Эксцесс исполнителя Глебов Макс
Аптечка тихо зажужжала и издала три характерных щелчка, вгоняя в кровь пациента затребованный препарат. Второй охранник тоже проникся ситуацией, и я слегка дернулся, когда в мою шею впились эффекторы приложенной к ней аптечки. Вслед за нами, охранники ввели антидот и себе.
– Что произошло? – потребовал объяснений первый охранник, помогая своему товарищу поднять уже начавшего приходить в себя Шиффа и усаживая его в кресло.
– Мы чуть не нахлебались нейротоксина, разбирая трофейного робота, – хрипло ответил торговец, руки которого мелко подрагивали. Я, похоже, всё-таки получил какую-то дозу. Хреново то как…
Аптечка, всё еще прижатая к шее Шиффа продолжала совершать с ним какие-то манипуляции, мигала желто-оранжевыми индикаторами, но других тревожных сигналов не подавала. Я схватил коммуникатор и почти мгновенно нашел нужный номер. Абонент ответил секунд через пять.
– Доктор Ли, срочно нужна ваша помощь… Не мне, господину Шиффу из торговой гильдии. Поражение нейротоксином Роя… Нет, через органы дыхания, и доза явно небольшая… Да, мы сразу ввели комплексный антидот… Хорошо, ждем. Адрес я вам скинул.
До интерната я добрался только к вечеру. Сначала дожидались доктора, который, к слову, приехал очень быстро, потом грузили Шиффа в медкапсулу, установленную прямо в медицинском каре. Торговцу стало хуже, но доктор нас успокоил, сказав, что антидот ввели вовремя и теперь задача заключается скорее в купировании побочных эффектов от действия лекарств. Аптечка, распознав с чем имеет дело, не поскупилась на лошадиные дозы сильнодействующих препаратов, призванных предотвратить немедленный отказ жизненно важных органов, и теперь предстояло бороться с последствиями их передозировки.
Ни до меня, ни до охранников нейротоксин, похоже, не добрался, но доктор всё равно провел нам комплексную диагностику и похвалил за профилактически введенный антидот. Правда, организм у меня от этой дряни тоже ощутимо поплыл, и чувствовал я себя далеко не лучшим образом, причем довольно долго. Пока я боролся с недомоганием, на мой коммуникатор начали сыпаться звонки от майора Хлоя, Ханя и кого-то еще, но мне было решительно не до них, и я просто выключил аппарат.
Возможно, какую-то ничтожную долю токсина я всё-таки умудрился вдохнуть. Во всяком случае, охранники перенесли введение антидота заметно лучше меня, и к моменту, когда я пришел в относительную норму, уже успели провести дегазацию мастерской Шиффа. Лезть внутрь им для этого не пришлось. Все необходимые реагенты были закачаны в пострадавшее помещение через систему вентиляции и таким же образом потом оттуда удалены.
Меня угостили вполне приличным обедом и напоили кофе. Переодевшись и надев успевший зарядиться скафандр, я забрал из некоего подобия оружейной комнаты свой автомат и стрелковый комплекс и, наконец, направился к новому месту жительства и учебы. В голове еще слегка шумело, но в целом чувствовал я себя вполне сносно, вот только думать ни о чем решительно не хотелось. Может быть, именно поэтому о выключенном коммуникаторе я вспомнил далеко не сразу.
Среди груды непринятых звонков и сообщений, я, наконец, обнаружил ответ Анны, пришедший почти четыре часа назад.
«Рич, ты где? У тебя всё нормально? Не могла ответить раньше – мне только сейчас вернули коммуникатор. Были проблемы, но, вроде, обошлось. Многое изменилось. Нам нужно срочно встретиться. Минут через двадцать буду в нашем новом интернате»
Даже не глядя на остальные пропущенные вызовы, я набрал номер госпожи Койц, однако она опять не ответила, хотя ее коммуникатор находился в сети. Правда, буквально через минуту от нее пришло новое сообщение.
«Рич! Ну, наконец-то! Ты не ранен? Тебе нужна помощь? Я сейчас в интернате, но могу приехать, куда скажешь»
Я улыбнулся. По позвоночнику пробежала приятная теплая волна. Искреннее беспокойство Анны резко подняло мне настроение, и даже остатки шума в голове куда-то бесследно исчезли. Редкий случай, когда инстинктивно-гормональная реакция подросткового организма пошла ему исключительно на пользу. Ответил коротко, и с трудом удержался, чтобы не перейти на бег.
«Спасибо, Анна. Тоже были сложности, но сейчас здоров, бодр и с нетерпением жду встречи. Буду у тебя минут через двадцать»
На входе в интернат мне преградил дорогу незнакомый охранник.
– Воспитанник Рич? – вопрос прозвучал, мягко говоря, недружелюбно.
– Да.
– С оружием на территорию интерната вход запрещен.
– Я в курсе, – спорить и качать права я смысла не видел. – Вы не могли бы проводить меня к майору Хлою? Я могу оставить снаряжение у него.
– Майора сейчас нет на месте, – сухо ответил охранник. – Сдашь стволы и скафандр мне.
– Не пойдет, – пожал я плечами, разворачиваясь и делая шаг к выходу.
– Воспитанник Рич, – на мое плечо легла тяжелая рука.
В скафандре я был намного сильнее довольно мощного охранника, но демонстрировать это, естественно, не стал. Просто остановился, ожидая продолжения.
– Мне приказано проводить тебя к директору. Сразу, как только ты явишься в интернат.
– Без проблем, но оружие и скафандр я здесь не оставлю.
Охранник извлек из кармана разгрузки коммуникатор и пару раз ткнул пальцем в экран. Доложив о ситуации и выслушав ответ, он коротко бросил в микрофон: «Принято», и развернулся ко мне.
– Идем.
Шестой интернат действительно почти не пострадал при атаке Роя. Если бы воспитанники и преподаватели знали, что так будет, они все остались бы живы. Впрочем, вполне возможно, малые роботы противника заглядывали и сюда, так что идея остаться здесь тоже могла быть не самой удачной.
Кабинет директора располагался на втором подземном ярусе. Охранник коснулся сенсора переговорного устройства, и секунду спустя матовая металлическая панель, закрывавшая вход, скользнула в сторону. Я сделал шаг внутрь, и за огромным столом с развернутым над ним виртуальным монитором увидел человека, которого, а точнее, которую никак не ожидал здесь встретить.
– Госпожа директор, воспитанник Рич доставлен, – четко доложил охранник.
– Спасибо, вы свободны, – выходя из-за стола, произнесла Анна Койц.
– Но… – замялся сотрудник службы безопасности, выразительно глядя на мой автомат и висящий за спиной стрелковый комплекс.
– Вы свободны, – с расстановкой повторила Анна, и охранник, проглотив возражения, развернулся и вышел из кабинета. Дверь с легким шелестом скользнула на место, оставив нас с Анной наедине.
– И как это понимать, госпожа… директор?
– Воспитанник Рич, – Анна остановилась совсем рядом со мной и возмущенно заявила: – ты нарушил целый список правил нашего учебного заведения. Нахамил моему предшественнику, самовольно покинул колонну, двигавшуюся к новому месту обучения, явился на территорию интерната с опозданием на двое суток, да еще с оружием и в броне. И, наконец, ты выключил свой коммуникатор, что строжайше запрещено, а теперь еще и стоишь передо мной, как металлический истукан. Немедленно брось свои пушки и сними это дурацкое железо!
– Анна, да что происходит-то? – я даже слегка растерялся от ее напора.
– Выполняй полученный приказ, воспитанник Рич! – госпожа Койц от души приложила кулачком по наплечнику моего скафандра. – За такие провинности полагается отвечать, и ты мне сейчас за всё ответишь! Особенно за то, что я полдня не могла до тебя дозвониться!
Волна жара прокатилась по телу, безжалостно смывая остатки здравого смысла и благоразумия. Шлем глухо стукнулся об упругое покрытие пола, обиженно лязгнул брошенный на диван автомат. Тяжело скрежетнул по поверхности стола снятый со спины стрелковый комплекс. Как освобождался от скафандра и комбеза, я уже почти не помню. Госпожа Койц не стала ждать, пока я полностью справлюсь с экипировкой и впилась в мои губы поцелуем, явно намереваясь немедленно воплотить в жизнь свои угрозы.
– Анна, ты уверена? – тяжело дыша прошептал я на каких-то остатках самообладания, с трудом оторвавшись от ее губ. – Это же интернат. Если кто-то узнает, у тебя могут быть проблемы…
– Разве ты еще не понял? – улыбнулась учительница, активно помогая мне окончательно освободить себя от одежды. – Я здесь теперь директор, а у этого поста есть много замечательных преимуществ. А вот кем будешь ты, мы еще обсудим, но только не сейчас.
Упершись ладонями в мои плечи, госпожа Койц заставила меня сделать шаг назад и упасть в большое мягкое кресло. Через секунду она оказалась рядом. Настолько рядом, насколько это вообще возможно, и я с огромным удовольствием выпустил из тисков самоконтроля того юного воспитанника Рича, который месяцами обреченно созерцал на уроках соблазнительные формы учительницы космографии, отлично понимая, что ничего ему здесь не светит. Жизнь – интересная штука, и иногда она преподносит нам не только неприятные сюрпризы.
Выспаться мне опять не удалось, однако на этот раз я об этом ни капли не жалел, тем более что способ пробуждения оказался исключительно приятным. Встреча в кабинете госпожи Койц послужила только началом безумного вечера и последовавшей за ним ночи. Какие-то приличия мы всё-таки пытались соблюсти, и территорию интерната покинули по отдельности и в разное время. Анна ушла, как и положено директору, через центральный вход, а я тихо растворился в полузаброшенных технических коридорах. Как и в моем бывшем учебном заведении, здесь существовало множество способов незаметно просочиться через охранный периметр, ну а со снаряжением, встроенным в мой скафандр, это оказалось тем более несложно.
Анна встретила меня примерно в километре от интерната. Оружие и скафандр я снял и с большим трудом разместил в багажном отсеке ее кара. Мое разрешение на ношение боевой экипировки не действовало за пределами нашего окраинного района, а мы направлялись почти в центр. Да и не влез бы я в небольшую двухместную машину госпожи Койц в полном снаряжении. Это вам не грузопассажирский фургон Шиффа.
– Может, всё-таки расскажешь, что с тобой произошло? – спросил я, удобно устраиваясь на пассажирском сиденье. – Мне сообщили, что тебя забрали военные, а потом твой коммуникатор не отвечал больше суток. И вот я обнаруживаю тебя хозяйкой директорского кабинета моего нового интерната, хотя еще совсем недавно со мной через губу общался бывший директор. И, нужно сказать, в тот момент он явно не собирался покидать свою должность.
– Сотрудники армейской службы безопасности пришли за мной, когда мы уже были во временном лагере. Ничего не объяснили, забрали коммуникатор, посадили в свой кар и увезли куда-то в центр. Обращались, правда, достаточно вежливо. Потом начались допросы. Сначала со мной говорил какой-то мелкий чин. Ничего особенного не спрашивал, но въедливо выяснял подробности нашего спасения. Потом к нему присоединился кто-то рангом повыше.
– Полковник?
– Вроде бы, да. Кажется, именно так к нему обращался первый безопасник. Этот копал заметно глубже, и больше всего его интересовал некий воспитанник Рич. Тебе тоже пришлось иметь с ним дело?
– Да, пообщались, – не стал я вдаваться в детали. – Неприятный собеседник, нужно признать.
– Это точно, – согласно кивнула Анна. – Полковник хотел знать, что нас с тобой связывает. Из памяти моего коммуникатора его люди выудили твои сообщения, в которых ты предупреждал меня об опасности и необходимости срочно уезжать из интерната. Еще его интересовало почему я так и не воспользовалась твоим советом, и откуда ты мог узнать о предстоящей атаке Роя раньше, чем об этом стало известно в штабе колониальных сил самообороны.
– И что ты ему сказала?
– Попыталась прикинуться дурочкой, – элегантно пожала плечами госпожа Койц.
Я до сих пор так и не понял, как она умудряется достигать такого эффекта, что от каждого её движения во мне, да и, судя по всему, не только во мне, начинают просыпаться древние инстинкты. И не просто просыпаться, а настойчиво требовать немедленных и решительных действий.
– Ответила, что ты в меня давно и безнадежно влюблен, – продолжила Анна, пройдясь коготками по тыльной стороне моей ладони, удобно устроившейся на ее бедре. – Ну, и всеми силами пытаешься произвести впечатление. В том числе и вот такими сообщениями.
– И это прокатило?
– Нет, конечно. Твое предупреждение оказалось более чем своевременным, и вопрос, откуда у тебя могла взяться такая информация, никуда не делся. Пришлось рассказывать, что ты имеешь какое-то отношение к нелегальным старателям. Ну, про то, что ты ходишь в Руины я как бы точно не знаю, но вот общаешься ты с такими парнями однозначно. Может быть, оттуда и узнал о возникшей угрозе.
– Полковник тебе, конечно же, не поверил.
– Естественно. Он начал крутить эту тему с разных сторон, потом даже стал угрожать применением спецсредств, но я ведь действительно мало что знаю, а он, как достаточно опытный специалист по допросам, наверняка это видел. Ну рассказала бы я ему, что ты ходишь в Руины и своими глазами видел приготовления Роя. Что бы это изменило? Он и сам наверняка знает, что в интернатах есть артели старателей. Привлечь тебя за это теоретически можно, но по факту никто бы этого делать не стал. Такие прецеденты Синдикату совершенно не нужны, а вставать поперек дороги такой организации поостерегся бы даже полковник армейской СБ. Снаряжение он твое видел. Я, конечно, в этом деле разбираюсь слабо, но даже мне понятно, что оно покруче, чем у большинства наших армейцев, уж очень выразительно они на тебя косились. А значит, ты действительно мог что-то обнаружить во время рейда. В общем, со мной у него возник явный тупик.
– А дальше? Тебя ведь отпустили далеко не сразу. – Моя ладонь переместилась чуть выше.
– Потерпи немного, мы скоро приедем, – улыбнулась Анна. – Дальше полковнику позвонили из городской администрации, и ему стало не до меня – на окраине начались вооруженные беспорядки, причем сразу в нескольких районах. Сам знаешь, сколько оружия на руках у населения, а жителей окраин, по сути, просто бросили под каток Роя, перекрыв магистральные тоннели аварийными переборками. Судя по всему, погибло очень много людей, а те, кто смог спастись, подняли бунт.
– И что сейчас творится в городе?
– Беспорядки удалось подавить, но властям пришлось идти на уступки. Ну, как на уступки… Решение о перекрытии тоннелей повесили на погибшего генерала Таригана, однако этого оказалось мало. Пришлось показательно покарать десяток чиновников средней руки. Выбрали, естественно, тех, под кем и так кресла шатались. Очень удобный оказался момент для межклановых разборок и сведения личных счетов. Наш директор как раз попал под раздачу – уж очень удачно подставился. В городских инфосетях его всячески полоскали, как бросившего воспитанников и позорно сбежавшего при первых же признаках опасности. Ну, а где есть предатели и трусы, там обязательно должны быть и герои, причем желательно из низов. Ну, не совсем из низов, конечно, но и не из элиты.
– И ты, похоже, идеально подошла на эту роль.
– Да, в городской администрации решили, что моя история подходит им как нельзя лучше. Конечно, её немного подправили. Из растерявшейся учительницы космографии, не сумевшей вовремя сбежать и решившей спрятаться в интернате, меня превратили в героиню, собравшую выживших воспитанников и спрятавшую их в надежном убежище. Я пыталась рассказать, что на самом деле всё сделал ты, но меня просто не стали слушать. До зубов вооруженный бывший беспризорник показался властям не слишком убедительным персонажем.
– Ну, зато ты теперь директор, – усмехнулся я, чувствуя под своей ладонью горячую кожу Анны. – Так что и мне, я надеюсь, тоже перепадет немного приятных плюшек.
– Приехали, – ответила госпожа Койц, паркуя кар на небольшой площадке, образованной расширением магистрального тоннеля. – Вот здесь я и живу. Плюшек у меня нет, зато вкусный ужин в романтической обстановке я тебе с удовольствием организую.
По моей руке вновь пробежались острые коготки, и я понял, что до утра я точно ничего не хочу знать ни о каких Руинах, боевых роботах, плазменных пушках, полковниках, интернатах и прочих прелестях нашего процветающего мегаполиса.
Глава 3
С майором Хлоем я встретился во время первого урока. Занятия в интернате начались как раз с сегодняшнего дня. Впрочем, учебный процесс в данный момент меня волновал, пожалуй, меньше всего, хотя я всё больше убеждался в том, что знаний мне катастрофически не хватает и с этим срочно нужно что-то делать.
– Проходи, Рич, – кивнул мне майор, махнув рукой в сторону кресла для посетителей. – Нам давно следовало пообщаться, но ты почему-то всё это время меня игнорировал. Кажется, в прошлый раз ты что-то говорил о партнерстве, а с партнерами так не поступают.
– Я ходил в рейд, – претензии майора меня ничуть не смутили. – Думаю, вы понимаете, что первые часы после столь масштабного боя – лучшее время для сбора трофеев. Так что именно нашими общими делами я и занимался, а потом отправился к скупщику, чтобы сдать добычу. Там произошел неприятный инцидент, вот и пришлось задержаться.
– Шифф не дал справедливую цену? – сделал стойку майор.
– До цены разговор не дошел. Мы там оба чуть на тот свет не отправились, когда во время технической диагностики один из артефактов ожил и попытался напасть на Шиффа. Торговец хлебнул нейротоксина. Хорошо хоть совсем немного, да и откачали мы его вовремя. Мне тоже было хреново после дозы комплексного антидота, потому на звонки и не отвечал. Ну а потом, когда вечером прибыл в интернат, хотел зайти поговорить, но охранник сказал, что вас нет на месте, а позвонить не успел – меня сразу к директору отвели.
– Ну и как тебе новая хозяйка интерната? – с гадкой улыбочкой и явным подтекстом поинтересовался Хлой.
– Заметно адекватнее, чем предыдущий директор, – я нейтрально пожал плечами. – Хотя выволочку за нарушение правил интерната я всё-таки получил. Зато и без поощрений не обошлось.
Майор слегка изогнул бровь, демонстрируя неподдельный интерес к деталям процесса получения мной поощрений.
– Свободный режим посещения занятий при условии нормальной успеваемости, – невозмутимо пояснил я, – и возможность в любое время покидать территорию интерната без получения от администрации специального разрешения. В конце концов, все лавры за спасение сотни воспитанников получила именно госпожа Койц, так что должно же и мне что-то перепасть. Кстати, от разрешения на проход в интернат с оружием и в боевой экипировке я бы тоже не отказался, а это уже по вашей части. В конце концов, я официальный охранник торговой гильдии и совсем недавно наличие у меня пушек и брони пошло интернату только на пользу, так почему бы не сделать для воспитанника Рича небольшое исключение из правил?
– Я подумаю над этим предложением, – усмехнулся майор. – Поощрения – это хорошо, но ты лучше скажи мне, чем порадуешь по трофеям. За прошлые сутки уцелевшие старатели других интернатов собрали богатую добычу, а мне пока нечем порадовать господина Коу. Скажу честно, ждать, когда он сам начнет задавать мне неудобные вопросы мне бы очень не хотелось.
– Доктор Ли увез Шиффа к себе. Сказал, что потребуется около суток, так что сегодня днем я узнаю подробности. Думаю, результат вас не разочарует. То, что я уже принес скупщику, тянет тысяч на восемьдесят, а у меня в тайнике еще кое-что припрятано. Да, кстати, с Шиффом мы теперь работаем без всяких левых схем. Незачем ему знать о наших договоренностях, да и интерес господина Коу к вашей персоне явно указывает, что где-то возникла утечка. Нарываться на разборки со смотрящим за районом, я полагаю, в ваши планы не входит?
– А сам как думаешь? – зло ощерился майор.
– Ну и отлично. Тогда у меня есть еще одно предложение. Вы ведь еще не успели сформировать новую артель?
– Разговор с Джеем у меня был, – чуть поколебавшись, ответил Хлой, – но кандидатуры рядовых старателей он мне еще не представил.
– Это даже к лучшему. Мне нужно, чтобы в состав артели вошли двое моих одноклассников – Хань и Волынин. С Массудом и Джеем я поговорю. Думаю, возражений не будет.
– А сам не хочешь артель возглавить? – неожиданно спросил майор. – Думаю, с учетом всех обстоятельств, это решение ни у кого не вызовет вопросов. Да и снаряжение у тебя теперь такое, что ты, считай, готовый лидер, причем едва ли не самый крутой из всех мне известных.
– Нет, господин майор, я одиночка, и таскать за собой балласт не хочу. К тому же клятва на верность Синдикату пока в мои планы совершенно не вписывается. Рядовым старателем быть заметно спокойнее.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Хлой. – И зачем тебе тогда эти парни в артели Джея?
– Я собираюсь помочь им с трофеями. Буду наводить их на вкусные и относительно безопасные места. Думаю, если новая артель начнет быстро давать хорошую прибыль, на ваших непростых отношениях с господином Коу это скажется весьма положительно. А ваша устойчивая позиция в Синдикате пойдет только на пользу нашему общему делу, не находите?
– Нахожу, – кивнул безопасник. – Вводи своих людей в артель, я не против.
– Если эта схема окажется рабочей, в перспективе можно ее тиражировать. Сколько артелей обычно поставляет Синдикату один интернат?
– Две-три. Редко четыре. Сейчас уже меньше, сам понимаешь.
– Ну, так у нас впереди масса работы, – я хищно улыбнулся майору.
Одноклассники восприняли мое появление очень по-разному. Хань и Игнат, похоже, были искренне рады меня видеть, а вот многие из тех, кто раньше относился к воспитаннику Ричу с высокомерным презрением или пренебрежительным равнодушием, теперь не знали, как себя со мной вести. Нет, за спасение они, безусловно, были мне благодарны, это сразу бросалось в глаза, но, похоже, для большинства сверстников, переживших атаку Роя, я перестал быть таким же подростком, как они сами, и приобрел какой-то совершенно иной статус, точно определить который у них пока не получалось.
Девчонки, впрочем, не оставляли попыток привлечь к себе мое внимание, причем во взглядах некоторых из них я даже видел нечто большее, чем просто желание комфортно устроиться рядом с неожиданно ухватившим удачу за хвост бывшим беспризорником. Не скрою, воспитаннику Ричу это было приятно, но вел я себя со всеми одинаково ровно. Сложно сказать, как дальше сложатся мои отношения с госпожой Койц, но в данный момент ни одной из одноклассниц точно ничего не светило, да и вряд ли могло светить в будущем.
Шифф прислал мне сообщение во время занятий по самоподготовке.
«Рич, я снова в деле и за мной должок. По твоему заказу есть результат. Если готов встретиться, вечером пришлю за тобой машину к интернату. Сообщи точное время»
Какие интересные пошли расклады. Я усмехнулся про себя и написал короткий ответ:
«Рад, что всё обошлось. В девятнадцать буду ждать у главного входа»
Свободное посещение занятий и право в любое время покидать территорию интерната очень сильно развязывали руки. Сходив на пару уроков в первой половине дня, я пришел к выводу, что мне откровенно скучно слушать, как преподаватели медленно разжевывают учебный материал в расчете на туговатое восприятие подростков, не испытывающих к его усвоению никакого энтузиазма. Сам я успевал переварить весь параграф, изучаемый на уроке, минут за пять-семь, просто прочитав его на планшете, так что на занятиях я предпочитал самостоятельно двигаться вперед по программе курса или читать дополнительные учебные материалы, чтобы понять предмет глубже, чем его дают нам преподы.
То, что я занимаюсь на занятиях своими делами иногда вызывало у учителей раздражение, но ко мне они не цеплялись, прекрасно понимая, что я могу и вообще не являться на их уроки. С распоряжением директора особо не поспоришь, да и желания такого преподы не испытывали. Они прекрасно понимали, что, если бы при атаке Роя погибли все воспитанники четвертого интерната, многие из них запросто могли остаться без работы, по крайней мере на какое-то время. Так что от придирок и ненужных вопросов я оказался полностью избавлен.
Казалось бы, мне сейчас вообще должно быть не до учебы, но, сам себе удивляясь, я осознавал, что испытываю чуть ли не инстинктивную потребность в получении новых знаний, причем мозг готов был впитывать их с поражающей меня самого скоростью. Я пока еще не до конца понимал, чем именно помогут мне в будущем математика, физика, химия, оптоэлектроника, теоретическая механика и прочие предметы, многие из которых, в учебную программу интерната вообще не входили, но в том, что невостребованными эти знания не останутся, я почему-то ни секунды не сомневался.
В назначенное время я забрал у майора оставленное ему на хранение оружие и снаряжение и направился к главному входу. Кивнув охраннику, я неторопливо направился к подъехавшему почти прямо к дверям фургону Шиффа.
– Эй, Рич, а ты, случаем, не внебрачный сын нашего мэра? – усмехнулся охранник, с интересом рассматривая внушительный грузопассажирский кар торговца.
– Да нет, с этим как-то не сложилось, – я с легкой усмешкой кивнул подчиненному майора и открыл пассажирскую дверь.
В салоне никого не оказалось. Кар прибыл к интернату в беспилотном режиме. Ну, пожалуй, это даже к лучшему, хотя беспечность Шиффа меня слегка удивила. Отправлять дорогую машину кататься по тоннелям нашей окраины без охраны – не лучшая затея. Впрочем, торговца здесь похоже, знали, и авторитет серого скупщика защищал его имущество лучше любого охранника. Хотя, варианты всё равно могли быть разные. Для потребителей «фиолетовой плесени» на определенной стадии ломки любые авторитеты теряют всякое значение.
Шифф встретил меня своей фирменной обезоруживающей улыбкой, однако в этот раз она показалась мне вполне искренней.
– Я смотрю, ты пользуешься услугами очень неплохих лекарей, – усмехнулся торговец, обменявшись со мной рукопожатиями. – Доктор Ли оказался классным специалистом, хоть и денег с меня содрал от души, но ты прав, на таких вещах лучше не экономить.
– Как ваше самочувствие?
– В целом неплохо. – кивнул торговец. – Спасибо, что вытащил с того света. И обращайся уже ко мне на ты. Надоело это выканье слушать.
– Как скажешь.
– Я разобрался, где допустил ошибку с этим «Шершнем», – с досадой в голосе продолжил Шифф. – Его накопители были полностью разряжены, это я проверил в первую очередь, но робот Роя времен Вторжения – очень гадкая штука. Он создавался для длительной работы в автономном режиме, и, как оказалось, наделен способностью накапливать энергию, собирая ее из внешних источников. Причем это, видимо, какая-то продвинутая модель. У тех, что ты принес в прошлый раз такой системы не было. Впрочем, ее могло напрочь выжечь при взрыве тандемного боеприпаса, которым их приложило. Ты нашел этого мелкого поганца под завалом и сразу уложил в грузовой отсек, так что подзарядиться ему было неоткуда, а я выложил его на стол под яркий свет, да еще и подключил к нему диагностический комплекс. Этим «Шершень» и воспользовался. Правда, накопленной энергии ему хватило только на одну короткую атаку, но и этого могло оказаться более чем достаточно. Не понимаю, как ты догадался об опасности. Судя по всему, у тебя просто чудовищная интуиция. Полезное свойство для старателя, я даже немного завидую.
Слово «чудовищная» неприятно царапнуло сознание. Я вспомнил отвратительную тварь из ночного кошмара, пытавшуюся подавить мою личность и, похоже, всё-таки сумевшую как-то повлиять на мой мозг.
– Значит так, – перешел к делу торговец, – этим уникальным экземпляром заинтересовались федеральные вербовщики. Как правило, их такие мелкие сделки не интересуют, а тут они почему-то решили сделать исключение. Обычно эта информация не разглашается, но тебе я скажу. Вербовщики готовы дать за него сто пятьдесят тысяч. Платят, конечно, не криптонами, но эквивалент получается именно таким. Гильдия заберет себе пятьдесят тысяч. Треть от оставшегося возьму я. Остальное – твое. Это шестьдесят семь тысяч. Плюс еще два «Шершня» попроще и подешевле. За них дам по тридцать.
Я быстро прикинул расклад. Майору обязательно нужно отдать какую-то сумму, причем половину от шестидесяти семи тысяч он должен получить обязательно – сделку с участием вербовщиков не скроешь. Одного из «Шершней» можно предложить Шиффу оформить мимо кассы, а вот второго придется провести по обычной процедуре. Итого рассчитывать я смогу примерно на семьдесят восемь тысяч. Хорошая сумма, но на пехотного дрона техподдержки почти наверняка не хватит.
– Пытаешься сосчитать, набирается ли сумма на оплату твоего заказа? – легко прочитал мои мысли торговец. – Можешь не напрягаться – не набирается. Робот, которого я тебе нашел, стоит почти триста тысяч.
– Это шутка?
– Ничуть. Я исходил из того, что робот техподдержки не должен стать слабым звеном в связке с тобой, а значит, его генератор маскполя не может уступать классом оборудованию твоего скафандра. На складах гильдии таких дронов нет и, что интересно, на вооружении колониальной пехоты тоже стоят роботы более низкого качества. Это неудивительно. Для армии их нужно много, и в условиях ограниченного бюджета военным приходится экономить на классе снаряжения.
– И где же ты нашел нужную мне модель?
– На резервном складе спецназа. Думаю, ты понимаешь, что это было непросто и очень недешево.
– Да, теперь цена меня не удивляет.
– Поверь мне, это очень хорошее предложение. Кому другому я бы впарил этот аппарат за четыреста, и он бы еще долго меня благодарил за щедрую скидку. С тобой, естественно, дело обстоит иначе. Выжимать все соки из человека, спасшего тебе жизнь – только карму портить.
– Охотно верю, вот только расплатиться я всё равно вряд ли смогу.
– Гильдия готова предоставить тебе рассрочку. Как я понял, значительную часть суммы ты сможешь погасить, просто вскрыв свой тайник на нейтралке и доставив сюда тушки «Тоннельных крыс».
– Это да, но мне еще с Синдикатом придется делиться.
– Рассрочка не бессрочная, но достаточно льготная, так что, думаю, справишься. Ну что, будешь смотреть свое новое приобретение?
До тайника мне пришлось добираться достаточно долго. Пехотный дрон техподдержки нравился мне всем, кроме размеров. Весьма упитанное шестиногое механическое насекомое оказалось заметно больше меня, даже с учетом скафандра и стрелкового комплекса. При росте примерно метр двадцать, это техногенное создание в длину достигало двух метров. Собственно, меньше дрон быть и не мог. Он создавался для переноски боезапаса и снаряжения небольших отрядов пехоты, а значит, просто обязан был иметь достаточно объемный грузовой отсек.
Шифф клялся, что, как и мой бронескафандр, этот экземпляр относится к третьему поколению после Вторжения. Не верить ему у меня оснований не было. Робот вышагивал рядом со мной, привлекая заинтересованные взгляды случайных прохожих. Его внешний вид сразу выдавал военное назначение. Один раз меня даже остановил патруль. Судя по всему, из чистого любопытства. На окраине нечасто можно встретить такое чудо, если, конечно, не считать последних дней, когда разномастные отряды военных стали здесь обычным явлением. Но в данном случае робот явно находился в частном владении, и это казалось необычным. Разрешение на эксплуатацию дрона Шифф прописал в мою карту охранника гильдии. К моему глубокому удовлетворению эта услуга уже входила в озвученную торговцем цену.
Излишнее внимание посторонних к моей скромной персоне, честно говоря, напрягало. Я привык тихо и без всякой помпы покидать обитаемую зону, а теперь отделаться от любопытных взглядов казалось совершенно нерешаемой задачей. Пришлось почти час бродить по границе, то уходя в разные тупиковые коридоры, то возвращаясь обратно, пока местным это зрелище окончательно не наскучило.
Не успел я порадоваться, что на меня больше почти не пялятся, как подоспела новая проблема. Там, где я относительно спокойно проходил по узким местам полуразрушенных коридоров, дрон техподдержки озадаченно застывал, выводя на проекционный монитор моего шлема тревожное сообщение, что для него дальше дороги нет.
Пришлось опять браться за расширение проходов под габариты моего нового спутника. Правда, теперь я пользовался не тем примитивным вибробуром, который раньше повсюду с собой носил, а малым проходческим комплексом «Крот-А», оказавшимся очень удобной и производительной машинкой. Подогнал мне его всё тот же Шифф. Естественно, не бесплатно, но на фоне дрона техподдержки эти расходы показались сущей мелочью.
– Привет, Рич, – раздался в шлеме голос Лиса, когда до тайника оставалось чуть больше сотни метров. – Что это за зверь с тобой? В моем каталоге таких нет.
– Ты не поверишь, этот милый паучок стоит три сотни криптонов. Надеюсь, тебе он понравится. Хотя, куда ты денешься? Другого у меня всё равно нет.
– С виду неплох. По Руинам, вроде, идет бодро, и маскировка не хуже, чем у тебя, но хотелось бы познакомиться с ним поближе.
– Лови коды доступа, – я отправил Лису информационный пакет, с большим интересом ожидая его реакции.
Секунд пятнадцать в наушниках шлема стояла тишина.
– Итак, что мы имеем, – Лис, наконец, решил озвучить свои выводы. – Пехотный дрон техподдержки «Каракурт-12-ТП». Третье поколение, хотя я бы сказал, что это довольно условная оценка. Ты вообще в курсе, что тебе продали? Это явный нестандарт. Образец был выпущен ограниченной партией, при создании которой активно применялись трофейные компоненты, добытые из уничтоженных роботов Роя. На тот момент в скрещивании человеческих технологий с техникой противника был достигнут ощутимый прогресс, который в дальнейшем быстро пошел на спад. Собственно, эти дроны не выпускались в больших объемах сразу по двум причинам. Во-первых, для них требовалось слишком много трофейных компонентов, которые люди скопировать так и не смогли, а во-вторых, уже к четвертому поколению от ряда технологических операций пришлось отказаться из-за износа и выхода из строя уникального оборудования, отвечавшего за интеграцию трофейных блоков в нашу технику. В итоге очень перспективная боевая платформа оказалась мертворожденной.
– Боевая платформа?
– Да. Дрон техподдержки – только один из вариантов использования многоцелевой платформы «Каракурт». На этой же базе были созданы наземные разведчики и легкие боевые роботы, так что твоя новая игрушка при некоторой доработке вполне способна нести универсальный разведывательный комплекс, плазменную пушку, рельсотрон, тяжелый пулемет или блок управляемых ракет. Не всё сразу, конечно, а что-то одно из перечисленного.
– Это всё, конечно, замечательно, но создание боевого робота в мои планы пока не входит, – несколько остудил я пыл Лиса. – Надеюсь, ты не забыл, для чего я его покупал? Мне нужно, чтобы твой контейнер перестал быть неподвижной уязвимой тушкой, а ты сам обрел мобильность и собственные системы маскировки.
– Да я только за. Можешь прямо сейчас закрепить мой управляющий модуль в его грузовом отсеке. Вычислитель у «Каракурта» вполне приличный, так что тратить свои вычислительные мощности мне практически не придется.
– Просто закрепить контейнер в грузовом отсеке недостаточно. – отрицательно покачал я головой. – Мне нужно, чтобы при досмотре, если таковой вдруг случится, ну, или при техобслуживании, никто не смог тебя обнаружить. Нужно замаскировать твой модуль под один из узлов или механизмов, тогда это не вызовет вопросов и подозрений.
– Проще всего поместить его в корпус одного из энергонакопителей, – после небольшой паузы произнес Лис. – Конструкцией предусмотрена установка до восьми таких блоков, но в варианте дрона техподдержки их ставят только четыре, чтобы максимально освободить место в отсеке для полезного груза. Не думаю, что, если блоков станет пять, кто-то обратит на это внимание.
– Неплохая идея. А говорил, что не способен к решению креативных задач.
– А где здесь креатив? Идею замаскировать мой модуль под один из узлов дрона предложил ты, а я только перебрал все возможные варианты и сравнил их, используя предложенный тобой же критерий – возможность введения в заблуждение человека, проводящего досмотр грузового отсека или техническое обслуживание робота. Ну кто в здравом уме полезет внутрь энергонакопителя? По инструкции это необслуживаемый блок, а имитировать нужные параметры при диагностическом тестировании я смогу без всяких проблем.
– Ну, может ты и прав. Как вернусь, сразу закажу у Шиффа еще один накопитель, а пока тебе снова придется поскучать здесь. Кстати, не желаешь пробежаться по нейтралке и проверить нового дрона в деле?
– Это я всегда с удовольствием, – мгновенно поддержал мое предложение Лис. – Ставь задачу.
– Тестирование твоего взаимодействия с дроном техподдержки, а заодно поиск артефактов и разведка местности. Я буду отдавать приказы только тебе. Роботом ты управляешь полностью самостоятельно.
– Принято.
Всё-таки с имитацией эмоций живого человека создатели Лиса явно перестарались. Хотя, временами, это было даже забавно. Энтузиазм, с которым искусственный интеллект взялся за освоение своего нового вместилища, напомнил мне меня самого, когда в мои руки впервые попало настоящее боевое оружие. Похоже, искусственный интеллект подстраивался под поведение хозяина, а я всё еще во многом оставался подростком, и это особенно сильно проявлялось в первые часы и дни моего общения с Лисом. Вот только я очень быстро взрослел, и Лис за этими изменениями почему-то не успевал, а может, его алгоритмы просто не предусматривали перестройку параметров виртуальной личности без моего прямого приказа. Впрочем, даже если так, отдавать подобный приказ я бы не стал. Характер Лиса меня вполне устраивал.
Необычное оживление, царившее на нейтралке в первые сутки-двое после атаки Роя, постепенно сошло на нет. Выпустив летающего разведчика, Лис обнаружил в зоне досягаемости сканеров только две организованные группы, трех одиночек, и двух старателей, действовавших парой.
– Если обнаружишь человека, вооруженного лёгкой гаусс-пушкой, дай знать, – попросил я Лиса, вспомнив о Декарте.
Личность этого черного старателя вызывала у меня большой интерес, но информации о нем удалось собрать очень мало. Собственно, то, что мне рассказал о нем Энрике, в той или иной форме дополнялось лишь скупыми упоминаниями в городской инфосети. Я знал, что за его голову Синдикат назначил награду, и что среди черных старателей он считается большим авторитетом. Полиция мегаполиса тоже не питала к Декарту любви, формально объявив его преступником, но большого энтузиазма в его поиске не проявляла. Нелегальный промысел в Руинах был официально запрещен и формально всячески осуждался, но все прекрасно понимали, что во многом именно на нем держится экономика Бриганы-3, так что никаких реальных наказаний за проникновение на нейтралку обычно не следовало. Если военные или полиция кого-то и ловили, вопросы, как правило, решались на месте с помощью криптонов. Исключения случались, но лишь в тех случаях, когда кто-то из старателей умудрялся перейти дорогу власть предержащим, а происходило такое весьма нечасто.
– Сейчас я не вижу на нейтралке человека с гауус-пушкой, – доложил Лис, – но в прошлый раз один старатель с таким оружием на нейтралке присутствовал и совершал довольно активные действия.
– И чем он занимался?
– Ну, задачи следить за ним специально у меня не было, так что в поле зрения сканеров дрона он попадал лишь фрагментарно, – Лис вывел на проекционный экран моего шлема карту Руин с отмеченным на ней маршрутом Декарта. Вернее, кусочков маршрута. – Кстати, у него довольно приличное снаряжение. Пожалуй, не хуже твоего. Тоже бронескафандр, но не легкий, как у тебя, а среднего класса, и очень неплохой, по местным меркам, генератор маскполя. Думаю, и сканер у него тоже не хуже. Скорее всего, третье послевоенное поколение, а может и три минус. Мне считать его враждебной целью?
– Пожалуй, пока нет. Скажем так, это объект моего интереса, о котором хотелось бы узнать как можно больше. Мне он известен под именем или прозвищем Декарт. Как-то раз он меня очень крепко подставил, но сделал это не по собственной инициативе, а в какой-то момент даже помог выбраться из довольно хреновой ситуации, но опять же, не факт, что при этом он помогал мне, а не решал свои собственные проблемы.
– Н-да… – с ноткой восхищения в голосе протянул Лис, – умеешь ты влипать в неоднозначные ситуации.
Я внимательнее посмотрел на карту. Нейтралка Декарта явно не интересовала, хотя в тот момент и на ней можно было неплохо поживиться, однако путь черного старателя лежал вглубь Руин, причем двигался он очень уверенно, как будто точно знал, что именно хочет там найти и где это что-то лежит.
– Отправь дрон к последней зафиксированной точке маршрута Декарта и немного дальше по вектору его движения. Хотелось бы знать, что там сейчас происходит. Не думаю, что он туда просто погулять ходил.
– Уже делаю. Если продлить маршрут Декарта, то прямо по курсу его движения будет одна из зон, над которыми Рой потерял контроль после атаки крейсера Федерации. Я тебе о них в прошлый раз говорил, – изображение на экране сменилось, и перед моими глазами вновь появилась уже виденная раньше карта с выделенными областями, где сканеры и средства РЭБ Роя были уничтожены орбитальным ударом. – Вот только сейчас ситуация наверняка изменилась. Противник довольно активно стремится восстановить утраченный контроль над территорией, так что разведку придется проводить заново.
– Давай-ка двинем в том направлении, пока летающий дрон проясняет обстановку в глубине Руин. Что-то мне подсказывает, что мы можем найти там нечто любопытное.
Активно перебирая шестью конечностями, «Каракурт», управляемый Лисом, бодро побежал вперед, обследуя по пути развалины цехов и покореженные металлические конструкции взорванных реакторов и рухнувших очистных колонн.
Лис вел меня не совсем по прямой. Мы немного отклонились к югу от кратчайшего маршрута, проходя между зоной патрулирования робота-разведчика Роя и одной из групп старателей, увлеченно добывающих из-под обломков дешевые артефакты. Псевдомышцы и экзоскелет экипировки позволяли двигаться достаточно быстро, особенно когда можно было не бояться появления противника из-за каждого поворота.
За полчаса, понадобившихся летающему разведчику на проверку маршрута Декарта, Лис успел найти пару перспективных мест, где ракеты «Вице-адмирала Дрейка» накрыли группы шагающих танков Роя, отступавших из города после провала атаки. С поверхности самое ценное уже успели собрать другие старатели, но несколько неплохо сохранившихся тушек роботов и множество их обломков оказались погребены под рухнувшими остатками строений промзоны, и пока никем обнаружены не были.
Старательская привычка хватать добычу сразу, пока ее не увели конкуренты, заставила меня остановиться, но, немного подумав, я просто отметил находки на карте и решил передать их будущей артели Джея. В любом случае старателям-новичкам нужно было с чего-то начинать, и этот вариант виделся далеко не худшим – и от города недалеко, и трофеи вполне приличные. Придется, правда, изрядно попотеть, извлекая их на поверхность, но зато риск быть обнаруженными роботами Роя здесь не так уж велик. Кстати, парням потребуется пятый член артели, но сходу кандидатура мне в голову не приходила.
– Рич, зонд закончил разведку, – доложил Лис. – Похоже, твой Декарт действительно собирался просочиться через пробитую крейсером брешь в сети сплошного сканирования, созданной Роем на захваченной территории.
Карта на проекционном экране обновилась. Площадь неподконтрольных Рою участков местности, сильно сократилась, но кое-где они еще сохранились. Видимо, противник действительно понес слишком большие потери, и нужного количества мобильных средств РЭБ у него просто не осталось. Тем не менее, довольно тонкая, но сплошная полоса, полностью контролируемая Роем, уже протянулась вдоль всей условной границы, отделявшей его владения от нейтралки.
– Дрону удалось обнаружить то, что искал Декарт?
– Вдоль вектора его движения есть несколько объектов, достойных внимания любого старателя. Ближайший к нейтралке – тяжелый шагающий танк. – Лис подсветил на каре точку гибели робота Роя. – От него, правда, мало что осталось, но в такой машине много хорошо защищенных узлов, могло что-то и сохраниться. Метров на пятьсот дальше лежит перевернутая и поврежденная ударной волной мобильная пусковая установка тактических ракет малого радиуса. Рядом с ней выведенная из строя транспортно-заряжающая машина с остатками неиспользованного боезапаса.
– И что, ракеты не сдетонировали?
– Прямого попадания не было, а от взрыва при механических повреждениях эти изделия обычно неплохо защищены.
– Продолжай.
– Еще через восемьсот метров и немного правее расположен разрушенный бункер стационарного комплекса РЭБ. Туда прилетела ракета с Крейсера. Вся внешняя инфраструктура объекта уничтожена, но часть подземных сооружений могла уцелеть.
– Да, непростой выбор. Все три точки вполне могли представлять для Декарта интерес. Очень любопытно, откуда он о них узнал. Летающий разведчик может определить, есть ли там какие-то следы его деятельности?
– Придется опустить его к самой поверхности, иначе такие подробности не рассмотреть. Противодействие средств РЭБ Роя здесь уже вполне ощущается.
– Для дрона это не опасно?
– Пока нет, но часов через десять-пятнадцать там так нагло перемещаться уже не получится.
– Тогда делай. Надо воспользоваться окном возможностей.
Мы продолжали двигаться к внешней границе нейтралки. Беспилотников Роя в небе почти не было. Видимо, противнику сейчас хватало проблем на собственной территории.
– Мимо обломков танка Декарт прошел, не задерживаясь, – доложил Лис. – Рич, есть высокая вероятность, что он был там не один. Возможно, к нему присоединилась группа других старателей или они прошли вслед за ним несколько позже.
Ситуация становилась всё интереснее. В принципе, логика в действиях Декарта вполне просматривалась. Каким бы крутым ни было его снаряжение, но унести много добычи он в одиночку всё равно бы не смог. Видимо, разведав путь и обнаружив что-то достаточно ценное, он вызвал группу поддержки. Вот только как он смог отдать ей приказ на выдвижение и при этом не засветиться перед роботами Роя? Как всё, однако, непросто…
– Пусковую установку старатели слегка пощипали, – продолжил Лис, – но не похоже, что именно она была их главной целью. Видны следы демонтажа нескольких небольших блоков. Ракеты никто не трогал, и это весьма разумно. Похоже, Декарт и его люди пошли дальше.
Еще примерно минуту мы продолжали движение вглубь Руин. Дрон техподдержки по-прежнему обшаривал развалины вдоль нашего маршрута, и Лис отмечал на карте найденные артефакты. Одним из них оказался разорванный надвое мелкий робот Роя – поздняя модификация тех «Тоннельных крыс», которые дожидались меня в тайнике на окраине города. Ненадолго задержавшись, я извлек из этих обломков с виду совершенно неповрежденный малый энергонакопитель. Похоже, в эти места старатели уже ходили с большой осторожностью, и кое-какие трофеи здесь встречались даже на поверхности.
– Рич, Декарт и его люди всё еще там, – неожиданно заявил Лис, талантливо смешав в голосе нотки удивления, и настороженности. – Они расчистили один из завалов и проникли внутрь бункера стационарного комплекса РЭБ. Там довольно глубоко, и с поверхности подземные уровни сканируются плохо. Я заставил дрон опуститься в пролом. Разрушения очень серьезные, но проход есть, и сразу видно, где именно прошли старатели. Им пришлось расчищать себе путь с помощью портативного проходческого оборудования.
Я прекрасно понимал, о чем говорит Лис. Перемещаться по объектам Роя – то еще удовольствие. Все проходы узкие и совершенно не предназначены для людей. Они хорошо подходят для небольших ремонтных роботов, а людям приходится с большими усилиями прорубаться через эти техногенные джунгли, но старатели Декарта с этими трудностями, похоже, успешно справились.
– Шесть человек на нижнем ярусе, в тридцати метрах под поверхностью, – продолжил Лис. – Демонтировали главный блок вычислителя и генератор помех, а теперь пытаются протащить всё это на поверхность. Задачка нетривиальная – блоки достаточно громоздкие.
Да, на мелочи Декарт не разменивался. Добыть неповрежденный центральный блок вычислителя стационарного комплекса РЭБ – редкая удача. Трофей по-настоящему уникальный, в каталогах Синдиката и серых скупщиков я таких точно не встречал. Вот только на эту операцию старатели явно затратили гораздо больше времени, чем изначально рассчитывали, и теперь их ждала очень непростая дорога домой. Декарт почти наверняка не знал, что лазейка, через которую он со своими людьми проскользнул во владения Роя, уже успела закрыться, и теперь им неизбежно придется прорываться с боем, а это в их планы наверняка не входило.
Читать бесплатно другие книги:
