Система. Восьмой уровень. Книга 3 Серебряков Дмитрий

Глава 7

Ульэн ант Оснамиль поморщился, словно от зубной боли, просматривая очередной доклад подчиненных. Все было не просто плохо, а очень плохо. После смерти Сурьо все войска перешли под его командование, вот только легче не стало. Эти новые паразиты светлых были почти у восьмидесяти процентов персонала на планете. По сути, можно было констатировать полную потерю наземной агентуры. Все базы пришлось отдать стражам и их разумным на уничтожение. У него просто-напросто не было возможности вернуть контроль над базами за такой короткий срок. Самое обидное в этой ситуации заключалось в том, что он не смог увидеть в голове Сурьо паразита. Хотя учитывая тот факт, что эти твари смогли стать намного совершеннее, винить себя он не мог. Собственно, сам Сурьо умер как-то обыденно и просто. Страж девятого уровня опять показал неизвестные способности, каким-то образом тайно проник на базу к агенту и тихо его ликвидировал. Это была еще одна проблема и головная боль.

Стражи. Что с ними делать? Точнее, что делать после победы над светлыми? Такой шанс существовал, и стоило продумать вариант дальнейшего развития. Уходить из системы с пустыми руками он не планировал. А значит, нужен дополнительный план. Наметки, что делать с девятым, были. Но вот что делать с остальными и как похитить у них из-под носа конденсаторов магической силы, пока идей не было. Ситуацию серьезно усложняло отсутствие связи с командованием. Можно было бы отправить один из кораблей домой, но это слишком опасно. Светлые могут среагировать, да и стражи заподозрят неладное. Точнее, даже не заподозрят, а получат подтверждение своим подозрениям. Пока он размышлял, в каюту к нему заглянул Кель ант Шалинель, который уже полностью восстановился.

– Что делаешь? – спросил Кель, устраиваясь в кресле.

– Пытаюсь придумать способ нейтрализации стражей, – тяжело вздохнув, произнес Ульэн.

– Хочешь под шумок захватить цели? – усмехнулся Кель.

– У нас есть четкий приказ, – задумчиво глядя на карту планеты, ответил рассеянно Ульэн.

– Думаешь, что мы с ними сможем остановить полноценный флот бледных? – с сарказмом в голосе спросил Кель.

– Шансов мало, но они есть, а значит, нужно подготовиться, – рассудительно произнес Ульэн. – Понятно, что если победят бледные, то смысла в плане не будет, но что, если мы победим?

– Тогда атакуем резко стражей и валим с планеты, – равнодушно пожав плечами, ответил Кель.

– И кто будет убивать этих стражей? – иронично спросил Ульэн. – Или тебе напомнить, что ты чуть не погиб от одного из помощников девятого?

– С ним, я думаю, сможешь справиться ты, – криво усмехнувшись, ответил Кель.

– Сомневаюсь, – покачал головой Ульэн. – К тому же мы не знаем о силах еще двух помощников девятого. Да и кто ликвидирует самого девятого?

– Ты так говоришь, как будто потерь у них не будет, – хмыкнул Кель.

– Надо исходить из худшего варианта, а не надеяться на случайность, – логично возразил Ульэн.

– Значит, нужно придумать план, который вынудит бледных прислать сюда парочку из своих. Думаю, их уж точно хватит для ликвидации девятого, – криво улыбнувшись, сказал Кель.

– Девятого как раз таки устранять не надо, – задумчиво ответил Ульэн. – Я уже придумал, каким образом его убрать с планеты. Более того, я не уверен в том, что с ним справятся бледные.

– Он настолько силен? – удивился Кель.

– Да, – кратко ответил Ульэн, откинувшись на спинку кресла. – Прекрасные навыки в магии, скрытности и ближнем бое. Один на один у бледных шансов нет, как и у нас.

– Хм. Ну так если ты уже знаешь, как его убрать, то в чем тогда проблема? – спросил с легким недоумением Кель.

– Проблема в этом Максе, помощнике девятого, и в двух его напарниках, предположительно не сильно уступающих ему по уровню подготовки и силы, – спокойно пояснил Ульэн.

– Тогда натравить светлых на них, – пожал плечами Кель.

– Отличная идея, – иронично заметил Ульэн. – Может, тогда подскажешь, как это сделать?

– Сдай им базу с кристаллами бледных, – став серьезным, произнес Кель.

– Ты с ума сошел? – возмутился Ульэн. – Ты представляешь, сколько там уже собралось энергии?

– Которую мы не сможем изъять? – насмешливо парировал Кель. – Ты же прекрасно знаешь, что мы даже с планеты их не сможем забрать, а не то что использовать. Бледные бросят все силы на их защиту и изъятие. А у нас нет таких сил, чтобы им помешать. Так почему бы не воспользоваться моментом?

Ульэн задумчиво смотрел на стену перед собой. О том, что агенты разместили на этой планете ультрасовременные технологические устройства бледных по сбору магической силы, он знал уже давно. Но вот место обнаружил только месяц назад. Конечно, ему хотелось самому забрать столь вкусный приз, но он понимал, что Кель прав. За эти семь кристаллов бледные утопят планету в крови вместе с ними. Тут вариант был простой. Или дать забрать кристаллы бледным и потом добить остатки их флота, или попробовать захватить кристаллы самим. Если в первом варианте бледным будет плевать на тех тварей, что тут останутся, то во втором случае они могут и на помощь позвать. Слишком уж ценны кристаллы. Увидеть тут еще парочку полноценных флотов бледных совсем не хотелось. Да и сомнительно, что те самые хранители богов будут спокойно на все смотреть. В общем, анализ ИИ показывал в этом случае полное уничтожение звездной системы со стопроцентным шансом. Так что Ульэн изначально хотел не вмешиваться в этот вопрос, ибо существовал призрачный шанс того, что бледных уничтожат и тогда кристаллы достанутся ему. Правда, скорее всего, их заберут бледные, после чего уберутся отсюда, бросив своих тварей на произвол судьбы. Впрочем, как и всегда. Тогда появится шанс уничтожить тварей и забрать живых конденсаторов магической силы. К тому же темные альвы все равно не знают, как изъять энергию из кристаллов. Рано или поздно выяснят, но лучше хоть что-то в руках, чем, возможно, ничего. Оттого предложение подчиненного было не таким уж и плохим.

– Пожалуй, я соглашусь с твоим вариантом, – после пятиминутных раздумий произнес Ульэн. – Вот только делать это стоит перед самым началом операции.

– Это если охрана этих кристаллов сама разберется?

– Вряд ли, – засомневался Ульэн. – Против нас ее хватит, а вот против стражей, скорее всего, нет.

– И когда все закипит? – с любопытством в голосе спросил Кель.

– Думаю, за месяц до прибытия нашего флота сольем стражам информацию, а сразу после этого запущу запасной вариант на случай, если девятый выживет, – хитро прищурившись, произнес Ульэн. – Я даже им на «помощь» отправлю Ыйсекуль.

– Может, лучше я пойду? – недовольно бросил Кель.

– Во-первых, ты слабее Ыйсекуль, а во-вторых, у тебя будет другое задание. Ты же не забыл, что тут куча других стражей?

– То есть про хранителей ты не вспоминаешь? – иронично спросил Кель.

– Все сделаем быстро и оперативно, – спокойно ответил Ульэн. – Устраняем тварей бледных, но в последний момент атакуем стражей, хватаем всех конденсаторов и валим. Если все сделаем четко, то хранители просто не успеют прибыть.

– Если только они уже не здесь, – помрачнев, высказал свое давнее предположение Кель.

– Тогда они проявят себя еще при атаке тварей, – пожав плечами, возразил Ульэн.

– Я так понимаю, осталось только собрать наши цели в более-менее одном месте?

– Да, – поморщился Ульэн. – И это проблема. Агентуры на планете у нас фактически нет.

– Надеюсь, ты учел в планах возможность удара по нам со стороны стражей? – серьезно спросил Кель. – Они ведь тоже могут нам не доверять.

– Почему «может»? – ухмыльнулся Ульэн. – Я уверен, что они нам не верят. Но в этом и смысл. К концу войны с бледными тут не будет сильных стражей.

– Что же ты такое задумал с этим девятым? – с любопытством во взоре посмотрел на него Кель.

– Самое смешное, что это не мой план, а нашего бывшего агента, – улыбнувшись, ответил Ульэн. – Причем практически идеальный.

– Я так понимаю, что рассказывать ты не будешь? – с сожалением спросил Кель.

– Лучше думай, как нам собрать побольше конденсаторов в одном месте, – перевел тему Ульэн, явно намекая на то, что план останется в секрете. – Это сейчас самая важная из задач.

Кель на это только тяжело вздохнул и, понимая, что ничего не узнает, переключился на новую задачу. Правда, они так и не смогли найти подходящее решение сразу. Только через неделю удалось выработать более-менее приемлемый план. Конечно, собрать приличное количество конденсаторов было сложно, но даже почти сто разумных – это серьезно. Еще через пару суток с Ульэном вышел на связь командир корабля операторов.

– Загрузка боевых машин и роботов завершена, – доложил Мануэль ант Фарузель, командир операторов.

– Отлично, – довольно кивнул Ульэн, глядя на голограмму подчиненного в своей каюте.

– Примерное время прибытия – пять местных месяцев, – добавил уставшим голосом Мануэль.

– Очень хорошо, – удовлетворенно произнес альв. – А что по поводу моей просьбы?

– Нужный вам малый корабль прибудет через неделю после начала боевого столкновения. Снаряжен полностью, как вы и приказали, – четко доложил Мануэль. – Десантный корабль прибудет через двое суток после первого. Все по плану.

– Отлично, – улыбнулся Ульэн. – Рад слышать столь приятные новости. Думаю, что в случае удачной операции вас ждет заслуженная награда.

– Служу империи! – вытянувшись, бодро ответил Мануэль.

Отключившись от связи, Ульэн вызвал к себе Ыйсекуль, пора было выдать задание подчиненной. Правда, существовало опасение, что девушка может сорваться. Слишком сильна у нее ненависть к бледным. С другой стороны, даже если это произойдет, то снимет с них подозрение со стороны стражей, тем самым подарив им возможность неожиданного удара. И все же ему бы не хотелось терять столь опытного и сильного бойца, особенно перед ключевыми сражениями. Конечно, остальные стражи были не столь сильны, но их было много. Часть, естественно, умрет после столкновения с тварями бледных, но кто-то может остаться.

– Вызывал? – войдя к нему в каюту, спросила девушка, бесцеремонно падая в кресло.

Впрочем, к этому Ульэн уже давно привык. Субординация и избранные несовместимы.

– Есть для тебя сразу два задания, – внимательно рассматривая Ыйсекуль, произнес он. – Первое – ты должна встретиться со стражем под именем Максим и передать ему данные об одной секретной базе, где находится очень важный для бледных объект. Настолько важный, что его охраняют сразу двадцать очень сильных разумных тварей бледных.

– Квалки, что ли? – расслабленно спросила Ыйсекуль.

– Нет, – отрицательно мотнул головой Ульэн. – Кое-что похуже. Какие-то новые их образцы из полиморфов с магической силой уровня магистра, а возможно, и сильнее.

– Насколько сильнее? – озабоченно спросила она.

– Анализ ИИ показывает соотношение пяти таких тварей к моей силе, – весомо заявил Уэльн. – И это лишь предварительные выводы на основе весьма малых данных.

– То есть шестеро таких стопроцентно похоронят меня на месте, – задумчиво произнесла девушка, рассматривая при этом свои руки.

– Верно. Потому пусть ими займутся стражи, – кивнув, согласился Ульэн. – Против этих полиморфов разрешаю помочь, но если вдруг явятся бледные, то приказ – немедленно отступать. Это ясно?

– Более чем, – недовольно буркнула девушка.

– Пойми, нам еще потом с ними сражаться, и терять тебя в бою еще до того, как их флот атакует нас, нельзя, – более подробно объяснил Ульэн.

– Да поняла я, поняла, – раздраженно процедила Ыйсекуль.

– Вот и отлично, – кивнул Ульэн. – Второй приказ заключается в том, что если стражи победят, ты должна оставаться с Максимом. Официально для того, чтобы лучше координировать наши действия.

– А неофициально? – прищурившись, спросила она.

– Будешь следить за его перемещениями и, главное, попробуй понять, каким образом его можно обнаружить с помощью наших спутников или дронов, когда он под своей маскировкой, – пристально глядя на девушку, произнес Ульэн.

– Пфф… – фыркнула недовольно Ыйсекуль. – А что, изменение температуры и следы засечь никак? Он же не летает там постоянно, в конце концов.

– Есть серьезное предположение, что именно летает.

– Ничего себе, – присвистнула от удивления Ыйсекуль. – Я думала, что это лимитированная возможность стражей.

– Как показывает аналитика, они могут постоянно находиться в воздухе с минимальными его искажениями. В ближнем бою с помощью своих возможностей его засечь можно, но вот дальше они полностью невидимы. Мне нужно, чтобы ты обнаружила их слабость, – уверенно заявил Ульэн.

– Мы собрались с ними воевать? – удивилась девушка.

– Подумай сама, – многозначительно произнес после паузы Ульэн. – Что будет, если мы победим флот бледных?

– Прилетит еще один или два, – равнодушно ответила она.

– Во-первых, это не так просто, – возразил Ульэн. – А во-вторых, они этого делать не будут. Так как опасаются хранителей.

– А мы, значит, их не опасаемся? – иронично улыбнулась Ыйсекуль.

– В нашем плане хранители не успеют появиться, как мы уже уйдем, – кратко ответил Ульэн.

– Думаешь, отпустят? – с сомнением в голосе спросила девушка. – Если их стражи далеко не слабаки, то что могут те, кто в десятки раз сильнее?

– Не попробуем – не узнаем, – равнодушно ответил Ульэн. – Приказ у нас простой и точный. И другого пока нет.

– Хорошо, я поняла, – вставая с места, сказала Ыйсекуль. – Когда приступать?

– Отправишься через месяц, войдешь с ним в контакт, – многозначительно посмотрел на нее Ульэн, от чего девушка поморщилась. – Желательно близкий, – добавил он после небольшой паузы. – А когда я скажу, сообщишь данные о закрытой базе.

– А я-то думала, почему именно я, – грустно улыбнувшись, произнесла Ыйсекуль. – А ведь ты обещал.

– Так я и не приказываю, – равнодушно заметил Ульэн. – Прошу, намекаю, но приказа не будет. Сама решай.

– Такой же, как все, – мрачно вздохнула она. – Хорошо, посмотрю, что и как.

– Вот и хорошо. Можешь идти, – расслабленно ответил Ульэн.

Уже уходя из каюты, девушка на секунду остановилась, и произнесла фразу, что поставила в глубокий тупик разум Ульэна.

– Ты не думал, что связь с командованием блокируют не бледные, а хранители?

Ыйсекуль покинула каюту уже минут десять назад, но Ульэн как сидел, замерев на месте, так и продолжал не шевелиться. Его раздирали противоречивые мысли. Особенно его раздражал факт того, что его подчиненная предположила то, о чем он даже не подумал. А главное, она ведь может быть права. Что, если они сейчас действуют по невидимой указке хранителей? Но зачем? К чему им такие трудности? Или же их силы не настолько велики, как предполагают? Его мозг лихорадочно искал ответы, но так и не мог найти, как опровергнуть предположение Ыйсекуль. Впрочем, доказать его он тоже не мог.

Нариамис Нольнар род Амильнара расхаживал по своим шикарным апартаментам и, довольно потирая руки, с горящим взглядом размышлял о последних данных разведки и донесениях остатков его шпионов. План не просто удался, а даже превзошел все его ожидания. Шпионы уничтожены, и это прекрасно. Черномазые уже почти доказали свой союз с посланниками. Осталось только дождаться первого нападения на их базу с кристаллами, и все станет идеально. Ему даже не придется что-то делать. Его соратники сами побегут спасать драгоценность, причем как минимум двое лично. Просто превосходно. Альв чуть не подпрыгивал от удовольствия и радости, но как только его сенсоры засекли приближение сестры, Нариамис резко стал собранным и серьезным. На его лице не осталось даже тени ранее переживаемых эмоций. Слишком серьезный предстоял разговор, чтобы расслабляться. Собственно, для выполнения его плана сестра подходила идеально, если знать ее слабости.

– Что такого случилось срочного, что ты решил меня позвать? – с легким неудовольствием на лице спросила Эма, заходя в его апартаменты. – Особенно учитывая тот факт, что наш флот решил выдвинуться в сторону планеты.

– О-о-о-о… – протянул выразительно и даже в чем-то театрально Нариамис. – Думаю, мой план тебе весьма понравится. Особенно его заключительная часть.

– Сомневаюсь, – раздраженно ответила альва. – Судя по данным разведки, темные обнаружили нашу базу с кристаллами. Так что тут вопрос времени: когда они на нее нападут.

– О, не стоит беспокоиться. Мы будем возле планеты, как раз когда их флот приблизится с другой стороны от нее, – отмахнулся безразлично Нариамис.

– А как по мне, так очень стоит, – нахмурилась Эма. – Особенно тебе. Если не будет кристаллов, то расплатиться со мной ты не сможешь. Или сам решил отправиться на планету?

– Зачем? – изобразил удивление Нариамис. – Ты и сама захочешь выполнить задание.

– С чего это вдруг? – с подозрением уставилась она на брата.

– Знакомься. – Махнув рукой, Нариамис указал на голограмму трех фигур, которые появились возле них. – Принцесса Розалия де Урсул, граф Артур де Валарис и Асман ли Хабиб, он же Максим, он же посланник богини и твоя цель. – Видя критичный взгляд сестры, он торжественно продолжил: – Это не простые разумные, а одни из самых сильных сборщиков магической силы этого мира. Особенно принцесса. Больше, чем у нее, ширина канала связи с магической составляющей только у одной разумной на планете. Ну, да это и неважно. Главное, что эти трое могут легко зарядить за раз фиолетовый кристалл. Это, конечно, не красный, но зато он будет только твой.

– Ты на что намекаешь? – недоуменно спросила Эма. – Или… погоди… ты же не хочешь сказать… – Брат выразительно с усмешкой смотрел на сестру. – Не может быть, – ахнула изумленно альва. – Ты уверен?

– Абсолютно, – уверенно ответил Нариамис. – Все что нужно – это просто убить их недалеко друг от друга…

– Я знаю! – яростно оборвала его Эма. – Но с чего ты решил, что они будут рядом? Хотя… Опять твои шпионы…

– Именно, – кивнул, улыбнувшись, Нариамис.

– Когда? – возбужденно спросила Эма.

– Не спеши, – увидев яростный энтузиазм на лице сестры, поднял руку Нариамис, останавливая ее пыл. – Сначала пусть наши коллеги попробуют защитить кристаллы.

– Значит, ты и сам уверен в нападении.

– Конечно, но не тех, кого они ожидают, – улыбнулся опять Нариамис. – Там не будет черномазых… то есть темных… – исправился он, увидев возмущение на лице сестры. – Базу будут атаковать стражи. А значит, два наших доблестных защитника кристаллов могут и не вернуться.

– Хм. Но тогда и твой этот, как его… Максим тоже будет там, – нахмурилась Эма. – А для ритуала связи с каналом нужны трое минимум.

– О нет, там его не будет, – хитро усмехнулся Нариамис. – Никто не станет бросать без защиты сразу два сильнейших накопителя. Так что за это тебе беспокоиться не стоит. Но и нападать сразу нельзя. Подожди, когда планету охватит безумие войны, и только потом атакуй.

Нариамис не стал уточнять, что создание ритуала и пробивание самой материи магической силой грозит появлением хранителя. Зачем? Если он только этого и ждет. А сестра сейчас не в состоянии разумно мыслить. Жажда огромного объема энергии застилает ее разум. Особенно на фоне проводимого ритуала. Он и сам с трудом держал себя в руках от наплывающих эмоций. Даже экстренная очистка разума не помогала. Слишком велики ставки и возможный результат. Еще никогда Нариамис не был так близок к разгадке.

Космос огромен, и по сравнению со Вселенной звездная система, где скоро состоится самое масштабное сражение, была лишь незначительной и неразличимой. Но на фоне самой системы три огромных флота, что почти одновременно начали свое движение к цели, были лишь мелкими букашками. Но эти букашки были вооружены мощным оружием, которое в состоянии уничтожить не только себе подобных, но и саму планету. Вот только никто уничтожать ценную планету не хотел, в отличие от желания уничтожить друг друга. Заводы эсков запустились на полную мощь, больше не экономя энергию и уже не пытаясь скрыть свое присутствие. В данный момент нужно было постоянное пополнение сил, ибо у светлых альвов также пропала необходимость в скрытности. И уже их гигантские заводы принялись перемалывать астероидный пояс, запуская процесс создания все новых и новых боевых кораблей. Впрочем, заводы темных альвов не сильно отставали от своих конкурентов. Флоты только начали сближаться, а заводы уже выпускали новые боевые корабли, которые, тут же собираясь в компактные группы, устремлялись вдогонку за основными силами.

Мир как будто замер в ожидании, когда все три силы сойдутся в одной точке. И только большинство разумных на планете все еще находилось в неведении о предстоящей судьбе их мира. Но и тут завертелись колесики огромной, как оказалось, организации жрецов богини, от которых не отставали и приверженцы бога. В этот раз они, объединившись, бросились наперегонки поднимать и вооружать все армии мира, что были уже на их стороне. Время начало обратный отсчет. Пока еще медленно, но с каждым днем набирая обороты неотвратимости происходящего.

Глава 8

Честно говоря, я думал, что мы будем тайно пробираться на территорию королевства Раям, но Клариса и граф решили по-другому. Мы с комфортом в экипаже пресекли без проблем границу королевства и теперь направлялись в лагерь будущей армии Аймара и Роз. После того как Клариса договорилась с будущими правителями страны в их лице, ее агенты начали активно обрабатывать аристократов королевства и, главное, командиров армии. Брат Роз, не имея больше поддержки людей Сурьо, лишился самого главного, а именно – информации. Потому, пока мы около двух недель двигались к королевству, он так и не заподозрил ничего. План Кларисы почти полностью повторял тот же сценарий, что провернул Ульрио в свое время. Тайная служба уже работала на нее, сообщая королю Ульрио только то, что нужно нам. Кроме того, почти со всеми аристократами были достигнуты договоренности как минимум о невмешательстве, а как максимум – о выступлении на нашей стороне. Армия уже на шестьдесят процентов перешла на нашу сторону, а остальные заняли нейтральную позицию. Все из-за того, что Ульрио за прошедшее время уж слишком сильно начал заворачивать гайки, все больше забирая лично себе. Что после получения мнимой свободы при захвате власти ударило очень сильно по аристократам. По сути, под его командованием осталась только его личная армия.

– Почему мы должны простить тех, кто предал наших родителей? – негодующе произнес Аймар, обращаясь к графу, что вместе с нами сидел в экипаже.

– Во-первых, потому что доказать их вину невозможно, – спокойно ответил тот. – Все аристократы во время переворота ни во что не вмешивались. Они просто в этот момент по случайному стечению обстоятельств отбыли в свои имения из столицы. Во-вторых, сейчас они поступают так же, как и тогда, то есть не будут замечать нашей интервенции во власть.

– Интервенции? – удивилась Роз, сидя возле Аймара. В одном ухе у нее торчал наушник ее любимого магплеера. Раньше она как-то забыла о своей игрушке, но сейчас чем ближе мы были к Раяму, тем чаще она слушала свою музыку. Но что еще больше удивляло, так это ее желание отрастить длинные волосы.

– Разве у нас не революция? – добавил удивленно Аймар.

– И как вас только учили во дворце? – огорченно покачал головой граф. – Смена власти при помощи зарубежных сил является интервенцией. А ваш Ульрио в свое время совершил военный переворот. Что же до революции, то это означает захват власти другим слоем общества. Например, купцами или народом. У нас же идет возврат власти с помощью зарубежного вторжения – интервенция.

– Все еще не понимаю, как вы хотите избежать войны, – хмуро произнес Аймар, видимо, решив уйти от очередной порции нравоучений графа.

– Не избежать, а скорее закончить ее одним ударом, – уклончиво ответил тот. – Пока мы с вами не спеша едем к вашей армии, Клариса с Жанин и Робертом при помощи советников узурпатора продвигают мысль о молниеносном ударе по вашей армии. Собственно, именно сейчас их армия уже должна выдвинуться из столицы в нашу сторону.

– И как это поможет избежать войны? – недоуменно спросил Аймар.

– Пожалуй, стоит вам рассказать полную цену вашей щепетильности, – иронично улыбнулся граф. – Кроме того, что после возврата короны вы станете одним из жрецов Кларисы, вы еще понесете серьезные финансовые расходы, правда, все они уйдут на усиление вашей армии и создание подземных убежищ для жителей в городах. Скоро, как вы помните, начнется война, что охватит весь мир, но вернемся к вам. Если вы думаете, что вернуть вас на трон и при этом отдать под суд ваших родственников – просто, то спешу вас разочаровать. Это очень непросто! Начать с того, что нужны поистине огромные деньги. Но одних денег мало. Нужна идея, знамя, ради которого обычный народ возбудится.

– Зачем? – удивился Аймар.

– Затем, что если Ульрио в ближайшее время не уничтожит угрозу в лице вас, ему придется воевать уже с собственным народом, который поднимет восстание, – менторским тоном продолжил отвечать граф.

– И правильно! – агрессивно воскликнула Роз. – Даже народ понял, что на троне убийца и предатель.

– Сам? Понял? – рассмеялся граф. – Ой, не могу. Ну ты, дочка, насмешила так насмешила.

И это уже не первый раз, когда граф продолжал называть Роз дочкой. Кажется, кто-то слишком привык к нашей старой легенде. Правда, Роз и самой нравилось такое общение с графом. Очень редко и только при своих она могла назвать его отцом, отчего у графа лицо принимало выражение морды кота, обожравшегося сметаны.

– А что не так? – изумленно уставилась она на него.

– Народ сам по себе никогда не станет ничего понимать или требовать, – отсмеявшись, ответил граф. – Большинству вообще все равно, кто ими правит, лишь бы их не трогали и жилось нормально. И только малая часть поддается обработке. Точнее, поддаются все, но вот действовать будет только малая часть. Те, кто стремится изменить свою жизнь и жизнь своей страны. Их немного, обычно не более пяти процентов, но именно они меняют жизнь целых королевств или даже материков. Просто нужно дать им идею и оплатить расходы, а дальше они сами все сделают.

– Если вас послушать, то всем правят деньги, – возразил Аймар. – Но я уверен, что это не так.

– Разве? – прищурившись, произнес граф. – Хотя в одном ты прав. Главное – не деньги, а правильная идея и информация. У кого ее больше, тот и правит страной. Хотя в случае восстания все не так просто. К этому методу очень редко когда прибегают, так как слишком сложно контролировать народ. В большинстве случаев разумные, почувствовав власть, начинают забирать ее все больше и больше, иногда полностью выходя за рамки первоначального плана. Истории известны примеры, когда одно восстание может перекинуться на все соседние государства. Примерно две тысячи лет назад подобное восстание охватило весь Северный Зариб, народ скинул с правления аристократов, и весь материк превратился в одно государство с правлением из народа. Правда, оно просуществовало всего сотню лет, но только лишь потому, что все остальные страны объединились против этого государства. Что привело к распаду обратно на мелкие королевства с новыми аристократами и королями.

– Власть народа? – удивилась Роз. – Разве такое возможно?

– Как показывает история, возможно, но редко. Больше примеров захвата власти магами, но там совсем другая тема, – пожав плечами, ответил граф. – Более того, я уверен, что если бы не активное вмешательство магов, аристократов и, главное, храмовников и жрецов бога Саргута, то власть уже давно была бы у народа, а не у аристократов. Просто потому, что обычного народа в тысячи раз больше, чем аристократов. Это страшная сила, которую, если разбудить, остановить потом будет невозможно. Ульрио прекрасно это понимает, потому и хочет побыстрее уничтожить вас.

– Не совсем улавливаю связь, – непонимающе произнес Аймар. – Как-то все запутано.

– Привыкай, – хмыкнул граф. – Любая власть – это очень запутанный клубок интриг, предательства и манипуляций. Кто лучше плавает в этих водах, тот и будет прекрасным правителем.

– Звучит не очень привлекательно, – угрюмо сказал Аймар.

– Что поделать, но, будучи королем, или ты управляешь всем, или управляют тобой. Других вариантов нет, – улыбнулся добродушно граф.

– И все-таки я не понимаю, каким образом за одно сражение можно все решить? – решила вмешаться в разговор Роз.

– Сейчас с королем находятся самые верные его войска, которые не получится привлечь на свою сторону. Потому лучше сразу их уничтожить. – Говоря это, граф пристально смотрел на ребят. – Это и есть малая цена за вашу принципиальность. Увы, но по-другому не получится. Зато потерь среди наших практически не будет.

– Почему? – удивилась Роз. Аймар угрюмо молчал, но возражать не пытался.

– Когда прибудем, увидите, – ответил граф, криво усмехнувшись.

Пока он объяснял ребятам политику, я задумчиво размышлял над прошедшими событиями. Если раньше меня смущало только время, за которое Клариса смогла так хорошо подготовиться к возращению трона, то теперь я был просто уверен, что все это было продумано заранее. Возможно, посещение библиотеки Аймаром было совсем неслучайно. Вот откуда он узнал, что там книги магии для Роз? Кто-то ведь ему это сказал. Уж не граф ли? Я, конечно, понимаю, что это королевство очень важно в будущем сражении и его армия будет не лишней, но вот так манипулировать своими близкими? С другой стороны, иного выхода у нее все равно не было. М-да. Благими намерениями устлана дорога в ад. Так, кажется? К тому же сейчас у Кларисы связь с системой и, возможно, оттуда к ней приходят подсказки или даже задания. Я ведь не знаю, какое общение там происходит.

Прибыли мы в лагерь армии на следующий день утром. Вот только это была явно не местная армия. Тут, конечно, проживали гномы, но не в таком количестве. К тому же техники было очень много, и вся производства гномов. Впрочем, на все это скопление техники Аймар и Роз мало обращали внимания. Что естественно, они-то пока еще не в курсе возможностей этого оружия.

– И зачем? – спросил я у графа, чуть задержав его за руку и кивнув в сторону армии.

– Любую причину и помощь нужно использовать с максимальной эффективностью, – иронично прищурившись, ответил граф, при этом кивнув в сторону холма метрах в трехстах от нас. – Там сейчас стоят представители почти всех соседних государств. Как думаешь, они долго будут размышлять о вступлении в альянс после увиденного?

– Так все ради этого, – хмыкнув, понятливо произнес я.

– Помочь ребятам, конечно, приятно, но вот получить с этого пользу еще приятнее, – улыбнулся граф и пошел дальше, как раз в сторону того самого холма.

Аймар и Роз уже прилично удалились от нас, с легким любопытством рассматривая необычную одежду и снаряжение гномов. А посмотреть было на что. Гномы выкатили самые современные танки, что у них сейчас в наличии. Правда, зачем-то они поставили их в окопы, но, присмотревшись, я обнаружил, что каждый из окопов окружал мощный магический защитный барьер, пока еще неактивный. Но это еще не все. Пулеметные точки чуть впереди танков, а позади, в паре километров от нас, разложились сразу несколько батарей артиллерии, чуть ближе располагались минометные расчеты. Кажется, кто-то решил продемонстрировать почти весь комплекс вооружения. Не хватало только ракетных комплексов и авиации. И все это против самой обычной армии? М-да. Кажется, они перестарались.

Поднявшись на холм, что возвышался над всей местностью, я увидел живописную картину, что вряд ли могла подойти к тому, что было внизу, и уж совсем лишней смотрелась, учитывая скорое прибытие врага. Шатер и столики с закуской и напитками. Между этими столиками расхаживали важные господа и сновали официанты. Просто пикник на выезде какой-то. Хотя если смотреть с точки зрения полного незнания местных об огнестрельном оружии, то действительно, почему бы не расслабиться перед просмотром кровавой бани? Тьфу, блин. Аж противно. Но граф прав. Чем больше в альянсе государств, тем больше шансов против тварей светлых. Так что придется перетерпеть весь этот визуальный бред. Интересно, как они тут всех смогли собрать?

Пока все приветствовали будущего короля Аймара и его жену, я расположился в сторонке, изучая местность дронами. Армия Ульрио уже была видна даже визуально, на другой стороне огромного поля, но с помощью дронов я смог точно посчитать их количество. Двадцать тысяч разумных, что сегодня погибнут из-за принципиальности одних глупцов, спектакля других и жажды власти третьих. Хотя мне ли их осуждать? Сам не лучше. Убиваю и сражаюсь ради какой-то неведомой системы и ее целей. Оправдывая себя тем, что я же вроде как за хороших. Хотя где тут хорошие и плохие? Да и какая разница, во имя каких целей гибнут разумные? Что-то я сегодня сам не свой. В философию даже ударился.

– Добрый день, Максим, – поздоровалась Клариса, подходя ко мне с бокалом вина в руке.

До этого она увлеченно о чем-то беседовала с группой аристократов. Когда мы приехали, она уже была тут. Видимо, именно ее команда все здесь и подготовила.

– Добрый ли? – с сарказмом в голосе спросил я.

– Уверена, что да, – улыбнулась она мне, после чего сделала глоток вина из своего бокала. – Тут представители двенадцати соседних королевств, которые после всего показанного вряд ли смогут отказаться от нашего предложения.

– Уверены, что сможете удержать их аппетиты до того, как на нас обрушатся твари светлых? – иронично произнес я. – С новым оружием их желания станут намного сильнее.

– О-о-о, тут не о чем беспокоиться, – непринужденно махнув ладошкой, ответила она. – За оставшиеся пять месяцев они с трудом только смогут освоить новое вооружение и то не все. А потом им будет не до мелких конфликтов.

– Какой смысл их вообще вооружать, если они толком подготовиться не успеют?

– Чем больше враг будет отвлекаться на них, тем меньше будут потери у нас, – пожав плечиками, спокойно произнесла Клариса.

– Живой щит, – усмехнувшись, констатировал я.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила она.

– Это все понятно, но чем вас привлекло именно это королевство?

– Не нас, а богиню, – с нотками поклонения и почтения ответила Клариса. – Я думала, ты в курсе.

– Пути богини ведомы только ей, – задумчиво произнес я, пытаясь понять, в чем интерес системы.

– Это правда, – довольно улыбаясь и поглаживая амулет на своей груди, промурлыкала Клариса.

– Ты только поболтать подошла или что-то нужно?

– Ах да, – тут же опомнилась она и уже собранным деловым тоном сказала: – Под конец спектакля мы представим тебя как стража. Пора исправлять предубеждения аристократов.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? Уничтожил армию? – раздраженно поинтересовался я.

– Нет, конечно, – улыбнулась понимающе Клариса. – Просто наденешь доспех и исчезнешь. И все.

– Хорошо, – согласно кивнул я. Кажется, у нее планов намного больше, чем я думал.

За неспешными разговорами прошло полдня. Армия Ульрио уже в полном составе выстроилась в шестистах метрах от позиций гномов. Двадцать тысяч против трех тысяч. Если не знать, что дает техника и огнестрел, то можно подумать о полном разгроме наших сил. Вот только в реальности все с точностью до наоборот. Сомневаюсь, что эти стройные ряды со щитами смогут достигнуть наших позиций. Интересно, а чего, собственно, ждет Ульрио? Но магическая активность в тылу армии врага все сразу прояснила. Ульрио решил продемонстрировать мощь своих магов. Небо над головой потихоньку начало затягиваться тучами, превращая день в ночь, настолько тяжелыми и черными они были. Впрочем, возле нашего шатра никакого страха не было. Наоборот, граф решил привлечь к себе внимание.

– Дамы и господа! – Он встал таким образом, чтобы все его видели и при этом справа от него оставался прекрасный вид на поле между двумя армиями. – Сегодня вам предстоит увидеть начало глобального изменения в армиях всех стран. Перед вами две армии, – театрально взмахнув рукой, пафосно произнес граф. – Одна – старого образца в количестве двадцати тысяч воинов, под руководством узурпатора Ульрио, а вторая – размером всего в три тысячи разумных, что защитят сегодня честь и права настоящего короля этих земель – Аймара Первого. – Граф мельком бросил взгляд в сторону армии Ульрио и тут же продолжил: – Прошу полного внимания! Наконец узурпатор отдал приказ атаковать наших славных воинов. И если вам кажется, что результат битвы уже предрешен, то вы правы. Вот только с победителем, возможно, ошибаетесь…