Френдзона Хименес Эбби

Глава восьмая

Кристен

Джош с серьезным видом протянул мне руку. Но я ее не приняла.

– Это не обсуждается. Идем, – не моргая, произнес он.

Я не двинулась с места.

– Тайлеру это не понравится.

– В следующий раз, когда он позвонит, передай трубку мне.

– Тебе? – Он, что, серьезно?

– Если мужчина оставляет свою девушку в опасности, он либо не в курсе происходящего, либо дебил. Какой у нас случай?

Черт, какой же он классный.

Я сжала губы.

– Он в одиннадцати тысячах километров отсюда. Зачем его беспокоить, если он все равно ничем не может помочь?

Когда встречаешься с военным, стараешься не рассказывать ему ничего плохого. Он не сказал мне, когда под его «Хаммером» взорвалось самодельное взрывное устройство и когда на КПП в его расположении подорвался смертник, а я скрыла от него, что у меня на заднем дворе какой-то урод ночью курил и пил пиво. Мы болтали только о всякой безобидной ерунде – таким было правило. Иначе можно с ума сойти.

– Так я и думал, – сказал Джош. – Ты здесь одна не останешься. У тебя есть несколько вариантов. Звонишь Слоан, рассказываешь ей, что происходит, и живешь у нее до приезда Тайлера. Снимаешь номер в гостинице. Или разрешаешь мне ночевать в комнате для гостей. – Он смотрел на меня очень серьезно. – Я буду вести себя как обычный сосед. Ничего непристойного. Но тебе нельзя оставаться одной, пока этот ублюдок где-то рядом.

Я безропотно вздохнула. Конечно, он прав. И честно сказать, мне было до чертиков страшно. В первый раз я немного заволновалась, но была уверена, что такого больше не повторится. Сегодня утром я же действительно испугалась. Когда Джош уехал на свидание и я снова осталась в доме одна, мне стало жутко. Чтобы успокоить нервы, пришлось весь день намывать комнаты.

К Слоан нельзя. На прошлой неделе у них в гостевой комнате лопнула труба, и кровать все еще стояла разобранная. На диване спать не хотелось, как и платить за гостиницу. Черт бы все это побрал.

– Едем, – повторил Джош.

– Мне обязательно надевать лифчик? Если да, то я никуда не поеду, – безоговорочно заявила я. И бигуди я тоже снимать не собиралась.

Мои слова помогли ненадолго разгладить его нахмуренный лоб. Джош помог мне подняться с дивана, потом пришлось подождать, пока я доставала две таблетки «Мотрина» на дорогу. Шел одиннадцатый день месячных, и заканчиваться они не собирались, но хотя бы ультравпитывающие прокладки сменились на обычные.

Джош жил в студии, заваленной коробками. На полу лежал матрас, спальный мешок служил одеялом, а рядом стояла лампа – вот, пожалуй, и вся мебель. Помещение сильно пахло кедром.

Пока я ждала в кухне, прислонившись к шкафчику, он рылся в коробках, помеченных как «Спальня».

– Ты до сих пор не распаковал вещи. – Я огляделась вокруг, открыла шкаф рядом с микроволновкой, тот оказался пустым.

Он закрыл одну коробку и перешел к следующей.

– Я работаю сменами по сорок восемь часов, затем еду к тебе мастерить ступеньки для маленьких собачек. Ни на что другое времени не остается.

Джош вынул черную металлическую коробочку и достал из нее миниатюрный пистолет.

– Ого. Какой большой.

– Знаешь, ты не первая женщина, которая мне это говорит, – усмехнулся он, вытряхивая из коробки патроны и вставляя их в зарядник.

Чертовски сексуально.

У меня звякнул телефон.

Слоан: «Джош все еще у тебя?»

Я набрала ответ.

Кристен: «Слоан, у меня тут серьезные мужские дела. Не до тебя».

Слоан: «Ты о чем?»

Кристен: «Он вытащил свою пушку и показывает ее мне. Какой ОГРОМНЫЙ. Позвоню тебе завтра».

Я отключила звук и улыбнулась, представив выражение ужаса, появившееся сейчас на лице Слоан.

– Пригласи Брэндона, он поможет тебе разобрать вещи. – Я повернулась к Джошу.

Тот убрал пистолет обратно в коробку.

– Все нормально. Здесь только одежда. Постепенно разберется. Все, что было в доме, забрала Селеста. – Он выпрямился.

– И ты позволил? – удивилась я, выдвинув ящик из-под раковины. Там лежала одна пластиковая вилка и два пакетика с кетчупом. – Это место нагоняет тоску.

Неудивительно, что он постоянно зависал у меня после работы в гараже.

– Мне казалось неправильным оставлять ее в пустом доме. Правда, она повесила на меня счета, которые я бы тоже с удовольствием оставил ей, – сказал Джош, обводя комнату таким взглядом, будто только что осознал, как выглядит это место со стороны. – Она сошлась с парнем по имени Брэд.

Я усмехнулась:

– Брэд? Бьюсь об заклад, он носит розовые шорты с карманами и пахнет «Аксом».

Джош засмеялся и встал напротив меня, также облокотившись на шкаф и скрестив ноги.

Я прокашлялась.

– У меня дурацкий диван. Уверен, что хочешь на нем спать?

Не то чтобы я не оценила его жест. Рядом с Джошем мне бы действительно было спокойнее.

Если бы не переезд Тайлера, то Джош стал бы идеальным соседом. Стабильная работа. Полнедели нет дома, значит, дом в моем полном распоряжении, да и просто с ним здорово.

Но главная проблема была в том, что меня к нему влекло. Я не смогла бы долго прожить с парнем, с которым мне хочется замутить. Потому что, скорее всего, этим дело и кончится. Было бы чересчур сподручно. Хотя мне всегда хотелось иметь соседа мужского пола, выбирать не приходилось. Сразу после школы я начала жить со Слоан, и это было классно. Но где-нибудь в другой реальности я бы однозначно выбрала мужчину.

Джош скрестил руки на своей изумительной груди.

– Уверен, что хочу. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится только из-за того, что я не захотел спать на диване.

Я дернула головой так, что зашевелились бигуди.

– Давно ты перестал рисовать члены где ни попадя?

– Что? – рассмеялся он.

– В смысле, сколько лет тебе было, когда ты перестал рисовать пенисы? Просто я подумала, что неплохо было бы делить дом с парнем, но потом вспомнила один минус: нарисованные члены на запотевшем зеркале в ванной.

Я улыбнулась, снова увидев ямочки на его щеках.

– Как раз на днях нарисовал член на пикапе Брэндона.

Я засмеялась.

– Значит, мужики всегда остаются детьми. Замечательно.

Он улыбнулся:

– Ты что, правда сейчас об этом думала?

– Добро пожаловать в мой мозг. Пристегните ремни и не высовывайте руки из окон на протяжении всей поездки, – объявила я, заглядывая в ящик, который открыла пальцем.

Рядом с запасным комплектом ключей и ручкой лежала фотография. Я взяла ее в руки. Рамка сделана из четырех небрежно раскрашенных палочек от леденцов, по всей видимости, ребенком. Магнит отвалился и лежал отдельно. На фото был Джош, он стоял на четвереньках, а на спине у него, как всадник, сидел мальчик. Я захохотала. Джош, раздвинув вещи, стоящие между нами, подошел и встал рядом.

– Мой племянник Майкл. Два года назад. Это его подарок мне на день рождения.

На секунду я перестала улыбаться.

– Ты любишь детей, да?

– Обожаю.

Он стоял слишком близко. Руки скрещены, отчего мышцы напряглись и касались моего плеча. Как же хорошо от него пахло.

Эта инструкторша по йоге облажалась по полной. Если бы она заткнулась и перестала трещать про тофу, возможно, он был бы сейчас с ней, а не здесь.

Дура.

– Хочешь большую семью? – спросила я, предвидя ответ.

– Еще как. Я сам вырос в большой семье, и это было здорово. Хочу, чтобы у меня было пятеро, это как минимум. Правда, всегда думал, что к этому возрасту уже стану отцом.

– Почему не получилось?

Джош пожал плечами.

– До двадцати двух служил в армии. Тогда я еще не был готов. Затем встретил Селесту. Она не хотела детей, но я все списывал на молодость, она младше меня. Ждал, что передумает, когда повзрослеет. Ну, ты знаешь?

– Но она так и не передумала.

– Нет, – покачал он головой. – Она чертовски разозлилась, когда я порвал с ней. Еще и поэтому пришлось оставить ей все. Она ни в чем не виновата. Это я изменил правила. Не мог больше поддерживать отношения, которые зашли в тупик.

– Ясно. – Тупик. – Ты хочешь, чтобы всех этих детишек тебе родила жена, или будешь брать приемных?

– Не, все должно быть по старинке.

Меня накрыла досада, на которую я даже не имела права.

Его темно-карие глаза уставились на меня.

– А ты? Хочешь большую семью?

Я покачала головой и отвела взгляд в сторону.

– Я единственный ребенок в семье.

– Но ты любишь детей? Хочешь своих?

Я отдала ему фотографию, надеясь, что по глазам не видно, как разрывается мое сердце.

– Да, конечно.

И это была правда.

Но этому не суждено случиться.

Глава девятая

Джош

Она не шутила – диван действительно был неудобный. Твердый как камень. Вернувшись к Кристен, я переоделся в пижамные штаны и футболку. Как раз в тот момент, когда я решал, что же все-таки лучше, диван или раскладушка, раздался стук в дверь.

В коридоре, выкручивая себе руки, стояла Кристен в бигуди, у ног Каскадер Майк. Я на секунду подумал, что во дворе снова появился незнакомец.

– Джош? Можешь зайти ко мне в спальню?

Я, словно волк, растянулся в широкой ухмылке, и она немного расслабилась.

– Прекрати. Там паук. Убей его. Пожалуйста. Пока он не исчез и мне не пришлось спалить весь дом.

– Оружие брать или?.. – засмеялся я.

Она нервно запрыгала.

– Джош, я не шучу. Я их терпеть не могу. Пожалуйста, помоги.

Я взял с тумбочки несколько салфеток.

– Ты не производишь впечатление человека, который боится пауков.

– Когда я была маленькая, черная вдова убила моего шнауцера. Всю жизнь испытывать панический страх перед пауками намного дешевле, чем наблюдаться у психотерапевта. – Она внезапно остановилась на пороге спальни, будто там было невидимое силовое поле, и я чуть на нее не наткнулся.

– Ну и? Где он?

Кристен ткнула пальцем на стену по ту сторону кровати. Паук и вправду большой. Действительно, было чего испугаться.

Ее спальня оказалась на удивление девчачьей. Даже не знаю, что я хотел здесь увидеть. Куча подушек и мягкое одеяло в изножье. Пахло так же, как от нее в тот день, когда я одолжил ей футболку, – зеленым яблоком.

Каскадер Майк полез наверх по ступенькам из красного дерева под цвет кровати и, высунув язык, плюхнулся на розовое цветастое покрывало.

Паук вдруг резко рванул с места, заставив Кристен взвизгнуть и прижаться к моей груди.

Никогда еще в жизни я так не любил пауков.

Я нежно взял ее за плечи и аккуратно отстранил от себя.

– Что бы ты без меня делала? – спросил я, прижав паука салфеткой к стене, прервав тем самым его осаду.

– Поехала бы к Слоан и Брэндону. – Когда я проносил мимо мертвого паука, чтобы утопить его в туалете, Кристен вжалась в дверной косяк.

Я смыл салфетку и повернулся к ней.

– Что-то я ничего не понимаю. Ты готова собрать вещи и свалить отсюда из-за какого-то паука, и при этом тебя не пугает, что по твоему двору разгуливает какой-то подозрительный тип?

– По-моему, это очевидно. – Она заглянула в унитаз, чтобы убедиться, что паука больше нет.

– Кстати, похоже, это была паучиха, причем в положении. Хорошо, что ты вызвала меня.

Она захлопала в ладоши и еле слышно пискнула, чем очень меня рассмешила. Я скрестил на груди руки и удобно расположился в дверном проеме ванной комнаты.

– На прошлой неделе мы ездили на вызов с пауком. Самый, пожалуй, глупый вызов в моей практике.

– А я их понимаю. Сама была готова набрать 911.

Я фыркнул от смеха.

– Ну, ладно, спасибо, – поблагодарила она. – Если понадобится помощь, я к твоим услугам. В смысле, вдруг твое крыльцо атакуют сорняки, я с радостью помогу от них избавиться.

Я улыбнулся, и мы продолжили молча стоять. Оба просто застыли на месте, хотя пауза уже явно затянулась.

По ее лицу скользнула озорная усмешка.

– Ты устал?

В глазах у Кристен появился хулиганский блеск, и мне сразу перехотелось заканчивать сегодняшний вечер, несмотря на усталость.

– Нет.

– Давай поедем к Слоан и Брэндону и обмотаем их двор туалетной бумагой?

Я засмеялся, и глаза у нее заискрились еще больше.

– Да, знаю, что очень по-детски, – призналась она, – но мне всегда хотелось это сделать. А идти на дело одной нельзя: таковы правила.

– Чтобы нас не заподозрили, придется завтра заявиться к ним и помочь с уборкой. Типа такое вот удачное совпадение, – предложил я.

– Можешь попросить у Брэндона какой-нибудь инструмент? Я утром напишу Слоан, что мы заедем его забрать, тогда она что-нибудь приготовит. И позавтракаем, и искупим свои грехи, – хихикнула она.

Полчаса спустя мы сидели, притаившись за моим пикапом, в двух домах от цели и разрабатывали план отступления. Кристен все еще была в бигуди.

– Если они проснутся, – шептала она, – бежим в разные стороны, потом встречаемся в кафетерии на Ваноуэн.

– Понял. Если поймают, ни в чем не сознавайся, как бы тебя ни пытали.

Она тихонько хихикнула:

– Ни за что. Меня не расколешь. – Она взяла один рулон и стремглав побежала к дому Слоан.

Мы сработали быстро. Вся операция заняла не больше пяти минут. Обошлось без жертв. Вернувшись в машину, я так сильно смеялся, что только с третьего раза попал ключом в замок зажигания. И вдруг мы заметили, что на ее голове не хватает одной бигуди.

Я отстегнулся.

– Улики оставлять нельзя. Первое правило морских пехотинцев. – И мы вновь отправились искать потерю в траве.

Бигуди была обнаружена под кучей туалетной бумаги возле почтового ящика.

– Эй, – прошептал я, поднимая трофей. – Вот она.

Кристен стрелой пронеслась по траве, покрытой бумагой, и хотела было взять у меня находку, но я ее остановил.

– Ты ранена, – прошептал я. – Потеряла бигуди. Медики тебе помогут, а пока я вынесу тебя с поля боя. Забирайся ко мне на спину.

Я не был до конца уверен, что Кристен на это пойдет. Но очень надеялся, что она не испортит сцену.

Не замешкавшись ни на секунду, она прошептала:

– Ты прав. Нагнись. Настоящий боец.

Я донес ее на спине до самой машины, не переставая при этом смеяться.

Целых тридцать секунд она обнимала меня за шею – ночь удалась.

Когда мы наконец покинули место преступления и успешно свернули на другую улицу, Кристен повернулась ко мне.

– Хочешь, покажу кое-что прикольное?

Я готов был на все, лишь бы еще побыть с ней рядом.

– Конечно.

– Тогда поворачивай налево, – скомандовала она. – Это сюрприз.

Когда мы проехали несколько километров, она показала на пустую парковку возле торговых рядов на бульваре Роско, недалеко от ее дома.

– Остановись здесь. Приехали.

Я свернул к магазинам и припарковался.

– Ну и? Где сюрприз?

Все закрыто. На часах уже час ночи.

Она отстегнула ремень, села в кресле, поджав ноги, и повернулась ко мне. Ее глаза блестели.

– Смотри. – Она показала на козырек над стареньким комиссионным магазином.

– Что?

– Ты не знаешь, что это? – засмеялась она.

Я еще раз посмотрел на здание. Обычная потертая комиссионка.

– Без понятия. Что?

Она наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Мы так просто с тобой не расстанемся! Я устрою твоей жопе экзекуцию.

У меня глаза на лоб полезли.

– Не может быть, мать твою. – Я выпрыгнул из машины и уставился на витрину и вывеску. Кристен тоже вышла.

– Это что?.. – спросил я в каком-то диком восторге.