Сердце Дракона. Книга 1 Клеванский Кирилл

Глава 11

До пира оставалось еще полчаса, так что Хаджар, стерпев то, что его переодевало сразу семь служанок, занялся медитацией. Во всяком случае, так это называли все вокруг. Принц сначала противился этому слову, а потом привык. Ну медитация и медитация. Да, на Земле звучит немного странно и глуповато, но почему бы и нет.

Ну а как еще назвать то, чем он занимается? Сидит в позе «лотоса», ровно дышит, очищает сознание и пытается впитать энергию. Благо теперь он ее чувствовал намного лучше, чем раньше. Попервости даже приходилось сомневаться в ее существовании. Теперь же, после шестой ступени Телесных узлов, когда открылись многие точки на его теле, Хаджар действительно ощущал что-то такое.

Сродни чувству, предшествующему грозе. Будто воздух слишком наэлектризован. Или, может, кто-то рядом включил огромный магнит. Или некто уже полчаса неотрывно смотрит тебе между лопаток, а такое ощущают даже самые скептичные люди.

В общем, нечто в этом мире присутствовало. И это нечто делало Хаджара сильнее, и это всё, что на данный момент его интересовало.

Хаджар вполне отдавал себе отчет в необходимости подобных медитаций. И пока остальные дети все чаще спали вместо действительно попыток впитать энергию, он был занят делом. Непростым. Очень непростым.

Таким же непростым, как попытки поймать ветер в банку или солнечный свет в коробку. С той лишь разницей, что потихоньку у него получалось, и уровень его развития уже считался ненормально высоким для его возраста. Но принц знал, что, кроме таланта к мечу, он больше не обладал никакими выдающимися способностями.

А значит, если бы дворяне в королевстве лучше воспитывали своих детей, то и у них была бы возможность достичь таких же результатов.

– Хаджар, милый. – Открылась дверь, и на пороге показалась Элизабет.

В платье, расшитом янтарем и золотом. С шелковым поясом, подчеркивающим тонкую талию. В волосы вплетены нефритовые бутоны цветков, а на ресницах застыли сверкающие капли. Ясные зеленые глаза светились любовью и теплом.

У него была прекрасная мать, которую он любил так, как, наверное, никого ни в этом, ни в том мире. Просто потому, что у него никогда не было ни матери, ни отца, ни сестры. Он любил их всех.

Принц, будто маленький мальчик (которым он и являлся) подлетел к королеве и крепко ее обнял, прижавшись головой к животу.

– Ну все, хватит, – засмеялась Элизабет и пригладила его длинные волосы.

На него нацепили черно-золотые одежды, а на голову положили венок. Все это было жутко неудобным, но принц уже привык к подобным празднествам и потому почти не возмущался.

Он спокойно, игнорируя насмешливые взгляды, шел по коридору, держа за руки мать и сестру. Остальным это казалось слишком «детским» поведением, недостойным гения-мечника, но Хаджару было плевать. Никто не запретит ему наслаждаться моментом.

Увы, момент длился недолго. Открылись яшмовые двери, и чета оказалась в просторном колонном зале. Он чем-то напоминал залы для пиршеств у скандинавских народов Земли.

Просторное помещение с потолком, теряющимся где-то в вышине. Широкие колонны, украшенные резными узорами и барельефами. Они изображали сцены схваток героев с огромными чудищами и монстрами. Сцены великих битв и сражений.

Зал был огромным, даже по местным меркам. Сейчас за длинными широкими столами здесь собралось не меньше пяти тысяч человек. И во главе, на «главных табуретках» – золотых тронах – должна была сидеть королевская чета. Пока что там пребывал один лишь Хавер IV. Король.

Он, как и полагается в этом мире, на все торжества надевал свои доспехи. Не позолоченные, не украшенные дорогими камнями и шелками, а боевые доспехи. Пропахшие битвами, со многими рубцами, сделанные из специальной руды. Говорят, это был старый смертный артефакт, передававшийся в роду по наследству.

В нем отец Хаджара выглядел еще более могучим и неприступным. Как гора перед лицом надвигающегося шторма – безмятежная и холодная.

Волосы короля вместо короны опоясывал все тот же кожаный ремешок с металлическими вставками. Хавер никогда не надевал короны, считал это чем-то неправильным. Он говорил, что в первую очередь является воином, защищающим страну, а уже только потом – королем.

Возможно, это было неправильно, но народ любил его за это только больше.

– Приветствуем ее величество, королеву Элизабет Саммен! – огласил прибывшим мажордом.

Пять тысяч человек синхронно встали и поклонились. Спины они распрямили только спустя пару секунд и только после ответного кивка королевы.

– Приветствуем ее высочество, принцессу Элейн Дюран!

На этот раз кланяться не стали, просто склонили головы. Элейн, засмущавшись, спряталась за мать. Этим она заслужили пару добрых улыбок и даже несколько аплодисментов, отчего засмущалась только сильнее. Королевская чета растила своих детей в простоте.

Нет, у них были лучшие одежды, лучшая еда и по мере возможностей их кормили различными снадобьями, но не прививая снобизма дворян.

– А теперь поприветствуем виновника нашего торжества, – на этот раз слово взял лично король. – Моего сына – принца Хаджара Дюрана!

И после синхронного поклона (чуть менее глубокого, чем для королевы, но все же) зал взорвался шквалом аплодисментов. Конечно, среди народа было много тех, кто аплодировал из чистой необходимости, но все же большинство действительно радостно приветствовало принца. Новости о его феноменальных для возраста успехах как на стезе ученого, так и в стезе воина облетели уже почти всю страну.

Где-то на окраинах его прочили в качестве будущего короля, потому как не сможет же Хавер вечно сидеть на троне. А Хаджара народ видел только с хорошей стороны. Все знали о том, что он заботился о своих слугах и был вежлив и учтив. В общем, он нравился намного больше, чем заносчивые дети дворян.

Хаджар, улыбаясь, дошел до тронов и сел по левую сторону от отца. Справа от Хавера сидела королева и рядом с ней – дочь. Все по правилам местного этикета.

– Да начнется пир! – грохнул король.

Бесчисленные слуги начали ставить на столы разнообразные блюда. На площадях городов тоже бесплатно кормили и наливали лучшие городские вина. Дни рождения королевской четы было принято праздновать всей страной – едва ли не государственные праздники. А народ был совсем не против бесплатно вдоволь наесться и напиться.

Начинались гуляния, танцы на площадях, выступали бродячие цирки.

Хаджар же пока не обращал внимания на трюкачей, выступавших на радость гостям во дворце. Его мало интересовали все эти трюки, потому как знания о том, на что способны настоящие адепты, оставляло цирк далеко позади.

Так что он просто наслаждался едой. От простой оленины до мяса ярокабана, находившегося на стадии пробуждения силы (примерно – формирование у людей).

– Не торопись, дорогой, – через стол прошептала Королева. – не последний же раз ешь.

– Хош-оф-о, фа-ма, – с набитым ртом пробурчал Хаджар.

Королева и принцесса посмотрели на него, как на неотесанного варвара, а отец втайне подбодрил. Воин должен много и сытно есть, чтобы набираться сил. В этом Хавер не мог винить сына.

Единственное, что сейчас омрачало настроение короля – отсутствие на празднике его старшего брата. Без Примуса любой пир был не пир. Во всяком случае, для Хавера, который привык к тому, что они всегда справляли празднества вместе. Лишь в последние годы различие в видении политики страны отдалило их друг от друга. Но король верил, что они смогут преодолеть все разногласия.

Ведь раньше они тоже спорили, но это никогда не мешало им сражаться спиной к спине в тысячах различных битв.

– Дорогой, люди смотрят, – прошептала на ухо Элизабет.

Король очнулся и тут же счастливо заулыбался и растрепал волосы сыну. Никто не должен был видеть короля обеспокоенным на празднике. Мало ли чего они могут подумать и о чем начать волноваться.

Благо, что долго Хаверу огорчаться не пришлось.

– Приветствуем достопочтенного военачальника, Примуса Дюран!

Народ, оставив еду, встал и едва заметно поклонился. Примуса больше боялись и оттого уважали, но не очень-то любили. Он был резким и даже с виду – опасным.

– Брат, рад тебя видеть. – Король поднялся и расправил руки, призывая брата в объятья. – Что тебя так задержало?

Примус подошел, и братья хлопнули друг друга по спинам. Это выглядело так, как если бы братались горы – во всяком случае, для Хаджара. Два могучих воина походили на медведей, и оттого их объятья выглядели пугающе и воодушевляюще одновременно.

– Я хотел заехать в свой замок, – Примус отошел к подножию тронов, – забрать подарок юному принцу.

– Сын, поблагодари дядю.

– Спасибо, дядя Примус, – склонил голову принц.

Так бы сделал любой нормальный семилетний ребенок, но Хаджар не был нормальным. Он успел прожить жизнь в теле, неспособном двигаться, и потому научился неплохо разбираться в людях. И пусть за годы спокойной жизни его чутье сильно притупилось, но инстинкт самосохранения вопил о том, что что-то не в порядке.

– Вынесите подарок! – взмахнул рукой Примус.

Из дверей вышли четыре воина, и одно их появление привело в шок всех присутствующих. Король, успевший сесть обратно на трон, обеспокоенно поднялся. В зеленой броне, чеканя шаг, шли четыре солдата имперской армии. Их черные плащи подметали пол, а шлемы закрывали лица, но одного взгляда хватало, чтобы понять – это были сильные практикующие.

– Анализ, – приказал Хаджар.

[Обрабатываю запрос… Запрос обработать невозможно]

Если так, то их ступени были запредельны.

Уровня формирования, если не трансформации. В армии королевства они стали бы элитой, а у империи ходили обычными рядовыми.

В руках они несли тяжелый сундук и, подойдя к королю и даже не думая ему кланяться, с грохотом поставили ношу на стол.

– Что это значит, брат? – тихо спросил Хавер.

– Подарок для принца! – прогремел Примус, игнорируя короля и откидывая крышку сундука.

Внутри на бархатных покровах лежал меч в легких ножнах. Схватив его за рукоять, военачальник выдернул клинок из ножен, заставляя всех задержать дыхание. В свете факелов и ламп лезвие светилось едва заметным, мерным золотым свечением.

– Духовный артефакт, – шептались по рядам.

– Выкованный из солнечного металла, – вторили остальные.

Хаджар сделал едва заметный шаг назад.

Что за черт?!

С какой стати Примус дарит ему такое! Да за один этот меч можно купить весь дворец!

– Что это значит, военачальник Примус?! – гаркнул Хавер, касаясь рукояти собственного меча.

– Это означает измену, – прозвучал тихий, спокойный голос, и вновь зал погрузился в тишину.

Через двери прошел сухой мужчина средних лет. Одетый в простые черные одежды, он распространял ауру такой мощной власти, что Хаджару было сложно дышать. Он вызвал таблицу нейросети, но та лишь смогла выдать:

[?????]

Собственно, от того факта, что взмахом руки этот некто осветил зал так, будто был ясный день, стало понятно – Хаджар впервые увидел Небесного солдата.

– Наместник? – и, кажется, его знал Хавер. – Мы рады приветствовать чиновника империи на нашем празднике, но позвольте узнать, что вы здесь делаете?

– Праздник, – скривился адепт, окидывая столы презрительным взглядом. – Если ты, Хавер, это так называешь… что ж, от вашей деревушки я большего не ожидал.

Воины схватились за мечи, но король взмахнул рукой, и они замерли. Даже если бы здесь оказалась вся армия, они бы вряд ли смогли хотя бы коснуться адепта стадии Небесного солдата, не то что – казнить за оскорбление.

– И все же, от тебя я такой глупости, Хавер, не ожидал. Многие века твое… захолустье платило нам дань. Небольшую, но исправно. И никаких неприятностей.

– Мы и сейчас платим.

– Хватит! – Адепт едва повысил голос, а многие из тех, кто стоял рядом с ним, упали без сознания.

Даже до Хаджара дотянулась волна немыслимой силы, которая едва не согнула его пополам.

Хавер сделал какой-то непонятный знак, и дышать стало легче, а краем глаза принц заметил легкую мерцающую сферу, закрывшую трон.

– Это измена, Хавер! – Адепт гордо и насмешливо поднял подбородок. Он явно насмехался над происходящим. – Ты скрыл от нас солнечную руду, Хавер. И это прямая измена императору.

Король кинул взгляд, полный неверия и боли, в сторону брата, но Примус встретил его лишь хищной усмешкой.

– Мы не являемся подданными империи!

– Не обманывай себя, Хавер, – как от букашки, отмахнулся адепт. – Вы не интересовали империю лишь потому, что… у вас ничего нет. За ваш счет мы просто содержали приграничный город. Дани едва хватало на покрытие его нужд.

Что?! Все их королевство кормило лишь один город империи! Хаджар догадывался, что он жил в колодце, пока вокруг бушевал целый океан, но не подозревал, что этот океан настолько огромен.

– А ты знаешь, какой приговор за измену, Хавер.

Король схватился было за меч, но адепт просто взмахнул рукой, и мир застыл. Мыльным пузырем лопнула сфера, которой Хавер накрыл семью, и больше никто не мог пошевелиться. Лишь с трудом дышать.

Такова была сила Небесного солдата. Безо всяких техник или артефактов – одним лишь желанием и волей он превратил их в безвольных рабов.

– Наш король предал нас! – скандировал Примус, ходя по рядам. – Он был слаб и глуп! Он не захотел признавать простого факта – наше королевство не больше чем деревушка на окраинах этого мира! И у него был шанс все исправить. Был! Мы нашли жилу солнечной руды! Такую богатую, что даже сам император нами заинтересовался!

Пока военачальник толкал речь, адепт стоял в сторонке и лениво рассматривал собственные ногти. Происходящее его мало интересовало. Ну возятся эти неотесанные деревенщины в своем навозе, ну и пускай возятся.

– Он изменник не только империи, но и собственной короны! А изменников ждет только одна участь – смерть! И я понимаю, что вы были обмануты его слабостью, так что предлагаю последний шанс. Кто желает остаться при мне – вашем новом короле…

Примус взмахнул мечом, оставляя на каменном полу длинную, глубокую борозду.

– …сделайте шаг за эту черту.

Адепт даже бровью не повел, но все пять тысяч человек вдруг обрели свободу. Некоторые из них, будто побитые псы, подбирая одежды и роняя слезы от испуга, едва ли не поползли за черту.

Некоторые бросили быстрый взгляд в сторону королевской семьи и, склонив головы, смиренно пошли в сторону черты.

Из пяти тысяч лишь несколько сотен осталось стоять неподвижно.

Мужчины и женщины.

Дети.

Они остались верны своему королю, который был всю жизнь предан лишь им.

– Глупцы, – вздохнул Примус и внезапно стал излучать ту же силу, что и адепт.

Дядя Хадажра каким-то образом достиг стадии Небесного солдата, а это означало лишь одно – шансов на спасение не было.

Глава 12

– Брат, – в голосе Короля не звучало ни обреченности, ни страха, лишь немного надежды, – отпусти моих детей.

Примус развернулся к Хаверу, и Хаджар понял – ничего хорошего ждать не приходилось.

Вместо ответа военачальник лишь холодно сверкнул глазами. Он взмахнул в сторону дверей. С его пальцев сорвались вихри черного ветра. Они врезались в тяжелые створки и распахнули их так же просто, как если бы те были сделаны из бумаги.

– Поприветствуйте вашего нового принца. Моего сына. Эрена Дюран!

В очередной раз в зале повисла секундная тишина. Никто до этого не знал, что у военачальника есть сын. А учитывая его вид, Эрену было не меньше четырех лет. Он стоял у самого входа, уменьшенная и омоложенная копия отца.

Холодный взгляд, надменная поза вкупе с такими же черно-золотыми одеждами, как и Хаджара, он действительно выглядел как принц.

– Неужели ты думал, что такая вещь, как солнечная руда, может быть обнаружена при помощи простой удачи? – прошептал Примус, подошедший к тронам. – Как же легко ты поверил в ту сказку про солдата, брат.

Последнее слово он буквально выплюнул. Столько ненависти и злобы было сосредоточено в нем, что она буквально проливалась из уст Примуса.

– Все это время, – покачал головой король. – Сколько ему?

– Четыре.

– Четыре года…

Судя по всему, что-то такое произошло четыре года назад, но принц не знал что. Он только помнил, как его отец и дядя отправились в очередной поход. Они взяли с собой едва ли не две сотни воинов, а обратно вернулось меньше половины.

Хаджару так ничего и не рассказали о том походе…

– Это был несчастный случай, Примус. Только лишь несчастный случай…

– Замолчи! – Военачальник замахнулся.

Вокруг его ладони закружился все тот же черный ветер. От одного взгляда на этот миниатюрный торнадо у Хаджара замерло сердце. В нем было сосредоточено столько силы, что хватило для разрушения всего зала.

Нежели он так и встретит свою уже не первую, но смерть?

– Бегите! – Хавер развел руки в стороны, и мощный порыв силы отбросил его семью в сторону потайной стены у входа в зал.

Хаджар почувствовал, как его подняли сильные, но нежные руки.

Элизабет, взяв детей на руки, побежала по узкому коридору. Элейн она прижимала к груди, а вот принца, из-за его уже немаленького роста, к плечу. Так Хаджар все видел. Он не хотел смотреть, но видел.

Видел, как медленно опускалась ладонь Примуса на шею королю. Медленно, но с неотвратимостью топора палача.

Видел, как король поднимает меч и как тот крошится под давлением черного ветра.

Видел, как стену орошают брызги крови, как катится, падает на пол кожаный ремешок.

Со звоном стальные вставки покатились по окрашенным в алый доскам.

Со звоном что-то оборвалось в груди Хаджара.

– Стойте, ваше величество! – впереди показались личные телохранительницы Элизабет.

Королева облегченно выдохнула и замерла, лишь чтобы мгновение спустя пожалеть, что она не может обнажить свою саблю и не отпустить при этом одного из детей.

Воительницы и не думали убирать оружие.

С копьями, выставленными перед щитами, они смотрели на свою королеву.

– Пожалуйста, не заставляйте нас, – едва ли не умоляла их предводительница.

– Что он вам пообещал?

– Пожалуйста…

– Что он пообещал?! – прорычала Элизабет.

Ее зеленые глаза горели безумием и отчаянием. Позади, через волшебные печати, наложенные на закрывшуюся тайную дверь, уже пробивались солдаты.

– Что мы сможем стать сильнее, – с легкой злобой произнесла одна из телохранительниц.

– Сильнее… чертов мир боевых искусств. Он из зверей делает людей, а из людей – зверей.

– Хватит, королева. Сдавайтесь.

Ударил гром. Во всяком случае, Хаджару так показалось. На деле же – Примус ударом черного ветра разбил стену.

– Сколько ты еще будешь бегать, Элизабет?! – засмеялся он, пропуская вперед одетых в зеленую броню солдат.

Спереди стояли воительницы королевы – отобранные лично ею. Позади бежали солдаты империи, обнажившие изогнутые клинки. А ее величество стояла неподвижно. Элизабет в это время больше не была адептом. Не была правительницей королевства. Она была матерью, которая не знала, какого ребенка ей опустить на землю, чтобы взять в руки саблю.

– Беги, мама! – крикнул Хаджар.

Он вывернулся из хватки Элизабет. Схватив привязанный к поясу, слишком большой для его детского тела, церемониальный меч, он кинулся в сторону воительниц. Те явно были слабее, чем имперцы. К тому же у них за спиной не стоял Небесный солдат.

– Хаджар! – раненым зверем взревела Элизабет, но было поздно.

Принц буквально проплыл под копьем предводительницы. Какого уровня развития она была? Телесные реки? Формирование? Трансформация?

Хаджару было плевать. Он держал в руках пусть и почти бутафорный, но меч. В его волосах рычал восточный ветер, а глаза видели цель.

Сердце бешено колотилось, когда он, призвав все свое мастерство владения мечом, взмахнул клинком.

С лезвия сорвался едва видимый в воздухе удар. Он обогнул выставленный перед телохранительницей щит и рассек незащищенную броней узкую полоску кожи между нагрудником и шлемом.

Упал на землю тяжелый шлем, а следом за ним, разукрашивая пол и стены красным цветом – воительница. Навсегда в ее стекленеющих глазах застынет отражение крайнего удивления.

Не обращая внимания на то, что он кого-то убил, Хаджар продолжил свою безумную пляску. Он поднырнул под копье ближайшей воительницы. Та уже очнулась от первого шока и собиралась ударить щитом по принцу, но тот оказался быстрее.

Несмотря на весь боевой опыт воительницы, на сотни смертельных схваток, она оказалась бессильна перед талантом и яростью Хаджара. Тому хватило лишь одного движения меча – плавного и изящного, как взмах крыла аиста.

Он выгнул запястье, и меч, оплыв край щита, рассек сухожилие на предплечье телохранительницы.

С грохотом упал щит, а Хаджар, оттолкнувшись от него, взмыл в воздух. Будто птица, он пролетел над головой воительницы, оставляя за собой блестящую металлическую арку – настолько быстро двигался его клинок.

Еще одно тело упало за его спиной, но оставшиеся телохранители пришли в себя.

Сразу семь копий устремились в выпадах. Они атаковали со всех сторон, забыв, что пытаются убить принца, а не испугавшего их тигренка.

Хаджар прыгнул. Его ноги были сильными, а тело легким.

Он вновь поднялся в воздух, а затем опустился на скрещенные наконечники семи копий. Оттолкнувшись от них, как от батута, он взмахнул мечом, и сорвавшийся с клинка прозрачный удар нашел свою цель в прорези для глаз.

Очередные алые брызги и крик ослепленной воительницы.

Хаджар же упал за ее спиной и прикрылся опускающимся на колени телом от нескольких выпадов.

Охранники вместо того, чтобы пронзить черно-золотые одежды принца, нанизали на наконечники дергающееся тело своей союзницы.

На словах происходящее выглядит долго, на деле же движения Хаджара были так быстры, что он оставлял за собой черно-золотые, призрачные силуэты. Всего четырьмя ударами меча семилетний мальчишка отправил на тот свет трех опытных, практикующих искусство.

– Хаджар…

Из омута ярости и страха Хаджара вывел знакомый голос.

Он повернулся.

Церемониальный меч выпал из разом обессилевших рук.

Горло скрутил тугой, тошнотворный ком.

По щекам покатились тяжелые, соленые слезы.

– Хаджар… – Из груди королевы торчала ладонь, окутанная черным ветром. Она сжимала что-то красное и дергающееся.

На полу лежала потерявшая сознание Элейн. Маленький, безвольный комочек. Ее волосы растрепались и накрыли тело едва ли не тонкой золотистой простыней.

Элизабет сделала шаг вперед. Ее одежды заливала кровь. Зеленые глаза меркли, а красивое лицо старело на глазах.

– Мама.

Хаджар подбежал и обнял упавшую на колени королеву.

– Пообещай… мне…

В этот момент принц мог только крепко обнимать мать. Он плохо понимал, что происходит. Мозг отказывался принимать реальность.

– Что не вступишь… в мир… боевых искусств. – Тело Элизабет дрогнуло, она смазанно поцеловала сына в щеку, и с ее уст вместе с последним вздохом сорвались последние слова: – В нем лишь несчастье.

Хаджар смотрел на свои руки, покрытые чужой, но такой родной кровью.

У его ног лежало тело человека, который когда-то заменял ему целый мир.

Принц не помнил, но, кажется, он зарычал и бросился на Примуса. Ему не нужен был меч – он бы зубами впился в глотку военачальнику. Но тот лишь поймал мальчишку за горло и поднял в воздух.

– Я бы посоветовал тебе их убить, Примус, – прозвучал бесстрастный голос.

– Это моя семья, наместник.

– А Элизабет и Хавер?

– Необходимость. В стране не может быть двух королей.

Хаджар царапал руку дяди, но как бы он ни старался – не мог оставить на теле Небесного солдата хотя бы маленькой раны. Воздуха становилось все меньше – в голове все сильнее стучал набат, сознание скользило куда-то в сторону темной пустоты.