Во власти демона Добрая Вера

Глава 1. Ева

Ноги ломило от усталости, и единственное чего хотелось – это принять горячую расслабляющую ванну, а потом завалиться спать. На улице уже стемнело, и парк, в котором я выгуливала соседского пса Графа каждый вечер, практически опустел. В городе была уйма мест, где влюблённые парочки могли уединиться и пообжиматься, но парк «Мечта» к сожалению, не входил в их число, зато располагался в пешей доступности от моего дома.

– Да, что с тобой сегодня? Граф?! – недовольно покрикивала на черного здоровяка из породы Кане-корсо, пока тот, навострив уши и поскуливая, тянул меня прочь с освещенной фонарями дорожки.

Вообще пес всегда был очень спокойным и на удивление ленивым, но сегодня его явно что-то беспокоило, и это что-то находилось за кустами, в кромешной темноте!

После дневной смены в магазине одежды, где я работала продавцом-консультантом, сил сопротивляться воле пса практически не было, поэтому я, вцепившись пальцами в поводок, волей-неволей удалялась от привычной освещенной тропинки.

В темноте сразу стало холодно и жутко. Листочки на идеально постриженных кустарниках шелестели, заставляя лоб и спину покрываться холодным липким потом страха.

– Граф! Глупая ты псина! Давай домой! – зашипела сквозь зубы и потянула поводок на себя, но пес злобно зарычал, рванул через кусты и спустя секунду уже скрылся в темноте, а мое тело по инерции швырнуло вперед, и я упала плашмя, пропахав локтями и животом землю. Затем ладони обожгло болью, и я разжала пальцы, выпуская чертов поводок из рук. Собиралась же с зарплаты купить нормальный прогулочный ремешок с ручкой вместо этой старой веревки!

Охваченная яростью быстро подскочила на ноги и полезла сквозь заросли кустарника, разодрав ко всему прочему себе еще и лицо.

Бросить бы этого взбесившего Графа, который, скорее всего, почуял белку и помчался за ней, наплевав на все правила приличия и на меня уставшую, а теперь ещё и покалеченную.

Как завтра на работу идти? Помимо локтей и живота я себе ещё и колени стесала, а в магазине колготы разрешено только телесные носить! Ну, что за непруха! Решила доброе дело сделать называется! Хорошо хоть намордник на здоровяка нацепила.

– Граф?! Иди ко мне, мальчик! Граф?! – начала звать пса, озираясь по сторонам.

Глаза более-менее привыкли к темноте и стали различать очертания деревьев и спрятанных под ними лавочек.

Рядом прошмыгнуло что-то очень шустрое и маленькое, но я подпрыгнула так, будто монстра из фильма «чужой» увидела. Не сказать, что я прям такая уж трусиха, но инстинкт самосохранения у меня обострен. Мало ли кто шляется по вечерам в этом парке! О каких-либо преступлениях в данном районе не сообщалось, но про озабоченных онанистов в кустах я парочку историй слышала. Конечно, мало кто рискнет напасть на девушку, которая гуляет в компании мощного чёрного пса, но Граф на данный момент свинтил от меня, и честно хотелось разрыдаться от досады.

Пса бросить я не могла. Олеся Игоревна, соседка, очень любит его и точно не переживёт, если он пропадёт. Полгода назад женщина похоронила мужа, а детишек бог ей не дал, вот Олеся и нашла утешение в Графе, которого теперь по состоянию здоровья сама не могла выгуливать.

Мне не сложно потратить пару часов своего личного времени на прогулку с Графом, потому что животных я люблю, да и с Олесей Игоревной у меня сложились дружеские довольно тёплые отношения. Она очень помогла мне в тот момент, когда я только заселилась в свою новую квартиру, оставив прошлую жизнь в другом городе.

– Граф? – медленно пробираясь сквозь темноту, снова окликнула пса и резко повернула голову в ту сторону, откуда донеслось тихое поскуливание. – Мальчик, ты там? Иди сюда, мой хороший. Граф…

На мой зов никто не явился, и мне пришлось топать туда самой. Пес не рычал, а скулил, и это настораживало и даже пугало. Инстинкт самосохранения вопил об опасности и приказывал немедленно уносить ноги, но жалость и страх за собаку вели меня вперед до тех пор, пока я не наткнулась на то, что повергло мое сознание в шок.

На траве лежала девушка. Обнажённая. Ее тело было настолько худым, что сидящий рядом с ней Граф казался нереально огромным. Пес жалостливо поскуливал и иногда тыкался мордой в острое плечо незнакомки, будто понимал и сочувствовал ей.

Первые секунды я просто стояла и растерянно хлопала глазами, не понимая, как лучше всего поступить. Нужно было проверить пульс, позвать на помощь, вызвать скорую или полицию, но я не могла заставить себя пошевелиться и прикоснуться к несчастной.

Что если она мертва?

Ее неестественно белая кожа казалось, даже немного светилась в темноте, завораживая и пугая одновременно. Казалось, что это вообще не человек, а приведение.

– Эй… вы меня слышите? Что с вами? – просипела, все же найдя в себе силы подойти поближе и присесть рядом с девушкой на корточки.

Незнакомка лежала на боку в позе эмбриона, и спутанные светлые волосы полностью закрывали ее лицо. Приблизившись, я смогла рассмотреть, что тело несчастной в ссадинах и гематомах. Возможно, конечно, это была грязь, в темноте и не разберёшься, но сознание сразу предположило самое страшное. А ещё удивило то, что на правой лопатке у девушки была набита точно такая же татуировка, как и у меня. Когда мне было 16 лет, мы с подружкой заскочили в тату салон, в котором работал старший брат девушки. Мы хотели просто подурачиться, но в итоге поспорили и, не желая уступать друг другу, к вечеру вернулись домой уже с татухами на спинах. Для подруги тату я выбрала методом тыка, и это оказалась милая мордашка волчицы, а вот Алёна не стала полагаться на судьбу и долго листала каталог, прежде чем ее брат приступил к работе и начал наносить на мое тело рисунок. Усилиями подруги мне досталась пятиконечная звезда, в центре которой располагался непонятный витиеватый символ. Картинка одновременно завораживала и пугала, ведь глядя на нее было ощущение того, что звезда пылает в огне, адском… Конечно, в силу своего возраста я не стала вдаваться в подробности и выяснять, что означает данное изображение, а потом и вовсе о нем позабыла. Теперь же мне казалось, что кожу, где располагалось тату, начало ощутимо печь, и языки пламени, обвивающие звезду, зашевелились.

Выбросив из головы дурацкие мысли, уже потянулась к карману, чтобы достать телефон, но девушка издала тихий полустон-полусип, чем заставила меня вздрогнуть, а пса подскочить на ноги и зарычать.

– Тише, Граф! Фу! Место! – скомандовала и оттолкнула животное, а потом аккуратно подрагивающими от страха пальцами убрала волосы с лица незнакомки.

То, что я увидела, повергло меня в еще больший шок. С губ сорвался глухой крик, и сердце в груди заколотилось так быстро, что в ушах загудело.

Это всё не могло быть правдой… Нет…

Замотала головой в разные стороны и, плюхнувшись на задницу, медленно начала отползать назад, когда девушка резко открыла глаза и приняла сидячее положение. Граф снова заскулил и припал пузом к земле, вероятно находясь в замешательстве. Пес без сомнения заметил наше с незнакомкой удивительное сходство и, судя по поведению животного, пахли мы тоже одинаково.

Это было похоже на кошмарный сон или эпизод из фильма ужасов, когда неожиданно твоё отражение оживает и выползает из зазеркалья. Только эта девушка была отражением не действительности, а меня прошлой. Четыре года назад я была такой. Худой, измученной и уставшей от несправедливой жизни. В серых глазах я отчетливо увидела ту же боль, те же обречённость и страх.

– Нет… нет… – шептала, пытаясь прогнать видение, но девушка была реальна.

Уверена, всему этому было логическое объяснение, ведь как говорят многие учёные-генетики, в мире у каждого есть свой двойник, но сейчас сознание отказывалось принимать подобное. Тем более учитывая условия, при которых мы встретились. Смотрела на обнаженную незнакомку, а видела себя. Я словно вернулась в прошлое, которое с таким трудом смогла отпустить и забыть. Все похороненные внутри эмоции воскресли и опалили душу острой болью.

– Микелла… – с легким акцентом тихо произнесла девушка и, еуклюже поднявшись на ноги, подошла ко мне.

Наверное, она назвала свое имя, но я пока была не готова с ней знакомиться. Я просто продолжала сидеть на земле и с широко распахнутыми глазами смотреть на… свою копию. Пыталась отыскать отличия, но не могла. Взгляд метался по телу, на котором, как и у меня имелась родинка на груди и такая же на животе чуть ниже пупка. Лицо хоть и исхудавшее, но точно идентичное моему. Серые глаза, длинные светло-пепельные волосы и даже шрам над левой бровью, который я получила в восемнадцать лет во время празднования своего совершеннолетия.

– Кто ты? – наконец обрела способность говорить и тоже поднялась на ноги.

Граф тут же встрепенулся и начал вертеться вокруг нас обеих, пугая тем самым меня ещё сильнее, хотя куда уж сильнее то?!

– Микелла… – вновь повторила девушка и улыбнулась.

– Что с тобой? Ты ранена? – опомнилась, решив выяснить все нюансы касаемо схожести после, ведь этой Микелле явно требовалась медицинская помощь, а может и психологическая.

Я быстро стянула с себя толстовку и протянула девушке, чтобы та прикрыла наготу и согрелась. На улице, несмотря на летний период, по вечерам было прохладно, да и черт его знает, сколько бедняжка пролежала в траве без сознания.

– Надень, и пойдём, выйдем на свет. Позвонить в скорую? Полицию? Болит что-то? Мое имя Ева. Ты понимаешь, что я говорю? – начала заваливать Микеллу вопросами, пока та любопытно смотрела на предложенную мною вещь и не решалась ее взять.

Девушка подняла на меня свой взгляд, и мне не понравилось, что в ее глазах промелькнуло сожаление, будто она очень хотела извиниться за что-то.

Но за что?

– П-р-о-с-т-и… – произнесла буквально по буквам и, приблизившись вплотную, неожиданно крепко обняла. – Микелла… т-е-п-е-рь ты Микелла… – прошептала на ухо, а я даже ответить ничего не успела, как тело пронзило такой дикой болью, что сознание вмиг погрузилось в темноту.

Затем резкая вспышка яркого света и снова темнота. Казалось мое тело неслось куда-то с нереальной скоростью, но перед глазами я не видела ничего кроме света и тьмы, сменяющих друг друга за долю секунды. Я пыталась кричать, но голоса не было. В какой-то момент мне даже показалось, что и меня нет, что куда-то мчится лишь моя выброшенная из тела душа, хотя в то же время я отчетливо слышала, как испуганно колотится перегруженное эмоциями сердце. Ощущала его мощные быстрые толчки в груди, но не могла понять, что же, черт возьми, происходит, не могла всё это остановить. Потом всё вспыхнуло ярко-алым пламенем, и я горела в нём, чувствовала его жар кожей, ощущала, как плавятся внутренности, а в венах закипает кровь.

Глава 2. Ева

Голос. Я слышала его, но не могла разобрать ни слова. Веки были настолько тяжёлыми, что я не могла их поднять, а всё тело болело так, будто все кости сломаны, а внутренности отбиты. Я будто заново училась дышать, и пока получалось не очень.

Кто-то потряс меня за плечо и похлопал по щеке, от чего я жалобно заскулила подобно израненному зверю.

– Микелла… – тихий шёпот прозвучал совсем рядом, и я всё же разлепила веки.

Единственное, что смогла разглядеть – это низкий потолок, который в полумраке выглядел пугающе и жутко.

Хотела спросить, что же со мной произошло, но от попытки заговорить, в горло будто сотни игл вонзилось разом. Во рту было так сухо, что язык прилип к небу и отказывался шевелиться. Жажда. На данный момент я ощущала ее сильнее, чем боль или страх. Никогда бы раньше не подумала, что за один малюсенький глоток воды буду готова абсолютно на всё. Даже сидя в подвале несколько суток я не испытывала такого.

Едва уловимый шёпот снова зазвучал над ухом, и из всей сказанной тарабарщины я смогла распознать лишь странное имя, которым недавно представилась девушка, похожая на меня, как две капли воды.

Микелла…

Кто же ты, черт возьми, такая? И во что я вляпалась благодаря тебе?

Мозг соображал туго, а картинка перед глазами расплывалась. Воздух с трудом проникал в лёгкие и возвращался наружу с пугающим хрипом. От переизбытка эмоций из глаз покатились слёзы. Я не понимала, что происходит. Боль потихоньку отступала, но ей на смену приходил сковывающий мышцы страх. Внутри было ощущение, что я умерла и попала в ад. И в подтверждение подобным мыслям обоняние улавливало тяжёлые неприятные запахи серы, дыма и тлена.

Когда губ коснулось что-то холодное и металлическое, я сначала дернулась в сторону, пытаясь отвернуться, но когда поняла, что меня пытаются напоить, послушно открыла рот и начала жадно хлебать живительную для организма влагу. Вкуса я не чувствовала, но ощущение сухости во рту пропало, а саднящее горло затихало.

– Спасибо… – первое, что произнесла, когда, наконец, смогла проглотить ставшую крутой и вязкой слюну.

Попыталась пошевелиться, и тело прострелило больной судорогой, а по ушам ударил громкий лязг цепи, тяжесть которой я ощутила правым запястьем. Подобно пойманной в силки птице дернулась всем телом вперёд, желая вырваться на свободу, но с тихим хрипом отчаяния повалилась обратно на спину. Новая порция боли обожгла предплечье, намекая на вывих, но меня это не остановило. С диким неестественным для человека рычанием я снова и снова пыталась вырваться на свободу, падая и извиваясь на холодном пахнущем плесенью полу. Что происходило вокруг, не видела, да и не пыталась увидеть. Перед глазами был лишь толстый металлический браслет с шипами, который плотно сжимал запястье, натирая кожу до кровавых ран.

– Микелла, тшш… – прозвучало рядом и моей спины коснулись чьи-то пальцы, когда я обессиленно повалилась на пол, пытаясь отдышаться и хоть немного успокоить рвущееся из груди сердце.

Приподняла голову и осмотрелась по сторонам. Паническая атака отступила и позволила мозгу трезво оценить ситуацию и понять, где, черт возьми, я оказалась и по какой причине. Судя по обстановке вокруг, которую смогла рассмотреть сквозь полумрак, находилась я в каком-то подвале, хотя это мог быть и погреб или ещё что-то похуже. И была я в этом ужасном месте не одна. Рядом, поджав колени к груди, сидела девушка. Ее худое израненное тело едва было скрыто какой-то тряпкой напоминающей мешковину, а рыжие длинные волосы сваленными колтунами свисали с лица, придавая моей соседке по несчастью устрашающий вид. Незнакомка тоже была прикована цепью к стене и, судя по запаху пота, застарелой крови, а так же резкой вони испражнений, она находилась в заточении намного дольше, чем я.

– Что происходит? Где мы? – просипела и тоже приняла сидячее положение, с ужасом отметив то, что я, в отличие от незнакомки, была лишена даже клочка несчастной тряпки, которым могла бы прикрыть обнажённое тело.

– Саафха… – прозвучало в ответ, и девушка подняла голову, блеснув в полумраке полными слез глазами, ярко-зелёный цвет которых даже в такой обстановке я смогла отчетливо рассмотреть.

– Что это значит? Я не понимаю! – истерично хохотнула и отползла к стене, интуитивно пытаясь найти более безопасное место.

Почему-то от небольшого окошка с решёткой, благодаря которому в помещение попадало хоть немного света, хотелось быть как можно дальше. Будто там, за дверью не спасительная свобода, а смерть.

Девушка снова что-то прошептала, но я не смогла разобрать смысла сказанных ею слов. Незнакомка явно говорила на каком-то странном языке, издавая ни на что не похожие звуки. Так уж сложилось, что я была монолингвом, но это не помешало мне понять, что девушка общалась на старом, давно забытом наречии. К тому же периодически у меня вообще пропадал слух, и в ушах начинало неприятно звенеть.

Снова захотелось пить, и я ещё раз осмотрелась в поисках воды, ведь чем-то же меня напоила моя сокамерница. Небольшое покрытое ржавчиной ведерко обнаружилось возле стены. Оно вместе с причудливой формы черпачком стояло между мной и девушкой. Я подползла поближе и наклонилась, чтобы зачерпнуть желаемую влагу, но увидев, что в мутноватой воде плавает мусор и пахнет от нее болотной тиной, отпрянула назад, пытаясь сдержать рвотные позывы. Мозг истерично начал посылать в желудок импульсы отвращения, заставляя освободит организм от этой гадости, но я смогла совладать с собой, потому что меньше всего в данной ситуации мне помогло бы обезвоживание.

– Скажи, это Илья нас тут запер? – прочистила горло и снова обратилась к девушке, чтобы хоть как-то отвлечься и выяснить детали. – Ты понимаешь, что я говорю?

Ответа не последовало, но я не собиралась сдаваться, потому что больше не хотела быть слабой и никчёмной. Однажды человек, которого я очень любила, сломал меня и превратил в безвольную тряпку, но этот этап своей жизни я смогла преодолеть. Не позволю больше использовать себя! Никогда!

– Меня зовут Ева, а как твоё имя? – говорила очень медленно, чётко выговаривая каждую букву, и это помогло, потому что незнакомка подняла голову и посмотрела так, будто поняла то, что я сказала.

– Айшэ, – очередное непонятное слово сорвалось с ее губ, на которых виднелись раны и запёкшаяся кровь.

– Что бы это значило… – пробормотала и, обхватив колени руками, плотнее прижалась к стене. – Ты главное не думай отчаиваться. Нас обязательно найдут и спасут, а гавнюков сотворивших это накажут по всей строгости закона.

На данный момент было не важно, понимала ли меня моя сокамерница или нет. Я просто должна была это произнести, чтобы не сойти с ума и не поддаться истерике. Очередная паническая атака мне не к чему, да и сидящую рядом девушку пугать еще больше не хотелось. Было видно, что бедняжка совсем отчаялась и перестала ждать помощи. Помимо страха внутри бурлила злость на тех, кто сотворил подобное с ещё совсем юной девушкой, которой, на мой взгляд, не было даже восемнадцати лет. Себя достойной подобной участи я тоже не считала, но в свои двадцать семь уже имела за плечами печальный опыт, благодаря которому и получалось сохранять спокойствие. Я знала, что такое боль и безумно боялась испытать ее снова, но помимо этого прекрасно понимала, как важно экономить силы, как физические, так и моральные.

Глава 3. Ева

От переизбытка эмоций сознание утомилось и стоило только прикрыть глаза, начало проваливаться в дремоту. Однако полностью уснуть я не успела, потому что раздался скрежет металла, и тяжёлая дверь нашей темницы с противным скрипом распахнулась. В лицо сразу ударил теплый сухой воздух со смесью незнакомых и весьма неприятных запахов. Стало немного светлее, но это продлилось от силы пару секунд, потому что в проходе появилась мощная мужская фигура и затмила собой источник света.

Из груди тут же вырвался глухой крик ужаса, потому что вошедший был кем угодно, но только не человеком. Его обнажённое по пояс тело бугрилось от мускулов, а красноватого оттенка кожа поблескивала даже в тусклом освещении, будто ее натерли маслом. На массивной груди перетянутой тонкими кожаными ремнями серебристо-алым цветом мерцали какие-то непонятные символы. А за плечами виднелись золотисто-черные рукояти оружия, скорее всего мечей или сабель. Однако больше всего меня всё же напугали небольшие закругленные рога кипельно белого цвета, которые располагались прямо на лбу вошедшего. На фоне длинных смолянисто-черных волос они выглядели неестественно, но все равно невероятно пугающе.

– Время жрать, шафхи1! – пророкотало рогатое существо и бросило в нашу сторону что-то, что с виду напоминало хлебную лепешку, только вот пахло от нее не выпечкой приправленной сыром и луком, а гнилью и протухшим молоком.

От страха и непонимания происходящего я не могла пошевелиться и, выпучив глаза, смотрела на рогатого, а вот моя сокамерница с рыком сорвалась с места гремя цепью и подобно дикому животному начала вгрызаться в лепёшку, тем самым вызывая во мне одновременно жалость и ужас.

В отличие от меня монстру с рогами зрелище явно доставляло удовольствие. Он не спешил уходить и смотрел на девушку с брезгливым превосходством, оскалив свои мясистые губы в кривой усмешке. Его острые зубы и удлиненные клыки пугали, но не так, как злобный, полный ненависти и отвращения взгляд.

Всё происходящее казалось сном, злым розыгрышем, но сердце подсказывало, что это чёртова реальность. Я каким-то образом оказалась в месте, которое во много раз ужаснее, чем подвал в загородном доме моего мужа, и передо мной не трусливый мужчина, пытающийся самоутвердиться за счет слабой женщины, передо мной… настоящий демон. Нас не найдут и не спасут, ну или я просто сошла с ума.

По щекам потекли слёзы, и я зажмурилась, пытаясь вспомнить все слова и советы своего психотерапевта.

Первые полгода после того, как меня выписали из больницы, я не могла нормально спать. Стоило только закрыть глаза, и кошмары прошлого снова вторгались в мое сознание, заставляя кричать и биться в конвульсиях. В моих видениях Илья иногда представал передо мной в виде отвратного вида монстра, но я научилась справляться со страхом и прогонять подобные образы прочь.

– Это всё нереально… всё нереально… – начала шептать, раскачиваясь из стороны в сторону, но отвратный запах этого странного места никак не хотел испаряться.

Потом к нему прибавился ещё и ехидный хриплый смех, который раздался совсем рядом, заставляя испуганно распахнуть веки.

– Здесь всё реальней некуда, мерзкая шафха, – произнёс мужской голос, и мое горло сдавили его огромные когтистые пальцы. – Осталось всего десять восхождений Шемеша2 и твоя судьба решится. Если посланники Господина не сочтут тебя достойной для отправки в Хэймар, ты станешь моей личной шармутой3. Я на славу попользую твоё тельце, а потом брошу на съедение церберам. Хотя псы в отличие от меня могут и побрезговать… – демон снова рассмеялся, а потом просто ушёл, погрузив нашу камеру в полумрак и зловещую тишину.

Пытаясь восстановить дыхание, с хрипом повалилась на пол грудью. Эта тварь едва не придушила меня, но вспоминая сказанные демоном слова, я искренне сожалела о том, что он этого не сделал.

Конечно, я поняла не всё, но суть уловила чётко. Этот монстр собирался жестоко изнасиловать и истязать мое тело, а потом выбросить на съедение собакам, как кусок мяса.

Церберы…

Все мои скромные познание в мифологии сходились к тому, что я умерла и попала в ад. Только за что? Я за свои 27 лет не совершила ничего плохого. Да, за то время, что находилась в плену у мужа-садиста, меня посещали мысли о самоубийстве, но этого, на мой взгляд, недостаточно, чтобы обрекать душу на вечные страдания в аду!

– Это все нереально… – прошептала, уперевшись лбом в прохладную влажную поверхность каменного пола, но понимала, что это не поможет.

Запястье, которое я натерла браслетом, саднило и щипало, доказывая, что вокруг реальность, а не игра разума или кошмарный сон.

– Микелла… – послышалось рядом, и я всхлипнула, зажмурив глаза с такой силой, что веки стало больно.

– Меня зовут Ева! – процедила сквозь стиснутые зубы, не желая больше слышать подобное обращение в свой адрес. – Как… Как я могла очутиться здесь?

Сразу вспомнился виноватый взгляд девушки, которую я встретила в парке, и меня вдруг осенило невероятной догадкой. Она ведь каким-то образом отобрала мою жизнь, заняла чужое место, а меня отправила сюда, к чёртовым демонам на растерзание! Вот ведь гадина!

– Неважно как твоё имя, – обречённо произнесла девушка. – Теперь ты шафха Господина Акхмалла, Повелителя земель Акхимнесса, и советую не болтать о том, что произошло. Колдовство здесь карается смертью, жестокой и мучительной. Я говорила Микелле, что от судьбы не убежать, но она хотела свободы, постоянно говорила о ней, с тех самых пор, как на ее спине появилась печать. Мика с детства отличалась ото всех остальных. Говорила с ветром, шептала что-то бессвязное и рисовала непонятные знаки…

– Печать? Что за печать? – перебила свою сокамерницу, потому что именно тату могло быть ключом к развязке.

Стоило только подумать об этом, как кожу, где располагалась татуировка, ощутимо запекло, подтверждая тем самым мои догадки.

– У некоторых девушек в пятнадцатый день рождения на спине в районе правой лопатки появляется рисунок, благодаря которому определяется дальнейшая судьба этих несчастных. Всех отмеченных печатью после совершеннолетия забирают и увозят в Хэймар, во дворец, на показ Господину, в гареме которого томятся сотни красавиц. Говорят, что среди наложниц имеются не только демоницы, оборотницы и человеческие девушки, а даже сказочной красоты нимфа, которая подарила Повелителю сына.

– А почему печать появляется не у всех? – задала вопрос и придвинулась к девушке поближе, потому что с каждым словом она говорила всё тише и тише, будто боялась собственного голоса.

– Таким образом магия огня показывает на тех, кто достоин чести оказаться в числе наложниц. Говорят, Повелитель, как и многие другие демоны, любит заниматься этим в своем истинном обличие. Многие даже имея печать не протягивают долго и погибают от ран оставленных острыми, как ножи когтями и ожогов, превращающих кожу в пепел.

– Да уж, велика честь… – выдохнула и поежилась от того, как по телу поскакали неприятные мурашки, вызванные не только холодом, но и страхом.

– Вот и Микелла говорила так же. В тот день, когда за нами явились наёмники, Мика сбежала. Когда Махрж и его прихвостни увидели, что вместо пяти девушек им вывели четверых, они озверели от ярости. Разрушили дома, спалили запасы еды, отравили единственный по близости источник с водой. Но и этого им показалось мало… – девушка всхлипнула, собралась с мыслями и продолжила. – В наказание наёмники прилюдно сначала изнасиловали, а потом разодрали на части уже мёртвые тела трех девушек, отмеченных печатью. Вступившихся за них мужчин лишили жизни, а по следу Микеллы пустили церберов. Я до сих пор не понимаю, почему именно меня оставили в живых. Правда наказание за побег Мики я тоже получила. Меня привязали за руки к повозке и заставили весь путь до Саафхи пройти пешком. Я падала, разбивала в кровь локти, колени и лицо, но это лишь веселило Махржа. В какой-то момент силы покинули меня, и я отключилась. Очнулась уже в этой темнице. Через некоторое время сюда бросили и бессознательное обнажённое тело Микеллы. У нее не было шансов убежать. Церберы рано или поздно нагнали бы её, а если не нагнали, то за пределами земель Акхимнесса ее растерзали бы оборотни, которые давным-давно разучились менять облик и одичали, или одурманили бы сирены, живущие в глубинах мёртвого озера, или пленили бы орки, которые…

– Я поняла. Что было дальше? Что Мика делала? Что говорила? – от волнения у меня аж во рту пересохло, а сердце заколотилось в ускоренном ритме.

– Сначала я подумала, что она умерла, но потом Микелла начала шептать какие-то заклинания. Слов я не разобрала, потому девушка говорила не на Ашхимэ4. Я попыталась растолкать ее, привести в чувства, но глаза Мики закатились, а кожа стала слегка отсвечивать, будто душа отделялась от тела. Ее трясло, а слова звучали все громче и громче, пока в один миг все не прекратилось.

От досады мне пришлось до крови прикусить себе щеку, чтобы не выругаться отборным матом, которому я научилась у деда Коли, местного алкаша, который постоянно сидел на лавке возле подъезда и гонял местных хулиганов-подростков, чтобы те не расписывали стены дома граффити и не кололи шины у машин.

В полученной информации не было ничего, что помогло бы мне вернуться домой. Черт его знает, что там бормотала эта девчонка, по вине которой погибли невинные люди. Понимала, что страх порой заставляет идти на отчаянные поступки, но я бы так никогда не поступила.

Девушка, которую, кстати, звали Айшэ, ещё немного рассказала о демоническом мире и его порядках. Вопросов у меня становилось все больше, но разговор вымотал мою сокамерницу, и она забылась сном, свернувшись калачиком в углу, а я воспользовалась тишиной, чтобы подумать.

Мысли в голову лезли разные, но среди них, к сожалению, не было той, которая помогла бы мне выбраться из демонического плена. Ехать в Хэймар не было никакого желания, как и становиться наложницей, но оставаться в этой ужасной вонючей темнице не хотелось ещё больше.

Потерла ноющее запястье и отметила то, что оно стало другим. Осмотрела пальцы рук и ног и поняла, что вместо аккуратного маникюра и педикюра у меня обломанные грязные ногти.

Чёрт!

В панике я и не осознала самого главного! Микелла не только забрала мою жизнь, она отняла мое тело, взамен отдав мне своё, юное, исхудавшее и вероятнее всего девственное.

На глазах снова навернулись слёзы, но я нашла в себе силы их прогнать. Плюсы… Надо во всем искать чёртовы плюсы!

Глава 4. Шархнар

С наслаждением приставил меч к горлу Шархина и оскалился в триумфальной улыбке. Каждый раз, одерживая победу над братом, я доказывал самому себе и всем окружающим, что ничуть не хуже и уж точно не слабее законнорождённых сыновей Акхмалла. Всего у Повелителя родилось пятеро детей. Трое сыновей и две дочери. Четверых наследников высшему демону родила его законная жена, высшая демонесса ада Харания. Шархин, старший сын и наследник трона земель Акхимнесса. А я… я бастард, которого родила одна из наложниц Акхмалла. Моя мать была прекрасной и гордой нимфой, рождённой в далёких туманных лесах. А ещё она была той, кто смогла завладеть огненным сердцем правителя демонов, и тот позволил ей родить от него дитя.

Я никогда не стыдился своей смешанной крови. Когда подрос и окреп, даже приказал в самой дальней части дворца разбить небольшой сад, чтобы свободолюбивая натура матери не сильно мучалась в демоническом плену, ведь равной себе отец ее так и не сделал. Она так и осталась одной из сотен наложниц Повелителя, ненавидимая всеми за то, что, несмотря на всё, ходила, гордо подняв голову кверху и глядя своему господину в глаза без страха.

– Тебе все равно не стать правителем… брат! – злобно выплюнул Шархин и, оттолкнув острие меча, поднялся на ноги.

– Как и тебе искусным воином, – усмехнулся над жалкой попыткой меня унизить.

– У меня достаточно силы, чтобы удержать власть, а махать мечом удел воинов и наёмников, – не остался в долгу демон и брезгливо отряхнул песок с плеч и груди.

– Отец так не считает, раз настаивает на твоих ежедневных тренировках. И пока, как ты выразился «махать», ты можешь только членом, а вот боевое искусство тебе осилить не удаётся, – крикнул брату вслед и убрал меч за спину, вставив его в один из ремней портупеи.

Мой брат глуп, если считает, что владение огнем поможет ему во время битвы. Конечно, когда дело касается демонов ниже по рангу, то тут высшие имеют безоговорочное превосходство, но, к примеру, для тех же кархимов, обитающих в пустынных землях, демонический огонь опасен, но не смертелен. Монстры, живущие в пустоши и пожирающие души грешников можно превратить в пыль, лишь обезглавив.

Границы хорошо охраняются, но это не значит, что стоит расслабляться. Я не рвусь в правители, но уверен, что смогу в случае войны повести войско за собой. Под копытами моего ашхима Сусхэя подохло множество орков, а мой меч снес не одну сотню уродливых голов кархимов, а вот огненные питомцы моих братьев, казалось, за всё время даже не покидали территорию Хэймара. Шархин и Халиф любят отдыхать и развлекаться с девицами, а в это время энергетически связанные с ними ашхимы жиреют в стойле и теряют свой яростный нрав.

Чистокровным принцам Акхимнесса позволено многое. Никто не смел и не смеет даже в мыслях сомневаться в их силе и могуществе, а вот мне с самого детства пришлось доказывать то, что я достоин стоять с ними на одной ступени иерархии, сидеть за одним столом и иметь личные покои в лучшей части дворца.

– Шарх, ты когда-нибудь расстаешься с этой штукой? – голосок младшей дочери Акхмалла и Харании раздался за спиной, и ее тонкие пальцы оттянули ремни портупеи.

Искренне улыбнулся и обернулся. Смотреть на юную демонессу было приятно. Красивая, высокая, с черными волосами длинной до поясницы девушка сводила с ума многих демонов, но ей исполнилось всего двадцать лет, а значит, по демоническим меркам Ашайя была ещё совсем ребёнком. Очень капризным и вредным ребенком, но к ней я испытывал очень нежные чувства, в то время как вторая моя сестриа Айшелла зачастую вызывала во мне приступы бешенства своим высокомерием. Этим она очень похожа на свою мать, которую я ненавидел всем своим нутром. Я никогда не говорил об этом и не показывал своих эмоций, но в глубине своей демонической души желал испепелить рогатую суку, которая из ревности отравила мою мать. Доказательств не было, и по слухам прекрасная нимфа приняла яд по собственной воле, не выдержав демонического гнета, но я-то точно знал, как женщина любила жизнь, меня и мужчину, который так и не смог дать ей то, чего она была достойна.

– Аша, прекрати шляться по дворцу в таком виде! Ты принцесса, а не шармута! – грозно рыкнул, оценив чрезмерно откровенный наряд сестры.

Одежда, которую носили демонессы Хэймара, итак выглядела откровенно, но Ашайя все равно умудрялась выделиться.

– Я имею право одеваться так, как считаю нужным, Шарх! – дерзко огрызнулась девчонка и сложила руки на груди.

– Ценю твоё упорство, но им ты добьёшься лишь очередного наказания. Забыла, что после твоей последней выходки сказал отец?

– Не забыла! Но вряд ли про замужество он говорил серьёзно. Скорее всего, запрёт в покоях на недельку другую, да и успокоится, – отмахнулась юная демонесса, которая пока не ощутила на собственной шкурке, каким жестоким может быть Правитель земель Акхимнесса. – Я чего пришла-то… – тут же замялась и потупила взгляд. – Ты поговорил с братьями? Папа сказал, что решение касаемо моего ашхима должен будет принять Шархин. Халиф точно не против, а ты?

– Извини, Аша, но я против, – выдохнул, зная, что за моим ответом последует истерика и слёзы.

– Почему?! Я уже взрослая! Айшелла получила своего ашхима, когда ей исполнилось девятнадцать! Чем я хуже? – взвизгнула, бросилась на меня и стала осыпать мою грудь ударами от своих маленьких кулачков.

– Ты ещё не готова. Связь может оказаться непрочной, а ашхим слабым. Если он погибнет от недостатка энергии, то его уже не возродить, – ответил сестре и позволил ей выплеснуть всё, что накопилось внутри.

Отец требовал сдержанности и четкого контроля над эмоциями, но Аша знала, что со мной можно не притворяться и быть собой.

– Это из-за крыльев? – спустя пару минут спросила еле слышно, уткнувшись носом мне в грудь. – Почему они не появляются? Почему я родилась такой слабой?

– У тебя сильная кровь, Ашайя. Но ты пока слишком юна и импульсивна, чтобы концентрироваться и по максимуму направлять свою силу в нужное русло. Идём, покормим Сусхэя. Думаю, этот здоровяк позволит тебе оседлать его и прокатиться.

Глаза демонессы радостно заблестели, и девушка, скинув с ног туфли, подхватила их и помчалась в сторону того крыла дворца, где располагались загоны с ашхимами.

Вообще к демоническому существу запрещено прикасаться кому-либо кроме создавшего его хозяина, потому что это может ослабить связь, но я не боюсь подобного. Наша связь с Сусхэем очень крепка, и она разрушится только тогда, когда мое сердце перестанет биться. В моих жилах помимо крови верховного демона, течёт ещё и кровь нимфы, что позволяет моему ашхиму не только полностью воспламеняться и топтать мощными копытами врагов, но и отращивать огромные обтянутые кожей крылья, а ещё приобретать обычный облик вороного коня, что иногда приносит значимую пользу.

Глава 5. Шархнар

Ашайя довольная и счастливая удалилась в свои покои переодеваться к ужину, и я последовал ее примеру.

После тренировки нужно было смыть с себя кровь, пыль и напряжение, накопившееся за день. Внутри как обычно было не спокойно. Выплеснутая на тренировке ярость снова собиралась в душе липким черным комком, и демоническая сущность рвалась наружу. Я не часто ее выпускаю, принимая свой истинный облик лишь во время сражения с кархимами. Конечно, по сравнению со своими братьями и отцом я не так грозен в облике исчадия ада, потому что лишен шипов на лице и длиннющих как у тех же кархимов когтей, но в память о матери стараюсь сдерживаться и не поддаваться темной стороне без особой на то надобности.

Выйдя из купальни в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бёдер, нисколько не удивился, застав на своей постели Кирешу.

Она всегда приходила. С тех самых пор, как оказалась в числе личных помощниц Харании. Не знаю, почему из троих братьев объектом обожания эта красноволосая демонесса выбрала именно меня, но я принял ее в свою постель. Со временем вспыхнувшая страсть внутри меня утихла, и общение переросло в пресную привычку, но это в принципе не мешало мне иногда спускать пар в компании Киреши.

– Здравствуй, Кира, – поприветствовал женщину и направился к шкафу, чтобы одеться к ужину.

– Здравствуй, Шарх, – с томным придыханием ответила Киреша, наглым образом сдернула с меня полотенце, отшвырнула его в сторону и вернулась на постель, чтобы выгнуться и принять эротическую позу. – Я соскучилась, а ты?

– Я не думал о тебе, – ответил честно и подошел к кровати вплотную, чтобы демонессе было удобнее ласкать мой член губами.

Киреша была страстной и искусной любовницей. До меня у нее были мужчины, но я не испытывал ревности или злости по этому поводу. Жениться на Кире я не собирался, да мне и не позволили бы это сделать, даже несмотря на то, что я бастард. Со временем подходящую для меня жену выберет отец, и я должен буду покориться его воле. Но до этого события ещё далеко, ведь первую очередь женами по закону должны обзавестись старшие братья, а эти потаскуны ещё не скоро остепеняться и свяжут себя узами брака. В отличие от меня, у Шархина и Халифа было право голоса в данном вопросе. Пока что. Всем прекрасно известно, каким убедительным мог быть Владыка Акхмалл.

Хотя в нашем мире наличие жены никогда не мешало иметь любовниц, поэтому женитьба не особо напряжет моих братьев, когда придет время.

– Сильней! Шархнар, глубже! – со стоном вскрикнула Киреша, когда я задрал подол ее кожаного платья и, схватив за бедра, одним рывком полностью погрузился в истекающее возбуждением лоно.

Демонесса зарычала и задвигалась мне навстречу в том же ритме, а когда я обхватил пальцами ее шею, чтобы приподнять и прижать к своей груди спиной, выпустила когти и впилась мне ими в поясницу. Киреша обладала просто поразительной гибкостью, что конечно безумно заводило меня и будоражило фантазию.

– Покажи мне себя, Шархнар. Покажи своё истинное лицо, мой принц… – опять взялась за старое любовница, когда повернулась ко мне и попыталась занять лидирующую позицию, но я не позволил ей оседлать себя.

Грубо схватил Кирешу за волосы и отшвырнул в сторону. Тут же оказался рядом и снова поставил женщину в коленно-локтевую позу, при этом отвесив достаточно сильный шлепок по заднице. Ярость забурлила в венах, потому что мне не нравилось то, что демонесса последнее время постоянно просила меня сменить облик.

Кире не хватало огня? Что ж я мог ей его дать и так. А про метку, которую женщина мечтала получить, пусть забудет, во всяком случае, от меня.

Сжал пальцами бедра любовницы и позволил пламени разгореться на ладонях. Это не смертельно для демонессы, и не оставит на ее коже никаких следов, но достаточно болезненно, если на ней нет метки принадлежности.

Кира вскрикнула и дёрнулась вперед, но я недовольно рыкнул, вернул любовницу на место и начал вколачиваться в ее тело с ещё большей яростью до тех пор, пока на спину не начало выплёскиваться семя.

Во мне снова пробуждалось что-то злобное и страшное, жаждущее боли и крови. Моя душа будто металась в поисках чего-то, что помогло бы навсегда заглушить эти ощущения.

Раньше мне помогала мама. Большую часть времени она проводила в саду. Сидела в беседке и читала. Когда меня изнутри рвало на части, я приходил к матери, клал голову ей на колени и закрывал глаза. Лейя перебирала пальцами мои волосы и читала вслух очередную историю любви обязательно со счастливым концом.

– Мне нужно торопиться к ужину, Киреша, – поднял с пола полотенце и скрылся в купальной комнате, надеясь, что когда вернусь, демонессы в моих покоях уже не будет.

Глава 6. Шархнар

Стол нам всегда накрывали в главной зале дворца, где роскошь и богатсто слепили глаза. Мебель, стены и даже фрески на потолке были украшены золотом и драгоценными камнями, которые отражали свет от зажженных по всему периметру магических светильников и делали помещение намного светлее. Повара всегда готовили столько блюд, будто за огромным прямоугольным столом должна была собраться половина воинов Хэймара. Лично я считал это бесполезной тратой ахров5 и позерством. Хотя разорение нашей семье точно не грозило. Жители Хэймара и других городов платят хорошие налоги за то, что имеют ремесло, а так же за охрану границ от нападений кархимов, орков и прочей не желающей подчиняться демонам нечисти. А ещё на служении у Повелителя земель Акхимнесса есть пятеро достаточно сильных магов, благодаря которым перед Правящим открываются огромные возможности.

– Нам постоянно приходится тебя ждать, Шархнар, – с натянутой улыбкой встретила меня за столом Харания, и лишь вспыхнувшее в глубине зрачков пламя в очередной раз напомнило мне о том, как сильно царица ада ненавидит меня и продолжает ненавидеть Лейю, даже после ее смерти.

– Ну, смотрю, никто вроде с голоду не умер, – усмехнулся и плюхнулся на массивный стул, обитый серебристым бархатом.

– Ты должен соблюдать правила, Шархнар. То, что ты бастард, не даёт тебе права… – ожидаемо поддержал мать Шархин, но отец не дал ему закончить свою мысль, громко хлопнув ладонью по столу.

По белоснежной скатерти тут же рассыпались искры и оставили на ткани чёрные обожженные следы.

Высокий, с мощной фигурой и ярко красной кожей, на которой переливались символы, Владыка демонов занимал место во главе стола и явно был крайне недоволен поведением всех присутвующих. Промеж огромных закрученных в кольца рогов полыхало оранжевое пламя, которое обычно повторяло очертания короны, но на данный момент огонь беспокойно метался над головой Повелителя, демонстрируя его скверный настрой.

– Прости, Владыка, – первой виновато склонила голову Харания, что в принципе вполне ожидаемо.

Перед отцом она всегда демонстрировала покорность и кротость, но я знал какая она на самом деле.

– Повторяю последний раз, если кто-то не поймет или не услышит, пусть пеняет на себя. Шархнар мой сын. Я принял его в семью и признал наше с ним родство. Ашхим Шархнара полон энергии, а его меч окроплен кровью множества наших врагов. В пустынных землях его зовут вестником смерти и боятся. Кто-то из вас может похвастаться тем же? Халиф? – Акхмалл нахмурил брови и посмотрел на своего среднего сына.

– Нет, отец, – выдохнул мужчина и стыдливо опустил глаза, на что негодница Ашайя ехидно хихикнула.

– Шархин? – продолжил допрос Правящий и перевёл взгляд на старшего сына.

– Нет, – сквозь стиснутые зубы процедил он в ответ, но головы не опустил и стойко выдержал отцовской взгляд.

– Мы ценим и уважаем, Шархнара, папа. И гордимся его заслугами, как своими, – в разговор решила вступить рассудительная Айшелла. – Но иногда наш сводный брат переходит границы. Например, сегодня он позволил на протяжении часа Ашайе носится по двору верхом на Сусхэе, а пару дней назад обучал ее, как надо обращаться с мечом.

– Трепло! – возмущённо прошипела младшая и швырнула в сестру скомканную салфетку.

– Аша! Пошла вон из-за стола. Из своих покоев ни ногой, ты наказана. Будешь сидеть взаперти, пока я не выберу тебе мужа! – рявкнул отец, и юная демонесса залилась горькими слезами.

– Да и плевать! – крикнула и подобно вихрю унеслась прочь, оставляя после себя огненные всполохи.

Как бы она дворец не спалила ненароком. Хотя это вряд ли, ведь по всей территории стоит магическая защита.

– Тебе есть что сказать, Шархнар?

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы женщина умела владеть мечом и могла постоять за себя и защитить свою семью. А касаемо Сусхэя… Это мой ашхим, поэтому мне решать, что с ним делать, – ответил достаточно спокойно, не отвлекаясь от ужина.

Сегодня запечённое мясо молодого кобаха6 у повара получилось просто отменное.

– Ладно. Поговорим об этом после. Сейчас есть более серьёзные темы. Вестники сообщили, что у западной границы началось подозрительное скопление Кархимов. Туда нужно отправить подкрепление немедленно. Десятка два воинов для начала. Их поведёт… Шархин.

– Что? – наши с братом голоса прозвучали в унисон.

– Это не обсуждается. Тебе, сын, пора показать, что ты достойный наследник трона.

– Владыка, если тебе не терпится избавиться от своего старшего сына, то попроси меня отрубить ему голову, а не посылай на войну с пожирателями душ! – прорычал и подскочил на ноги, не сумев совладать с эмоциями.

Уж кому как не мне знать о том, что мой старший брат не готов к подобному подвигу. К тому же ашхим Шархина ни единого раза не был в бою и одному дьяволу известно, как он себя поведёт, завидев двухметрового шестиглазого монстра с кучей щупалец.

– Остынь, Шарх! Я не слабак! Я будущий Правящий. Пойду собираться, – мужчина ушёл, а я посмотрел на побледневшую Харанию, и мне честно стало ее немного жаль.

Мне пришлось вернуться на место, но аппетита уже не было. Мясо теперь казалось жёстким, а вино безвкусным.

– Так же я узнал о том, что непокорные орки стали выползать из своих убежищ и нападать на поселения с людьми. Я не позволю этим зеленым тварям жрать моих рабов и уничтожать урожай. Нужно прочесать местность рядом с призрачными скалами, найти убежище орков и уничтожить. Халиф, возьмёшь с собой пятерых воинов и отправишься на зачистку утром.

Я хотел снова возмутиться, но Халиф коснулся пальцами моего плеча и крепко сжал, заставляя не вмешиваться. Потом брат покорно кивнул, пожелал всем доброй ночи и удалился. Следом за ним поспешила Айшелла. Они были с Халифом очень близки, и сестра явно переживала из-за неожиданного решения Владыки отправить старших сыновей в гущу боевых действий.

– А мне что делать? – поинтересовался, надеясь, что при таком раскладе для меня есть более опасное и важное задание.

Я давно перестал считать себя младшим из братьев. Иногда мне даже казалось, что и отец был такого же мнения.

– Ты поедешь в Саафху. Что-то меня перестало устраивать качество и количество товара, за который отвечает Махрж и его наёмники.

– Что? – взвизгнула Харания, все же не сумев совладать со своими эмоциями, за что тут же получила гневный взгляд в свой адрес от Владыки, однако это не помешало демонессе высказать свое мнение. – То есть Шархина в пустошь на растерзание кархимам, Халифа в призрачные скалы на корм оркам, а этого бастарда в торговый городок на шлюх любоваться?!

– Хара, пошла вон отсюда. Я позже с тобой разберусь, – спокойно произнес отец, но по его дёргающимся скулам стало ясно, что это спокойствие далось ему очень тяжело.

– Что я конкретно должен сделать? – решил уточнить, потому что спорить было всё равно бесполезно.

– Сделай так, чтобы у главаря наёмников больше не возникло желания меня дурачить. И девушек привези во дворец. На этот раз их должно быть пять.

Я кивнул и тоже поспешил покинуть общество отца, на которого был зол до дрожи в пальцах.

Я воин! Вестник смерти, а не доставщик гаремных шлюх!

И за что отец решил меня так унизить?