Сержант. Сила крупного калибра Корчевский Юрий

– Много.

И ушёл. Узам повернулся к Борису.

– Как можно посчитать врага, когда он в движении? Врага не считать надо, а уничтожать.

Сначала вдали показалось облако пыли. Потом – какая-то тёмная масса. И только через полчаса стали различимы лошади и всадники. Ещё через четверть часа стало видно знамя. Узам присмотрелся.

– Я так и знал! Это личное знамя волхва Бира, властителя Лакрузы. Он может выставить до двух тысяч воинов, а его крепость никто не мог захватить. Кстати, летучий глаз был его, на змее цвета его флага – синий и красный.

– Тогда он видел разрушенные стены твоей крепости.

– Да. Он хитёр, коварен. Его воины не знают пощады. Либо мы победим, и они уйдут, либо все умрём, а крепость займёт Бир и присоединит к своим владениям.

– Не получится у него. Как приблизится войско, не вмешивайся, я сам разделаюсь.

– Один?

– Пусть твои воины встанут за проломом стены, а ты взберись на стену и смотри, как погибнет войско этого… Бира.

– Невозможно одному человеку одержать победу даже над десятью воинами.

– Посмотришь со стороны. Что ты теряешь? Потом расскажешь соседям, своему волхву.

– Какая тебе выгода, чужеземец?

– Земли и крепость этого волхва я заберу себе, а из самого волхва сделаю барабан. И пусть волхвы сопредельных земель знают, что я волен захватить любые земли и разбить любое войско.

Привирал, преувеличивал Борис. Причём специально. Ему нужно было создать себе имидж, чтобы только при упоминании его имени воины и волхвы бледнели и боялись встретиться взглядом. Коли уж он попал сюда – в земли незнакомые, неведомые, – то мальчиком для битья не будет. Давно хотел примерить императорскую корону, ныне подвернулся шанс, вероятно – единственный в жизни, и грех его упустить.

– Чужеземец, ты лишился разума! – отшатнулся от Бориса Узам.

– Посмотрим, что ты скажешь после битвы. И подготовь людей, умеющих считать. Кто-то же должен посчитать убитых?

Узам со своими воинами отошёл к крепости, встали в проломе, приготовили луки. Борис остался у бронеавтомобиля один. Завёл, развернул его передом к врагу, чтобы удобнее было наблюдать через лобовое стекло. С обзорностью в любом бронеавтомобиле или танке есть проблемы, мёртвые зоны. Начал готовиться к отражению атаки. Надел шлем, установил пулемёт на крыше, рядом уложил круглые коробки с патронными лентами. Даже достал из деревянной коробки оптический прицел, установил на пулемёт. Крупнокалиберные пули убивают на большой дистанции, больше пяти километров. Но уже на двух километрах с обычным прицелом в человеческую фигуру попасть сложно, зрение не позволяет. А с оптикой можно высмотреть предводителя. С него уничтожение войска начинать нельзя. Если убить волхва первым, войско разбежится, примкнёт к воинам других волхвов. Или организуются многочисленные банды, ибо жрать хотят. И тогда никому прохода не будет. Нет, пусть волхв видит гибель своего войска, а потом получит пулю в башку.

По дальномеру определил дистанцию – уже полтора километра. Ещё немного, и можно открывать огонь. Поспешишь – войско повернёт назад, рассыплется по степи, попробуй их уничтожить. По темноте соберутся и предпримут ночной штурм. Правда, Борис в этом не уверен был. Но и на этот случай имелся ночной тепловизорный прицел.

Тысяча двести метров, пора! Прижался щекой к прикладу, нажал спуск. Повёл стволом вдоль лавы всадников. Щелчок, закончилась лента. А уже куча раненых и убитых. Каждая пуля нашла цель, а чаще не одну. Пробив одно тело, пробивала второе, иной раз и третье. Борис сменил ленту – и вновь огонь на поражение. Грохот выстрелов такой, что заложило уши. Рот открыл, как делали артиллеристы. Сменил ленту. Со стороны посмотреть – ну дурачок. Рот открыт, как у дебила, хорошо ещё – слюна не капает. Но сейчас не до внешнего вида, не селфи делать, воевать надо.

Всадники мчались к бронемашине, размахивая мечами. Уже близко, метров шестьсот, видны раззявленные в крике рты. Нарастающий топот копыт и крик – аааа! Третья лента, четвёртая. Ряды всадников таяли. Уже и ствол раскалился от непрерывного огня. На крыше бронеавтомобиля и рядом куча стреляных, дымящихся гильз. Не выдержали всадники, бег замедлился, многие стали разворачивать коней, а задние напирают, заминка, лошади падают. Борис, давая стволу пулемёта остыть, перешёл на автомат. Дистанция – вполне убойная. Конечно, с мощью 12,7мм патрона не сравнить. У «Корда» дульная энергия 16 190 джоулей, у ПКМ с винтовочным патроном – 3300 джоулей, у АК74 калибра 5,45 мм – 1300, а у пистолета Макарова – 298. Прицелился, дал очередь веером, перенёс огонь влево. Заметил скопление всадников, высадил туда полтора магазина. После выстрелов «Корда» звуки выстрелов «калашникова» – как детский пугач. Однако урон всадникам был. Борис видел, как падали люди, кони. Всё! Кончилось наступление. Всадники рассыпались в стороны, назад отступать, по своему следу – затруднительно из-за трупов людей и лошадей. Но вокруг волхва, вокруг знамени, собрались всадники – десятка три. То ли особо преданные, то ли телохранители, которые на привилегированном положении. И они ринулись к бронеавтомобилю. Глупцы! Борис сменил рожки к автомату на разгрузке, положил перед собой пяток гранат РГН. Радиус разлёта осколков – без малого девять метров. При дальности броска в тридать – сорок метров можно не бояться быть поражённым своими осколками.

До всадников – метров триста. Борис начал стрельбу одиночными. Выстрелит по крайнему левому всаднику, потом – по крайнему правому. Так выбивать живую силу будет, но волхв потерю бойцов заметит не сразу. При промахе по всаднику стрелял в лошадь. Пеший атаку уже не поддержит. Если не будет ранен при падении с лошади да станет бежать к месту столкновения, собьёт дыхалку, боец будет никудышный.

Когда дистанция сократилась до сотни метров, стал стрелять очередями. За полсотни метров до «Тигра» всадников осталось трое. Знаменосец с красно-синим флагом, воин с мечом в руке и волхв. У него оружия при себе нет, и шапка на голове необычная, напоминающая тюрбан у индусов. Борис выстрелил в воина, подождал немного. Волхв и знаменосец уже по инерции приблизились ещё немного. Вреда Борису уже при всём желании нанести не могли, оружия не было у обоих. Волхв попытался повернуть коня, дёргал за узду, бил пятками по бокам коня. Борис прицелился, выстрелом в голову убил коня под волхвом, потом очередь в знаменосца. Волхв ловко соскочил с упавшего коня, обернулся, а воинства нет. Сделал шаг назад. Борис предупредил.

– Сделаешь ещё шаг, прострелю обе ноги, ходить не сможешь. Ослушаешься, повторишь судьбу своего коня.

Волхв застыл на месте. Он уже боялся этого человека в необычной одежде. Невиданное дело – один воин уничтожил его армию, сильнее которой в сопредельных землях не было. Если один воин способен на такое, что сможет сотворить десяток? А сотня вообще захватит весь мир. Волхв был опытен, поднаторел в чародействе и магии, считал себя удачливым, хитрым, могущественным. Создал армию, подготовил, что требовало больших расходов – оружие, кони, содержание, обучение. И вдруг один человек за короткое время разрушает всё! Полное крушение надежд и планов! Причём, если бы всё это было выполнено магией, он бы признал превосходство. А перед ним обычный человек. Стоп! Человек обычный, необычно его оружие. И кто-то дал ему это оружие, человек явно сильный в магии. Любыми способами надо выведать – кто это, а лучше познакомиться, втереться в доверие, вызнав все секреты, чтобы потом воспользоваться самому. А сейчас главное – уцелеть, остаться в живых. Сгоряча этот воин может убить и не моргнуть, как убил перед этим полторы тысячи человек, целую амию обученных воинов, покоривших соседние земли.

Борис убивать безоружного воина не хотел. Надо допросить, вызнать планы, а может – и навестить его земли. Он повернулся к крепости, призывно махнул рукой. Из пролома в стене вышел Узам, трусцой побежал к бронемашине, остановился в нескольких метрах, отбил поклон глубокий. Борис сначала удивился. Сидели же за столом вместе, обедали, и вдруг такое почтение. Потом дошло. До того он был для Узама воином, а сейчас ситуация изменилась, Борис стал победителем чужой армии, причём одолел противника многочисленного, сильного, и даже магия волхву не помогла. И на многих землях в округе теперь сильнее чужеземца никого нет. А раз так, надо почтить, засвидетельствовать своё уважение, наладить дружественные отношения. Имея в знакомых, а лучше в друзьях такого великого воина, можно ничего не бояться. Спина не сломается, а чужеземцу приятно.

– Узам, есть ли у тебя в крепости темница для узников?

– Есть, о великий воин.

– Не величай меня так. Я – обычный сержант. Есть сильнее.

– О! – удивился Узам.

По его понятию – куда уж лучше. Все воины, вместе взятые, из его крепости не смогли бы уничтожить столько врагов в одном бою, полегли бы все, а крепость захватили. Узам был реалистом и диспозицию понимал.

– Тогда обыщи волхва, свяжи ему руки, запри в темнице и приставь к дверям охрану, не меньше двух человек.

Сегодня он устал, да уже поздно, надо отдохнуть, почистить автомат и пулемёт, посчитать оставшийся боезапас. А с утра можно допросить Бира, причём в присутствии Узама, он знает местные реалии. А потом отдать Узаму, пусть устроит суд или просто вздёрнет на виселице. Лучше бы волхва лишить жизни. Если он действительно маг, то пусть умрёт, иначе будет пакостить до конца своих дней. Узам поручению обрадовался. Если Сержант даёт поручение, то, значит, причислил Узама и его воинов в союзники. Узам даже помечтал. Хорошо бы отдать за Сержанта свою младшую дочь, породниться. Имея такого зятя, он сможет стать вторым человеком на всех землях. Узам не сомневался, что чужеземец двинется дальше. Что делать великому воину в маленькой крепости на окраине земель? Здесь хорошие земли, урожаи, много скота. Но все эти богатства хороши скотоводу, а не воину. Меч воина не должен ржаветь в ножнах, он должен питаться кровью врагов.

Узам подозвал к себе воинов.

– Обыскать! Всё, что найдёте, отдадите мне. А волхва связать – и в темницу. Охрана – два человека. Никого не подпускать, кроме меня и Сержанта.

Он показал на Бориса. Видимо, слово «Сержант» он воспринял как имя или должность. Воины обыскали Бира, сорвали с шеи амулет на бечёвке, с руки сняли бронзовый браслет с синим камнем, наверное бирюзой. Из кармана вытащили чётки.

– Больше ничего нет.

Воины докладывали Узаму, который стоял рядом с Борисом, получалось – командир-то чужеземец. Они боялись Сержанта. На их глазах он играючи расправился с армией волхва, сам не получив ни царапины. По понятию воинов – это полубог. Они даже боялись шумно дышать рядом с чужеземцем, чтобы он не рассердился.

Бира связали, подхватили под руки, повели, даже скорее поволокли к пролому стены. Тюрьма в центре крепости почти всегда пустовала.

– Узам, отряди с утра своих воинов с повозками. Пусть соберут оружие и всё мало-мальски ценное. А тела лучше стащить в какой-нибудь овраг подальше или сбросить в реку, чтобы не смердели.

– Всё исполню! Железо продать торговцам?

– Лучшее оставь в крепости, остальное продай. И деньги пока прибереги. Есть у меня план.

– О, какие мудрые мысли! – восхитился Узам.

– Я буду ночевать в машине, приставь на ночь двух воинов для охраны.

– Обязательно! Самых лучших! Сам так думал, но боялся предложить.

Узам в душе ликовал. Сержант даёт ему поручения, фактически сделал своим помощником. Мгновенное возвышение льстило. А главное – открывались невиданные перспективы. Он полагал, что служба в крепости на окраине земель – уже до конца его службы. А сейчас! Он даже замер от будущих возможностей.

Борис не спеша вычистил пулемёт, смазал, проверил вхолостую, похлопал по ствольной коробке. Выручило здорово его изделие ковровских оружейников! Автомат чистить куда проще и быстрее. Из сухого пайка съел фруктовое пюре и улёгся спать на полу в отделении для десанта. У машины уже топтались двое воинов из крепости. Навредить ему в запертом бронеавтомобиле невозможно, но уязвимость есть. Любая техника боится огня. Загорится сухая трава, от неё – покрышки, считай – конец бронированной колеснице. Жёстко на полу, ни матраца, ни подушки. Подумалось ещё – надо было бы попросить Узама, не отказал бы. С тем и уснул. Спал всегда крепко, до подъёма. А в эту ночь проснулся в полночь от ощущения, что на него кто-то смотрит. Голову поднял – никого нет, через стекло только полная луна видна. Приподнялся – оба воина стоят недалеко, тихо беседуют, чтобы не потревожить сон чужеземца. Наверное, другой климат сказывается.

Утром проснулся, первым делом на часы посмотрел – шесть часов, как по распорядку, уже привычка выработалась. Привстал, осмотрелся. Оба караульных сидят, прислонившись спинами друг к другу, и, похоже, спят. Эх, сержанта на вас нет, погонял бы по плацу или на полосе препятствий. Спящий караульный – большая беда. Вражеский лазутчик может подобраться, снять ножом беззвучно, а потом вырезать всё подразделение. Были такие происшествия в Великую Отечественную, в Афгане, в Чечне. Выбрался тихонько, дверцу придержал, дабы не хлопнула, подкрался к караульным, у самого уха заорал:

– Подъём!

Спросонья испугались воины, один закричал, пополз в сторону на четвереньках, другой таращил глаза на Бориса и икал. Сплюнул Борис с досады. Разве это караульные? По десять суток «губы» им бы за плохое несение службы. «Губа» – это гауптвахта для нарушивших армейский устав.

Крепость тоже проснулась. Слышны были голоса жителей, блеяние и мычание домашних животных, дым из печных труб пошёл.

Из пролома в стене выбежал Узам, у Бориса ёкнуло в груди. Что ещё случилось? Не добежав до Бориса пяток шагов, Узам рухнул на колени, склонился.

– Прости! Не углядели!

– Коротко и чётко – что случилось?

– Волхв из темницы исчез!

– Как исчез?

– Охрана ничего сказать не может. Говорят – глаз не смыкали! Замок на месте, ключи от него у меня были. Дверь заперта, на окне – решётка, да и маленькое оконце, взрослый человек через него не выберется.

– Веди, посмотрим!

Судя по тому, что уснули караульные у его машины, так же могли поступить бойцы в темнице.

Здание узилища небольшое, каменное. На первом и единственном этаже – помещения для охраны и начальства. Камеры для заключённых – в полуподвале. Над землёй только узкие зарешёченные оконца.

Оба караульных клялись, что не отходили от двери и не спали всю ночь. Дверь деревянная, окована железными полосами. Замок огромный, такой сломать почти невозможно, если только взорвать. Узам замок открыл, дверь распахнул. В камере пусто. Ни волхва, ни какой-нибудь обстановки – кровати, стола, стула. Под потолком узкое окно, железная решётка. Борис подошёл, решётку подёргал, держится прочно. Пол осмотрел, вдруг подкоп? Никаких возможностей сбежать у волхва не было, кроме как через дверь. Так у воинов ключа не было. Узам выпустить втихомолку не мог, волхв ему – враг.

Узам высказал предположение:

– Бир – волхв сильный. Сегодня полнолуние было, мог чародейство применить.

Хм, полнолуние – это точно. Тем более Борис чувствовал на себе взгляд, просыпался. Ох, сомневался он в магии. Однако чем тогда объяснить исчезновение волхва из камеры, когда окно и дверь целы, замок замкнут.

Борис не стал заморачиваться. Если волхв ухитрился исчезнуть, то он наверняка далеко. Узам чувствовал себя виноватым, вроде не досмотрел за волхвом.

– Сержант, надо подкрепиться.

– Я не против.

Что в армии хорошо – жизнь идёт по распорядку. К моменту, когда подходит время приёма пищи, желудок начинает сосать.

Завтракали у Узама дома. Ели молча. После завтрака Борис сказал:

– Отправь воинов собрать оружие у павших. И распорядись по убитым.

– Распорядился уже.

– Отлично. Есть ли у тебя на примете человек, способный заменить тебя?

– Есть.

Узам замялся.

– Говори, как есть.

– Без согласия и соизволения Фараза назначения невозможны. Крепость Агалык – на его земле.

– Это волхв?

– Разве я не сказал? Волхв из клана бессмертных. С Биром, который сбежал из темницы, они враги.

– Скажи как старейшина, есть ли способ убить волхва? Или они в самом деле бессмертные?

– Эти знания передаются от волхва к волхву. С тех пор как я себя помню, Фараз владел этой землёй. Я уже состарился, и волосы мои седые, а он выглядит точно так же, как и много лун назад. На лице – ни морщинки, поступь тверда, поступки мудры.

– У него есть семья?

– Только наложницы из всех племён его земли.

Семья – это всегда слабое место любого человека. Возьми семью в заложники, и человек будет выполнять твои требования.

– Ты слышал когда-нибудь, что хоронили усопшего волхва? Не Фараза, на сопредельных землях.

– Пожалуй, нет.

– Но волхвы из такой же плоти, как ты и я. Значит, их можно убить. Только каким образом?

– Никому это не удавалось.

– Вчера ты говорил о хрустальном глазе, обещал пояснить, как им пользоваться.

– Я только знаю со слов нашего волхва, у меня его никогда не было, не дорос ещё чином.

– Говори, что знаешь.

– Надо капнуть на глаз каплю своей крови и сказать заговор. Глаз может быть сколь угодно далеко от тебя, но его владелец сможет видеть то, что видит глаз.

Штука занятная, может пригодиться самому вроде видеокамеры. Борис вытащил из кармана носовой платок, обернул им стекляшку. Но куда бы ни положил, глаз мешался. Лучше места, чем гранатная сумка, не нашлось. По размеру глаз почти соответствует.

– А где делают такие стекляшки?

Борис исходил из того, что любую вещь создают люди мастеровые.

– Ходит легенда, что далеко на полуденную сторону есть селение рядом с горой. А в горе – пещера, где растёт стекло, откалывают куски, обтачивают. Дело это долгое и очень скрупулёзное. Немного ошибся, и глаз уже ничего не покажет.

Хм, похоже на горный хрусталь, есть такой минерал. Интересно, знают ли заклинание мастера, его делающие? Пусть глаз полежит до лучших времён.

Борис стал расспрашивать Узама об устройстве земель – на кого опирается волхв, есть ли законы, полиция, деньги? А ещё интересовало – есть ли различия в сопредельных землях, управляемых другими волхвами? Вот о них Узам рассказать ничего не мог, не был там никогда. За разговорами прошёл не один час, проголодались, поели. Борис поинтересовался:

– Что-то от воинов твоих нет никаких известий. Не проведать ли нам их?

Борис решил проехать на «Тигре». Получится быстро, да и Узаму пыль в глаза пустить. На предложение проехать старейшина согласился с видимым удовольствием. Вышли из крепости. Мастеровые люди уже начали возводить кладку, заделывать пролом в стене. Возле «Тигра» двое воинов на охране. Борис распахнул пассажирскую дверь.

– Садись.

Для Узама всё непривычно. Влез, уселся.

– О, какая лавка мягкая!

Это он про сиденье. Осматривался в машине. Борис тем временем мотор завёл, прогрел немного, поехал. Узам восхитился.

– Лошадей нет, повозка сама едет! Чудеса! Наверное, могуч твой волхв, много заговоров знает!

– Нет надо мной волхва, взводный ежели либо ротный.

– Начальство над любым человеком есть, без этого нельзя, не бывает.

– А как же волхвы?

– Они бессмертные, уже не люди. Облик только у них человеческий.

В этом Борис сомневался, но спорить не стал. Для любого спора нужны факты, вещественные доказательства, у него их нет. Это в его время в Инете «диванных экспертов» полно. Знаний нет, либо скудные и отрывочные, но имеют наглость судить обо всех событиях. Борис полагал, что это люди с завышенной самооценкой, которые не смогли реализоваться в практической жизни. Ни один успешный профессионал в сетях не зависает, никому ничего не пытается доказать.

Ехали всего ничего. Поблизости от крепости воины Узама уже поработали. Ни человеческих, ни лошадиных трупов уже нет, только кучи собранного оружия, шлемов, щитов. Борис остановил машину, вышел. За ним и Узам. Борису интересно было, что за оружие? Хорошая сталь или скверное железо из болотных криц? Взял меч в ножнах, обнажил, всмотрелся в клинок. Работа кузнеца-оружейника хорошая, но каков металл? Из ножен достал штык от автомата, остриём попробовал поцарапать клинок меча. Получилось, но царапина неглубокая. Стало быть – не мягкое железо, а сталь, но без легирующих добавок.

– Скажи, старейшина, ваши мечи быстро ржавеют, если их не смазывать маслом?

– Через неделю сыпь на клинке.

– Понял.

Ещё одно подтверждение. Немного дальше на поле воины из крепости трупы уже убрали, собирают в кучи боевое железо, готовят к перевозке в крепость.

– А скажи, старейшина, сколько стоит меч?

– Зачем тебе меч, если у тебя есть более сильное оружие, которое громыхает, как гром, и мечет убийственные молнии? Хотя если тебе интересно, скажу. За меч хорошего качества, но без украшений можно взять двух-трёх коней или двадцать – тридцать пленников. Всё зависит от их возраста или умений. Один пленник, если он опытный ювелир или кузнец, может стоить десятка крестьян или двух-трёх каменщиков.

Для Бориса слышать подобное интересно, но и дико. Не было в его стране работорговли, рабов. По ощущениям, почерпнутым из кино, книг, учебников, попал он веков на семь-десять назад. Только одна закавыка – с волхвами. На Руси древней, ещё до крещения и немного позже, они были. Но землями не владели, на то были князья, предводители племён. А воинов в бой водили воеводы. Он пока даже понять не мог – в другое время попал или на другую планету? Временная или прстранственная петля, как испытания, ниспосланные неизвестно кем. И ещё – за что? Ему до дембеля всего ничего оставалось. А дома родители ждут. Вот девушки пока не было, и поработать не успел, но надеялся – всё впереди. А теперь и непонятно, какое будущее его ждёт? Только всё равно посрамить Россию и армию не даст. Но если в армии сержантом был и подчинялся командирам, то теперь самому приказы отдавать придётся. И вся его сила и авторитет пока исключительно на бронемашине и современном вооружении зиждутся. Закончатся топливо и боеприпасы, что тогда? Стало быть, действовать надо продуманно и быстро, чтобы к моменту, когда патроны и солярка будут на исходе, уже занять место повыше, столкнув с него волхва. Иначе любой волхв или все они вместе будут пытаться уничтожить его, видя для себя в чужеземце угрозу, причём реальную.

Подошли к машине. Борис спросил:

– Старейшина, я хочу для начала низвергнуть Бира и захватить его землю. Упустили мы его, это ошибка. Теперь он знает мою силу и постарается приготовиться. Не знаю, наймёт воинов на стороне или вступит в союз с кем-то из волхвов других земель, не исключено – попытается воздействовать магией. Пойдёшь ли ты со мной и будешь ли мне верен? Ты можешь отказаться и продолжать начальствовать в крепости, и я тебя пойму. Устоявшееся положение, причём не рядового воина, дом, семья. А я сам не знаю, что ждёт впереди. Может, слава. Владение землёй волхва, но не исключено, что скитания или смерть. Говорю прямо, ничего не скрывая и не торопя с ответом. День-два, пока я не надумаю уйти из Агалыка, можешь подумать, посоветоваться с семьёй, это твоё право. Но если дашь согласие и потом предашь, убью, и рука не дрогнет.

– Предателей не любят нигде, – усмехнулся Узам.

Воины до вечера занимались трупами, только на следующий день стали грузить трофейное оружие на подводы и свозить в крепость. Местные кузнецы-оружейники оружие отбраковывали. Отличного качества экземпляры шли на склад для крепостного воинства, экземпляры старые – со ржавчиной, глубокими зазубринами – на переплавку. Остальное в отдельную кучу – для продажи. Всё это заняло ещё два дня. И только после подсчёта Узам разослал в соседние селения гонцов с предложениями купить оружие и защиту – нагрудники, шлемы, щиты. Как рассказал Узам Борису, хорошего железа в местных землях не было, и трофейное охотно покупали.

Покупатели, а это в большинстве своём старейшины селений или крепостей, появились через день-два. Да не одни, а с обозами. Одна-две-три телеги с возничими. И всех встречал у воротной башни Узам, обнимались, расспрашивали друг друга о новостях. Узам хвастался, что войско ненавистного волхва Бира подчистую разбито. Сам волхв был пленён, но ухитрился ускользнуть. А всё благодаря бесстрашному и могучему воину по имени Сержант. Он настолько силён, что смог совладать с самым могущественным магом. Старейшины были удивлены, цокали языками.

– О! Как тебе повезло, Узам! Как бы посмотреть, а ещё лучше познакомиться?

– Некогда ему, если только после торгов.

Показывать Бориса не пришлось, уж слишком заметен – пятнистой униформой, ботинками, автоматом за спиной. А кроме того, после битвы он стал кумиром для местных мальчишек. Куда бы он ни пошёл, они хвостом бегали за ним и показывали пальцем.

За три дня прибыли все, к кому Узам посылал гонцов, скупили всё трофейное железо. Никогда ещё в казне крепости не было столько денег.

Узам ходил гордый. Старейшинам он говорил о скором походе Сержанта в сопредельные земли. Старейшины, не видевшие Бориса в деле, сомневались в исходе. Все собрались на сходку, пригласили Бориса.

– Нужны ли тебе воины, чужеземец? – спросили его.

Кто же в здравом уме откажется от воинов? В дозор сходить, пленных стеречь, фланги прикрыть от внезапного удара.

– Нужны, – твёрдо ответил Борис. – После битвы трофеи делить будем честно. Сколько воинов было, всем по доле, сколь малой или великой она ни была.

Старейшины зашушукались. Обычно не меньше трети брал предводитель войска, по несколько долей – военачальники рангом пониже. Предложение Бориса было необычным.

– А если поражение? – встал один из старейшин.

– Значит, трофеев не будет никому!

– Это справедливо, – закивали старейшины. – Кто будет предводителем?

– Я! – не стал скромничать Борис.

Старейшины стали совещаться, в итоге сошлись на мнении – каждой крепости выделить по два десятка воинов при конях и оружии, причём лучших. А селениям – по десятку. Потому как оголять земли нельзя, вдруг случится набег со стороны других воинственных соседей?

Прибыль – это заманчиво, но никакие трофеи не покроют людских потерь в случае набега.

Когда казалось, что главный вопрос решён, встал Узам.

– За чей счёт воины в походе кушать будут? Вы снабдите харчем или деньгами либо мне озаботиться? Тогда вычту из трофейной доли.

И снова – жаркие споры. Чтобы меньше платить, старейшины обязались дать воинам продуктов на десять дней. Учитывая, что до земли Бира три дня пути конному воину, да столько же на обратный путь, да на противостояние, так и хватить должно.

Последним вопросом – место и время сбора. Узам настоял, чтобы собрались через четыре дня, к полной луне, у его крепости Агалык.

Разъезжались спешно, с обозами, без обычных в таких случаях празднеств. Ни массовых песен и плясок под звуки местных музыкантов, ни поединков сильнейших воинов. Надо успеть вернуться к своим жилищам, выбрать достойных воинов, снабдить провизией. Сборы – дело хлопотное, у всех коней проверить и в случае необходимости перековать, отремонтировать сёдла и сбрую. Всё необходимое собрать в чересседельные сумы. Кроме стрел в колчанах, ещё по сотне наконечников из запаса выделить, сами древки стрел воины на месте могут на деревьях срезать. Известное дело – в землях Бира полно лесов и рек, а ещё есть холм с замком, где волхв обитает. И никому ещё замок взять штурмом не удавалось. С думами тяжёлыми старейшины покидали Агалык. Трофеи хотелось поиметь, славы воинской, о которой былины и песни слагать будут. Бир, хоть и войска лишился, вполне в состоянии набрать наёмников, были бы деньги. А монеты у Бира водились в достатке, поскольку на полуденную сторону от его замка рудник был, на котором денно и нощно рабы трудились. Рудник был предметом зависти и вожделений других волхвов.

Когда старейшины разъехались, Борис спросил у Узама:

– Как думаешь, если мы вступим с войском на земли Бира, другие волхвы придут к нему на помощь?

Старейшина засмеялся.

– У бедного нет хлеба, а у богатого нет друзей. Если он хорошо заплатит соседям, они вступятся. Но при первом поражении разбегутся.

Узам начал отбор воинов для похода. Своих людей он знал, отбирал лучших. А ещё провизию, что не просто. Мука и вяленое мясо, сухофрукты, соль, непонятного вида крупа. Бочки, ящики и мешки грузили на двуколки. Такие повозки в боевых походах обладают лучшей проходимостью, но груза берут меньше обычной телеги. Зато лошадь может поддерживать темп, что важно.

Борис тем временем изучал карту на шкуре. И замучил Узама вопросами.

– Вот это река, она глубокая? Могут ли её пересечь лошади с повозками? Быстрое ли течение?

– В сезон дождей даже многие ручьи преодолеть нельзя, не то что реки. А сейчас можно.

– Когда сезон дождей?

Конечно, Борису сложно, не знал местных особенностей, взять хотя бы сезон дождей.

– До него половина луны.

Ага, около пятнадцати дней, отминусовать четыре дня на сборы, получается на весь поход десять-одиннадцать дней. По времени – впритык.

– А сколько времени длится сезон?

– Дожди льют почти без перерыва от луны до луны. И лучше это время провести под крышей, ибо обсохнуть будет негде. У лошадей начнутся потёртости на спине от сёдел, провизия покроется плесенью, пропадёт.

Так-с! Ещё один фактор, создающий трудности. И бороться с ним невозможно.

– Плохо, – покачал головой Борис. – Это я о лошадях.

– Очень хорошо! Степь расцветает, травы по пояс, потом урожай на деревьях. По-твоему, так сезон засухи лучше?

– Засухи?

– Ну да, солнце жарит так, что дышать нечем, даже мухи не летают. И тоже длится от луны до луны. Правда, ждать его ещё долго, шесть лун.

Да что у них за климат такой!

– Узам, а зима в этих местах бывает?

– Зима – это что?

– Снег выпадет, такая вода замёрзшая, очень холодно, изо рта пар идёт.

– У нас не бывает, но такая земля есть. Далеко в полуночную сторону, лошадью ехать почти от луны и до луны. Оттуда торговцы после сезона дождей привозят рыбу. Какую хочешь – большую и маленькую, солёную, сушёную, копчёную. Вкусно!

При воспоминаниях у Узама заблестели глаза. Борис тоже рыбу любил, особенно морскую, костей меньше. Но в походы брать её опасно, портится быстро.

За сборами, за суетой дни пролетели быстро. На четвёртый день к полудню за крепостной стеной собрались воины. Во главе каждой группы от разных селений – свой старший. Все к Узаму подошли, доложились. Он подсчёт вёл на восковой табличке писалом. Вроде прибыли все, кто обещал. Подождали ещё немного, и Узам доложил Борису.

– Две сотни и ещё десять сверху. Все при конях и оружии, сам проверял, провизия на подводах.

– Тогда выступаем.

Завыла труба, объявляя поход. Ещё по прибытии Узам объявил порядок следования в походной колонне. Чтобы обид не было – кто первым к Агалыку прибыл, тот первым в колонне идёт. Казалось бы – какая разница? Но первые дышат свежим воздухом, а последние – пыльным, и все доспехи и одежда покрыты слоем пыли. А кони их на водопое пьют взбаламученную воду.

Впереди воинства ехал Узам, рядом с ним – знаменосец, а ещё – трубач. Как объяснил Узам, в бою сигналы подаются трубачом. Оттого у трубы сильный, но противный звук, с другим спутать тяжело. Сам же Борис ехал на «Тигре» последним, замыкающим, за подводами. Очень удобно – всё войско на виду, а он видит и скорость, и пройденное расстояние.

В современности колонна проходит большой путь без остановок. А сейчас то лошадям отдых нужен, то попастись, ежели попалась трава сочная по пути следования.

На стоянках Борис обходил воинство, знакомился, старался запомнить в лицо и по именам, что непросто. Две с лишним сотни лиц и фамилий упомнить с первого же дня невозможно. Для начала – предводителей групп. Воины смотрели на Бориса с удивлением, даже восторгом. Рассказали им уже, что он один уничтожил армию Бира, причём не магией, не колдовством, а волхв ничего сделать не мог и сам был пленён.

Два дня конного марша прошли без происшествий. Утром третьего дня перешли вброд небольшую речушку. На первой же стоянке к Борису подошёл Узам.

– Сержант, после речки мы уже идём по землям Бира. Ещё одну луну назад волхв не потерпел бы, чтобы на его земле чужие воины шли. А сейчас свою армию выставить не может. Однако беспокоюсь я, не таков Бир, чтобы пакость не учинить.

– Далеко ли до его замка на холме?

– К вечеру будем на месте.

Стоянка в ночь на территории противника – опасное занятие. Жильё, в том числе замки на возвышенных местах, строят для хорошего обзора. И Бир, если он в замке, увидит их за несколько километров до подхода, успеет предпринять какие-то меры. Например – собрать в замок преданных людей, какую-нибудь ловушку устроить. И отнестись к волхву надо серьёзно. Борис помнил, как он исчез из темницы. Ни взлома, ни помощников извне, а пропал, как испарился. И наверняка зол на Бориса и мечтает отомстить, но первоначально унизить прилюдно.

Уже и холм показался с замком, как произошла неожиданность. На дороге оказалась ловчая яма, какую устраивают охотники на крупную лесную дичь – кабанов, лосей, медведя. Выкапывают яму, вбивают заострённые колья, сверху маскируют ветками, травой. Ступит кабан, провалится вниз и всем весом на острые колья. Если сразу не умрёт, то всё равно от жутких ранений долго не проживёт, погибнет в мучениях.

Из армии в подобную ловушку угодил трубач. Угодил в яму с лошадью. Она погибла, а трубач уцелел. На её труп встал, товарищи верёвку бросили, ею обвязался, и его благополучно вытянули. Сразу осторожничать стали. Узам распорядился с дороги сойти, идти обочь, то слева, то справа. Трубачу выделили запасную лошадь.

На виду замка расположились биваком на отдых. Место удобное – опушка леса, рядом ручей с чистейшей водой. Лошадей отвели на ночное, выделив десяток воинов на охрану. Без этого нельзя. Проберутся лесом воины Бира, угонят табун, какая без лошадей война? Скорости нет, манёвра.

Поужинали у костров, узвар в котлах вскипятили, засыпав в воду сухофрукты. К вяленому мясу, сыру домашнему такая запивка в самый раз. Выставили часовых, спать улеглись. Всё же три дня в седле утомили.

Борис двери изнутри в машине запер, на пол улёгся. Для похода Узам выделил ему подушку и матрац, условия царские получились. Мягко, тепло, безопасно. У воинов каждой группы походные шатры из шкур. В повозках они были, но пока не пользовались, не ставили, тепло. Спали вповалку у костров, под головы уложив сёдла.

Утром Борис проснулся от света, льющегося чрез бронестёкла. Подскочил, осмотрелся. Судя по положению солнца, около девяти утра. На часы посмотрел – точно, пять минут десятого. А воины спят. Не было такого, в походе вставали рано, с первыми лучами солнца. Пока себя в порядок приведут, позавтракают, коней взнуздают, уже восемь, в это время и выступали на марш. Борис – к одному стеклу, потом – к другому, с правой стороны, к корме. Чужаков нет, но и движения никакого нет. Так не бывает, караульные будить должны, а сейчас он видит курящиеся дымком догорающие костры, лежащих воинов. Тревогу почувствовал. Сняв автомат с предохранителя, выбрался из бронемашины. Спят воины, дышат мерно, кто-то храпит. Борис нашёл Узама, попробовал разбудить. Толкал, тёр за уши, кричал в ухо. Никакой реакции! С предводителями групп такая же история. Что называется – беспробудный сон, похожий на летаргический, да лишь бы не вечный. По спине холодок прошёл – не волхва ли магия? Как ему удалось? И почему волшба не коснулась его? Туман какой-то наполз? Ведь он один в машине был, в укрытии. Или вода из ручья так подействовала? Он-то по привычке, набрав воду во фляжку, бросил туда дезинфицирующую таблетку из сухпая.

Уже всех подряд толкать стал, и никто глаз не открывал, но живы, тела тёплые, дыхание есть. Погрозил кулаком в сторону холма.

– Ты у меня поплатишься!

Начал есть консервы из сухпая. В них-то наверняка ничего снотворного нет. Ел и раздумывал – что делать? Ждать, пока воины проснутся? Или совершить вылазку вроде разведки или рекогносцировки. Подъехать к замку, высмотреть подходы, возможные слабые места для последующего штурма. Он не забывал, что каждый день приближает сезон дождей. Решено – едет!

Аккуратно объехал лежащие тела, вдоль дороги, но не по ней, памятуя о волчьей ловушке, поехал к холму. Дорога вокруг холма виться начала, потом крутые зигзаги пошли, с поворотами на сто восемьдесят градусов. И всё выше и выше. Издали замок не казался высоким или большим. А вблизи впечатлял. Каменные стены метров по десять высотой, через равные промежутки башенки с бойницами. На лошадях к стенам не подберёшься, круто. Дорога вывела к двум башням-близнецам, между ними ворота из крепкого дерева, окованные железными полосами. А перед воротами широкий и глубокий, метров пять-шесть, ров с почти отвесными стенками. Через ров можно перебраться только по подвесному мосту, который сейчас поднят и прикрывает ворота. Мост держат две железные цепи, а сами барабаны внутри башен. На башнях видны фигуры караульных, вернее – их головы в шлемах. Машину Бориса они приметили давно, сейчас собрались на стене, показывали на «Тигр» руками, потешались. Молодость взыграла, вспылил. Вышел из машины, достал огнемёт, приложился. Эти, которые фиглярничали на стене, не видели, как «Шмель» разрушил часть стены и башню в Агалыке. Ничего, сейчас поумнеют, будут воспринимать его всерьёз. Прицелился, по привычке закричал: «Выстрел!» – и нажал на спуск. Предупреждающий окрик нужен, чтобы никто не зашёл сзади, не попал под реактивную струю. Попал, куда и целился, в правую башню. Пламя, дым, во все стороны камни летят, куски досок. Борис отбросил пустую «шайтан-трубу». Дым и пыль начали рассеиваться. О! Какой хороший результат! Лучше всяких ожиданий! Верхней половины башни не было, как и железной цепи к мосту. Сейчас мост держался только на левой цепи. Конечно, те, кто находился на площадке разрушенной башни, погибли. На левой башне веселье прекратилось. Воины не могли понять, какая сила мгновенно разрушила камни, которые стояли много лет и пережили не одно нашествие воинственных соседей.

– Эй, на башне! – закричал Борис. – Почему не веселитесь? Я сейчас развалю и вашу башню, въеду в замок и не оставлю никого в живых!

Он демонстративно не спеша подошёл к грузовому отсеку, достал ещё один огнемёт. Из-за бронедверцы вскинул, а на башне никого уже нет, проняло. Но уж коли начал штурм в одиночку, надо продолжать. Со стены, поодаль от башни, за ним приглядывали, мелькали головы в шлемах.

– Выстрел!

Бабахнуло, снова грохот взрыва, огонь, дым, пыль. На этот раз разрушения были серьёзнее. Стоять осталось меньше трети башни, остальное грудой лежало внизу, засыпав ров. А поскольку подъёмные вороты разрушены, с грохотом рухнул подъёмный мост, открыв дорогу к воротам. Борис подумал – не протаранить ли «Тигром»? Но отказался. Вдруг повредит что-нибудь? А ремонтной базы нет, и запчастей не предвидится. На любой замок найдётся ключ. Тратить два оставшихся «Шмеля» на ворота было жалко. Но был старый добрый РПГ. Конечно, его гранаты уступали в могуществе огнемёту, вернее – его термобарическим боеприпасам. Зато к РПГ выстрелов целый десяток.

Загнал гранату в трубу гранатомёта, поднял прицел. Со стены в его сторону пустили стрелу, она угодила в бронеавтомобиль. Он успел заметить лучника. Прицелился, выстрелил в место, где сходятся створки ворот. Бах! Граната из РПГ пробивает броню танка толщиной до 400 мм, а тандемная ПГ 7 ВГ преодолевает динамическую защиту и 650мм гомогенной брони. Ворота не из брони, дерево и листовое железо, сразу дыра образовалась. Под напором ветерка створки медленно растворились, приоткрыв щель метровой ширины. Сейчас туда бы бойцов, да он один. Можно и въехать, толкнув створки машиной, потому как входить опасно. Защитники могут стрелу пустить, облить со стены кипятком или, хуже того, – кипящей смолой. Подосадовал на себя. Ну, приехал на разведку, посмотрел и езжай назад. Нет же, затеял войну локального масштаба. Башни разрушил – это правильно, их не восстановить ни за один день, ни за два. Но без воинов начинать боевые действия не стоило, промашку допустил.

Снова звякнула стрела о броню «Тигра». Надоедливый лучник, стоит проучить. Борис вернул в машину гранатомёт, снял с плеча автомат. Прикинул расстояние – метров сто пятьдесят. Лучник уже не прячется, из колчана вытягивает новую стрелу. Борис для устойчивости левым боком прижался к машине, прицелился, выстрелил. В положении стоя сделать прицельный выстрел сложно. Но попал! Лучник уронил лук, исчез за стеной. Ну, то-то! Другим наука будет. И каким бы смелым защитник замка ни был, прежде подумает – стоит ли рисковать? А когда воин о риске задумывается, о шансах выжить, то победы не жди.

Въезжать во двор замка Борис не стал, хватило ума понять, что в одиночку не захватить оплот волхва. Надо бы вернуться к биваку, попробовать разбудить воинство. Остро почувствовал, как не хватает человека, понимающего в магии. Подсказал бы, что делать надо. Отваром какой-нибудь травки попоить либо заговор прочитать, а то и само пройдёт, но когда? Ясный перец, что Бир руку приложил к усыплению. В следующий раз при встрече пытаться пленить не будет, пулю в лоб! От пули в башке ни одно колдовство не поможет. Не потому ли к пленению Бир отнёсся спокойно, зная, что быстро освободится, окажется на своей земле? А волхв выглядел спокойным, не смотрел злобно, не скрежетал зубами. Пожалуй, выглядел безразлично. А Борис принял его видимое спокойствие за покорность, вроде – смирился с пленом, принял как должное. Но любой полководец разгромленной армии испытывает бурю чувств – злость на себя, досаду, зависть к более удачливому противнику, сожаление о напрасной гибели своих воинов, потере лица. Ничего этого Бир не выказывал, а Борис купился, только сейчас осознал. Конечно, неприятно, когда противник оказался хитрее, изворотливее, опытнее и обвёл вокруг пальца. Но лучше это понять и относиться к волхву, как к противнику достойному. Да, здесь люди обладают знаниями куда меньшими, чем современники Бориса, но ума-то столько же. Научи, подскажи, и действовать будет не хуже солдат его полка. Единственное, чему бы Борис не учил, так это строевой подготовке. В бою она не нужна, только для парадов. Пусть ею занимаются солдаты Президентского полка, что в Кремле расквартирован. Вон в Израиле – служат по призыву и женщины, и мужчины, а строевой подготовки нет, к командирам по имени обращаются, в увольнение ходят каждые выходные, если не в наряде. Причём уезжают в свои города с оружием. А у нас солдаты держат в руках автоматы только в карауле, поэтому навыков в обращении мало. Разобрать-собрать за установленное время – этого недостаточно. «Калашников» чем славен? Своей надёжностью и выносливостью. И зачем солдат на поле боя его разбирать будет? Сломаться не должен, а если уж вышел из строя, в поле не исправить – ни инструментов нет, ни запасных частей, ни знаний. Они у мастеров в оружейных или артиллерийских мастерских.

Поехал назад, к спящему воинству, в душе надеясь, что проснулись уже. Если снотворное применено, так оно свой срок действия имеет. Хуже, если магия. Не знал он о ней ровным счётом ничего. В своё время «Игры престолов» не смотрел, чернокнижником не был, а честно – не верил в заговоры, магию, считал – пустое, одни разговоры наивных и впечатлительных людей. Такие есть всегда, воспринимают цепь случайностей как работу нечистых сил. И молитву читают, и через левое плечо плюют. Борис только посмеивался – чушь.