Меж двух миров. Бриз несбывшихся надежд Вильганов Александр

– Кто они? – немного поразмыслив, чернокрылый паладин отвел взгляд в сторону.

– Маг стихий Юлия Смирнова, чернокнижник Дмитрий Велесов…

Сердце молодого паладина взбесилось. Ярость к чернокнижнику затмевала его разум. Если бы только представилась такая возможность, то парень бы не раздумывая, размазал по стенке этого трусливого ублюдка.

А элементалистка? Вова уже тысячу раз пожалел, что не убил её. Если бы не она, то Ярового можно было бы спасти! И не вступись паладин за нее тогда – сейчас бы не скитался по холодным подвалам, воруя еду из сомнительных забегаловок.

Заметив, как воспылал его собеседник, Люцифер вновь ухмыльнулся:

– … некромант Мария Ношина.

Глава 4

Это был обычный скучный день. Точно такой же, как и множество дней до него. Бесцеремонные порывы холодного ветра разгоняли еще не успевший отлежаться снег, из-за чего все пространство вокруг обволакивало белоснежной дымкой. Застланные серыми тучами небеса угрюмо косились на кипящие жизнью заснеженные улицы.

За покрытым изморозью окном поезда, мелькали силуэты знакомых до боли в глазах зданий. Покрытые выцветшей краской, они угрюмо переглядывались между собой, не в силах освободиться от окутавших их снежных шапок. Монотонный стук колес стремительным эхом разлетался по полупустому вагону, легкими толчками отдаваясь в обитых тканью креслах.

Предвещая скорое наступление ночи, свинцовое небо быстро темнело. А спешившие по домам люди были вынуждены торчать в пробках, переругиваясь между собой вымученными визгами клаксонов. Обступавшие дорогу по сторонам столбы линий электропередач, с их дрожащими на ветру кабелями, напоминали покрытый колючей проволокой забор.

Да. Такое вот странное сравнение. Только вот чем еще, если не тюрьмой, мог бы оказаться этот грязный, загазованный, полный уныния город? День изо дня, крутясь как белка в колесе, все мы вынуждены существовать в этой собранной из зависимостей, заблуждений и ложных смыслов клетке, терпеливо дожидаясь собственного конца. Даже наши покрытые грязью и копотью города крылья – мечты, больше не гарантируют свободы. Ведь на шее уже давно застегнулся ошейник, тЯнущий к земле цепями общественного мнения. Будь как все – или умри.

– Неплохая вещь, эти носороги – внезапно произнес один из немногочисленных пассажиров. Незнакомец сидел в кресле прямо позади Максима и громко хрустел чипсами.

– Да. Люди горазды на выдумки. Чем сильнее загоняешь их в угол – тем быстрее они приспосабливаются – отозвался вор молний. Переводя взгляд с висевшей на стене таблички «Правила перевозки пассажиров», он громко и протяжно вздохнул – Раз уж затеял этот разговор, так может, хоть присядешь рядом? Не хочется перекрикиваться с тобой через половину вагона.

Незнакомец усмехнулся, но до паладина тут же донесся скрип кресла, свидетельствовавший о том, что собеседник принял его приглашение.

– Что ты задумал? – не отрывая взгляда от своих озябших рук, внезапно бросил Околелов.

– А ты я вижу, не любишь пустых разговоров. Сразу к делу. Похвально…

– Не заговаривай мне зубы. Отвечай четко и по существу – прошипел Максим, поправляя лежавший в кармане МР-3 плеер.

Незнакомец умиротворенно зевнул и, достав из кармана белого пиджака свой красный носовой платок, заботливо постелил его себе на колени:

– Да так. Развлекаюсь понемногу – усмешливо бросил Люцифер.

– Предупреждаю. Тебе все равно не удастся вернуться на небо. Так что даже и не думай об этом – раздраженно процедил вор молний, когда после очередной остановки одна из проводниц проверила их билеты.

– Такое отношение сразу выдает в тебе выправку небесной канцелярии. Не стоит так напрягаться. Я прекрасно знаю, что путь домой для меня закрыт навсегда – произнес владыка демонов, выглядывая в покрытое узорами окно.

– Так чего же ты добиваешься?! – вспылил паладин, тем самым обратив на себя изумленные взгляды немногочисленных пассажиров.

– Не нервничай ты так. Видишь. На нас теперь все смотрят – ерничал владыка ада, бросая застенчивые взгляды по сторонам.

– Завались…

Голос Макса был напряженным, но сдержавшись, он все же смог отделаться лишь неприметным шипением.

– Правильно. Смирение это основа любой силы. Так что не кипятись. Мои дела тебя не касаются – ответил Люцифер, когда паладин окатил его своим раздраженным взглядом.

– Ты хоть знаешь, что произошло после твоего изгнания?

Голос вора молний дрожал. Побелевшие от напряжения пальцы нервно хрустели, ожидая, когда мозг, наконец, отдаст команду и им будет позволено вцепиться в горло противника.

– Я слышал… – прошептал внезапно поникший бес.

– Ирдис… она не выдержала этого позора…

– Остановись. Не нужно… – прошептал Дьявол. Его извечная ухмылка исчезла без следа, а её место заняла холодная грусть.

– Она покончила с собой из-за того, что ты с ней сделал! – едва не сорвавшись на крик, выдохнул Околелов.

– Ну вот… – опустив к полу глаза, простонал демон. Его правая рука сжалась в кулак, а пронзенная острыми когтями ладонь брызнула струйкой темной крови – Я ведь попросил…

– Меня не волнуют твои чувства! Ты предатель… Вернись в свою замерзшую яму…

– Ты ведь не только из-за Ирдис так завелся? Я знаю! Она была добра с тобой. Но ведь сейчас дело не в ней… а в том охотнике? Да?

В глазах вора молний вспыхнуло пламя ненависти. Лицо покраснело от ярости, а кулаки едва не сорвались с места:

– Закрой свой чертов рот, мразь! Зачем ты подстроил его смерть?! Он был хорошим человеком! Думал об окружающих больше, чем о самом себе! Он не заслужил этого! – стиснув зубы, прошипел Максим, изо всех сил вцепившись пальцами в свои колени. Застланное белоснежной вуалью темное небо тут же озарила вспышка молнии.

– Это было необходимо… Признаться честно, изначально я этого и не планировал. Инициатива целиком и полностью принадлежит Нибусу. А я просто воспользовался тем, что давно обещанная мне душа, наконец, отделилась от тела. Мне даже в голову не приходило, что все так удачно сложится…

– Зачем тебе его душа?! – вспылив, простонал Околелов. Его рука уже вцепилась в ворот черной рубашки демона.

– Эй, малОй. Ты случаем не перегибаешь? Думаешь, что я тебе по зубам? – усмехнулся Люцифер, медленно высвобождаясь из хвата собеседника – Это, между прочим, нежнейший шелк…

– Душа Ярового… для чего она тебе? – переводя дыхание, прошептал паладин. Аура владыки тьмы усилилась, из-за чего на теле парня выступили капельки пота.

Максим только сейчас в полной мере ощутил, насколько велика пропасть между ними. Сил паладина никогда не хватит на то, чтобы одолеть это олицетворение всего существующего в природе зла.

– Она служит разменной монетой в моей игре. Кое-кто очень хочет её получить. Так что с радостью пойдет мне на встречу.

– Ублюдок…

– Демон. Вы сами придумали это слово специально для меня… хм

– Я не позволю тебе творить, что вздумается. И ты ничего не сможешь с этим поделать!

Ухмылка Люцифера стала еще более зловещей. Повернув голову к собеседнику, он пристально наблюдал, за тем как побелевший от страха паладин ему угрожает. Кровавые, миндалевидные глаза демона жадно бегали по телу парня, словно прикидывая, чем же тот сможет ему помешать.

– Да? Ну, попробуй – выдохнул владыка ада, рассмеявшись.

Растерянные пассажиры недоуменно уставились на него. Но, даже не смотря на весь дискомфорт, что доставлял им этот шумный человек, они так и не смогли ничего ему сказать. Быстро окутавшая вагон дьявольская аура заставила всех людей вокруг дрожать от страха. Даже замершая на полпути к бесу проводница внезапно побледнела. Присев на свободное место, женщина дрожащими пальцами вцепилась в спинку кресла, изо всех сил стараясь не рухнуть в обморок.

– У тебя ничего не выйдет, Максим – внезапно выдохнул Люцифер. Его ухмылка исчезла, а лицо вдруг стало выглядеть уставшим – Все фигуры, наконец, на своих местах. Уже совсем скоро я поставлю «мат» этой гнилой системе. Так что, просто не вмешивайся.

– Слишком поздно. Я уже вмешался. Если бы только не твой эгоизм, брат… Все могло бы быть иначе – произнес вор молний, отведя к окну взгляд полный грусти.

Город уже давным-давно остался позади. Сейчас повсюду виднелись лишь заснеженные крючковатые деревья. Бесновавшая в этой части пути вьюга, разбрасывалась хлопьями мокрого снега. Казалось, еще совсем немного, и все окна поезда окажутся, залеплены им.

– Я рад, что ты все еще видишь во мне брата – наверное, впервые за долгое время искренне улыбнулся Дьявол.

– Это не отменяет того, что ты сделал. Если бы у меня только хватило сил – я бы лично прикончил тебя…

Голос Околелова дрогнул. Но даже это не помешало ему донести до демона всю решительность своих намерений.

– Так стань сильней и попытайся – усмехнулся Люцифер. Поднявшись с места, он легонько потрепал непослушные волосы паладина – Ангел…

Вор молний хотел было подняться следом и ухватить брата за руку. Но поезд въехал в тоннель и свет в вагоне погас. Когда, спустя пару секунд, электричество вновь вернулось, владыка ада уже исчез.

– Демон… – прошептал паладин, вновь отвернувшись к окну, чтобы никто не смог увидеть стекающие по его щекам слезы.

Глава 5

Меня разбудил протяжный стон старой решетки.

Пробиравший до костей холод, усиленный общей сыростью клетки вновь давал о себе знать. Вцепившись своими острыми клыками в мою и без того озябшую плоть, он заставлял меня биться в неконтролируемой дрожи. А холодные капли, что стекали по покрытой трещинами стене и попадали на мою одежду – лишь усложняли дело.

– Что за черт?! – вспылил я, стуча зубами. Меня до сих пор бесила мысль о том, что все мои направленные на побег старания оказались пустой тратой времени. Иными словами – был я, мягко говоря, не в духе.

– Фонтан свой прикрой! – резко бросил мне взбудораженный маг крови. Вскочив со своих нар, он тут же кинулся к решетке.

Стоявший по ту сторону клетки старик – надсмотрщик ухмылялся, испытующе всматриваясь при этом в глаза не на шутку возбужденного малефикара. Вцепившись руками в мокрые холодные прутья, Женька с вызовом уставился на старца.

Общая, быстро разраставшаяся шумиха, что царила вокруг, могла значить лишь одно: Надзиратель доставил с воли обещанные «гостинцы». Так, что воодушевлённый народец сейчас с энтузиазмом ел, читал, курил, играл, а кто-то даже выпивал.

Но ведь их всех можно было понять. Никто же не знает, что ждет этих людей завтра. Потому жить им приходилось «одним днем».

– Ну?! – нетерпеливым, дрожащим от холода голосом бросил Женя, вызывающе глядя на козлобородого старика, который по-прежнему испытывал его терпение.

Решив «завязать» с играми, надзиратель растянул свои обветренные губы в улыбке, и просунул сквозь прутья решетки черный, замызганный грязью пакет.

– Отлично! – мгновенно отреагировал мой сокамерник, высвобождая из него квадратную коробку с «гербом» пиццерии «Ламанш» – Митрич передать ничего не просил?

– Ну, вроде, как да. Он много чего тебе передавал – бросив притворяться рыбой, старец неуклюже прислонился плечом к прутьям нашей камеры. Его морщинистое лицо выглядело довольным. Казалось, будто бы он не поесть принес, а единолично одолел некроманта – Тебе с матами или на культурном русском?

– На культурном – глубоко вздохнув, бросил Женька, откидывая крышку коробки и жестом приглашая меня.

– Тогда ничего не передавал – облегченно выдохнул надзиратель, поглаживая свою слегка вьющуюся бородку.

– Это похоже на него – нисколько не удивился малефикар – Он всегда был молчаливым.

Да черт – из-два! Придурок! Ты просто отказываешься видеть правду!

Я настороженно подошел ближе. Тусклый факельный свет резал мне глаза, а его неуклюжие пламенные языки неугомонно облизывали стены, оставляя на них следы черной копоти.

– На шесть кусков… – протяжно прошептал маг крови. Создавалось впечатление, словно он сейчас не пиццу делит, а решает задачку по сопромату – Стой! Это не твой кусочек!

Женькины руки молниеносно ударили по моим, больно зацепив их при этом колодками. А ведь я всего лишь хотел взять себе треугольничек без оливок. Что за херня?!

– Это, между прочим, больно! – раздраженно прошипел я, стараясь встряхнуть ноющие болью, скованные вместе руки.

– Эти два мои. Тот и этот – твои – отдирижировал маг крови, не обращая внимания на мое недовольство. Его сосредоточенный, блеснувший надеждой взгляд наводил меня на странные мысли. Он что, что-то придумал???

Я послушно забрал два причитавшихся мне треугольничка и полный самых противоречивых чувств вернулся к своим нарам. Не могу понять! Женя уже совсем «поехал»? Или движение крыши только началось? Из-за его заскоков придется давиться оливками! Не пропадать же халявному добру…

– Эти два куска Юле отдай – вдумчиво бросил Женя, обращаясь к надзирателю и кивая взглядом на коробку.

Старик присел на корточки и, подтянув картон к себе, послушно передал его в камеру по соседству.

– Я же говорила! Не хочу ест…

Но, не успев даже договорить, элементалистка вдруг смолкла.

– Что с ней? – удивленно бросил я, наблюдая за надсмотрщиком. Старик показался мне каким-то загадочным. Создавалось впечатление, будто я был единственным, кто до сих пор не понимал того, что здесь происходит.

Женя немного покопался в пицце, и загадочно ухмыльнувшись, вдруг отбросил её в другой конец камеры.

– Что?! – оголтело выкрикнул я, не успев даже толком пережевать собственный, едва не ставший комом в горле кусок.

Малефикар вышел на середину камеры. Руки парня были абсолютно свободны, а его теснившие ману колодки валялись неподалеку. Я настолько удивился, что даже выронил собственный треугольник заветной халявы.

– Валим отсюда – сухо бросил Женя, ударом кровавого клинка рассекая мои путы. Сделал он это так быстро, что на секунду я даже засомневался в том, что его целью были колодки. Метил-то он, судя по всему, мне в шею…

– Отлично! – выдохнул я, обрадовавшись давно забытому ощущению. Мана вновь заструилась по телу. М-да… и когда я только успел так сильно «подсесть» на это чувство…

– Как и договаривались? Хотите в Прайд? – улыбнулся малефикар, бросив к надсмотрщикам снисходительный взгляд – Я все устрою.

– Митрич. Хорошо, что у него ключи остались, да? – выдохнул козлобородый, поправляя сползший на глаза капюшон накидки – А то пришлось бы устраивать в отделении небольшую войнушку.

Два легких взмаха созданным из крови клинком и ржавые прутья со звоном обрушились на пол. Вышагнув наружу, малефикар быстро осмотрелся и, убедившись в том, что никакой опасности нет – немного расслабился.

– Да. Но все было бы куда проще, если бы Эпсилон доверял своим людям и выдавал им ключи. Нам бы не пришлось столько ждать – сухо буркнул Женька, всматриваясь в свою сочащуюся алой кровью ладонь – Чернокнижник! Выпусти остальных. Нам нельзя здесь надолго задерживаться.

Какого хрена он вдруг решил, что может мной командовать?! Ай, черт…

Признаться честно – хотя я и чувствовал себя хорошо, меня все равно не покидало ощущение того, что нахожусь я не в своей тарелке. Эти настороженные взгляды вокруг… все они медленно стекались ко мне. Хотя оно и не мудрено. Держу пари, что каждый из этих бравых ребят лично знал Ярового. Ну, или хотя бы раз пересекался с ним. Так что, вполне предсказуемо и то, что сердца этих освобождаемых мной темных магов – сейчас они полнились самыми противоречивыми чувствами.

Только вот я среди них словно загнанный собаками бродячий кот…

Расплавив «Испепелением» последнюю из решеток на одной стороне этажа, я медленно побрел вдоль другой. Там, в самом начале коридора, была еще одна камера. Камера Юли…

Первым делом мне хотелось бы избавиться от Нибуса. Но если верить Жениным словам, то для этого необходим камень душ. А их, кстати говоря, у меня совсем не осталось. Ведь пока я был в турне по адским просторам и месил ногами тамошний раскаленный песок – треклятый бес умудрился их куда-то «пристроить». Ублюдок рогатый…

– Разойдись – тихо бросила Юля, когда я уже почти дошел до её «покоев». Гонимая мощными потоками воздуха, решетка камеры тут же со звоном вылетела наружу, врезавшись при этом в коридорную стену – Забирай!

– Может, себе лучше оставишь? Вдруг снова сюда загремишь? – принимая летящий прямо в руки ключ, усмехнулся малефикар.

– Обойдусь…

– Теперь очередь элементалистки – прервал их Никитка, напряженно оглядываясь по сторонам. Ему все время казалось, что кто-то непременно попытается нам помешать. Параноидальный нрав этого парня с каждой минутой становился все заметнее, заставляя беспокоиться даже тех, кому сомнения были чужды.

Магесса даже не взглянула на меня. Молча приняв пузырек маны от старого надзирателя, она залпом осушила его. А несколько минут спустя посреди подземной тюрьмы уже сиял лазурный портал.

– Куда он ведет? – чувствуя подвох, нервно бросил я.

Нет, я не сомневался в своих товарищах. Дело лишь в том, что меня таковым, они уже давно не считали. Пока мы здесь – меня может, и не тронут. Но стоит нам переместиться – и возможно, придется отвечать за грехи Нибуса.

Эта тварь, так к слову, все еще отчаянно игнорировала все мои попытки вывести её на разговор. Демон надежно осел где-то внутри меня и еще очень долго не намеревался показываться. Ну, ничего… сейчас только осколок души раздобуду и сочтемся. Будь уверен…

Стиснув зубы, я терпеливо дожидался ответа.

– Заброшенный маяк к юго-востоку отсюда – сухо бросила элементалистка, после почти минутной паузы. Её раздраженный взгляд легонько мазнул по мне и тут же ушел в сторону.

– И что мы там забыли? – не удовлетворенный ответом продолжил я. Мой голос стал еще более твердым. Какого черта, я вообще должен бояться? Моя сила снова со мной! Если будет драка – призову Барбоса! Эта гремучая смесь из бульдога с носорогом быстро научит всех уму-разуму.

– Там мы разбежимся кто куда. Сейчас не до выяснения отношений. Армия нежити на подходе к городу – зевнув, вяло бросил Женька. Даже не смотря на всю показательную беззаботность этого парня, я четко видел, как его взгляд сверлил меня ненавистью.

– Откуда такая информация?

– Из-за ворот – ответил мне Никитка – Пару дней назад вернулся отряд разведки. Если верить их данным, то нам стоит готовиться к серьезным проблемам.

– А город?! Их что – даже не эвакуируют?!

Мое сердце вдруг забилось чаще. Может быть и некромант покажется…

– Достал уже ныть! Это не твои проблемы! Лучше радуйся, что я не выпустил твои кишки прямо здесь! – оскалившись, вспылил малефикар, хватаясь окровавленной рукой за ворот моей куртки – Уж поверь мне. Соблазн настолько велик, что я ели себя сдерживаю!

– Хватит! – воскликнула Юля, отталкивая меня в сторону от мага крови – Сейчас не до этого! Пора уходить! Думаю, что наверху уже что-то заподозрили. Мы и так слишком сильно пошумели…

– Не рассчитывай на то, что ты так легко отделаешься, ублюдок – глубоко вздохнув, прошипел Женя – Как только появится возможность – я сразу же сведу с тобой счеты…

Бросив это, маг крови одарил меня обжигающим взглядом и скрылся в портале. Юля исчезла следом за ним.

– Хреного тебе, парень – без особого энтузиазма усмехнулся старик – надсмотрщик – Но они правы. Сейчас у нас всех слишком много проблем. Так что, не смею никого задерживать!

Долго уговаривать заключенных не пришлось. Воспользовавшись «свалившимся с неба» порталом они благополучно сбежали. Услышав раздававшиеся со стороны лестницы шаги я, недолго думая, последовал их примеру. Сейчас главным было вернуться в ИБ. А что делать дальше, можно сообразить и по дороге.

Вырвавшись из холодной густоватой массы портала, я неуклюже пошатнулся. Видимо мне никогда к такому не привыкнуть. В легкие тут же ударило свежим, соленым бризом. А до ушей донесся грохот разбивавшихся о скалы могучих волн.

– Остановись! Не надо!

Глухим, едва различимым эхом меня достиг голос Юли. Его тут же заглушило шумом морского прибоя.

– За Ярового! – прошептал вдруг голос передо мной…

Грудь пронзило острой болью, а застилавшая мне глаза пелена холодных солнечных лучей, наконец, отступила.

Дыхание перехватило. Как бы сильно я не старался… как бы отчаянно не хватал ртом воздух – его катастрофически не хватало. Протяжная, жгучая боль быстро растекалась по моему телу, опутывая его нитями непреодолимой слабости. Побелевшие и мигом озябшие руки вдруг затряслись…

Не в силах проронить ни слова на меня смотрела залившаяся слезами элементалистка. Хм… впервые за долгое время нормально вижу её глаза. Она больше их никуда не отводит…

– Надеюсь, что если вдруг встретишь Макса там, на том свете, то у тебя хватит смелости, на то, чтобы извиниться перед ним – сухо бросил малефикар, с силой вырывая из моей груди свой кровавый клинок…

Глава 6

– Госпожа – вдруг прошипел веющий могильным холодом, граничащий с прокуренным старческим хрипом, голос – Северный отряд Тлена встретился с юго-восточным гарнизоном гвардейцев Отравленного клинка. Все ждут лишь вашего приказа, моя госпожа…

Говорило существо медленно и размерено, словно специально растягивая каждое брошенное слово, для того чтобы распробовать его вкус. Видневшиеся сквозь прорези в шлеме глаза были налиты кровью, а изъеденный ржавчиной темный доспех сочился ядовито зеленой энергией.

Сквозь оставленную кем-то дыру в его нагруднике, были видны поросшие гнилью, зеленоватые, обломанные кости. А за спиной незнакомца, гонимый порывами холодного ветра безвольно трепыхался изорванный в лоскуты черный плащ.

– Хорошо – равнодушно бросила Мария, одарив выстроившуюся перед ней армию изодранных и ссохшихся мертвецов, своим безучастным взглядом – Отправь им в помощь пару костяных драконов и отряд личей. От города и камня на камне не должно остаться…

– Как пожелаете, моя госпожа… – прошипел рыцарь, преклонив перед некроманткой колено – Хотите, чтобы я повел армию в наступление?

– Хорошо. Тогда я оставлю это на тебя – не изменяя своему холодному равнодушию, отозвалась девушка.

– Слушаюсь и повинуюсь – монотонно прохрипел мертвец в темной броне.

Его тлеющие ненавистью глаза вдруг вспыхнули вырывающимся наружу пламенем, языки которого щедро осыпали все вокруг раскаленными искрами. Бросив взгляд к воодушевленным, сгорающим от нетерпения бойцам, рыцарь яростно взревел и, выхватив висевший за спиной цвайхандер (zweihaender, немецкое «для двух рук», так же называют bidenhаеnder or bihаеnder – двуручный меч эпохи Ренессанса) устремил его острие к усыпанному звездной пылью черному небу:

– Возрадуйся же армия ночи! Я рыцарь смерти! И я поведу вас на эту бойню! Не оставим от наших врагов ни куска свежего мяса! Наполним улицы их города реками теплой крови! Никакой пощады! Режьте, рвите, грызите! Никто из смертных не должен выжить!

Голос рыцаря изменился. Сейчас, когда он уже поднялся с колена, его слова были полны животной ярости. Они звучали громко и властно, оглушительным эхом разлетаясь вдоль умиравшего от скверны заснеженного поля.

Порывы беспокойного ветра заставляли трепетать ломкие ветви редких деревьев, ссохшихся из-за пропитанной смертью, ауры владычицы могил. Поляна, охваченная зеленоватой дымкой, была надежно укрыта от серебристого свечения восседавшей на черном троне безликой луны.

– Убейте их всех… – отвернувшись от ликующей армии, сухо бросила Мария. Её холодный, пронизанный скверной взгляд мазнул по охваченному пламенем рыцарю смерти – Вперед.

Стая сочившихся ядовито зеленым свечением костяных драконов, победоносно взревела, заставив покрытую грязным снегом землю, монотонно дрожать от страха. Плотные ряды мертвецов, вооруженных ржавыми мечами и ружьями воодушевленно закричали. К ним тут же присоединились укутанные в изорванные гнилые лохмотья, леденящие своим видом душу личи. Смердящие тухлой, рванной, свисающей лоскутами вниз плотью, зомби залили все пространство вокруг своим яростным, жадным до свежей крови мычанием.

– Косанов – произнесла Мария, сосредоточенно всматриваясь в полумрак охваченной скверной долины – Отправляйся немедленно. На рассвете я поведу основную армию. Она станет вашим подкреплением.

– Слушаюсь, моя госпожа. Будет исполнено!

Одного взгляда рыцаря смерти было достаточно, чтобы обещанные ему костяные драконы и отряд личей отделились от основной армии. Настолько послушными были эти твари…

– Тук-тук… – монотонно прошипел, вдруг раздавшийся за спиной девушки змеиный голос – И снова здравствуйте…

Тело некромантки тут же бросило в дрожь, а её полный надменного холода взгляд охватило страхом. Ядовито зеленая аура владычицы склепов хлынула наружу, застилая все вокруг плотным потоком всепоглощающей скверны. Сердце девушки забилось так сильно, что казалось, будто его стук эхом разлетался по округе. Ну а ставшие ватными ноги предательски подкосились, заставив молодую жрицу смерти рухнуть в талый снег.

– Не очень-то дружелюбно… – с наигранным сожалением выдохнул Люцифер, поднося к губам локон подхваченных им темных девичьих волос – Разве так приветствуют хозяина?

– Убери свои лапы, треклятый демон! – взревел бросившийся к владыке ада рыцарь смерти.

Охваченный пламенем цвайхандер с силой обрушился на голову незваного гостя. Но, так и не достигнув цели, он робко замер, сжатый в когтистой лапе владыки ада. Разлетевшийся по округе жалобный металлический стон заставил армию нежити агрессивно встрепенуться. Но лишь одного взгляда окутанных кровью миндалевидных глаз демона, хватило для того, чтобы вселить страх в этих, давно уже лишившихся своих эмоций существ.

– Вассал моего вассала, мне не вассал – безразлично произнес дьявол и легким движением руки отбросил в сторону упершийся ему в ладонь раскаленный клинок – Лучше уйди, слабак. А иначе я спалю твои дряхлые кости…

– Роман! Назад! – зажмурив глаза, выкрикнула некромантка. Её голос дрожал, а дыхание было редким и прерывистым.

– Госпожа! – возмущенно бросил озлобленный рыцарь смерти, удивленно наблюдая за дрожащей от страха хозяйкой. Меч в его руках пылал огнем, отчаянно моля хозяина пролить свежую кровь…

– Назад! – яростно повторила Мария, отмахнувшись от слуги рукой.

Робко отступившись, мертвый рыцарь обдал Люцифера полным ненависти взглядом и, опустив глаза, терпеливо ожидал нового приказа.

– Отправляйся! Уничтожь город!

– Хозяйка! Я не оставлю вас с ним!

– Выполняй приказ! – дрожащим от страха и напряжения голосом выкрикнула некромантка. Её льдинки – глаза вдруг оттаяли, хрустальными каплями стекая по побелевшим от мороза щекам.

Не в силах противиться воле госпожи темный рыцарь взревел от гнева. Ведь как слуге, ему не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться…

– Хорошо ты его выдрессировала – рассмеялся Люцифер, бросив полный усмешки взгляд в след удаляющемуся мертвецу – Живые всегда будут сильнее мертвых…

– Чего ты хочешь?! – тяжело дыша, бросила девушка. Бешеный ритм её сердца достигал даже обеспокоенную нежить. Солдаты армии тьмы мычали и скалились, словно переговариваясь между собой на одном лишь им известном языке.

– Да, верно. Сегодня я пришел к тебе по делу – спохватившись, ухмыльнулся хозяин ада, вытирая платком опаленную огнем ладонь – Скажи мне, Мария. Хочешь вернуть свою душу?

*************************************

– Мне… не за что извиняться… – прохрипел я, отчаянно хватая ртом глотки воздуха. Ярость внутри меня вдруг пробудилась. Мана плотным, быстрым потоком заструилась по телу, окутывая его жаркими языками фиолетового пламени…

– Живучий, тварь… – отрывисто бросил Женя, создавая из крови клинок и замахиваясь им для нового удара.

– Нет! Остановись! – взмолила Юля. Её громкий, наполненный страхом голос, эхом разлетелся по охваченному морским прибоем побережью. За спиной девушки тут же вспыхнули жгучие огненные языки из которых явилось нечто напоминавшее огромную птицу…

– Он должен умереть! – решительно отозвался малефикар. Но едва парень вновь взмахнул мечом, как охваченные темным пламенем, окровавленные когти с силой полоснули его руку. Выронив оружие, маг крови залился криком и, стиснув зубы, молниеносно отскочил назад.

– Давно не виделись, ребята… – едва сдерживая, рвущуюся наружу усмешку бросил скалящийся от боли Нибус…

– Что за херня?! – стиснув зубы и злобно шипя, простонал Женька, безуспешно пытаясь залечить полученное ранение. Ну а что ты хотел… оружие демонов, наносит серьезный урон…

Сколько бы малефикар не пробовал, оставшиеся на его правом предплечье следы когтей не желали затягиваться. Даже струя стекавшей вниз по его руке липкой крови отказывалась подчиниться колдуну и не останавливала свой ход.

Бежавшие с нами темные маги, возглавляемые двумя экс – надсмотрщиками приготовились к бою. Обступив полукругом мое вдруг отказавшееся подчиняться тело, они осторожно наблюдали, готовясь атаковать сразу же, как только демон откроется.

Твою мать!!! Нибус! Скотина ты рогатая! Свали к черту! Если мне из-за тебя сейчас прилетит, то я даже в аду тебя достану! Клянусь!

– Раны, нанесенные демоном очень трудно вылечить – поигрывая убийственным маникюром, со знанием дела, бросил взбудораженный внезапно обретенной свободой бес. Его шипящий, писклявый голос дрожал от возбуждения, а все нутро буквально стонало от неудержимого желания пустить кому-нибудь кровь…

Ему вновь выпал шанс присвоить мое бедное тело, чем он, разумеется, с радостью и воспользовался. Еще бы… вряд ли мне удалось утаить от этой твари свое желание избавиться от неё. Черт… вот только соберусь с силами и все… тебе абзац, рогатый! Обещаю!

Зиявшая в груди рана стремительно затягивалась, сопровождая этот довольно хитрый процесс едва осязаемым, приятным жжением. Холодные солнечные лучи слепили глаза, а порывы бестактного ветра приятно ласкали разгоряченную языками фиолетового пламени кожу.

Нибус не собирался уступать мне с таким трудом отвоеванное тело. Об этом свидетельствовали ярость, и жажда крови, что буквально бурлили в глазах этого озлобленного, мелочного беса. Он снова предал меня… хотя это было предсказуемо…

Сердце забилось чаще, а дыхание вдруг перехватило. Ощутивший все это демон агрессивно зарычал, позволяя растущим на глазах загнутым назад острым рогам увенчать мою бестолковую голову. Темные маги вокруг боязливо отступали, стараясь не сводить глаз со скалящегося своими острыми клыками противника.

Фиолетовое пламя быстро разрасталось вокруг, а его жгучие языки стремительно окрашивались в черный. Должно быть, этот ублюдок черпает ману из мира демонов…

– Остановись! Дима! Побори его! Это ведь не ты! Я знаю! – вдруг закричала охваченная пламенем элементалистка. Огненная птица за её спиной агрессивно вздыбилась, словно намереваясь взмахом своих массивных крыльев обратить все вокруг в пепел.

– Сука… – прошипел малефикар. В момент, когда у него снова не получилось остановить кровотечение, парень решился на крайние меры. Он полностью прекратил подачу крови в поврежденную конечность. Его быстро синевшая правая рука безвольно повисла, рискуя вскоре и вовсе отмереть – Кто-нибудь! Грохните уже эту тварь!

Не в силах вернуть контроль над собственным телом, я мысленно поливал демона ушатом разнопрофильных нецензурных выражений. От души сдабривая эти переросшие в беззвучные слова эмоции разнокалиберными междометиями, я изо всех сил сопротивлялся власти беса, отчаянно стараясь отвоевать хотя бы одну из рук. Ведь если по вине этой твари на мою совесть ляжет еще хотя бы одно убийство – я уже никогда не отмоюсь от этой грязи.

– «Нибус, сука! Свали из моего тела, ублюдок!» – тяжело дыша, прохрипел я.

Мана в руках едва заметно дрогнула. На секунду замешкавшись, она словно попыталась определить источник вдруг возникшего внутри тела волнения.

Как бы то ни было странно, но потратив все свои силы на воспроизведение одной простой мысли, я смог перебороть волю демона. Слова сорвались с покрытых запекшейся кровью губ, заставив изумленного беса яростно взреветь, а уже бросившегося в атаку малефикара – опустить оружие и отскочить назад.

Что? Почему он это сделал?

Пара едва настигших меня темных лезвий со звоном рассыпались о возникший предо мной водяной барьер. Юлька…

– Назад! – собрав все свои чувства в кулак, вдруг выпалила элементалистка. Её покрасневшие от слез глаза были полны холодной решимости.

Это хорошо. А то я уже начал немного волноваться. Сейчас предо мной наконец-то предстала та самая магесса, которую я знаю. Властная, бесстрашная принцесса, что никогда и никому не проиграет. Только вот… чем я хуже неё?!

– Эта та самая тварь, о которой ты говорила?! Ну и рожа… – усмехнувшись, бросил малефикар, когда один из освобожденных нами жнецов смог побороть мешавшее его ранам закрытья демоническое проклятие – Эй, Велесов! Хватит уже сука прохлаждаться! Гони эту тварь наружу! Дай нам отомстить!!!

Вот ублюдок… неужели он задумывал это с самого начала? Вынудил Нибуса показаться, а теперь рассчитывает, что я его изгоню? Выходит – Женька мне верит? Знает, что я не убивал Ярового?!

– Дима! Не сдавайся! – изо всех сил воскликнула элементалистка – Прошу! Вернись к нам!

Причудливая огненная птица за её спиной громогласно взревела, тем самым заставив весь окружавший нас холодный снег обратиться в пар.

Воодушевление это поистине волшебное чувство. Поток моей маны усилился, и я осознал то, что никогда не уступлю в силе тварям, вроде Нибуса…

Замерший на месте демон изо всех сил старался опротестовать моё право на это тело. Охватившее все вокруг темное фиолетовое пламя вдруг вспыхнуло еще сильнее.

– Может, уже сдашься? – почувствовав прилив сил, надменно ухмыльнулся я, обращаясь к «сожителю» – Ты проиграл. Смирись…

Озлобленный демон ничего не ответил. Он решил, что подобно дикому зверю будет бороться до самого конца. И я его понимал…

– Ты умрешь – монотонно прохрипел я, неестественно громким, похожим на отголосок в водосточной трубе, ломаным голосом – «Кража души»…

Охватившая меня сила достигла своего апогея. С трудом отвоеванная мной дрожащая левая рука медленно потянулась к груди. Я не знал ничего о том, что должно будет произойти. Просто чувствовал, что сделать нужно именно это…

– Дима! Вернись! – обеспокоенно закричала элементалистка. Её звонкий голос эхом разлетелся по укутанному льдами побережью и утонул где-то среди монотонного шума морского прибоя.