По-другому Евдо Анна

Глава 6 (Алика)

Алика не спрашивая открывает в ответ на мой звонок по домофону. Каждый раз попадая в огороженный двор её дома, я восхищаюсь продуманностью планировки. Ухоженные дорожки и газоны, яркая детская площадка для малышей, беседки, спортивная зона, многоярусные клумбы. В таком дворе наверняка любят гулять и дети, и взрослые. Ловлю себя на далеко не новой мысли, что мне нравятся современные дома с удобной инфраструктурой, когда всё под рукой, красиво, функционально и для людей. Маринка любит повторять, что богачи с жиру бесятся, а у самой глаза горят, когда я приезжаю в новых сапогах, купленных не на рынке. Алика просто не представляет, что можно жить иначе. Я сама родилась и выросла в семье со средним достатком в понимании Маришки и нищей с точки зрения Алики. Про себя с уверенностью могу сказать, что, если у меня будет в будущем возможность переехать в такой жилой комплекс, я сделаю это, не раздумывая и не воспевая романтику стеснённости в средствах или наигранно отворачивая нос от прелестей обеспеченной жизни. И в то же время, в настоящий момент, я искренне рада своей первой скромной квартирке. Она моя. Она – шаг для меня в достижении целей и осуществлении желаний.

Алика встречает меня в дверях. Намётанным глазом подмечает и синяки под глазами, и моё осунувшееся лицо. Она протягивает ко мне руки. Я шагаю в её объятия. Она сочувственно вздыхает: «Ах, Лиза-Лиза, ну как же?» Её слова и интонация звучат так, словно это я накосячила. Я знаю, что никому не объяснила причину разрыва, но она же моя подруга и априори должна быть на моей стороне. Я останавливаюсь и ограничиваюсь пожатием рук, без обниманий и утыкания в плечо. В тысячный раз корю себя за разросшуюся во мне стену отгораживания от людей, которые пытаются меня поддержать.

Мы проходим в комнату Алики. Она усаживается по-турецки на кровати и хлопает по матрасу рядом с собой. Я опускаюсь полубоком, поджимая под себя одну ногу.

– Лиза, на тебе лица нет.

Я усмехаюсь.

– Вы же пожениться собирались, – напоминает Алика. – Что произошло?

Я мешкаю. Разглаживаю покрывало, поправляю волосы. Алика накрывает мою руку своей ладонью и останавливает бессмысленные движения.

– Расскажи и станет легче, – она пытается поймать мой взгляд.

Я вздыхаю.

– Марк согласился уступить меня на время своему приятелю в обмен на сделку по работе, – каждое слово даётся мне с неимоверным трудом. Легче не становится.

Алика обдумывает сказанное мной.

– Лизунь, а как у вас в плане секса – всё активно?

– Что ты имеешь в виду? – я смотрю на Алику и убираю руку к себе на колени.

– Ну ты и сама понимаешь, что мужчину нужно держать в тонусе. Разнообразие и фантазия. Нельзя допускать, чтобы ты ему приелась.

– Алика, к чему ты клонишь? Что я ему наскучила? Тогда зачем оставаться со мной и одновременно толкать меня к другому?

Подруга придвигается ближе.

– Лиз, – меня передёргивает это этого обращения. – может, ты неправильно поняла? Возможно, Марк не тебя к нему толкал, а пробовал впустить к вам двоим новое лицо, чтобы ваш огонь вспыхнул ярче?

Я просто сижу, округлив глаза. Алика не ждёт, когда я переварю её предположение и начинает частить:

– Я помню наш поход в клуб прошлым летом. Марк завёлся от твоих танцев, а я сама завелась, глядя на вас. Я хотела предложить вам устроить для Марка приват-танец. Чтобы показать, насколько заразительна ваша страсть. В духе смотреть, но не трогать. Мы бы все получили новые ощущения, но вы тогда были слишком увлечены друг другом.

– Такой третий за стеклом? – я пересаживаюсь, опуская обе ступни на пол.

Алика же, наоборот, подбирает под себя ноги и упирается коленками в кровать.

– Для подруги я бы расстаралась, не сомневайся.

Не сомневаться больше не получается. Я почему-то уверена, что мы не просто так съехали в эту сторону в разговоре, который меня коробит.

– Тебе нравился Марк? – спрашиваю Алику, позволяя внезапным мыслям сразу срываться с языка, без раздумий.

Пауза в несколько секунд отвечает за Алику. Я ещё не отошла от выходки Марка, чтобы слишком поразиться новому открытию.

Алика поджимает нижнюю губу перед тем, как начинает говорить.

– Мне больше нравилась его увлечённость тобой. Как у него блестели глаза и как он вставал в стойку на тебя.

– Ты же никогда не была обделена вниманием мужчин, – произношу я, отмечая появившуюся в Алике суетливость. Она всегда уверена в себе, снисходительно не спешна. Сейчас же она ёрзает и постоянно меняет положение рук.

Алика спрыгивает с кровати, хватает меня за руку и тащит на кухню.

– Пойдём пить чай. Я как раз заварила перед твоим приходом.

Я следую за ней. Она достаёт чашки. Я сажусь на стул.

– Знаешь, я вижу, когда интересуются мной самой или деньгами моего папули, – Алика достает конфеты и ставит их на стол. – Извини за прямоту, но деньгами ты похвастать не можешь, а значит привлекла парня сама по себе. Я даже поверила, что бесповоротно.

Меня царапает её последнее слово. Я снова не даю себе время обдумать и иду на поводу ощущения:

– И долго ты не верила?

Алика зачем-то взбалтывает заварку, приоткрывает крышку, принюхивается и ставит чайник на место.

– Долго, – она наконец-то разворачивается ко мне лицом. – Лиза, ты и сама наверняка удивлялась, как у вас всё быстро и гладко получилось. Будто вы сто лет знакомы, – она издаёт сдавленный смешок. – Безупречность напрягает и не вызывает доверия.

– Когда же ты изменила своё мнение и почему? – я вижу, что Алика нервничает, хотя пытается делать вид, что это не так. – Алика, между мной и Марком всё кончено. Если ты знаешь что-то ещё, можешь рассказать. Но я и без дополнительных подробностей знаю, что ошибалась на его счёт.

– Я устроила ему проверку, – отвечает Алика и смахивает невидимые крошки с футболки.

– Что за проверку? – мой голос звучит ровно.

Наползает апатия и чувство, словно меня выжимают до последней капли. Алика же принимает нейтральный тон за одобрение продолжить и добить меня окончательно.

– Примерно полгода назад, помнишь, я ждала тебя у вас? Ты сдавала какие-то тесты на работе и задержалась. Так вот, Марк подкатил ко мне свои шарики. Мне стало любопытно, как далеко он их запустит. У вас вроде бы любовь. Я твоя подруга. – Несколько секунд мы с Аликой смотрим друг другу в глаза. Она первая отводит взгляд. – В общем, партия состоялась.

Я леденею внутри. Я была готова услышать что-то про Марка. Ожидала, что он заигрывал с Аликой. Но я совершенно не готова к тому, что она тоже меня предала.

– А потом ты пила со мной чай, а он целовал в темя, расхваливая какая я умница, – резюмирую я тот вечер, когда вернулась домой и они встретили меня вместе. У нас же любовь. Вроде. А она – моя подруга. Была.

– Так ты и вправду умница, – чрезмерно бодро говорит Алика и разливает заварку в чашки. – Жил-то он с тобой. Ни на меня, ни на деньги моего отца не клюнул. Ко мне больше не совался ни разу и делал вид, что между нами ничего не было.

– В общем, прошёл проверку? – моя рана не затянулась, но перестала кровоточить, а в неё вдруг взяли и бухнули соли.

Алика хмыкает и ставит перед мной чашку, отворачивается взять свою. Я с противным скрежетом отодвигаю стул. Так же противно скрежещет всё внутри.

– Можешь не беспокоиться. Чая мне расхотелось, как и оставаться здесь, – спина Алики напрягается. – Не провожай, я знаю, где выход. – Я выхожу в коридор, подхватываю свой рюкзак и засовываю ноги в кроссовки, сминая задник.

– Лизун, ты чего? – несётся мне вслед. – Он же на самом деле козлом оказался. Не о чем жалеть!

– Жаль, что им оказалась и ты, Алика, – я слышу, как замирают её шаги. – Счастливо оставаться.

Я захлопываю за собой дверь и спешу вниз по лестнице. Похоже, я больше не буду пользоваться лифтами. Голову прочищает это минование пролётов, мелькание полос ступеней и максимальная сосредоточенность не оступиться. При подъёме, подсказывает мне включившийся разум, ещё и за дыханием нужно следить. Я хватаюсь за перила и перепрыгиваю сразу три последних ступеньки.

Я тихо открываю дверь, просачиваюсь в прихожую, разуваюсь, слышу работающий телевизор в спальне Ангелины. Прохожу сразу в гостиную, прикрываю дверь, раздеваюсь, вытираю руки влажной салфеткой. В душ не иду, чтобы не привлекать внимание хозяйки квартиры. Просто натягиваю чистое белье, домашнюю футболку и сворачиваюсь калачиком на собранном диване.

Внутри меня продолжает что-то осыпаться. Я не пытаюсь прекратить или переключить свои ощущения. Пусть осядет до последней пылинки. Сначала я теряю любимого человека и пытаюсь принять его гнилую сущность. Неделю спустя я лишаюсь подруги, которая получается ещё страшнее Марка. Он хотя бы обозначил свою позицию без прикрас. Алика же до последнего прикрывается якобы заботой обо мне.

Я продолжаю лежать в позе эмбриона и смотреть в спинку дивана. Ближе к утру наощупь натягиваю на себя покрывало и проваливаюсь в глухой вязкий сон, из которого никак не могу вылезти, хотя какой-то настойчивый звук стремится меня из него выдернуть.

Глава 7 (Лиза)

Скрипя зубами, я распрямляю затёкшие ноги. Неуклюже свешиваюсь с дивана и нащупываю в кармане джинсов гудящий телефон. Заставляю себя открыть слипающиеся глаза, приглаживаю спутанные волосы, откидываюсь на подлокотник и принимаю видеозвонок от мамы. На экране появляется её взбудораженное лицо, за которым я вижу и папу. Мы здороваемся и машем друг другу. Мама всматривается в моё изображение, хотя я стараюсь держать телефон на максимальном расстоянии от себя, и выдаёт очередь вопросов, почему я такая помятая, ревела ли, заспалась, плохо себя чувствую, одновременно требует беречь себя, но её перебивает папа.

Неожиданно, родители предлагают мне оформить беспроцентный займ на работе у мамы. Конечно, на её имя, но выплачивать его буду я. К тому же, папа называет круглую сумму, которую передаст мне безвозмездно в ближайшее время, и на полезшие на лоб глаза мамы спокойно замечает, что они не потратили ни копейки на моё обучение, в отличие от Евы, которая с горем пополам учится на платной основе в училище, а я такая же их дочь. Мама обескуражена и недовольно поджимает губы, хотя отрывисто кивает. Папино решение явно принято единолично. Отец же закрывает тему и, кажется, впервые я испытываю к нему уважение не как к своему отцу, а как к главе семьи и просто мужчине. Я залезу в кредит, но не в кабалу ипотеки. С нового ракурса гляжу на собственного папу и в стотысячный раз благодарю Бога за Ангелину. Я не успеваю спросить родителей, как у них дела, потому что мама быстро сворачивает разговор. Я повторяю «спасибо» и уже смотрю в потухший экран. Уверена, что папе сейчас влетит, и надеюсь, что он справится и сможет отстоять своё мнение. Я привыкла быть старшей, самостоятельной и не требующей ничего, если мне не предлагают. Тем не менее, всё равно немного обидно из-за неприкрытой реакции мамы, которая продемонстрировала её возражения.

Мне душно. Душно в самой себе. За ночь мой немного уменьшившийся в объёме шар снова вырос и раздулся. Он давит на диафрагму, сжимает желудок и перекрывает горло. Я похожа на рыбу, которую изощрённый мучитель бросил на влажный берег. На неё попадают брызги и песок весь пропитан вкусом воды, но до самой реки не добраться. Остаётся открывать рот в попытке насытиться крохами капель и желанным запахом, обмануться на лишние секунды и в эти мгновения притворяться, что не тяжелеет тело, не немеют конечности, не находит отупение. Я тру глаза, поднимаюсь, натягиваю валяющиеся на полу джинсы, накидываю куртку прямо на пижамную майку, хватаю поводок и киваю встрепенувшемуся пёсику.

– Ангелина, я прогуляю Джекки, – выкрикиваю в сторону её комнаты и, не дожидаясь ответ, вылетаю в подъезд.

Мы гуляем вокруг дома почти час. Заходим в соседний двор, устраиваем пробежку по улице. Возвращаемся немного уставшие и запыхавшиеся. Ну я-то точно. Однако, как только слышится щелчок закрывшейся входной двери, мне снова становится душно.

Джекки требует еду у хозяйки. Она чешет его за ушами и бросает быстрый сканирующий взгляд на моё бледнеющее лицо.

– Ещё прогуляешься? – скорее не спрашивает, а утверждает Ангелина.

Я киваю, разуваюсь, прохожу в комнату, меняю пижаму на обычную белую футболку. Выуживаю из разобранной постели телефон, который оставила, сбежав с Джекки. Накидываю покрывало, чтобы придать более приличный вид дивану. Я всё же в гостях, чтобы так нагло устраивать показательный беспорядок в гостиной.

– Подыши, – дважды похлопывает меня по спине Ангелина, пока я наклоняюсь надеть обувь.

Шар покалывает глаза изнутри, я нечленораздельно угукаю и повторно вылетаю на лестничную площадку. Мне стыдно выглядеть в глазах Ангелины неуравновешенной неврастеничкой. Только я скорее проглочу язык, чем расскажу ей какая я слепая дурочка. Я уверена, что она так не считает, но её признание во мне разумного человека может сильно пошатнуться. Во мне самой мнение о себе как об умной и внимательной рассыпалось карточным домиком и вот-вот развеется по ветру. Я бегу вниз по лестнице и дальше по тротуару, потому что сопротивляюсь нахлынувшим со всех сторон подозрениям. А я не хочу сомневаться во всех подряд, без разбора. Даже сейчас. Особенно сейчас. Особенно в Ангелине. Я не смогу жить в ожидании постоянного подвоха со стороны того, кого считаю близким.

Я расстёгиваю куртку, распахиваю её и намеренно глубоко вдыхаю.

– Ангелина на самом деле хороший человек, – произношу громко и по слогам, не обращая внимания на оглядывающихся на меня прохожих.

Я иду в прямом смысле куда глаза глядят, не фиксируя маршрут. Постепенно дыхание приходит в норму, теснота внутри отступает. Куртку приходится застегнуть. Я замечаю, как сильно стаял снег. На теплотрассе начинает проклёвываться первая прозрачная зелень. Я останавливаюсь и любуюсь на острые упрямые макушки. Несмотря на вероятность того, что всё ещё может выпасть снег, они пробиваются вверх и тянутся к солнцу. Я запрокидываю голову и устремляю взгляд в самую вышину. А когда вновь смотрю вперёд, упираюсь в вывеску, которая словно выведена небрежным росчерком «Для себя». Я не знаю, что скрывается за ней, а прочитать более мелкую табличку у входа мне мешают отражающиеся от блестящей поверхности блики, но уверенно направляюсь к крыльцу, как будто меня примагничивает летящая «Д» и заигрывающая витиеватым хвостиком «б».

Я толкаю тяжёлую стеклянную дверь и, как Алиса4, проваливаюсь в другое измерение. Приглушённо, приглашающе и стильно. Парикмахерский салон. Глаза привыкают к мягкому внутреннему освещению, и я встречаюсь с направленной на меня широкой приветливой улыбкой молодой девушки в строгом фартуке и с гладко зачёсанными светлыми волосами.

– Добрый день! Вы на… – она называет время, и я понимаю, который уже час.

Отрицательно качаю головой и оцениваю интерьер. Он действительно располагает довериться профессионалам. Мы с девушкой-мастером – я готова поспорить, что она точно не администратор этого заведения – рассматриваем друг друга. Она делает незаметный кивок.

– Я освобожусь через десять минут. Если подождёте, мы сможем обсудить вашу задумку.

Она скрывается в зале. Я присаживаюсь на диван и вижу своё отражение в зеркале напротив. Повторяю за девушкой кивок, потому что вижу, наверное, то же, что и она: мне нужны перемены. И пусть избитая со всех сторон и не по разу истина, что со сменой причёски женщина меняет свою жизнь, набила оскомину, я хочу, чтобы её проверенная временем магия сработала для меня.

Через три часа я покидаю волшебный салон. С новой визиткой в кармане, с новым послевкусием от чая с настоящими ягодами брусники, с новой поддержкой и новой причёской.

Мои прямые тёмно-русые волосы очень давно удерживали длину чуть ниже лопаток. Я их регулярно подравнивала, не более того. Мне нравилось носить их и распущенными, и собранными в простые хвосты, и сложные косы. Чёлку последний раз я оформляла в десятом классе. Сейчас же я медленно поворачиваюсь в разные стороны перед зеркалом во весь рост. С короткой стрижкой полностью открытая шея кажется тоньше, удлинённую чёлку можно легко убрать за уши или отпустить спадать загадочной вуалью, прикрывающей глаз. Иначе, совсем немного, но иначе скорректированная форма бровей добавляет свободы и какой-то уверенности моему новому образу. Цвет волос почти не изменился, но стал более однородным и насыщенным. Необычно, но мне кажется, что даже разрез глаз смотрится по-другому. Я не накрашена, но светло-карий цвет радужки хамелеонит под оттенок волос, а излом бровей делает глаза больше и выразительнее. Я улыбаюсь яркой брюнетке в отражении зеркала.

Я прощаюсь с Ингой, моим мастером-находкой. Она поймала моё желание раньше меня самой. Терпеливо выслушала мои несвязные пояснения, что я хочу кардинальных перемен. Я благодарна ей за то, что она ни разу не заикнулась о сожалении расстаться с такими длинными волосами и не пыталась меня отговорить. Она лишь советовала форму, оттенок цвета, рассказывала об уходе и сетовала на постоянно растекающуюся перед их крыльцом лужу.

Я выхожу на улицу, непроизвольно провожу пальцами по затылку и накидываю капюшон. Мне больно, я не могу просто отмахнуться от отравляющего меня предательства. Но я не хочу жить во лжи, и пусть смена причёски станет первым противоядием. Враньё и чужие амбиции вскрылись, очень неприятным способом, но теперь порез заживёт, а шрам будет моей личной зарубкой. Мне непривычно легко на голове, но это мой выбор, а не навязанное кем-то. Ловить пустоту вокруг шеи лучше, чем вокруг сердца. Обе могут быть заполнены, но только если я сама когда-нибудь вновь этого захочу.

Глава 8 (Майя. Ярослав)

Жалюзи на внутреннем окне в малом конференц-зале подняты. Там сегодня аншлаг. Все отделы по очереди защищают свои планы перед начальством. Надо уточнить настоящую должность этого самого начальства, помимо разговорных «босса», «учредителя» и «главного».

Нам с Майей назначено на одиннадцать тридцать. Мы встречаемся утром в кухонном закутке. По пути туда мой левый бок теплеет от виска к плечу и ниже, горячеет от талии к бёдрам, и ноги ощутимо согреваются сквозь брюки. Дежа вю праздничного ожога, только в разы мягче и слабее. Я проявляю чудеса выдержки и не смотрю по сторонам, наполняю кружку кипятком, кладу пакетик, разворачиваюсь и оглядываю почти пустой коридор. Две девчонки тоже идут за чаем, болтая на ходу. Я провожу рукой по ремешку на поясе. После восьмого марта я перелезла в брюки и либо ношу их на работу, либо разгуливаю в джинсах и спортивных штанах вне офиса. Я люблю юбки и платья, но сейчас мне удобнее и уютнее в брюках. Мысленно ставлю галочку купить еще одни, светлые, к своим двум тёмным костюмам. Всё-таки весна набирает силу.

Майя до сих пор не высказалась о моей обновлённой причёске. Лишь приподняла изумительную бровь, прищурилась и промолчала. Не похоже на неё оставить без комментариев мою кардинальную смену образа. Напрашиваться не буду, хотя вопрос именно от неё гипотетически не вызывает у меня отторжения.

Мы наливаем чай и идём в кабинет Майи, чтобы финально пробежаться по нашему докладу. Правое ухо, ниже по шее, мазком по груди и с остановкой на ягодице – меня снова окатывает тепловой волной. Так явно, что я прикасаюсь к лицу и выправляю волосы из-за уха, прикрываясь ими.

– Май, мне вообще-то некогда рассиживаться. – Я смотрю, как она неторопливо ставит кружки на стол и добавляет к ним вазочку с конфетами.

– Мне тоже, но пятнадцать минут на перекур даже официально выделены. Раз мы не курим, – она скользит по мне вопросительным взглядом. – Или ты успела закурить за прошедшую неделю?

– Нет. – Я совершенно по-дурацки хихикаю.

Майя будто не замечает. Открывает дверцу шкафа и достаёт коробку печенья. Я подхожу к столу, но боюсь присесть, потому что чаепитие располагает к задушевным беседам, а я старательно избегаю их уже десять дней.

– Вета, ты слишком взбудоражена, чтобы я поверила, что я у тебя всё в порядке. – Майя внимательно смотрит на меня. Не продолжает. Ждёт. Даёт мне выбор: рассказать или отмахнуться.

Я бы промолчала. Сжала бы зубы и выдержала. Спряталась бы за своей спасительной чёлкой. Только её «Вета» не оставляет мне ни единого шанса. Меня никто так не называл. Зато я сама столько раз представляла, с самого детства, что у меня будет подруга, которая обязательно выберет не первую часть моего имени, а вторую. Сделает из Лизаветы Вету, заменит Лизку на Ветку.

Я выпаливаю на одном дыхании:

– Марк, мой жених, бывший, хотел подложить меня своему партнёру, чтобы заключить выгодный договор. Моя близкая, как я думала, подруга спала с моим парнем, якобы устраивая проверку, подходит он мне или нет.

Воздух заканчивается. Я замолкаю. Майя смотрит на меня.

– Тебе очень идёт новая стрижка, – она улыбается немного грустно и протягивает мне кружку чая.

Я не эстетично шмыгаю носом. Встряхиваю волосами. Прогоняю подступающие слёзы и улыбаюсь в ответ.

Майя разворачивает монитор. Мы садимся по обеим сторонам от него и пробегаемся по всем пунктам общего плана мероприятий. Она внимательно меня слушает, отпивая маленькими глотками горячий чай.

– Ты помогала моим девчонкам? – задаёт она вопрос, отставляя пустую кружку.

Я пожимаю плечами.

– Немного. Мне нужно было заполнить как можно больше времени чем-то полезным.

Майя ловит мой взгляд.

– Я плохой советчик. К тому же слишком молода, хотя и старше тебя, но всего на два года, – она делает «страшные» глаза.

Я догадываюсь, что она скажет дальше, но на неё у меня не срабатывает защитный механизм. С Майей мне комфортно. Она улавливает мой настрой на диалог и мягко произносит:

– Просто помни, что лекарство занятости может быть нужно и тем, кому ты помогаешь. К тому же тебе самой передозировка ни к чему. Курс на восстановление, а не покалечиться.

Я допиваю остывший чай. Майя поднимается. Я тоже встаю.

– Вечером вместе поедем на рынок, – не спрашивает, а сообщает мне Майя. – Я все выходные пыталась найти подснежники, но март нынче скуп. А сегодня нам обязательно повезёт. – Майя придерживает ручку двери, не открывая её. – Вырви тех людей, как сорняки, без сожаления. Они мимикрировали под красивые цветы и питались тобой. Ты избавилась от них, поранившись. Зато теперь самой будет легче дышать. Расчисти дорогу для новых подснежников.

Мои глаза начинают наполняться слезами. Майя одаривает меня строгим взглядом и вскидывает подбородок. Дожидается, когда я повторю то же самое за ней. Ободряюще мне улыбается, выпускает из своего кабинета и напоминает, что защита через час.

Мой начальник ушёл в отпуск сразу после больничного. Я исполняю обязанности по мере «своих сил и возможностей». Не официально. По просьбе. Отмечаться на совещаниях является одной их таких допустимых замен. Сиди, слушай, записывай, не высовывайся. Пиар-кампания разворачивается активно – новый продукт, перспективы и следующий этап для нашего офиса. Сегодня мне просто так не отмолчаться. Что ж, я готова.

Я подхожу к зеркалу, проверяю, что блузка не вылезла из брюк. Поправляю идеальный наглухо застёгнутый воротник. Снова убеждаюсь, что хорошее белье себя полностью оправдывает. Гладкий плотный бюстгальтер отлично поддерживает мою полную грудь и не отвлекает на просвечивающие кружевные узоры. Я тщательно заправляю чёлку за ухо. Кладу планшет на стопку распечаток и иду за Майей. Она выходит мне навстречу, не успеваю я дойти до двери её кабинета. Осматривает меня с ног до головы. Бухает сверху на мои документы свою башенку и расстёгивает верхнюю пуговку на моей блузке.

– Так гораздо лучше. Ты не гимназистка на экзамене, а специалист, уверенный в выполненной работе, и красивая девушка.

– Последнее здесь при чём? – я закатываю глаза, распрямляя руки, будто под грузом невозможной тяжести.

– При том, что никогда об этом не забывай и ставь на первое место, – подмигивает Майя.

Мы подходим чуть заранее и ждём в коридоре. Пять минут до нашего времени, а по ту сторону стекла в разгаре бурная жестикуляция дамы-бухгалтера и краснеющая лысина директора. Напротив за столом, поверх их голов, на мгновение, я успеваю увидеть тёмные волосы и гладко выбритое лицо. Сосредоточенное, неулыбчивое, с чёткими резкими чертами. Неожиданно я понимаю, что мне неловко за бухгалтера с её кричащими шумными руками. Хочется отвернуться, настолько неуместна её активность на фоне внимательного выражения и сдержанной позы слушающего. Я отвожу взгляд и натыкаюсь на озорные глаза Майи.

– Даже через стенку чувствуется, что с ним лучше не повышать голос и не лить воду, заметила?

– Сразу желание прижать возражающие ладони к столу и шикнуть на разошедшегося рядом, – соглашаюсь я.

Я приятно удивляюсь, потому что мы заходим вовремя, пропуская растерянного директора и не скрывающую раздражение бухгалтершу. Пока мы здороваемся и усаживаемся на освободившиеся места, я узнаю, под чьим взглядом так нагревается моя кожа. Я точно могу сказать, когда он смотрит на мои волосы, мочку уха, губы, злополучную расстёгнутую пуговицу, грудь, раскладывающие бумаги пальцы. Майя выводит наши схемы на большой экран.

– Ярослав Валентинович, – Майя включает лазерную указку.

Тепло покидает меня. Интересно, Майя тоже его чувствует?

– Майя, – и голос у него резкий и чёткий. – Елизавета, – тёплый всполох скользит по моему лицу. – Просто по имени.

Майя улыбается, я киваю, и мы приступаем. Он слушает нас, не перебивая. Когда мы заканчиваем, я снова сначала чувствую согревающее внимание, за которым следуют слова.

– Елизавета, поясните мне связки по пунктам три, восемь и семнадцать.

Я поднимаю голову от блокнота, в котором делаю пометки на собственной схеме. В ней, как говорится, без стакана не разобраться. Встречаю прямой взгляд карих глаз. Удивительно, но они не обжигают на этот раз.

Я подхожу к экрану, от волнения забыв про указку и провожу условные линии ручкой.

– На самом деле пункты три и восемь – последовательные этапы реализации основной цели, – начав говорить, я оказываюсь в своей стихии, перестаю нервничать – я столько времени и сил вложила в разработку этих предложений, что могу рассказать о них хоть в обратной последовательности, хоть вразброс.

– Что касается пункта семнадцать, Майя, – я обращаюсь к коллеге, – изложи концепцию, а я дополню, – наконец я перевожу дыхание и отхожу в сторону, уступая место приятельнице и замечая её поднятый вверх большой палец, который она показывает мне, держа руку перед собой.

По щеке проходится тёплая волна, но я сосредоточенно слушаю Майю, следя за дополнительными слайдами-расшифровками к обсуждаемому пункту.

– Благодарю, – адресовано нам обеим после того, как мы заканчиваем. – В общую сетку необходимо внести отмеченные корректировки.

Мы начинаем собирать разложенные на столе распечатки.

– Елизавета, – снова прямой взгляд мне в глаза. – Подготовьте отдельную развёрнутую презентацию по семнадцатому пункту с подробными комментариями, согласуйте смету с экономистами и доложите завтра утром на общей планёрке.

Я немного теряюсь. Ярослав встаёт и переходит к своему столу.

– Я всё подготовлю, только я не обладаю полномочиями распределения финансов и планирования бюджета.

Он поворачивается ко мне.

– Вы исполняете обязанности начальника отдела. Какие ещё полномочия вам требуются?

Я волнуюсь, но решаю проговорить существующее положение до конца. Одно дело собирать информацию, другое – запускать её в реальный оборот. К тому же, я достигла предела использования себя другими людьми. Марк, Алика, мой начальник. Моя кривая самокопания уткнулась в самый низ и теперь может там замереть или начать карабкаться вверх.

– Официальные, – я подталкиваю себя на первую воображаемую ступеньку и балансирую на краю. – Я исполняю обязанности начальника исключительно на словах, поскольку являюсь ведущим специалистом и не имею на то права по должностной инструкции, – я ставлю вторую ногу рядом и чувствую себя устойчивее. – В связи с открытой вакансией главного специалиста и отпуском начальника отдела, во избежание простоя и провала по нашему направлению… – я осекаюсь, потому что наблюдающий за мной взгляд из карего становится чёрно-кофейным.

Я хочу удержаться на этой ступеньке и задираю подбородок.

– Я вас услышал. Занимайтесь презентацией. Официально.

Меня только что подтолкнули занять ступеньку всей стопой. Мы переглядываемся с Майей, подхватываем каждая свою стопку и планшеты и выходим из кабинета.

– С повышением! – тычет меня локтем в бок приятельница.

– Думаешь? – сама я испытываю странные чувства смущения и облегчения, что вся ситуация прояснилась и будто ещё больше запуталась.

– Уверена, – усмехается Майя. – Освобождаю вечер, ведь кто-то будет сегодня проставляться.

Я улыбаюсь в ответ и неопределённо пожимаю плечами.

Глава 9 (Лиза. Ярослав)

На следующий день женщинам запрещают носить брюки. Требования дресс-кода скорректированы по решению руководства. Женский гардероб разрешает лишь строгие юбки и платья. Официальная рассылка встречает утром сотрудников при включении техники и присоединении к корпоративной почте. Она же дублируется по внутреннему сетевому чату. Всем недовольным отдел кадров молча указывает в сторону выхода или кабинета подразделения, а решение, куда сделать шаг, остаётся за каждым индивидуально. Выбор? Присутствует союз «или».