Лесовик. Отверженный Старухин Евгений

День первый

Вот и прошла неделя томительного ожидания. Ожидания чего? Да всего: нападения «куриц», сбора ополчения против нашего зарвавшегося клана, прихода строительной бригады гномов, начала разбора замка, строительства нового. Мы больше мониторили различные форумы, чем играли в игру. Надо же было отследить все возможные вероятности нападения на нас. И самое непонятное, что «курицы» словно испарились. О них не слышно, их не видно. Они явно готовят нам какую-то огромную пакость, но делают это настолько тайно, что ничего отследить мы просто не в состоянии. И это бесит! Причём всех. Единственный, кто не переживал по этому поводу, это Куницыч. Ему банально некогда, он набирает рекрутов. И продохнуть у него нет ни одной свободной секунды. Наши заморочки с форумами – словно детский лепет по сравнению с работой профессионала. Ведь желающих набиться в наш клан после эпической битвы столько, что после открытия на форуме ветки о наборе в клан «ПоХаТь», комментариев в течение дня набралось несколько тысяч, и всю неделю на почту нашего кадровика сыплется спам. Тот только и успевает, что сортировать новичков и потом как-то их проверять. Но проверить всех он не в состоянии. Так что в игре он появляется за день в лучшем случае минут на двадцать. Причём каждый раз только на пару минут, чтобы привести новых членов клана. Как он проверяет толпу желающих и на основе чего происходит фильтрация – секретов он не раскрывает. Но мы все пребываем в шоке от его работоспособности. Сирано, Бармаклей и Грумбараш по своим каналам тоже пробивали принятых к нам игроков. Накопать компромат о связях с «курицами» ни на кого так и не смогли. Хотя работали явно серьёзно. Аналитик НикМак работал с Куницычем в паре, поглощая гору кандидатов в клан, как кит планктон. Двух «Гончих» видно не было. Надо думать, они вкалывали в реале. Добровольные аудиторы качества проверки кадрового учёта вскоре сдались и плюнули на это дело. Поняли, что не угнаться им за Куницычем и НикМаком. Но Грумбараш иногда всё равно делал контрольные проверки новых членов клана. Как выяснилось, в этом плане с информацией не умел работать только я, все остальные так или иначе могли раскопать какую-то информацию на новых членов клана. Как правило, все были чистенькие. Но имелся один кадр, от одного присутствия которого Бармаклея перекосило так, словно он лимон съел. Это оказался его старинный враг-соперник, с которым они когда-то начинали вместе в песочнице, а теперь тот опережает Клея на десяток уровней. Это для главы клана немного обидно, но он не стал лезть в бутылку и принял Гавруся, чему тот несказанно обрадовался.

Сегодня наконец-то придут гномы и начнут разбор замка. Намеченную площадку под новый замок мастер Гронхельм уже предварительно разметил колышками, флажками и обозначениями в соответствии с рекомендациями мастера-артефактора, который должен прийти вместе со строителями. По предварительным прикидкам наш новый замок должен быть раза в полтора больше по площади, но пока нет нужного количества камня на башню донжона, ведь существующая пойдёт на увеличение стен. И теперь нам нужно будет ещё где-то раздобыть недостающий камень на строительство башни. А вот где на это брать деньги – неизвестно. Мы распотрошили все свои кубышки и остались на бобах. Так что совершенно непонятно, на какие деньги строить донжон. То есть стены замка будут, а места жительства для самого клана нет. Можно и под открытым небом жить, но это совсем грустно, хотелось бы иметь крышу над головой. Ладно, авось вывезем как-то…

Именно с надеждой на русский авось наш клан и пришёл к началу сегодняшнего дня. И сейчас мы набираем народ, с которого, конечно же, сразу никто доить деньги не станет, но они будут важными людьми нашего клана, как для строительства замка, так и для обороны от «куриц». Нападения явно стоит ожидать, когда мы разберём стены наполовину. Ведь чего им ловить после того, как мы их разбили, когда они сидели в замке? Теперь же ситуация и вовсе обратная, а как известно, у нападающих всегда потери больше. Так что их единственный шанс – отсутствие стен. И, как показала предыдущая битва, большим числом нас не задавишь, малым – неизвестно и ненадёжно. На ежедневных совещаниях клана эта тема муссировалась уже неоднократно и ни к каким выводам мы пока так и не пришли. Только все морщинами изошли.

Среди новичков клана даже обнаружились нужные специалисты – несколько строителей и даже один архитектор. Причём это их настоящие специальности, в игре же они развлекаются и имеют совершенно другие профессии. Архитектор даже думать вначале не хотел в игре о работе, но, поддавшись требованию руководства клана, всё-таки занялся чертежами гномов и даже указал одно слабое место в плане строительства замка с точки зрения сопромата, которое явно не учли коротышки. На что мастер Гронхельм только издевательски заржал, напомнив нам о существовании магии. А мы строим магически усиленный замок, так что это место специально выглядит таким ненадёжным, поскольку является ловушкой. Есть ещё более сложные нюансы в строительстве, которые недоступны для понимания таких ограниченных личностей. В результате об игре пользователь с ником ЗлойПифагор забыл совершенно, крепкий профессионал вытеснил пытающегося развлечься геймера. Потеряли мы архитектора. Он стал тенью нашего гнома – они постоянно передвигались вместе, спорили по каждому поводу и всегда и везде что-то черкали в блокнотах, которые таскали с собой. Объяснять что-то кому-то ещё они, естественно, не собирались, споря только друг с другом.

Вообще новички явно не ожидали, что их сразу припашут к делу, но зачем ждать? В общем, инвентаризацию всего имеющегося в замке имущества мы уже провели. И закрома нас не порадовали – «курицы» явно успели куда-то спрятать большую часть запасов и имущества. В замке было практически пусто – разве что ненужные или чьи-то персональные вещи, не имеющие особой ценности. И это тоже приводит нас к той мысли, что наши противники оказались довольно-таки предусмотрительными, а значит, всё так просто на тормозах не спустят. Кстати, их нападения во фракциях на наши фирмочки тоже свелись к нулю. То есть, они явно сосредотачивают все силы своих боевиков в одном месте для решающей битвы. Но мастер Гронхельм не может развивать наш бизнес, поскольку ругается со ЗлымПифагором.

Вся эта ситуация заставляет нас нервничать, но гномы ждать не будут, у них контракт, им простой оплачивать никто не будет. Так что сегодня работа уже начнётся, как только они придут.

В общем, сейчас наш замок больше напоминал сумасшедший дом. И этот бедлам помогала контролировать организованная служба безопасности и контроля, каждый сотрудник которой был проверен всеми нашими первоначальными клановцами. Возглавил службу игрок сто семидесятого уровня с ником Иггрузиль. Как он пояснил, его ник – это импровизация на тему мирового древа скандинавов. Но важно не это. Данный товарищ честно признался, что сейчас является полковником в отставке. Причём на вопрос: «Полковником чего?» – спокойно ответил: «Да-да, того самого!» Вот и понимай его как хочешь… Впрочем, даже это было персональной информацией, и требовать раскрыть её ещё больше – значит нарушить требования корпорации «Альтмир».

В общем, клан растёт как на дрожжах. Вот уже Безликие привели гномов. И хаос, творившийся раньше, как-то сразу упорядочился. Мастер Гронхельм вместе со ЗлымПифагором приобрели третьего и четвёртого компаньонов и спорили на новой площадке уже вчетвером. А бегающие в беспорядке игроки выстроились цепями и начали дружно передавать камни, отбиваемые гномами от стен. Мне казалось, что проще их сразу кидать вниз, а потом оттуда собрать, но мне популярно объяснили, что разбившиеся камни никому не нужны, а пыль, которая от этого появится, и даром не сдалась.

Так к чему я всё это рассказываю? Я почувствовал себя явно лишним на этой большой стройке и решил прогуляться до ближайшего леса. Безликие колючими взглядами проводили меня, но ничего предпринимать не стали. Друзья сейчас все в запарке, а я словно какой-то неумёха, никому не нужный… Никуда меня толком приставить нельзя, ничего не знаю, ничего не понимаю.Да, в игре не так чтобы и мало уже, но всё больше какими-то нехожеными тропами пробираюсь, весь мой игровой процесс – одно сплошное недоразумение. Да о чём тут можно говорить, если даже гарпий и всех моих всадников абсурдалипсиса тоже припахали работать на благо клана. Гарпии стали живой цепочкой, перебрасывающей булыжники сверху вниз, каждое звено которой порхало на одном, чётко обусловленном месте. Гарпии быстро выматывались от непривычной работы, но их много и они посменно отдыхают. Запланировано минимум десять смен. Работают по полчаса. Грамотное распределение сил, причём их организацией занимался глава Спящих. Степашка, Хрюша и Филя булыжники отковыривают. Надо сказать, что это у них довольно неплохо выходит. Ну не могу же я, как один из основателей клана, вместо руководства просто кидать булыжники? Это ж вообще ни к селу ни к городу! Интересно, меня гордыня обуяла или что?

В общем, в лес! Надо немного подумать в тишине. А уж потом и за работу. Сниму-ка я с себя дебаф тоски – авось что умное в голову и придёт. Расселся на небольшой полянке и откинулся на руки, подставляя лицо лучам утреннего солнца. В лесу было спокойно. Никакой суеты. Только со стороны замка доносится грохот, из-за чего нет привычных птичьих песен. Да и вообще, лес от непривычных звуков как-то притих, затаился. Но я наслаждался этим затишьем. Это был словно глоток свежего воздуха после царящей в разбираемом замке суеты. Тишь, гладь и божья благодать…

Блин! Чем это меня так приложило? Резко разворачиваюсь и получаю сучковатой клюкой в лоб.

– Скотина! Ушлёпок! Дурень! Козлоног! Сатир! Козлолюб! Чтоб тебя ни один лес никогда не принял, урода этакого!

С трудом отмахиваясь от клюки внезапно появившегося разбушевавшегося лешего, я только и успел, что спросить:

– Учитель, за что?

– За что? И ты всерьёз это спрашиваешь! Ты же обещал! И не сдержал своего слова! А вот я, в отличие от тебя, своё слово привык держать!

– Да о чём вы?

– Я просил тебя не ломать печати? Просил! Ты обещал? Обещал! Печать сломал? Сломал! А что я тебе обещал? Проклясть! Так что…

– Да постойте вы!

– Проклинаю своего ученика именем леса, да не примет его ни один леший в свои ученики, да не примет его ни один лес в качестве дома, да не обласкает его ни одно дерево, ни один куст сенью своей! Да не сделает ему прохладно ни одна трава-мурава! Да не будет ему покоя от зверей лесных, птиц и насекомых! Слово моё на том крепкое!

После чего старичок-боровичок ударил посохом о землю и исчез. А мне внезапно стало очень некомфортно в лесу, словно какой-то неразличимый шум на грани восприятия, словно по коже крадётся какое-то мерзкое ядовитое насекомое. Причём по всей коже разом. И от леса стало как-то душно и прогоркло. Словно сам воздух лесной изменился! Ничего себе проклятия у лешего! И что мне теперь делать? Ведь в игре лесов больше, чем каких-либо других локаций, по крайней мере, в нашем регионе. Что же мне теперь, в пустыню переселяться? Или в тундру, степь? Куда? Блин, бред…

Так, надо посмотреть в характеристике, что мой бешеный учитель сотворил. Не-е-ет! Он сменил мне класс! С «защитника леса» на «отверженного лесом». И самое хреновое, что дебаф тоски по лесу теперь неснимаемый, хотя эффекты его теперь не такие страшные. Все характеристики снижались не в два раза, а всего на четверть. То есть эффект уменьшили ровно в два раза. Но он же теперь неснимаемый! Мало того! Все классовые таланты стали недоступными для вложения очков таланта! Но они хоть работают? Призыв оружия! Слава Хаосу, работают! Обидно! Не то чтобы я собирался сейчас вкладывать очки таланта, у меня их, после прокачки лесного оружия до восьмидесяти пунктов, вообще не осталось, но обидно, что отобрали саму возможность и ничего не дали взамен! Почему пилюлю никто и не подумал подсластить? Какой же этот долбаный гриб – чудак на другую букву! Всю прокачку мне испаскудил! Что мне теперь делать? Как перестать быть отверженным?

Мои думы были прерваны внезапно налетевшим роем мелких пичуг, которым я было обрадовался, но они обгадили меня полностью. Вот и снял печать на свою голову. И не только на голову, но и на плечи, спину, грудь, руки… Пока бежал из леса прочь, меня ещё кто-то кусал за ноги, лягали, бодали, в общем, выпроваживали всем лесом. Хорошо, не упал ни разу, а то могли бы и затоптать зверюшки лесные. Да уж, картинка получилась весьма неприятной. Из леса я выбрался немного побитым, весьма вонючим и совсем непривлекательным. Вот и сходил в лес подумать, вот и снял дебаф тоски…

Птички не стали меня преследовать за границами леса, но подходил я к замку как оплёванный, хотя нет, скорее, как… М-да… В общем, без настроения я подходил к замку, вокруг которого царила дикая суета. На меня даже не сразу обратили внимание. И слава богу! Вовремя догадался, что вход в замок только с одной стороны, а пруд находится с другой. И что мне тогда делать внутри? Правильно, нечего! Пошёл в обход. Со стены соклановцы провожали меня недоумёнными взглядами.

– Пипец… Я даже не думал, что Лесовик станет ходячей иллюстрацией для бородатого анекдота… – донеслось до меня задумчивое высказывание Сирано.

– Какого анекдота? – тут же поинтересовался Грумбараш.

– Да это когда встречает Петька Василия Ивановича всего избитого, оплёванного, обгаженного, грязного, изодранного и спрашивает: «Ты откуда, Василь Иваныч, такой красивый?» А тот ему и отвечает: «Из анекдотов, Петька, из анекдотов…»

– М-да… Старенько… Лесовик, ты бы помылся, что ли, а то твой дар Альтмиру как-то не лучшим образом на тебе отразился. Так сказать, палка о двух концах долбанула в челюсть владельцу.

– А я куда иду, по-вашему? – огрызнулся в ответ на эти непрошеные советы.

Самое удивительное, что они даже не лыбились, не хихикали и никоим образом не пытались зубоскалить. Скорее, старались скрыть свою растерянность.

– Где тебя так угораздило-то?

– Учитель разгневался и проклял, – честно сказал я. – У меня теперь класс отверженного.

– Да ладно! Ты от пруда никуда не уходи, мы тебя сейчас догоним.

Я пожал плечами и продолжил свой путь. Вот интересно, не снимает ли мой позор на видео сейчас кто-то из новичков? А то разойдётся по сети, стебаться надо мной будут… Зачем я, блин, к замку пошёл, идиот?! Надо было по широкой дуге его обойти. Под конец я уже едва не бежал. Но вот уже и пруд. Какое счастье плюхнуться туда целиком, вместе с одеждой! И отмываться, отмываться, отстирывать одежду…

Я снял с себя всё, разложил на песочке рядом и завалился позагорать, поглядывая из-под опущенных век на подходящих Сирано и Грумбараша.

– Ты теперь леса выжигать будешь? – с какой-то непонятной радостью поинтересовался Грумбараш.

– Зачем? – совершенно не понял я такого предположения и энтузиазма, и даже сел от этого вопроса.

– Ну как? Если получаешь класс отверженного, то у тебя есть два пути: либо добиться прощения, что почти нереально, либо делать пакости своему предыдущему классу и на этом растить статус отверженного.

– Охренеть – не встать! Грум, ты откуда такие вещи сечёшь? – Сирано с прищуром посмотрел на друга. – Или ты тоже из отверженных?

– Нет, я не из этих. Один мой знакомый так встрял. Он пытался найти различные выходы из ситуации, а потом плюнул и обнулил аккаунт через администрацию. Хорошо, что раскачался несильно, всего-то до пятидесятого левела.

– Да, действительно, проще нового перса создать было. А ты, Лесовик, что делать будешь? – Они оба посмотрели на меня. – Просить прощения или пакостить? Вряд ли ты на рерол пойдёшь… Не с твоими плюшками!

– Да уж! Если Лесовик пойдёт на рерол, это будет полная хрень!

– Да не собираюсь я на рерол, но и гадить лесу тоже не хочу, так что придётся как-то просить прощения. Авось этот шляпный карликовый монстр простит меня.

– Шляпный карликовый монстр? – Сирано выпучил глаза. – Лесовик, я боюсь тебя! Напомни мне, чтобы я никогда не ходил вместе с тобой к твоему учителю, а то я не хочу участвовать в сексуальных оргиях!

Грумбараш заржал, а я, сплюнув, закрыл глаза и развалился на солнышке.

– Грум, как ты думаешь, если мы на этом ласковом песочке приляжем позагорать, долго ли нас потом Клей будет песочить этим самым, уже далеко не ласковым песочком?

Блин, а действительно, чего я развалился? Все вкалывают, а я на солнышке загорать буду? Непорядок! Какое в таком случае может быть единство клана? Нет, надо идти и впрягаться в общую рабочую лямку. И Силестрия припрячь, вот у кого уж точно много рабочих рук, клешней, щупалец и так далее!

Застонав от разочарования, я стал подниматься под ехидные усмешки товарищей. Нацепил на себя ещё мокрую одежду, с которой вовсю капала вода. Ну и пусть всё мокрое, но хотя бы уже не воняет! Ну, или не так сильно, как раньше. По крайней мере, сам не чувствую вони.

Внезапно я присмотрелся к цилиндру, который держал в руках. И меня дико поразило то, что у него было новое свойство: «Сопротивление вони». Твою мать, если вся моя одежда сменила свой параметр на это, то как же я воняю для окружающих? Но и это мелочи! Ведь в таком случае моя эффективность упала ниже плинтуса. Вместо усиления магической мощи я теперь не чувствую вонь. Так себе размен! Хотя в нынешнем состоянии нашего замка это, конечно, довольно неплохо.

Открыл окно персонажа и полюбовался свойствами одежды. Так и есть: на всех в качестве свойства стоит защита от вони. Да уж, подарок так подарок, спасибо! И тут вспышка просветления озарила мой разум: я же теперь могу выбирать из уже использованных эффектов! То есть я в любой момент могу вернуть все усиления мощи обратно! Блин, жалко, что у всех вещей он одинаков. Ну почему бы всем моим вещам не дать разные? А вот интересно, смогу ли я выбрать эффект, который имелся у одной вещи, на другой? Ну-ка!

Система не была ко мне столь добра, как хотелось бы, и задуманное не вышло. Тогда можно считать благом, что теперь любая из моих вещей может защитить меня от вони. А остальные могут усилить мою мощь, ну или ещё что-то в дальнейшем.

– Земля вызывает отмороженного! – Я был бесцеремонно вырван из своих мыслей довольно громкой фразой Сирано.

– Он не отмороженный, а отверженный! – решил встать на мою защиту Грумбараш.

– Ты думаешь, что есть разница? – ехидно усмехнулся обладатель огромной шляпы с перьями.

– Таки да! Отмороженные – это подчинённые Деда Мороза, а отверженные – посланные шляпным карликовым монстром.

– М-да, вот и думай после этого, кем лучше быть! Я бы лично предпочёл первый вариант.

– В таком контексте и я выбираю первое! – легко согласился Грум.

– Ну, спасибо, что поддержали! – с горькой усмешкой поблагодарил я друзей.

– Пожалуйста, Лесовик, обращайся! Для чего ещё нужны друзья? – задал риторический вопрос Сирано и сам же на него ответил: – Для поддержки!

– Да ладно, тебе, Гаврош! – внезапно обратился ко мне Грум. – Не куксись!

– Точно! – Сирано стукнул себя открытой ладонью по лбу. – И как я сам протупил? Отверженный – Гаврош, довольно простая цепочка.

– Надеюсь, это ко мне не прилипнет?

– Конечно нет! – тут же успокоил меня шляпоноситель. – Мы будем называть тебя не полным именем, а ласково: Гаврик!

Грум заржал, а я только выругался.

Так, мило переругиваясь, мы дошли до входа в замок.

– Ну и где вас носит, черти? – ласково и приветливо поинтересовался на входе Бармаклей. – Мы уже все боковые башни до уровня стен разобрали, а вы гуляете!

– Клей, как ты можешь! Мы успокаивали Гаврика! У него беда и он плакал горючими слезами! Как мы могли не помочь другу?

– Кончай мне мозги выносить, долбоклюй шляпный! Бегом на стены, оттирать камни от экскрементов бывших владельцев!

– Вот так всегда! Как говно оттирать, так Сирано! А оно, между прочим, воняет!

– Давайте я попробую. У меня есть одна интересная задумка.

– Ой, что-то мне это не нравится… – протянул Грумбараш. В его поддержку кивнул глава клана. – После прошлой твоей задумки мы до сих пор замок оттереть не можем.

– Да ладно, чего вы так наехали на парня? – вступился за меня Сирано. – А вдруг у него получится? Вдруг он сможет отмыть замок?

– Чем? Кровью? – выразил свои сомнения Бармаклей. – Вот уж спасибо!

– Лесовик, скажи, ты же владеешь не только магией крови?

– Конечно! Я ещё и фекальной магией владею!

Надо было видеть глаза этой троицы. Зрелище незабываемое: троица лемуров с открытыми ртами, отмахивающаяся от меня лапками с безмолвными криками: «Чур, меня! Чур, меня!» Я не выдержал и заржал.

– Ф-фух! – выдохнул Сирано. – А ведь я на секунду поверил, что ты открыл новый вид магии! Не хватало нам лорда крови, как прибавился бы ещё и властелин экскрементов!

Через секунду к моему смеху неуверенно, с облегчением присоединились и мои друзья. Отсмеяться мы смогли только минут через десять.

Закачка удачи в ману и использование «водных струй» принесли довольно шуструю очистку стен от потёков неприятных масс. Странно, что я раньше не сообразил, и уж тем более странно, что об этом ничего не сказал Силестрий. А уж он-то вполне мог помочь с очисткой, но как-то не спешил этим заниматься. Всего моего запаса маны, увеличенного при помощи «больше-меньше», едва хватило, чтобы очистить стены. И теперь внутри замка собралось этакое вонючее болотце, стекающее потихоньку в подвал. К счастью этот момент быстро заметили и пресекли на корню – теперь вонючие воды вытекали из ворот прямо в ров. Кажется, скоро засранный замок получит все лавры вонючего.

Маг Силестрий соорудил из имеющихся под рукой материалов при помощи заклинания странный каменный бассейн, который больше был похож на высокий баллон, куда другим заклинанием закачал всю эту грязную жижу. И что ему мешало поступить так раньше? Издевался, сволочь, понятное дело!

Надо сказать, что после сделанного нами двумя, дышать сразу стало легче.

– Скажи, Силестрий, а ты можешь снизу вот этой монструозной колонны с жижей сделать трубу с отверстием шириной сантиметров пятнадцать, которая будет выходить прямо в ворота, благо эта хрень стоит как раз рядом с ними? – внезапно поинтересовался подошедший мастер Гронхельм.

– Могу, а зачем?

– Неужели непонятно? – задал риторический вопрос гном. Маг промолчал. – В общем, когда к нам придут гости, мы откроем на трубе краник – и всех непрошеных гостей смоет. Ведь давление внизу этой колонны будет вначале ого-го какое! Ну и пахнуть они будут после этого соответствующе, что тоже не поднимет им боевой дух.

– Мастер, ты голова! – решил на свой манер похвалить его Сирано. – Огромная гномская головища!

– Попрошу без оскорблений! У меня голова вполне нормальных размеров!

– Да ты чего? Я же не к тому! Конечно, голова нормальная! Зато умища в ней сколько!

– А… – протянул уже довольный мастер. – Тогда ладно!

Стройка опять загудела в прежнем темпе, даже в лучшем, ведь я тоже нашёл себе в ней место. Вначале на перетаскивании булыжников, пока мана не восстановилась, а после и на ковырянии раствора магией крови. Что удивительно, получалось у меня довольно неплохо. Кровь пропитывает раствор в одной части кладки, расширяется, и булыжник отходит от нужного места. Но самое интересное, что так я могу действовать только там, где кладка уже нарушена, а не представляет собой монолит, так что мегаразрушитель замков из меня не получится, разве что только в уже проделанных дырах, да и расстояние от кладки должно быть небольшим. В общем, какая-то странность с этим заклинанием. Опять же, нельзя вкладывать слишком мало маны – эффекта не будет, и слишком много тоже не стоит – камни разлетаются и могут кого-то поранить. Из меня даже можно сделать эдакую катапульту – доставлять на место осады, привозить с собой небольшой кусок каменной кладки, а я буду подавать туда чересчур много энергии, в результате чего она вся будет разлетаться. Осталось только придумать, как самому выжить в этом кошмаре, а так план достаточно разумный. Именно такую идею озвучил Сирано. Мы все похихикали, а мастер Гронхельм как-то странно задумался. Как бы он чего не выдумал на этот счёт.

Больше всего напрягало отсутствие «куриц» где бы то ни было: ни в игре о них не слышно, ни на форумах. Как предполагает Бармаклей – у них есть свой закрытый форум, где они и ведут всю подготовку, чтобы лишний раз не светиться после прошлого провала. И ведь неизвестно, что они нам готовят. Как же это нервирует! Именно в таком нервном состоянии закончился этот день. Меня выпустили на несколько часов отоспаться, чтобы я принял ночную вахту по безопасности нашей стройки или, скорее, разделки чужого замка.

Я вышел в реал, что-то машинально пожевал, не чувствуя вкуса. Усталость была дикая, словно я не виртуальные камни таскал, а самые что ни на есть настоящие. В моих тропиках день уже тоже подошёл к концу, и солнце скрылось с неба. И это замечательно, потому что я мог со спокойной совестью вырубиться на четыре часа. Спать! Как же хорошо просто поспать, не думая ни о каких «курицах». Самое важное, ребята рассказали, что, оказывается, есть приложение для смартфонов и смарт-часов, которое выдаёт сигналы, если пришли сообщения от кого-то из важных персонажей в игре. И чего раньше было об этом не сказать? Как оказалось, они думали, что я знаю об этом, просто дополнительно шифруюсь и не хочу вносить элементы виртуала в реальность. И они уважали моё решение! Да вашу ж мать! В общем, теперь у меня есть специальный смартфон без сим-карты, подключённый к гостиничному вайфаю, на который приходят сообщения от моих друзей из клана. В случае сильных проблем меня разбудят, и я смогу оперативно вернуться в игру.

Проснулся я от писка смартфона. Прошло всего-то полчаса, как я улёгся спать, то есть даже меньше часа, как вышел из игры. И сообщение простенькое, из двух слов: «Курицы напали».

Так и не продрав толком глаза, рвусь в игру. Виртуал меня встречает неласково: какой-то грохот, шум, гомон множества голосов, вонь опять вернулась. Хм… Воняет со стороны ворот, надо думать, встретили-таки нападающих задумкой хитрого гнома. Вот, казалось бы, физику в школе учили все, а придумать простейшее решение на основе имеющихся вещей дано не каждому.

Я поспешил подняться на стену. Моему взгляду предстала огромная толпа, бредущая на второй приступ. Первая волна их ничему не научила. В нас летели стрелы, заклинания, огромные каменюки из катапульт. И откуда они всё это раздобыли? В общем, суета была не только у нас, но и у противников. И обо мне никто не думал, то есть противники явно дождались моего выхода, на всякий случай подождали часок и потом напали. О чём это говорит? Правильно, у нас крот. И явно из новеньких. Хорошо хоть ещё ворота «курицам» не открыли, и на том спасибо!

Ну что, возвращаем всем вещам упор на магический урон. Дальше «больше-меньше» в мудрость. И погнали! «Жатва»! Кровь фонтанами вырывалась из противников и текла к замку, чтобы подняться к моим ногам и впитаться, влиться в меня, напитать мои крылья, которые становятся всё больше и больше!

Далеко стоявшие и потому не попавшие под заклинание «курицы» тут же сбежали с поля боя, бросив своих товарищей. Те же почти все бились в спазмах от потери крови. Но их было гораздо меньше, чем в прошлый раз и поэтому все мои жертвы остались лежать на поле. Заклинание высосало их досуха, мне даже не хватило до максимума. Немного, но не хватило.

Эти кровавые крылья меня явно демаскировали, но чего мне терять? Я полетел к улепётывающим, получив по пути пару сообщений от друзей о возможной ловушке, после чего, признав их правоту, вернулся обратно.

– Так что теперь делать? – прямо поинтересовался я у Грумбараша, как у рейд-лидера.

– Ждать. Ты опять идёшь спать, а мы тебя опять дёргаем, когда они припрутся. Чувствую, ночка сегодня будет та ещё. На этот раз они придут через пару часов, когда все более-менее очухаются. Ты как раз успеешь немного прикорнуть. Так что беги, мы сегодня дежурные, а тебе, как главной действующей силе, а заодно и тому, на кого ориентируется крот или даже кроты, надо хоть немного поспать. В общем, шуруй отсюда, хотя сейчас тебя и так всем видно из-за твоих крылышек, бабочка ты наша кровавая!

Следующая побудка состоялась через сорок пять минут. Надо думать, жертвы моего заклинания ускорили своё возрождение за денежку и опять атакуют.

Второй этап закончился так же, как и первый – бесславной гибелью нападавшей толпы, но теперь не от «жатвы», а от «проклятия крови». Вслед за ним «поглощение», опять напитывающее мои крылья силой. И опять меня отправляют спать. Но есть тут один минус, который мешает мне согласиться.

– Ребят, минут через десять перестанет действовать увеличение моей мудрости, так что мне срочно надо добить всех оставшихся в живых «куриц» и потратить максимум своего запаса маны, так как на следующий приступ моих сил не хватит.

– Ну, дерзай! – согласился с моими доводами Грум. – Кому, как не тебе, доверить это дело? Твоя удача должна отработать на все тысячу процентов. Ты должен найти их походный алтарь возрождения и уничтожить его. Им просто неоткуда возвращаться в таком количестве, если у них нет алтаря! Если уничтожишь алтарь, считай, сегодняшняя ночь станет спокойной. Пока они ещё сюда доковыляют от столицы баронства! Кстати, ты же барон. Закрой им возрождение на территории баронства, как враждебным существам. Тогда идти придётся ещё дальше. Но алтарь всё равно нужно уничтожить, на нём они могут возрождаться даже при твоём ограничении. Он же не стационарный и баронству не принадлежит…

– А как это сделать?

– Да что ж ты такой деревянный? Настройки игрока, режим управленца, управление владением, баронство Кренон. Там, в настройках, ищешь нужный раздел и отключаешь возрождение игрокам клана «куриц». И галку на их союзников тоже проставь. Вот и всё. Ничего трудного.

М-да, в управлении оказалось очень много всего: и налоговая политика, и настройка уклона деятельности подчинённых деревень, и много-много чего ещё. Но с этим разбираться буду позже, хотя лишний источник дохода в моих загребущих руках не мог не радовать. Сейчас нужно сделать главное. Нашёл чёрный список на отказ в возрождении и внёс туда клан Золотых орлов с поставленной галкой об их союзниках, всё, как говорил Грум. Действительно просто. Но теперь нужно по-быстрому отыскать алтарь! Крылья мне в помощь. На максимальной скорости несусь за улепётывающими противниками и «иглами крови» уничтожаю одного за другим. Но это всё не то, где же алтарь, где он? Где он может быть? Где ты, удача? Где ты, когда так нужна, почему не выведешь меня к нужному месту?

Твою же мать! А ведь удача-то у меня на нуле! «Больше-меньше» же увёл удачу в ноль, обменяв её на мудрость. Так чего я хочу? И закончится действие этого таланта, а вслед за ним, почти сразу, с разницей меньше чем в две минуты и «любимчик фортуны». Конечно, 1750 удачи – довольно существенное число, но три с половиной тысячи всё-таки побольше будут! Даже когда мудрость откатится, на крыльях я летать смогу, плюс стану менее заметным из-за их уменьшившегося размера.

Итак, уже и врагов живых не осталось! Куда же лететь-то? М-да, осталось две минуты действия, а потом… А что потом? Положимся на удачу. Подбираю с земли меч одного из противников. Действие «больше-меньше» закончилось внезапно, словно большую часть мощи просто разом погасило, я даже пошатнулся от эффекта. Но для системы тут же озвучил свой план:

– Куда меч упадёт остриём, туда и полечу, там и будет алтарь! – И бросил острую железяку вверх.

Но тут до меня дошло, что я натворил: а если он в меня воткнётся при падении? Не убьёт, ясен пень, но будет неприятно. К тому же упадёт остриём вниз, а значит, воткнётся в землю. И куда тогда лететь? Пока я думал о своей дурости, меч уже прилетел обратно, стукнувшись о шлем своего же бывшего владельца, и улетел параллельно земле, строго перпендикулярно моему предыдущему курсу. Меч выступил в роли стрелки компаса. Жаль, что он меня не выведет напрямую к алтарю, это всё-таки не самонаводящийся клубочек бабы-яги из русской народной сказки, но тоже вполне достойно получилось.

– Спасибо, мать-система, – не стал я скупиться на благодарности и полетел в указанном направлении.

Через десять минут лёта над лесом вырвался на полянку, где уже собирались враги. Иглы крови на них. Моего запаса едва хватило на уничтожение возродившихся, слава хаосу, что ещё не все это сделали. Но мана ушла в ноль, последнего я добил брошенным мечом, поднятым тут же. Ичто мне делать теперь с этой ерундой? Попробуем тронуть камушек.

Внимание! Вы обнаружили чужой переносной алтарь возрождения. Желаете его захватить? В случае согласия отношения вашего клана автоматически перейдут в разряд враждебных с текущими владельцами алтаря.

Ха! Нашли чем напугать! А то у нас до этого были радужные и дружественные отношения. Конечно, захватываем!

Внимание! В данном алтаре отключена функция стабильности после захвата. В случае продолжения попытки захвата алтарь может разрушиться! Продолжить?

Жалко, конечно, но вполне логичные действия со стороны наших врагов. Я бы тоже не стал оставлять функцию стабильности в случае захвата, если её можно отключить. Зачем отдавать врагам такую дорогую вещь?

Опаньки, а камушку-то явно не очень хорошо в моём присутствии. А если я отлечу, то не возродится ли кто-то из «куриц» и не захватит ли камень обратно? Да лучше один уровень потерять, чем отдать им алтарь обратно! В общем, отходить от камня я не стал, но, нащупав щит побольше из валявшихся рядом, постарался им прикрыться как можно лучше.

Мощный взрыв отбросил меня на ствол дерева с середины поляны и расцветил яркими искрами всё окружающее пространство. На мне сразу появилась куча разнообразнейших дебафов. Сотрясение мозга, перелом ключицы, перелом рёбер, перелом правой руки, отсутствие левой… Стоп! Как отсутствие?!

М-да… А руки-то я в бою лишился. И тут из-за деревьев, прямо к моему временному месту обитания, выбежала припозднившаяся пятёрка «куриц», издевательски поигрывая своим оружием.

– Ну-с, дорогие товарищи, что делать будем с зарвавшимся птенчиком? – задал с ехидцей вопрос один из них.

– А давайте его опустим? – внезапно предложил другой.

– Ин-нтересн-ное предложен-ние, – как-то растягивая букву «н» протянул третий.

– Ну что, дорогой, прячь своё шмотьё в инвентарь, раздевайся, будем шпили-вили устраивать! – с небольшим кавказским акцентом нарочито ласково сказал четвёртый. – Сам разденешься – мы тебя с вазелином иметь будем, не сам – без вазелина.

Я молчал, не собираясь участвовать в этом фарсе, зная, что изнасилования в игре невозможны. Стянуть нижнее бельё можно только самостоятельно. При этом никакие формы насилия при надетом нижнем белье невозможны, даже оральные. Неплохо, в общем, подстраховались разработчики. А эти «товарищи» пытаются развести меня, как совсем тупого.

– Чего молчишь, родной? Без вазелина хочешь? Так всё будет по-твоему! Как скажешь, так и будет.

Ещё минуту они пытались чего-то от меня добиться, но, видимо, до них дошла бесперспективность продолжения театра одного зрителя. Хотя у меня перед носом и мечом трясли, и по сломанной руке били, снимая очки жизни, и здоровую тоже сломали, хорошенько прошлись по лицу ногами, но добиться от меня им так ничего и не удалось. Эту боль даже болью назвать нельзя после кровавого ритуала, так, словно заусенец оторвал. Порадовало, что эти твари не догадались меня обгадить, видимо, пока ещё не успели воспринять до конца, что виртуальность изменилась, хоть на своей шкуре это уже опробовали. Хотя, может быть, эти опробовать и не успели, что-то я их в замке не припомню, а пятого так до сих пор и не разглядел, он что-то в сторонке отстаивается. То ли наблюдатель, то ли его до дела не допускают.

– М-да, западло, не хочет он раздеваться. Что делать будем, Понтифик?

Так вот, кто это там отстаивается в сторонке, не подходя ближе. Старый знакомый.

– Идиот! Я же специально близко не подходил, чтобы он мой ник не увидел! На фига было меня палить? Теперь он знает, кто его обдирать станет. И потом меня искать будет. Хотя хрен с ним, пусть ищет, он не первый и не последний. Валите его шустренько, и я его потрошить буду. Как думаете, что с него нападает? Интересно, этот лопух привязал свой посох к душе?

– Думаешь, окупится разрушенный алтарь?

– Да хрен его знает… – пожал плечами Понтифик. – То, что эти дебилы протупили, отправив его одного, это просто нечто! Но ведь как повезло чёртову звездорасу! Как раз мы ушли в сторону замка и не успели вернуться, кто-то ещё не воскрес, а тут была совсем небольшая группа, которую он быстренько раскидал и уничтожил алтарь – это же надо так оказаться в нужное время в нужном месте! Если бы тут всё зависело от игры, а не от игроков, которые по дурости пролюбили алтарь, то я бы сказал, что у него удача больше пары сотен, чтобы так хорошо встрять! Ведь наши должны были возрождаться непрерывным потоком, а он как-то поймал паузу и приложил свою наглую ручонку, скотина! Ладно, чего с ним теперь цацкаться? Мочите его.

А дальше меня просто принялись бить. Но! У меня чрезвычайно забавная одежда. И тут надо сказать, что удача сейчас явно на моей стороне, а может, и Хаос, или сама мать-система, или ещё кто-то неведомый. После каждого удара одежда подстраивалась под урон. Бьют ногами – сопротивление бою без оружия, рубят – сопротивление рубящему, колют – сопротивление колющему. Но урон всё равно потихоньку проходил. Медленно, но верно меня убивали. Очень медленно. Моя кровь разлетелась по всей поляне, невдалеке была и чужая кровь, а ещё у меня очень раскачаны стойкость и концентрация, и боевой транс неплохо поднят. Всё это мне даёт возможность восстанавливать ману, даже когда меня бьют. И то, что меня не убили сразу, сейчас работает против них, ведь я восстановил уже почти двести пунктов. Ну! Ещё чуть-чуть, ещё капельку!

«Кровавое восстановление»! Мана ушла в ноль, но здоровье, несмотря на продолжающееся избиение, поползло вверх. Мало того, даже лёгкие травмы вроде сотрясения и перелома рёбер исчезли. Остались только перелом руки и ключицы. Ну и новая рука не выросла – кровь вокруг закончилась. Мало я врагов накрошил, мало…

– Понтифик, у него здоровье вверх выползло!

– Конечно, он же всю кровь вокруг впитал. Но теперь-то ничего больше не осталось, так что кранты ему. Навались, ребята!

Я же в ответ только засмеялся, чем вывел из себя предводителя противников.

– Да сдохни ты уже, гнида! – внезапно завопил он и впечатал в обрубок моей левой руки бутылку с «чёрной смертью», которую я успел запомнить по бою с дверью. Что я могу сказать? Эта дрянь пробила мою стойкость – было больно, очень больно. Рану словно кислотой обработали. Не зря она так дорого стоит, да и не должна быть дешёвой, раз причиняет столько боли! У меня разом сняло чуть ли не четверть здоровья! С учётом того, что его у меня оставалось около двух третей, цифра получилась значительной!

– У него нет сопротивления ядам! Трави его, ребята!

Ребята отвлеклись на мгновение, чтобы смазать клинки отравой, но тут мне что-то попало в руку, и я интуитивно бросил это в ближайшего врага.

Шишка! Это была шишка! О да! Мой навык и моя удача сработали на все сто – шишка влетела прямо в рот Понтифику, который орал об отравлении бедного и несчастного меня. При этом он непроизвольно попытался закрыть рот, отчего откусил от шишки добрую половину и поперхнулся. Начал кашлять, а другие просто стояли столбом и смотрели. Один принялся стучать главу клана по спине, но выплюнуть половину застрявшей во рту шишки и что-то попавшее в горло он был просто не в состоянии. В результате вдохнул ещё сильнее и…

– Охренеть!

– Как это? Как такое возможно?

– Не знаю, но надо его убить, пока он нас всех тут шишками не поубивал! Судя по всему, удача у него и впрямь задрана, так просто быть не может!

И меня снова принялись колоть всякими железками. Одежда пыталась помочь, но против ядов она помогала слабо, а эти, похоже, въехали в её суть и удары наносили разные: один колющие, другой рубящие, третий режущие, четвёртый дробящие. Одежда просто не могла приспособиться, в результате выдала мне сопротивление ядам на пятьдесят процентов, но здоровье убывало быстренько-быстренько, хотя таких ядрёных отрав, как «чёрная смерть», у них больше не было.

Вайп не заставил себя долго ждать, и последнее, что я услышал перед смертью, был крик Сирано:

– Скоты-ы-ы!!!

Выход в реал! Теперь мне на часок можно расслабитьс и спокойно поесть, никуда не торопясь, и даже поплавать, только не забыв надеть резиновую обувь! А ведь другим игрокам, кто не обладает моими плюшками воскрешения, и вовсе ждать восемь часов… Как ни крути, а хорошо быть обладателем кучи титулов!

Ужин как раз в номер к нам принесли, и я вышел на запах. Жареные осьминоги с чесноком, с гарниром из риса и манговым салатом. Какая же это прелесть! Остренькие, вкусненькие, сочные! М-м-м… Чуть язык не проглотил, пока ел. Свежевыжатый апельсиновый сок таких эмоций не вызывал, но всё равно был выпит с удовольствием. На полный желудок много плавать не рекомендуется, но я и не буду, так чуть-чуть, у меня всего-то полчаса осталось! На море сегодня полный штиль, ни малейшей ряби, вода словно стекло! Красотища!

Наплавался в своё удовольствие и даже понырял. И только когда выходил из воды, почувствовал неприятную тяжесть в животе. Не стоило всё-таки так напрягаться в воде на полный желудок, аккуратнее надо быть!

Внезапно, на выходе из моря, меня негромким «Пс-с-с» позвал портье. Я пошёл было к кустам, но остановился, не доходя до них. Мало ли что задумал этот ненормальный. А у моря сидел Никита и старательно делал вид, что он совершенно ничего не замечает.

– Вы что-то хотели?

– Юноша, если вам что-то угрожает, то вы всегда можете сказать об этом мне. Просто ваши сопровождающие, похоже, не те, за кого себя выдают. Я видел, что их трое, а по документам двое. Нет, в домике может проживать и больше человек, и пища тоже оплачена из расчёта на бунгало, а не на количество жильцов. Но если вам что-то угрожает, и они удерживают вас силой, вы можете сказать мне об этом, и я вызову полицию. А уж полицейские разберутся с этими бугаями, электрошокер любого свалит!

– Успокойтесь, это действительно мои родственники и мне ничего не угрожает. Всё нормально.

– Вы уверены?

– Абсолютно!

– Ну, как знаете! – отчего-то дёрнув щекой, явно расстроился портье.

У него что, прикорм в полиции? И ему платят за сданных преступников? Или ему мои ребята по сопатке настучали?

В бунгало расспросил свою охрану. По их словам, они ничего портье не делали. Правда, при этом почему-то переглянулись. Странно. Хотя, может быть, и просто переглянулись, без какого-то подтекста…

Что-то мне перестаёт нравиться на этом острове. Мою мысль охранники тут же озвучили:

– Может, пора в другое место ехать, пока нет проблем с полицией из-за этого сморчка?

– И что, так и будем скакать туда-сюда каждую неделю?

– Ладно, мы с Кондратом поговорим, посмотрим, что он скажет.

Ну и чего этому портье не сиделось на попе ровно? Всё настроение, гад, испортил. А оно и так паршивое было, хотя после еды и моря немного поднялось, но тут этот сморчок всю радость от жизни на ровном месте испоганил!

Ладно, вечером поговорю с братьями. А не поспать ли мне часика три? Как раз высплюсь и зайду в игру свеженьким, бодреньким… А то в море если бы не нырял, то точно уснул. Решено – спать. Утро вечера мудренее. Хотя, когда проснусь, будет как раз вечер, но не суть! Спать!

День шестой

Четыре дня прошли без нападения «куриц». Сегодня пятый идёт. Дни стянулись в сплошную кашу: ковыряние стен, перенос булыжников. И так раз за разом по кругу. Сегодня разобрали всё до самого основания. Только котлован и остался на месте замка. Всё выкопали и расковыряли вплоть до самого низа. К нашему удивлению, над первым рядом фундамента мы обнаружили энерголинию из золота и зелёных камушков. При этом мастер Гронхельм тут же побежал за мастером Гравиусом. Мы же собрались костяком клана и смотрели на внезапно полученную прибыль, которой никто не ждал. Надо думать, в нашем замке тоже ожидается нечто подобное. Пока же мы пытались понять принцип работы этой магической системы. Ничего в голову не приходило. Замкнутый контур в электричестве эффекта не даёт, а в магии – наоборот. Взять те же ритуальные схемы, пентаграммы и прочее. Здесь схема замкнутая, с уходящими от углов лучами в центр, в сторону ещё не разобранного донжона. А на месте ворот двойной энерговод. Интересная схема. По сути, квадрат с вписанной четырёхлучевой звездой внутри. То-то мы гадали, почему стены замка не параллельны стенам донжона, а развёрнуты на сорок пять градусов. Теперь становится ясно – из каждого угла квадрата две линии уходят к ближайшим углам донжона. Надо думать, в основании донжона тоже похожая схемка сооружена. И что это даёт? А вот придёт сейчас к нам ювелир-артефактор и всё расскажет.

Мастер Гравиус не пришёл – прибежал. И начал материться. Долго и заковыристо он выражал свои эмоции. Как мы поняли из его слов, надо быть полным идиотом, чтобы делать соединения, крепления и энергоканалы из золота для изумрудов мудрости. Это же всё равно, что ломом гвозди забивать, ведь даже самый распоследний идиот знает, что изумруды сочетаются только с серебром, ну, в крайнем случае, с платиной. А тут такое непотребство. В результате этого кошмара потери на энергоканалах составляют не меньше шестидесяти процентов. Да и потом, как можно делать принципиальную схему энергетики замка без мощного фортового камня? Ведь это дополнительно ухудшает мощность всего проекта на пятьдесят процентов. Итого на выходе получаем КПД около двадцати процентов. Это же кошмар какой-то! Как можно быть такими тупыми?

Примерно так выглядела основная суть экспрессивной речи мастера. А для себя я уяснил, что наш замок по эффективности будет в пять раз мощнее, нежели замок «куриц».

– Мастер Гравиус, а нельзя ли как-то включить эти камни в нашу структуру?

– Да вы что, молодой человек? Это же всё равно что запрягать в одну телегу козу и волка. Как вы думаете, далеко удастся уехать на таком экипаже? Но есть варианты. Так-с, тут в основании замка квадрат с двумя лучами до углов – глупое решение, конечно, но тоже возможное. Итого получаем где-то по два камня на луче, плюс по пять со стены, плюс по одному с углов и, скорее всего, двенадцать с донжона, итого сорок четыре камня. Которые можно обменять на сорок четыре камня душ из аметиста удачи с небольшой доплатой, да хотя бы из того же ненужного нам золота. Надо будет раздобыть всего-то пятьдесят шесть камней удачи на второй контур. Таким образом получим двухконтурный объёмный рисунок… Хотя нет, надо бы ещё сеточку сделать. Но для этого вовсе не обязательно много, достаточно всего-то по два булыжника в углы стен и донжона и по одному в центр стен… Да, тогда, пожалуй, получится оптимальный вариант. Значит, вам надо найти восемьдесят камней. А, нет, не восемьдесят. Вычитаем расходы на энергоканалы между донжоном и стенами, ведь во втором ряду их не будет, контур уже и так замкнут по нижнему слою. Там у нас планировалось по три камушка на канал, итого минус двенадцать. В общем, вам нужно найти всего шестьдесят восемь камней.

Я выпал в осадок. Мои друзья тоже. Хочется, очень хочется самый мощный замок, но оставаться совсем без добычи от императора – это просто финиш. Мои друзья просить меня об этом тоже не могли. И ведь даже если я соглашусь отдать все свои камни, то всё равно потребуется где-то взять ещё один. Ювелир-артефактор понял наше молчание по-своему.

– Блин, да за участие в таком проекте я даже… даже… Готов взять только половину цены за работу! Да ещё дам свои камни душ, два. Нет, один! Могу дать один камень душ из аметиста удачи, и ладно, чёрт с вами, даже не половину цены работ возьму, а четверть! Но найдите камни, а? Это ж какая красота получится! Это будет шедевр! Мастер Гронхельм, ну хоть ты им скажи!

Хм, вот и недостающий камушек нашёлся. И мастер обещал цену скостить, что тоже на пользу. Я посмотрел на своих соклановцев. Все молча кивнули, а Бармаклей подтвердил:

– Его скидка – твоя.

Хм, ну тогда тут плясать можно.

– Камни будут, – подтвердил я будущий проект мастера Гравиуса, отчего тот с облегчением выдохнул.

– Э-э-э, – неожиданно заблеял мастер. – Я хотел сказать, что скидка будет от общей цены, но поскольку объём работ увеличивается, то и оплата должна увеличиться. Значит, с учётом увеличения сложности проекта это составит примерно восемьдесят процентов от первоначальной стоимости.

– Многоуважаемый Гравиус, – подошёл к нему Гронхельм, причём от его обращения у ювелира вспыхнули гневом глаза. Я знал, что не назвать мастером гнома, являющегося таковым, практически оскорбление, а тут наш себе такое позволяет… Неслыханно! – Вы же не хотите, чтобы о данной ситуации узнал совет мастеров? Это позорит всю нашу расу! Вы только подумайте, как сейчас всё смотрится со стороны? Вы дали слово, а потом пытаетесь отказаться от него, несмотря на то, что заказчик согласился с вашими условиями! Вы думаете, к этому благосклонно отнесутся другие мастера? А ведь чем чёрт не шутит, звание мастера отбирали и за меньший позор. Бывали прецеденты…

– М-м-м, прошу меня простить, и благодарю, мастер Гронхельм, что указали мне на неподобающее поведение! – смиренно ответил Гравиус. Глядя на него, я больше не видел признаков гнева, скорее покаяние и сожаление. Неужели все гномы так зависят от совета? И нанесение удара по репутации гномов столь тяжело?

– Я рад, что мы друг друга поняли, мастер Гравиус! – с улыбкой ответил наш гном и протянул пришлому собрату руку, которую тот с удовольствием пожал. Всё-таки немного странная у них логика. Хотя говорят, что купеческая репутация когда-то тоже ценилась дороже золота, так отчего гномам не ценить свою?

И работа закипела снова.

Мы окончательно расковыряли стены замка и принялись за донжон. А на новом месте отряд гномов строителей уже заложил первый ряд камней фундамента, тем самым подготовив почву для работы мастера Гравиуса. Тем более что камни я ему уже передал, проволокой мы его тоже обеспечили. Причём, надо сказать, довольно толстой проволокой, больше похожей на арматуру. Самое удивительное, что он её спокойно гнул пальцами, тогда как я со своими тремя с половиной сотнями очков силы с трудом сгибал руками. Да, по прочности чёрная медь почти не уступает стали. Но для мастера Гравиуса она подобна пластилину. Сколько же у него силы?

Наша четвёрка предводителей клана стояла и смотрела на работу ювелира-артефактора, оценивая, как мастерски он сводит всю систему воедино.

– Лесовик, ты видел, как он пальчиками проволоку обрабатывает? – спросил Сирано. И только сейчас я заметил, что Бармаклей и Грумбараш уже ушли, и только мы с Сирано, как заворожённые, следили за работой мастера. Я даже не сразу понял суть вопроса, но, когда осознал, о чём меня спрашивают, чуть не завис повторно. Ведь если подумать, то вопрос довольно странный, с учётом того, что мы стоим тут и разглядываем именно то, о чём меня спрашивают. Или это риторический вопрос?

– Угу, – самое умное, что пришло мне на ум в этот момент.

– Как думаешь, реально его к нам в клан сманить?

– Что? – Я даже опешил от такого поворота.

– А чего такого-то? Мастера Гронхельма ты к нам в клан затащил. То бишь гнома-непися. Причём из деревни, из его родной кузни. Так что тебе мешает уговорить данного товарища? Сам посуди: он зарабатывает весьма неплохие денежки на разовых заказах – это раз! Обладает редкой профессией ювелира-артефактора – это два. И, скорее всего, сможет натаскать простых игроков хотя бы в навыках профессии ювелира, можно даже без его специфической приставки. То есть, возможное развитие клана в плане профессии – это три. Он наверняка сможет подсказать какие-то детали в плане улучшения продукции нашего клана, то есть стать прямым соратником мастера Гронхельма, сняв с него часть обязанностей и оказав ему всемерную поддержку. Это четыре. И ты только посмотри на его пальцы. Да он же любому голову оторвёт в одно движение буквально голыми руками. Там такая силища должна быть, что я просто в шоке. Это пять. К тому же за его дальнейшие услуги не надо будет платить. Это шесть. Ну и увеличение репутации клана по поводу сманивания нужных нам неписей – это семь.

– Идея, конечно, интересная. Вот только думаю, что говорить с мастером лучше не мне, а Гронхельму. Видел, как он его лихо по поводу цен прокатил? При этом скинул нам семь с половиной миллионов.

– Ну, положим, не семь, а пять с половиной. Господи… Сказал бы мне кто-нибудь полгода назад, что я буду так просто рассуждать о подобных суммах, я бы ржал как конь. А теперь ничего, болтаю, как будто так и должно быть, хотя сам как был голью перекатной, так и остался. Хотя нет, даже хуже. В долги влез на десять лямов вместе с недавно образованным кланом. Господи, что мы творим? Что у нас так повернулось в мозгах, что мы на это подписались так запросто? Ведь всё вокруг больше похоже на какой-то дурдом. Сам посуди: на пляже у озера, на солнышке в шезлонгах, с натянутыми на нос дурацкими панамками кемарят Спящие. Безликие гоняют зверьё по ближайшей лесной округе, параллельно обеспечивая всех нас мясом. А в воздухе летают ещё и патрули гарпий. Идущие к нам новички совершенно задарма ломают и ворочают камни, затем перетаскивают их на новое место, а сами мы планируем построить замок, подобного которому нет ещё ни у одного клана игроков. И кто мы? Наивные идеалисты или будущие нагибаторы Альтмира? Удастся ли нам сохранить темп? Не затопчут ли нас более тяжёлые кланы? Про «куриц» речь уже не идёт. Они, конечно, ещё будут нападать и пакостить исподтишка, но от них уже начался серьёзный отток игроков. Понтифик на форумах недавно слюной брызгал, что у него всё под контролем и что он ещё покажет нам кузькину мать. Но зачем бы ему это делать на форумах, если клан не начал разбегаться? Ведь до того нападения их было не слышно и не видно, а тут вдруг на тебе – истерика на ровном месте.

– А не может ли это быть провокацией?

– Почему не может? Очень даже может. Только какая-то она глупая. Мы-то явно не собираемся расслабляться. Опять же Хрюша и Филя патрулируют наиболее вероятное направление атаки. А мы всего-то за десять дней разобрали замок до основания. И донжон уже на четверть. Мало того, мастер Гравиус решил улучшить нашу схему, которая нам обойдётся в нереальные деньги, но этот замок сможет стать его шедевром. Как думаешь, а он захочет жить в своём шедевре? Кстати, интересно, а удача от замка будет влиять на все процессы или только на его оборону?

– Мне такая мысль в голову не приходила.

– Так вот тебе и ещё один повод для предложения мастеру задержаться. Так сказать, необходимость опробовать результат его работы со всех сторон. Прикинь, если эффект будет: можно его вначале подсадить на предложение попробовать, а потом он уже сам не захочет от нас уходить, но мы сможем оставить в замке только членов нашего клана.

– Тогда заранее с ним говорить нельзя.

– Тоже верно. Блин, а у кого же тогда узнать об эффекте?

– Ну, самый знающий из нас по этому вопросу…

– Ну да, ну да… Понятно кто, тоже гном. Как ты лихо от всего отбрыкался-то!

– Заметь, я тебе ни слова против не сказал, ты сам до всего дошёл! Я вообще не при делах.

– Ну да, так всем и скажу: вокруг Лесовика строится замок ценой несколько лямов, совершенно сам, он тут вообще ни при чём. И люди в клан приходят сами. И работают сами. И неписи. И твари… Тьфу, то есть мобы! В общем, единственный, кто тебе трындюлей отвесил и послал куда подальше – это некий учитель, которого никто из нас в глаза не видел. Зато с тобой общаются чуть ли не все сильные мира сего: Спящие, Безликие, император. И ко всем ты находишь подход, чтобы что-то с них срубить. Вот как так? Даже ювелир-артефактор пришёл к тебе поработать, так ты и его умудрился нанять за четверть стоимости, причём уже в процессе работы, при этом увеличив её объём в два раза! Ну как так?