Магическая доставка «Ветерок» Журавлева Юлия
– Ты что творишь? Развоплощу! – набросилась я на него.
– Да погоди ты! Я примеряюсь к новому вместилищу. Знаешь, не шибко-то удобно, – капризно заявил он. Мужчина, судя по силуэту, еще более расплывчатому и размытому, чем вчера.
– Ну и сидел бы в своей урне, – огрызнулась я. Столько сил потратила, а он еще и недоволен. – Если бы не я, ты бы сейчас уже знакомился с некромантом. Кстати, что ему от тебя было нужно?
– Наверное, то самое, что я уже пообещал тебе, – хитро заметил призрак и чуть подлетел к застывшему ребенку.
– Хватит его пугать, забирайся обратно в хрусталь и сиди там, – приказала я ему, призывая магию. Хочет призрак или нет, теперь он в моей власти.
– Подожди ты! Хоть познакомила бы нас. Братишка твой? Или… – Привидение повернулось ко мне, заставив в очередной раз пожалеть, что связалась с ним.
– Этой мой груз, – четко произнесла я. Призрак, судя по свободному полету, не подозревал, что он близок к развоплощению, как никогда.
– Как интересно! – Привидение подлетело к мальчишке. – И как же тебя зовут?
– Сантьяго, – робко ответил мальчик.
– Санти, – поправила его я. На Сантьяго он пока ну никак не тянул.
– А я Грег, – представился призрак и посмотрел на меня.
Ему я бы, может, и называться не стала. Больно много чести. Но мальчишка тоже ждал, поэтому пришлось отвечать.
– Лара. Очень приятно, а теперь давайте спать.
Загнать призрака в его бусину удалось далеко не сразу, сперва он надавал мне «ценных» советов, как лучше вести себя с ребенком, чем кормить, как одевать и все такое. Под конец я озверела настолько, что Грег сам предпочел за лучшее скрыться от меня в своем вместилище.
Санти не отличался самостоятельностью, так что ему еще пришлось помогать переодеваться ко сну, вести его в туалет, помогать мыть руки…
Нет, в следующий раз, если снова выпадет высокооплачиваемая работа, я буду сразу уточнять, что за груз.
Представляю, как мы завтра весело полетим…
Стоило лечь спать и потушить свет, как с кровати Санти послышались всхлипы. Поначалу я старалась не обращать на них внимания, все же я действительно понятия не имела, как вести себя с детьми, да и вообще не являлась мастером утешений. Но вскоре игнорировать тихий плач стало уже невозможно. Да и мальчугана мне самой было жаль, представляю, как ему жилось с такой мамашей.
Поэтому, тяжело вздохнув, я подошла к Санти и села на его кровать, подтянув ноги и обхватив колени. В комнате было, прямо скажем, не жарко.
– Не плачь, – погладила я его через одеяло. – Может, у папы тебе будет даже лучше, чем у мамы.
Честно, я сама не особо верила в свои слова. Нормальный отец сразу бы забрал ребенка. А дети, говорят, очень чувствительны к таким вещам.
– А ты знаешь, что мы с тобой завтра полетим? – спросила я.
– Как? – сквозь всхлипы спросил Санти.
– На крыльях! У меня есть красивые белые крылья, но для их нормальной работы мне нужно как следует выспаться. Так что давай ты перестанешь плакать, а завтра я тебя покатаю?
Его кивок я уловила, как и то, что всхлипы начали сходить на нет, поэтому с чистой совестью вернулась к себе и укуталась в одеяло.
Завтрашний день обещал быть тяжелым.
Ожидания меня не обманули. Столько возни с детьми мне не снилось и в кошмарах. С одной стороны, Санти был тих и послушен, с другой – совершенно несамостоятелен. Так что, намучившись с самого утра и уже порядком разозлившись на шефа, подсунувшего мне ребенка, и на себя, что не узнала все подробности сразу, я взяла мальчишку за руку и повела во внутренний двор. Вылетать планировала немедля, чтобы как можно быстрее сдать уже «груз» с рук на руки отцу и забыть все, как страшный сон.
Перевозка людей, как это ни странно, была предусмотрена. Правда, на тот случай, если мы нашли раненого в чистом поле и решили донести его до целителя. В моей практике подобного не случалось. Виро, мой наставник-полуорк, с его-то наемническим прошлым и вовсе бы скорее добил несчастного. Да и взрослого человека вряд ли бы далеко унес даже сильный курьер, его же в мешок для уменьшения веса не запихнешь. Другое дело – ребенок.
Так что сбруя для крепления «пассажира» у меня имелась, оставалось засунуть в нее Санти, закрепить и понести. Звучит легко, на деле же мальчишку пришлось держать, а весил он уже прилично, взлет вышел корявым, я едва не вписалась в крышу гостиницы, распугав обитавших под ней голубей.
Пернатые твари, не отличающиеся мозгами, бросились кто куда, загородив мне обзор. Чудом не налетев на раскидистый дуб, я все же набрала небольшую высоту. Артефакт полета защищал и меня, и «пассажира», висящего у меня под животом, от холода и ветра. Санти пищал от восторга, я же понимала, что лететь мне будет нелегко.
А через пару часов, после третьего «Писать!» – осознала насколько.
К столице я подлетала вымотанная до такой степени, будто летела не день, а целые сутки без перерыва. Крылья едва мерцали, так что несколько раз я опасно теряла высоту. Возле каменных ворот я растянулась на мокрой траве и закрыла лицо рукой. Так бы и лежала, честное слово. Но Матушка уже висела над самым горизонтом, того и гляди уступит место супругу, а мне не терпелось отделаться от Санти. За день я навозилась с ним достаточно, чтобы спихнуть отцу, получить оплату и нормально отдохнуть.
– Пошли. – Я взяла мальчишку за руку и провела через ворота.
Для магических курьеров проход в столицу Вилара – Варнаву – разрешался без пошлины. Правительство поощряло развитие воздушной доставки, за что я была ему искренне благодарна.
Пройдя через ворота, я кратчайшей дорогой направилась в центр, где и находилась обозначенная на карте конечная точка. Как хорошо, когда есть подробная карта! А то ходи и блуждай в поисках нужного места.
Особняк, где заканчивался наш маршрут, куда больше напоминал дворец. Одна высоченная кованая ограда с пиками-навершиями чего стоила. Да и гербы отчего-то показались мне знакомыми…
Нехорошее предчувствие кольнуло в висок.
На входе нас сначала мурыжили охранники: зачем, куда, к кому. Помог только магический браслет и управляющий, который, поморщившись, подтвердил, что курьер имеет право к ним зайти.
Потом нас долго держали возле двери кабинета хозяина особняка, и уже это само по себе было тревожным звоночком. Я успела изучить всю шикарную обстановку под зорким взглядом управляющего, контролировавшего, чтобы мы ничего не украли и не испортили. Через час получатель таки согласился принять меня без ребенка, которому пришлось ждать в холле на диванчике.
В кабинете за массивным столом восседал, иначе не скажешь, мужчина средних лет в строгом костюме с отпечатком больших денег на лице. Отпечаток заключался в презрении, которым меня буквально окатило с ног до головы.
– Добрый день, – ничуть не растерялась я. – Лара Донован, курьер магической доставки «Ветерок». По заказу леди Грэм вам доставлен… – язык не повернулся сказать «груз», – ваш ребенок. Прошу подписать договор на доставку.
Бумага материализовалась в воздухе, неся в себе оттиск заказчика, курьера и места для подписи получателя. Для лучшего изучения мужчина подхватил лист, бегло пробежался по договору и отложил его в сторону.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил он, кивком указав на кресло для посетителей.
Это был второй тревожный звоночек.
– Гр… Ребенок в целости и сохранности, вы сами можете в этом убедиться, выглянув за дверь, – предложила я, не понимая, чем вызвана проволочка.
– Я не сомневаюсь в вашей компетентности. – Улыбка чуть тронула тонкие бледные губы.
Вообще, я определенно видела этого типа, только, хоть убей, не помню, где именно. Но нос с горбинкой, ранняя седина, вытянутое лицо… Кто же он такой?
– Тогда, может, подпишете договор? – я бросила взгляд на сиротливо лежащий чуть помятый лист.
– Видите ли… как вас зовут? – А ведь я уже представлялась. Впрочем, вряд ли подобные люди запоминают имена визитеров.
– Лара, – коротко повторила имя я.
– Лара, очень приятно. – Сомневаюсь. Весь вид получателя груза демонстрировал, что разговор его крайне тяготит, но он терпит и превозмогает. – Так вот, я, к огромному сожалению, не могу принять ребенка.
Глаза мои полезли из положенных для них мест.
– Это еще почему? – безо всякого пиетета спросила я. – Мы проделали большой путь, к тому же это ваш ребенок, леди Грэм…
– Леди Грэм – мошенница. А ребенок не мой, – жестко ответил мужчина.
– Как это не ваш? А чей же? – Вникать в семейные дрязги мне совсем не хотелось. Да мне, по правде, дела не было до того, кто чей ребенок. Но я обязана сдать груз – и точка.
– Понятия не имею, – пожал плечами тип. – Она шантажировала меня им три года, пока не нашла нового покровителя, которому чужой ребенок без надобности.
– Но раз она вас шантажировала, значит, вы не можете быть уверены, что это не ваш ребенок, – все больше расходилась я. – И вообще, любой маг крови…
– Послушайте, мне не нужен этот ребенок, – прямо сказал мужчина. – Он бросит тень на мою репутацию, а скоро парламентские выборы.
Ах вот оно что! И да, теперь я помню, где его видела. В «Государственном вестнике» мелькало изображение. Вице-канцлер, кажется. Да уж, удивительно, что меня к нему вообще пустили.
– И что вы мне предлагаете? – Я сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. Выборы – это хорошо, но у меня как бы тоже работа.
– Я готов оплатить обратную перевозку ребенка. По двойному тарифу. Или даже тройному. Сколько скажете.
И как бы я ни любила деньги, принять столь щедрое предложение не могла. Хоть я и старалась не лезть в чужие дела и не брать на себя лишние проблемы, но иногда не получалось.
– Послушайте, ребенок – это вам не мячик, чтобы кидать его туда-сюда. К тому же это противоречит уставу компании. Груз доставляется только в одну сторону. – Чистая правда, и не прикопаешься.
– В таком случае вам придется отвести его в приют Доброго Маркуса через два квартала. Я дам деньги и возьму покровительство над приютом. Думаю, это будет даже в плюс моему реноме.
– Вы собираетесь отдать ребенка в приют?! – У меня в голове происходящее не укладывалось. Бред какой-то.
– А у вас есть идеи получше? – поднял темные, почти не тронутые сединой брови вице-канцлер.
Я медленно выдохнула, запирая в себе все возражения. Я действительно не имела права вмешиваться в дела клиентов. И это тоже по уставу компании.
– Нет.
– В таком случае вас сейчас рассчитают. Думаю, сам приют магический курьер найдет без труда.
А в этом крылась завуалированная издевка.
– Благодарю, – сухо ответила вставая. – А договор?
– Простите, но подписать не могу.
– Но тогда заказ не будет считаться до конца исполненным.
– Понимаю, но, увы, нет.
По лицу мужчины было видно, что это его последние слова. Он и так уделил мне слишком много своего драгоценного вице-канцлерского времени.
Из дома нас пусть и любезно, но выпроводили, всучив кошель с деньгами, в котором, судя по весу, была весьма приличная сумма.
Я шла по дороге и вела Санти за руку. Приют Доброго Маркуса располагался в получасе ходьбы, если верить встроенной в браслет карте Варнавы.
Минуточку, я знаю эти места! Мне уже доводилось бывать в кварталах для главных богатеев нашей столицы. И кое-кто живет здесь совсем поблизости.
А почему возникшая ситуация – это исключительно моя проблема? Кажется, для решения столь непростых вопросов у нас существует специальный человек. Ну ладно, не совсем человек, но проблемы он решать умеет.
И прямой наводкой двинулась к старинному темному особняку за увитой плющом оградой.
На этот раз я зашла без проблем и ожидания, церемонный мажордом с совершенно бесстрастным лицом провел меня и ребенка в гостиную. Будто это в порядке вещей, что молодые девушки с детьми заходят сюда на ночь глядя. Хотя кто знает, кто знает, может, и заходят.
Зато хозяин нынешнего особняка не заставил себя ждать.
– Добрый вечер, Лара.
По лестнице медленно спускался молодой мужчина, красивый до безобразия. Я всегда сбивалась при виде него, поэтому и не особо любила наши очные встречи. На нем был шелковый бордовый халат, и его длинные полы струились по ступеням, словно королевская мантия. Или кровь. Собственно, и держался он с поистине королевским величием. Светлые волосы, небрежно лежащие на плечах; аристократическая бледность, тонкие черты лица, острые скулы и подбородок; чувственные и такие манящие губы, выделявшиеся на бледном лице. Все портили красные зрачки, выдающие в красавце вампира. Вернее – форменного упыря.
Я сбросила наваждение – вечно с этой расой проблемы! Их очарование действует на всех без исключения, и бороться с ним почти невозможно, если нет врожденной невосприимчивости. Но у меня серьезное дело.
– Добрый вечер, шеф, – стараясь смотреть в сторону и не пялиться на открывшуюся в глубоком вырезе халата грудь, поприветствовала я начальство. – С последним заказом возникли некоторые трудности, и я решила посоветоваться с вами во избежание проблем.
– Да что ты? Удивлен. Обычно ты сначала делаешь, а потом приходишь с повинной и целым ворохом неприятностей. – В улыбке вампира мелькнули острые клыки.
– Было-то пару раз в начале работы, – насупилась я, а шеф сладко улыбнулся, как это умеют только вампиры. Многообещающе так. Я сглотнула, почувствовав, что во рту пересохло, а сердце забилось чаще. Мысли путались и разбегались, не желая собираться в нормальную фразу.
– Вижу, ты, как воспитанный человек, пришла в гости не с пустыми руками, – вампир перевел взгляд на ребенка. – Как мило с твоей стороны, я как раз не ужинал.
– Нет-нет! – Я быстрее задвинула мальчишку за спину. – Это груз, тот самый, о котором я говорила.
– Ах, так это он? – поднял тонкую бровь шеф, даже не взглянув на Санти. – И что, сначала ты не хотела его брать, а теперь так привязалась, что не можешь отдать? Не ожидал от тебя такой сентиментальности.
– Все я могу! Но не берут! – я тряхнула головой, не в силах полностью сбросить наваждение от вампирского обаяния, млея под взглядом его алых, как артериальная кровь, глаз. – Если вы перестанете на меня воздействовать, я вам все объясню.
– Прости, это привычка, – шеф посерьезнел, он четко умел определять, когда нужно остановиться. – Будешь чай? Или, может, бокал вина?
Вампир крутанул в руке бокал с красной жидкостью, которого секунду назад у него не было, и я снова сглотнула, но на этот раз от накатившей дурноты. Проклятая вампирская магия, будь она неладна!
– Нет, спасибо, я не голодна.
– Как знаешь.
Шеф разлегся на софе, оперевшись локтем на один подлокотник и закинув длинные босые ноги на другой. Халат раскрылся до середины бедра, и меня при виде его длинных, без единой волосинки ног с точеными ступнями кольнула зависть. У вампиров и без того магия разума, крови и это чудовищное обаяние, дающее им просто нечеловеческую притягательность. Им красивая внешность в принципе не нужна, а вот поди ж ты, еще и ноги стройнее моих! Про лицо с идеальными чертами и красиво лежащие сами по себе локоны и говорить не хотелось.
– Итак, я тебя слушаю, – отвлек меня от созерцания своих голых конечностей шеф. – И можете сесть.
Я прокашлялась, собираясь с мыслями. На мягком диване хотелось лечь, по примеру шефа, и уснуть. Но спать – это последнее, что можно делать в присутствии вампира. Реально – последнее.
– Так вот. Получатель отказался принимать… его. И признавать, – я кивнула на сонного и уставшего Санти, привалившегося к моему боку.
– Это весьма нелюбезно с его стороны. – Алые глаза нехорошо блеснули. У магических перевозок имелись четкие правила, которые обязаны исполнять все без исключения. – И кто же этот наглец?
– Вице-канцлер, – сдала я мерзкого типа. Светлые брови вампира взметнулись вверх. – Говорит, не хочет нанести урон своей репутации накануне выборов в парламент.
– Вот как… – протянул шеф и внезапно улыбнулся. – Интересно… А как ты думаешь, это действительно его ребенок?
– Думаю, да, шеф. Иначе бы заказчица не смогла его три года им шантажировать.
– Даже так. – Теперь клыкастая улыбка стала очень довольной. – Знаешь, а ты правильно сделала, что пришла ко мне, – внезапно похвалил шеф. Первый раз на моей памяти.
– Вице-канцлер хотел, чтобы я отвела ребенка в приют Доброго Маркуса, и даже денег дал. – Я достала мешочек, на который вампир и не взглянул.
– Не надо никаких приютов. Думаю, я вполне могу оставить ребенка на некоторое время у себя. Уверен, мы найдем ему достойное место, – вампир откровенно оскалился.
– И еще получатель не подписал договор, – наябедничала я.
– Ничего страшного. Его деньги тоже можешь оставить себе, – широким жестом разрешил шеф.
– А о ребенке вы позаботитесь?
– Разумеется, – с готовностью ответил вампир.
– Вы же его… ну не того… – замялась я. С шефом мы знакомы не первый год. Не знаю, где он добывает кровь, но слухи ходят разные.
– Лара, конечно нет, – поморщился вампир. – Даю слово, что ребенок будет в целости и сохранности. И вообще, я предпочитаю юных магически одаренных девственниц.
Глаза у меня округлились. Это же не намек?
– Не беспокойся, – заулыбался довольный произведенным эффектом шеф, – пока меня полностью устраивает, как ты работаешь.
– Я буду стараться еще лучше!
– Не сомневаюсь. – Вампир снова пригубил вино или что там у него в бокале… даже думать не хотелось, если то самое. – Теперь можешь идти. А можешь и остаться…
– Пожалуй, пойду! – вскочила я. Потревоженный Санти заморгал глазами. – Санти, ты пока немного поживешь у этого дяди, он поможет найти тебе новый дом.
– Лара! – Малыш схватился за меня, глаза у него характерно заблестели, предвещая очередной слезолив.
– Шеф, сделайте что-нибудь, – взмолилась я, не готовая опять наблюдать за детским плачем.
– Лара, тебе еще многому предстоит научиться, – заметил, плавно поднимаясь, вампир. – Санти, так ведь тебя зовут? – Ребенок моментально отреагировал на свое имя. – Иди сюда, ты голоден? Я распоряжусь дать тебе молока, а потом, – шеф пристально осмотрел «груз», – мы тебя вымоем и уложим спать. Ты же устал с дороги?
Санти неуверенно переминался с ноги на ногу, хотя ещё минуту назад он мирно дремал.
– Вот и хорошо, идем. – Шеф взял его за руку и, кивнув мне на прощание, повел ребенка в глубь дома.
Я же поспешила уйти, поняв, что ему ничего не стоило так же взять за руку меня и увести. И сделать со мной все что угодно. И почему-то от этого «все» щеки заалели.
Стоп. Я точно не испытываю ничего такого к шефу! А значит…
В голове сам собою зазвучал тихий смех. Я скрипнула зубами, сбрасывая наведенные чары. Вот же упырь!
На улице ночная прохлада немного остудила мой пыл и привела в чувство.
Фух. Тяжело все-таки, когда твой шеф – вампир. Даже нельзя в случае чего сказать, что в гробу его видала. Ведь вампир и гроб – это как ребенок и соска.
Ох, нет, детей мне, пожалуй, тоже на сегодня хватит.
Хотя мысль, а правильно ли я поступила, нет-нет да и всплывала в голове.
С другой стороны, несмотря на слухи, я никогда не слышала достоверных историй про шефа, способных сделать его в моих глазах не заслуживающим доверия детоубийцей. А оставить Санти у себя я в любом случае не могла. Так что выбор невелик: либо приют, либо шеф. И вариант с шефом все-таки лучше.
Ведь мне-то он помог в очень похожей ситуации…
3. Разбор полетов
Я шла из центра Варнавы к окраине, зябко ежась от ночной прохлады. От текущей неподалеку реки Варны тянуло сыростью и холодом, пробиравшим до костей и сквозь летный комбинезон. На браслете висело короткое сообщение «Завтра в полдень». Это время общего сбора, а адрес и так известен. Собственно, я только что оттуда.
Хотелось уже ускориться и прийти наконец домой. Вернее, не домой, а в небольшой отель, где для магического курьера всегда найдется местечко.
Дома у меня не было.
Санти или Сантьяго – вот же имечко! – разбередил всю душу. Полтора года назад я точно так же шла по улице, не представляя, что делать дальше. В один миг вся моя жизнь рухнула, мечты были перечеркнуты, как и будущее. Честно сказать, я понятия не имела, что делать дальше. Без денег, без жилья и работы. Еще и зима на дворе. Мороз.
Именно тогда мне и встретился Виро. Орочья община никогда не отказывается от детей. Для них что истинно свои, что полукровки, что чужие. Все знают: если нужно подкинуть ребенка так, чтобы он выжил, – неси к оркам. Вот и Виро не прошел мимо одиноко бредущей в ночи девчонки, привел к себе, накормил и обогрел, а потом разговорил и выяснил, что мне не четырнадцать, как он вначале решил, а двадцать. И я маг.
На следующий день Виро отвел меня в шикарный особняк к нашему шефу.
– Он нормальный мужик, – заверял меня орк, сам заметно нервничая и озираясь по сторонам. Забавно смотрелось, такой здоровяк, а боится. – Упырь конечно, но нормальный.
О вампирах я слышала много, но слишком малочисленная раса жила обособленно и закрыто, так что видеть их ранее мне не приходилось.
Помню неизгладимое первое впечатление, которое произвел на меня тогда еще будущий шеф, когда я едва слюной не закапала. Что-что, а производить впечатление он умеет!
Вампир выслушал мой сбивчивый рассказ, подумал и небрежно вытащил из ящика стола серебристую подвеску-крыло на простенькой с виду цепочке.
Баснословно дорогой артефакт полета.
– Примерь, – он ловко бросил мне подвеску, которую я судорожно поймала и вцепилась в неё, как утопающий в спасательный круг. – Сможешь вызвать крылья со, скажем… третьей попытки – они твои. Как и работа.
Я сглотнула. Магический курьер. Полеты. Невероятно! Кажется, у меня снова появилась мечта и выросли крылья за спиной. Действительно выросли! Белые, искрящиеся, словно снег на ярком свету Матушки, и наполненные магией. Попытки хватило и одной.
Виро восторженно уставился на меня, вампир одобрительно улыбнулся.
– Принята.
А Виро потом рассказал, что с первого раза крылья не даются почти никому и никогда, если только не сделаны для мага под заказ по слепку его ауры. Мне крупно повезло.
– Доброй ночи! – Дыша на озябшие руки, я зашла в отель «Сова», принимающий только магических курьеров. – Найдется свободная комната?
Склонившийся над стойкой сухонький старичок, напоминающий богомола, оторвался от своих записей, глянул на меня поверх круглых очков и расплылся в улыбке.
– Лара! – обрадовался консьерж. – Давно тебя не было.
– Да все летаю. – Я сделала легкомысленный жест рукой, дабы не ляпнуть, в какие глубины меня заносит.
– Твоя любимая, – подмигнул консьерж, доставая небольшой ключик с брелоком-бочонком, на дне которого стояла цифра восемнадцать.
– Спасибо огромное, мистер Дворн! – Я радостно взяла ключ от моей любимой комнаты под крышей.
– Виро предупредил, – подмигнул старичок. – Сказал, что у вас завтра общий сбор.
А значит, все наши тоже здесь. Вернее, не совсем все, а только те, у кого нет дома в столице. Почти все, кроме троих.
Поэтому я подумала-подумала и под удивленным взглядом мистера Дворна сняла ботинки, на цыпочках отправившись на третий этаж по изрядно потертому, но чистому красному паласу.
Из одной комнаты раздался взрыв смеха – сразу ясно, кто там остановился. Близнецы. Из соседней – раскатистый храп. Я улыбнулась: это Виро, такие низкие ноты берет только он.
На моем этаже под крышей было тихо, я бесшумно провернула ключ в замке, отворила дверь и щелкнула пальцами, зажигая магические светильники.
Обои в ненавязчивый мелкий цветочек, широкая постель, мягкая и удобная, небольшой двустворчатый шкаф, прикроватная тумбочка с лампой под плетеным абажуром, большое окно, выходящее на Варну, и скошенная мансардная стена тоже с окном, открывающим вид на звезды.
Пожалуй, дом у меня все-таки имелся.
Утром я подскочила от грохота, не сразу поняв, что это стучат в дверь. Кочевая жизнь приучает к осторожности и реакции на каждый шорох. Но мой бывший наставник, как и всегда, не умел рассчитывать силу.
– Молнию мне в задницу! Ну и здорова же ты спать! – прокомментировал орк, вваливаясь ко мне в комнату и усаживаясь на единственный стул, жалобно скрипнувший под его здоровенной тушей. – Скоро полдень, пора к шефу собираться на разбор полетов!
Я вздохнула, признавая правоту Виро, схватила банные принадлежности и побежала в душевую.
Вчера вернулась поздно, заснула не сразу, силы едой не восстановила и чувствовала себя сегодня преотвратно. А завтрак, видимо, проспала.
На душ времени тоже почти не осталось, но я так давно нормально не мылась. Везде обычно эти дурацкие бадьи предлагают, да еще едва теплые, а в «Сове» можно было постоять под сильными горячими струями, чувствуя, как мышцы, а за ними и все тело расслабляются и оживают.
Пар у меня клубился, как в бане, зато и на душе потеплело.
Вот только опаздывать к шефу нельзя – сожрет.
Так что все остальное я делала впопыхах, подгоняемая Виро. И все равно время неумолимо убегало, и мы за ним не поспевали.
– Копуша! – отвесил мне затрещину полуорк, от которой наверняка шишка останется.
Я недовольно потерла ушибленное место – последние мозги вышибет! Но и на пререкания времени не имелось.
Поэтому Виро легко открыл большое окно и шагнул на подоконник.
За его спиной выросли коричневые крылья с серыми подпалинами, больше всего напоминающие орлиные. Артефакт сам подбирал подходящие своему носителю крылья, а может, создавал их случайным образом. Но Виро искренне верил, что ему подбирал, а мне выдал. Ну не вязались со мной белые крылья, и все тут!
Полуорк шагнул вперед, сначала рухнув вниз, но тут же взлетев, и я, подхватив сумку, прыгнула следом за ним. Полеты по столице без необходимости не одобрялись, но у нас была необходимость, да еще какая! Можно сказать, жизненная.
И через пять минут мы опустились за несколько домов до нужного особняка, убрали крылья и сделали вид, что прошли всю дорогу пешком.
В просторном кабинете шторы были задернуты настолько глухо, что я вообще сомневалась в наличии за ними окна. Возможно, они служили исключительно элементом декора, как и выложенный в виде пентаграммы с защитными символами мозаичный паркет. Вкупе с установленным в центре пентаграммы массивным столом из мореного дуба они создавали непередаваемую атмосферу жертвенного зала.
На стульях вдоль стены уже собрались девять других курьеров, ждали только нас.
Стелла – до моего прихода единственная женщина в команде. Потомственная ведьма на метле смотрелась бы куда органичнее, чем с крыльями. Высокая, поджарая, с копной черных волос, черными глазами, хищными чертами лица и улыбкой, с которой обычно убивают кровных врагов. Уникальность Стеллы заключалась в том, что кроме нее никто не смел возражать шефу. На ведьму не действовало его вампирское очарование, ее вообще ничего не брало, поэтому она, даром что женщина, была среди курьеров неофициально главной. И когда требовалось решить с шефом какой-то сложный вопрос, посылали именно Стеллу.
Кажется, что шеф ее даже слегка побаивался, ну или терялся, потому что не знал, как вести себя с теми, кто не тает в его присутствии, стекая к его ногам розовой лужицей.
Вагнер – здоровенный детина, не меньше Виро. Подозреваю, что в его предках тоже потоптались орки. И рожа лица у него была соответствующая, про такую часто говорят: просит кирпича. При этом Ваг был добродушнейшим человеком из всех, кого я знала. Самый миролюбивый и неконфликтный. Он вечно ходил и всех успокаивал, повторяя, что «надо жить дружно». Те, кто знал его чуть хуже, неизменно проникались, стоило великану с кулаками с мою голову склониться, проникновенно взглянуть в глаза и попросить вести себя потише. Даже отъявленные головорезы замолкали.
Кальген – полуэльф, но если обычно детям в таких союзах перепадает все лучшее, то Калу не повезло, с именем в том числе. Долговязый, нескладный, с раскосыми глазами и носом картошкой, а еще с массивной нижней челюстью и квадратным подбородком, на котором не росла щетина, так что и не замаскируешь под стильной бородкой. Единственное, что в нем родителям удалось, так это волосы. Светлые, густые и шелковистые, он любовно расчесывал их костяным гребнем и собирал в косу.
Морис. Человек. Невысокий, лысый и всегда мрачный. Прошлое его было темно, как беззвездная ночь. Зато он единственный, у кого никогда не возникало проблем с клиентами. Было в Морисе что-то такое, отчего люди не решались предъявлять претензии даже за самые безнадежно испорченные грузы. Он и сейчас сидел на стуле молчаливый и хмурый, а вокруг него этакая зона отчуждения. Хотя от шефа ему прилетало за те самые испорченные грузы, потому что претензии потом шли напрямую к нему. И неизвестно, что лучше.
Тилли и Вилли – два брата-раздолбая. Близнецы, способные вывести из себя давшего обет жреца храма, что уж говорить про менее подготовленных людей, нелюдей и особенно шефа. Симпатичные белобрысые парни чуть старше меня не влипали в переделки – они их создавали. По их милости мы не раз оставались без премиальных. Но знаете, совершенно об этом не жалели. Все же ящик бутылок коллекционного вина, не дошедший до адресата, зато дошедший до нас, того стоил. Шеф, вытаскивая парней из очередной передряги, грозился, что это был последний раз. Но злиться на них всерьез не удавалось даже ему.
Зордан – серьезный и ответственный маг, непонятно как затесавшийся в нашу компанию. Он тихонечко сидел на стуле, в пьянках не участвовал, вел себя очень примерно. Собственно, муж Стеллы другим и быть не мог. Внезапно, да? Поэтому, когда жена активно гуляла на наших коллективных попойках, в смысле – мероприятиях, он шел домой готовить ужин. Не знаю, как эти двое, разные, словно лед и пламя, сошлись, говорят, на работе познакомились. Стелла только многозначительно хмыкала и играла бровями, когда ее пытались расспросить. А Зордан пожимал плечами и молчал. Но вместе они вот уже пять лет, и расходиться, по всей видимости, не собираются. Правда, шеф не раз намекал магу, что неплохо бы занять нашу ведьму детьми, он лично готов выплачивать ей пособие. Но пока что Стелла продолжала мотать вампиру нервы, а порой и выносить мозг, и радовать Зордана наследниками не спешила.
Флавиль – еще один полуэльф в нашей компании. В отличие от Кальгена, он был красавчиком и любимцем женщин. Утонченный и воздушный, всегда с иголочки одетый. Рядом с ним сидеть никто не хотел, чтобы не чувствовать собственную ущербность на его фоне. Характер у него был классическо-эльфийский: мерзкий и самовлюбленный. Но и магии столько, сколько людям и не снилось. За что у нас его не любили вдвойне. Он же отчего-то понять этого не мог, считая себя исключительно неотразимым, поэтому вечно таскался с нами, хотя его никогда никуда не приглашали, и регулярно портил нам все веселье.
Мы с Виро заняли свои места, у нас тут, как в театре, все было распределено. И представления получались не хуже. Зрелищнее так точно.
Шеф вышел с небольшим опозданием, точно выбрав время, когда все уже успели обсудить последние новости, пошутить, посмеяться, но еще не заскучали. Вторая дверь, ведущая во внутреннюю часть дома, распахнулась, являя нам вампира во всей его упыриной красе. Сегодня он был не в халате, но все равно выглядел невероятно притягательно. Черный костюм с черной же рубашкой оттенял его золотые волосы, лежащие красивыми локонами. Черты лица, до того правильные и словно вылепленные талантливейшим скульптором, идеальны по пропорциям, и даже неестественно бледная кожа их не портит. Глаза горят красным огнем зрачка в ореоле черной радужки. Крохотные камушки-серьги в ушах чуть поблескивают, как и кольца на изящных пальцах.
Он медленно и плавно двигался с ленивой грацией хищника, зная, что намного сильнее любого из присутствующих, а то и всех скопом. От него, словно туман, расползался флер очарования, дурманя сознание. В голове появился легкий звон, а на лицах собравшихся «зрителей» расплылись глупые улыбки. Шеф не торопясь подошел к столу, сел в свое высокое кресло, обвел нас подернутым поволокой взглядом и…
Как хлопнет ладонью по столу!
Был бы дуб не мореный – столешница бы переломилась.
– Я! Просил! Вас! Соблюдать! Элементарные правила!
Голос вампира звенел от ярости, все подались вперед, самые восприимчивые открыли рты, еще немного – и слюной закапают или падут ниц.
– А вы!
Дальше, как и всегда, шеф проходится по каждому, воздавая ему за грехи его тяжкие. Когда очередь дошла до меня, я зачарованно кивала, готовая на все согласиться и во всем покаяться. Хотя меня шеф и не ругал толком, видимо, понял всю безнадежность этого мероприятия.
– Стелла! – До нее вампир всегда доходил в последнюю очередь, когда запал кончался. Ведьма подобралась, выставив плоскую грудь вперед и приняв самый воинственный вид. С ней, разумеется, вампир связываться не стал, только рукой махнул.
– Но позвал я вас не для этого, – переведя дыхание, продолжил шеф, а мы недоуменно переглянулись. В глазах каждого читалось: «Не для ругани позвал? А для чего же тогда?» – За последний месяц пропало восемь курьеров.
Мы снова переглянулись и пересчитались.
– Да не у нас! – закатил алые глаза вампир. – Вообще, в стране.
– А до этого не пропадали? – разумеется, спросила Стелла. Остальные плохо соображали в присутствии шефа.
Читать бесплатно другие книги:
