Ведьма с возу, бабам легче Киса Анна

Пролог

– Тебе уже двадцать два года, Стефания, большинство твоих подруг замужем, некоторые родили, пора и тебе уже выбрать мужа, а лучше двух! Ну, или трёх… – наставляла меня маменька, расхаживая по кабинету папы Белиала вперёд-назад.

Подобный разговор вёлся впервые и я, признаться, недоумевала, что на неё нашло. Будучи единственной девочкой в семье, я ни в чём не знала отказа, да и не ограничивали меня никогда. Родители доверяли мне, полностью полагаясь на моё здравомыслие, которое я не раз доказывала. А тут, на тебе – о замужестве заговорили! Ох, не к добру это!

– Но мама, мне даже никто не нравится! – попыталась привести свои аргументы.

– Как это не нравится?! Совсем?

Я пожала плечами и уверенно кивнула.

Леди Марьяна на секунду задумалась, но не растерялась:

– Не нравится, потому что ты не даёшь кандидатам и шанса! – отрубила она, грозно нависая надо мной. – Восемьдесят четыре достойнейших демона жаждут сделать тебя своей женой! Они и их родственники каждый день осаждают Белиала с вопросом, когда же ты сделаешь выбор. А ты что?

– Что? – спросила, тоскливо посмотрев на упомянутого демона, который отвёл взгляд, и вообще делал вид, что его здесь нет. И я его понимала. Если маменька завелась, то лучше не лезть ей под горячую руку.

– Ты не даёшь бедным мальчикам и шанса! Что тебе стоит сходить с каждым на свидание? Побеседовать? Узнать получше?

– Мальчикам? – я не удержала своё возмущение. – Да самый младший из них, старше меня в десять раз!

– Вот и хорошо, значит опыт какой-никакой имеется и мозги! И вообще, для мужчины это не возраст!

– Но, мама!

– Не мамкай! Я в твои года уже Бальтазара ждала! Значит так, Стефания Аскарелли, даю тебе неделю, чтобы определиться с женихами! Если по окончании этого срока ты не выберешь себе будущих мужей, то это сделаем мы с твоими отцами! Взяли тут моду – одна детей не хочет, другая замуж! Рано им, видите ли! И если на твою подружку я повлиять не могу – эта неразумная от меня прячется, то уж дочь мне под силу воспитать правильно!

Вот! Так и знала, что без Алиски тут не обошлось! Разозлила маменьку, а мне отдуваться! Иногда прибить её охота! Вот что стоит, раз в месяц попить чай со свекровью?! Или сделать вид, что пьёшь, если уж так боишься зелья плодородия? Ну или антидота перед этим наглотаться?! Да масса вариантов! Но нет! Она предпочитает избегать встреч под разными предлогами! А мне теперь страдай!

Внезапно дверь без стука отворилась и в кабинет просунулась рогатая голова Тео:

–Стешка здесь? – тихо спросил он у папы Мейсона, ближе всех стоявшего к выходу.

– Здесь-здесь! – оскалилась маменька, увидев новый объект воспитания. – Проходи сынок, у меня и к тебе разговор имеется!

Брат нашёл взглядом меня, уныло сидящую на диване, тоскливо сглотнул и вошёл, понимая, что тоже вляпался. Говорю же, маменьке лучше под горячую руку не попадаться…

Глава 1

Мы с Тео молча сидели в моей комнате, приходя в себя после разговора с родителями. Брату маменька тоже заявила, что пора остепениться, потому он и отправится поступать в магическую академию Долсана, где в этом году ожидают прибытия около двенадцати молодых ведьмочек на курсы травниц. И если к ведьмам, как и любой демон, Тео относился весьма благосклонно, то всякие ограничения очень не любил. А в той академии, шутка ли, мало того, что выход в город только с разрешения, так ещё и на занятия ходить надо! А что он там не видел? Учитывая, что его обучали на дому лучшие преподаватели Даркании.

– Что будешь делать? – хмуро поинтересовалась у брата.

– Придётся поступать, – буркнул он, почесав голову. – А ты?

Я задумалась. А что я? Замуж за первого встречного точно не собираюсь, да и на свидания ходить мне некогда. Что делать? Хитрить и тянуть время, конечно. А там, либо маменька снова преподавать уедет, и вопрос с замужеством отложится на неопределённое время, либо отцы её успокоят, либо конец света настанет… да мало ли, что может случится!

– Тащи сюда список! – зло сощурившись, попросила Тео. Хотят, чтобы выбрала, что же, начнём.

Брат схватил со стола внушительный свиток и развернул. Там были вписаны имена и краткие характеристики демонов-кандидатов. Такие, как внешние данные, возраст, увлечения, размер состояния.

– Так, вычёркивай всех, кому больше тысячи лет, – приказала я Тео, расхаживая по комнате, как и маменька совсем недавно.

– Угу, сделал, – отчитался через пятнадцать минут братишка. – Остался пятьдесят один кандидат.

– Вычёркивай всех, кто не работает!

– А это ещё почему? – удивился мой неработающий брат.

– Зачем мне лоботрясы, которые будут постоянно ошиваться дома? Чем меньше потенциальный жених сможет уделять мне внимания, тем лучше! К тому же, это неплохой повод потом расторгнуть помолвку.

– Ага, пожалуешься маменьке, что тобой пренебрегают.

– Именно! Зачем мне муж, для которого работа важнее меня?!

– Осталось тридцать четыре!

– Дай посмотрю.

Развернула свиток и внимательно просмотрела имена. Единственного демона, которого мне хотелось там видеть, как и ожидала, в списке не было. Остальные меня не интересовали. Я взяла со стола карандаш и продолжила "отбор".

– Так, у этого рога слишком длинные, у этого чересчур короткие, а этот, когда меня видит, слюну пускает, – бормотала я, вычёркивая одно имя за другим. – У этого нервы слабенькие и до сих пор глаз дёргается, после того, как я его любовницу зельем истины напоила… Ну а нечего было нос задирать и хвастать, какой он великолепный любовник! Сейчас хоть правду о себе узнал, Мальчик-с-пальчик. Дальше… Рыжий – нет. У этого губы тонкие и нос крючком – нет. У этого имя дурацкое…

Таким образом я вычеркнула ещё двадцать шесть имён, осталось восемь. Отлично! Слишком много, чтобы за всех выйти замуж, и в то же время маменька не сможет упрекнуть в ослушании – я же выбирала! А список предъявлю через неделю, когда спросит, там чуть-чуть до её отъезда продержаться останется. Авось, ещё чего придумаю…

– Ну, сестрёнка, это, наверное, самый быстрый отбор женихов за всю историю. Ты меня не разочаровала! – усмехнулся Тео, заглядывая в список через моё плечо. – Может и с моим поступлением что-нибудь придумаешь?

– Может и придумаю, но не сейчас. Я спешу.

– Куда?

– Дело есть, – не вдаваясь в подробности, загадочно ответила я и вышла из комнаты, прихватив сумку.

Как поступает женщина, когда у неё плохое настроение? Идёт по магазинам или наводит порядок в доме. Что делает ведьма? Пакостит, конечно. Особенно тем, кто заслужил. А такой кандидат у меня как раз имелся, даже два.

Я забежала в свою лабораторию, покидала в сумку несколько зелий, выскочила из дома, села на метлу и полетела в один из особняков за городом. Там жила ведьмочка, когда-то не по своей воле оказавшаяся замужем за двумя демонами-братьями. К сожалению, такое иногда тоже случается, когда рогатые обманом или хитростью принуждают нашу сестру к браку. Одобренный богами союз расторгнуть невозможно, вот и приходится горемычной жить с подлецами и тиранами, пытаясь их перевоспитать. Ну как тут не помочь несчастной?! Вот мы и помогаем, кто чем может. Кто зельями, кто заклятьями, кто делится опытом и идеями. Планы и предложения рассматриваются во время ведьминских посиделок за чаем у кого-нибудь дома или в кафе, а ещё устанавливаем очерёдность, кто в какую неделю помогает перевоспитывать неблагонадёжных мужей. Эта неделя была моя. На патронаже находилось три ведьмы, обратившихся за помощью. Вот к одной из них я и отправилась.

Наша Бажена состояла в браке уже больше пяти лет. И всё бы ничего, но мужья постоянно её изводили. Либо придирками – первый муж был ужасным чистюлей и педантом. Либо безудержным сексом – второй муж слишком часто рвался исполнить супружеский долг, не интересуясь мнением супруги по этому вопросу. Кроме того, они запрещали ведьмочке заниматься зельеварением, опасаясь, что она начнёт варить и пить противозачаточное. Все попытки поговорить и найти компромисс не увенчались успехом и совет ведьм решил действовать и проучить негодников.

Моё дело было маленьким, завезти зелья, и рассказать, как применить. Остальное должна сделать Бажена.

Я подлетела к окну в комнате девушки и тихо постучала. Она открыла сразу, запуская меня внутрь.

– Ох, наконец-то! Мы ужинать собрались. Думала, ты уже не успеешь!

– Успела же. – буркнула я, спускаясь с метлы и роясь в сумке, откуда по очереди доставала и протягивала пузырьки. – Вот это возбуждающее, а здесь мочегонное. Подольёшь первому мужу, а потом закроешь его в комнате с туалетом. Пусть пересмотрит своё отношение к чистоте и осознает, что ситуации бывают разные, а крошка на полу или пятнышко на одежде – не смертельно, но исправимо. И никак не характеризует разумного с плохой стороны. А здесь – наоборот, зелье, снижающее потенцию, подольёшь второму и будешь пытать, пока первый развлекается, пытаясь не промахнуться мимо унитаза.

– Пытать? Как? – испугалась ведьмочка.

– Сексом, конечно! Чтобы этот гад на своей шкуре понял, что иногда просто не хочется заниматься любовью, а попытки партнёра соблазнить лишь раздражают! Тогда и у тебя будет, что припомнить в другой раз. Мол, когда ты хотела, тебе отказали, вот и они пусть терпят!

Бажена восторженно хихикнула, я улыбнулась.

– Как ты здорово всё это придумала! – захлопала в ладоши девушка, но потом замерла и осторожно спросила. – А вдруг они догадаются, что это я им зелье подлила?

– Даже если догадаются, доказать ничего не смогут, да и предъявить тоже. Они же запрещают тебе варить зелья, откуда бы ты их взяла?

– А если поймут, что мне кто-то их дал?

– Вот! Тем более, смысл тогда тебе запрещать готовить зелья, если ты в любой момент можешь добыть то, что захочешь, в том числе и противозачаточное?! Главное, хлопай глазами и делай непонимающий вид, а они пусть думают, что хотят! Не дойдёт с первого раза, что-нибудь посерьёзней сообразим в другой. Не переживай, перевоспитаем твоих мужей. И не таких перевоспитывали!

– Спасибо, Стешка! – с благодарностью обняла меня Бажена. – Что бы я без вас делала?!

–Не за что! Ведьмы своих в беде не бросают!

Глава 2

После Бажены я полетела к Светлане, которую мужья-изверги заперли в её комнате. Притом было бы за что! Она всего лишь хотела помочь дворецкому, страдающему запорами. Но кто ж знал, что мужчина будет угощать ароматным чаем от хозяйки всех слуг?! В общем, работа в доме встала, зато персонал забегал, и очень быстро, в основном до уборных. Добегали не все, да и туалетных комнат, к сожалению, было меньше, чем в них нуждающихся. В итоге, увидев такое безобразие, мужья разозлились и не придумали ничего лучше, чем в наказание запереть ведьму. Три дня назад, ага. Какие злопамятные! Уже и запах исчез и слуги восстановились, а они её, бедную, всё запирают и запирают.

Хорошо, что у неё есть я! Подлетев к окну девушки, я увидела, что сегодня здесь уже поставили решётку, только разве это проблема для ведьмы металла? Я аккуратно отогнула прутья к краю и постучала в окно.

– Ты сегодня долго. – распахнув створки, выглянула Светлана.

– К Бажене залетела.

– Как она? – спросила ведьмочка, забираясь ко мне на метлу.

– Хорошо. Настрой боевой. Мужьям хана!

– Вот и правильно. – хихикнула девушка, прижимаясь ко мне. – Так с ними и надо.

– Угу. Сегодня опять зайдёшь в дом, как ни в чём не бывало или что-то новенькое придумала? – уточнила я, решая куда лететь и одновременно ставя прутья решётки на места.

– Да ну их! Надоели! Сколько им уже доказывать, что запирать меня смысла нет?! Отвези меня лучше к Дарине, она давно в гости зовёт, к тому же мы с ней планировали по магазинам пройтись. Думаю, стоит посмотреть другую решётку, с узорами и стразиками. С прямыми прутьями как-то уныло выглядит! Если уж они решили мне окно портить, пусть делают это со вкусом!

– Как скажешь! – пожала я плечами и хихикнула, представив лица демонов, когда они увидят, что жена не только снова оказалась на свободе, так ещё и по магазинам прошлась и такой подарочек для них прикупила.

Оставив девушку у подруги, полетела на соседнюю улицу. К последней подопечной ведьмочке, страдающей от мужского произвола. Любаша была самой молодой из нас, недавно инициированной. Вот только очень наивной и доверчивой. Несмотря на предупреждения Алисы и Ульяны, она сама раскрылась демонам, влюбилась в них и вышла замуж. Ну а после храма, когда те перестали во всём ей угождать, увидела мужей в истинном свете и ужаснулась. Троица демонов оказалась ещё теми тиранами и собственниками, не давая девушке и шагу ступить без разрешения. Пришлось ей срочно забывать о своей стеснительности и нерешительности и браться за перевоспитание мужей. Конечно, мы не могли её оставить без помощи в этом благородном деле. Вот и сейчас, залетев к несчастной, я выгрузила ей набор зелий на все случаи жизни, тетрадь с заговорами, выслушала, дала пару советов и … улетела.

Понятно, что можно было бы самой от души напакостить её супругам, чтобы они всё-всё осознали и раскаялись, но мы предпочитали не лезть в семейные отношения. Помощь – помощью, но ведьмочки должны и сами что-то делать. Зелья, совет – это пожалуйста, но с мужьями им нужно разбираться и уживаться самим. Нет, если там будет что-то серьёзное, то ни одна ведьма не останется в стороне. Спасём, спрячем, сбережём и обидчикам рога пообломаем. Ну а так, за мелкие обиды девушки могут отомстить и самостоятельно. А мы присмотрим, направим, наставим и будем держать ситуацию под контролем. Как-то так.

Облетев подопечных, я отправилась к леди Пирелли, подруге матери. Эта ведьма сейчас исполняла обязанности старшей и контролировала всё, что касалось ведьм. Она составляла планы наших встреч, усмиряла споры и конфликты между ведьмочками, которые хоть и редко, но случались, принимала просьбы о помощи и назначала дежурных, кто будет эту помощь оказывать. Обычно, дежурной была я, как единственная незамужняя и не обременённая детьми ведьма в Дарнасе. Да и во всей Даркании тоже. Остальные были привезены из Зарнии, и только я родилась здесь. Если честно, подобная исключительность доставляла мне мало радости. Помимо того, что мне всегда завидовали все свободные женщины этого города, так и демонам покоя не было. Нет, зная моих отцов, мать и братьев, никто из них не смел быть грубым или принуждать к чему-либо, но знаки внимания оказывались регулярно, порой и весьма настойчиво.

Вот представьте стаю голодных собак на цепи, мимо которых постоянно носят большую тарелку аппетитного мяса. Представили? Ну так вот, мясо – это я, демоны – собаки, а цепи – моя родня. В принципе, я себя так и ощущала – мясом, особенно после восемнадцати, когда открылся дар. Где бы не появлялась, свободные мужчины всегда провожали меня голодными взглядами. Конечно, со временем я привыкла не обращать на это внимания, но всё равно старалась одна не гулять. Чаще всего меня сопровождали братья. Но Бальтазар делал это редко, так как всегда был занят, а потом и вовсе уехал и женился. Оставался один Тео. Он с радостью ходит со мной, если попрошу, только у него и свои дела есть. Я это понимала и слишком часто его не эксплуатировала. Хорошо, что теперь у меня появилась метла, позволяющая перемещаться по воздуху, предмет зависти всех ведьм города! Сначала даже в постель её с собой брала, но прошёл год и я немного успокоилась – в кровати спала одна, но метлу всё равно ставила рядом.

Задумавшись, поймала себя на мысли, что уже полчаса вишу напротив окна леди Пирелли, которая за чаем о чём-то беседовала со своим сыном – высоким, под два метра темноволосым демоном, Дарреном. Я постучала в стекло.

– Здравствуй, Стефания. – низким грудным голосом произнёс мужчина, открыв окно, обжёг горячим взглядом, и пропустил внутрь дома.

– Привет. – небрежно поздоровалась я, уже в комнате спрыгивая с метлы, и повернулась к его матери. – Здравствуйте, леди Пирелли.

– Здравствуй-здравствуй, Стешенька, заходи. Чай будешь? – спросила женщина, встав с дивана.

– Нет, спасибо, я ненадолго, с отчётом.

– Ох, молодёжь! Вечно вы торопитесь. Хоть бы раз осталась на ужин, посидели бы, поговорили на отвлечённые темы.

Угу, и Даррен бы от меня не отходил, стараясь приобнять или взять за руку… – продолжила про себя. Знаем, проходили.

– Простите, леди Пирелли, давайте в другой раз. – я виновато улыбнулась.

– Ну, в другой, так в другой. – не стала настаивать женщина, чем порядком удивила. – Сынок, оставь нас со Стешенькой. Нам посекретничать надо.

– Опять какие-то пакости замышляете? – понимающего хмыкнул Даррен, подняв бровь.

– Не без этого, милый, не без этого.

– Хорошо. – согласился демон, повернулся ко мне и сказал. – Счастлив был с тобой повидаться, Стефания.

Потом снова обжёг взглядом и удалился.

– Что ж, рассказывай, милая. – разрешила женщина, едва её сын вышел за дверь.

Я отчиталась о своём посещении ведьмочек и выразила своё беспокойство по поводу Бажены.

– Думаю, завтра её навещу и проверю, как обстоят дела. – закончила свой рассказ. – Боюсь, она так и не решится, как-то себя отстаивать.

– О, нет-нет, Стешенька, не волнуйся. – мягко запротестовала ведьма. – Бажена, как и остальные больше не твоя проблема! Я их уже поручила Рогнеде. Считай, что у тебя отпуск.

– С чего это? – необычайно изумилась я. У меня ни разу не было отпуска с тех пор, как стала ведьмой.

– Ну как же! Тебе сейчас нужно более важными делами заниматься, личную жизнь устраивать, женихов выбирать…

– Маменька залетала? – обречённо уточнила, хотя ответ был и так очевиден.

– Да, Марьяна нас сегодня навестила. Она очень беспокоится о тебе и поверь, желает только хорошего.

– Угу. – хмыкнула недоверчиво. Знаю я чего она желает…

– Да, кстати. Даррен уже отправил тебе приглашение на прогулку. Надеюсь, ты не будешь затягивать. Мальчик так страдает! Целыми днями только и говорит о тебе!

– До свидания, леди Пирелли. – постаралась спокойно сказать я.

– Хотелось бы, чтобы ты называла меня мамой. – доброжелательно улыбнулась ведьма, помахав мне рукой.

Не дай Варкус! – подумала я, со злорадством вспоминая, что вычеркнула Даррена из списка, как неработающего.

Глава 3

Когда на следующий день я спустилась на завтрак, то с удивлением обнаружила не только членов семьи, но и пятерых кандидатов в женихи. На миг замерла от неожиданности, затем тяжело вздохнула, смиряясь с судьбой и проследовала на единственное свободное место за столом. Н-да, похоже маменька взялась за меня всерьёз и за ночь только укрепилась в своём желании выдать дочь замуж. Что за гадство?! За что? Такое ощущение, что моя свобода мешает ей жить!

– Всем доброе утро, – почти вежливо буркнула я, хватая столовые приборы, пока мои руки не захватили в плен два ближайших ко мне демона.

Но рогатые не растерялись! Оба сразу впились мне в уши, рассказывая, как чудесно я выгляжу и как они счастливы меня лицезреть. Трое других, сидящих неподалёку, с завистью смотрели на соперников и с жадностью на меня. Ну и какой завтрак может быть в таких условиях?! Хмуро взглянула на маменьку – она с умилением и явным удовольствием наблюдала за всей этой ситуацией. Вот что я ей сделала?! Перевела взгляд на отцов, те смотрели на меня сочувственно, но не вмешивались. Тео и вовсе едва сдерживал смех, видя мои страдания. Брат, называется!

– Леди Стефания, я очень богат, у меня несколько домов по всей Даркании и сеть ювелирных магазинов. Со мной Вы не будете ни в чём нуждаться! – тихо лилась патока в правое ухо.

– Выберите меня, и я исполню любое Ваше желание! Клянусь, Вы не пожалеете, – шептали в левое.

Бли-и-ин! Я уже жалею, что сижу рядом, и мечтаю только об одном, чтобы и ты, и сосед справа замолчали! А ведь трое демонов, сидящих напротив, судя по их нетерпеливым ёрзаньям, тоже желают высказаться! Ррр. Так и хотелось, что-нибудь сотворить. Не знаю, вилкой в зубах поковыряться или зевнуть, не прикрыв рот, чтобы шокировать кандидатов своими манерами и спугнуть. Если бы не родители неподалёку, я бы точно так и сделала, но приходилось сдерживаться и, скромно опустив глаза в тарелку, делать вид, что поглощена едой.

Когда это мучение, называемое завтраком, завершилось, неугомонная маменька отправила молодёжь посидеть в садовой беседке за чаем, о котором тут же распорядилась. Мне немедленно предложили пять рук для сопровождения. Приняв самую близко находящуюся от меня, я чинно отправилась, куда послали, под строгим взглядом матери, зорко следящей, чтобы дочь по пути не забежала в свою лабораторию за парочкой зелий. Успокоилась она, только когда убедилась, что я с женихами и Тео вышла из дома. Ну хоть не пошла за нами, чем развязала мне язык и руки для манёвров.

Добравшись до беседки и усадив невесту, потенциальные женихи чуть не подрались за место рядом со мной. А как только угомонились, завели разговор на тему моего очарования, соревнуясь в изысканности комплиментов. А что я? Я глупо хихикала, не забывая вставлять "глубокомысленные" фразы:

– Леди Стефания, ваши глаза, как небо, столь же чисты и прекрасны!

– Да, я вчера гуляла в парке и увидела удивительную птичку, яркие перья которой с удовольствием выщипала!

– Ваши губы подобны лепесткам роз.

– И паучка, такого маленького, что не сдержалась и оторвала ему все лапки!

– Ваша кожа нежна, как шёлк.

– Ох, он так смешно потом лупал глазками, даже жалко их было выковыривать!..

Примерно в таком ключе мы и беседовали. Они не слушали мой бред, занятые придумыванием комплиментов, да и я не слишком вникала в их реплики. Только Тео развлекался, ожидая, что я ещё этакого придумаю. Что ж, не будем разочаровывать братца.

На секунду перестав хихикать, я схватила двух ближе сидящих ко мне женихов за руки, привлекая внимание, и доверительно сказала:

– Знаете, я так счастлива, что вас много! Печально, что надолго не хватит!

– Это почему? – изумился жених с сетью ювелирных магазинов.

– Ну как же?! Разве маменька не сказала? Я недавно повздорила с подругой ведьмой и та сгоряча меня прокляла тем, что каждый мужчина, с кем я пересплю, навсегда останется импотентом!

– Не сказала, – растерянно признался сидящий напротив кандидат и испуганно сглотнул.

– Правда? Странно. Должно быть, она надеется, что я успею забеременеть в первую брачную ночь, а там мужья особо и без надобности… – предположила задумавшись. – В крайнем случае, их и заменить можно! О, вы знаете, у моей маменьки так здорово получаются яды!

Повисло молчание. Мужчины озабоченно переглядывались между собой, даже не смотря в мою сторону. Похоже, теперь я растеряла в их глазах всю свою привлекательность, и уже ни моя кожа, ни губы их больше не прельщали. Было видно, что каждый ищет предлог, чтобы уйти. В этом наши планы совпадали. Я тоже хочу уйти, только первой это сделать не позволяет этикет, так как мужчины у меня в гостях. Нужно бы их поторопить.

– Ох, вы все такие милые! – проворковала я. – Пожалуй, именно вас я и выберу своими мужьями. Нам обязательно нужно встретиться ещё раз, вечерком. Кстати, а как вы относитесь к добрачным связям? Может и не стоит ждать обряда?

– Простите, леди Стефания, я немного засиделся, очарованный вашей красотой, и забыл о срочных делах, – наконец покаялся первый и галантно поцеловав мне руку, стремительно нас покинул.

– Да, к сожалению, и мне пора. – поддержал второй.

Третий, четвёртый и пятый тоже поспешили со мной распрощаться. Только один из них, видимо самый недоверчивый, отправился не на выход, а вернулся в наш дом. Ой! Вот это не очень хорошо…

Мы с братом досадливо переглянулись и, не сговариваясь, бросились в свои комнаты за вещами, отсчитывая секунды до катастрофы.

Я быстро покидала в сумку самое необходимое, а там и Тео примчался с рюкзаком. Братцу, судя по всему, тоже не хотелось попасться под горячую руку маме-ведьме и оказаться крайним. Распахнув окно и открыв дверь в комнату, мы взобрались на мою метлу, готовые улететь, и замерли, прислушиваясь к тому, что происходит в доме. Нет, ну а вдруг женишок просто за шляпой вернулся, а не узнать про моё мнимое проклятие…

– СТЕФАНИЯ АСКАРЕЛЛИ!!! – послышался яростный рёв матери, а через несколько минут и быстрые шаги по лестнице.

“Н-да, демоны не носят шляп”, – с горечью подумала я, вылетая из дома. Куда? Да в соседнюю страну, к старшему брату – просить политического убежища. Ближе от разъярённой мамы-ведьмы прятаться смысла не было. Правда и там, учитывая, что у неё тоже есть метла, маменька нас быстро найдёт. Ну хоть выиграем время, чтобы с подружкой, любящей скрываться от свекрови пообщаться по душам, разговор с ней давно уже назрел. А после, может, на остров изгнанников рванём или поищем другие острова в океане, подальше. В общем, не знаю, видно будет. Главное, на пару дней потеряться, а там и маменька успокоится. Обычно её злости больше чем на два дня и не хватало – проверено опытом…

Глава 4

Через пятнадцать минут мы уже стучали в дом Бальтазара. Открыли нам практически мгновенно.

– Леди Стефания. Лир Теодор, – поприветствовал нас дворецкий.

– Привет, Грег, – улыбнулась я. – Семейство дома?

– Да, леди Алиса, лорд Корвус и лир Бальтазар сейчас завтракают. О вас доложить?

– Нет, не надо. Мы сами о себе доложим. Не беспокойся, – отмахнулась я и отправилась вместе с Тео в столовую.

Брат, невестка, её муж-фамильяр и правда были там, чинно попивали чаёк за непринуждённой беседой. “А вот я сегодня даже не смогла нормально поесть”, – подумала раздражённо.

– Всем привет, – Тео прошёл вперёд и с широкой улыбкой поинтересовался. – Гостей принимаете?

Я помахала всем ручкой из-за его спины.

– Стешка? Теодор? Что случилось? – удивлённо спросил Бальтазар, даже привстав со стула.

– Неужели мы просто так не можем навестить родственников? Почему сразу что-то случилось? – обиделся братишка и, сбросив рюкзак на пол, бухнулся на свободное место.

Я последовала его примеру – повесила сумку на спинку соседнего стула и присела.

– Кушать будете? – вежливо поинтересовалась Алиса, и, получив мой утвердительный ответ, отдала приказ слугам.

– Дайте подумать, – иронично усмехнулся старший брат, внимательно нас осматривая. – Учитывая то, что вы с вещами, то могу предположить, к нам явно не на пару минут заскочили. Значит, что-то произошло! А если вспомнить, что в академии сейчас каникулы… Предполагаю, это что-то связано с мамой. Я угадал?

Мы с Тео одновременно вздохнули и кивнули.

– Ну, рассказывайте, – хмыкнул Бальтазар и, подперев голову рукой, приготовился слушать.

Тео посмотрел на меня, но я демонстративно приступила к омлету, который мне только что подали.

– Да что тут рассказывать? – вздохнул тоскливо Тео. – Маменька как с цепи сорвалась! Приехала – и давай нас строить. Меня вон в академию отправляет, представляете? Мол, там двенадцать ведьмочек в этом году ожидается. Хочет, чтобы я себе жену нашёл. Вот и Стешке ультиматум поставила: либо она сама женихов выбирает из восьмидесяти четырёх кандидатов, либо ей их выберут родители. Заставляет сестрёнку на свидания ходить. Сегодня, например, пятерых на завтрак пригласила…

– И что произошло с бедолагами? – приподнял бровь старший брат. – Убежали с расстройством живота?

– Как ты это себе представляешь?! – возмутилась я. – Думаешь, я постоянно с собой слабительное ношу?! Нет, конечно. Я же не ждала их появления!

– Сбежали, боясь стать импотентами! – заржал Тео.

Все заинтересованно посмотрели на меня. Я же невозмутимо продолжила завтрак, предоставляя братцу право продолжить рассказ.

– Наша Стешка сказала, что на ней проклятье. Все, кто с ней переспит, потеряют мужскую силу! А потом ещё пригрозила, что от несостоятельных мужей мама с помощью ядов будет избавляться.

Бальтазар с Корвусом рассмеялись, Алиска хихикнула.

– И что дальше? – азартно поинтересовался оборотень.

– Один гад недоверчивый оказался, побежал у родительницы уточнять.

– А потом?

– А потом… мы здесь, – уныло закончил Тео, разводя руками.

– Я так понимаю, вы к нам не прятаться от мамы прилетели. Зная её, могу с уверенностью сказать, что сюда она прилетит через два-три часа, а то и раньше, – проницательно предположил Бальтазар.

“Н-да, ничего от него не скроешь”, – подумала с досадой. Недаром долгое время братец в тайной канцелярии с папой Белиалом работал.

– Ты прав, – не стала лукавить, вступая в беседу. – Маменька – наша общая проблема. И решать мы её должны сообща. К нам с Тео она привязалась, потому что Алиска детей не хочет. Если мы исчезнем, то она снова вернётся к этому вопросу. Так что давайте вместе думать, как усмирить её материнский инстинкт и желание получить внуков!

– Ха, вот ты и сама ответила на свой вопрос! – загадочно улыбнулась Алиса, и пристально посмотрела на меня, Тео и Бальтазара по очереди. – Материнский инстинкт! Вы не против, если у вас появится братик или сестрёнка?

Я, открыв рот, взглянула на братьев, а те, не менее ошарашенно, на меня.

– А что? Маменька ещё молодая! Если она так хочет детей, не можем же мы отказать ей в такой малости… – задумчиво пожала плечами я.

– В целом я не против, но давайте без фанатизма, девочки, чтобы все остались живы, – произнёс Бальтазар и добавил. – А сейчас, мне пора, прошу извинить, но у меня назначена важная встреча с журналистами.

Брат подошёл к жене, поцеловал её, потом обнял нас с Тео, махнул Корвусу, и, попрощавшись, ушёл.

– Что за встреча? – полюбопытствовала у невестки.

– Бальтазар старается обелить демонов в глазах населения Зарнии, – объяснила она. – Если сегодня всё пройдёт гладко, то уже в этом году дарканцы смогут больше не скрывать свои рога и хвост.

Я задумчиво посмотрела вслед старшему брату. Что ж, вынуждена признать – дело-то хорошее. Уже больше тысячи лет прошло с войны, пора бы избавиться от страха зарнийцев перед демонами. Но боюсь, без стычек в первое время не обойдётся. Особенно тяжко придётся рогатым, находящимся в Зарнии.

“Ой! А ведь Тео в это время будет в академии!” – испуганно вспомнила я. Хотя… Не завидую тому смельчаку, кто решит обидеть сына леди Марьяны. Да и сам братишка не промах. Но всё же я буду о нём волноваться. Надо почаще его навещать в этой обители просвещения! Ох, надеюсь, Бальтазар знает, что делает.

– Ладно, – хлопнула в ладоши Алиса, отвлекая меня от невесёлых дум. – времени мало! Нужно успеть разработать план по обеспечению леди Марьяны детьми и всё подготовить, пока она сама не явилась! Ты умеешь делать зелье плодородия?

– Конечно, а ты нет? – удивилась я.

– Знаешь, как-то было без надобности, – съязвила ведьмочка. – У меня и рецепта такого не имеется, а импровизировать и подбирать ингредиенты некогда. Так что тебе и карты в руки. Пойдём в лабораторию, будешь творить!

– Пойдём, – согласилась я, но перед этим, обернувшись к мужчинам, уточнила. – Вы с нами?

– Эээ, тут мы вам не помощники! – открестился сразу Тео. – Мы с Корвусом пока в библиотеке посидим, над планом подумаем! Если нужна будет помощь или ингредиенты, то вы знаете, где нас найти. Для такого, даже рогов не жалко!

– Не, рога мне твои без надобности, а вот пара капель крови не помешают.

Тео мученически вздохнул и протянул руку, в которую я сразу сунула пустой бутылёк, достав его из внутреннего кармана, где всегда носила несколько штук, как любая предусмотрительная ведьма. Ну а что? Никогда не знаешь, где тебя ждут редкие ингредиенты! Проследив, как брат, надрезав палец, выдавил несколько капель в тару, я забрала кровь и отправилась в след за невесткой в её лабораторию в подвале.

Зелье плодородия и антидот к нему приготовили за час. Пока всё варилось, мы успели и план действий обсудить. Затем, оставив всё настаиваться, поднялись к мужчинам, которые, кто бы мог подумать, болтали о политической ситуации в Даркании за бокалом коньяка.

– Ну что надумали? – ехидно спросила Алиса, подходя к мужу и присаживаясь на подлокотник его кресла.

Только ответ мы не успели услышать, в окно библиотеки настойчиво постучали. Я замерла от страха, боясь поднять глаза. Неужели маменька заявилась?!

– Всем привет! – весело поздоровалась Росянка, залетая в открытое Алиской окно.

Я с облегчением выдохнула и вопросительно взглянула на девушку.

– Привет.

– Так и знала, что вы здесь! – ведьмочка с осуждением уставилась на меня с братом. – Леди Марьяна около часа пытала меня, расспрашивая где вы с Тео можете быть. Я, конечно, сказала, что не знаю, давно тебя не видела. Предположила, что ты у Бажены или Рогнеды. Но думаю, она скоро тоже будет здесь. Что вы натворили? Никогда её не видела такой злой!

– Замуж выходить отказываюсь! – объяснила я.

– Ясно. Какой план? – сразу перешла к делу Росянка.

Мы с Алисой переглянулись и злорадно сощурились.

В общем, план был прост. Ждём, когда прилетит мама. Алиса, выпив антидот, вместе с Корвусом её отвлекают и тянут время, возможно пьют чай. А мы с Тео возвращаемся домой и меняем противозачаточное родительницы на зелье плодородия.

– Ещё бы неплохо ей с отцами романтическую атмосферу создать и уединение. А то ждать, когда зелье подействует, с их загруженностью делами, боюсь, придётся долго, – задумчиво предложил Тео.

– И как ты это себе представляешь? – возмутилась я. – Запереть их в спальне и не выпускать пока не оплодотворятся? Да они скорее нас запрут! В храме, с кандидатами!

Все задумались.

– Слушай! – воскликнула Росянка. – Помнится, леди Марьяна очень хотела на острове изгнанников побывать, тамошние фрукты ей очень понравились. Чем тебе не романтика с уединением?!

– Точно! Она всё время интересуется, когда туда начнут пускать туристов! – вспомнила я.– Может попросить Аурелию с мужьями сделать исключение для родственницы?!

– Не знаю, – задумалась Алиса. – Аурелия только недавно родила. Думаю, нет у неё сейчас времени развлекать гостей.

– Так их и не надо развлекать. Наоборот, пусть сами развлекаются! – возразила я и попросила Росянку. – Будь другом, слетай на остров договорись обо всём.

– Хм, ладно, должна будешь…

– Не вопрос! – хмыкнула я. – А мы с Тео пока с отцами побеседуем…

Глава 5

Обсудив план, не стали медлить и приступили к его выполнению. В первую очередь мы с Алисой спустились в подвал, где она выпила антидот, опасаясь, что посиделки с маменькой не обойдутся без диверсии в виде подмешивания ей в чай всякой гадости. Я же взяла несколько бутыльков с зельем плодородия. Затем, не теряя времени, все заняли свои места и приготовились ждать. Корвус обратился вороном и скрылся в ветках раскидистого дерева, в его задачу входило сообщить мне, Тео и Росянке, спрятавшимся в комнате наверху, когда прилетит леди Марьяна, а Алиса создавала непринуждённую атмосферу в библиотеке. Как будто мы ничего не замышляем, нас она не видела и вообще не ожидает появления свекрови.

Сидели без дела недолго, уже через пятнадцать минут мы услышали условный сигнал и вылетели из гостеприимного дома невестки в разные стороны. Росянка – на Аурус, а мы с Тео – домой.