот оказался намного крупнее, чем это представлялось сверху. Ухватившись за волосатые уши, я потянул их на себя, уводя зверя в сторону от упавшего паренька. Кабан завизжал, встав на задние лапы и, крутанувшись на месте, ринулся вперёд. Вот только прямо на пути у него оказалось то самое дерево, на стволе которого ещё не успела засохнуть тёмная кровь.

«Ты дебил», – пронеслась мысль в моей голове, а затем зверь врезался в преграду.

Конечно же я не удержался и влетел в тот же ствол. В голове послышался звон, во рту появился характерный металлический привкус. Кабан отступил назад на пару метров. И теперь смотрел на меня с гневом в маленьких глазах.

– Друг, – я медленно поднял руки, – давай мы успокоимся и…

Конечно же, тупое животное не понимало человеческую речь. Он ринулся на меня, пригнув голову. Мне даже показалось, что его здоровенные клыки, выпирающие из челюсти, блеснули в свете луны.

И тут, как и в прошлый раз, в голове резко прояснилось. Лёгкая эйфория охватила тело. По правой руке пробежала приятная дрожь и, посмотрев на неё, я увидел клубившуюся Тьму, образующую большую когтистую лапу.

И когда дикий зверь уже оказался практически возле меня, я ударил раскрытой ладонью ему в голову. В ту же секунду тяжёлый удар в грудь вдавил меня в ствол дерева. Боль заполнила разум, который уже через пару секунд покинул меня.

Глава 12

Вокруг клубилась Тьма. Да, та самая Тьма, имя которой пишут с большой буквы. И она на самом деле клубилась. Не знаю, как это возможно в полнейшем мраке, но я был в этом уверен. Само пространство этого мира казалось тягучим и липким, словно дёготь, а я угодил в него, словно муха в паутину.

Внезапно Тьму разрезал яркий луч Света. Он полоснул, словно самурайская катана, разрезая этот мир пополам. В ту же секунду Свет стремительно ринулся в разные стороны, отбирая у Тьмы её владения, пока полностью её не искоренил.

Теперь я находился в полностью белом пространстве. Ни пола, ни стен, ни потолка. Только молочно-белый мир.

Я осмотрел себя и обомлел. На мне оказался такого же цвета комбинезон, натянутый даже на кисти рук. Прикоснулся к лицу – нет, ткань облегала только шею, оставив голову свободной.

– А вот и ты. Добро пожаловать в Мир Теней.

Спокойный голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Я подпрыгнул на месте и резко обернулся.

Передо мной парило высокое чёрное существо. Оно напоминало кляксу, размером больше человеческого роста. Тёмная дымка клубилась вокруг него.

– Кто ты? – спросил я первое, что пришло на ум.

– Сейчас это не столь важно, – существо развело руками, которые появились прямиком из тела. – Главное, кто ты, – ткнуло оно пальцем мне в грудь.

На месте соприкосновения появилась маленькая чёрная точка, которая начала стремительно разрастаться.

– Что за чёрт?! – в испуге я отскочил назад, пытаясь сбросить эту растущую кляксу, но все мои усилия оказались тщетны.

– Успокойся, – послышался голос парящего существа, и в этом голосе я услышал усмешку. – Все через это проходят, но дальше… – на мгновение оно замолчало. – Главное, поверь в себя.

С этими словами создание размахнулось внезапно увеличившейся рукой и ударило меня по лицу.

– Арр, – прорычал я от боли, открывая глаза.

– Наконец-то, – Лесла радостно прижалась ко мне, и её… ну, вы знаете, прижались к моему телу. – Я уже испугалась, что…

Девушка не закончила, и только крепче сжала меня.

Мы находились всё на том же месте, всё в том же лесу. Луна слабо освещала деревья, и тьма не покидала нас. Огромная туша кабана лежала неподалёку, но я всё равно не мог рассмотреть, что с ним случилось.

– Он мёртв? – указал я на зверя.

– Да, – ответила Лесла, отпустив меня из тёплых объятий. – Ты не помнишь? Ты же ему полбашки снёс.

– Я? – наверное она бы засмеялась, если б разглядела моё лицо при дневном свете.

– Ну а кто ж ещё? Он налетел на тебя, а ты его повалил одним ударом. Как ты это сделал?

– Я… – мысли запутались, так как ответа я не знал.

– А впрочем, не важно, – отмахнулась та. – Потом расскажешь. Сейчас главное – тебя залатать.

И только после этих слов я почувствовал, как жутко болит правый бок. Каждый вдох и выдох давались с трудом. Посмотрев на руки, которые сжимали бок, я увидел тёмную кровь.

«Либо слишком темно, либо зацепило печень».

– Когда кабан напал на Ка, а ты спрыгнул на зверя, я испугалась, – девушка замялась. – Не знаю, что со мной происходит. Но тебе я готова рассказать о страхах.

– Раньше ты так не делала? – скривился я от очередного приступа боли.

– Нет, – покачала головой та. – Я старалась не опускать нос и зачастую из-за этого меня называли выскочкой. Всегда любила драться, мальчишки-ровесники даже побаивались меня. Но когда нас схватили те ублюдки… я по-настоящему испугалась.

– Да, я слышал, – улыбнулся я и попытался присесть, но боль пронзила тело, словно огненная спица.

– Тише, тише, не двигайся, – запричитала Лесла. – Подожди Ка, он уже скоро. Ты даже не представляешь, какой он мастер врачевания.

– Прям-таки мастер? Чего ж его из Школы выгнали? Он мог там пригодиться.

– Ну, там своя история, – девушка пожала плечами. – Он совсем не говорит, ни с кем, даже со мной. Мы повстречались в одной из деревушек. Тогда у нас ещё были хоть какие-то деньги. Написав, что хотел, он поведал свою историю, которая очень схожа с моей. Вот мы и отправились вместе в Школу Страха.

В этот момент в стороне послышался треск веток, а через секунду появился малыш Ка. Он что-то нёс в руках, и от этого чего-то смердело за десяток метров.

– Только не говори мне, что хочешь… А! Больно!

Парнишка, не дожидаясь конца вопроса, присел рядом и, не раздумывая, прилепил то, что нёс, к моей ране. Боль прошила бок, словно к нему приложили раскалённую арматуру. В какой-то момент я даже почувствовал запах палёного мяса.

А потом всё прошло. Боль исчезла, будто её и не было, даже мелких спазмов не осталось. Правда вонь от этого «чудо-средства» никуда не делась, и меня начало слегка подташнивать.

– Ты, блин, хоть предупреждай, когда так делаешь, – огрызнулся я, но Ка и ухом не повёл. Просто встал и снова скрылся в зарослях.

– Лежи, не двигайся, – Лесла положила ладонь мне на грудь. – И не ругайся на него, он ведь просто хочет помочь.

– Знаю, просто это было неожиданно, – ответил я на улыбку девушки.

Внезапно та наклонилась ближе и наши губы оказались в паре миллиметров друг от друга. В этот момент всё вокруг затихло, казалось, даже насекомые перестали стрекотать. Я слышал, как бьётся кровь в моих венах, эхом отдаваясь в голове. Дыхание участилось.

И первым не выдержал я. Приподнявшись на локтях, проигнорировав новый приступ боли, я прильнул к пылким губам девушки. Их вкус оказался терпким и мятным, чего я совсем не ожидал. Руки так и тянулись к её телу, желая обнять Леслу, притянуть к себе и…

Хруст веток и тихий кашель возвестили о возвращении моего лекаря.

Глава 13

Утро застало нас в дороге. Мы выбрались из леса и направились к городским воротам, смешавшись с толпой народа, ведущего свои нагруженные телеги.

– С сегодняшнего дня начинается «Продажная неделя», – говорила мне Лесла. – В городе будет полно торговцев со всех концов провинции.

Мы протиснулись в середину толпы. Не знаю, каким образом, но Лесла всё-таки смогла заштопать свою порванную одежду, благодаря чему мы избавились от лишнего внимания. Хотя вид её прелестей до сих пор не покидал мою голову.

– Эй, смотри куда прёшь! – резкий крик справа заставил меня встрепенуться.

Посмотрев на кричащего, я в испуге отпрыгнул. На меня смотрели два больших рыбьих глаза, находящиеся на такой же рыбьей морде. Передо мной верхом на верблюде ехал огромный окунь в красном халате. Яростно встопорщенный гребень подчёркивал его недовольство.

– Чего вылупился? – снова огрызнулся он. – Используй глаза по назначению, иначе я их сожру!

Вынужден признать, эта угроза произвела на меня должное впечатление, и я уставился вперёд, замедлив шаг, надеясь, что нахальная рожа уберётся прочь. К счастью, именно это и произошло.

– Ты с ума сошёл? – шикнула на меня Лесла, одёрнув за рукав. – Злить сквагеров себе дороже.

– Да откуда я знал, кто это вообще? Я ж ни хера об этом вашем Центральном мире не знаю, – шёпотом возмутился я.

– Просто иди рядом и делай то же, что я, – девушка потянула меня к себе. – И помни, твоего имени никто не должен знать. Теперь ты просто Ник.

Да, пока мы выбирались из леса, я поведал своим спутникам о том мире, где я жил. Однако ни имя, ни то, что я землянин, им не понравилось.

– Здесь ваших не особо любят. Многие с Земли показали себя… – Лесла замялась, – не с лучшей стороны.

– Это как ещё?

– Наглые, беспринципные, эгоистичные.

– Серьёзно? – искренне удивился я. – Да тебя хотели изнасиловать прямо посреди дороги… – и тут же осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. – Прости, я просто хотел сказать, что местные ведут себя не лучше.

– Здесь нет местных.