Венец демона Роллинс Джеймс
В полудреме последних нескольких недель Сейхан с Греем были единственными хозяевами окрестных земель. В этом уголке девственно чистых Гавайев почти не занимались земледелием, но ближе к дому между высокими пальмами разрослись папайи и бананы. В диких садах буйно цвели красный имбирь, желтая плюмерия и розовый гибискус. Блуждающий взгляд Сейхан остановился на качелях, свисающих с мангового дерева. Они с Греем провели много часов, сидя на этой доске, углубившись в свои мысли и наблюдая за тем, как закатные тени превращаются в ночные.
Сейхан глубоко вдохнула ароматный ночной воздух.
Это место напоминало ей родную деревеньку во Вьетнаме. Здесь были другие джунгли, но такое же ощущение, что время остановилось, и такое же единение с природой, как в детстве. Она сжала в руке подвеску в виде дракона – подарок, который сделала мать, прежде чем исчезнуть из ее жизни. Сейхан тогда любили, и любовь, наполняя лачугу, превращала ее в волшебные чертоги.
Может быть, именно поэтому домик на Гавайях стал настоящим домом.
Здесь, на качелях, переплетались их с Греем пальцы.
Он сделал это место домом.
Сейхан вновь прошлась по веранде, не в силах подавить тревогу и ощущение, что все непременно разрушится. Она сомневалась не в его любви, а в своей способности принимать ее. Месяцы в дороге прошли потрясающе, Сейхан и представить себе не могла, что с кем-то может быть настолько хорошо. И в то же время путешествие было словно сон, от которого она наконец проснулась.
И что теперь?
Сможет ли это чувство выстоять под давлением жестокого мира? И должно ли?
Урчание кошки вернуло Сейхан к реальности.
– Тихо. Больше ничего не получишь…
Кошка села спиной к миске, уставившись в пальмовый лес. Рычание замерло глубоко в горле и сменилось тихим вздохом. Животное припало к полу.
Сейхан тоже пригнулась, уходя от света из кухонного окна.
Я тут не одна.
21 час 38 минут
Грей в третий раз набрал номер. Засев в офисе медицинского центра, он пытался дозвониться до Сейхан по городскому телефону. Домик находился так далеко, что мобильного покрытия там не было.
Сигнал соединения, а затем мертвая тишина. Местные линии, наверное, уже не справлялись с потоком звонков в «скорую помощь».
Грей бросил трубку. Он ругал себя, что оставил спутниковый телефон в Вашингтоне. С другой стороны, это была собственность «Сигмы», а Пирс тогда хотел скрыться и боялся, что с помощью телефона его выследят.
Можно подумать, мне это помогло спрятаться…
Понимая, что дозвониться не удастся, он вышел в вестибюль. Ковальски стоял, привалившись к стене, в уголке рта – огрызок сигары. Сидевшая за столом грузная медсестра сверлила его взглядом – мол, попробуй только закурить.
Грей прервал этот немой поединок.
– Не могу дозвониться. Постараюсь добежать до мотоцикла и поеду к ней.
– Зря ты переживаешь, – проворчал Ковальски. – Даже если у нее проблемы, ни капли не сомневаюсь, что она сама прекрасно справится.
Грей знал, что в целом это правда, но не хотел полагаться на случай. Если нападение действительно было направлено на них с Сейхан, он хотел быть рядом с ней, отражая следующий удар.
– Потусуйся здесь, а я проверю, всё ли в порядке. – У главного входа замаячил знакомый широкоплечий силуэт. – Палу, у кого-нибудь из твоих ребят найдется одежка на мой рост?
Гаваец сразу его понял.
– Хочешь снова выйти?
– Боюсь, моя подруга в беде.
– Тогда я с тобой.
– Спасибо, но на моем мотоцикле тебе места не хватит.
– А кто сказал, что мы едем на твоем маленьком мотоциклике? – Палу вскинул руку, и на пальце блеснула связка ключей. – У меня есть стальной конь получше.
Великан-гаваец кивнул на припаркованный в нескольких ярдах от входа ярко-желтый внедорожник, явно принадлежавший шефу. Впрочем, тот был занят – давал интервью.
– К тому же я тут все объездные дороги знаю. Домчу в два счета.
Предложение пришлось кстати.
– Едем, – кивнул Грей и вздрогнул: за спиной послышалось какое-то ворчание.
Их догнал Ковальски, двигаясь удивительно проворно для своих габаритов.
– Если он едет, то я тоже.
– Больше народу – веселее, – пожал плечами Палу.
– Хорошо, – махнул рукой Грей. – Поедем все вместе.
Ковальски задержался, чтобы раскурить сигару, сверля взглядом медсестру. А потом они выбежали в стеклянные двери и промчались сквозь облако, поднимающееся от поставленной у входа печи для барбекю. Едкий дым должен был отпугивать роившихся рядом ос.
В небе поблескивали звезды. Основная часть роя отправилась в густой тропический лес на северо-восточном склоне горы Халеакала. Этот спящий вулкан занимал почти всю территорию острова. Непосредственная опасность миновала, но Грей чувствовал, что показалась лишь верхушка пресловутого айсберга.
Сели в автомобиль Ренара – внедорожник «Форд» с сиренами и мигалкой. Палу за руль, Грей рядом, а Ковальски развалился на заднем сиденье.
Заурчал двигатель, и они тронулись.
Совсем рядом Грей услышал знакомое жужжание. Втянув голову в плечи, он оглянулся: в окно пролезла большая оса.
Ковальски спокойно вынул изо рта сигару и ткнул тлеющим кончиком в насекомое.
Послышались шипение и хлопок – тельце взорвалось. Великан снова поднес сигару к губам.
Грей откинулся на сиденье.
«Что ж, этот парень нам пригодится».
21 час 44 минуты
Припав к земле, Сейхан смотрела вслед черной кошке. Та метнулась вниз по ступенькам и исчезла в цветущих зарослях. Сама она так легко сбежать не могла. По крайней мере, пока. Следовало иметь в виду, что кто бы за ней ни пришел, дом наверняка окружен.
«Тень или пламя?» – подумала она, прикидывая свои возможности.
Гильдия заставила ее твердо усвоить: когда тебя загоняют в угол, есть два варианта. «Тень» – ведешь себя тихо, используя хитрые уловки, чтобы вырваться из западни. «Огонь» – разжигаешь свой адреналин, чтобы открыто броситься в бой и силой прорвать окружение.
К сожалению, Сейхан не могла выстрелами расчистить себе дорогу. Они с Греем путешествовали из страны в страну, как перекати-поле, и не возили с собой оружия. Пересекая границы в качестве гражданских лиц, никак не могли обойти таможенное законодательство. И нигде не задерживались подолгу, а значит, не видели нужды искать оружие на черном рынке.
И все же совсем безоружной Сейхан не осталась. У нее был набор кинжалов и метательных ножей, а еще прекрасно наточенный китайский кухонный секач, обернутый кожей. Лишь один раз ее коллекция вызвала вопросы на таможне. Сейхан сказала, что она – повар-путешественница, и продемонстрировала фальшивый диплом кулинарной школы «Кордон Блё».
К несчастью, ножи сейчас лежали в спальне на другой стороне дома. Оставалось следовать путем «тени».
На принятие решения ей потребовалась секунда. В следующую секунду она уже действовала.
Глава 9
6 мая, 21 час 45 минут по гавайскому времени
Хана, остров Мауи
– Кому-нибудь удалось ее засечь?
Стоя на скале над бьющимися волнами, Масахиро Ито слушал донесения своих людей, занявших позиции вокруг крытого тростником домика. Ударная группа прибыла четверть часа назад на надувной лодке. Причалив, бойцы бесшумно вскарабкались на скалы в пятидесяти ярдах к северу от цели, чтобы остаться неслышными и невидимыми.
Масахиро мысленно осыпал проклятиями того, кто спугнул мишень. Он приказал, чтобы остальные не показывались и ждали возвращения американца. Дед хотел, чтобы сегодня ночью казнили обоих.
Но ситуация изменилась. Мишень – азиатка-полукровка, предательница «Кагэ» – скрылась как раз в тот момент, когда группа заняла позицию. Она вроде бы кормила кошку, а затем просто исчезла с веранды. Оправившись от изумления, нападавшие поняли, что ждать больше нельзя: женщину следовало предать смерти до того, как она сообщит о засаде своему приспешнику.
– Нет, чунин Ито, – доложил по рации старший помощник. – Никто ее не видел.
Масахиро стиснул зубы.
Все пятеро его людей были бывшими убийцами из «Кагэ», завербованными дедом после разгрома организации. Мало кто из Эшелона – высшего уровня управления «Кагэ» – избежал чистки. Насколько Масахиро знал, лишь его дед остался незамеченным.
Кто мог обратить внимание на девяностолетнего старика?
Это была ошибка.
Во время падения «Кагэ» Масахиро защитил дед. Но он не прятал внука, а выдвинул. Масахиро стал руководителем отдела исследований и разработок в «Феникссу лабораториз», компании, основанной его дедом несколько десятилетий назад. И даже вошел в совет директоров.
Дед дал ему и еще одно задание, неизвестное правлению: тайно собрать генинов, или низших членов «Кагэ», рассеявшихся после падения организации, взять их под крыло и создать менее многочисленную, но более смертоносную силу.
Под руководством деда он создал эту новую группу по образу и подобию синоби, тайных воинов феодальной Японии, которые стали в конце концов известны как ниндзя. Его дед Такаси придерживался старинных обычаев тех времен, когда Япония была на вершине славы. Несмотря на преклонный возраст, Такаси стал новым джонином, или лидером группы. Масахиро получил звание чунина, или «среднего». Ему непосредственно подчинялись все генины.
У Масахиро за спиной был традиционный меч – катана, а на поясе – стальной серп с прикрепленным к нему цепью грузиком. К старинному оружию синоби Масахиро добавил современное снаряжение. Он и остальные носили темно-зеленый камуфляж, а под ним – легкие кевларовые доспехи. Оружием служили японские автоматические пистолеты «Минебеа PM-9» c глушителями и прицелами ночного видения. В то же время каждый член группы носил тэнугуи – отрез ткани, используемый в качестве маски, но способный служить также поясом или даже веревкой, когда нужно было вскарабкаться на небольшую высоту.
Масахиро поднял свою маску выше, почти до самых глаз.
Где же эта женщина?
Он злился, понимая, что дальше ждать нельзя.
– Заходим в дом, – приказал Масахиро. – Огонь на поражение.
21 час 47 минут
Сейхан припала к стволу столетнего мангового дерева. Крона раскинулась на тридцать футов в ширину, отбрасывая густую тень. Женщина босиком балансировала на ветке не толще собственного бедра.
Несколько мгновений назад она стремглав перемахнула через старые деревянные перила. Предполагая, что противник мог запастись инфракрасными прицелами ночного видения, перекатилась под крыльцо меж свай, на которых стояло здание, а затем бросилась в самые густые заросли, низко пригибаясь к земле, и вскарабкалась на дерево.
Она ожидала, что следить будут либо за домом, либо за прилегающей территорией.
Только бы не смотрели вверх.
Сейхан замерла; двигались только ее ноздри, вдыхая и выдыхая. А затем она услышала шорох сухих листьев. Более темная тень проскользнула под широкую беседку из ветвей. Выжидая момента, Сейхан осмотрелась: никого.
Она прикинула позиции захватчиков и количество людей, необходимое, чтобы окружить дом. По ее подсчетам выходило, что здесь от пяти до семи человек.
Не самый оптимистичный расклад, но в прошлом она справлялась и в худшей ситуации.
Впрочем, тогда у нее было оружие посильнее мангового дерева.
И это сойдет.
Она бросила влево спелый плод.
Силуэт внизу шевельнулся. Сейхан взялась за веревку – здесь висели старые качели, где они с Греем провели много праздных часов, – и аккуратно спрыгнула, набросив в полете петлю на шею мужчины и приземлившись обеими ногами на сиденье качелей. Под ее весом веревка туго затянулась на шее жертвы. Все еще балансируя на доске, она схватила голову мужчины и завершила то, что не удалось веревке.
Позвонки сломались, конечности обмякли.
Сейхан соскочила на землю и забрала оружие.
С тенью можно попрощаться.
Она вскинула автомат на плечо.
Пришло время огня.
21 час 52 минуты
Масахиро услышал череду выстрелов возле домика. Значит, операция идет полным ходом. Он сошел со своего наблюдательного пункта на вершине скалы. Группа, наверное, выгнала женщину из укрытия.
Теперь это вопрос времени…
Он сделал еще два вдоха, вслушиваясь, как ночь затихает. Позади мягко шептались волны. А затем вновь послышалась череда залпов, только с новой точки, ближе к нему.
Вспыхнула искорка подозрения. Масахиро присел и коснулся микрофона, скрытого в складках тэнугуи возле губ.
– Ситуация?
Сердце колотилось. Что-то не так.
Еще один резкий выстрел лишь подтвердил это ощущение.
Отозвался Джиро, его правая рука:
– У нее есть оружие. Она вывела из строя троих.
Новые выстрелы прервали разговор, послышался резкий крик.
Уже четверых…
Джиро снова заговорил, теперь уже тише:
– Чунин Ито, вам лучше отступить к лодке.
Прежде чем Масахиро успел отказаться, по радио прозвучал новый голос, чувственный и спокойный.
– Или можешь подождать меня, – сказала женщина на безупречном японском.
Он сжал оружие. Значит, враг отобрал у товарища по команде не только пистолет…
– Или ты кошинуке? – поддразнила она его.
Масахиро ощетинился. Трусом он не был, но в то же время понимал, что она побуждает его действовать опрометчиво. Ито глубоко вдохнул и спокойно сказал.
– Я буду ждать тебя возле лодки, генин Джиро.
– Понял. Я найду ее.
– Тогда поиграем, – насмешливо фыркнули в ответ.
21 час 56 минут
Когда разговор закончился, Сейхан стояла спиной к пальме, закрыв глаза и прижимая к губам усик захваченной рации. Откуда-то слева донеслись слова Джиро, звучавшие словно шепот.
Ее действия не смогли напугать противника, но ей удалось больше узнать о боевиках, рассеянных по лесу. Она уже поняла, что группа прибыла на лодке, причалившей, вероятно, где-то к северу от домика. Берега к югу были слишком скалистыми, и там бушевал прибой.
Сейхан взвесила шансы быстро добраться до лодки. Эффект неожиданности и знание местности помогли ей победить четырех мужчин. Но последний, преграждавший ей путь – тот, которого звали Джиро, – будет осторожнее. Что ж, раз главаря перехватить не удастся, надо бросить все силы на то, чтобы взять живым этого Джиро.
Он у меня заговорит.
Сейхан двинулась влево, не задевая ни единой ветки. Иногда останавливалась, чтобы заглянуть в прицел ночного видения; тогда окрестности окрашивались в темную палитру серого. Слух напрягался от каждого поскрипывания, шороха и щелчка.
Сейхан заранее изучила эти заросли. Так она поступала всегда, оказавшись в новом месте. И знала каждый куст, дерево и камень. Поэтому сразу все поняла, заметив что-то черное и неподвижное среди зарослей папайи в сорока ярдах слева.
Опустившись на одно колено за кустом гибискуса, она прицелилась и дважды выстрелила в середину тела – не в голову.
Пули, пройдя сквозь камуфляжную ткань, перевернули мишень: переплетение ветвей.
Приманка.
Сдержав проклятие, Сейхан прыгнула вправо. И тут же ближайший куст гибискуса вывернуло из земли автоматными выстрелами. Сейхан упала на бок, перекатилась и вскочила, продолжая стрелять вслепую. Попасть не надеялась, хотела лишь отогнать врага.
Она сжала зубы. Недооценила! Нельзя и думать захватить дьявольски хитрого убийцу живым. При столкновении с таким противником оставалось лишь одно.
Убить или быть убитым.
Обежав вулканическую скалу, Сейхан обнаружила, что ее ожидают. Она угодила в ловушку, ее специально сюда заманили. Этот человек – не Джиро, а его командир.
Ублюдок все-таки не вернулся к лодке.
Она представила себе улыбку, промелькнувшую под маской в момент выстрела.
22 часа 02 минуты
Убивая, Масахиро всегда чувствовал наслаждение.
К сожалению, в этот раз он радовался преждевременно. Выбежав из-за скалы, женщина еще была в движении. И использовала инерцию, чтобы повернуться боком и вскинуть руки. Силуэт стал уже. Первая пуля прошла мимо ее живота, достаточно близко, чтобы разорвать рубашку.
Прежде чем японец успел прицелиться как следует, Сейхан ударила его по запястью рукояткой пистолета. Вспыхнула боль, и он выронил оружие.
К счастью, удар выбил оружие и из рук женщины.
Долю секунды они смотрели друг на друга, затем одновременно пришли в движение.
Женщина попыталась нанести удар ногой, в то же время наклоняясь, чтобы поднять пистолет. Масахиро отскочил, увернувшись, и выхватил из-за спины катану.
Она подняла пистолет, а он обнажил короткий меч. Лезвие свистнуло у самого ее лица.
Он не ранил ее, но все же сумел навредить.
Следуя обычаям синоби, Масахиро наполнил ножны специальной смесью. Раньше воины использовали перемолотый в пыль красный перец; Ито обновил формулу, добавив порошок из чили и высушенного отбеливателя.
Эффект был мгновенным.
Когда пыль ударила по глазам, Сейхан ахнула, рефлекторно втягивая порошок глубоко в нос и легкие. Отступая, она выстрелила вслепую, захлебываясь кашлем и спотыкаясь.
Масахиро укрылся за скалой и подождал, пока ее магазин опустеет. Когда выстрелы стихли, он достал пистолет, готовясь прикончить жертву.
В нескольких ярдах от него из леса кто-то выскочил.
Джиро.
Масахиро указал на женщину, и они вместе бросились за ней, одержимые жаждой убийства.
Она ослепла и задыхалась. Надежды спастись не было.
22 часа 04 минуты
Сейхан бежала, вытянув руки перед собой. По щекам катились слезы. Каждый вдох опалял легкие. В глазницы словно вставили два раскаленных угля.
Ударившись плечом о дерево, она едва не повалилась на бок, но устояла на ногах. За спиной слышались шаги преследователей и треск веток.
Сквозь боль и слезы Сейхан отчаянно всматривалась в размытое сияние впереди. Освещенное окно домика – маяк в ночи. Нужно выиграть время, чтобы успеть в укрытие и взять ножи. И, может быть, мазь для глаз.
Выбора нет.
Ее царапали шипы и ветки. Осколки вулканической породы впивались в подошвы босых ног. И все же она старалась бежать еще быстрее, ведь ее настигали.
Каждую секунду Сейхан ожидала выстрела в спину.
Наконец, открытое пространство. Тело больше не путалось в кустах и ветвях. Должно быть, она выбежала из леса и оказалась в саду возле домика.
Свет из кухонного окна ударил по воспаленным глазам ярко, словно солнце.
Так близко…
И тут мир озарило взрывом.
Справа вспыхнули две сверхновые звезды и помчались прямо на нее, обогнув домик. Ослепленная, она замерла, словно олень в свете фар. Фары…
Голос прозвучал совсем близко:
– Сейхан, ложись!
Она повиновалась, веря человеку, владевшему ее сердцем. Сверхновые метнулись вверх и мимо. Порванная рубашка взвилась от вихря, когда мимо пронеслась большая машина. Накатила волна выхлопных газов.
Позади слышалась стрельба. Затем – тяжелый удар металла о плоть.
Сейхан лежала на месте, не в силах пошевельнуться от боли и усталости. Хлопнула дверца автомобиля, затем рядом с ней упали на колени.
– Ты в порядке? – спросил Грей.
– Теперь – да. – Она со стоном перекатилась. – Ты… ты обоих пристрелил?
– Одного. В последний момент ему удалось оттолкнуть второго парня в сторону.
Она поняла, что произошло. Джиро пожертвовал собой, чтобы спасти командира.
– Ковальски пошел было за этим ублюдком, но тот исчез в темноте. И вряд ли вернется.
Сейхан посмотрела на лес.
По крайней мере, пока.
22 часа 12 минут
Масахиро на надувной лодке отчалил от берега и обогнул вулканический полуостров так, чтобы между ним и домиком оказалась скала. Он уже вызвал гидросамолет и готовился прощаться с этими островами.
Глядя на берег, Ито вздохнул.
Биологическая атака прошла по плану. Единственное исключение – Кауаи, где операция сорвалась из-за погоды. На остальных островах процесс был запущен, и ничто не могло его остановить.
Масахиро вышел в открытое море.
Несмотря на успех, он умирал от стыда.
Он потерпел неудачу с делом мести деда. Два человека, больше всего потрудившихся для уничтожения «Кагэ», остались в живых.
По моей вине.
Тем не менее он намеревался не повторять неудачу, а извлечь из нее опыт.
Пока же следовало довольствоваться тем, что эти острова сгорят. И огню их предадут сами американцы.
У них не останется выбора.
Этого потребует весь мир, как только станет известна истина.
Масахиро улыбнулся под складками своего тэнугуи.
До тех пор терпеть страдания – героизм.
Часть вторая
Чрезвычайная ситуация
Глава 10
7 мая, 15 часов 05 минут по восточному летнему времени
Вашингтон, округ Колумбия
Прошло двенадцать часов после нападения на Гавайи. Кэт Брайант беспокойно расхаживала по штабу «Сигмы», грея руки о высокий стаканчик из «Старбакс». За всю ночь она лишь ненадолго сомкнула глаза.
Обычная ситуация для этой работы.
В большом круглом помещении за компьютерами сидели технические специалисты. На их лица падали отсветы мониторов. Штаб служил цифровыми глазами и ушами «Сигмы». Здесь отфильтровывали данные разных разведывательных служб, как внутренних, так и зарубежных. Кэт была хозяйкой этого места, паучихой в цифровой сети.
Услышав шаги, она взглянула на дверь, ведущую в вестибюль.
Торопливо вошел Пейнтер, только что вернувшийся со встречи с генералом Меткалфом из Управления.
– Что нового? – спросил он.
– Список жертв пополнился.
Кроу поморщился, явно пытаясь собраться с духом.
– Все очень плохо?
Читать бесплатно другие книги:
