Сердце стальной ведьмы Зинина Татьяна
Гердер потёр переносицу – он всегда так делал, когда сомневался. Потом посмотрел мне в глаза и сказал:
– Ладно. Я согласен. Передай, что встреча состоится в понедельник в одиннадцать вечера в клубе «С». Пусть этот незнакомец предъявит охране вот это, – он достал из ящика белую визитную карточку, на которой не было ничего, кроме одной единственной буквы названия. – И моё условие: пусть приходит один. Без охраны, сопровождения, друзей и прочего. Иначе разговор не состоится.
– Так и скажу, – ухмыльнулся я, спрятав карточку в карман.
– И сам приходи, – вдруг заявил Крот. – Знаю, что не любишь бои, но я же и не драться зову. Просто хочу, чтобы ты присутствовал при нашей беседе. Если уж именно ты её организовал.
– Хорошо, – согласился нехотя. Коль уж я всё это затеял, то мне и рисковать.
– Не дрейфь, братишка, – улыбнулся Гер. – У меня всё на мази. Даже если придётся быстро убегать, есть и путь, и место схрона. А книги, кстати, лучше отнеси в наше убежище. Там от них будет больше толку.
– Так и сделаю, – кивнул я.
Убежищем мы называли несколько подземных помещений, где Крот оборудовал место общих сборов. Там же тренировал желающих научиться драться, и там же мы обменивались знаниями по боевой магии. Кстати своё прозвище наш предводитель получил именно из-за тяги создавать проходы под землёй. Уж такова была особенность его дара.
– Эйв, и будь поосторожней. Не показывайся со своей ведьмой на людях, – посоветовал кузен.
– Она не моя, – отрезал я.
– Мне уже рассказали, как вы вчера заперлись в комнате борделя, – бросил он со смешком. – Ну ты, конечно, додумался! Притащить высокородную ведьму в такое злачное место! Кстати, говорят, что они очень горячие штучки. Нет желания проверить на практике?
– Нет, – заявил, поднявшись на ноги. – Мне пора.
– И всё же, братишка, леди Тейра Соун – привлекательная девушка.
– С характером змеи, – вставил я. – И магов она ненавидит. Сама это признала.
Он хмыкнул, снова развалился в своём кресле и спросил:
– А ты знаешь о причинах этой ненависти?
– О причинах? Даже не думал, – ответил я. – Мне казалось, это её странное убеждение. Избалованная аристократка просто привыкла винить магов во всех бедах.
– А причины есть, – неожиданно серьёзным голосом проговорил Крот. – Около четырёх лет назад юная леди Соун попала в лапы банды Инока. Помнишь таких?
О, да, я помнил. Эти придурки много лет всему нашему району жизни не давали. Их главарь вбил себе в голову, что если он сильнее, то все должны ему платить. Якобы за защиту, правда, неизвестно от кого. У его шайки имелось оружие, артефакты, и прятались они от полиции мастерски. Отец с друзьями несколько раз пытались угомонить идиотов, но это всегда заканчивалось травмами. Я тоже порывался, но мама заставила меня поклясться, что не полезу в те разборки. А потом в один момент вся банда пропала… и нам зажилось спокойнее.
– Они похитили девчонку, – продолжил Гердер. – Хотели получить выкуп, да и наказать её отца.
Едва смысл его слов уложился в сознании, и у меня в душе всё мигом будто покрылось изморозью. Похитили? Тейру? Эту острую на язык ведьмочку? Даже представлять боюсь, что с ней могли сделать те уроды.
– Когда Инок получил деньги, он напился и хвастался в баре, что наказал «грязную ведьму», даже не прикоснувшись к ней пальцем. Исключительно магией, – проговорил Крот. – В тот день его и повязали. А вместе с ним и всю шайку.
Я сглотнул. Перед глазами встала картина нашего с Тейрой вчерашнего бегства. А ведь она на самом деле испугалась в том узком проходе. До паники. До потери самообладания. И боялась именно меня. Мага.
– Вижу, ты впечатлён, – с ухмылкой прокомментировал мой родственник. – Я не знаком с леди Соун, но общался с её младшим братом. Он, кстати, не лучшего мнения о сестре. Хотя у тебя есть возможность составить своё.
– Она… – начал я. – Интересная. И на самом деле красивая.
– Эй, братишка. Только давай без глубоких нежных чувств, – бросил он, положив ноги на стол. – Нет ничего глупее для мага, чем влюбиться в ведьму. Так что сильно не увлекайся.
– Я ещё в своём уме.
– Надеюсь, так оно и есть.
***
Изначально я не собирался идти на праздник, который ребята нашего факультета организовали себе сами. Это для элиты академии администрация оплатила целый бал, а нам приходилось банально скидываться на покупку вина и закусок. Нет, мы могли бы и вовсе ничего не устраивать, но даже нам иногда хотелось праздника.
Декан факультета разрешил нам собраться в маленькой столовой нашего корпуса, но настоятельно просил не выходить из здания и уж точно не соваться к колдунам. Ведь прекрасно понимал, если только кто-то из нас наткнётся на пьяного высшего, беды не миновать.
Ребята сдвинули столы, девушки принесли из дома еду и посуду. Парни купили напитки, позвали друзей-музыкантов. И в целом вечер получился весёлым: с играм, шутками, танцами. Вот только мне было не до веселья. Все мои мысли занимала предстоящая встреча с леди Соун.
– Не думал, что ты придёшь сюда, – бросил Лиар, мой старинный приятель, плюхнувшись рядом со мной на стул. – Говорил же, что будешь допоздна занят на работе.
– Меня уволили, – сообщил ему. – Так что теперь я в поисках.
– Сочувствую, Эйв. Может, к нам, в мастерскую? – предложил друг с искренним участием. – Я постараюсь договориться с лордом Роем.
– Спасибо, но нет, – я покачал головой. Снова наниматься к колдуну не хотелось категорически. – Сам что-нибудь найду. А ты, кстати, заглядывай в убежище. Там много новых книг по магии появилось.
Стоило сказать эту фразу, и Ли мгновенно расцвёл. В светло-зелёных глазах загорелся огонь истинного предвкушения, а на лице появилась восторженная улыбка. Больше всего на свете Лиар Бертлин любил новые знания. В условиях дефицита нормальной учебной литературы, он всё равно умудрялся находить редкие фолианты, а учился лучше всех на факультете. Даже девушки привлекали его меньше, чем книги. Ли был умным, интересным, начитанным, сообразительным, но на мой взгляд чрезмерно осторожным. Казалось, он готов на многое, лишь бы обойтись без неприятностей. До сих пор не понимаю, как мой друг вообще умудрился оказаться в рядах сопротивления.
– Откуда? – спросил он тихо.
– Не поверишь, – усмехнулся я. – Одна ведьмочка расщедрилась.
– Ты прав, не поверю, – хмыкнул Ли. – Хотя слышал, что тебя видели с какой-то молодой ведьмой. Нашёл подружку среди высших?
– Нет. У нас с ней… дело.
– Расскажешь? – полюбопытствовал Лиар.
– Прости, но нет.
На стулья с двух сторон от нас плюхнулись близнецы Ансер и Вергон Ларсоны. Сегодня они оделись одинаково, так что лично я даже не стал пытаться понять кто из этих улыбающихся блондинов Анс, а кто Верг.
– Чего кисните? Пойдём танцевать! – задорно выдал один из них.
– Да, ребят. Ну, чего вы другого времени для беседы не нашли? Сегодня нужно наслаждаться вечером! – вторил ему другой.
Они явно приняли не по одному стакану вина, потому им и было даже веселее чем остальным. Я же сегодня пил только воду, а Ли вообще был ярым противником алкоголя. Он утверждал, что ясный ум ему куда приятнее туманного забытья.
В итоге Ли они всё же утащили танцевать, даже привлекли для этого Верону – нашу красавицу-однокурсницу. И мой друг растаял. Вера давно ему нравилась, но как истинный глупец, он всеми силами старался скрывать свою симпатию.
Я же бросил взгляд на часы, показывающие без двадцати десять, надел куртку и отправился на улицу. Лучше уж выйду пораньше, чтобы точно не пропустить появление ведьмы. Быстро скажу ей всё, и отправлюсь домой. Ребятам тут и без меня весело. Не буду портить им вечер своей кислой физиономией.
Но едва шагнув на улицу, я почувствовал, что Леди Соун уже здесь. Как? Понятия не имею. Просто понял, что она меня ждёт, хоть и не видел её ни магическим зрением, ни обычным. Меня просто вдруг потянуло в сторону аллеи, но никакого воздействия не было. И всё же я пошёл вперёд.
– Ты рано, – сказал голос из пустоты, и лишь спустя несколько мгновений от дерева отделился женский силуэт. – Хотя, это и к лучшему.
Она вышла на дорожку, и я лишь сейчас заметил, что на ней нет ни шубы, ни пальто, ни даже накидки. Только красивое платье изумрудного цвета, которое сейчас подметало своим подолом прелую листву.
– Решил прийти раньше, – ответил, рассматривая ведьму.
Она была бледна и будто бы подавлена. Стояла, обнимая себя руками, и мелко дрожала на ледяном ветру. Не раздумывая ни секунды, я стянул с себя куртку и накинул на её плечи. А леди Соун же только хмыкнула и молча приняла мою помощь. Помощь мага! Даже без язвительных комментариев. Да что с ней вообще такое?
– Вы в порядке?
– Конечно, – бросила девушка. – Лучше расска…
Договорить она не успела. Из нашего корпуса, смеясь, высыпали студенты, явно решившие проветриться на свежем воздухе. Мне же очень не хотелось, чтобы нас с ведьмой кто-то из них заметил, потому, недолго думая, я взял её за запястье и потащил дальше по аллее. Прямиком к громадине главного здания академии. Того самого, где сейчас шумела музыка и в самом разгаре был Бал Стихий.
Глава 9
Тейра
Я не особенно любила балы и званые вечера, тем более студенческие. Если уж на светском мероприятии в том же дворце можно было встретить учёного или прославленного зельевара, пообщаться о новых открытиях в магии, то в академии говорить об этом оказалось решительно нес кем. Моих так называемых подружек интересовали только наряды, мужчины и сплетни. С профессорами я могла побеседовать и в обычное время, потому на сегодняшнем балу мне было откровенно скучно.
Зато Генри, которого статус жениха обязывал меня сопровождать, явно чувствовал себя среди студентов вполне комфортно. Когда-то он тоже учился здесь, и теперь с радостью окунулся в собственное прошлое.
Мне не хотелось танцевать, но Генри не расстроился из-за моего отказа и поочерёдно приглашал на танцы моих подруг. Те же были в настоящем восторге от такого видного кавалера. Эрика Лирнер и вовсе смотрела на него, как на самый желанный приз. Я прекрасно видела все её взгляды и понимала, что эта пиранья с радостью бы заняла моё место рядом с лордом Харфелем. Но к её досаде, наречённый был мне верен. И это не пустые слова, а пункт тридцать пятый договора о нашей помолвке, в котором сказано, что мы обязаны хранить друг другу верность. И в случае его нарушения, соглашение аннулируется.
Я настояла на внесении этого в договор ради собственного спокойствия. Не то чтобы к жениху у меня имелись какие-то сильные чувства, нет. Просто мне нужны были гарантии чистоты нашего союза. Пусть в нём нет любви, но хотя бы должно присутствовать взаимное уважение.
Я то и дело поглядывала на часы и всё сильнее нервничала перед предстоящей встречей. С одной стороны, очень ждала ответа от Эйвера, а с другой, боялась услышать отказ. Ясное дело, что мысли мои крутились исключительно вокруг подпольного движения магов, их лидера и его решения. Потому легкомысленные настроения Бала Стихий только раздражали.
В итоге в начале десятого я наплела Генри, что мне срочно нужно ненадолго отлучиться в академическую лабораторию, где с утра настаивается новое зелье. Он легко отпустил меня, прекрасно зная, что любимое увлечение у его невесты всегда стоит на первом месте. А стоило покинуть зал, и мне даже дышать стало легче.
Ясное дело, что пошла я не в лабораторное крыло, а в другую сторону. Так как до встречи оставалась ещё уйма времени, спешить было некуда. Наслаждаясь тишиной, прогулялась по верхним этажам, вышла на смотровую площадку, откуда открывался чудесный вид на столицу. А из-за панорамных стёкол во всю стену и прозрачного пола создавалось ощущение, что стоишь на краю пропасти. Но я не боялась. Наоборот, именно здесь чувствовала себя удивительно спокойно. Будто само место обладало собственной умиротворяющей магией.
Сегодня мне пришлось оставить дома свой любимый браслет и заменить его серьгами с подобными свойствами. А всё потому, что он совершенно не подходил к платью. Да и не хотелось, чтобы сплетники разнесли новость о том, что Тейра Соун не расстаётся с защитными артефактами даже на балах.
Зато я надела медальон, который дала Миранда. «Око богини» висело на шее, прячась под тканью платья. И странно обострившаяся интуиция подсказывала, что именно сегодня этот старинный амулет может мне пригодиться.
В девять тридцать я решила, что уже вполне могу отправиться на место встречи. Спокойно миновала утопающий в темноте верхний этаж и неспешно ступила на широкую винтовую лестницу. Бальные туфли не имели каблуков, потому мои шаги оставались совершенно бесшумными. Наверное, именно этот факт и стал решающим в том, что случилось дальше.
– Ты в своём уме? – донёсся до меня игривый женский голосок. Смутно знакомый. – Мы в академии. В любой момент может кто-то выйти.
Судя по игривому тону, девушка не предупреждала, а поощряла чьё-то там сумасшествие.
– Мне плевать, малышка, – прозвучало в ответ. И пусть фраза была сказана чуть хрипло, но я всё равно легко узнала говорившего.
Генри. Это точно он.
Обычно я не подслушивала чужие разговоры, считая это низким и недостойным леди. Но в этот раз ноги сами остановились, а слух стал очень чутким. Некоторое время было тихо, лишь слышались едва различимые шорохи. А потом снова заговорила девушка:
– Нет. Не здесь. И не так, – её голос сбивался, будто она только что совершила забег.
– Эрика, детка, – Генри точно был не в себе, ни разу не слышала в его словах рычащих ноток. – Идём в пустую аудиторию.
– Нет, Генри, – заявила она твёрдо. – Сначала пообещай, что женишься на мне. Что расторгнешь помолвку с этой ледяной стервой. Не понимаю, зачем тебе она?!
– Малышка, не злись, – промурлыкал лорд. – Ты же всё знаешь. Пока официально я жених дочери генерала Соуна, со мной желают сотрудничать многие. Я заключил уже пять шикарных контрактов. А скоро стану богатейшим колдуном страны. И даже жениться на этой фригидной курице не придётся. Но пока нам необходимо встречаться тайно.
– Любимый…
Эрика говорила что-то ещё, но я уже не слушала. В голове зашумело, а мысли будто заволокло туманом. Ноги стали ватными, и пришлось присесть прямо на ступеньку. Как ни странно, холод и жёсткость мрамора умудрились вернуть меня в реальность. И пусть я пока плохо осознавала всё услышанное, но главное поняла точно – мне срочно нужно вниз.
Собрав в кулак всё своё самообладание, поднялась на ноги и решительно пошла к говорившим. Они обнаружились на два этажа ниже. Стояли в тени между двумя узкими витражными окнами и целовались. Жарко и безумно страстно. Юбка белобрысой идиотки была высоко задрана, а руки моего теперь уже бывшего жениха жадно сжимали девичьи ягодицы.
Я смотрела на этих двоих, а душу всё сильнее сковывало ледяной коркой. Но гордость не позволила мне показать, как сильно меня задевает эта измена. В мыслях всё ещё звенели ядовитые слова Генри…
– Простите, что отвлекаю, – нарочито громко выдала я, медленно проходя мимо двух гиен.
Генри вздрогнул, резко выпустил из объятий девушку и даже отскочил от неё. Будто это могло хоть что-то изменить. А когда повернулся ко мне, в его глазах несмотря на полумрак я разглядела панику.
– Полагаю, помолвку можно считать расторгнутой, – сказала холодным высокомерным тоном, в котором звенела плохо скрытая злость.
Хотела добавить ещё пару проклятий, но сдержалась. Как же жаль, что я не могу вредить людям, даже если они того заслуживают. Ну что за бестолковый дар мне достался?!
Не желая больше видеть его растерянную смазливую рожу со следами размазанной помады на губах, я быстро пошла вниз. Но чем дальше уходила, тем быстрее становились мои шаги. И когда в спину прилетело: «Тейра, подожди!», вдруг просто сорвалась на бег.
Не хочу объяснений, бессмысленных разговоров, заверений в том, что это было первый и в последний раз! Не желаю слышать оправданий! И видеть его не хочу! Никогда!
Из здания буквально вылетела. Понеслась вперёд так быстро, как могла. И только когда впереди показались огни трёхэтажного корпуса магов, резко остановилась. От быстрого бега дыхание сбилось, а ноги в тонких бальных туфельках начали мгновенно замерзать. Только теперь я осознала, что вырвалась сюда без верхней одежды. Без тёплой обуви. Без перчаток. В одном лишь длинном шёлковом платье, ткань которого сейчас только сильнее холодила.
Глупая! Зачем так сорвалась? Почему вообще позволила себе этот порыв? Побег. Зачем повела себя, как эмоциональная идиотка? Не сдержалась.
В голове была каша. Эмоции никак не желали утихать. А в мыслях набатом звучали злые слова предателя Харфеля.
А может… Может, Генри прав, и я на самом деле… фригидная. Может… он из-за этого так со мной поступил? Может…
Нет! Глупости! Что вообще за странные мысли? Я нормальная! Пусть не такая пылкая, как эта белобрысая предательница. Но ведь леди должна всегда оставаться леди, а не вести себя, как… как… девушка из борделя!
К счастью, Ходденс пришёл раньше назначенного времени, и я не успела окончательно продрогнуть. Заметив приближение Эйвера, вышла из тени дерева и остановилась перед магом. Он же смотрел на меня странно, будто видел впервые. А когда заметил, что я дрожу, не задумываясь, стянул с себя куртку и набросила на мои плечи. Хоть она и была тонкой, но мне сразу стало намного лучше. И почему-то особенно нравилась мысль, что меня согревает его тепло.
Поговорить прямо здесь не получилось. Очень не вовремя на улицу вышли другие маги, и Эйв бесцеремонно схватил меня за запястье и потащил обратно к главному корпусу. И я пошла за ним, даже не подумав сопротивляться. Уже не первый раз замечаю за собой какое-то странное доверие к этому магу. Будто в нём было что-то близкое. Родное. А мне сейчас особенно не хватало именно этого.
– Знаете место, где тепло и никто нас не увидит и не услышит? – спросил Ходденс. – Где мы сможем спокойно поговорить?
И мне в голову сразу пришла уединённая смотровая площадка на последнем этаже. Туда и днём-то почти никто не приходил, а ночью и подавно.
– Знаю. И даже знаю, как туда попасть без лишних свидетелей, – ответила ему.
А потом сама перехватила его руку, сжала тёплые пальцы и повела за собой к неприметной дверце бокового входа в здание.
Глава 10
Хоть мы и пошли через дальний коридор, но я всё равно скрыла Эйвера элементарным заклинанием отвода глаз. Чтобы добраться до второй лестницы, нам пришлось пройти мимо столовой, откуда расторопные официанты как раз выносили бутылки с вином для подачи гостям бала.
Я ухмыльнулась. О да, именно этого мне сейчас не хватало. Не стала ничего объяснять бедному парню в униформе, просто умыкнула у него заветную ёмкость и пошла дальше. Ясное дело, что отобрать её обратно у меня никто не посмел.
– Ну и зачем тебе вино? – спросил Эйвер, когда мы поднимались по довольно узкой лестнице, которой обычно пользовался лишь обслуживающий персонал. – Решила на радостях напиться?
– Тебе-то какая разница? – бросила в ответ. – Я уже большая девочка. Захочу – напьюсь. Захочу – с крыши прыгну.
Сказано это было спокойным холодным тоном. Но Эйвер вдруг снова взял меня за руку, и судя по силе захвата, отпускать не собирался.
– Вот уж не думал, что такая, как ты, способна прыгнуть с крыши, – сказал маг с укором.
– Какая? Трусиха?
– Нет, Тейра, до сегодняшнего вечера ты казалась мне относительно адекватной. Но после фразы про крышу я начал сомневаться, что ты нормальная.
На это я не ответила ему ничего. Вырывать руку тоже не стала. Да и зачем, если от тепла его ладони по телу будто разливалось успокоительное зелье? Хочет язвить? Пожалуйста. Будем считать, что это просто горечью от лекарства.
– Знаешь, а мне нравится, как ты произносишь моё имя, – призналась, когда мы шли по пустому верхнему этажу. – Из твоих уст оно звучит с удивительным сочетанием таинственности и упрёка.
Простым заклинанием, я откупорила бутылку и, поднеся её горлышко к губам, сделала несколько глотков. Вино оказалось кислым и пахло абрикосами, зато послевкусие мне очень даже понравилось. Странно, что раньше такое пробовать не приходилось. Хотя я вообще крайне редко пила алкоголь.
Эйвер наблюдал за моими действиями с хмурым видом. А потом просто забрал у меня бутылку и молча повёл вперёд.
– Отдай! – сказала строго.
– Отдам, – ответил. – Но только после того, как скажу тебе, ради чего сюда пришёл. Мне нужно убедиться, что ты достаточно вменяема, чтобы принять и запомнить информацию. Я не для того рискую, чтобы смотреть, как богатенькая ведьма напивается из-за сломанного ногтя.
И вдруг стало так обидно от этих слов! Настолько, что даже прикосновение Эйвера перестало успокаивать.
– Сломанного ногтя?! – воскликнула я, вырвав руку. – Ты всерьёз считаешь, что я способна расстроиться из-за такой ерунды?
Потом выхватила у опешившего парня бутылку и демонстративно ушла вперёд.
– Идём, Ходденс. Мы почти на месте.
Я не стала оборачиваться. Быстро двинулась к виднеющимся в конце коридора декоративным деревьям в кадках. Прошагала мимо них и остановилась посредине смотровой площадки.
Впереди светился огнями ночной город, вверху темнели тяжёлые тучи, а прямо под моими ногами разверзлась тёмная пропасть…
– Жуть, – послышался за спиной голос Эйвера.
Ну да, потому сюда никто и не приходит. Ведь помимо прозрачных стен, тут ещё и такой же пол. А расположена площадка, между прочим, на пятом этаже. Мало кто решается так щекотать себе нервы.
Но Ходденс явно оказался не из робкого десятка. Медленно, стараясь не делать резких движений, он вышел вперёд и остановился рядом со мной.
– Жуть, – повторил, и в его тоне слышалось неприкрытое восхищение.
– Нравится? – не могла не спросить.
– Ещё бы, – ответил маг. – Как вам не страшно тут стоять?
– Не поверишь, но мне здесь хорошо, – ответила совершенно честно. А, глотнув вина, добавила: – Просто хорошо и спокойно.
– Даже учитывая, что с вами рядом маг? – теперь его тон показался мне слишком мягким. Будто он… жалел меня?
Снова пригубив вино, я повернулась к Ходденсу и попросила:
– Рассказывай. Что ответил твой таинственный главарь магического войска?
– Он согласен на встречу. В понедельник в одиннадцать вечера в клубе «С». Вот, – Эйв протянул мне белую карточку, на которой красовалась единственная буква. – Это пусть покажет охране, и его проводят прямиком к нужному человеку. Твой друг должен прийти один. Никаких полицейских или телохранителей. И… – странно замялся. – Я тоже буду присутствовать на встрече. Таково условие.
Когда он только начал говорить, я напряглась. Вдруг стало страшно отпускать Миру одну в логово мятежных магов. Но услышав, что Эйвер тоже туда пойдёт, у меня от сердца отлегло. Почему-то я сильно сомневалась, что он вообще способен причинить вред девушке. Если даже меня постоянно оберегает и спасает.
– Я могу тебя кое о чём попросить? – начала, поймав его взгляд.
– Попросить вы можете о чём угодно, но не факт, что я сразу же кинусь исполнять вашу просьбу.
– Да перестань ты уже мне «выкать»! – выпалила вдруг. – Хватит, Эйв. Понимаю, что ты этим презрительным «вы» стараешься уязвить меня, подчёркивая, что мы разные. Но, умоляю, давай не сегодня. И так тошно на душе.
Несколько долгих секунд он молчал, потом прошёл к стеклянной стене, посмотрел на сияющие вдалеке огни и только потом обернулся ко мне.
– Кто вас обидел?
Я молча отрицательно мотнула головой.
– Ладно. Не хотите говорить, кто, скажите хоть, как? Если честно, я вообще с трудом представляю, чем вас можно обидеть.
– Тебя.
– Что? – не понял маг.
– «Тебя, Тей». Говори мне так. Давай хотя бы на этот вечер? А? – и снова пригубила вино.
Эйв проводил бутылку недобрым взглядом и снова посмотрел мне в глаза.
– Отдай, – сказал, протягивая руку. Но я не спешила выполнять эту просьбу.
Хотя, какую просьбу? Приказ! Ха, ещё я магу не подчинялась!
– Нет.
– Тейра, я заберу сам, но тогда ты снова разозлишься. Хочешь пообщаться спокойно, как равные, тогда отдай бутылку. Говорить с пьяной ведьмой у меня нет никакого желания. А свою просьбу ты ещё не озвучила.
– Ладно, – я отпила ещё чуть-чуть, а потом всё же протянула стеклянную тару магу.
Он забрал, поставил на пол подальше от меня и снова спросил:
– Так и что у тебя случилось?
– Да ничего особенного, – отозвалась легкомысленным тоном. И сама не знаю зачем продолжила: – Послала к демонам жениха, который пытался поиметь прямо на лестнице мою так называемую подружку, ещё и рассказывал ей, какая я отвратительная.
Увидев, как округлились глаза Ходденса, я даже не удержалась от смешка. И сразу же добавила:
– Мелочи, Эйв. Мелочи, которые иногда очень расстраивают.
– Мне жаль.
– Не ври, – я резко замотала головой. – Тебе плевать. Ты и жениха-то моего (теперь уже бывшего) не видел ни разу. Уверена, думаешь сейчас, что это просто глупости избалованной…
– Хватит, – перебил маг, сделав шаг ко мне. – Ничего подобного я не думаю. Измена – это всегда неприятно. – А чуть помолчав, добавил: – Но вино не отдам.
– Гад, – бросила беззлобно. – А ведь ты мне нравился. Но вот такой жадности я от тебя никак не ожидала.
Он вдруг подался вперёд, приподнял пальцами мой подбородок, и на его лице появилась шальная улыбка.
– Тебя что с трёх глотков так развезло? – выдал, будто сам не верил своим выводам.
– Я почти не пью, – призналась. – А это довольно крепкое вино. Но я не пьяна.
– Да, – согласился он. – Хоть и явно на пути к этому состоянию.
Пожала плечами. Нет, пьяной я себя точно не чувствовала, но определённая лёгкость в голове всё же появилась.
– Ты о чём-то хотела меня попросить, – уже в третий раз напомнил мне маг.
Он не убрал руку. Попытался, но почему-то передумал. Теперь его пальцы, едва касаясь, гладили мои плечи, медленно спускаясь к самым запястья. От каждого такого касания по коже растекалось приятное тепло чужой энергии. И я тянулась к нему, как молодок росток к тёплым лучам весеннего солнца.
– Не дай в обиду того, кто придёт на встречу в клуб «С», – сказала, посмотрев ему в глаза, которые сейчас оказались удивительно близко. – Точнее… это не он, а она.
– Девушка?! – теперь в голосе Эйвера звучало удивление и возмущение.
– Да, – вздохнула. – Мы с ней уже не подруги, но я не могу её подвести. Она попала в жуткую ситуацию. Маги для неё сейчас последняя надежда.
– Кто она? – спросил строго и зачем-то придвинулся ещё ближе.
А мне совсем не хотелось его отталкивать. Словно само присутствие рядом этого молодого мужчины было чем-то правильным. Не желая оставаться в долгу, я накрыла его руку своей. И едва наши пальцы соприкоснулись, в душе будто что-то взорвалось, а от наших ладоней начала разливаться тёплая энергия. Моя сила встретилась с магией Эйвера, но вместо того, чтобы оттолкнуться, вдруг слилась с ней воедино.
– Не может такого быть… – прошептала, поражённо глядя на наши руки.
– Может, – на губах Ходденса появилась горькая усмешка. – И нам с тобой лучше держаться подальше друг от друга.
Он нехотя и явно с усилием воли попытался убрать руку, но я не позволила.
– Подожди!
Исследователь во мне ликовал. Это же немыслимо! Полная магическая совместимость между магом и ведьмой! Не зря в некоторых старых книгах мне попадались такие примеры. А ведь наши профессора утверждали, что всё это сказки, что такое попросту невозможно. Но, оказывается, ошибались. Ошибались!
– Эйвер! Наши энергии сливаются! – выдала восторженно. – Феномен в действии! Этот случай просто необходимо изучить. Описать, исследовать. Провести эксперименты!
– Тейра, – он слегла встряхнул меня за плечо. И серьёзным тоном продолжил: – Очнись, глупая. Это совсем не тот случай, о котором стоит писать научные трактаты. Наша с тобой сила пытается войти в резонанс. Она стремится стать единым целым, и потому нас с тобой тянет друг к другу. И если мы не удержим контроль…
– То, что? – мне на самом деле было безумно интересно. А Эйв явно знал о таком явлении куда больше, чем я.
– Окажешься в моей постели, леди Тейра Соун, – сказал с ироничной угрозой, будто хотел этим напугать. – И не факт, что сможешь хоть когда-нибудь из этой постели выбраться.
Мне от такого предостережения даже стало смешно.
– Неужели не отпустишь? – спросила хитро.
– Сама не захочешь уходить.
И подался вперёд, будто даже неосознанно.
– Звучит самоуверенно, – я тоже не собиралась отступать.
А вот почувствовать его поцелуй с каждым мгновением хотелось всё сильнее. Но маг почему-то не спешил меня целовать. И когда между нашими лицами оставалось не больше ладони, Эйв вдруг зажмурился и всё-таки отстранился. А потом и вовсе отошёл на несколько шагов назад, к самому стеклу.
Чем сильнее он отдалялся, тем больше в душе ощущалась неприятная незнакомая пустота. И это по-настоящему выбивало из колеи.
– Я слышал, – поникшим тоном сказал Эйвер после продолжительного молчания, – что это как наркотическая трава. Если только попробуешь раз, уже не сможешь отказаться. Не помогут ни лекари, ни настои, ни магия. Ничего, Тейра!
– Брось, – я усмехнулась. – Звучит, как сказка про любовь с первого взгляда. Разве ты веришь в такие глупости? Нет, Эйв. Это точно не про нас с тобой. У тебя, как я заметила, холодная голова, да и на дурака ты не похож. А уж себя дурой я точно не считаю. Мы управляем нашей магией, а не наоборот. Допускаю, что, когда ты и я рядом, энергии стремятся к слиянию и туманят разум. Но мы можем разойтись в разные стороны, и они будут вынуждены распасться. Таков закон. И он работает. Исключений нет. Магия на расстоянии не притягивается.
Он посмотрел с укором и отрицательно мотнул головой.
– Сказки или нет, но я не хочу проверять на себе, – отозвался маг. – Давай будем держать дистанцию.
Я закатила глаза. Ну что за ерунду он себе придумал?
– Эйвер, магия – это просто энергия. Сила. Сама по себе она не может заставить двух сознательный людей тянуться друг к другу. Да, привороты способны отключить способность думать о чём-то кроме объекта обожания. Но без заклинаний или магических плетений это не работает.
– Говоришь со знанием дела. Какую же свою слабость признавала ты? – Эйвер не сдвинулся с места. Смотрел, как я медленно подхожу ближе, а в его взгляде всё сильнее разгоралось предвкушение.
Задумалась. На самом деле у меня было немало слабостей, которые я в себе осознала и с которыми давно распрощалась. Но сказать решила о другом.
– А тут даже вспоминать не нужно. Хочешь, вот прямо сейчас при тебе и признаю одну из слабостей, – выдала, отведя взгляд. Уверена, если бы не выпитое вино, я бы о таком с парнем точно говорить не стала. – Точнее, это даже не слабость, а… особенность, что ли. Хотя до сегодняшнего дня я почти не придавала ей значения.
– Пьянеть с трёх глотков? – со смешком предположил маг. Но мне было не до смеха. В памяти всё ещё набатом звенели злые слова Генри.
– Нет, – покачала головой. Заставила себя снова посмотреть Эйверу в глаза и сказала: – Я не люблю заниматься любовью. Ненавижу. Не понимаю всех этих касаний, сомнительных ласк. Мне подобное попросту неприятно.
Эйв как-то резко перестал улыбаться и теперь смотрел на меня, словно на диковинное создание. И, думаю, не верил моим словам.
– Сегодня бывший жених назвал меня фригидной курицей, – проговорила насмешливо. – Нет с курицей он явно погорячился. Но вот первое его утверждение, кажется, всё-таки верно.
– И со сколькими ты успела переспать, чтобы поставить себе такой диагноз? – странно ровным тоном спросил маг.
– Первого мужчину, который во время ритуала лишает ведьму невинности и помогает раскрыться дару, я считать не буду. Он по правилам всегда в маске. И это не мой выбор, а верховной ведьмы. Она назначает юным ведьмочкам кого-то из сильных колдунов. Того, кто способен выдержать поток силы, получившей свободу.
Читать бесплатно другие книги:
