Рыжие хроники Ю. Ка
– Отличнейшая, – ответил юноша, неторопливо стягивая перчатки. – Я готов заплатить за неё… пять тысяч.
– Какие, нахрен, пять тысяч?! – взвился главарь.
– А если укажите, кто автор сей замечательной работы, то накину ещё две, – произнёс парень, невозмутимо глядя на беснующегося Карлоса.
– Ты мне отдашь всё! – зарычал тот, наставляя на Лаэрта пистолет. – И немедленно!
Дружки последовали его примеру, и вскоре два десятка стволов смотрели на рыжего и его телохранителя.
– Ну, как пожелаете, – вздохнув, негромко произнёс парень и, открывая кейс и поворачивая его в сторону довольного главаря, склонил голову.
Рэй стиснул кулаки…
– Запомни, как только я поверну к нему кейс, вырубай звук и зажмуривайся.
– А как же ты?
– Я воспользуюсь берушами.
– Но ты же тогда ничего не услышишь!
– Мне это и не нужно. Я прекрасно умею читать по губам…
Самодельная свето-шумовая граната, спрятанная в кейсе, сработала как нельзя лучше. Зал наполнился криками оглушённых и ослеплённых людей. Несмотря на тёмные очки, зажмуренные глаза и вовремя выключенные наушники, которые теперь действовали не хуже затычек, Рэйвен оказался немного оглушён. Если бы не рыжий, потянувший его к выходу, он бы так и остался стоять столбом и приходить в себя.
Выскочив из зала, мужчина заблокировал дверь стулом. Парень удовлетворённо кивнул и указал на окно. В запертом помещении послышалась отборная ругань, а затем раздались выстрелы. Похоже, кто-то из дружков Карлоса, а, может быть, и он сам, нащупали выроненное во время срабатывания гранаты оружие, и теперь остервенело жали на спусковые крючки, в надежде прикончить виновников суматохи. И, судя по воплям и завываниям, в кого-то даже попали.
Рэй и Лаэрт выбрались из здания и рванули прочь по узким тёмным улочкам. Преодолев лёгкой рысью пару кварталов, они остановились перевести дух.
– Ну и наделали мы шума, – хмыкнул мужчина, избавляясь от наушников, тёмных очков, а заодно и широких плеч, вместе с пиджаком. – Ты всегда так развлекаешься по вечерам?
– Почти, – улыбнулся парень, вынимая из ушей затычки.
– Ты что, ещё и книгу у них увёл? – хохотнул Рэйвен, заметив, в руках юноши предмет несостоявшейся сделки.
– А что? – пожал плечами тот. – Отлично выполненная работа. Не оставлять же её этим ребятам. Всё равно не оценят.
– А ты не боишься, что подобную выходку нам не простят?
– Нет. Им сейчас не до нас. Да и потом искать тоже не будут… Наперегонки?
Лаэрт подмигнул Рэю и побежал вперёд по пустынной тёмной улочке. Мужчина самодовольно хмыкнул и кинулся за ним.
Они бежали вперёд по безлюдным полутёмным переулкам, стараясь избегать шумных ярко освещённых улиц и проспектов. Бежать, подначивая друг друга, было легко и весело. Юноша, не смотря на субтильное телосложение и не слишком удобную одежду, оказался отличным бегуном. За дружеским состязанием как-то забылась обида и принятое решение действовать, как профессионал. Рэй вдруг подумал, что относится к Лаэрту как к кузену или племяннику, которых у него никогда не было.
Так они пробежали несколько кварталов, прежде чем остановились перевести дух.
– Хорошо погуляли, – рассмеялся мужчина, восстановив дыхание.
– Как-нибудь обязательно повторим, – улыбнулся парень.
– Разумеется, – кивнул Рэйвен и, неожиданно хлопнув юношу по плечу, воскликнул, – Теперь ты вода! Догоняй!
Со смехом он кинулся бежать. Свернув за угол, Рэй сделал несколько шагов и в недоумении остановился. Переулок, куда он попал, был очень странным. Сюда не долетали звуки улицы, круг света, в котором остановился мужчина, казался единственным реальным местом, окруженным непроницаемой тьмой. Рэйвен непонимающе огляделся. Это место ему не нравилось. Он сделал шаг назад и тут услышал резкий звук, словно что-то со свистом разрезало воздух. В следующее мгновение Рэй оказался на земле, сбитый выпрыгнувшим из темноты Лаэртом.
– Что происходит? – возмутился, было, мужчина.
– Тссс, – прижал парень палец к губам и посмотрел куда-то вверх. – Не шуми и не делай резких движений…
Рэйвен перевёл взгляд вверх и вздрогнул. Из темноты на них смотрело множество маленьких алых глаз.
– Кто это? – шёпотом спросил Рэй, пытаясь разглядеть обладателей этих злобных горящих глаз.
– Их называют йирцы, – тихо ответил парень. – Нападают стаей, но не сразу. Сначала одна-две самые сильные особи. Их когти и зубы ядовиты, так что не подпускай их близко. И целься в голову…
– У меня не так много патронов, – предупредил мужчина, медленно доставая пистолет.
– Тогда не пали без надобности, – ответил юноша, стягивая с себя полупальто. – На счёт три. Один… Два… Три!!
Рэй вскочил на ноги, держа в руках пистолет. На него тут же с противным "йииииирц" ринулась одна из тварюшек, похожих на помесь сильно уменьшенного птеродактиля и летучей мыши. Мужчина выстрелил. Остатки тушки шлёпнулись на землю, разбрызгав тёмную кровь. Остальные йирцы переполошились и с криками сорвались с места.
"Похоже, громкие звуки им не нравятся", – злорадно подумал Рэйвен, подстрелив очередную подлетевшую слишком близко тварюшку, чем внёс ещё больше суматохи в рядах противника.
Мимо него рыжей молнией мелькнул Лаэрт, вооружённый двумя кинжалами, похожими на когти хищной птицы. Он метался в пределах светового круга, демонстрируя просто нечеловеческую ловкость и скорость. От серебряных росчерков его клинков разрубленные и почерневшие тушки мелких монстров сыпались вниз, словно мёртвые осы из сожжённого гнезда.
«Нифига себе! Во даёт! – подумал Рэй, на мгновение отвлёкшись на напарника, и тут же продолжил отстреливать приближающихся к нему обезумевших от грохота и запаха крови тварюшек. – А где он кинжалы прятал?» Но вскоре грохот прекратился. У мужчины кончились патроны. Впрочем, и монстрики к тому времени тоже кончились. Прикончив последнего зубастика, Лаэрт стряхнул с клинков чёрную кровь, поднял пальто и повернулся к телохранителю.
В этот момент свет единственного фонаря мигнул, и на напарников обрушилась лавина из звуков и запахов. Рэйвен охнул и закрыл уши руками. Ему понадобилось не меньше пяти минут, прежде чем он пришёл в себя. За это время парень успел надеть пальто и поправить растрепавшиеся в ходе схватки волосы.
– Не, вот такое я повторять точно не хочу, – нервно хохотнул Рэй и потряс головой. – Не знал, что тут такое водится… Как ты говоришь, их называют?
– Официального названия у этих тварюшек нет, – ответил Лаэрт, пожимая плечами. – Называют по их писку йирцами.
– Противно пищат, – кивнул мужчина, почувствовав, что на него наваливается усталость. Видимо последствия нервного напряжения при встрече с бандитами и этими йирцами.
– Рэй, ты в порядке? – с тревогой спросил парень, заглядывая ему в лицо.
– Да, – кивнул тот. – Устал только немного. Перенервничал… Сейчас отдохну и домой…
Рэйвен попытался улыбнуться и сделать несколько шагов, но побледнел и судорожно оперся дрожащей рукой о стену ближайшего здания.
– Что-то голова закружилась, – хрипло произнёс он, вытирая покрывшийся испариной лоб. – Сейчас всё пройдёт…
Юноша едва успел подхватить сползающее вниз бесчувственное тело мужчины и чуть не взвыл, заметив на его шее тонкий свежий порез.
– Держись, напарник! Только держись!..
Поудобнее перехватив бессознательного Рэя, Лаэрт шагнул в тень.
Он шёл по тёмному коридору со множеством запертых дверей. Почему-то это место казалось ему знакомым… Ну, да, конечно! Это же коридор на третьем этаже его приюта…
Тьма сменилась серыми сумерками. Заскрипели под ногами давно рассохшиеся половицы, загудел за стенами ветер. Откуда-то потянуло холодом и сыростью. Рэй поёжился, но продолжил свой путь. Со всех сторон слышался неясный шёпот, ввинчивающийся в уши, словно штопор. Но, как он ни напрягал слух, так и не сумел разобрать ни слова.
Двери, двери… Серые, безликие двери с потрескавшейся краской и одинаковыми круглыми ручками. Воспитанников в приюте было немного, поэтому на этом этаже никто не жил. Поговаривали, что когда-то тут убили одного из воспитанников, поэтому этаж и закрыли, но Рэй никогда в это не верил.
Внезапно лестница за его спиной скрипнула от чьих-то осторожных шагов. Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Он снова почувствовал себя маленьким, слабым, испуганным мальчиком, решившим спрятаться от проблем там, где его вряд ли кто-то будет искать. Но, похоже, именно это и случилось.
– А ну, иди сюда, ворона чёртова! – услышал он хриплый голос.
Прошлое восстало перед Рэем из праха забвения. Он попятился и, наткнувшись спиной на неожиданное препятствие, затравленно оглянулся. Коридор был всё тем же холодным и пустым, но парень вдруг понял, что находится не у первой лестницы, по которой пришёл сюда, а у второй, двери на которую были наглухо заколочены досками. Рэйвен безуспешно подёргал дверь и вжался в неё спиной, сжав кулаки и закусив губу.
На стене появилась чья-то тень. Она двигалась рывками, словно у её обладателя были переломаны ноги.
– Ты от меня не спрячешься! – услышал Рэй всё тот же голос.
Голос своего давнего обидчика…
Противный мальчишка на несколько лет старше и на пару фунтов тяжелее Рэйвена в первый же день постарался сломать новичка, сказав, что родители его бросили. Но не получилось. Маленький Рэй не поддался на провокацию. Он-то прекрасно знал, что родители не бросили его. Они погибли, делая всё, чтобы их сын выжил.
Тогда мальчишка подговорил своих прихлебателей, и ночью они избили новичка…
Мужчина облизал губы, вновь почувствовав на них солоноватый вкус крови…
– Ты за всё ответишь, урод! – прохрипел обладатель тени медленно и неотвратимо приближаясь к замершему у дверей Рэю…
В тот раз его тоже загнали в тупик на третьем этаже. Но бить не стали. Подросшие прихвостни просто стояли и глумливо ухмылялись. А их главарь попытался изнасиловать Рэйвена. Но худенький белобрысый мальчишка оказал отчаянное сопротивление. Налетев на несостоявшегося насильника, он принялся так яростно избивать своего обидчика, что оттащить его смогли только взрослые.
В итоге, Рэя на несколько месяцев упекли в психушку, как слишком агрессивного. А потом и в другой приют, где было намного лучше. Юный насильник же больше никогда и ни к кому не приставал. Управлять сломанными руками инвалидным креслом ему было неудобно. Да и перекроенное Рэем лицо не добавило ему привлекательности.
И вот теперь, главарь вновь нашёл его…
Во рту пересохло от охватившего его страха. Тень приближалась, становясь всё чётче. Пахло кровью…
Рэй не знал, как сильно пострадал тот противный мальчишка. В тот момент его сознание полностью затмили ярость и отчаяние. Он не чувствовал, как били его остальные, пытаясь оттащить от главаря, как двое взрослых с трудом оттаскивали его от окровавленного и воющего от боли обидчика…
Тень на стене совсем съёжилась, а из темноты проступил неясный изломанный силуэт. Рэйвен судорожно сглотнул, не смея пошевелиться.
– А ну, иди сюда, ворона долбаная, – прохрипел его противник, остановившись.
– Я – Ворон! – тихо, но неожиданно твёрдо произнёс молодой человек, сжимая кулаки.
Силуэт заметно увеличился в размерах, раздулся от распирающей изнутри злобы и кинулся на неподвижно замершего Рэя. Тот ничего не мог сделать. Тело отказывалось подчиняться. Он уже ощущал, как холодные пальцы вцепились ему в горло. Он начал задыхаться, ясно осознавая, что это конец… Перед затухающим взором мелькнуло что-то огненно-рыжее…
В то же мгновение смертельная хватка ослабла, позволив молодому человеку свободно дышать. Послышалась какая-то отчаянная возня, а затем серый коридор раскололся на сотни осколков и осыпался.
– Теперь всё будет хорошо, – услышал Рэй голос Лаэрта, погружаясь в мягкую и безопасную тьму. – Спи…
Рэйвен открыл глаза и уставился в потолок, соображая, где он находится и что произошло. Недавний сон начисто выветрился из головы, оставив после себя лишь какое-то тягостное чувство. Мысли путались, голова гудела, но ему всё-таки удалось определить, своё местоположение. Это была его комната. Судя по пробивающемуся сквозь неплотно задёрнутые занавески солнечному лучу, день клонился к вечеру.
"Сколько же я спал?" – вяло подумал мужчина и вновь закрыл глаза.
Он отлично помнил стычку с непонятными кровожадными тварюшками в переулке. Помнил, как они с Лаэртом собирались вернуться домой. А вот потом… Потом были лишь смутные обрывки. Вот рыжий тащит его куда-то сквозь холодную цепкую серую мглу, и чьи-то тихие голоса что-то невнятно шепчут им в след. Вот что-то сладковато-солёное и немного вязкое течёт ему в горло и бледное встревоженное лицо Лаэрта со светящимися отливающими красным глазами… И последнее, что помнил Рэй, это что кто-то быстро раздевает его, укладывает в кровать и вливает в рот что-то горькое, что заставило его закашляться. Потом была лишь темнота.
"Что же всё-таки случилось?" – подумал мужчина.
– Йирцы задел тебя крылом, – раздался рядом бархатный немного усталый голос Лаэрта. Оказалось, что тот сидит в кресле рядом с кроватью и держит в руках раскрытую книгу. – Как ты себя чувствуешь?
– Голова гудит, – признался Рэйвен, еле ворочая языком. – И знобит немного.
– Это ничего, – успокоил его парень, откладывая книгу и поднимаясь из кресла. – Будешь пить лекарство, и скоро всё пройдёт.
– Как ты меня только дотащил? Я же тяжёлый, – пробормотал Рэй, взглянув на него. – И что у тебя с рукой?
– С рукой? – переспросил юноша и взглянул на свои руки. Из-под манжета нежно-голубой сорочки виднелся краешек повязки.
– Какой ты замечательный, – усмехнулся Лаэрт. – Всё-то замечаешь… Поранился, когда тебя домой затаскивал. Не волнуйся, ничего серьёзного. Отдыхай и набирайся сил.
С этими словами он вышел из спальни, а мужчина закрыл глаза и вскоре уснул без всяких сновидений.
Тихо закрыв за собой дверь, парень остановился и взглянул на свои руки. Пальцы правой руки ещё плохо слушались: слишком глубоко он полоснул по запястью, волнуясь за Рэйвена. И сам этому удивился. За то короткое время, что они были знакомы, этот здоровяк вдруг стал ему дорог…
Юноша устало провёл ладонью по лицу. Теперь Рэй был для него не наёмным работником. Коллегой. Напарником. Пожалуй, даже членом семьи. А он… Да, он спас ему жизнь, но способ…
"Что ж, я сделал это без каких-либо обещаний и обязательств… Будем надеяться, что это никак на него не повлияет", – подумал Лаэрт и вновь удивился своему беспокойству.
Он внезапно понял, что не хочет терять Рэя. Вот только… Захочет ли тот остаться рядом с таким, как Лаэрт? Юноша горько усмехнулся. Слишком хорошо ему были известны непонимание и ненависть, вызванные банальным страхом, которые испытывают люди к таким, как он. Многие годы его спутником было лишь одиночество. И вот теперь рядом с ним кто-то, о ком он волнуется. Волнуется по-настоящему.
"Останется Рэй или нет, сейчас ему нужна моя защита! – решил он. – Кстати, насчёт защиты… Как ему удалось вот так просто попасть в тень?.. Или это была ловушка?"
Юноша нахмурился. Если его догадка была верна, значит, за ним следили. Но кто? И, главное, как?? Та странная тень, что убила подростка у него на глазах и с которой они обменялись ударами? Но ведь он избавился от его яда! Или нет?..
Лаэрт кинулся в свою комнату, на ходу стаскивая с себя рубашку. Остановившись перед зеркалом, он стал внимательно изучать левое плечо. Ожог был почти незаметен. Лишь вдоль бывшего пореза сохранялась красноватая полоска. От чёрной капиллярной сетки тоже не осталось и следа. Если не считать маленького чёрного пятнышка в подмышке.
Парень тихо выругался. Как он мог не заметить присутствие чужого яда в своём теле? Ну, ничего, избавиться от него не составит труда! Юноша кинулся к прикроватному столику и выудил из ящика длинную иглу.
Кинувшись на кухню, он схватил спички, прокалил остриё иглы и, стиснув зубы, вогнал его в чёрную точку. Боль яркой вспышкой мелькнула в мозгу. Придя в себя, Лаэрт резким движением выдернул иглу из своего тела и осмотрел место укола. Чёрной точки больше не было.
[Где-то]
Чёрный силуэт сгорбился в высоком кресле. Вокруг царил сумрак и какое-то запустение. Фигура в чёрном была недовольна. Нет, не просто недовольна, она была в ярости! Мало того, что внезапно появившийся незнакомец помешал трапезе и сумел нанести серьёзные повреждения, так он ещё сумел избавился от смертельного яда!
К счастью, не от всего. Конечно, такого количества было ничтожно мало, чтобы убить или получить над ним контроль. Но его было достаточно, чтобы проследить за ним и вовремя активировать хитроумную и смертельно опасную ловушку! А главное, совершенно безопасную для устроителя. Ну, попал бы бедолага в охотничьи угодья маленьких теневых охотников. Ну, стал бы для них кормом. Так ведь такое случается иногда. Что поделать? Такова жизнь… Но всё пошло не по плану.
Незнакомец не только выбрался из ловушки, но и уничтожил всю стаю с таким трудом выращенных бесшумных охотников! И вот теперь чёрное существо корчилось в кресле от ненависти и ярости. Нет, от него определённо нужно избавиться. И как можно скорее!
Незнакомец вновь потянулось к той малой частице себя, что осталась в теле ненавистного чужака. Нужно же было узнать, где он находится. И тут его ждал неприятный сюрприз. Острая боль впилась в его руку. Она длилась лишь мгновение, но для того, кто забыл, что это такое, казалось, что прошла вечность. И самое страшное, когда боль прошла, существо не смогло найти то, что искало. Чужак обнаружил его и сумел избавиться.
Хриплый протяжный вопль, наполненный ненавистью и страхом, огласил помещение.
– Я найду тебя! Найду! И уничтожу!.. – в ярости прошелестела фигура в пустоту и растворилась во тьме.
Глава 4
Рассвет ещё не наступил, а Лаэрт уже хлопотал на кухне. Нужно было приготовить завтрак и обед для идущего на поправку Рэя, подготовить документацию для Грейди, который всё же согласился принять его предложение, и переделать ещё кучу дел до начала дня. А вечером предстояла очередная вылазка в город, на поиски логова кровожадной тени. Кто это мог быть, всё ещё оставалось не ясно. Компьютерный гений до сих пор не прислал материалы.
Парень вздохнул и налил себе молока. В последнее время ему приходилось крутиться, словно белке в колесе. Дни и ночи слились в череду разговоров, беготни и бумажной работы. Благо, что тех нескольких часов, которые удавалось выкроить на сон, ему вполне хватало. Но юноша чувствовал, что ещё пару недель в таком темпе, и он сорвётся.
"Надо будет выбраться куда-нибудь в эти выходные, – подумал Лаэрт, залпом выпивая молоко. – И Рэю полезно будет прогуляться. Хватит ему уже дома сидеть".
Он улыбнулся, вспомнив недавние попытки Рэйвена встать. После встречи с маленькими ночными охотниками, мужчина довольно быстро шёл на поправку. Но яд йирцы оказался коварен. Если ясность сознания вернулись к Рэю довольно быстро, то контроль над собственным телом ещё предстояло восстановить. Нет, вставать и потихоньку ходить он мог, но этого ему уже было мало. Пришлось придумывать систему тренировок, включающую в себя силовые, акробатические и даже письменные упражнения. И если первые два не вызвали у мужчины вопросов, то последние заставили удивиться.
Однако после предложения парня написать пару слов, все вопросы отпали. Вот и пришлось Рэйвену вспоминать детство: собирая пазлы и конструкторы, а так же учиться искусству каллиграфии.
Юноша вымыл стакан, убрал приготовленную еду в холодильник и, составив расписание сегодняшних занятий для напарника, покинул квартиру.
Рэй буквально сполз с кровати и поплёлся в ванную, приводить себя в порядок. Голова была ясной, а вот тело слушалось с трудом, что жутко раздражало. Такое состояние длилось уже около недели – последствия встречи с непонятными тварюшками в тёмном переулке. Впрочем, нет. В первые дни было намного хуже. Лаэрт силком заставлял его вставать, приводить себя в порядок и делать физические упражнения.
Умывшись, мужчина поковылял на кухню. На столе стоял завтрак, а рядом лежал листок с сегодняшними заданиями. Ни есть, ни заниматься не хотелось. Но ещё больше не хотелось выслушивать нотации от рыжего и выдерживать его осуждающий взгляд. Поэтому Рэйвен кое-как запихнул в себя еду и принялся изучать список.
– Ну, не так уж и сложно, – пробормотал мужчина, вставая. – Вроде бы…
Приседания, наклоны и отжимания довольно быстро вымотали Рэя.
– Вот так не сложно, – пробурчал он, лёжа на полу. – Как же меня достала эта беспомощность!
Поднявшись, он, пошатываясь дотопал до окна. Неяркое осеннее солнце позолотило макушки деревьев в близлежащем парке и окна в соседних зданиях. Стайки голубей летели куда-то в прозрачном голубом небе. Рэй вздохнул и вернулся к списку.
– Это… форменное… издевательство! – пыхтел он, пытаясь дотянуться правой рукой до носка левой ноги. – И кто… только… это… придумал?.. Ф-у-у-у-х…
Мужчина вновь растянулся на полу. Мышцы ныли от напряжения.
"Ничего, – успокаивал он себя. – Зато сегодня я выполнил на пять отжиманий и приседаний больше. И всё-таки дотянулся до носка… Что там дальше по списку?"
Рэйвен достал письменные принадлежности и сел за стол.
"Искусство каллиграфии тренирует точность руки и сосредоточенность разума", – не раз говорил Лаэрт.
"Какая тут может быть точность и сосредоточенность? – напряжённо думал Рэй, водя дрожащей рукой по бумаге. – Ну почему нельзя было просто переписать какой-нибудь обычный текст обычной ручкой? Зачем я должен выводить какую-то древнекитайскую фигню? Да ещё кисточкой!.. Чёрт!!"
Рука дрогнула, перечеркнув всю работу. Мужчина застонал и уронил голову на стол.
Лаэрт, с головой зарывшись в бумаги, сидел за столом в маленьком кабинете, единственное окно которого выходило во внутренний дворик. Голова пухла от расчётов и схем. Юноша уже и сам был не рад, что добровольно согласился на эту работу.
Зато Грейди нарадоваться не мог новому сотруднику. Парень действительно оказался профессионалом, не смотря на свой юный возраст. К тому же, работал добросовестно и ответственно подходил к делу. Вот и сейчас, когда Карл заглянул в выделенный Беккету кабинет, он увидел только рыжую макушку, склонившуюся над кипой бумаг. Мужчина негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание юноши. Тот мгновенно поднял голову и уставился на директора.
– Ну, как продвигаются дела? – бодро спросил Карл, входя в кабинет.
– Понемногу. Спасибо, – вежливо кивнул Лаэрт.
– Вижу, дедушка действительно многому тебя научил, – натянуто улыбнулся мужчина.
Парень вновь кивнул, вопросительно взглянув на него.
– Послушай, Лаэрт, тебе не надоедает целыми днями сидеть здесь и возиться с бумажками? – спросил директор, подходя к юноше. – Взял бы выходной, отдохнул, развеялся… Я вижу, что ты очень стараешься, но ведь нужно и отдыхать! Иначе просто сгоришь на работе. А мне бы не хотелось потерять такого работника…
– Честно говоря, я и сам хотел попросить пару выходных, сэр, – улыбнулся Лаэрт. – Хотелось бы посмотреть город.
– Так ты что, ещё ничего здесь не видел? – удивился Карл.
– Нет, сэр, – покачал головой парень. – Вся наша экскурсия ограничилась парой поездок по городу, пока мы подыскивали квартиру.
– Мы? – переспросил мужчина.
– Я и мой… компаньон, – ответил юноша. – Дедушка позаботился, чтобы мне не было скучно, учитывая, что я не любитель больших и шумных компаний.
– И где же сейчас твой… компаньон? – поинтересовался Карл.
– Он неважно себя чувствует, – вздохнул Лаэрт. – Но, думаю, прогулка пойдёт ему на пользу. Кстати, не посоветуете, что здесь можно посмотреть?
– Охотно! – улыбнулся мужчина.
Лаэрт вернулся домой ближе к вечеру. Скинул пальто и со стоном рухнул на диван.
– Что случилось? – встревожился Рэй, бросив оттирать стол от чёрных пятен, оставленных им во время попыток правильно написать иероглиф. Уборкой он решил заняться от скуки. Долго смотреть телевизор ему никогда не нравилось, книгами здесь и не пахло, а валяться просто так было невыносимо.
– Устал, – вздохнул парень. – Эти бумажки мне скоро в кошмарах будут сниться…
– Сочувствую, – кивнул мужчина, возвращаясь к своему занятию. – Мне так уже снится…
– Что снится? – поинтересовался юноша, повернувшись к нему.
– Что я должен написать какую-то жуткую закорючку, – пробурчал Рэйвен. – Но вместо этого раз за разом перечёркиваю всю работу, и приходится начинать всё сначала.
– Действительно, жуткий кошмар, – рассмеялся Лаэрт и вдруг спросил, – Послушай, а тебе не надоело дома сидеть?
– До чёртиков! – признался Рэй, бросая грязную тряпку на стол. – Сидишь тут, как в тюрьме!.. А что?
– Да хотел предложить тебе прогуляться, – ответил парень, потягиваясь.
– А как же музей? – удивился мужчина.
– Грейди был так любезен, что дал мне пару дней выходных, – улыбнулся юноша. – Сколько времени тебе нужно, чтобы переодеться?
– Минут десять, – с готовностью ответил телохранитель. – А куда идём?
– Мне уже всё равно, – махнул рукой Лаэрт. – Лишь бы развеяться.
– Ну, на концерт мы уже вряд ли попадём, – задумчиво произнёс Рэй. – В бар, пожалуй, тоже не стоит…
– Не стоит, – подтвердил парень. – Тебе спиртное сейчас противопоказано…
– Тогда, остаётся какой-нибудь клуб, – продолжил мужчина. – Ты не возражаешь?
– Я же сказал, что мне всё равно, – устало вздохнул парень.
– Ну, так чего сидишь? Пошли переодеваться! – с энтузиазмом воскликнул Рэйвен.
Молодой человек усмехнулся. Да, его напарнику определённо наскучило сидеть в четырёх стенах.
– Что ж, клуб, так клуб, – поднялся он с дивана. – Только не слишком долго. Чрезмерные нагрузки ты ещё можешь не выдержать.
– Да мы на пару часиков только, – легкомысленно махнул рукой Рэй и поспешил в свою комнату.
Лаэрт лишь головой покачал и тоже пошёл переодеваться.
Так как напарники были ещё плохо знакомы с городом, они направились в наиболее разрекламированный клуб, реклама которого пестрела чуть ли не на каждом углу. Рэй, который был не большим любителем подобного времяпрепровождения, вынужден был изображать восторг от собственной идеи, лишь бы не остаться дома. Лаэрт тоскливо смотрел на разодетую в пух и прах молодёжь, шумными компаниями толпившуюся у входа.
– Тут что, всегда так? – спросил он, обратившись к своему спутнику.
Тот не успел ответить, как вмешалась какая-то ярко накрашенная девица.
– Сегодня в клубе выступает лучшая местная группа, – манерным тоном сказала она. – Вы что, не местные?
– Нет, – покачал головой парень, понимая, что идти в клуб ему с каждой секундой хочется всё меньше.
Но восторженная толпа уже закрутила его в шумном водовороте и потащила внутрь здания. Рэй, увидев это, попытался последовать за ним, но его отбросило назад. Вторая попытка оказалась более удачной, и ему удалось проникнуть в клуб. Но юноши нигде не было видно. И телефон он, как назло, оставил дома. Мужчине стало не по себе: вот так бездарно потерять работодателя. Он кинулся к ближайшей опоре и залез на неё, чтобы осмотреться. Знакомую огненно-рыжую шевелюру Рэйвен увидел почти у самой сцены, где бесновалась восторженная толпа, в ожидании своих кумиров.
Пробиться туда было трудно. Пришлось изрядно поработать локтями и даже использовать несколько приёмов из дзюдо, прежде чем Рэй добрался до Лаэрта. Тот стоял неподвижно и, как будто, к чему-то прислушивался.
– Ты в порядке? – встревожено спросил телохранитель, стараясь перекричать вопли и радостный визг: на сцену начали выходить музыканты.
Парень, молча, кивнул и показал на выход. Лавируя между жаждущими зрелища людьми, напарники двинулись к выходу. Тут послышались первые аккорды, и слащавый голос запел что-то о любви. Юноша и мужчина одновременно скривились, а окружающие пришли в экстаз. Рэй и Лаэрт были уже недалеко от выхода, когда начался припев, и стало понятно, что герой песни желает отдаться своему соседу по комнате, чтобы потом повторить это со своим лучшим другом. Телохранитель и его работодатель переглянулись и ринулись прочь из клуба.
– Больше мы не пойдём в клуб, – сказал юноша, когда они оказались на улице. – Предлагаю просто погулять по городу.
– Согласен, – кивнул Рэйвен, передёрнув плечами.
Они, молча, пошли по улице, погружённые каждый в свои мысли. Лёгкий ветерок играл с жёлтыми и красными листьями, гоняя их по тротуару. Воздух был наполнен горьковатым запахом прелой листвы. Осень окончательно вступила в свои права.
Внезапно Лаэрт остановился.
– Ты чего? – чуть не налетел на него Рэй.
– Какой интересный дом, – не ответил парень, изучая фасад одиноко стоящего особняка, рядом с которым стояла табличка: "Продано".
– Дом, как дом, – пожал плечами мужчина, не найдя ничего примечательного, если не считать ветхого состояния строения.
– Не скажи, – покачал головой юноша и направился к зданию.
– Ты куда? – попытался остановить его телохранитель.
– Осмотреть дом, разумеется, – широко улыбнулся Лаэрт.
– С ума сошёл? Он же продан! – зашипел на него Рэй.
– Ну и что? Видно же, что он не жилой, – возразил парень и, убедившись, что вокруг никого, рысью кинулся к зданию.
Мужчина, чертыхнувшись, последовал за ним. Правда, пришлось согнуться в три погибели, чтобы стать не таким заметным. Юноша в это время уже возился с замком.
– Где ты этому научился? – спросил Рэйвен, когда дверь перед ним открылась.
– Коллекционер многое должен уметь, – улыбнулся в ответ Лаэрт. – Прошу…
– Вот связался же я на свою голову, – пробурчал Рэй, проскальзывая в дом.
Парень хихикнул и последовал за ним, не забыв прикрыть за собой дверь. Свидетели им были не нужны.
Внутри было сумрачно и пыльно. Углы пустынного холла украшала развесистая паутина. Тихо поскрипывали половицы, реагируя на осторожные шаги непрошеных гостей.
– Зря мы сюда пришли, – шёпотом сказал Рэй, осматриваясь. – Не нравится мне это место.
– Что, боишься привидений? – улыбнулся Лаэрт.
– Никого я не боюсь, – буркнул мужчина. – Просто не хочу лишний раз связываться с полицией.
– Если вести себя тихо и не включать свет, то никто и не узнает, что мы здесь, – ответил парень, продвигаясь вглубь дома. – Ух ты, какое интересное оформление.
Телохранитель повернулся, чтобы взглянуть, что заинтересовало его напарника, и невольно попятился. Из стены выступала антропоморфная фигура с оскаленной звериной мордой.
– Странные у тебя интересы, – поёжился Рэй, рассматривая жуткую рожу.
– Это горгулья, – пояснил Лаэрт. – Вернее, барельеф с её изображением.
– Горгулья? Это та статуя из мультика про горбуна? – переспросил мужчина.
– Почти, – скривился парень. – Те, что в мультике, были для маскировки водосточных желобов. А вот настоящие горгульи являлись стражами для некоторых замков.
– Ага, – кивнул Рэйвен. – Такой мультик я тоже, помнится, видел.
Юноша только вздохнул и покачал головой.
Они двинулись дальше, бегло осматривая пустые давно нежилые комнаты первого этажа. На втором этаже тоже не оказалось ничего интересного. На улице стемнело, и дом погрузился во тьму. Рэй надеялся, что это остановит Лаэрта, и они вернуться домой. Но тот и не думал уходить. Вернувшись к лестнице, он уверенно стал подниматься наверх. Мужчине ничего не оставалось, как последовать за ним.
Юноша остановился на площадке третьего этажа, чтобы решить, куда пойти дальше. Выбор оказался не велик. Две двери, снятые с петель, вели в маленькие пустые коморки. Зато третья дверь, находящаяся в конце короткого коридора, весьма заинтересовала Лаэрта.
Читать бесплатно другие книги:
