Темная лошадка. Начало пути Архангельская Мария

5

– Привет, – Райан облокотился о прилавок и улыбнулся девушке. – А это я.

Чарли секунду или две непонимающе всматривалась в него, после чего узнала и улыбнулась.

– Привет. Я сейчас занята, так что если что – приходи попозже в бар.

– Я бы не сказал, что у тебя – наплыв покупателей, – Райан демонстративно оглядел пустую аптеку.

– А у меня принцип: на работе – никаких вольностей, – объявила Чарли. Мимо Райана прошёл молодой человек с внушительных размеров коробкой в руках. Вернее сказать, что он шёл прямо на Райана, но десантник посторонился, не желая быть протараненным. Он мог бы снести этого нахала одним взмахом руки, но нарываться на ссору в его намерения не входило.

– И этот донести может, – понизив голос, добавила Чарли, когда человек с коробкой скрылся за внутренней дверью. – Не то, чтоб папа что-то такое сделал, но выслушивать нотации охоты нету. Так что здесь я только работаю. Приходи в бар вечером.

– Ладно, приду, – кивнул Райан. – Но я, вообще-то, ещё и за покупкой. Меня знакомый попросил, вот.

Чарли взглянула на список и присвистнула.

– Зачем столько снотворного?

– Он какие-то опыты проводит, – доверительно сообщил Райан. – На тахах. Подробностей не знаю.

– Бедные зверушки, – Чарли окинула взглядом полки и нахмурилась. – Я на склад схожу, подожди минутку.

Она вышла. Вместо неё в аптеку вошёл её помощник, уже избавившийся от коробки, и остановился, прислонившись к косяку и что-то жуя.

– У вас тут, наверное, всё есть, – нейтральным тоном произнёс Райан, разглядывая витрину.

– Угу, – молодой человек проглотил то, что было у него во рту. – А что нужно?

– Ну, например… Хлористый калий у вас можно купить?

– Сейчас в продаже нет, но заказать можно. Но отпускаем только по рецепту. Или он тебе нужен как удобрение? Тогда это не к нам.

– Я хочу, чтоб вы заказали. А ещё что у вас есть? Вазелин, к примеру?

Помощник Чарли, как и положено провизору, химию знал. Он сообразил мгновенно.

– Так вот тебе что нужно… – протянул он.

– Именно. Я заплачу, не волнуйся. Так возьмёшься?

Парень оглянулся на дверь в подсобку, но Чарли всё ещё не появлялась.

– Тебе только ингредиенты или… – он покрутил пальцами в воздухе.

– Если возьмёшься за «или» – буду очень признателен. Но мне нужно быстро. Так как?

Помощник явно колебался. Он снова посмотрел на дверь, потом куда-то за окно. Потом решился и назвал цену. Брови Райана невольно поползли вверх.

– А у тебя губа не дура.

– Так ведь риск, – хладнокровно парировал парень. – Не хочешь, не надо. И деньги вперёд.

– Половину. Остальное – после получения и проверки.

Пару секунд они мерялись взглядами, потом парень не очень охотно, но согласно кивнул.

– Но работать начну только после аванса.

– Сегодня вечером будет.

Всё-таки есть свои преимущества в ситуации, когда официальная власть оказывается бессильной, размышлял Райан, покидая аптеку. Риск был лишь в том случае, если сведения дойдут до господина Халса, но даже этого Райан не слишком боялся – вряд ли тот просто за информацию заплатит больше, чем предприимчивый наглец стребовал с Райана. Но теперь возникла проблема, где найти вторую половину обещанной суммы. А ведь расходы этим не ограничатся.

– Прошла уже почти неделя, – произнёс Рауль, не глядя на Райана.

– Угу, – Танни забросил куртку на свою койку. Севье наконец оглянулся и внимательно посмотрел на напарника. Вид у Райана был несколько потрёпанный, и одновременно довольный.

– Что с тобой случилось?

– Да так… Десантник улыбнулся. – Попробовал свои силы в качестве грабителя. Не всё прошло гладко, правда…

– Постой, что ты сделал?

– Ограбил кое-кого, говорю. Вот, – и Райан продемонстрировал пухлую пачку денег.

– Кого ограбил?!

– Не знаю, я их имен не спрашивал.

– Ты что, с ума сошёл?

– Отнюдь, я в здравом рассудке. Но нам нужны деньги, и это, к сожалению, единственный способ их быстро достать, который пришёл мне в голову.

– А если об этом узнают? Мы и так тут на птичьих правах. Да и вообще… Мы солдаты, а не грабители!

– Война сама себя кормит, Рауль, – Райан примирительно поднял руки. – Если ты думаешь, что это доставило мне удовольствие, ты заблуждаешься. И если у тебя есть план получше, если ты знаешь, как мы сможем найти тут помощь и убежище без денег, я тебя очень внимательно слушаю.

– Будь ты проклят! Ничего я не знаю. Но хотел бы узнать наконец твой план.

– Хорошо, – кивнул Райан. – Только попозже, ладно? Сюда идут.

И в самом деле, стукнула дверь и в комнату вошли Ульрих и Сидни.

– Где это ты украшение заработал? – тут же спросил дейнеб. – Тоже в баре напился?

– Напился, – Райан невольно тронул ссадину на скуле. – Только не я.

– Рад слышать. Потому что если будете весёлые к тому времени, когда нужно заступать на пост – не посмотрю, что вас сам Халс на работу взял. Хватит с меня и этого, – и он неприязненно кивнул на Сидни.

– Да ладно тебе, начальник, – ухмыльнулся тот. – Всего-то лишние полбутылки…

Вместо ответа Ульрих коротко двинул его в ухо. Сидни качнулся и схватился за край койки.

– Ополоумел?!

– Хочешь ещё? – вкрадчиво поинтересовался Лей. – На войне мы таким, как ты, стреляли в затылок. Пока они не подвели под монастырь всех остальных.

Сидни понял и заткнулся. Рауль невольно подумал, что на его месте вообще не посмел бы возмущаться. Лей выглядел достаточно сильным, чтобы свернуть ему шею даже без специальных приёмов, просто взяв за голову руками и как следует повернув.

Однако долго бояться Сидни просто не умел. Он поёрзал на табурете у стола, повертел пепельницу, после чего громко сказал:

– Слышь, ребята… А давайте прямо сейчас девку возьмём. Боб говорил – можно любую из тех, нераспроданных.

– Позже, – отрезал Ульрих.

– Ну а чё, командир? Можно по кругу пустить, всем достанется.

– Тебе сколько раз было говорено – такие вещи только после отбоя. Когда мы уже никому не понадобимся.

– А что, нас в любой момент могут дёрнуть? – спросил Райан.

– Могут. Не часто, но бывает.

– Ну, тогда на ночь, – уступил Сидни. – Я ту хочу… которая вчера чуть не удрала.

– Кто там вчера чуть не удрал? – невольно заинтересовался Рауль.

– Да девчонка одна на вчерашней распродаже, попыталась сбежать, но её поймали, – объяснил Райан. В это время дверь отворилась и вошла одна из женщин, что приносили еду охранникам и заключённым. Рауль как-то пошутил, что они тут едят как в дорогом ресторане – с живым обслуживанием. На что Тони совершенно серьёзно ответил, что в сегодняшней Протекте люди куда дешевле автоматов.

– Только что ты в ней нашёл, непонятно, – продолжил Райан. – Ни кожи, ни рожи, одни кости торчат. И царапается, как кошка.

– А потому и хочу, – Сидни снова пьяно хихикнул. – Поучить её хорошим манерам. Они ей… ик… очень пригодятся! А то бегают тут, понимаешь, всякие…

– Да ладно тебе, – с досадой сказал Ульрих. – Там есть куда аппетитнее.

– А я хочу эту, командир. И тут ты мне запретить не можешь. Сам Халс сказал – любую.

Дейнеб махнул рукой и молча отвернулся.

– Только вот в чём проблема, – заметил Райан. – Я теперь её тоже хочу.

– А в чём проблема-то? Можно и на двоих… Или на всех, если остальные тоже захотят.

– А в том, что девка малохольная, может и не выдержать. Так что если её брать, то только на одного.

– С чего это она не выдержит? Джим и Тони дежурят ночью, остаются только четверо, и если аккуратно…

– Знаю я твои «аккуратно», – вдруг поддержал Райана Ульрих. – Девка – худосочная, ей и одного-то многовато будет.

– И как тогда делить?

– Бросьте монетку, – Лей пожал плечами.

– Ну нет, так не пойдёт! Я её первый заприметил…

– А если в картишки перекинуться после ужина? – с невинным видом предложил Райан. – А она в качестве ставки.

Сидни помолчал, его глаза заблестели. Рауль смотрел на Райана, отказываясь верить своим ушам.

– Согласен, – быстро сказал Сидни.

– Ты что, заснула? – рыкнул Ульрих на подавальщицу, и та, прихватив поднос, исчезла. Райан пошёл в душевую сполоснуть руки, и Рауль быстро вышел за ним.

– Ты с ума сошёл? – яростным шёпотом спросил он, наклоняясь над раковиной.

– Рауль, – Танни повернулся и пристально посмотрел ему в глаза. – Как ты думаешь, с кем этой девочке лучше остаться в одной комнате на ночь – с ним или со мной?

Несколько секунд они молчали, и Рауль отвёл глаза первым.

– Извини.

– Ничего.

Ужин съели быстро, и Сидни, которому явно не терпелось, тут же достал колоду, не дожидаясь, пока уберут тарелки. Ульрих от участия в партии отказался, Рауль, не подумав, тоже и тут же пожалел – шансов вывести неизвестную девушку из-под удара у них двоих против одного было бы больше. Но теперь ему оставалось только наблюдать за развитием событий.

Противники сели друг против друга, Сидни немного нервно ухмылялся, Райан выглядел невозмутимым и доброжелательным. Ульрих чистил ногти кончиком ножа и на картёжников не смотрел. Рауль поставил локти на стол; он чувствовал себя так, словно играли на него. Сидни перетасовал колоду первым. Рауль не удержавшись, заглянул в карты Райана. Расклад тому выпал очень хороший… Ещё бы одну карту, и он стал бы идеальным. Тем не менее, своим преимуществом Райан то ли не смог, то ли не захотел воспользоваться – первый кон сыграли вничью.

Ульрих закончил с ногтями и откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула. Теперь тасовал Райан. Но, видно, он не умел сдавать с выгодой для себя, или, может, удача решила кинуть взгляд куда-то в сторону, но на этот раз карты были лучше у Сидни, и тот свой шанс не упустил. Когда они, поторговавшись, открыли их, у того вышло три пятёрки против десятки и валета Райана.

Однако если Танни и смутил проигрыш, тот он не показал вида и самым невозмутимым голосом предложил сдавать. На этот раз Рауль не стал смотреть, что там у приятеля – отчасти из суеверия, отчасти потому, что всё равно ничего не смог бы поделать. Карты ложились на стол, и если бы охранники играли на деньги или очки, то можно было бы сказать, что ставки всё повышались. Наконец карты были открыты. У Райана оказалось каре.

– Последнюю, решающую? – Райан сгрёб тонкие пластиковые прямоугольнички со стола и принялся тасовать. Сидни кивнул, облизывая губы.

Райан сдал. Сидни ёрзал на стуле, как будто тот покрылся шипами, похоже было, что хмель из него успел повыветриться. Глаза Райана были холодными и непроницаемыми, как у кошки или змеи. Никакого азарта в них и близко не было, там светился один лишь голый расчёт. Рауль мысленно скрестил пальцы. Если Райан за эти три кона успел изучить колоду, если его прошлый выигрыш не был везением…

– Открываем? – спросил Райан.

– Ещё по одной.

Танни кивнул. Дверь распахнулась, пропуская пришедшую за посудой подавальщицу, Рауль на мгновение отвлёкся… Позже он так и не смог решить, видел ли он незаметное движение Сидни, или просто воображение дорисовало ему, что было за мгновение до того, как Райан выкинул вперёд руку и поймал противника за запястье.

– Ты чего? – Сидни дёрнулся, но десантник держал крепко. Ульрих протянул свою лапищу, перехватил кисть Сидни и развернул её ладонью вверх. В ладони лежала карта, минуту назад ушедшая в отбой.

– Если уж плутуешь, делай это так, чтобы никто не заметил, – Райан спокойно сложил свои карты в стопку и отложил в сторону. – Девчонка моя.

Ему никто не возразил.

Для, так сказать, неформального общения с противоположным полом имелась специальная комната – каморка по соседству с караулкой, с топчаном внутри и, слава богу, обычной, а не решётчатой дверью. Когда Райан вошёл в комнатку, девчонка уже была там. Она сидела на топчане, забившись в самый уголок, подтянув к груди острые колени и обхватив их руками, с которых ещё не сошли синяки. Танни запер за собой дверь, положил ключ в карман, и глаза девчонки тут же стрельнули на этот карман, а потом – на кобуру у десантника на поясе. Однако она не шевельнулась.

– Как тебя зовут? – спросил Райан, просто чтобы не молчать. Подбородок девицы тут же задрался вверх.

– А тебе не всё равно? – с вызовом спросила она. – Давай, начинай, за чем пришёл!

– Не так быстро, – усмехнулся Райан, присаживаясь на край топчана как можно дальше от неё, однако девчонка всё равно вжалась в угол ещё плотнее. Но испуганной она не выглядела, и её боевитость ему понравилась.

– Видишь ли, я никогда не насиловал женщин. И у меня нет никакого желания начинать с тебя.

– Так ты что, не мужик?

– А, по-твоему, «мужик» и «насильник» – это синонимы?

Девушка моргнула и отвела глаза.

– Тогда зачем я тебе вообще понадобилась? – тоном ниже спросила она.

– Просто чтобы поговорить. А то здесь словечком перекинуться не с кем.

По лицу девушки было видно, что ей до смерти хочется сказать что-нибудь язвительное и вызывающее, однако она, как ни странно, сдержалась.

– Ладно, давай поговорим, – к удивлению Райана, кротко согласилась она. – А о чём?

– Ну, например, о тебе. Как тебя угораздило сюда попасть?

– Я не хочу о себе. Давай лучше о тебе. Как тебя угораздило здесь очутиться? Райан усмехнулся.

– Так как тебя всё-таки зовут? – спросил он.

– А зачем тебе?

– Просто неудобно всё время обращаться друг к другу «эй, ты».

– Мариса, – после краткого колебания назвалась девушка.

– А я – Райан, будем знакомы. Что же касается того, как меня угораздило здесь очутиться… Знаешь, когда у тебя нет ни денег, ни связей, и тут такой человек, как Халс, предлагает тебе работу, надо быть полным дураком, чтобы отказаться. И можешь не гримасничать – каждый пробивается в жизни как может.

– Да уж конечно!

– Дорогая, может, у тебя и есть собственный дом и счёт в банке, а вот у меня пока нет. Но я очень хочу, чтобы они появились, а добиться этого можно только одним способом – заработать, так или иначе. Что ты на дверь смотришь? Ждёшь кого-то?

– Нет, – Мариса чуть вздрогнула и перевела взгляд на него. – Кого я могу там ждать?

– Не знаю. Но можешь не вздрагивать, там всё равно никого нет, разве что Сидни пытается подслушивать. Так на чём я остановился?

– На том, что хочешь иметь свой дом и счёт в банке.

– Да, верно. Но я уже ответил на твой вопрос, так что теперь твоя очередь.

– Я на игру в вопросы и ответы не подписывалась.

– Милая, рабыне надо бы усвоить несколько простых правил, и одно из первых: не спорить с тем, кто сильнее.

– Я не рабыня!

– Тогда почему ты сидишь здесь и выслушиваешь мои бредни, вместо того, чтобы плюнуть мне в лицо, как тебе хочется, и сбежать?

Мариса облизнула губы и ещё раз кинула взгляд на дверь. Это уже становилось интересным, и Райан поднялся с топчана.

– Подожди немного, я быстро, – сказал он и вышел, не забыв запереть дверь за собой.

В коридоре всё было тихо и спокойно, в караулке – тоже. Свет там ещё горел, но Райан не стал заходить, а быстро прошёл мимо к лестнице. Караульные скучали на своих местах, тот, что стоял на лестничной площадке, ворчливо спросил, куда это он прётся на ночь глядя, но задерживать не стал. Тот же, что стоял у выхода, и вовсе ничего не сказал, лишь кивнул и отвернулся. Райан вышел во двор. Видно было, что недавно прошёл столь редкий в Протекте дождик, и асфальт внутреннего двора ещё не успел высохнуть. В свете горевшего над крыльцом фонаря тускло блестела крышка канализационного люка. Райан окинул взглядом двор, задние ворота и ограждавшую дом решётку и задумался.

Мариса определённо кого-то ждала, хоть и старалась не показывать вида, но актриса из неё была никудышная. Ждала и надеялась. А чего может ждать несмирившаяся узница? Только освободителя. Если у неё есть сообщник внутри дома, а он наверняка есть, то он мог узнать, что сегодня её приведут наверх. Вряд ли это кто-то из охраны – чем бы она смогла привлечь отнюдь не сентиментальных вояк, которым к тому же, надо отдать Халсу должное, весьма прилично платят? Разве что собой, но она не красавица и явно не распутница. Скорее это кто-то из обслуги, и тогда девушка ждёт спасителя снаружи. Если тот достаточно умел и не боится испачкать руки, и если ему кто-нибудь откроет, скажем, окно… То тогда ему останется избавиться от охранников у двери и на лестнице, отпереть парочку решёток, не столкнуться с дежурным по этажу, открыть или выбить дверь в комнатушку, избавиться от того, кому пришло в голову поразвлечься с девчонкой, и вывести её наружу… М-да. План тот ещё, но на что только не пойдёшь от отчаяния. Но вот вопрос – как спаситель вообще подойдёт к дому? Внутри обслуга передвигалась достаточно свободно, но внешний периметр охранялся особенно строго, и даже Райана среди ночи за ворота не выпустили бы, и тем более не впустили бы внутрь. Так как же?

Райан задумчиво посмотрел на будочку караулки у ворот, потом на светящиеся точки на створках – сторожевые системы и сигнализация работали исправно. Танни обогнул дом и вышел в сад. Небо уже было чистым, и свет двух лун заливал дорожки и клумбы. Дальше, в тень деревьев Райан соваться не стал – сад охранялся не только людьми и электроникой, местные же сторожевые ящеры из всех двуногих признавали только своих хозяев, которых запечатлевали чуть ли не при рождении. Всех же прочих они схомячат за милую душу. Нет, одинокий чужак по саду не проберётся, даже если каким-то чудом сумеет перелезть через решётку, не сгорев на силовых кабелях и не потревожив сирену. Десантник прошёлся взад-вперёд перед домом; его не оставляло чувство, что он пропустил что-то лежащее на поверхности. Несколько минут напряжённого раздумья – и Райан, хлопнув себя по лбу, кинулся обратно.

Две луны и фонарь на крыльце давали достаточно света, чтобы Райан увидел отодвинутую крышку люка, едва обогнув угол дома. Сам двор на первый взгляд казался пустым, но Танни быстро уловил шевеление в дальнем углу, там, где сходящиеся скаты крыши прятали стены от лунного света, а навес крыльца заслонял фонарь. Смотри-ка, как он угадал, незваный гость и в самом деле лезет в окошко. Райан огляделся, мысленно поблагодарив тех, у кого не дошли руки вывезти валявшийся тут, видимо, со времён последнего ремонта металлолом, подобрал обрезок трубы, взвесил его на ладони, и быстро, но бесшумно двинулся через двор.

Распахнутое неведомым доброжелателем окошко было небольшим, а габаритами спаситель если и уступал Ульриху, то ненамного, так что дело у него шло медленно. Охранника он не заметил, даже когда Танни остановился прямо позади него. Райан подумал – и аккуратно постучал концом трубы ему по ноге. На мгновение громила замер, а потом резво спрыгнул с подоконника, одновременно разворачиваясь. Но не успели его ступни коснуться асфальта, как Райан ловко подсёк его под колени. Незадачливый спаситель с уханьем рухнул навзничь, но тут же крутанулся и попытался достать десантника ногами. Танни увернулся и врезал ему концом трубы по запястью, выбивая у него из руки тускло сверкнувший нож. Нож отлетел в сторону, звякнув обо что-то в темноте, Райан отскочил назад, разрывая дистанцию, и выхватил из кобуры пистолет.

Дуло уставилось громиле прямо в лоб, и тот замер на половине движения. Некоторое время во дворе слышалось только его тяжёлое дыхание.

– И с этим ты полез внутрь? – тихо спросил Райан, кивнул в сторону улетевшего ножа. – Ну ты силён, приятель.

Пленник не ответил. Его лицо было плохо видно, но Райан был готов поклясться, что оно сейчас искажено ненавистью. Напряжение прямо-таки сгустилось вокруг них, и десантник почувствовал себя не слишком уютно, несмотря на то, что был хозяином положения. Даже сидящий на земле и безоружный, друг Марисы производил впечатление.

– Ты, часом, не немой? – полюбопытствовал Райан, не надеясь, впрочем, на ответ. – Ты ведь за Марисой сюда пришёл?

Громила дёрнулся и даже привстал, но едва заметное шевеление дулом, видимо, вышло достаточно выразительным, так как он тут же плюхнулся обратно.

– Тихо, парень, – тоном, которым, вероятно, всадники успокаивают нервничающих лошадей, произнёс Райан. – Твоя подружка жива и здорова, по крайней мере, пока. И скажи спасибо, что тебя застукал здесь я, а не кто-то другой. Потому что другой застрелил бы тебя на месте.

Ответом ему по-прежнему было угрюмое молчание.

– Это было глупо, согласись – лезть туда, где полно вооружённых людей, не имея даже толкового плана, – и Райан добавил уже совсем другим тоном: – А теперь – марш к люку и лезь обратно! И чтоб через минуту я тебя здесь больше не видел.

И без того неподвижный «освободитель» и вовсе превратился в каменную статую, этакую аллегорию Недоверия и Насторожённости. Потом, повинуясь повелительному жесту, медленно поднялся и сделал шаг в сторону люка, потом другой. Отпущенная ему минута истекла, когда он наконец допятился до круглой дыры в покрытии двора и опустил ногу внутрь, нащупывая невидимую Райану опору. Когда громила скрылся в люке уже по пояс, Райан добавил:

– Приходи завтра днём в «Звёздный свет», это в двух кварталах отсюда, если идти в сторону космопорта. Передам тебе персональный привет от Марисы, а заодно и подумаем вместе, как её вытащить. Действительно вытащить, а не остаться тут навсегда.

Мариса лежала на топчане, свернувшись клубочком, но стоило двери открыться, как тут же вскинулась. На её лице отразилось такое явное разочарование, что Райан не удержался:

– Ты ждала прекрасного принца? Или благородного рыцаря, который вызволит тебя из заточения?

Девушка гордо отвернулась и ничего не ответила.

– Кстати, твоему рыцарю не мешало бы подготовиться получше. Благородства у него хоть отбавляй, силушки, если судить по виду, тоже, а вот мозгов недостаёт. Полезть на вооружённую охрану с одним лишь ножичком… – и Танни продемонстрировал подобранный нож. Девчонка прямо-таки взвилась на ноги:

– Что ты с ним сделал?!

– Ничего. Ровным счётом ничего, – Райан легко перехватил тонкую руку. – Сядь, Мариса. Сядь, я сказал! И успокойся. Твой доблестный защитник жив и невредим. Можешь сказать мне спасибо.

Говорить «спасибо» девушка не спешила, но, будучи припечатана тяжёлой рукой к топчану, вынужденно сидела смирно. Только глазами сверкала, ничуть не доверчивее и не дружелюбнее, чем её друг.

– Повторяю ещё раз – он жив. И ты сможешь убедиться в этом сама. Скажи мне что-нибудь такое, что можете знать только вы двое – и я передам это ему, после чего принесу тебе ответное послание.

– Да ну? – по крайней мере, она перестала вырываться. – Я скажу тебе чего-нибудь, а ты его заманишь, и…

– Девица, пошевели мозгами! – Райан закатил глаза к потолку. – Этой ночью мне никуда не нужно было его заманивать, он заманил себя сам. Я мог бы пристрелить его или позвать других и скрутить. Мне бы ещё, быть может, и премию дали. Но я его отпустил – пойдя на серьёзный риск, между прочим. Так что вы оба мне должны.

– И чего ты хочешь? – после короткого молчания спросила Мариса.

Райан кивнул и выпустил её. Начинался серьёзный разговор.

– Мне нужна помощь. У тебя ведь есть куда бежать? Где спрятаться?

– Да, есть. И что?

– Я ищу женщину. Я точно знаю, что она где-то здесь, на втором или третьем этаже подвала. Думаю, что на третьем. Она среднего роста, длинноволосая шатенка с карими глазами. У неё узкое лицо, прямой нос и пухлые губы. Сложение довольно хрупкое, одета, скорее всего, в мундир.

– Не видела такой.

– Ничего удивительного – её, вероятно, постоянно держат взаперти, под действием снотворного или наркотика. Но у тебя есть сообщник из здешней обслуги… Есть, не трудись отрицать. Не называй мне имя, но я хочу, чтобы он или она поискали женщину, которую я описал. А заодно я хочу знать обо всех мерах безопасности на нижних этажах: посты, датчики, решётки, замки. Чем подробней, тем лучше. Сведения можешь передать мне, или моему товарищу Раулю. Он тут новенький, как и я, так что не ошибётесь.

– А что взамен?

– А взамен мы заодно с ней вытащим отсюда и тебя. И твоего сообщника, если он захочет бежать с нами. После чего ты нас всех на некоторое время спрячешь.

– А больше ничего не надо? Не слишком-то честная сделка получается – я и вызнавать для тебя должна, и прятать…

– Едва ли у тебя есть большой выбор.

– Ты всё-таки сволочь. Если бы не ты…

– Если бы не я, то тебя бы застрелили ещё во время твоего нелепого бегства с торгов. А если б не застрелили тогда, то точно расправились бы с твоим благородным другом сегодня ночью, или, если бы ему очень повезло, схватили и продали. Парень здоровенный, за него дадут хорошую цену. Так что посидели б вы в камерах рядышком, напоследок. И хватит об этом.

Девчонка сжала губы. Признавать правоту Райана ей явно не хотелось.

– Ну, а если тебе мало сделать доброе дело, и подавай за него награду… Когда мы уберёмся с этой планеты, мы подарим билет и тебе. Точнее, тебе и твоим друзьям.

– А почему ты решил, что я хочу уехать с этой планеты?

– А как ты думаешь, Халс очень обрадуется, что у него рабы сбегают? Твоё убежище – вряд ли больше чем в сутках езды отсюда. Ты считаешь, этого достаточно, чтобы вы чувствовали себя в безопасности?

Мариса прикусила губу.

– И как ты намерен выбраться с Иберии, минуя блокаду? – спросила она.

– Пока не знаю, – честно ответил Райан. – Но блокада когда-нибудь кончится. Альянс либо уберётся отсюда, либо займёт планету окончательно, и тогда любой поднимающийся с планеты корабль перестанет рассматриваться как враг, подлежащий немедленному уничтожению. Так что придумается что-нибудь.

– «Что-нибудь»! – Мариса фыркнула. – И он ещё ругает Макса за плохую подготовку!

– Так его Максом зовут? Да, ругаю, и буду ругать, если он ещё раз полезет на рожон. Я, по крайне мере, «что-нибудь» сперва обдумываю, а он, похоже, не думал вообще.

– Да что ты о нём знаешь!

– Ничего, – охотно согласился Райан. – Ну, так как? Что мне ему передать? Его помощь лишней не будет.

Мариса задумалась, покусывая губу.

– Скажи ему – «семнадцатого сентября, шесть лет назад». Он поймёт, – решительно произнесла она. Понимая, что объяснить значение фразы девушка откажется, Райан просто кивнул.

6

Кухня занимала почти половину первого этажа в левом крыле. Остановившись на пороге, Райан обозрел несколько длинных столов, ряды полок вдоль стены, несколько плит и моек и даже домашнюю пекарню, похожую на встроенный в стену металлический шкаф. Суетившиеся на кухне женщины удивлённо оглядывались на него. Райан с независимым видом двинулся вдоль плит, разглядывая булькающие на огне кастрюли и скворчащие сковороды.

Помощницей Марисы, как он и думал, оказалась одна из подавальщиц, разносивших еду. Бежать она отказалась – у неё не было ни дома, ни семьи, а здесь она имела крышу над головой и верный кусок хлеба. Но помочь – согласилась. Как выяснилось, она знала Марису с детства, ребёнком та жила в Протекте, пока родители Марисы не перебрались куда-то на восток, в одно из бесчисленных мелких селений, затерявшихся среди ущелий. После начала войны по Иберии прошла эпидемия какой-то местной болезни, и отец девушки, врач, заразился от своих пациентов и заразил жену. Мариса осталась круглой сиротой и попалась в лапы охотников за рабами, когда за чем-то приехала в Протекту. «Так её что, прямо на улице схватили?» – удивился Райан, услышав короткий рассказ. Оказалось – да, и такое было не редкостью. В последнее время город наводнили множество приезжих, искавших заработка или возможности сбежать на более благополучные планеты. Иные из них исчезали среди бела дня, и до сих пор никто не озаботился их поисками.

Разговор с Максом прошёл туго – тот явно не доверял навязавшемуся в помощники Райану и к тому же вообще не отличался разговорчивостью. Все попытки Райана убедить его подождать на улице рядом с мобилем разбивались о стену упрямого молчания, и в конце концов десантник махнул рукой. Хочет непременно лезть в подвал – пусть лезет, главное, чтобы не мешался под ногами. На просьбу придумать какой-нибудь пароль для Марисы громила долго жевал губу и морщил низкий лоб, сверля Райана тяжёлым взглядом.

– Шесть тысяч, – выдал он наконец.

– Шесть тысяч?

– Да. Она поймёт.

Пришлось удовлетвориться этим. Рауль передал эти слова так и оставшейся для Райана безымянной подавальщице, чтобы та по цепочке донесла их до Марисы. Всё было готово, оставалось только дождаться ночи и действовать. И надеяться, что за оставшиеся часы Давину Мортимер никуда не увезут.

– Вам что-то нужно? – спросила у Райана женщина, судя по белоснежному халату и колпаку, а также по властным манерам – главная повариха.

– Да вот, проверяю качество ужина. Это – для хозяев?

– Это – для охраны, в том числе и для вас. И поверьте, нас нет нужды проверять. На нашу работу пока ещё никто не жаловался.

– Все эти кастрюли – для нас? – Райан присвистнул. – Не думал, что мы столько жрём. – Вы жрёте даже больше. Всё на этих плитах – ваше. А теперь – марш отсюда! Вы нам мешаете.

Райан пожал плечами, заглянул в парочку кастрюль, пользуясь тем, что повариху кто-то окликнул, помешал в одной из них лежащей на краю плиты большой ложкой. После чего пошёл к выходу. Дело было сделано – когда завтра Халс будет проводить расследование, вся кухня подтвердит, что беглый охранник крутился тут и расспрашивал, где еда для охраны.

В подвал Райан вернулся как раз к тому времени, когда нужно было заступать на пост. Ужин он должен был пропустить, и его это вполне устраивало. Вот Раулю придётся выкручиваться, ну да с другой стороны, мало ли от чего у человека может не быть аппетита. Райан стоял на площадке, у решётчатой двери, время от времени открывая её для проходящих с подносами женщин. Когда они уносили тарелки, одна из них едва заметно кивнула ему, и он кивнул в ответ.

Время тянулось медленно, поневоле заставляя вспомнить поговорку про ждать да догонять. Проверенный способ сократить ожидание, а именно лечь и подремать, тут не годился, приходилось терпеть. Райан время от времени поглядывал на наручные часы, а потому точно знал, что прошло два часа, прежде чем на площадку поднялся Рауль.