Искатель: Искатель. Потерянный. Бродяга. Возвращение (сборник) Кружевский Дмитрий

– Короче, действуй по обстановке, – Андрей поднялся и протянул Киру руку. – Удачи.

– Удачи всем нам, – ответил Кирилл, пожимая широкую ладонь друга.

Продвигались медленно. К тому же ветер усилился и изредка стал моросить дождь. В самих джунглях это еще не так ощущалось, но ближе к горе лес стал редеть, и налетающие порывы измороси были довольно неприятны. Кир видел, как зябко ежатся друзья под порывами промозглого ветра, но помочь ничем не мог. Причем ветер явно усиливался, и ребята с опаской смотрели на шумящие вокруг деревья. Прошедший ураган, похоже, решил вернуться, правда, в ослабевшем варианте, однако это утешало мало. Кирилл посмотрел на планшет. До места, где был засечен сигнал «запястников», оставалось еще с полкилометра. Расстояние не такое уж и большое, но случиться могло всякое. За тот час, что они пробирались к горе, на них и так два раза нападали дроны, правда, в последний раз дружный залп трех стволов навечно успокоил настырных преследователей. Однако Кир не тешил себя мыслью, что на этом все закончится. Система обороны вела их, и теперь следовало ожидать следующего ее шага, а также надеяться, что со школьниками ничего не случилось.

Неожиданно впереди показалась широкая прогалина, покрытая редкой россыпью камней, и Кир предупредительно поднял руку, приседая на одно колено. Несколько минут он внимательно разглядывал окружающую местность, а затем скомандовал:

– Привал пять минут.

– Фу, – Айко плюхнулся рядом. – Хорошо тебе в скафе, а я уже весь мокрый.

– Не ври, комбезы водонепроницаемы.

– Ага, а за шиворот, думаешь, мало натекает?

Кирилл усмехнулся, вопросительно посмотрев на Антона, который что-то высматривал среди зарослей какого-то кустарника с большими разлапистыми листьями, который рос по другую сторону прогалины.

– Кого-то заметил?

– Не знаю, – пожал плечами товарищ. – Там что-то есть. Пойду, схожу, гляну.

– Подожди, один не вздумай, сейчас вместе пойдем, все равно по пути.

Антон кивнул, но отошел чуть вперед и, разместившись за стволом ближайшего дерева, прильнул к электронному прицелу карабина.

– От этих пукалок толку меньше, чем от тех импульсных винтовок, что на испытании были, – Кир вытащил магазин и, посмотрев на полоску датчика, которая стала синеть, со вздохом вогнал его назад.

– Скажи спасибо, что это есть, – буркнул Айко, демонстрируя другу свой ручной разрядник. – У меня еще лучше. Мы когда навернулись, схватили, кто что успел, хорошо еще комбезы все надели. А так, едва отбежали от машины, как появились эти остроносые…

– Охотники.

– Угу, они родные. Короче, через мгновение от нашего кораблика остались только дымящиеся обломки.

– Да уж, – кивнул Кир. – Только с нашим оружием против кибер-стражей слишком не повоюешь. А если поставить разряды на полную, моих запасов хватит выстрелов на пять.

– У меня поболее, – Айко вытащил из кармана две обоймы и, показав их другу, сунул назад.

– Это хорошо, – Кир с тяжелым вздохом поднялся. – Ладно, пошли потихоньку.

Пригибаясь, они подбежали к Антону.

– Что видно?

– Не пойму, что-то, – Соболев ткнул пальцем в разлапистый куст. – Там…

Кир взял карабин Антона и прильнул к прицелу, затем медленно опустил оружие и тихонько присвистнул.

– Ты чего? – Айко непонимающе посмотрел на друга.

– Сам глянь, – Кир отдал ружье Рену. – Надеюсь, эта штука сдохла, хотя мимикрирующая защита работает, без оптики его и не заметишь.

Айко несколько минут рассматривал сквозь прицел лежащую в кустах чечевицеобразную машину, с двумя маленькими башенками на скошенном носу, затем решительно направился вперед.

– Рен! – Кирилл схватил друга за плечо, пытаясь его остановить.

– Он дохлый, – спокойно ответил Рен, не оборачиваясь.

– Откуда знаешь?

– Забыл мою специализацию?

Кир на мгновение замер, затем кивнул и, показав знаком Антону двигаться справа, сам стал огибать лежащую машину по левой дуге. Через пять минут они уже стояли у сливающегося с окружающей местностью корпуса машины, а Айко, откинув технический люк, увлеченно копался в электронной начинке. Кир, покосившись на Антона, который занял наблюдательную позицию за стволом ближайшего дерева, тоже залез на броню и, отыскав защелку грузового отсека, несколько минут ковырялся в ней, пытаясь открыть.

– «Гепард» – тяжелый мобильный комплекс, предназначенный для переброски и прикрытия, кибер-стражей класса «Б». – Айко, подошедший к Киру, притопнул по броне и улыбнулся. – Старье и рухлядь, полностью вылетели все соединения и позитронные цепочки. Короче, всей электронике кирдык.

– Хотел оживить?

– Почти, – вздохнул Рен. – По крайней мере, дальше бы ехали с удобствами.

Защелка наконец поддалась, и Кир, откинув люк, включил нашлемные фонари и свесился внутрь.

– Пусто, – наконец сказал он, разгибаясь.

– Елки, – Рен резко присел и рванул с пояса разрядник. – Значит, успел высадить, надо мотать отсюда.

В это мгновение снизу машины раздался резкий треск выстрелов, а над головой мелькнули синие лучи фазеров.

– Похоже, поздно, – резюмировал Кир, распластываясь на броне и ловя в прицел дискообразное тело дрона, зависшее над пальмами.

– Один готов!

Айко перекатился за башенку «гепарда» и сунул последнюю обойму в разрядник. Кибер-страж, подбитый метким выстрелом, замер на мгновение в нелепой позе с поднятой ногой, затем медленно завалился набок. Остальные шестеро продолжали неспешно сжимать кольцо окружения. Двоих в принципе можно было в расчет не брать, ибо, судя по-всему, оружие у них не функционировало, да и двигались эти киберы какими-то рывками, часто меняя направление. Вскоре один из них вообще повернул назад и скрылся среди деревьев. Однако оставалось еще четверо, причем один вооруженный тяжелой протонной пушкой, которая уже порядком располосовала броню «гепарда», проложив в ней темные борозды расплавленного металла. Кир обреченно посмотрел на датчик заряда и мысленно выругался. Чтобы пробить защитное поле и броню кибер-стражей, приходилось ставить полную мощность, а значит, батареи оставалось от силы на три выстрела, и то не факт, что попадание будет фатальным для этих живучих машин. Хотя, конечно, их возраст давал о себе знать, однако, грубо говоря, всех «калек» они уже выбили, если не считать двух почти нерабочих, один из которых скрылся из виду, а второй через мгновение пал от меткого выстрела Антона. Конечно, будь у них протонные излучатели или, еще лучше, аннигиляторы, проблем бы не было, однако их группе такое оружие не полагалось по штату, а до прибытия подмоги они могут просто не дотянуть. Сбоку зашипело, и Кир быстро перекатился вправо, опасливо косясь на огненную полосу, выбрасывающую искорки расплавленного металла. Выстрел лег практически рядом, скользнув по углу башенки, за которой он прятался. Айко, лежащий за соседней башней, сделал пару выстрелов и, повернувшись в его сторону, сложил пальцы кружочком. Кир в ответ показал три пальца и ткнул вниз. Рен кивнул и, сдав ползком назад, скрылся в распахнутом люке машины.

– Антон у тебя сколько?! – крикнул Кирилл.

– Десять!! – раздалось снизу.

– Задержи их, мы с Реном пока кое-что обсудим.

Кирилл быстро перекатился к открытому люку и скользнул в спасительную темноту.

– Похоже, дело табак, – констатировал Айко.

– Похоже, – согласился Кирилл. – Уйти они нам не дадут, да и не уверен я, что это единственная группа стражей.

– Ты прав, насколько я помню, у систем защиты теневого класса около десятка комплексов «гепард».

– Вот, вот. Ладно, я не об этом. Рен, что ты знаешь об этих киборгах?

– Ну, – Айко на минуту задумался. – Стандартные киборги модели КМСР-45, или нет, сорок семь, у сорокапяток голова поплоще, энергоновые батареи с ресурсом работы до тысячи часов без дополнительной зарядки, вооружение…

– Я не об этом, – прервал его Кирилл. – У них есть интеллект-блок.

– Нет, – Айко покачал головой. – Они, конечно, способны принимать какие-то решения, но в основном простейшие. В данных системах задействована схема «муравейник».

– Один мозг, сотня рук.

– Угу.

– Но центральный компьютер должен контролироваться человеком.

– Не обязательно, – усмехнулся Айко, щелкая пальцем по замигавшему наплечному фонарю. – Скорее всего, включилась система пассивной защиты, а это значит, что центральный компьютер будет считать врагами всех, кто не передает некий определенный код на некой определенной волне. А ты что хотел-то?

– Да так, – уклонился от ответа Кир. – Рен, а что будет, если мы сдадимся?

– Сдадимся?

– Ну да, а ты что хочешь – героически погибнуть, защищая эту груду металлолома?

– Нет, конечно, однако, – Айко почесал в голове. – Ну, скорее всего, мы будем отведены на базу, где нас поместят в маленькую комнатку, и будем ожидать, пока компьютер свяжется с центральным командованием, чтобы узнать, как с нами поступить, а так как данного командования нет, то…

– Сидеть нам там до морковкина заговенья, – закончил Кир. – Однако…

– Однако? – Айко хлопнул друга по плечу. – Точно, через часок наши подоспеют и разнесут этот вертеп нафиг.

Кибер-страж подошел ближе и, как показалось Киру, с удовольствием раздавил лежавший у его ног карабин, затем замер, точно пристально разглядывая его. Кирилл спокойно посмотрел на остановившегося рядом стража, хотя внутри все буквально сжалось, наконец, машина, закончила сканирование и, развернувшись, отошла на пару метров.

– И что дальше? – шепотом спросил Айко.

– Я-то откуда знаю, – пожал плечами Кирилл.

Кусты вдруг затрещали, и на прогалину выполз второй «гепард», гусеницы машины лязгнули, и она замерла. Стоявший неподвижно киборг ожил и легонько подтолкнул Кира в направлении машины.

Внутри грузового отсека было тесно и пахло какой-то плесенью. Стоявшие в специальных нишах киборги почему-то вызывали у Кира довольно гнетущее впечатление. Их конвоир не стал становиться в нишу, а пошире расставив ноги, замер прямо напротив двери, направив ствол излучателя на друзей. Машина дернулась и стала двигаться, хотя движение угадывалось больше по тряске и дерганьям, окна в отсеке предусмотрены не были. Судя по ощущениям, ехали минут двадцать, точнее Кир сказать не мог, ибо «запястники» и шлем были отобраны, хорошо, что хоть на эту прямоугольную коробочку, закрепленную на поясе, киборги не обратили никакого внимания. Впрочем, Кир так и думал, в то время когда создавались эти машины, подобного оружия просто не существовало, да и сейчас за пределами Империи Солнц оно было практически неизвестно. На миг перед глазами всплыли зеленые волосы и грустный взгляд фиолетовых глаз.

– Спасибо тебе, лейтенант, – прошептал Кир и усмехнулся.

Машина резко дернулась, заставив Кира схватиться за ногу стоявшего в нише киборга. Стенка отсека дернулась и поползла вверх, впуская солнечный свет, заставивший ребят сощуриться. Страж ожил и стволом излучателя указал на выход.

Они стояли рядом с широкими металлическими воротами, вделанными в склон горы. При их виде Кир сразу вспомнил таежное приключение команды и зябко повел плечами. Однако долго разглядывать ему не позволили и, получив ощутимый толчок в спину, Кир был вынужден направиться вперед. Вскоре они уже шагали по полутемным коридорам базы, подгоняемые толчками двух кибер-стражей. Пару раз Кир заметил ковыряющихся в каких-то приборах роботов-ремонтников, но судя по их виду ремонт был нужен им самим и в неменьшей степени.

– Кирилл!! – Раздавшийся откуда-то сбоку приглушенный крик заставил его резко остановиться. Справа в полутемной нише, закрытой каким-то мутным стеклом, стояла Ола и долбила в него кулачками.

– Ола! – Кир, позабыв про стражей, рванулся к девочке, но был сбит ударом металлической руки и покатился по полу.

Киборг повернул голову и, проследив за полетом парня, медленно поднял излучатель.

Мацуто стоял на капитанском мостике и, скрестив руки на груди, рассматривал тактическую карту, вращающуюся перед ним.

– Господин Мацуто, – с развернувшегося экрана на него смотрел капитан флагмана. – Флот ждет ваших указаний.

Томано вздохнул.

– Начать подготовку к прыжку, курс сообщу перед самым прыжком, понятно.

– Да, сэр, – капитан поклонился и выключил связь.

Мацуто вздохнул. То, что задумала Хибика, было просто самоубийством, а то, что он последовал за ней, иначе как глупостью и не назовешь. Хотя надо признать, что таким глупым был не он один, а еще несколько тысяч человек, болтающихся в космосе в боевых кораблях, да еще несколько миллионов проживающих в пяти системах, готовых поддержать их восстание.

– Императрица на мостике!

Голос вахтенного заставил его вздрогнуть и очнуться от размышлений. Томано обернулся и улыбнулся приближающейся Хибике. Одетая в облегающий комбинезон, девушка была просто очаровательна, и Томано невольно ею залюбовался.

– Размышляешь, дорогой, – девушка опустилась в капитанское кресло.

– Да, моя императрица.

Хибика поморщилась.

– Не надо, дорогой, никаких императриц в нашем новом мире не будет, не хочу…

– Хорошо, милая, – прервал девушку Томано. – Споры о политике оставим на потом. Сейчас я хочу поговорить о твоем решении напасть на императорскую резиденцию. Мне кажется, это несколько опрометчиво.

– Опрометчиво, – Хибика резко выпрямилась в кресле и сверкнула глазами. – Мы должны одним ударом уничтожить змеиное гнездо моего отца, выжечь его дотла. Не смей говорить, что это опрометчиво!! Отдавай команду!!

– Но у нас не хватит сил…

– Хватит, – отрезала та. – Мои люди пойдут ради меня на все. Им надоело пресмыкаться перед лже-божественностью моего отца, и у них нет сомнений.

Девушка встала и, бросив гневный взгляд на Томано, покинула мостик, провожаемая удивленно-почтительными взглядами команды.

Мацуто мысленно выругался и еще раз посмотрел на карту. Безумие, их флот – это всего пара крейсеров да десяток легких шлюпов, ну и один старый авианосец, который был буквально восстановлен из металлолома на одной из дальних верфей под видом модернизации рудовоза. И с этим она хочет идти на столицу? Да даже если весь флот покинет центральную систему, им сроду не пробиться сквозь орбитальные укрепления. Самым разумным было бы сидеть и не высовываться, копя силы, а еще лучше заручиться поддержкой ближайших независимых миров, у которых имеется большой зуб на Империю. Однако Хибика как всегда все решила сама. Томано вздохнул. Что за импульсивное создание? Он опустился в кресло.

– Связист, канал межсвязи, код четыре семь три-три.

Матовое поле звукоизоляции плотно окружило капитанское кресло, отрезав его от остальных. Поговорив пару минут, он отключил связь и, облегченно улыбнувшись, откинулся в кресле. Несколько минут он о чем-то усиленно размышлял, блуждая невидящим взглядом по вращающейся перед ним карте, затем вызвал флагманский корабль.

– Капитан, курс на столицу.

Киборг медленно поднял излучатель, но стоявший рядом Айко неожиданно прыгнул и вцепился в металлическую руку машины, заставив ту слегка покачнуться, сбив прицел. Второй страж, идущий впереди, замер и, резко развернувшись, направил ствол своего оружия на Антона, заставив парня застыть на месте.

Луч протонника, ударивший рядом, опалил волосы Кира, обдав его обжигающей волной воздуха, а правую щеку резкой волной боли. Скрипнув зубами, юноша вскочил на ноги, автоматически хватаясь за висевший на поясе черный брусок, чувствуя, как тот в его ладони приобретает удобную форму рукояти. Страж тем временем освободил свою руку от хватки Айко, просто отбросив того ударом другой руки. Рен точно тряпичная кукла ударился о стенку и со стоном сполз вниз. Киборг шагнул в его сторону, выдвигая из левой руки длинный тонкий заостренный прут.

Лезвие мономеча с легким шелестом распрямилось и наискосок перечеркнуло тело машины, заставив ту выбросить из своего нутра небольшие фонтанчики искр. Второй страж вскинул излучатель, но Кир был быстрее, однако киборг все же успел уклониться, и меч срезал лишь часть руки с закрепленным на ней оружием. На короткий миг они с Киром замерли друг напротив друга. Блестящие пластины зрительных сенсоров киборга, казалось, с интересом разглядывают человека, бросившего дерзкий вызов машине. Из руки стража тем временем выдвинулся такой же длинный острый штырь, как и из руки поверженного напарника, и тот неожиданно стал становиться шире, а уже через мгновение киборг вскинул руку с узким мечом, точно салютуя им своему противнику. Кирилл улыбнулся.

Мечи с легким звоном соприкоснулись, и парень отпрыгнул назад, с удивлением смотря на киборга. Его мономеч, с такой легкостью располосовавший первого стража, не оставил даже отметины на оружии этого. Похоже, он поторопился с выводом о том, что предки не знали о подобном оружии, по крайней мере, меч этого стража не уступал его. Киборг присел и вновь кинулся в бой, обрушив на Кирилла град ударов и заставив того попятиться под этим натиском. Однако его отступление продолжалось всего пару минут. Удары киборга были хоть и быстрыми, но бессистемными. Это не был какой-то особый стиль боя, машина просто тупо стремилась уничтожить противника, используя самое подходящее в данный момент оружие, так что до смертельно грациозных движений Лайм этой железке было очень далеко. А поэтому отбив очередной каскад быстрых, но бессмысленных ударов, Кир поднырнул под выпад стража и, перекатившись по полу, замер, держа меч за рукоять лезвием назад. Страж резко развернулся, но неожиданно его ноги с треском переломились, и киборг рухнул на пол, однако тут же попытался подняться, опираясь на уцелевшую руку и судорожно скребя по полу культями ног, из которых вытекала какая-то серебристая жидкость. Кир неторопливо подошел к поверженному противнику и с размаху вогнал клинок в спину живучей машины, а затем, выдернув, одним ударом снес ей голову. Свернул мономеч в ножны и, повесив его обратно на пояс, Кирилл обессиленно оперся о стену, затем поднял руку к щеке и, осторожно потрогав ее пальцем, скривился от пронзительной боли.