Между мирами, или Поцелуй для дракона Троицкая Алеся
Пролог
Солнце беспощадно жарило. Песчинки забивались в сандалии, облепляли одежду и кожу, скрипели на зубах. Горячий воздух лизал оголенные лодыжки и неприкрытые руки. Язык распух и прилип к нёбу. Раскаленный сухой воздух обжигал обоняние.
Я уже успела пожалеть, что не послушала гида и не взяла более закрытую одежду, но, что самое главное – побольше воды. И когда, плетясь в конце колонны туристов по пустыни Вади-рам, в стороне увидела колодец – не поверила своему счастью. Вода!
Понимая, что потеряться невозможно, я отошла в сторону и бодро зашагала к своему спасительному миражу. Но как только заглянула в прохладное нутро убедиться, что колодец рабочий, меня грубо окликнули:
– Кто ты? И как сюда попала?!
Обернулась, вжимаясь в камни, которые, несмотря на жару, держали холод, и увидела молодого мужчину – немногим старше меня, но с таким напыщенным видом, словно своим присутствием я оскорбила не только его, но и землю под нашими ногами.
Но, что самое любопытное, он казался миражом больше, чем колодец посреди пустыни. Слишком идеальный, чтобы быть правдой. Выразительное мужественное лицо с резкими чертами, темные волосы, заплетенные в небрежную косу, глаза цвета охры, с которыми сложно тягаться в гляделки. А тело – словно скульптура древнегреческого бога: фактурное, подтянутое. Услада для женских глаз.
Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Пальчики закололо от желания прикоснуться.
– Оливия Ферб, очень приятно. Я здесь с экскурсией. А вы, наверное, местный?
Хотя местным его сложно было назвать – слишком нетипичный для иорданцев, хоть и с восточными корнями, да и одежда из другого эпохи: какие-то кожаные ремни, похожие на доспех, переплетали оголенный торс, штаны из тонкой кожи, пластины для защиты рук наподобие древнеримских маников, и меч в ножнах, почему-то не казавшийся бутафорией. Да и странное наречие. Хоть я его и понимала, но казалось, что разговариваем мы на разных языках. Странно, но в череде странностей это не показалось самой большой.
– Вы артист, да? Готовите для нас представление? – я нервно хихикнула. – Тоже решили освежиться?..
Но незнакомец на моё предположение лишь сильнее нахмурил густые брови.
Он бесцеремонно сдернул с моего плеча рюкзак.
– …Эй, а ну отдай! – взвизгнула, но нахал так зыркнул и оскалился, что я попятилась. – Сумасшедший!
Очарование им улетучилось.
А он резко вытряхнул содержимое сумки на песок и с отвращением, словно роясь в навозной куче. Пнул пустую бутылку из-под воды, наступил на паспорт, втоптал в песок бумажник с кредитками, ключ-карту от номера в гостинице и уже собирался раздавить мои очки, но я налетела на вандала и с силой толкнула в грудь:
– Совсем с ума сошёл?! Знаешь, сколько я за них на «eBay» выложила?!
Любовно отряхнув очки от песка, я натянула их на нос.
Мужчина опешил. Не знаю, что на него подействовало: что я на него накричала, или тронула, но он выглядел растерянным и хлопал красивыми глазами, как олень в свете фар. Жаль, что недолго. Как только я собрала вещи, он буквально прыгнул в мою сторону, доставая из-за пояса клинок:
– Чары! Ты пришла поглотить мою душу через черные стёкла?
О-о, да тут клиника!.. Либо актер слишком вошёл в роль. Оказывается, в такие моменты понимаешь, что пить не особенно-то и хотелось.
– Слушай, прости, если ненароком оскорбила, – я аккуратно сняла очки, стараясь не делать резких движений. – Никаких чар и злого умысла. Простая защита от солнца, а ещё они поляризационные. Если водишь машину – самое то…
Мужчина ощутимо ударил по ладони.
– …Больно!
Очки вновь упали на песок.
– Ты считаешь меня глупцом?! – дикарь вдавил меня своим телом в жесткое ребро колодца и навис громадой мышц. – Думаешь, что можешь своими штучками затуманить мой разум?! Обмануть Ашшура Суму-ла-Эля?! Ияра?! Сына великого Саргона?!
– А-а, ну если самого Саргона…
– Ты смеешься надо мной, женщина?! – его ноздри раздувались от гнева. – Так знай: тварям из тьмы меня не провести! – он резко сдернул с моей головы платок. Мои белые волосы рассыпались по плечам, и мужчина замер. – Лунная дева…
Его клинок сверкнул быстрее, чем я смогла это осмыслить или пискнуть, но когда острое лезвие уже должно было коснуться моей шеи, давление мужского тела ослабло.
Незнакомец исчез, а я без чувств рухнула наземь.
Глава 1
Оливия
– Лив, ты скоро?
Я потерла лицо, вытянула под столом затекшие ноги и некрасиво зевнула, откинув голову назад:
– Пока не придёт старость.
– Пойдём, сегодня пятница, сходим куда-нибудь развеяться. Может, познакомимся с симпатичными парнями, – Лора игриво дернула бровями. – Шумерская мифология никуда не убежит.
– Да, но сама себя не напечатает и не отправит в электронный каталог. Сухарь ясно дала понять, что пока я не оцифрую всю стопку, – я кинула усталый взгляд на древние книги, – белого света мне не видать.
– Ну свет не обещаю, а вот залихватскую ночь… – Ло многозначительно хмыкнула, – вполне. Пойдём, сколько можно дышать библиотечной пылью?! – и потянула меня за руку. – Будет весело!
Я поддалась мимолётному соблазну и даже приподнялась в кресле, но как только взгляд вновь упал на раскрытую книгу, настроения поубавилось:
– Иди, я ещё поработаю.
Подруга нахмурилась, но настаивать больше не стала. Махнула на прощание и упорхнула веселиться, а я, подвинув светильник поближе, вернулась к древнему переводу и блеклому монитору.
Когда с шумерами было покончено, прошептала победоносное «Да!» и стала собираться домой. В архивах не было окон, и оценить тьму за окном могло только воображение. Бросив телефон и блокноты в сумочку, я двинулась к выходу, но взглядом зацепилась за любопытную книгу, которую раньше не замечала. Может, Сухарь незаметно подложила? С ненавязчивым намеком, что я и её должна оцифровать.
Я взяла фолиант в черном кожаном переплете, накрепко перехваченным ремешком, повертела в руках, но, не найдя на книге ни одной буквы или знака, сунула в сумку и наконец покинула душное царство тишины и уединения, именуемое архивом центральной библиотеки.
Знала бы я, чем обернутся пять лет обучения в институте, никогда бы не согласилась. Я мечтала о путешествиях, находках, приключениях и мировой известности. А оказалась там, где тайны древности похоронены на страницах пыльных книг.
Запахнув весеннее пальто, я погасила свет, выбежала в ночь… опешила. Темнота – хоть глаз выколи. Фонари почему-то не горели, и создавалось ощущение потери пространства.
Нервно оглянувшись по сторонам, я вцепилась в сумочку и, аккуратно шагая, стараясь не споткнуться, направилась на центральную площадь, где меня должно ждать такси. Но и там оказалась густая, липкая тьма. И, самое странное, тишина. Ни запоздалых прохожих, ни машин.
Но не это заставило участиться сердцебиение и вызвало мурашки вдоль позвоночника, а пространство вокруг: оно пульсировало и дышало, и в нём явственно ощущалось чужое присутствие.
Нет-нет, пожалуйста, только не сейчас…
Я поёжилась, закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов. Бежать не имело смысла. Тем более когда потерялась в пространстве.
Всякий раз, когда мне мерещилось подобное, я старалась взять себя в руки и подождать: тьма всегда развеивалась, скованность пропадала, и мир снова наполнялся красками, запахами и звуками. Вот и сейчас не прошло и минуты, как фары такси выхватили из темноты мою трясущуюся фигурку, застывшую у края обочины, и буквально вдохнули в меня жизнь.
Домой я ввалилась сгустком нервов, страхов и усталости. Сбросила туфли, пальто и сумочку, побрела в спальню. По дороге включала свет. Кот по кличке Кекс был недоволен: прищурил заспанные глаза и жалобно мяукнул. Теперь неделю свет не выключу. И не буду засиживаться в библиотеке допоздна.
– Прости, красавчик, у твоей хозяйки, наверное, пмс и она видит всякое, поэтому потерпи, – я подошла к настенному календарю и обвела черным маркером сегодняшнюю дату. Нахмурилась: – Если так и дальше пойдет, придётся лечиться, – черные кругляшки появлялись всё чаще. – Как думаешь, меня запрут в психушке, если я об этом расскажу?
Кот громко мяукнул.
– Эй, это невежливо – считать меня ненормальной! Я, кстати, была нормальная, пока шесть лет назад не решила слетать в Иорданию. Возможно, когда свалилась в обморок и ударилась головой, что-то в ней повредила… Но это не значит, что я сумасшедшая!
Я потерла виски и приняла таблетку аспирина. Просто немного устала, давно не была в отпуске. Вот закончу отцифровывать книги – и сразу на море, на пляж, под размашистые пальмы. Хотелось ещё помечтать, но какая-то тяжесть прижимала к земле. Я стянула с полки пушистое полотенце и направилась в ванную комнату. Буквально пару минут там – и упасть в объятья Морфея…
Но моим мечтам не суждено было сбыться. Как только дверь открылась, я замерла на пороге, осоловело моргая.
Передо мной была не моя комнатушка три на четыре с душевой кабиной, а целый мраморный зал с фонтанчиками, диковинными тропическими растениями и огромной овальной чашей, утопленной в пол. Чашей, больше напоминавшей бассейн, до верха наполненной горячей водой и присыпанной сверху цветочными лепестками.
Я потерла глаза, чтобы картинка развеялась, шагнула назад и резко закрыла перед собой дверь.
– Мне это снится!
Я досчитала до десяти, набрала в грудь побольше воздуха и вновь отворила дверь. Картинка не поменялась. Это была та же волшебная комната, манящая ароматами благовоний, звуками арфы, льющимися откуда-то сверху, и бассейном, полным воды.
– Кекс, ты это видишь?
Кот выгнул спину, зашипел и умчался в кухню. Трус! Я осторожно шагнула за порог, предусмотрительно оставив дверь открытой.
Влажность от испаряющейся воды осела на коже. Диковинные, кружащие голову ароматы забили нос. Невероятно! Понимая, что могу проснуться в любой момент – и приятная картинка развеется, как дым, я скинула платье, нижнее бельё и с детским восторгом подошла к краю чаши. Потрогала воду пальчиками ног. От ее тепла по телу побежали мурашки. Я зажмурилась от удовольствия и спустилась по пологим ступеням вниз, распустила волосы из тугого пучка и откинула голову назад.
Я не помнила, когда испытывала похожее блаженство, но это было поистине сказочно. Обжигающая вода расслабляла, ароматы благовоний дурманили.
На мгновение я даже забылась, глядя высоченные арочные своды, на которых искусный мастер изобразил танец драконов. Белый и черный, они парили друг напротив друга, раскинув огромные кожистые крылья, а под ними искрился золотой песок дюн, закручивающийся в вихри. Завораживающе!
Если бы не противное «мяу» Кекса, который всё-таки решил напомнить о себе на границе двух реальностей, я бы еще долго пребывала в блаженной неге. А так, пообещав ему вернуться через пять минут и накормить, я подплыла к одному из бортиков, где на изящном серебряном подносе стояло множество и пузатых, и вытянутых склянок. В нескольких были терпкие масла, от запаха которых засвербело в носу. В других – что-то типа мыльной основы, в-третьих – цветные порошки. Выбрав тот, что был похож на шампунь, я щедро полила им волосы и начала пенить. Так увлеклась процессом, что не сразу услышала шорох невесомых нарядов, мерное позвякивание браслетов, огибающих изящные лодыжки и запястья миловидных девушек, и тихий шёпот. А когда услышала, было поздно.
С гулко стучащимся сердцем я тихонько отплыла в самый дальний и темный угол и скрылась за широким листом пальмы, что склонилась над краем чаши.
– Госпожа, вы уверены? Ашшур Суму-ла-Эль будет в гневе.
– Молчи, Дияра, мне твое мнение неинтересно. Перед тобой будущая правительница Амманека! Скоро это станет и моей купальней, поэтому делайте, что должно, и уходите. Повелитель скоро будет здесь. Ну, живо! – черноволосая ясноглазая красавица с телом богини изящно махнула рукой.
– Но, госпожа, это неправильно! Нельзя вот так, до огнепада… Что скажут ваши родители? А господин? Он будет в гневе.
Черноволосая прелестница мелодично засмеялась:
– Ты ещё так наивна, Дияра, и совсем не знаешь мужчин! То, что я предложу, не оставит его равнодушным, поверь, и подтолкнёт к принятию решения. Если бы не Найра, я бы уже носила на предплечье свадебные метки, а в чреве – будущего правителя Амманека. Но нет, жрице захотелось поиграть в древние традиции! Ничего, любые традиции можно обойти, главное – знать как, – она озорно подмигнула и вновь звонко рассмеялась.
– Как будет угодно, госпожа, – сдалась Дияра, низко поклонилась и, больше не мешкая, взялась с тремя другими девушками раздевать красавицу.
Сняли тяжелый пояс с медными пластинками. Стянули с плеч кусок белой материи, что подвязывался на манер тоги, бережно разули, не запутав ни одной из золотых завязок. Распустили невероятно длинные чёрные волосы. И без новых указаний начали ритуал по приведению и без того совершенного тела в божественное.
Они взяли поднос, на котором я чуть ранее перевернула все флакончики, нашли нужные масла и начали втирать в медную с красноватым отливом кожу. Так тщательно, словно от этого зависела их жизнь. Потом перешли к волосам: нежно и бережно стали расчесывать, придавая им невероятную шелковистость и блеск. А когда закончили, завернули вокруг тела девушки полупрозрачную ткань, нисколько не скрывающую наготу прелестницы.
На месте правителя я бы сыграла свадьбу здесь и сейчас: девушка была невероятно красива и соблазнительна. Но становиться свидетельницей их добрачных утех не собиралась. Плеснула воды на лицо, смывая едкую пену, что стойкой шапкой покрывала голову и бесцеремонно вышла из бассейна.
– Прошу, не смущайтесь, я сейчас заберу свои вещи и уйду.
Дружный испуганный возглас полетел к величественным сводам. Девушки-помощницы прижались друг к другу, как стайка перепуганных птах. Лицо их госпожи удивленно вытянулось:
– Ты кто такая?
– Да, в принципе, никто. Так, случайная гостья. Простите, что искупалась в вашей ванне: она божественна, как, впрочем, и вы. Не смею отнимать ваше время. Как я поняла, вы ждёте жениха. Это здорово, я думаю, он оценит вашу… – хотела сказать «наготу», но запнулась, видя, что прелестница начинает злиться. – Вы очень красивая, ему повезло… и дети у вас будут тоже красивые… если, конечно, жених не урод. Хотя, судя по вам, урода вы бы не выбрали, верно?
Я хотела дать себе затрещину, но словесный поток остановить не смогла. Поэтому быстро запахнулась в полотенце, собрала вещи и попятилась к своей комнате, зияющей неправильным пятном в этой восточной сказке. Уже была готова переступить порог, как вдруг одна из девушек, заметив мыльную дорожку, стекающую по моим волосам, испуганно выдохнула:
– Лунная дева!
О нет, однажды я уже слышала похожее обращение в свой адрес, и ничем хорошим это не закончилось! Всё еще прижимая одной рукой одежду к груди, вторую я выставила перед собой:
– Никакая я не Лунная дева! Это просто недоразумение. Сейчас я проснусь, и вы все исчезнете… Только прошу, без резких движений! Не нужно паниковать. Вот, смотрите, меня почти уже нет, – я шагнула назад, чуть не наступив на Кекса.
Но как только начала закрывать дверь, в купальне появился он – мой личный ночной кошмар. Мужчина, что когда-то в пустыне хотел лишить меня головы.
Он стал выше и шире в плечах, лицо сделалось суровее. Мужчина-воин, в отличие от меня, не мешкал. Одного взгляда хватило, чтобы понять: он тоже меня узнал, и ему это не понравилось. Молниеносным и точным движением он вытащил из-за пояса короткий клинок и швырнул в меня. Опять?!
Я закричала и закрыла лицо руками, роняя вещи, но смертоносная сталь меня не достала: она с глухим стуком воткнулась в закрывавшуюся перед моим носом дверь.
Глава 2
Ияр
– Это была Белая ведьма, ведь так?!
Восточная красавица вцепилась в предплечье мужчины, который не отрывал взгляда от стены, где еще недавно был разрыв в пространстве, а сейчас вновь осталась гладкая поверхность.
– Ашшур Суму-ла-Эль, прошу, не молчите! Скажите, как она здесь оказалась?
– Прости, что?
Девушка нежно коснулась щеки мужчины, заставляя его посмотреть в свои ореховые глаза:
– Вы не представляете, как я испугалась! Она творила зло против вас и вашего рода! – Мужчина нахмурился. – Мои служанки могут подтвердить: пока я готовилась к купанию, эта ведьма пряталась в тени и плела свои грязные чары. Возможно, она отравила воду, поэтому теперь без очищения не стоит здесь бывать. Прошу, давайте уйдём отсюда! – Ее красивые глаза увлажнились, нежный голосок дрогнул. – Я не хочу, чтобы вы пострадали.
– Яффит, – мужчина мягко выдернул свою руку из женских пальчиков, поднял с пола белую материю, которую не успели убрать, и накинул на оголенные плечи девушки, – иди в свои покои. А чтобы ты перестала тревожиться и смогла спокойно поспать, я пришлю лекаря. Он осмотрит тебя и даст капли.
– Мне не нужны капли, мне нужны вы! Только рядом с вами я чувствую себя в безопасности!
Мужчина одарил девушку лёгкой улыбкой, принимая комплемент, и дал знак прислужницам, чтобы те немедленно увели госпожу прочь.
– Я зайду позже, если, конечно, не запретит лекарь, а ты не будешь спать.
Яффит смиренно опустила взгляд в пол, её щеки заалели.
– Как будет угодно моему повелителю, – она согнулась в низком поклоне и с царственным видом вышла прочь.
– Ияр, что произошло? Мне сказали, здесь была Лунная ведьма!
В купальню ворвался Акихар, по силе и ловкости не уступающий названному брату, ведя за собой десяток стражников.
– Как же быстро по дворцу разносятся слухи…
– Как она сюда пробралась? Для чего? Ты убил её?
Ияр качнул головой:
– Она ушла во тьму.
– Хочешь сказать, что она сотворила разлом?
– Не просто разлом, это было сопряжение. Она столкнула два чуждых пространства.
Ахикар опешил, взъерошивая волосы:
– Но это невозможно! Уже десятки лет никто не обладал подобными силами, а те, кто обладал, давно похоронены в землях Амманека.
Ияр поморщился, подошёл и погладил стену, в которой скрылись беловолосая и его кинжал. Если бы он пришёл на минуту раньше, он бы смог достать ведьму, а так фамильная ценность, подарок его отца, ушёл за ведьмой во тьму.
Акихар поджал губы:
– Не переживай, что бы она ни замышляла, мы её непременно поймаем. – Он кивнул стражникам: – Проверить каждый закоулок дворца! Брать живой, только в крайнем случае применять силу и оружие.
– Акихар, постой, это ещё не всё, – Ияр дождался, когда дверь за последним стражником закроется, и задумчиво произнёс: – Это не просто одна из ведьм с северных гор. Это была та самая – я её узнал.
– Та самая… кто? – спросил мужчина напротив, изогнув левую бровь.
– Та, кого шесть лет назад я встретил у старого колодца.
– Ты уверен?
Конечно, уверен!
Сложно забыть эти магические глаза – ясные, словно кусочек голубого неба, – и выцветшие волосы, обрамляющие тонкие черты как изящный росчерк художника. Миниатюрная, но, несмотря на это, женственная фигурка не выходила из головы и мучила в неприличных снах неделями.
Это всё тёмные чары, но побороть их не получалось. Вот и сегодня, когда увидел её, повзрослевшую, ставшую еще более женственной и прелестной, что-то неправильное шевельнулось в душе. Внутренний зверь встрепенулся.
– Но почему сейчас? Столько лет прошло… Что ей нужно?
– Кто же их разберёт! Возможно, отомстить за смерть своих сестер, что были преданы огню нашими предками. Или прорубить разлом в темноту, дабы выпустить заточенных монстров и сотворить хаос. А возможно, она пришла за нашими душами.
– Или только за твоей, – усмехнулся воин.
– В любом случае Белые ведьмы непредсказуемы, они творят зло, потому что их суть состоит из зла. Тебе ли не знать об этом, Акихар! В твоём роду однажды была Белая ведьма, скрывавшая злой лик под маской смирения и добродетели, и она чуть не погубила наш мир. Слава предкам, её вовремя обезглавили и остановили тьму, что могла отравить твой славный род, – Ияр похлопал мужчину по плечу. – Если бы не это, вряд ли бы ты сейчас стоял тут.
– Служу на благо и процветание Амманека! – поклонился Акихар, прижимая кулак к сердцу. – Созываем совет?
– Да, через час в тронном зале. Нужно предупредить остальных, чтобы были предельно внимательны. Не забывай: скоро моя свадьба, и я не хочу, чтобы она омрачилась какой-нибудь гадостью. Яффит напугана, хоть и старалась это скрыть. Прошу оградить её от любых упоминаний о ведьме и каких-либо домыслов и слухов. Её голова должна быть забита лишь свадебными приготовлениями. Дайте ей больше воли, пусть сама выбирает на празднество, что ей нравится. И пошли к ней лекаря… и Найру – пусть проведёт ритуал очищения. На всякий случай.
– А как же другие претендентки?
– Думаешь, им тоже нужно отчиститься?
– Нет, думаю, им не понравится, что ты так открыто выделяешь Яффит, сея преждевременные домыслы и ревность. Женская зависть коварна: Лунная дева тебе еще покажется цветочками.
Ияр усмехнулся:
– Мы же прекрасно понимаем, что это всего лишь дань древним традициям, выбор без выбора. Яффит единственная, кто сможет выносить и родить мне наследника. Мой дракон ещё в юношестве указал на неё.
– Или твои родители, пусть дух их вечно покоится в чертогах Небесного Дракона.
– Неважно, главное, что Яффит достойна и готова к этому.
У друга на лице заиграла коварная ухмылка:
– Готова настолько, что решила часть свадебной церемонии перенести на сегодня? А она не промах, знает, что делать.
Ияр нахмурился:
– Мне показалось, или ты назвал мою невесту легкомысленной?
– Нет, что ты, как можно оскорбить светлоликую Яффит из рода изумрудных драконов! Она, неоспоримо, единственная, кто тебе нужен и кто тебя осчастливит. Вон едва из платья не выпрыгнула. Только слепой не заметил её…
– Акихар-р-р… – зарычал Ияр, намереваясь ударить не в меру болтливого друга.
Но тот прытко отскочил в сторону и направился к выходу:
– Теперь всю ночь будут мучить непристойности. Придётся позаимствовать у тебя наложницу или одну из невест. Всё равно они тебе не нужны, а так, возможно, я и себе присмотрю будущую жену или двух. Мой дракон, в отличие от тебя, не обременен моралью. – Бронзовая статуэтка полетела в голову Акихара, но тот уже выпрыгнул за дверь: – Соберу совет, и через час ждём тебя в тронном зале!
Правитель Амманека поджал губы:
– Ты неисправим!
Акихар поклонился и был таков, а Ияр, кинув внимательный взгляд на купальню, направился в свои покои. Нужно было кое-что проверить.
Там, за потайной деревянной панелью, он спустился по крутой и, казалось, бесконечной лестнице, неся перед собой чадящий факел. И оказался в небольшой комнатке, запечатанной не только увесистым замком, но и сильными чарами.
– Невозможно! – ярость исказила его лицо и породила вспышку энергии, которая разнесла в щепки древний постамент, на котором прежде хранилась книга Тьмы.
Невозможно! Но, похоже, ведьма украла книгу, что вмещала само зло.
***
Оливия
– Лора, ты представляешь?! Нет, ты представляешь?!
Я потрясла подругу за плечи, как только она переступила порог моей квартиры.
– Тш-ш, успокойся! Давай глоточек коньячку, и тебе станет легче. Или, может, врача? Мне кажется, у тебя жар.
– Да нет у меня никакого жара! – я резко скинула руку подруги со своего лба и подскочила к двери в ванную, из которой торчал клинок. – Ты это видишь? Мне же это не приснилось, нет?
– Вижу. Какой-то старый кинжал, – подруга подошла к двери и прищурилась, деловито потирая подбородок. – Красивый. Что это, древняя Индия? Персия, Китай? Не могу понять. И камни как настоящие. Неплохая подделка: имитация рубинов изумительна, как и ящер на эфесе. Очень искусно.
– Дракон.
– Что?
– Это не ящер, а дракон, – я нервно мерила комнату шагами, обдумывая весь бред, что со мной произошёл.
– Только непонятно, зачем ты его воткнула в дверь. И чем вбивала. Молотком, что ли?
– Это не я.
– Кекс? – подруга засмеялась и потянула клинок на себя.
– Там была купальня какого-то восточного правителя, будь он неладен! Благовония, музыка. Я разомлела. А потом эти девицы! Они закричали, и явился он! И метнул клинок в дверь…
Лора упала в кресло, не воспринимая мою бессвязную речь.
– Слушай, завтра поговорю с Сухарем, пусть даст тебе отгул. Нельзя же себя доводить до такого состояния.
– До какого? – поинтересовалась я, с тревогой глядя на дверь в ванную и боясь, что она вновь исчезнет.
– До галлюцинаций. А может, тебе МРТ головы сделать?
Нервно передёрнув плечами, я уселась напротив подруги и плотнее запахнулась в махровый халат.
– Помнишь, я тебе рассказывала про случай в Иордании?
– Конечно, ты его рассказываешь всякий раз, как только тот сумасшедший тебе снится. А снится он тебе с завидной регулярностью. Извращенка!
– Да, только во сне он еще юн, а сегодня вырос. Ну, в смысле возмужал, стал суровее.
– Настолько суровее, что без лишних слов решил тебя заколоть? Ах нет, наверное, вновь обвинил в колдовстве и обозвал Лунной девой?
– Нет, девой меня назвали девицы… одна из них. Впрочем, неважно. Важно вот это, – я вновь указала на клинок. – Он настоящий!
Лора закатила глаза:
– Хорошо, пусть так. Давай предположим, что тебе не померещилось. Но как объяснить, что вы разговаривали на одном языке? Разве такое возможно? Ты историк, филолог, переводчик, в конце концов. Ты должна понимать, что это невозможно.
– И правда, как?
Я ведь не только понимала чужую речь, но легко могла сама на ней изъясняться, прекрасно осознавая, что этого языка я никогда не слышала и не встречала ни в одной книге. Я напрягла память, пытаясь вытащить на волю хоть одно слово, но память упрямо молчала.
Подруга устало потерла переносицу и поднялась, взяла из холодильника полупустую бутылку с красным вином, плеснула в два бокала, один протянула мне:
– Так, я всё поняла. Тебе просто нужен мужик.
– Что?
– Не перебивай, – она залпом осушила свой бокал, не потеряв изящества. – Завтра идём знакомиться.
Я отрицательно мотнула головой, поглаживая Кекса, который бесцеремонно прыгнул на колени:
– Ты меня вообще слушала?
– И очень внимательно, – её указательный пальчик постучал по виску. – Поверь, хороший секс излечивает любую хандру и даже сумасшествие. Ты забудешь о своём маньяке, и он перестанет тебе мерещиться.
– Но…
– Цыц, – подруга вновь подняла в воздух пальчик и достала телефон. – Надеюсь, они ещё не спят.
– Кто?
– Алло, Дамир? Да, это я, узнал? – кокетливо поинтересовалась подруга, наматывая на пальчик свободной руки прядь волос. На том конце что-то ответили, и она мило засмеялась. – Ваше приглашение принято, завтра будем с подругой – скидывай адрес… В восемь вечера… прекрасно! Про дресс-код помню, не переживай. Костюмы найдём… Да-да, а как я рада! Ещё раз спасибо за приглашение!..
Подруга победоносно улыбнулась и повернулась ко мне:
– …Высыпайся, завтра насыщенный день. Мы приглашены на крутую вечеринку в честь дня рождения одного влиятельного и очень привлекательного мужчины. И, что самое главное, холостого.
***
– Лора, это бред! Я никуда не пойду, тем более в этом! Ты издеваешься?! – Я кинула в подругу тряпкой, которую она называла платьем. – Этим даже зад не прикроешь! Тем более в Египте: ты же знаешь, что Клеопатра подобного не надела бы. Будь она неладна, твоя тематическая вечеринка! И почему древний Египет, а не пришельцы с Марса? Что за странный выбор?!
– А я откуда знаю?! Мне сказали, что вечеринка в стиле древнего Египта, а остальное мне неинтересно. Главное, что будет весело. Ну, не хочешь это платье, примерь другое. – Она кинула мне что-то наподобие блестящей сетки с бежевой подкладкой. Я закатила глаза и отвернулась, тряпка упала на пол, а подруга углубилась в один из шкафов с антиквариатом.
Преимущество центральной библиотеки в том, что здесь часто готовят тематические лекции для детей и подростков и проводят исторические реконструкции, поэтому склад костюмов был внушительным и часто пополнялся благодаря Миле – нашей сотруднице, которая любила шить.
– И вообще, как можно было соглашаться идти на вечеринку к незнакомцам?
– Почему к незнакомцам? Мы целый час разговаривали и танцевали, пока ты не позвонила и не выдернула меня из клуба со своим варваром. Кстати, ты вытащила клинок из двери?
– Да. Правда, пришлось попотеть…
– Нашла! – Лора радостно завизжала, доставая из сундука ослепляющее белизной платье в пол на тонких бретельках. – А вот и калазирис, и жилет к нему!..
Она передала наряд мне. Действительно, он был великолепен! Его отличало от настоящего только качество ткани: современная – шелковистая и струящаяся.
– …А вот и атрибуты!
Лора с энтузиазмом вытащила на свет божий изящное оплечье, выкрашенное под золото, и браслеты. А потом и увесистый пояс из, казалось, золотых пластин. Память тут же подкинула образ восточной красотки из сна, и я ухмыльнулась: переплюнуть ее? Да запросто! Вот только…