Виртуальный мир 6. Тайны из прошлого Серебряков Дмитрий

Глава 1. Андрей

Как же все-таки сильно повлияла на меня Вета! Ох уж это ее предвзятое отношение к НПС и желание увидеть в них что-то большее, чем просто программы, хоть и умные, но все же программы! Все это вместе взятое изменило мое рациональное мышление. Я тоже стал искать в этом мире что-то большее, чем просто виртуальный мир. И как оказалось, зря. Впрочем, это вполне естественно. А вот желание увидеть в здешних расах человеческий разум – вот что ненормально. И если Вете это простительно, так как она практически не играла в компьютерные игры, то вот совершать подобную ошибку мне самому уже неприемлемо.

Это не означало, что я прямо сейчас брошусь убивать всех подряд, но и приписывать что-то большее самым обычным НПС больше не буду. Да. Марат оказался прав насчет принцессы. Но при этом я не считал правильным убивать ребенка, даже если это игровой персонаж под руководством ИИ. В конце концов то, что мы в виртуальном мире, не означало, что нужно всех подряд уничтожать. Наоборот. Нужно искать пути налаживания отношений с местными, дабы они выдавали интересные задания и помогали развиваться. Вот например как сейчас.

Собственно разговор с принцессой эльфов и привел мои мозги в порядок. Когда я только расстался с ней и ее охраной, то ощущал себя растерянным и обескураженным. Но когда достиг территории монстров, которых эльфы называли эйдахо, все встало на свои места. Все то, что до этого казалось странным и необычным, теперь выглядело обыденным. Все что мне было нужно сделать, так это остановиться и подумать. А главное – изменить свое собственное отношение к миру, вернув его в изначальное. Это виртуальный мир! Единственные разумные в этот мире – это люди. А все остальные управляются продвинутым ИИ с кучей возможностей, в том числе и в подражании поведению таких как я. Все. Точка.

Вот теперь становилось понятно, почему орки могли жить рядом с монстрами, что во много раз сильнее их племен. Да и та орда или армада, скорее всего, не зачищала область вокруг обелиска. Зачем? ИИ просто увел монстров в сторону и передал всю территорию под контроль эльфам, гномам и другим расам. За них не дают опыта? Ну так это нормально. Помнится, за нейтральных НПС в играх тоже опыта не давали. Но так как они враждебны нам, система придумала шкалу поощрений. Теперь это отчетливо видно. Особенно их нежелание с нами договариваться. Любой адекватный разумный предпочтет плохой мир хорошей войне. Здесь же принципиальное противостояние. Да и еще с прекрасно выдуманной легендой насчет каких-то там предыдущих людей в этом мире. Я совсем забыл простой факт – управляющий ИИ все что угодно может здесь создать или изменить. Причем изменить настолько натурально, что сколько бы не вглядывался, не увидел бы разницы.

Хотя надо отдать должное системе. Если бы не принцесса, то я бы до сих пор пребывал в фантазиях Веты насчет реальности мира и разумности других рас. Именно разговор с девочкой-эльфийкой перевернул все в моей голове. Особенно его нелогичность и полная неправильность. Разве отпустят разумные эльфы в лес, даже с охраной, свою принцессу? К тому же маленькую девочку. Да никогда в жизни. Разве будет охрана беседовать с ней в тот момент, когда жизни дочери их вождя грозит опасность? Но и это еще не все. Ни один нормальный человек не станет доверять жизнь своей сестры незнакомцу!

Впрочем, с Эльнарой целый ворох самых обычных игровых штампов. Начать с того, что каким-то образом самая обычная девушка отправилась в опасное путешествие к неведомому алтарю, и заканчивая тем, что она пошла ОДНА! Кто ее отпустил? Если сбежала, то как узнали? Почему не остановили? Да и зачем вообще нужен этот алтарь? Нет, я конечно могу допустить, что правитель здешних светлых эльфов – полный идиот, что не видит ничего перед своим носом, а эта Эльнара – бесстрашный отморозок, оправившийся искать приключения на свою задницу. Вот только в этом случае логику нужно выкинуть на мусорку, а разум подарить мобам. Но стоило мне только посмотреть на все это со стороны игры и….. Вуаля! Все становилось понятным и логичным.

Есть город НПС светлых эльфов, что по своей сути, скорее всего, нейтрален к игрокам. В нем живет принцесса, которая должна по программе дать квест герою, который попал к ним в гости. Марат оказался идиотом, что не понял этого и решил просто набить себе ачивку, а может просто не захотел морочиться с квестами. Не знаю, да и не важно это. Главное, что квест по спасению сестры принцессы и награда за его выполнение привычно вписывались в картину игрового мира. Это нормальное поведение НПС! Я бы даже сказал, очень привычное. Сколько раз я в играх прошлого спасал подобных идиоток? Думаю, посчитать общее количество будет очень сложно, но в любом случае много.

Уверен, что как только я ее найду, то она в этот момент будет сражаться из последних сил с какими-то монстрами. Хотя почему какими-то? Эйдахо, конечно же. И вот когда ее почти убьют, появляюсь я и спасу девицу, по ходу дела убивая мобов. Более стандартной ситуации для игр даже придумать сложно. Конечно, если герой слаб и не сможет убить эйдахо, то он погибнет вместе с принцессой, но это тоже часть обыденного сюжета. Лично для себя я проблемы по убийству местных монстров не видел. Уровень у них примерно такой же как у меня, а значит вопрос только во времени и деньгах. Все же банки хп – штука недешевая. Да и другие расходники тоже бесплатно на голову не падают.

После подобных размышлений на душе даже легче стало. Все те надуманные тайны исчезли сами собой. Теперь отчетливо различалась некая сложная структура глобального квеста от системы для всех людей, и не более того. Уверен, эта же система даст возможность решить все проблемы каким-то запутанным, но все же возможным способом. Как вариант, позволит договориться о взаимопомощи с теми же самыми светлыми эльфами, а может и еще с кем-то. В итоге, игроки будут воевать против других рас не сами, а с помощью союзников. Возможно, даже выйдет договориться с племенами орков с этого острова. Они ведь желали славных битв и великих сражений? Ну вот и получат и то, и другое.

Осталось решить только несколько проблем. Первая – это расстояние. Для того, чтобы эльфы или же орки смогли нам помочь, их нужно каким-то образом доставить до Бастиона. То есть, учитывая магический мир вокруг меня, нужно искать мощный артефакт портала. Возможно, есть и другие варианты решения этой проблемы, но я пока что их не видел. Вторая проблема – это намеки системы на то, что якобы кто-то был здесь до нас. Те же самые люди из предыдущих веков. Зачем система оставила подобные намеки? Что имела в виду? Может это как раз намеки на то, что без помощи нейтральных рас планеты мы не сможет выжить? Не знаю. Уверен, что игра не просто так расставила эти намеки на моем пути. Осталось только понять причину.

Размышляя над новой загадкой, я не сразу понял, что именно доносилось из глубины леса. А когда понял, моментально ускорился. Это были звуки боя. Опять взрывы и истеричный визг каких-то тварей. Догадаться, что это значило, было несложно. Уверен, это Эльнара вступила в бой с эйдахо. Так что мне стоило поторопиться, если хочу доблестно спасти бедную девушку из лап жестоких монстров. Я ведь не знал, в какой момент запускался скрипт квеста по спасению. Вдруг игра ориентировалась еще и на мою наблюдательность? Мол, раз услышал, значит пора начинать действо.

На приличных размеров поляну я выскочил как раз вовремя. Часть деревьев была объята огнем, и это видимо постаралась та самая Эльнара. А вот, собственно, и она сама. Невысокая девушка-эльфийка с белыми волосами, закрученными в косичку, фигурой подростка и одеждой тинэйджера. Короткие белые шорты, высокие бежевые кожаные сапоги с кучей подвязок, темно-красная кожаная крутка с множеством металлических заклепок, а в руках магический посох, что своей длиной мог поспорить с ростом хозяйки. В данный момент девушка смогла волной огня отбросить в сторону четырех тварей, после чего устало опустилась на одно колено. Хотя, нет. Это не усталость. Она ранена. Все обстояло, как я и предполагал. Эльфийка в беде, и вот мой выход. Пора изобразить из себя крутого героя!

Монстры сами по себе только выглядели грозно, а вот с точки зрения боя их тела были не очень эффективны для лесной местности. Высотой метра два с половиной и длиной метров десять, эти твари напоминали смесь демонов, драконов и ящеров. Причем крайне неудачную смесь бурого цвета. Здоровенная голова, куча зубов, рога и при этом относительно хлипкое тело варана с таким же длиннющим, но мощным шипастым хвостом. Маневрировать при таких пропорциях между деревьями явно не очень удобно. Ну да мне же проще.

Применив все усиления, я с места рванул в сторону ближайшей твари. Первую успокоил буквально за пару ударов, на вторую и вовсе потратил всего один выпад, так как она уже была серьезно ранена. Третью пришлось наградить пятеркой ударов, а затем совершить стремительный рывок в сторону эльфийки. Из-за того, что девушка выронила свой посох, а рана на боку не давала нормально двигаться, она ничего не могла противопоставить монстру. Его хвост, словно дубина приближался к телу эльфийки, грозя одним ударом прибить бедняжку. Вот только я уже был здесь. Так что применив лезвие веры, отрубил твари хвост, а после замер на секунду между девушкой и монстром. Оценил быстро ситуацию и бросился вперед тараном.

От моего умения тварь застыла на месте. Я добавил снизу мощный удар мечом, но получилось не очень удачно. Вместо того, чтобы разрезать тварь, я словно отвесил ей сочный апперкот, от которого она отлетела метров на пять назад. Я уже хотел ринуться и добить монстра, но тут сзади раздался неразборчивый женский крик, а после на тварь обрушилась непонятная мне магия. Такое я видел впервые. Десяток ярких звездочек упали и окружили тело моба, после чего его словно из-под земли что-то пронзило. И нет, это были не корни, а что-то другое и непонятное. Проткнули тело монстра и тут же исчезли. Обернувшись, я увидел, как эльфийка приземлялась на землю, преклонив одно колено. То есть получалось, когда она применяла умение, то взлетела в воздух? Прикольно.

(прим. автора. примерное спасение эльфийки https://coub.com/view/2pijuo)

– Человек? – Изумленно произнесла эльфийка после того, как я подошел к ней, и она смогла меня рассмотреть.

– Ну да, а что, это какая-то проблема? – Иронично спросил я, вкладывая меч в ножны. Монстров в округе больше не наблюдалось. – И кстати, здрасте.

– Но как? Откуда? – Растерянно пробормотала она, поднимаясь, и скривившись от этого движения, прижала руку к раненому боку.

– Тебе нужен лекарь. – Задумчиво произнес я, глядя на ее побледневшее лицо. Судя по всему, рана была серьезной.

– Нет. – Твердо произнесла она и, достав и активировав какой-то артефакт, приложила его к ране. – Сама справлюсь.

– Тебе виднее. – Пожал я плечами. – Но позволь узнать, тебя ведь зовут Эльнара?

– Да. – С подозрением покосились в мою сторону. – Откуда ты…

– Меня попросила тебя найти твоя сестра-принцесса. – Оборвал я ее на середине фразы. – Так что лечись, и будем выдвигаться к тебе домой.

– Домой? – Нахмурилась в ответ Эльнара, но тут же задумчиво смерила меня взглядом, после чего добродушно улыбнулась и добавила. – Извини. Я совсем забыла поблагодарить тебя за оказанную помощь. Спасибо. Если бы не ты, то я бы не справилась.

– Пожалуйста. – Не очень уверенно протянул я. Уж слишком хитро блестели ее глаза. Задницей чувствовал, эта дамочка что-то задумала, и это что-то мне явно не понравится.

– И раз уж ты здесь, то не против помочь мне дойти до одного очень важного места? – Потупив взор, с умоляющими нотками произнесла она робко. – Здесь недалеко, всего пару километров.

После этой фразы на меня взглянули с мольбой и невинно так захлопали ресницами. Ох уж эти мне женские штучки. И почему все бабы думают, что стоит им изобразить милый вид, так сразу все мужики растекутся киселем и запрыгают, словно радостный и послушный щенок?

– Меня попросили спасти твою жизнь, а не помогать ее потерять. – Тяжело вздохнул я в ответ.

– Я понимаю, но здесь буквально пару километров осталось пройти. Разве это так сложно для такого мужественного воина как вы? – С хитрой улыбкой на лице произнесла Эльнара. – Кстати, а как вас зовут?

– Меня зовут Андрей, и сложность не имеет значения. – Покачал я осуждающе головой. – Моя задача – помочь тебе вернуться домой, и все. Да и вообще, с чего вдруг ты так стремишься попасть к этому непонятному алтарю?

– Из-за вас. – Многозначительно посмотрела она в мою сторону, а затем торжественно и важно добавила. – В наш мир снова явились посланники бога – люди. А раз это произошло, то жрица эльфийского дома Серебряной лани должна достичь алтаря и произнести молитву во имя жизни нашего дома.

– Ты что, единственная жрица? И почему одна? – Удивленно спросил я.

– К сожалению, моя наставница погибла в прошлом году. – Печально вздохнула она. – И да, осталась последняя жрица в нашем племени – это я. Только жрица может достичь алтаря, и никто не вправе ей помешать или помочь. – После этих слов она с улыбкой посмотрела на меня. – Кроме одного из посланников бога, то есть человека вроде тебя.

– Ты хочешь сказать, что почти полгода ждала именно этого дня, чтобы отправиться к алтарю? – Скептически посмотрел я в ее сторону. – Ведь мы появились в вашем мире уже давно. Так чего ты ждала?

– Мне только сегодня исполнилось восемнадцать лет. – Смущенно произнесла она, отведя взор в сторону, но главное, она при этом еще стала шаркать ножкой по земле! Какой-то сверх стереотипный НПС попался. – До того, как я стала совершеннолетней, я не могла взять в руки священный посох жрицы.

Ага. Вот теперь все ясно. Очередной квест от НПС. Стоит ли мне его брать и помогать? Наверно все же стоит. Мне это сделать несложно, а вот в награду можно получить что-нибудь интересное. Наверно. Но в этот раз лучше заранее уточнить.

– Допустим, я соглашусь провести тебя к алтарю, но что я получу взамен? – Прищурившись, спросил я.

– Ну как бы я еще не думала об этом. – Почему-то покраснев до кончиков ушей, произнесла Эльнара.

– Так подумай. – Пожал я плечами. – Время у нас есть. А то я пока не вижу ни одной причины для того, чтобы менять свои планы.

– По легенде, если жрица приведет посланника к алтарю, то их жизни навечно переплетутся между собой. – Покраснев еще больше, тихо добавила она, уткнув взгляд в землю.

– Чего?! – Невольно вырвалось у меня. – Что значит «навечно переплетутся»? Ты о чем это? И да. Меня это не устраивает. Так что все. Никаких алтарей. Идем домой. – Категорично поставил я точку, после чего с угрозой добавил. – Сама пойдешь или связать?

– Нет! – Быстро вскрикнула она и отскочила в сторону. – Ты не так меня понял. Как жрица я должна буду помочь посланнику защитить наше племя от уничтожения. И все.

– Тогда причем тут фраза «навечно переплетутся между собой»?

– Это такое образное выражение. – Смутилась она в ответ и тут же быстро добавила. – Если ты мне поможешь, то в награду получишь очень ценное и редкое ожерелье нашего племени! Вы, люди, такие вещи называете героическими.

– Героическое ожерелье? – В шоке уставился я на нее. – Точно?

– Клянусь памятью своих родителей и наставницы. – Серьезно и уверенно произнесла она.

– Эмммм… – Задумчиво протянул я.

Если она не врет, то такая вещица стоила и более длительного маршрута. Вот только почему мне кажется, что она чего-то не договаривает? Такое ощущение, что Эльнара явно что-то скрывала.

– Теперь ты согласен мне помочь? – С робкой надеждой произнесла она, пронзительно глядя на меня.

– А где это ожерелье находится? – Все еще не очень уверенно произнес я.

– В тот момент, когда жрица произнесет молитву и совершит обряд над алтарем, он расцветет невиданным доселе цветком, и в нем посланник найдет награду свою, а жрица спокойствие и уверенность в жизни племени своего. – Торжественно и важно продекламировала она с фанатичным блеском в глазах.

М-да. Оказывается, она еще и истинно верующая. Но с другой стороны, все понятно. Есть алтарь, в нем дроп. Все ясно. Выполняешь квест – получаешь награду. Если так, то почему бы и не согласиться? Вот только при таких условиях меня явно в конце ждал эпический босс. Не бывает таких наград просто так. С другой стороны, ожерелье героического класса – это вам не хухры-мухры. Пожалуй, стоит рискнуть.

– Хорошо. – Поколебавшись еще немного, все же кивнул я согласно головой. – Я помогу тебе. Но давай сразу договоримся. – Строго посмотрел я на нее. – Чтобы не было никаких «навечно переплетутся между собой». Договорились?

– Да-да, конечно. – Радостно закивала головой Эльнара.

– Ну тогда, если ты готова, то веди. – С намеком кивнув на ее раненый бок, произнес я.

– А… это пустяк. – Легкомысленно махнула она рукой. – Амулет уже все вылечил. – Воинственно добавила, сжимая в руке посох. – Если что, я готова к бою.

– То, что готова – это конечно хорошо, но по дороге расскажешь, что нас ждет впереди. А то что-то мне подсказывает, что этот твой алтарь не просто так находится посреди земель эйдахо. – При этом я кивнул на труп монстра.

Хм. Странно. А почему труп не исчез? Да и опыта мне за этих мобов не дали. Осмотревшись, я только сейчас понял. Ни один из четырёх мобов не исчез! Они все лежали там же, где и сдохли.

– Ты о чем? – Удивилась она, переводя взор с меня на тварей и обратно.

– Эти монстры, которых мы убили, как вы их называете? – С подозрением перевел я взгляд на эльфийку. И что-то мне подсказывало, что ее ответ мне не понравится.

– Это сельбы. – Озадаченно произнесла она, но тут же улыбнулась и радостно добавила. – Я поняла! Ты думал, это эйдахо! Но это не они.

– Да как бы уже понял. – Хмуро пробормотал я.

– Это их охотничьи псы. – Все так же радостно добавила Эльнара. – Сами эйдахо – это бывшие темные эльфы, что смогли достичь боевого безумия, и за свои кровавые побоища были изгнаны из своих домов.

– И они, конечно же, во много раз сильнее своих псов? – Озадаченно почесав затылок, спросил я на всякий случай.

– Ага. – Радостно ответили мне, энергично кивнув головой. – Говорят, они могут один на один убить дракона или великого оруга!

– А кто такой оруг? – На автомате спросил я, постепенно осознавая, в какую жопу только что угодил. Ох, чую, будет больно.

– Это гиганты с четырьмя руками и высотой выше самых высоких деревьев. – Восторженно ответили мне.

– Можно узнать, а чему ты так сильно радуешься? – Угрюмо посмотрел я в ее сторону.

– Любой жрице радостно помогать посланникам бога. – Довольно улыбнулась она.

– А вот с этого места поподробнее. – Прищурившись, произнес я. – С чего это вдруг вам радостно нам помогать?

Следующие полчаса я слушал радостное щебетание неугомонной девицы. О да! Она подробно рассказала, в чем дело. Вот только ее рассказ абсолютно не выглядел похожим ни на что, причем не только на реальность, но и на игру тоже. С другой стороны, хотя бы стало понятно, что происходит, и почему ее сестра так легко доверила судьбу Эльнары в мои руки. Когда же жрица закончила, и мы наконец отправились в сторону алтаря, я фактически ушел в себя, пытаясь осознать то, что сейчас услышал. Слишком невероятно все звучало. И если это правда, то кажется, у системы большие проблемы с созданием и обоснованием квестов. А может ее просто заглючило? Не знаю. Но лучше бы слова Эльнары оказались глупой выдумкой.

Глава 2. Виолетта

Правильно говорят, что в жизни куда больше неожиданного, чем ожидаемого. Вот например: все мы ожидали получить поддержку совета, но в итоге остались ни с чем. И когда тем же вечером я, Ли, Дрой, Нурид и Кита уже смирились с поражением и обсуждали итоги собрания, параллельно пытаясь придумать, что же нам делать дальше, произошло нечто действительно неожиданное. Таковым оно стало потому, что к этому времени все мы уже перестали надеяться на то, что прошедшее собрание принесёт нам хоть какие-нибудь вкусные плоды (в итоге мы взяли от него лишь негодные).

Дрой получил письмо от одного из глав. Вернее, от «одной», так как написала ему именно та элегантная девушка с белоснежными волосами, которую я приметила ещё на собрании. Как оказалось, главу племени Бай Сьюэ (переводится как «белый снег») звали Куиной, и в присланном письме она просила ещё об одной встрече, однако на этот раз уже без лишних слушателей в виде «гниющих трёхсотлетних тел», как она назвала трёх старцев, желавших сбросить нас с Ли с обрыва. Причину же подобного желания она в своём письме не обрисовала, указав лишь, что всё объяснит при личной встрече. После небольшого обсуждения мы решили, что встретиться с главой лишним не будет, и пригласили Куину из рода Апиров посетить племя Дроя уже завтра утром, если ей, разумеется, так будет удобно. Через пару часов мы получили ещё одно краткое письмо с согласием.

– Не знаю, что хочет от нас эта женщина, однако на многое не стоит рассчитывать, – сказала мне Ли поздним вечером, когда мы остались вдвоём. – Я действительно думаю, что если мы хотим сдвинуться с мёртвой точки, должны действовать самостоятельно.

– Ты так сильно хочешь устроить тайную вылазку? – Взглянула я на Ли слегка осуждающе. – Мне эта идея не нравится. Мы рискуем не только своими жизнями, но и чужими. И это я сейчас говорю не только о той стороне, что с нами не согласна, но и о той, что нас поддерживает. Вот кто даст гарантию, что один из стариков не посчитает нашу авантюру задумкой Нурида и Дроя? В таком случае, он вполне может пойти войной на их племена.

– Но разве ты сама не видишь, что мы в тупике? – Не сдалась Ли. – Мы уже почти месяц на этом острове, и я считаю, что пора что-то решить: либо мы переходим к активным действиям, либо начинаем привыкать к местной жизни, так как свой оставшийся век нам предстоит доживать именно здесь.

– Исключено. – Тотчас покачала я головой из стороны в сторону. – Без дела мы точно сидеть не будем. Однако давай для начала узнаем, чего именно от нас хочет эта беловолосая дамочка. Кроме всего прочего, – я взглянула на Ли с любопытством, – мне бы не хотелось поднимать эту тему, однако похоже, придётся. Что, если нам попробовать узнать местоположение скрытого острова с помощью твоего архива?

– Бесполезно. – Пожала Ли плечами. – Я пыталась, однако ничего не вышло. В вопросе вновь нет конкретики, я просто не знаю, о чём спрашивать. «Где находится пятьдесят шестой остров?», – у островов нет нумерации, лишь чусы для удобства так их между собой называли. Если бы мы хотя бы знали, что именно на том острове скрыто, я бы, например, могла спросить: «Где находится остров с тем-то и тем-то» – тогда, возможно, какой-то результат и был бы. Однако даже так, я бы получила координаты, а не способ снять магию, его скрывающую. Для этого мне уже нужны дополнительные очки и немало. – Ли многозначительно на меня посмотрела.

– Ясно. – Кивнула я головой, решив оставить её последние слова без внимания. – Оставим идею с архивом. Сейчас нам это не поможет ничего узнать.

Так и не придя ни к чему конкретному, мы с подругой завалились спать в ожидании завтрашнего утра и визита одной очень важной особы. Финник, как всегда, улёгся спать у меня на груди. Даже не знаю, что я бы делала, не будь у меня этого маленького комочка счастья. Лисёнок отлично чувствовал моё настроение и всегда по-своему подбадривал. Иногда мне даже казалось, что он мои мысли читать способен. Конечно, всё это глупости, а вот то, что Финник достиг уже четвёртого уровня – факт. Третий он получил после того, как ещё при первой нашей встрече с драконами набросился на Дроя, несмотря на собственный страх, а четвёртый совсем недавно, как мне кажется, после свадьбы Киты и Дроя, где над ним поиздевались местные дети. Это, конечно, очень странно, но уровень Финника повышался сам собой, когда он рос эмоционально, пробовал что-то новое и развивался. Таким образом у меня сейчас было два свободных очка фамильяра, но я их пока не тратила – хотела подождать новых умений.

На следующее утро мы с Ли помогли Ките и Дрою накрыть стол для приёма важной гостьи, разнообразив местные овощи мясными блюдами. Ещё до прибытия Куины в деревню явился Нурид, на этот раз без советников, и разумеется, тотчас осыпал Ли градом комплиментов, заверив, что «сегодня его богиня сияет ярче обычного». Подруга же, как всегда, это проигнорировала и пошла помогать Ките с приготовлениями. Поскольку от этой встречи многое зависело, всем хотелось, чтобы она прошла идеально.

В десять утра, как мы вчера и договорились, несколько драконов приземлились на специальной расчищенной площадке недалеко от деревни. По распоряжению Дроя, от границы острова их сопроводил почёт из двух доверенных воинов нового главы. Однако к моему удивлению, к нам прибыли не только представители племени Бай Сьюэ (то есть драконы с белой чешуёй), но ещё и Лан И (соответственно – «синие крылья»). Разумеется, это тотчас заставило и Дроя, и Нурида слегка насторожиться. Когда же мы поняли, что к нам пожаловал сам Пил из рода Митов – глава Лан И и один из самых молодых драконов в совете десяти – Дрой приказал своему доверенному командиру держать войска наготове. Просто на всякий случай (вдруг эти двое что-то задумали, и остров Хэй хуо сейчас окружают со всех сторон?).

Всего же к нам прибыло семеро: Куина в сопровождении трёх своих воинов, среди которых была одна женщина, ну и, понятное дело, Пил с двумя драконами своего племени – оба под два метра ростом. Пока я в составе местной «делегации» на краю посадочной площадки наблюдала за приземлением наших гостей, успела подумать о том, что драконы племени Бай Сьюэ невероятно красивы: их белоснежная чешуя блистала на солнце как рубины и сапфиры в императорском венце. Сама же Куина даже в драконьей форме, казалось, обладала королевской грацией и величием. Вернувшись же в человеческую, драконика одним плавным движением головы поправила свои длинные шелковистые волосы, и они сбежали по спине струящимся водопадом. В общем, не было ничего странного в том, что Нурид, который такой же гость в «нашем» племени, как и Куина, и по идее, встречать других совсем не обязан, подбежал к девушке первым.

– Многоуважаемая Куина из рода Апиров, – начал он своим привычным сладким тоном, – вы даже представить себе не можете, какое счастье подарили мне своим визитом. До этого о возможности познакомиться с вами поближе я мог лишь мечтать.

– Мне тоже очень приятно, многоуважаемый Нурид из рода Пианов, – девушка кивнула дракону, после чего посмотрела на Дроя, который уже стоял рядом. – Благодарю за то, что согласились принять меня, уважаемый глава. И я очень надеюсь на то, что участие главы Лан И не станет проблемой. Дело в том, что он изъявил желание присоединиться к нам лишь сегодня утром, и времени оповестить вас об этом у меня уже не было.

– Я не против, – сказал Дрой, окинув Пила подозрительным взглядом, – однако в будущем попрошу вас всё-таки предупреждать меня о столь важных решениях. А то такие вот неожиданные сюрпризы в силу характера и должности я не очень жалую.

– Вот как. – На лице девушки засияла лисья улыбка. – Ну а если же сюрприз будет не только неожиданным, но и приятными? – Не дожидаясь ответа, она продолжила. – Ко всему прочему, если вы не против, я предлагаю убрать весь этот официоз из нашего общения. Называйте меня просто Куиной.

– То же самое, – неожиданно подал свой голос глава Лан И из-за спины девушки, – просто Пил.

Закончив с обменом любезностями, вся наша большая компания дружно проследовала к главному зданию деревни, где уже был накрыт стол для приёма. Как только Пил и Куина увидели мясо, их глаза тотчас заблестели. Кажется, этим двоим стоило неимоверного труда дождаться приглашения, а не наброситься на еду сразу же, как только она появилась на горизонте. Вначале я думала, что мы обсудим всё за обедом, но уже спустя полминуты поняла, что сильно ошиблась. Пока сопровождающие глав остались стоять у стены, сами Куина и Пил, сев за стол, кажется, совсем потеряли возможность думать и чувствовать – с такой вот бешеной яростью они переходили от тарелки к тарелке. И лишь когда со стола исчез последний кусок мяса, два дракона довольно улыбнулись и, вместо Дроя с Нуридом, посмотрели на меня и на Ли.

– Спасибо за угощение, – всё так же улыбаясь, сказала Куина. – Стоило мне вчера попробовать мяса, и я ни на секунду не переставала о нём думать. Сейчас же окончательно убедилась в том, что сделала правильный выбор, придя сюда.

– Так же, как и я, – добавил глава Лан И. – Ради такого наслаждения и умереть не жаль.

– Всё это очень хорошо, – сказал Дрой, изучая своих гостей требовательным взглядом, – однако перейдём к сути вашего визита. Всем здесь интересно узнать, что именно вас двоих сюда привело.

– Разве не очевидно? – Непонимающе пожала плечами Куина. – Мы здесь ради мяса. Племена Бай Сьюэ и Лан И готовы открыть свои архивы двум миловидным девушкам, – глава улыбнулась нам с Ли, – в обмен на постоянные поставки мяса в наши деревни. Кроме всего прочего, в идее освоения новых земель и налаживания торговли с людьми я тоже ничего плохого не вижу. Однако разумеется, всё будет зависеть от того, на каких условиях будет заключён данный союз. Виолетта, Ли, что вы думаете по этому поводу?

– Очень неожиданное заявление, – ответила я, – по правде сказать, вчера мы решили, что вы придерживаетесь того же мнения, что и все остальные. Однако ваше решение нас очень радует.

– У женщин и мужчин по природе разные взгляды на одни и те же вещи. – Улыбнулась Куина ещё шире и ярче. – Мужчины, особенно в зрелом возрасте, ищут постоянства и стабильности, женщины же куда легче воспринимают перемены и без проблем находят способ извлекать из них выгоду. Я – живое тому доказательство. Разве никто здесь не хочет узнать, как так получилось, что место главы занимает женщина? Неужто в нашей истории были подобные случаи? – С огромным самодовольствием во взгляде и голосе спросила девушка.

– Были, насколько я помню, – задумавшись, протянул Дрой. – Однако всё это допускалось лишь в виде исключения. К примеру, если у прошлого главы была лишь дочь, после его смерти ей давали полгода, чтобы выбрать себе мужа – следующего главу, в это время она носила титул временного главы. Или же в случае слишком маленького возраста её сына – единственного наследника. Но чтобы женщина стала полноправной главой… – Похоже, Дрой изо всех сил напрягал свою память, однако ни одного примера так и не смог вспомнить.

– Тут и говорить нечего! – Вставил и Нурид свои пять копеек. – Никто из здесь присутствующих не сомневается в том, что случай Куины – первый и единственный. Я бы даже сказал «неповторимый» – такой же, как и она сама. – Парень задумчиво посмотрел на девушку, явно мечтая о чём-то своём и маловероятном.

– Спасибо, – ответила девушка на комплимент лёгким смущением. – И вы действительно правы: такого раньше не было. Мой отец умер спустя два года после окончания прошлой войны, потеряв на ней всех своих сыновей и не успев дать жизнь новым. У него осталась лишь я. Но что дальше? Что, если я просто не хочу выходить замуж? Как оказалось, если я сама этого не желаю – никто не в силах меня заставить. Получается, никаких правил, запрещающих женщине занимать пост главы – нет. Все эти запреты хранятся лишь в мужской голове.

– Однако неужели все так просто приняли вас и смирились? – Не сдержала Кита вздох восхищения.

– Конечно же, нет. – С явным неодобрением Куина закатила глаза к потолку. – Многие были против этого, некоторые же не воспринимают меня и сейчас. Однако все они – пережитки прошлого, не способные смотреть в будущее и искать новых путей к счастливой жизни. После того, как я за год своего правления сделала то, что моему отцу не удалось за столетия, многие приутихли.

– И что же вы сделали? – Спросила я, не скрывая своего интереса.

– «Ты» сделала, – поправила меня девушка с обезоруживающей улыбкой. – Всё-таки мы здесь устанавливаем дружеские связи. Так вот. Остров Бай Сьюэ, так же как и остров Лан И, имеют очень специфическую почву, на которой можно выращивать лишь определённые культуры. Вот я и сделала то, на что мой отец и многие другие главы никогда бы не решились – подписала с соседним племенем мирный договор, основанный на равном обмене. Мы стали выращивать одни культуры на выделенной нам Лан И территории, и они, разумеется, сделали соответственно. Благодаря этому нам удалось пусть и не сильно, однако разнообразить стол продуктами, которые было невозможно выращивать у себя дома. Мне очень повезло жить рядом с таким умным и понимающим главой, как Пил. – В свою очередь уже глава Лан И удостоился улыбки девушки.

– Это мои слова, – ответил Пил улыбкой на улыбку.

Понятно. Значит, Куина и Пил такие же, как Кита, Дрой и Нурид, то есть драконы «нового поколения», у которых появилась потребность в развитии. В отличие от Свая и предыдущих поколений драконов они готовы выходить из зоны комфорта и искать пути к лучшей жизни. Именно поэтому они сейчас здесь. И это радовало, так как, похоже, наша затея с собранием всё-таки не прошла впустую. Вот только, то ли мне кажется, то ли этот Пил действительно записался в подкаблучники к Куине? Интересно, действительно ли у этих двоих только деловые отношения? Кажется, девушка передо мной отлично умеет вить верёвки из мужчин и заставлять их делать то, что нужно исключительно ей. Думаю, нужно быть с нею поосторожнее.

– В таком случае, почему бы нам не расширить ваш мирный договор? – Блеснув глазами, поинтересовался Нурид. – Как насчёт того, чтобы сделать его пятисторонним? Не знаю, как Дрой, но лично я буду невероятно счастлив соединиться со столь прекрасной главой узами вечного доверия и взаимопомощи.

– Я тоже не против, – осуждающе взглянув на соседа, ответил Дрой, – однако всё зависит от условий. И ко всему прочему, почему «пятисторонний», когда здесь собрались лишь четыре племени?

– Как «почему»? – Театрально удивился Нурид. – Неужели ты, Дрой, уже успел приписать двух гостий с земли к своему племени? Если мы хотим заключить договор о поставках мяса, да ещё и с определёнными планами на будущее – Вета и Ли должны выступать отдельной стороной и гарантировать всем здесь собравшимся главам равные привилегии. Я правильно говорю, моя богиня? – Развернулся глава к Ли, по обычаю подмигнув.

– На удивление, да, – отчеканила девушка абсолютно безэмоционально. – Первая умная мысль, которую я от тебя за всё это время услышала.

– Милая, твои слова разбивают моё сердце, – схватился парень за грудь.

– Мы с Пилом на союз тоже согласны, – добавила Куина, и не подумав переговорить со своим компаньоном. – Собственно, мы за этим сюда и пришли. Виолетта, Ли, ваше слово?

– Разумеется, мы согласны, – ответила я, не задумываясь ни на секунду. – Вот только, хочу заметить: я согласна с тем, что мы будем предоставлять каждому племени равное количество мяса без исключений, однако в то же время мне бы хотелось остаться в Хэй хуо, так как мы уже успели здесь неплохо освоиться. Кроме всего, мы с Ли поговорили, и хотим попросить вас о ещё одном одолжении. Вместе с тем, чтобы открыть свои архивы, не могли бы вы выделить нам несколько драконов, что помогут в их изучении? Всё-таки нам бы хотелось вернуться на землю как можно скорее.

– Не сказать, чтобы это стало такой уж проблемой, однако вы, видимо, забыли об одной немаловажной детали. – Снисходительно улыбнулась Куина. – Драконы просто-напросто не способны читать божественное письмо.

– Мы помним. – Кивнула я головой. – По этой причине мы с Ли выпишем и предоставим вам список иероглифов… то есть определённых знаков, которые драконам нужно будет искать в древних текстах. Это значительно сократит время поиска, так как мы с Ли будем перебирать лишь те тексты, которые хоть как-то касаются нужных нам тем.

– Разумно, – согласился вдруг Пил (я уже и забыла о том, что он здесь). – Не имею ничего против.

– Как и все здесь, – одобрила Куина его решение. – Ну что ж, в таком случае, если никто не против, предлагаю поговорить о деталях нашего пятистороннего союза.

Какое-то время все собравшиеся здесь главы, а также мы с Ли обсуждали условия договора, который хотели между собой заключить. В итоге, всё свелось к следующему. Отныне мы с Ли должны ежедневно поставлять в каждое племя по сто стейков. Ко всему прочему, уже завтра Ли отправится в архив к Пилу, а я к Куине, для их изучения, в помощь нам будет выделено по двадцать драконов от каждого племени. В свою очередь, главы обязались не враждовать между собой, не скрывать никакой информации, отныне и всегда поддерживать дружеские отношения помощи и взаимовыручки, а также защищать друг друга в случае нападения на одну из сторон нашего договора. Ко всему прочему, мы обсудили и союз с людьми. Разумеется, и Пил, и Куина не горели особым желанием принимать участие в войне, которая их не касалась, однако они понимали необходимость создания свободной торговли с людьми для будущего драконьего рода, и сошлись на том, что к этой теме мы вернёмся сразу же, как только способ покинуть остров найдётся.

– Рада, что мы с вами смогли прийти к согласию, – заявила Куина, уплетая очередной стейк за обе щёки. – Отныне нам следует держаться вместе, и я надеюсь, что далеко не одно мясо станет тому причиной. Наша цель – изменить то, что веками оставалось неизменным. Старики наверняка нас осудят, ну да это их проблемы, мы же с вами будем стремиться к счастливой жизни. Никому здесь не удастся достичь её в одиночку. Надеюсь, все со мной согласны?

– Разумеется. – Улыбнулась я девушке. – Отныне будем работать вместе. Уверена, что способ выбраться с этого острова всё-таки есть, и мы его обязательно найдём.

– Не сомневаюсь, – согласилась глава. – Ко всему прочему, Вета, Ли, у меня есть для вас небольшой подарок, или же можете считать это проявлением моей доброй воли. – Девушка повернулась к своей охране. – Лаэль, Синар, подойдите ко мне.

В то же мгновения в нашу сторону двинулись двое: девушка и парень, как две капли воды похожие друг на друга. Черты их лиц были практически одинаковы – плавные грани с резко очерченной линией губ и заострённым подбородком. У обоих были волосы цвета ночи: у девушки – до пояса, завязанные в конский хвост; у парня – непослушные, отпущенные чуть ниже ушей. По количеству одежды можно было заключить, что эти двое бывалые и умелые воины. Да и взгляд у них был, не знаю, сильным, что ли? Помню из детства, что мой прадед, который прошёл Вторую мировую, смотрел на мир точно так же.

– Эти двое – брат и сестра – отныне будут охранять не меня, а вас. – Одним только жестом руки Куина остановила мои и Ли возмущения. – Поверьте, теперь это более чем необходимо.

– Вы думаете, что наших сил не хватит, чтобы защитить двух девушек? – Тотчас переспросил Дрой со слегка гневными нотками в голосе.

– Не в этом дело, – поспешила заверить парня Куина. – Все племена знают о силе Хэй хуо. Однако вчера на собрании девушки нажили себе немало врагов, и я не удивлюсь, если кто-то из них решит напасть на Вету и Ли под покровом ночи. Возможно, чтобы убить, а возможно, и для того, чтобы взять в плен и получить неограниченный доступ к мясу. Как бы там ни было, Ли и Вете необходим кто-то, кто будет охранять их день и ночь. Никто не подойдёт для этой работы лучше, чем Лаэль и Синар. Или хотите сказать, что уже позабыли об их силе, которой все так боялись во время прошлой войны? А ведь тогда они были лишь подростками. У этих двоих талант, и они без труда смогут заменить отряд из десяти, а то и двадцати драконов. Кроме всего прочего, теперь рядом с девушками всегда должен быть кто-то, кто сможет обеспечить им бегство в случае чего, ведь летать они, к сожалению, не умеют. В моём племени никто не сравнится с близнецами в скорости полёта. Поэтому я настаиваю. Не хочу никого здесь обидеть, однако так мне будет спаться в разы спокойнее.

– Хорошо, – согласился Дрой спустя несколько минут размышлений. – Если вы так этого хотите, то я не против. Оставим защиту Веты и Ли на ваших воинов. Надеюсь, они нас не подведут, – последние слова Дрой сказал, пристально наблюдая за братом и сестрой.

– Можете в этом не сомневаться, – тотчас заверила его Лаэль.

– В таком случае, раз мы всё обсудили, пожалуй, я возвращаюсь к себе на остров, – сообщила Куина, уже вставая. Спустя лишь мгновение, как по команде, то же самое сделал и Пил – за время нашего собрания я лишь убедилась в том, что он тот ещё тихоня и размазня, так как этот относительно молодой и симпатичный парень соглашался чуть ли не на всё (а вообще-то на всё!), что бы Куина не предложила.

– Может останетесь у нас погостить? Мы бы могли отпраздновать столь удачные переговоры, – поспешила сказать вдогонку им Кита.

– Спасибо за предложение, но к сожалению, вынуждена отказаться. Я уже говорила, что у меня в племени есть как сторонники, так и враги – теперь нужно хорошенько подумать о том, как в лучшем свете преподнести им идею с союзом. К тому же, я надеюсь, что отныне мы будем видеться куда чаще, чем на собрании десяти раз в полвека.

– Это само собой разумеется, – произнёс Нурид, глядя на Куину как на произведение искусства. – Для меня каждый день, прожитый без лицезрения вас – смерти подобен.

Проводив Куину, Пила и их свиту до расчищенной для перевоплощения площадки, через какое-то время мы попрощались и с Нуридом, который отправился к себе в деревню решать вопросы, возникшие после сегодняшнего собрания (прощаясь, он не забыл заверить Ли в том, что она может не волноваться, ведь сколь красива не была бы Куина – его сердце занимает именно азиатка). По нашей договорённости, за сегодня Куина и Пил должны были решить все дела в своих деревнях, чтобы уже завтрашним утром мы с подругой могли приступить к изучению архивов. Тем временем мы с Ли составим список иероглифов, которые другие драконы будут выискивать в свитках. Ну и ещё, разумеется, было бы неплохо познакомиться с нашей охраной, ведь теперь мы без неё мало куда сможем выйти.

Вернувшись в деревню вместе с Лаэль и Синаром, я первым делом предложила им перекусить, ведь те мяса ещё не пробовали. Недолго думая, девушка, которая показалась мне довольно жизнерадостной и энергичной, согласилась, и более того, попросила нас провести им двоим экскурсию по деревне, раз это теперь их временный дом. Парень смолчал, я же тем временем задумалась о том, действительно ли Куина оставила этих двоих лишь ради нашей с Ли безопасности? Может на самом деле, они должны следить за нами и докладывать своей госпоже о каждом шаге? Конечно, остальные драконы лжи в словах девушки не увидели, однако это вовсе не означало, что она рассказала нам всё, что скрывалось в её умной головке.

Ладно, в любом случае, гадать нет смысла. Да и не до этого сейчас. Не думаю, конечно, что нам нужна охрана, однако способ передвижения к островам союзников точно понадобится. Проблема в том, что и остров Бай Сьюэ, и остров Лан И находились далеко от наших, и добраться мостами к ним можно только через острова других кланов, которые нас с Ли, мягко говоря, не жаловали. Похоже, придётся опять летать на драконах. Вот же ж. Прям передёрнуло от неприятных воспоминаний. Нужно будет до следующего раза прикупить в магазине костюм лётчика, защитные очки и другие полезные штучки, дабы хоть как-то обезопасить себя от неприятных ощущений прошлого (жаль, что и не последнего) полёта.

* * *

Гарол как раз тренировался во владении оружием, когда отец прислал за ним. Тору – глава племени Люй Джао – ожидал сына у себя в кабинете. Уже давно Гарол не видел отца столь задумчивым и мрачным, как вчера вечером. Стоило ему лишь вернуться с собрания, и глава заперся у себя в комнате. Любопытство самого Гарола удовлетворили советники – именно они рассказали ему о людях, о мясе, и о божественных письменах, к которым две девушки так настойчиво стремились получить доступ. Всё это было крайне неожиданно, и парень ещё не успел решить, что именно ему думать о собрании и его результатах.

– Вы звали меня, отец? Что случилось? – Спросил Гарол, войдя внутрь и увидев отца, сидящего у окна в своих мыслях.

– Не сейчас, но очень скоро случится, – Тору окинул сына задумчивым взглядом. – Последние тридцать лет среди драконов царил покой, однако мирное время подошло к концу. Очень скоро всё вновь придёт в движение. Нас с тобой, сын, ждут тяжёлые времена.

– Вы говорите о том, что люди объявились на наших землях? – Не очень уверенно поинтересовался у отца Гарол. – По правде сказать, я не вижу в этом такой уж большой проблемы.

– Ты молод, сын мой, и всего не понимаешь, однако я отчётливо вижу те тучи, что сгущаются над нами. Я хочу, чтобы ты подготовил наших воинов. Очень скоро нам всем понадобится их сила.

– Подготовил к чему, отец? – Переспросил Гарол, отлично понимая, что ответ ему наверняка не понравится.

– К войне, разумеется. Такой войне, которую наши земли уже много веков не видали. Она будет страшной… По-настоящему страшной и кровавой. – В глазах отца блеснула боль от тяжёлых воспоминаний. – Более того, по её окончанию ничто не останется, как прежде.

* * *

После экскурсии по деревне Лаэль и Синар сидели у себя в комнате в доме главы, которую им выделили. Располагалась она прямо напротив комнаты двух людских девушек, которых глава Куина оставила на их попечение.

– Как они тебе? – Спросила Лаэль у брата. – Кажутся неплохими.

– Мне всё равно. – Глядя в потолок, ответил Синар. – Какая разница, какие они? Нам приказано их охранять. Таково «задание». – На последнем слове по лицу парня пробежала нервная усмешка.

– Ты как всегда. Раз уж мы тут застряли, почему бы не наладить контакт?

– Не вижу смысла. Оба мы знаем, зачем глава дала нам такую работу. Это – ссылка. Куина не может убить меня сама из-за обещания нашей покойной матушке. И вот нашла способ скинуть всю грязную работу на своих так называемых «союзников».

– Не говори так, – осуждающе посмотрела Лаэль на брата, – Куина тебя очень любит. И ничего подобного она не задумала – просто нет никого, кто подошёл бы на эту работу лучше нас двоих.

– Ну-ну. Ты хоть сама веришь в то, что говоришь? – Синар приподнялся на локтях и блеснул глазами в сторону сестры.

– Конечно верю! – Поспешила заверить девушка. – Будь всё иначе, пять лет назад… – Лаэль запнулась на полуслове, поняв, что сболтнула лишнего.

– Почему не договариваешь? Хочешь, сделаю это за тебя? «Тогда она казнила бы меня пять лет назад, когда я безжалостно убил двенадцать воинов нашего племени».

Сказав это, Синар встал с кровати, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу, при этом громко хлопнув дверью. В ответ на действия брата Лаэль лишь тяжело вздохнула. Она за него безумно переживала, ведь самому дорогому её сердцу дракону с каждым днём становилось лишь хуже и хуже.

Глава 3. Андрей

Оказывается, не все местные расы относились к людям как к врагам. Например, дом Серебряной лани, к которой принадлежали принцесса и Эльнара, считал людей кем-то вроде святых. Более того, они поклонялись богу-правителю всех людей из прошлого Олегусу. Мол, именно он создал светлых эльфов для помощи людям в достижении их священной цели. Вот только какой именно цели, не уточнялось. Правда людей причисляли не только к святым, но и к их антагонистам – темным посланникам. То есть, кроме Олегуса, был еще и Джердис – бог лжи, обмана и темных желаний. У него тоже была своя армия из людей и, мол, именно он создал орков. А так как я спас принцессу и защитил ее от темного воина, то значит, я – посланник Олегуса. Логика конечно странная, но какая есть.

Кстати, к такому выводу Эльнара пришла не только потому, что я рассказал о знакомстве с ее сестрой, но и еще из-за того, что помог в бою. Темные посланники убили бы ее сразу, а не спасли. Вот такой вот простой вывод на ровном месте. Да и на этих двух список богов прошлого не заканчивался. Были еще боги гномов, темных эльфов, кобольдов и так далее. То есть у каждой расы был свой бог, создавший их. Возникал законный вопрос, а почему остальные расы не считали людей за святых?

Ответ Эльнары звучал, как минимум, неоднозначно. Но с другой стороны, что я хотел от виртуального мира? Так что пришлось исходить из того что есть. Вообще получалось следующее. Светлых богов, которые остались такими в памяти рас, было слишком мало. Более того, даже они частично опорочили свое имя. По легендам, вот уже на протяжении нескольких тысяч лет все прибывшие в мир люди являлись слугами темных богов, что желали подчинить себе все расы и превратить их в бесправных рабов. Светлые же считались забытыми или же уснувшими. А все из-за того, что ни один из светлых богов не ответил на призыв о помощи от своих почитателей. В итоге, большинство решило, что теперь все посланники – темные, а значит, следует их уничтожать. Причем чем раньше, тем лучше.

На мой вопрос, были ли в истории исключения из этого правила, Эльнара ответила, что о подобном в легендах не сказано. Ну да это логично, как ни посмотри. Все же историю пишут победители, а не побежденные. Никто не будет писать о том, что уничтожил безвинных людей. И уж тем более, не станет сохранять память о тех посланниках, кто хотел, допустим, жить мирно в этом мире. Правда с другой стороны, все могло быть намного проще. Система задала подобные условия в тот момент, когда возник данный мир. Вложила эти знания в головы местным, и все. Такой вариант пояснял все пробелы в истории Эльнары. Например, почему ее племя до сих пор верило в светлого бога, хотя все остальные считали, что посланников от него не будет? Пояснения типа, что они отщепенцы истинной веры, которых изгнали с родных земель, звучало, мягко говоря, натянуто.

А вот сосуществование рядом с мобами, как оказалось, имело самое банальное пояснение. Мобы-то действовали по заложенной программе. А значит, если у них стояло перемещение только в определенной зоне, то они дальше этой зоны никуда не выходили. Из уст Эльнары это прозвучало конечно не так, но общий смысл я уловил сразу. То что эльфы считали, будто монстры боялись покидать свои леса из-за гнева богов – это их личное заблуждение. Точнее, по-другому они вряд ли смогли бы пояснить столь странное поведение местной смертельно опасной живности.

Вроде все ясно и понятно, если бы не одно «но». И заключалось оно в ритуале местных жриц и деталях веры самих эльфов. Исходя из их веры, любой эльф должен бросить родных и близких, а также свою семью, если только посланник захочет, чтобы этот конкретный эльф отправился с ним в путь во славу бога. Подавалось это все под соусом избранного. Мол, лишь избранный или избранная сможет привлечь внимание посланника. И естественно, это огромная честь – быть помощником, слугой, а также любовницей посланника. Более того, получить наследника от посланника или посланницы считалось божественным даром. Вот в этом месте я детальнее расспросил Эльнару. Что самое удивительное, она без всякого стеснения рассказала обо всем подробно и откровенно.

Конечно, о подобных случаях говорили только легенды, но вроде как между эльфами и людьми возможно потомство. Эльнара и вовсе была свято уверена в том, что это не только возможно, но и желательно. Как же. Плод самого посланника бога! Великая честь и ответственность. И да. Если посланница родит от эльфа, то дитя останется с эльфом, а не с посланницей. Почему так, в легендах не уточнялось. Как и не говорилось о том, с чего это вдруг кому-то из людских девушек рожать от эльфа, а потом уходить. Ну да это не столь важно. Главное заключалось в другом: мне придется спать у эльфов в доспехах и очень внимательно следить за тем, что пью и ем.

Несложно догадаться, что при такой вере местные эльфийки сами захотят залезть ко мне в постель с конкретной целью. Если бы не Вета, то я бы даже был рад такому развитию событий, если бы не один смущающий меня факт. Нет никаких сведений о том, почему посланник или посланница после рождения ребенка покидали семью. Из рассказа Эльнары выходило, что они и вовсе куда-то исчезали навсегда. Был посланник, выбрал себе эльфийку, она от него родила ребенка, а после растила его и воспитывала одна. На этом сказочке конец, а кто слушал – молодец. Почему, зачем, отчего? На все эти вопросы ответа не было. Сама Эльнара свято верила в то, что после того как человек оставлял потомство, он отправлялся обратно к богу. Такое ощущение, что цель любого человека – оставить потомство. Система же по данному поводу молчала. Ну да это неудивительно.

В итоге можно сделать вывод. Кто-то придумал расы для собственного ублажения личного эго и создания гарема. Вот только отношение большинства слегка портило эту картину. Ну или система считала, что если посланник нашел подобное племя, то живи и радуйся. Только как радоваться, если по другой информации, пока кто-то из людей жив, его будут преследовать по всему миру? Хотя если подумать и сложить воедино все, сказанное Эльнарой, то начинало закрадываться нехорошее подозрение. Что, если местные, получив беременную эльфийку, сами грохали посланника? Или же убивали посланницу сразу после того, как она родила?

Такой подход мог бы пояснить отсутствие в легендах продолжений о счастливых семьях с посланниками. Но это если подходить с точки зрения реальности этих самых легенд. А вот если рассматривать их как часть виртуального мира, то были и другие варианты развития событий. Например, после рождения ребенка от другой расы система убирала человека из мира. Могло быть так? Теоретически возможно, а вот практически не понятно, зачем это системе. Короче. Как ни смотри, но что-то непонятное мутит руководящий миром ИИ. Пытаться разобраться в его замысле, как по мне, бесполезно.

Впрочем, все меркло перед ритуалом жриц в их поклонении нам посланникам. Когда мы достигнем алтаря, то Эльнара должна будет прочитать молитву, а после наложить на себя печать поклонения богу и его посланникам. Вот тут-то и всплывала та самая фраза о связи на всю оставшуюся жизнь. Я сначала не понял, что именно она имела в виду, но когда разобрал текст молитвы и структуру печати, то сразу все стало ясно. Жрица становилась добровольной рабыней первого встречного посланника их бога. С учетом того, что определения, кто есть кто, в печати и молитве не было, то по сути, первый же встреченный Эльнарой человек мужского пола становился ее господином в буквальном смысле этого слова. Причем не временно, а до конца своих или ее дней.

Я конечно сначала подумал, что это какой глупый розыгрыш или просто самовнушение, но послушав откровения Эльнары, понял. Их с самого детства готовили к этой роли. Более того, она искренне считала, что это ее главное предназначение в жизни. Но точку поставила информация от системы, которая опознала в ритуале и печати самое обычное добровольное превращение в разумного фамильяра. Что-то типа Иль, но без возможности свободного желания. То есть, Эльнара станет моим фамильяром-рабыней. А нужно ли мне такое счастье? И как ни странно, но подумав, я понял, что таки нужно.

Если откинуть в сторону извращенные фантазии и оставить только логику, то получалось следующее. Она в любом случае совершит ритуал. Остановить или переубедить ее у меня не выйдет. Эльнара запрограммирована как фанатик веры. Так что не вариант. Отказаться от чести быть ее хозяином можно, но тогда этим хозяином станет кто-то другой. Так зачем отдавать в чужие руки эльфийку, если я могу ее оставить себе и, более того, использовать только как хила и мага поддержки, а не как рабыню? К тому же из пояснений системы выходило, что я мог дать Эльнаре ограниченную свободу воли. Конечно, она не сможет противиться моему приказу, но по крайней мере сможет самостоятельно думать и рассуждать. Увы, но полностью дать ей свободу я не смогу из-за ограничений, встроенных в печать, основные настройки которой изменить возможности нет.

В итоге, я получу так нужного мне хила и мага в одном флаконе, причем преданного лично мне и неспособного предать физически. Конечно, потом возникнет конфликт с Ветой, но как его решить, я уже знал. В конце концов, у Эльнары такая программа и отсутствие выбора. Или я с адекватным отношением к эльфийке, или неизвестно кто с неизвестно каким отношением. Так что, в итоге, Вета и сама поймет, что для девочки так будет лучше. Может они даже подружатся. Это конечно маловероятный сценарий развития событий, но будем надеяться на лучшее. Пока мы и до алтаря-то не дошли. Кто знает, что случится в процессе?

Одно плохо. Пока Эльнара не проведет ритуал, она не сможет использовать умения лечения. Как я понял, умения лекаря разблокируются только после того, как она станет фамильяром. Причем, скорее всего именно я и стану тем, кто их разблокирует. Сейчас же Эльнара могла использовать магию, но не свою, а ту, что встроена в посох. Этот артефакт оказался очень интересной штукой. Мало того, что в него встроено пять различных магических умений десятого уровня с уроном по пять тысяч каждый, так еще и у него четкая привязка именно к Эльнаре. Для всех остальных этот посох будет чем угодно, но не артефактом. Первый раз я видел в этом мире привязанный к владельцу предмет. Осталось только выяснить, каким образом наставница эльфийки смогла осуществить подобное. Мне бы такие знания очень сильно пригодились.

Отвечала Эльнара на все мое вопросы охотно. Более того, еще не став моим фамильяром, она уже была готова выполнить любой мой приказ или желание. Как по мне, в этом старании система явно переборщила. Но зато я смог получить полную информацию обо всем, что меня интересовало. В том числе и о поселении эльфов. Как я и думал, гордое название Город оказалось, мягко говоря, преувеличенным. Впрочем, назвать его деревней тоже не выйдет. Все же более двух сотен домов и чуть меньше тысячи жителей – это не шутка. Вот только даже если я заключу с ними союз, толку от этого будет мало. Что такое пять сотен бойцов, пусть и эльфов? Капля в море. Да и не смогут они отправить больше половины своих воинов. Защищать поселение тоже кто-то должен.

С другой стороны начинать тоже с чего-то надо. Здесь несколько сотен, потом еще где-нибудь, глядишь, так и армию насобирать можно. М-да. Мечты, одни мечты. Где я на этом острове еще союзников найду? Да и проблема перемещения этого отряда никуда не исчезала. Так что наладить отношения конечно стоит, но на большее рассчитывать бесполезно. Может когда-нибудь в будущем дружественное настроенное племя эльфов еще пригодится. Мало ли как там дела сложатся.

Беседуя на различные темы, в основном о жизни эльфов, мы постепенно приближались к алтарю. На удивление, никого по дороге мы не встретили. И только когда до алтаря оставалось буквально несколько сотен метров, я увидел причину, из-за которой никто на нас не нападал. Мы как раз находились на вершине одного из холмов, так что прекрасно видели происходящее в низине. На обширной прогалине посреди леса находились редкие руины древних зданий, среди которых можно было различить небольшую площадь с янтарным камнем-алтарем по центру. А возле него стоял темный эльф с голым торсом, фиолетовыми горящими глазами, черной короной на голове, длинными черными волосами, и с двумя мечами в руках. То, что клинки были явно непростые, догадаться было несложно. Один словно горел красным, а второй являлся воплощением тьмы, неестественно черный. Собственно, и сам эльф был намного темнее своих сородичей.

На этом картина маслом не заканчивалась. Этого темного эльфа окружали орки, и их было много. Больше полусотни, так точно. Чуть дальше в лесу были видны сражающиеся с сельбами орки. Такое ощущение, что орки как будто отрезали темного эльфа от его псов. Между тем темный, нисколько не боясь противника, взмахнул двумя мечами и, прижав их к груди, рванул вперед. То что произошло после этого, серьезно подорвало мою уверенность в том, что я смогу победить такого опасного противника. Каждый удар тёмного порождал либо серию кровавых сверкающих молний, либо темную дымку, что пожирала все на своем пути. Да и сам темный как будто иногда становился туманом, а не живым существом.

(прим. автора. Примерный вид темного эльфа, он же эйдахо https://coub.com/view/2pufzd)

– Я так понимаю, что этот темный эльф с мечами и есть эйдахо? – Задумчиво произнес я, глядя, как бедные орки гибнут один за другим от яростных атак темного.

– Да. Это он. – Судорожно сжимая посох в руках, произнесла испуганная и побледневшая Эльнара.

– И много тут таких?

– Нее знааю. – Поежившись от вида очередной разрубленной пополам жертвы темного, произнесла, заикаясь, эльфийка.

– М-да. Тяжелый случай. – Покачал я головой, наблюдая за тем, как эйдахо летал между орками. Те конечно пытались оказать сопротивление, но получалось у них не очень. – И для того, чтобы подобраться к алтарю, эйдахо нам надо убить. Так?

В ответ Эльнара только испуганно кивнула, а после замотала отрицательно головой. Словно отказываясь спускаться вниз и воевать против темного. Что же. Ее можно понять. Меня и самого не особо сильно тянуло на подвиги. Уж очень опасным показался этот безбашенный тип. Кстати. А что здесь забыли орки? Этот вопрос я решил сразу и озвучить.

– Ты не знаешь, почему орки напали на него?

– Их шаману тоже нужен алтарь. – Наморщив лобик, не очень уверенно ответила Эльнара. – Вот только я точно не помню, зачем. Вроде бы они должны его уничтожить, и тогда придет в мир их бог.

– А уничтожить нужно после того, как появятся посланники. – Усмехнувшись, добавил я от себя.

– Ага. – Радостно кивнули мне в ответ.

– И почему же орки ждали полгода? Раньше не могли напасть, что ли? Или сегодня какой-то день особенный? – Хмуро завалил я вопросами радостное создание, которое видимо уже забыло, что нам предстоит сделать.

– Чтобы уничтожить алтарь, нужно убить жрицу нашего бога на нем, так чтобы кровь ее заполнила сосуд внутри. От этого алтарь разрушится. – Довольная своими познаниями, заявила она, радостно сверкая глазами.

– Не совсем понимаю причину твоей радости. – Укоризненно посмотрел я на нее. – Ты же понимаешь, что речь идет о тебе?

– Ну да. – Улыбнувшись, кивнула Эльнара. – Но ты ведь меня в обиду не дашь? Так ведь?

Ох уж эта мне беспечная наивность и дурость. Впрочем, чего я еще ждал от НПС? Что они все станут умными и разумными? Кстати. А почему, собственно, и нет? Не совсем понимаю, зачем управляющему ИИ делать настолько глупых НПС. Или это исключительный случай только с жрицами и светлыми эльфами? Но зачем? Как-то ускользало от меня понимание данного вопроса.

– Я конечно в обиду тебя не дам, но скажи-ка мне, пожалуйста. Когда ты собиралась сообщить мне об орках и их шамане?

– Извини. – Виновато шмыгнула она носом, опустив взор. – Я забыла.

От столь глупого оправдания я аж замер на месте. Как же мне хотелось в этот момент взять и по-отечески отшлепать эту мелкую жрицу по заднице. Забыла она! А голову она свою в поселении не забыла случайно? Так… Тихо. Спокойно. Держи себя в руках. Это всего лишь НПС. Она думает в пределах программы. Это нормально. Просто такой дебильный стиль поведения прописан. Бывает и такое. Глубоко вдохнул и выдохнул. Вот так уже легче.

– Больше ничего ты не забыла рассказать? – Прищурившись, спросил я эту забывчивую особу.

– Вроде нет. – Смущенно промямлила она.

– Допустим. – Обреченно выдохнул я. – Но скажи-ка мне, пожалуйста, а зачем в алтаре емкость для крови жрицы? Его что, изначально создавали для двух богов? Вашего и орков?

– Нет конечно. – Резко сменив смущение на презрительный фырк, ответила Эльнара. Вот только встретившись с моим взглядом, наполненным скепсисом, ее боевой настрой тут же сбился. Жрица, снова смутившись, отвернулась и негромко добавила. – Он нужен для того, чтобы я могла во время ритуала наполнить его специальным магическим эликсиром.

– Что-то я не вижу у тебя никакой фляги с эликсиром. – Еще раз окинув ее щуплую фигурку взглядом, произнес я.

– Он хранится в специальном магическом кармане. – Гордо заявили мне в ответ и тут же продемонстрировали способности своего кармана. Точно так же, как игроки, Эльнара из воздуха достала приличных размеров кожаную флягу. После чего с превосходством произнесла. – Вот!

– Угу. Ясно. – Удивленно угукнул я от неожиданности. – Но лучше пока спрячь его обратно.

С довольным видом Эльнара убрала флягу. Я же обдумывал данную деталь. Как-то странно, что НПС имела инвентарь игрока. С чего вдруг? Хотя. Если подумать, то почему бы и нет? Почему я решил, что это привилегия только игроков? Но все равно, как-то странно это. Хотя, скорее не странно, а необычно. Да. Так вернее.

– И много ты можешь хранить вещей в своем магическом кармане? – Осторожно поинтересовался я.

Страницы: 12 »»

Читать бесплатно другие книги:

Пока английские Плантагенеты и французские Капеты делили между собой Запад, египетский султан Салади...
В день своего десятилетия Кешка получает неожиданный подарок от дедушки из Америки – скрипку! Кешка ...
Элис Берне – редактор, работающая над рукописью, посвященной теме семьи и вины, которая толкает геро...
У Пейтон было все, о чем только можно мечтать.Привлекательная внешность. Муж, который носит ее на ру...
Простой парень бросается под несущуюся на огромной скорости машину, пытаясь спасти незнакомца, котор...
Тяжела и многогранна жизнь газетчиков в Истленде – эту истину Абигайль доведется узнать не понаслышк...