Мутанты. Миссия поневоле Арлатов Маир

– Вы, наверно, смеетесь, со мной все в порядке, разве похоже, что у нас общее несчастье?

– Тебе виднее, но в чем я точно уверен – это то, что Реги не один такой невезучий.

Девушка поспешила покинуть квартиру.

«Мне только не хватает, чтобы кто-нибудь узнал о моем несчастье!» – сердито подумала она.

Вот уж несколько часов девушка бесцельно ходила по городу. Единственным ее спутником был ветер. Глора понимала, что глупо обрекать себя на пожизненное затворничество в небольшой квартире. Глупо прятаться, все равно рано или поздно, кроме ее родителей, кто-нибудь узнает, что она мутантка. А что будет потом? Потом… когда она окончательно превратится в ужасное существо? Будут показывать в зоопарке на потеху жителям, избежавшим такой участи? Или усыпят, как представляющую угрозу обществу? Может, ей стоит скрываться в лесу? Взять и уйти, куда глаза глядят…

Она чувствовала, что с ней происходит необратимое превращение. С самого утра начала чесаться черная точка на ухе. Как долго она сможет носить человеческий облик? Сколько у нее есть времени?

Улицы плавно переходили одна в другую и, наконец, Глора оказалась на краю города. Дальше начинался пустырь, а за ним поле, поросшее нежными ростками озимой ржи. Еще дальше виднелась полоса темного леса.

«Уйду в лес, и буду идти, идти, идти…Одичаю там, – с горечью думала девушка, шагая по мягкой земле. – Я буду идти долго, долго, заберусь в самые непролазные дебри, где никто никогда не сможет меня найти. Я буду голодать и наверно умру с голоду, так даже будет лучше для меня, – она смахивала на ходу слезы. – Я не хочу жить в образе страусоногой обезьяны! Не хочу! Родители должны меня понять… Я их покидаю, для их же блага. Попереживают и успокоятся. Может, заведут себе еще ребенка. Кстати могли бы и раньше завести…»

Мыслей было много, словно, она хотела их все оставить позади. Глора вскоре перестала плакать и жалеть себя. Она знала, что так должна поступить. Нет ей места среди людей. И чем быстрее она достигнет леса, тем быстрее начнутся и закончатся ее муки. К одиночеству привыкнуть несложно, но вот как избавиться от страха, который будет ее преследовать по ночам?

Дойдя до середины поля, она почувствовала, что за ней следят.

«Все у меня уже начинается мания преследования»

Девушка оглянулась: никого. Ощущение с каждым шагом становилось сильнее, и когда Глора достигла первых деревьев, оно стало невыносимым. Казалось, со всех сторон чьи-то пытливые глаза следят за ней. Они ощупывали ее тело, и с каждым ее вздохом сила этих глаз становилась больше. Вот уж движения девушки замедлились, ноги налились свинцовой тяжестью. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Ей оставалось пройти шагов двадцать, погрузиться в зеленые дебри леса и будь, что будет, но сил для ходьбы почти не осталось. Она остановилась, переводя дыхание. Простояв с минуту, Глора попыталась сделать шаг, но безрезультатно.

И вдруг она почувствовала, как нахлынула волна страха: липкого, безумного, заставляющего ее повернуть назад, и бежать без оглядки. Появилось жгучее желание превратиться в улитку, и спрятаться в лабиринтах раковины. Она в ужасе закричала, сопротивляясь желанию убежать.

– Кто здесь?!!

Вместо ответа из леса выскочило существо размером с огромного пса, в два прыжка оно достигло девушки, и свалило ее на землю. Наступив лапищей на ее правое плечо, зверь повис над ней, разинув усеянную лезвие подобными зубами, пасть, и обдал жуткой вонью. Желтая пенистая слюна капала ей на лицо и синюю блузку. Глора с ужасом ждала последнего момента, когда зубы монстра перекусят ее хрупкую шею. Она потеряла способность кричать и сопротивляться.

Но зверь не спешил, он продолжал изучать свою жертву большими черными глазами, обдавая волнами тошнотворного запаха. Наконец, он заскреб по земле свободной лапой, и бурая шерсть на его шее заколыхалась, и до перепуганной насмерть девушки донесся булькающий звук. Глоре показалось, что зверь… смеется.

– Добр-ро пож-жаловать в наш- ш мир- р- р! – полу прорычал, полу прохрипел зверь, – ты мутантка, а значит, здесь тебе найдется место. Назад пути нет!

Мутант убрал с девушки лапу, и она, будучи в полуобморочном состоянии, судорожно вздохнув, осмелилась спросить:

– Кто ты?

Зверь сел рядом, и принялся лизать свою трехпалую лапу.

– Я охр-раняю этот лес- с от людей.

Девушка хотела встать, но ее ноги подкосились, и она опустилась на землю. Тут она вспомнила, что обрызгана слюной, и принялась руками очищать лицо.

– Гипноз-з- з, – просвистел зверь.

– Что? – переспросила Глора.

– Гипноз-з- з, – повторил монстр.

Глора посмотрела на блузку, и с удивлением обнаружила, что на ней нет ни пятнышка, и вонь, окружавшая ее до этого мгновения, куда-то исчезла.

– Пор- ра идти, з-залез-зай на спину, если не боишься.

– Не боюсь. Мне все равно терять нечего.

– Тогда впер- ред! – весело подпрыгнул зверь.

Верхом на буром мутанте, крепко держась за грубую, жесткую шерсть, она начинала другую жизнь.

Скакать пришлось долго. Несколько раз Глора едва не падала, когда монстр перепрыгивал через упавшие деревья. От мелкой рыси заболело тело, а переход на иноходь показался ей настоящим счастьем.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась Глора после очередного удачного прыжка.

– Цыр – рек, – ответил зверь.

– Ты был человеком?

– Я был с- с- собакой.

– Собакой? – переспросила она, не веря ушам.

Злобно зацокала белка, залезая все выше на сосну. Она цокала, пока странная парочка не скрылась с ее глаз.

Когда они выскочили на поляну, поросшую мелким кустарником и ельником, испуганно взлетела сорока. Она тревожно затрещала, но вскоре замолкла, по-видимому, мутанты не представляли для нее опасности.

– З-звер- ри тоже изменились, а люди об этом не вспомнили. Людей лечили, а звер-рей не стали. Мы ушли в лес- с.

– Цырек, куда мы едем?

– К моему хозяину.

– Он человек?

– Уже нет.

– И много здесь людей- мутантов?

– Без тебя, как пальцев на моих двух ногах, и еще два.

Глора знала, что все ноги Цырека имели по три крючковатых пальца, значит, она будет девятая.

Они перепрыгнули через глубокий овраг. Пес соскользнул задней лапой, на дно посыпалась земля, но он выровнялся и, не снижая скорости, продолжил путь.

– Вы давно живете в лесу?

– Нес- сколько дней.

Вот, наконец, они выскочили на поляну, которую пересекал маленький ручей. На поляне в ряд стояло несколько палаток, сделанных из веток ели. Дымок струился над недавно потухшим костром. В лагере никого не было.

Зверь принялся жадно лакать воду.

– Где все?

– Пр-ридут вечер-ром. Ищут пр-ропитание. А ты устр-аивайся. Я буду спать.

Цырек лег, вытянув лапы, зевнул и закрыл глаза.

Глора в растерянности прошлась по лагерю, заглянула в палатки. В одной из них она нашла топор, и принялась рубить еловые ветки. Шалаш – какое никакое, а жилище. От дождя, конечно, не спасет, но до него можно еще что-нибудь придумать. Солнце стояло в зените. Было жарко, а тень шалаша дарила прохладу.

Глора вернула топор на место, нарвала камыша, растущего по обе стороны ручейка, и устроила себе постель, на которой устав от томительного ожидания, заснула.

Спала она долго, спокойно, пока неожиданно ее не разбудил дикий душераздирающий звериный вой. Она проснулась в холодном поту и сразу почувствовала присутствие на поляне других мутантов.

– Я напугал? – спросил Цырек, когда она вышла из шалаша.

– Очень. Что это было?

– Телепатия. Пер-редача мыслей и чувств на рас- с- стоянии. Все собр- рались и ждут, когда гостья проснется. Я р-решил ус-скор-рить события.

Пес ухмыльнулся вовсю пасть, зная какое необыкновенное впечатление о своих способностях оставил у гостьи.

Глора увидела собравшихся вокруг костра полу людей. Рядом с ними вертелись причудливые зверьки, по-видимому, раньше они были кошками или собаками.

Смеркалось. По воздуху разносился приятный аромат жареного мяса. Девушка сразу почувствовала голод.

– Ты хитрец, Цырек, – пожурила она пса, и провела рукой по его мохнатой голове. – Ну, пошли.

Когда они подошли к костру, все обратили свое внимание на Глору. Ей было немного страшно. У присутствующих лишь на половину сохранилось человеческое обличье. Звери же полностью потеряли свой прежний облик, девушка решила, что процесс превращения у животных происходит гораздо быстрее. Сбоку у дерева лежала убитая и уже освежеванная корова. Полу люди жарили мясо примитивными способами.

– Добро пожаловать в нашу компанию! – поприветствовал мутант, к которому пристроился Цырек. Было ясно, что он и есть его хозяин. Пес принял из его, поросшей белой шерстью руки кусок мяса, и жадно вонзил в него зубы.

– Здравствуйте!

– Присоединяйся к нам, – предложил хозяин пса.

Этот монстр, похожий на снежного человека, протянул ей кусок жареного мяса. Глора заметила на его руках с тыльной стороны ладони большой загнутый треугольный коготь.

– Спасибо, – девушка взяла мясо, чувствуя, как жир, тускло поблескивающий в пламени костра, медленно протекает сквозь пальцы. – Меня зовут Глора.

– Расскажи, Глора, что нового в городе? – попросил другой мутант, который кроме еще не вполне выросших синих перепончатых крыльев, ничем от человека не отличался. – Мы уже неделю как никаких новостей не получали. Не собираются ли на мутантов охоту устраивать?

– Насчет охоты – не знаю. Я сама узнала о том, что в городе мутанты только вчера и то случайно. А из нового… В зале суда расстреляли ученого, который заварил эту кашу. И вчера его похоронили за оградой кладбища.

– За оградой говоришь? Не навестить ли нам его? – предложил человек в черепаховом панцире, обращаясь ко всем.

– И цветы положить на могилу, – со зловещей ухмылкой добавил мужчина с головой петуха. При качании головой его гребень свисал то вправо, то влево.

Все рассмеялись даже пес Цырек.

Затем молча принялись за еду. Глоре представилась возможность не только утолить голод, но и рассмотреть присутствующих. Незнакомца с рогом среди них не было. К тому же мутантов кроме нее оказалось семеро. Похоже, Цырек и себя считал равным с человеком мутантом. Бегающие вокруг причудливые зверьки были безопасны, иногда они дрались из-за костей, но большей частью своего времени приводили в порядок свою внешность.

На небе появились первые звезды, вдали заухала сова.

После еды мутант, заканчивавший свое превращение в белого волосатого снежного человека устрашающего вида или скорее Кинг-Конга, поинтересовался, хочет ли кто еще кусочек свежатинки и, получив отрицательный ответ, схватил лапами тушу коровы и закинул ее на толстую ветвь сосны, чтобы зверье не добралось.

Среди присутствующих были две женщины: одна из них оказалась женой человека с петушиной головой. Она превращалась в нечто среднее между гигантской гусеницей и броненосцем. Ее одежда стала лохмотьями из-за выпирающих местами угловатых чешуинок, каждая из которых размером с чайную тарелку.

У другой сильно отросли зеленые волосы, и чтобы они не мешались, она сплела из них косу, обкрутила два раза вокруг тела и заткнула концы косы за пояс. Ноги ее укоротились на половину, а ступни стали похожи на кленовые листья. А лицом она по-прежнему напоминала женщину.

Труднее всех с мясом справлялся мужчина, сидевший напротив. Его два зуба: верхний и нижний на узкой длинной челюсти не были приспособлены для переживания пищи. Откусанные кусочки мяса иногда выпадали изо рта и попадали в зубы проворных зверьков, а глотать их целиком ему не позволяло человеческое горло. Даже мутанту – петухоголовому, имевшему большой голубой клюв, было легче есть мясо так, как Глора заметила у него в наличии белые загнутые внутрь клыки.

Вскоре, после трапезы полу люди стали расходиться. Первой ушла семейная пара. В обнимку, перешептываясь, они направились в самую большую палатку.

– Я собираюсь навестить нашего благодетеля, кто со мной? – спросил хозяин Цырека оставшихся товарищей по несчастью.

Идти решили все кроме Глоры. Девушка осталась с псом у затухающего костра.

– А ты чего не пошел? – спросила Глора у Цырека.

– Да ну, после вкус- сной еды полагается пос- спать.

Пес вытянулся, положил голову на лапы. В его глазах отражалось пламя.

– Скажи, друг человека, как ты узнал, что я мутантка?

– Интуиция, – зевнув, ответил пес.

– Ты всех так пугаешь, как напугал меня там у леса?

– Это один из с- с- пос- собов пр- ровер- рить, кто идет.

– И в чем он заключается?

– Простой человек убежит от страха, а мутанту терять нечего…

С минуту девушка обдумывала его слова. Она хотела еще что-то спросить, но увидела, что пес заснул. Его пушистый черный хвост дернулся несколько раз и замер, давая понять, что пес отправился в царство Гипноса.

Костер потух. Было тихо и темно. Зверье незаметно исчезло, еще до того, как погасли последние угли. Глора не оказалась одна, как рисовало ее воспаленное обидой на несчастную судьбу, воображение. Она не одинока и от этого на душе ее стало легко и спокойно, и даже тепло. Это тепло согревало ее в эту холодную майскую ночь.

Девушка легла на спину, прямо на землю и долго, долго всматривалась в звездное небо. Пока глаза сами собой не закрылись, и она не уснула. Она давно не видела снов, и эта ночь не была исключением. Но вскоре холод разбудил ее. А точнее холод привел к тому, что левая половина ее лица ужасно зачесалась, и от этого невозможно было не проснуться.

– Муки превращения? – спросил кто-то, когда девушка принялась неистово чесать лицо.

Она оглянулась, но не испугалась. За секунду до этого вопроса она успела ощутить чье-то присутствие, и таким образом вопрос не застал ее врасплох.

– С вами такое было?

Она различила во тьме человека с крыльями. Он подсел к кострищу и принялся разводить огонь.

– Да, у меня так сильно чесались лопатки, что я как собака перед бурей готов был крутиться по земле.

– А как теперь? Не чешутся?

– Нет. Но мне кажется, крылья все еще растут.

– Они вам мешают?

Огонь разгорался, становилось светлее. Человек с крыльями отбрасывал причудливую тень, похожую на тень ангела. Тень была гораздо красивее, чем действительность.

– Вообще-то, нет. Но когда я шагаю по лесу, мне приходится постоянно думать о том, что мои крылья могут зацепиться за ветки. Несколько раз я серьезно застревал среди кустов и без помощи моих друзей не мог освободиться.

– Вы были на кладбище?

– Да.

– А где все? Я их не вижу.

– Они гуляют по городу и пугают одиноких прохожих.

– Что они делают?

– Они хотели посетить один магазин и принести кое-что из еды. Понимаешь, это первый вечер, когда мы сыты. Просто удача, что удалось отбить у пастуха корову, и он ничего не заметил. Голод – отвратительнейшая, самая отвратительней шутка судьбы! Мы все больше и больше превращаемся в зверей…

– А что вы делали на кладбище?

– Дерки дал нам великолепную идею, вскрыть могилу и голову этого ублюдка повесить на кладбищенские ворота. Чтоб другим неповадно было.

– И что? – Глора была шокирована этой мерзкой идеей.

– А ничего. Его просто там не было.

– Как это?

– Не знаю, просто гроб был без тела – полностью засыпан песком. На надгробном камне были выбиты его инициалы.

– Наверно, его похоронили в другом месте, – предположила девушка, ее удивил этот случай.

– Может и так… – согласился человек с крыльями. – А может и нет.

– Что вы имеете в виду? Он может быть жив?

– Вполне возможно, но ему лучше быть мертвым. Не советую с нами встречаться! – в его глазах вспыхнул гнев. От сдерживаемой ярости непроизвольно затряслись руки, и он с громким треском сломал прут, которым ворошил костер. – Извини, не хотел напугать.

– Ничего. А кто это – Дерки?

– Это тот, у кого лицо напоминает морду муравьеда, увеличенную в несколько раз.

– У него всего два зуба.

– Да, ему не позавидуешь. Его раньше звали Деркен-Поли, а мы зовем просто – Дерки. На него можно положиться. Он верный товарищ.

– А как вас зовут?

– Юлис. Просто Юлис. Ненавижу двойные имена.

– Сколько вам лет?

– Почти тридцать.

– А мне восемнадцать. Похоже, здесь я всех моложе?

– Да, наверно, так.

– Как вы думаете: много ли еще в городе мутантов?

Юлис подкинул хворост в костер, и только после этого ответил:

– Думаю, что нет. Иначе город кипел бы от всяких слухов. Но время покажет. Давай, перейдем на «ты».

– Я не против. Расскажи мне о тех, кто тут живет.

Они долго беседовали. Юлис рассказал подробно о том, кто и как оказался в этом лесу. Цырек все время спал, но как-то уж очень тихо спал, и Глоре даже показалось, что он притворяется.

Девушка узнала, что первыми пришли жить в лес муж и жена Нордоны. Они оценили преимущества этой поляны и стали жить по принципу «с милым рай в шалаше». Они-то: Хорт и Карен и прозвали это местечко «мутантовым раем».

Потом пришли: Дерки, Юлис, Шора. До прибытия Шоры все было спокойно, но ей почему-то пришло в голову, ходить по городу ночами, и приводить в «рай» всяких мутировавших животных. Даже теперь, когда она не может, не привлекая к себе внимания, появляться в городе, она, используя свои сверхъестественные способности зовет их. Они приходят, и следуют за ней по пятам. Юлис заметил, что звери понимают Шору, и если она просит их что-либо сделать, то они охотно выполняют ее желание.

Затем появился Моншер с псом Цыреком, и все сразу решили, что именно он должен стать их главарем. Будущий главарь не был в восторге от предложения, но согласился поддерживать порядок и управлять этим небольшим обществом. Ведь неизвестно, что может произойти, а в более или менее организованном обществе легче выжить. Цырек сам вызвался охранять лес со стороны города от посторонних. Когда он произнес первые слова на языке своего хозяина, все были слегка шокированы. Говорящая собака – это что-то! В первый день знакомства с говорящим псом было замечено его скверное рычаще-свистящее произношение. Но постепенно, день за днем он говорит все лучше и лучше, только некоторые буквы остаются его проблемой. Насчет сверхъестественных способностей – Глора убедилась на своем опыте.

О себе Глора рассказала, что, как и все из «рая» была в реабилитационном центре, где ей не смогли помочь. Как от дурных предчувствий и страхов она решилась оставить свой дом.

– А вот и наши долгожданные любители приключений! – обрадовано воскликнул ее собеседник, когда из тьмы появился человек с панцирем на спине. – Как дела?

Этот человек, как сказал Юлис, пришел незадолго до появления Глоры. Его звали Рантр. Он мог телепортироваться. Правда, свою способность он пока не научился контролировать, и бывало, что посреди какого-либо важного совещания или дела исчезал.

– Ничего особенного. Я телепортировался в магазин, а выйти оттуда почему-то не смог. С полным мешком всякой всячины я пошел напрямую, разбил стеклянную дверь и выскочил на улицу. Когда сработала сигнализация, все бросились наутек, и я за ними. А что еще никого нет? –  спросил он удивленно, присаживаясь к костру. Затем достал из мешка пачку печенья и угостил им Глору и Юлиса. На вопрос Рантра они отрицательно покачали головами.

– Да, кажется, я их опередил, но надеюсь, с ними ничего плохого не случится.

Втроем, едва закончив пачку печенья, они увидели приближение искателей приключений. Сразу стало весело. Как только все устроились вокруг костра, предварительно подкинув в него побольше хвороста, началось шумное обсуждение происшествия. Много смеялись. Даже семейная пара вышла из своего шалаша, чтобы принять участие в шумной беседе.

– Как только заорала сигнализация, Рантр показал нам свои пятки! – весело произнес Дерки. – Не ожидал я от него такой прыти.

– А он говорит, что медлительный, как черепаха, – добавила, смеясь Шора.

– Да, я не прав, – согласился Рантр, – я непросто черепаха. Я реактивная черепаха! Что еще не встречали таких? Так, что любуйтесь пока я с вами.

– Мне кажется, наше приключение вызовет в городе много слухов, если не панику. Нас вроде бы охранники заметили.

– Никто им не поверит, – заверил Дерки, жуя кусок колбасы.

– Потому что я перепугала их до смерти своим неотразимым очаровательным видом, – договорила за него Шора. – Думаю, если они кому, что расскажут, их запрут в психушку.

Они сидели до утра. В шестом часу начало светать, и полу люди разошлись: кто спать, кто в лес. Начинался новый день и мутантов никто не должен заметить, даже случайно. Как сказал Моншер: «Ночь в нашем распоряжении, а день для людей. Не стоит попадаться им на глаза. Особенно нужно остерегаться вертолетов. С высоты птичьего полета видно то, что мы порой не видим под ногами». Моншер был прирожденным лидером, он вселял в окружающих уверенность. Ему верили и надеялись на лучшее.