Последний хранитель драконов Геярова Ная

Глава 1

Худшее, что может случиться у ведьмы, – это внезапный и крайне неприятный приход инквизиторов.

С утра.

В понедельник.

После шабаша.

Много инквизиторов.

Целая делегация.

Ко мне одной.

Раз, два, три… Пять. Четверых я знала. Эти городские и мне хорошо знакомы. А вот пятый… Он стоял за порогом, с нескрываемым неприятием смотря на низкий дверной проем. Выражением лица незваного гостя можно было разнести мой скромный домик на окраине леса в щепки.

И все же «пятый», пренебрегая величием, пригнул голову и… Не люблю я такие лица. С утра. В понедельник. После шабаша. Пряча одну руку за спиной, незаметно щелкнула пальцами.

Выражение лица инквизитора стало озлобленным, когда балка стала еще ниже и хорошо приложилась к затылку величественной особи.

Затылок потерли.

На меня посмотрели убийственно. И где-то внутри, про себя вероятно, прокляли. Но проклятия к ведьмам не пристают. Особенно от мыслей вредного, судя по виду, инквизитора.

Остальные уже толпились в моей крохотной прихожей. Им я зла не желала. И они мне тоже. Все же в одном городе живем. Я не раз им помогала.

И все же инквизиторы проходить не торопились. А все потому, что я стояла прямо в коридоре во всем своем великолепии, то есть ведьма ведьмой: с растрепанными волосами, в длинном черном одеянии и с метлой в руке. А еще аллергия у меня на сладкое, коего я вчера переела на шабаше, и потому на носу появился огромный красный прыщ, больше похожий на бородавку. Все это было очень раздражающим, и выглядела я недовольно.

А с чего мне быть довольной? Если с утра, в понедельник, после шабаша, ко мне заявились инквизиторы. Без предупреждения. И топчутся по свежевыметенному порогу!

Четверо, те, кто городские, вид мой оценили и с надеждой поглядывали на выход. Но там, потирая шишку на голове, стоял пятый. И его они, кажется, боялись больше, чем раздраженную ведьму.

«Пятый», я его про себя так и прозвала, протиснулся между городскими, остановился передо мной и смерил уничтожающим взглядом. Меня.

– Леди… Хотя какая, к чертям, леди… – сказал злобно-задумчиво.

Я метлу сильнее сжала. Это что за пренебрежение в голосе неуважаемого лорда… Да какой он, к чертям, лорд?

– Алисия Рейнор, – проговорила четко, выделяя каждое слово. – Леди Алисия Рейнор.

Прядь непослушных и крайне эмоциональных каштановых волос поправила и смело уставилась в лицо «пятого». Правда, пришлось задрать голову. Инквизитор был высок. Но даже моя задранная голова была крайне неблагожелательно настроена на него. А волосы так и приподнимались от возмущения, создавая у меня растрепанно-воинственный вид.

У инквизитора зрачки вытянулись, став змеиными, а глаза были алыми.

Ага, мы еще и дракон!

– Кхм-м-м, – презрительно сказал он.

На это я промолчала.

– Алисия Рейнор? – процедил дракон сквозь зубы.

Молчу.

– Вы Алисия…

– Вас заело? – полюбопытствовала, не сдержавшись.

«Пятый» просверлил меня взглядом и про себя еще раз проклял. Хотя нет, не проклял, проклинать могут ведьмы. А драконы только жечь… Так вот он меня мысленно сжег, воскресил и еще раз сжег, потом расчленил и снова сжег. А потом воскресил только для того, чтобы мрачно выдать:

– Мы узнали, что у вас здесь нелегальный приют магических существ.

Высшие силы да пребудут со мной! Это откуда же они узнали? Недобро покосилась на городских. Те синхронно перекрестились и покачали головами, мол, не мы это, помилуй, великодушная ведьма.

Великодушие не моя черта характера. Поэтому у каждого выскочило по прыщу на носу, точно такому же, как у меня.

После чего я милостиво переключилась на инквизитора-дракона.

– Я глубоко сомневаюсь, – надменно проговорил тот, – что вы имеете достаточно навыков и знаний, чтобы вести воспитательную деятельность.

– У вас паутина на плече, – спокойно сказала я.

Дракон сбился с пафосной речи и покосился на плечо. Паутинку стряхнул.

– Согласно закону, – гаркнул так, что в ушах зазвенело. Я щелкнула пальцами, и звон прекратился, перемещаясь за дверь и перерастая в прелестную птичью трель. Куда как приятнее. – Согласно закону о детских домах и деятельности темных, вы должны передать приют в городское управление. А также на вас будет наложено взыскание и…

– Да бросьте вы… – поморщилась я. – Закон. Нелегальная деятельность. Какие страшные слова. Вы же сами понимаете, что этим малышам некуда идти. Никакое легальное учреждение, как вы высказались, не возьмет их. А специализированных приютов для мифических существ в Аларме нет.

Глаза инквизитора стали еще уже, а лицо приобрело совершенно драконьи черты, жесткие и холодные, с презрением к любому, кто не является драконом.

– Вы занимаетесь противозаконной деятельностью. И вы… Ведьма!

Последнее он сказал с таким выражением, словно заклеймил меня позором и бесчестьем.

Я облокотилась о метлу. Усмехалась, да так, что городские инквизиторы поежились, в очередной раз с тоской оглянувшись на выход из домика.

– А с каких пор стало противозаконным быть ведьмой? – медленно проговаривая каждое слово, поинтересовалась я. – Документы о деятельности ведьмы у меня имеются, как и разрешения на мое нахождение на данной территории.

Инквизитор-дракон скривил губы.

– Что вы можете дать этим малышам? Кого вы вырастите? Вы ведьма! – и снова все то же пренебрежение в голосе. – Мало того, один из находящихся у вас малышей – дракон! Вы понимаете, что вы творите?

Он тихо, но яростно хрипел мне в лицо, явно про себя расчленяя и уничтожая.

– Воспитанием драконов занимаются драконы. А никак не ведьмы.

Ах, так вас это задело, лорд неуважаемый «пятый». Вас не интересует мой приют, и на магических существ глубоко плевать, а вот то, что среди них имеется маленький дракончик, очень сильно портит репутацию высших чешуйчатых особ.

– Здесь он в тепле и заботе, – спокойно парировала я. – У него друзья и семья, которые помогают адаптироваться и учиться. Насколько я знаю, драконы не воспитывают чужих детей. Значит, моего вы отправите в спецучреждение. Вы серьезно думаете, что там ему будет лучше?

Инквизитор скривил губы.

– По крайней мере, он вырастет настоящим драконом! А что ему дадите вы? Какие знания? Вы хоть немного понимаете в воспитании драконов? Перевоплощение, полеты, драконья магия! Что вам об этом известно?

– Все! – твердо и серьезно заявила я «пятому» в лицо, настолько громко, что он отшатнулся.

– Не верю! – рявкнул на весь коридорчик.

Городские поежились.

– Придется поверить, – я гордо вскинула голову. – У меня есть подтверждение. Я хранитель.

– Хранитель? – у инквизитора глаза уверенно поползли ко лбу. Он с трудом их остановил, возвращая обратно. – Врете! Хранители вымерли. Их нет!

Усмехнулась.

– Ошибаетесь. Я прошла полный курс. Бабушка позаботилась. И получила удостоверяющий это документ. Я знаю о драконах все! А следственно, могу воспитать малыша не хуже ваших приютов.

У «пятого» нижняя губа дернулась.

– Покажите подтверждение, – прошипел он.

Я взмахнула метлой.

Городские отступили подальше. А в мои руки по коридору прилетела справка за семью печатями и с почерком моей драгоценной бабули, которой я сейчас была неизменно благодарна.

Инквизитор схватился за бумагу, быстро пробежал по ней глазами. Нахмурился.

– Хранителей уже давно нет, – повторил, как заведенный болванчик.

– Свидетельство в ваших руках подлинное, – насмешливо проговорила я.

Дракон нахмурился.

– Вижу. Я еще разберусь, кто вам его выдал. Но это не значит, что вы имеете право открывать приют.

– Я уже подала заявку. И она на рассмотрении.

– У кого?

– У мэра. – Я ослепительно улыбнулась. С мэром у меня были прекрасные отношения, и в том, что он даст согласие на существование моего приюта, я не сомневалась.

– Это мы еще посмотрим, – буркнул инквизитор. Взмахнул полами черного плаща и направился к выходу. Я не преминула еще раз опустить на уже пострадавший затылок балку двери.

– Чтоб вас! Ведьм! Всех! – донеслось до меня. И на душе разом стало лучше.

Остальные инквизиторы тяжко вздохнули.

– Госпожа Алисия Рейнор, вы уж извините, – сказал один. Его звали Хайтон. Мы давно были знакомы. Как и со всеми остальными. Городок Аларм небольшой, здесь все друг друга знали. А уж единственную местную ведьму и подавно, уважали и побаивались. Лишний раз без приглашения не врывались. Без необходимости старались к моему домику не подходить, чтобы случаем не потревожить. Кто знает, может, я зелье делаю и собьюсь, тогда гнева не избежать и одним прыщиком не отделаться.

Я вопросительно смотрела на оставшихся.

– Высший инквизитор Райнер Арел, – торопливо объясняли мне в надежде избежать проклятия. – Из столицы прибыл… А здесь, знаете же… У баб языки длинные. Там услышал, здесь спросил, вот и приказал нам нагрянуть с проверкой. Вам лучше быстрее оформить приют. Мы-то не против. Воспитывайте своих существ. И дракончика тоже. Мы к нему даже привыкли. Хотя и странно. Никогда в наших краях не проживали драконы. Откуда только взялся?

Я вздохнула. Это было истинной правдой. Драконьих семей в округе не было. Как и в соседнем городке.

– Вы искали следы его родителей или родственников?

Пирпс, худощавый, с вечно бегающим взглядом и нервными руками, закачал головой:

– Словно с неба упал. Запрос делали. Ни у кого в ближайшей драконьей округе малыш не пропадал. Может, завезли издалека. Мы посыльного отправили в столицу с письмом и приметами. Надеемся, что отыщутся следы.

Я вздохнула.

– А что говорит наш комиссар?

Инквизиторы развели руками.

– Редкость. Не с нашего континента. Наши-то столичные – черные, алые, синие, серебряные. Разве вы видели или слышали о зеленых?

Я сощурилась.

– Но ведь он есть? Может, и правда из далеких стран сюда попал. Но как? Остальные малыши, они тоже очень редкие! Возможно, их завезли сюда браконьеры? Торговцы редкостями? Вы трясли местных? А Райка из соседнего села?

– Трясли, – махнул рукой Пирпс. – Они только глаза таращат. По лицам видно, удивлены, сами с таким видом не сталкивались. А Райк в тот день впервые их видел. Говорит, прогуливался, унюхал и по следу пошел, интересно было, откуда в наших краях след сразу нескольких мифов.

Я вздохнула. Кажется, никаких ниточек к нахождению родителей моих малышей не было.

– Они хоть что-то вспомнили? – спросил Карл, крупный, с въедливым строгим взглядом. Вредный, но справедливый. – Возможно, хоть какие-то зацепки.

Я покачала головой.

– Ничего, с момента, когда проснулся в лесу.

Инквизиторы переглянулись.

– Что ж, леди Алисия, – сказал Брайн, невысокий, хмурый, строгий. – Будем продолжать поиски. Но что-то мне подсказывает, они затянутся. Поэтому очень советую не тянуть с разрешением на приют. Сходите к мэру сегодня же.

Я кивнула. С этим я была совершенно согласна.

– Осторожнее с инквизитором Райнером, – добавил Брайн. – Он состоит в высшем совете. Будьте аккуратны.

На этом мужчины попятились и покинули мой домик.

Я прошла и закрыла дверь. На засов. Чтобы не нагрянули новые незваные гости. Поставила метлу в угол, для меня она была не только помощницей по дому, но и средством передвижения. Чудесная метла из ветвей стародуба. Я сама лично ее вязала и стругала. Как раз-таки создание этой метлы втянуло меня в историю с приютом. И все бы хорошо и даже ладно складывалось, но тут появился инквизитор.

Только черного дракона мне и не хватало.

– И-и-и… – раздалось позади.

Я повернулась.

Из-за угла выглядывало четыре головы. С большими круглыми глазенками.

– Он вас испугал, да?

Они синхронно кивнули.

– Ничего, – поддерживающе улыбнувшись, сказала я. – Разберемся.

И ободряюще подмигнула зверятам.

– Стра-а-ашный, – сказала мне самая крупная мордочка из всех и поковыляла ко мне на коротких толстых лапках, волоча за собой крылья. Я присела, протянула руки, ловя дракончика, и, подхватив, прижала к себе.

– Не бойся, малыш. Он всего лишь напыщенный дракон.

Зеленая мордочка уткнулась в мою шею.

– Ска-а-азал заберет, – протянул, подвывая, кроха.

– Пусть только попробует, – грозно произнесла я. – Мы ему крылья подпалим. Нас-то много, и мы семья, а он один. Ничего он нам не сделает.

Я поцеловала малыша в лоб.

– Ты самый чудесный дракон. Сильный и смелый. Мы тебя никому не отдадим.

К нам уже бежали остальные домочадцы. Я опустилась на колени и обняла всех.

– Мы никого никому не отдадим.

Уверенно пообещала я, ощущая, как мое лицо облизывает теплый язычок маленького дракона. Самого настоящего дракона. Удивительного изумрудного цвета, с синими прожилками на перепонках крыльев.

Дракона, с появлением которого закончилась спокойная и тихая жизнь ведьмы маленького городка.

Дракончика, с приходом которого мой маленький домик на окраине у самой опушки леса стал приютом для четверых маленьких заблудших душ.

Глава 2

Ничего сверхъестественного тот день не обещал.

Я стояла, смотря на старую метлу. Она несколько раз дернулась в воздухе и упала. Ломаные ветки и треснувшая палка. Идти к городу пешком желания не было. Прикинула, так ли мне необходимо попасть туда. По всему выходило, что новые башмаки могут и подождать. Отшвырнула сумку в сторону. Та вскочила и обиженно направилась к дому, уныло повесив ручки. А я крутанулась, облекаясь в более привычный ведьмовской прикид, и направилась к лесу.

Давно нужно было метлу заменить. Но ведьмы – такие ведьмы, нас пока нечисть в филейное место не укусит, мы не двинемся с места. Поэтому я дождалась, пока старая метла придет в полную непригодность.

Погода, к моей радости, была чудесная. Солнышко яркое, небо чистое. К слову, лето в Аларме чаще всего было солнечное, редкое исключение дождь. Вот он бывал ливневым и тянул за собой ощутимую прохладу. Радовало, что обычно дожди были краткосрочными. Зато зима была теплой, хоть и снежной, но все же ощутимых морозов не случалось.

Обилие речушек и мелких озер в этой местности радовало глаз. Мне очень нравился здешний климат, леса, поля, высоченные деревья и гигантские кустарники. Любовь и тяга к природе были в крови любой ведьмы. Но в отличие от других ведьм нашего края я предпочитала жить ближе к городу. Все же я была молода. Мне нравилось ходить на городскую ярмарку и посещать балы в местные праздники. Наводить морок в Ночь темных на местных жителей. Да и просто иногда поболтать с обычными людьми.

Горожане были хорошо знакомы еще с моей бабушкой, поэтому и меня встречали приветливо. Часто захаживали: кто за зельем, кто за приворотом или отворотом, кто проклятие навести, другие, наоборот, снять, настойку какую-либо от хвори сделать, а некоторые просто судьбу посмотреть. Так я и жила, сама наводила мороки, сама их снимала, сама привораживала и отворот делала тоже сама, даже проклятия раза три приходилось свои собственные убирать. Никому не отказывала. Но и предупреждала: коли идете ко мне и калитка низеньких ворот прикрыта, не суйтесь в дом. Плохо будет. И не оттого, что я злая ведьма. Ведьма я как раз очень толерантная и почти добрая. Но прерванный ритуал невесть как может себя повести. Вон случай в соседнем селении. Нагрянула молодуха в ненужный момент к лесной ведовке, теперь ходит синяя, словно заборной краской выкрашенная. Уж как только мы всем шабашем не пытались ее лечить! Красавицу сделали из нее писаную. Фигура точеная и глаза огромные с ресницами пушистыми. И нрав золотой, даже ума прибавили. Только синева так и осталась. Правда, это не помешало девушке удачно выйти замуж. Без нашей ведьмовской руки не обошлось. Но вся округа навсегда усвоила: не суйся к ведьме, коли калитка заперта. Во все другое время мы были более чем миролюбивы. Ни сельчане, ни горожане ведьм не обижали. Относились если не с уважением, то с благоговейным страхом и почтением, отчего и не совали нос в наши дела.

А делов-то у нас… Травки собирать, с природой общаться, зелья да настои варить, проклятия да заговоры новые придумывать. Ну и практика, конечно, была ежедневной. Кому амулетик сделать, приговор, наговор, остуду, присушку… Раз в месяц на шабаш собирались. Хорошо жили ведьмы в здешних краях.

Вот и сейчас я направлялась в поисках стародуба. В самом прекрасном настроении.

Шла неторопливо, с наслаждением любуясь природой. Красиво здесь было. Ручейки журчали, птицы пели. Благодать. А запах-то какой в нашем лесу! Здесь же ягоды, грибы, травка ароматная, мох мягонький.

Мох…

Я остановилась.

Внимательно присмотрелась к ели, что была у меня на пути. Глаза протерла, не чудится ли мне?

Мох у корней ели смотрел на меня. Раскосыми синенькими глазенками.

Я ведьма. Ведьмы – существа не пугливые. Но каштановые волосы приподнялись и начали топорщиться в сторону странного явления.

Глаза на зеленом мху моргнули.

«Эх, завизжать бы!» – подумала я.

Но уважающие себя ведьмы не визжат. Поэтому первый порыв проглотила, погладила волосы, успокаивая. Но те упорно топорщились в сторону мха и разве что не шипели.

– Ты кто? – спросила я, пытаясь вспомнить все потусторонние существа, проживающие в лесу. Живого мха среди них не было.

Мох моргнул еще раз.

Волосы сильнее дыбом встали и начали извиваться, стараясь создать грозный вид.

– Да что такое! – возмутилась я, пригрозив мху пальцем. – Сейчас же признавайся, кто ты? Иначе нашлю жуткое проклятие!

На мох моя угроза подействовала. Он зашевелился, собственно, как и мои волосы. Из-под корней ели выбрался… Чешуйка, чешуйка, короткие лапки, крылья, длинный хвост.

Дракончик!

Маленький, зеленый, с перепуганными глазенками.

Волосы тут же успокоились и уложились в приличные локоны. Я их поправила.

Дракончик сделал парочку шагов на толстых косолапках и сел на задницу.

– И-и-и, – сказал заунывно.

Я подошла и нависла над малышом.

– Нечистые, да ты совсем кроха!

– И-и-и, – ответил он и медленно, словно пробуя каждую букву на вкус, повторил: – Кроха.

– Очень смышленый кроха, – кивнула я. – А где твои родители?

Оглянулась в попытке увидеть взрослых драконов.

– Родители, – повторил он и повернулся к ели. – И-и-и.

Из-за дерева вышли еще трое.

И теперь уже я села на задницу. Волосы повторно зашевелились. Один локон осторожно потрогал мое лицо, несколько раз под носом провел. Я чихнула и пришла в себя.

– Успокойтесь, – пригрозила эмоциональным и крайне переживающим за хозяйку волосам. Те послушно уложились в локоны.

А я уставилась на вышедших.

Крохи-существа. Малыши: макара[1], лирис[2] и ваур[3].

– Где ваши родители? – повторила я вопрос.

Крохи переглянулись.

Из глубины леса раздался рык. Дракончик и лирис кинулись ко мне в ноги, ваур и макара ответили детским рычанием. И хотя голоса их дрожали, но, судя по всему, маленькие мифические существа собрались нас защищать.

– Не бойтесь, с этим я разберусь, – сказала я, поднимаясь и вставая перед малышней.

Из глуши выглянула морда волколака. Глянула. Увидела меня. Смутилась. Начала оглядываться в попытках быстро ретироваться.

– И чего это мы детей пугаем? Кто разрешил так реветь? – строго поинтересовалась я.

Волчара скромно глазенки потупил. Я присмотрелась. Точно, это Райк, лавочник из соседнего села.

Я сощурилась, поставила руки в бока.

– Разрешение имеется? Ты на кого, вообще, нечисть серая, охотиться собрался? Сезон разве начался? А может, лицензия есть?

Я начала проговаривать заклинание. Такое, чтобы он надолго свою браконьерскую деятельность запомнил. Знаю я таких, охотился он, конечно, не на детишек, а на живность куда более крупную и редкую. Саблезубые соболи. В это время у них очень дорогая серая шерсть, с переливами в серебро. Безумно красиво. Вот только цена этой красоты – смерть. Охотиться на саблезубых можно всего месяц в году. А мода не проходит никогда. И сейчас самый пик цены на шкуры соболей.

Я уверенно отправила маленькое проклятие в волчару. Теперь не скоро у него нюх вернется. А без него саблезубого не поймать. Да и страшно самому хищника не учуять и жертвой стать.

Волколак вскинул морду. Повел носом. Хвост поджал и ринулся в чащу, тоскливо и обиженно подвывая.

Ваур и макара на меня с уважением посмотрели.

– Значит, так, – решила я. – Сейчас собираем ветки стародуба. Находим хорошую, крепкую палку и идем ко мне. Там разберемся, кто, откуда и что с вами делать.

Теплое молоко малыши уплетали так, словно давно ничего вкуснее не ели. Облизали лапы и уставились на меня большими глазенками.

Нечистые! Существа совсем маленькие. Все!

Я стояла у входа на кухню, облокотившись о косяк, созерцая малышей.

Интересно, по сколько им? Месяц, два, полгода? Судя по виду, самый старший макара. Но кто знает, я хоть и изучала магических существ, а вот видела впервые всех, кроме дракончика. Эти хоть в нашем городке и не проживали, но, бывало, залетали. Да и столица кишмя кишела высшими особами. Вот только… Зеленых я среди них не замечала. И как ни пыталась, не могла вспомнить, к роду каких драконов они относятся. Хотя точно о таких читала. Нечто мимолетное проскальзывало в памяти. Словно незначимое было. Необходимо сегодня же поднять в сознании. Вот разберусь с малышами и загляну в зеркало воспоминаний, может, оно что-то подскажет.

– Будем знакомиться, – сказала я, улыбнувшись детворе и направляясь к столу, где стояла крынка с молоком. Налила всем добавки. Малыши смотрели на меня настороженно, но урчащие животики быстро отвлекли их, и крохи снова принялись за еду.

– Я Алисия, можете звать меня Алиса, – представилась я. – Местная ведьма. Живу в этом самом домике. Как звать вас?

Малышня переглянулась. И все посмотрели на дракончика. Тот облизнул мордочку и скромно отодвинул опустевшее блюдце. До года дракончики не умеют перевоплощаться, что не отнимает у них умения говорить. Это первое, чему они учатся, причем на разных языках. Даже не учатся, а просто знают. Спасибо драконьей крови. В отличие от остальных малышей у каждого из них свой язык, и нам будет трудно друг друга понять, если дракончик не заговорит.

– Знакомь, – подбадривающе сказала я, все еще не теряя надежды, что меня понимают.

– Гино, – тихо прошептал тот очень мягким и мелодичным голосом. Хотя у детей они всегда такие. Особенно у драконов.

– Кто у нас Гино? – спросила я.

На меня повернулся макара и махнул хвостом.

«Гино – мужское имя», – подметила про себя я.

– Очень приятно. А как зовут ваура?

– Киота, – сказал дракончик.

– Красиво, – кивнула я. – И он тоже у нас мальчик?

Ваур скромно кивнул.

Я перевела взгляд на лирис.

– Майни, – проговорил его имя дракончик.

– Чудесно, Майни, ты девочка?

Существо кивнуло рыжей мохнатой головой и слегка качнуло всеми тремя хвостами.

А я уже смотрела на чешуйчатого малыша.

– А кто у нас ты?

Тот покрутился на стуле и неуклюже поклонился мне.

– Инаи.

Я приподняла бровь.

Девочка! Драконица! Зеленая драконица! Никогда таких не видела! И какие уникальные кристально-синие глаза, словно льдинки, через которые смотришь в синее небо. И то переливается в гранях кристаллов.

– Что ж, – сказала я, улыбнувшись. – Я приготовлю вам комнаты. Нужно отдохнуть, вы явно уставшие. А с утра решим, что будем делать с вами.

Уложив малышей спать, я села за изготовление метлы. В котелке кипело зелье полета. В него я окунала каждую ветку и складывала в вязанку.