Тэсс Лоскутова Светлана

1

Почти каждую ночь Кириллу снился один и тот же сон. Девушка с необыкновенно бледной, полупрозрачной кожей и большими голубыми глазами протягивала к нему красивые тонкие руки и ласково улыбалась. При этом ее глаза оставались такими печальными, что создавалось впечатление, будто она вот-вот заплачет. «Не плачь, принцесса, – утешал он ее во сне. – Я с тобой, и тебе нечего бояться». Но по лицу девушки было видно, что она ему не верила. Она оглядывалась по сторонам, будто искала что-то. И вдруг Кирилл увидел то, чего она так боялась.

Это было фиолетовое существо, отдаленно напоминавшее человека безобразного вида. Чудовище двигалось в сторону Кирилла, и вскоре он увидел прямо перед собой его открытую пасть с острыми клыками. Кирилл не выдержал, закричал от ужаса и проснулся.

– Эй, потише там! – сердито прикрикнул на него сосед по палатке. – Так ведь и помереть можно.

– Прости, – опомнившись и придя в себя, сказал Кирилл. – Сон уж больно страшный, – добавил он в оправдание.

– Это что же такое должно присниться, чтобы так орать? – усмехнулся в темноте сосед.

– Что-то наподобие дьявола, – соврал Кирилл, которому совершенно не хотелось рассказывать про голубоглазую девушку.

– Ну тогда ладно, – заявил сосед, но в его голосе чувствовался какой-то подвох. – А я уж думал, ты снова будешь рассказывать о своей принцессе.

– Да ну тебя, – недовольно буркнул Кирилл. – Серый, ты меня уже достал своими вечными шуточками. Не пора ли тебе угомониться?

– Да ладно тебе, Кирюха, не обижайся, – проговорил сосед, развернулся к стене и вскоре мирно засопел.

Кирилл тоже повернулся на другой бок и попытался уснуть, но сон как рукой сняло. То, что ему только что привиделось, никак не выходило у него из головы. «Черт знает что!» – выругался он, тихонько вылез из спального мешка и вышел из палатки. Серый, или Сергей, как его звали на самом деле, даже не пошевелился. «Во дает! Уже уснул!» – позавидовал ему Кирилл.

Снаружи было тепло, стояла середина июля, и Кирилл решил пройтись по лагерю. Так он надеялся развеяться и нагулять сон. Он огляделся, а потом, петляя между палатками, пошел прямиком через весь лагерь. Вокруг стояла мертвая тишина, все археологи давно уже спали. В какой-то момент под ногами вдруг что-то шевельнулось, и Кирилл остановился. Однако, разглядев среди травы безобидного ужа, он через минуту двинулся дальше.

Метров через пятьдесят, уже на окраине лагеря, он опять остановился, сложил на груди руки и долго смотрел вдаль. При ярком свете луны, внешне напоминавшей золотую монету на темном небосводе, он явственно различал большой стеклянный купол, под которым скрывалась его принцесса. Она мирно спала в своем хрустальном саркофаге, а рядом с ней точно в таких же саркофагах покоились ее слуги. Правда, одного из них принцесса несколько лет назад лишилась, а виной этому Кирилл считал себя.

Археологу вспомнилось, как они с Робинсом открыли один из саркофагов, и он нахмурился. Профессор пребывал уже в другом, неземном мире, и ответственность за исчезнувшего мертвеца Кирилл целиком возлагал на себя. «Я должен был это предвидеть и предупредить Робинса», – часто думал он. Но того, что случилось, исправить уже было нельзя.

Остальные археологи никогда не обвиняли Кирилла, но ему казалось, что они тоже так думали. Степан, начальник лагеря, после случившегося долго смотрел на Кирилла, тяжело вздохнул, но тоже ничего не сказал, а просто велел писать объяснение. Степану, как потом стало известно Кириллу, еще долго пришлось оправдываться перед начальством и отправлять в Москву кучу бумаг. С Кириллом же он поступил на редкость гуманно. Ему, конечно, на время запретили посещать принцессу, но это длилось совсем недолго. Месяца через два, когда скандал утих, Кирилл снова отправился к саркофагам.

Он пропадал под землей целыми днями, и если бы не запреты Степана, то и ночи спокойно мог бы там проводить. Под землей время бежало незаметно, и он едва успевал делать то, что планировал накануне. Вот и сейчас Кирилл жадно впивался глазами в купол, и ему уже не терпелось снова спуститься в могильник.

Археологи постарше посмеивались над ним и дружно советовали завести себе «живую» подружку, а не «таращиться», как они говорили, часами на красивое, но давно усопшее тело. Кирилл молча выслушивал их советы, но следовать им не спешил. «Ну ты и упертый», – дивились археологи, махнув на него рукой.

«Ладно, хватит прохлаждаться и пора хоть немного поспать», – подумал Кирилл, с полчаса простояв на одном месте. Он оторвал от купола взгляд и отправился назад к своей палатке. Вскоре он проник внутрь и, изо всех сил стараясь не шуметь, стал пробираться к своему месту, но у самого изголовья его постели что-то шевельнулось, и он невольно вскрикнул.

– Да что же это, в самом деле? – отозвался на его крик Сергей. Он схватился за мобильник и направил луч света прямо в лицо Кириллу. – Это ты? – недовольно спросил он. – Когда же ты, в конце концов, угомонишься?

– Там… Там… – еле выдавил из себя Кирилл и вытянул вперед руку.

Сергей посветил туда, куда показывал Кирилл, и увидел свернувшуюся в клубок черную с желтым пятном в основании головы змею.

– Кыш, пошла отсюда, – почти добродушно проговорил Сергей и махнул на нее рукой.

Змея подняла голову и зашипела. Однако это продолжалось недолго. Вскоре незваная гостья из кольца вытянулась в ленту и выскользнула из палатки. Проводив змею взглядом, Сергей с укором посмотрел на соседа, но ничего не сказал и рухнул на постель. Через секунду Кирилл уже слышал в темноте его ровное дыхание. Он с благодарностью посмотрел на соседа, который прогнал змею, и залез в спальный мешок. Сам он не то чтобы боялся, а испытывал к пресмыкающимся необъяснимое отвращение. Особенно когда они находились от него совсем близко.

«Что со мной не так?» – вздохнул он, устраиваясь поудобнее и припоминая все шутки и подколы, отпускаемые его друзьями. Мало того что он сторонился всякой живности, населявшей окрестности лагеря, но также не переносил укусы комаров, из-за которых по его коже расползались красные пятна, а глаза превращались в щелочки, и он становился похожим на китайца. А еще он терпеть не мог крупные куски лука в тарелке и тщательно вылавливал их из супа под недоуменные взгляды местной поварихи.

Сергей же, по мнению Кирилла, был лишен этих, да и всех остальных, недостатков. В лагере его сосед был всеобщим любимцем: сильный, решительный, с хорошим чувством юмора и отличным аппетитом. Кирилл в душе завидовал ему и все время сравнивал с собой. «Вот бы мне такой характер, – думал он, – тогда бы я показал всем».

Мысли о Сером вскоре рассеялись, и Кирилл задремал. Ему опять приснился сон, но это была уже не голубоглазая принцесса, а толстая мороженщица с ярко накрашенными губами. Она протянула Кириллу трубочку с мороженым, но, когда он потянулся к ней, отдернула руку, затолкала мороженое себе в рот и демонстративно зачавкала. От обиды и неудовлетворенного желания Кирилл сглотнул слюну и проснулся.

Через щели в палатку проникали лучи солнца. Судя по всему, уже наступило утро. Внутри было душно и Кирилл, вспомнив о мороженом, вздохнул: оно было бы сейчас очень кстати. Кирилла охватила жажда, и он выудил из-под подушки бутылку с водой. Сделав пару глотков, он сунул бутылку обратно. Сергей в это время тоже уже не спал. Он лежал поверх спального мешка и о чем-то думал, уставившись в потолок. Заметив шевеление соседа, Сергей повернул к нему голову.

– Ну что, полуночник? – улыбнулся он. – Опять ночью ходил к своей принцессе?

– С чего ты взял? – стараясь оставаться невозмутимым, спросил Кирилл.

– С того, что тебя тут полночи не было, – продолжая насмешливо улыбаться, ответил Сергей.

– Душно в палатке, вот я и вышел подышать воздухом, – сообщил Кирилл.

– Ну-ну, – сказал сосед и снова уставился в потолок.

По его тону было понятно, что Сергей ему не верил. Однако Кирилл и не собирался ни в чем его убеждать.

– Сегодня обещают под тридцать, – глядя в свой мобильник, сообщил Кирилл.

– Ну, тебе-то это нипочем, – сказал Сергей, и в его голосе снова послышались насмешливые нотки. – Ты же у нас целый день сидишь под землей… Там и жара не жара…

Он повернулся и хотел сказать еще что-то в этом роде, но, заметив обиду на лице соседа, замолчал и опять стал рассматривать потолок. Между тем Кирилл в полной тишине принялся одеваться и, не дожидаясь соседа, вышел из палатки. Снаружи он поднял вверх руки и потянулся всем телом.

Почти все археологи были уже на улице. Кто-то, брызгаясь и громко фыркая, умывался, кто-то уже собирал рюкзак для предстоящего похода, а кто-то спешил на завтрак в столовую. Туда же, почистив зубы и приведя себя в порядок, отправился и Кирилл.

Столовая находилась на краю лагеря и представляла собой два длинных деревянных стола со скамьями по бокам под пластиковым навесом. За одним из столов Кирилл увидел Степана, начальника лагеря. Тамара, местная повариха, как раз наливала ему чай в железную кружку. Это была бойкая молодая женщина с карими глазами и улыбчивым ртом.

Степан наблюдал за Тамарой и жадными глазами поглядывал на большое блюдо с горой бутербродов, которое стояло прямо перед ним. Он уже присмотрел себе парочку самых внушительных и дожидался, когда же наконец Тамара закончит с чаем. Но повариха, как назло, делала все не спеша. В лагере поговаривали, что она к Степану неравнодушна, а вот начальник лагеря этого не замечал или только делал вид, что ничего не видит.

– Может, принести еще что? – заискивающе спросила Тамара, опустив чайник вниз. – У меня там, кажется, баночка тушенки завалялась…

– Нет, – мельком взглянув на нее, запротестовал Степан, – я, как все, – бутерброды…

Начальник потянулся за приглянувшимся куском хлеба с толстым кружком колбасы и торопливо откусил от него большой кусок. Быстро расправившись с одним бутербродом, он уж было потянулся за вторым, но тут увидел Кирилла и остановился.

– Привет! – крикнул он ему и махнул рукой, приглашая занять место рядом с собой. – Какие на сегодня планы? – спросил Степан, когда Кирилл расположился на скамье.

– Хочу еще раз проверить письмена в захоронении, – сообщил Кирилл и взял бутерброд с самого края. – Может, упустил чего…

– Ты уже делал это тысячу раз, – возразил Степан, принимаясь за второй бутерброд. – Может, хватит себя обманывать? Нам ни за что не узнать, что там написано… Прими это как данность… Давай лучше с нами в горы? Мы как раз вчера нашли там кое-что интересное – похоже на остатки скелета… Сегодня продолжим поиски…

– Нет, – не глядя на Степана, замотал головой Кирилл. – Много работы… Совсем нет времени…

– Понятно, – разочарованно протянул начальник и вздохнул. В его голосе мелькнула нотка жалости. Степану казалось, что, сидя целый день под землей, Кирилл зря губит свое здоровье. – Как там наш купол? – перевел он разговор на другую тему.

– Отлично, – прожевав первый кусок бутерброда, ответил Кирилл. – Ни одного проникновения с тех пор, как его установили. Не то что прежняя развалюха…

– А помощь тебе нужна? – поинтересовался начальник.

– Нет, я вполне справляюсь один, – замотал головой Кирилл.

Археолога устраивало одиночество: его никто не отвлекал от работы.

– Да брось, возьми себе хоть кого-нибудь из студентов или, еще лучше, студенток, – предложил Степан и посмотрел на группу молодых девушек невдалеке, которые с интересом поглядывали в их сторону. Они недавно прибыли в лагерь и проходили тут практику от одного из московских институтов. – Смотри, какие хорошенькие… – Степан подмигнул девушкам, и они весело засмеялись. – Выбирай любую… Что ты все один да один? Ты же еще молодой!

Он отвел взгляд от студенток, посмотрел на Кирилла и хотел уже сказать: «Тебе давно пора жениться», – но, заметив смущение молодого археолога, сдержался.

– Мне совсем даже не скучно, – бросив взгляд в сторону студенток, твердо заявил Кирилл и уткнулся в свой бутерброд.

Он набил им рот и всем своим видом показывал Степану, что не в состоянии с ним дальше говорить. Начальник какое-то время молча смотрел на него, потом вздохнул, поджал губы и встал из-за стола.

– Ну, дело твое, – напоследок сказал он и решительно пошел прочь.

Вскоре Кирилл увидел, как Степан и трое других археологов с рюкзаками на плечах поспешили в горы. За ними увязались еще трое студентов. Кирилл сразу определил их по субтильным фигурам – в отличие от студентов, археологи были гораздо крупнее.

Проводив взглядом Степана и его команду, Кирилл проглотил свой бутерброд, запил его чаем и хотел было отправиться по своим делам, но вдруг увидел ее и застыл на месте. Прямо к нему шла симпатичная светловолосая девушка в белоснежной футболке, заправленной в синие джинсы в обтяжку. Но главным, что привлекло внимание Кирилла, были глаза девушки. Они были большие, ярко-синего цвета и смотрели прямо на Кирилла.

Девушка подошла к столу, за которым сидел археолог, села напротив, позвала Тамару и взглянула на Кирилла. Он сразу отвел глаза в сторону, но уходить не спешил, а взялся за новый бутерброд. Повариха налила ей чай в кружку и показала на блюдо.

– Давай налегай, пока все свежее… – сказала она.

Девушка приветливо улыбнулась и осторожно двумя пальцами взяла самый маленький бутерброд. В это время Тамара, стоявшая за ее спиной, многозначительно посмотрела на Кирилла и подмигнула. Она как бы всем своим видом говорила ему: «Давай не дрейфь… Самое время знакомиться». Однако Кирилл сделал вид, что не понял ее намеков, и продолжал жевать свой бутерброд. Где-то в глубине души ему хотелось заговорить с девушкой, но он страшно смущался.

– Ларочка из Москвы, – не выдержала Тамара – уж больно ей хотелось познакомить Кирилла с девушкой. Делать добрые дела, когда тебя не просят, было частью ее натуры. – Только что приехала… На каком ты курсе, деточка? – поинтересовалась она, стараясь наладить разговор.

– На третьем, – ответила студентка, откусывая от бутерброда маленький кусочек и запивая его чаем.

– На третьем? Ну, тебе еще далеко до настоящего археолога… – протянула Тамара. – А вот Кирилл у нас профи, – заявила она с восхищением. – Прямо ас в археологии… У него есть чему поучиться…

Повариха сделала Кириллу большие глаза и снова подмигнула. Меж тем археолог от ее слов совсем засмущался и потерял дар речи.

– Правда? – загорелась девушка и с интересом посмотрела на археолога. – А можно мне с вами работать? – вдруг предложила она. Кирилл продолжал молчать, и она добавила: – Я постараюсь не мешать вашей работе… Буду тиха, как мышь.

В глазах студентки было столько мольбы, что Кирилл не смог ей отказать.

– Вообще-то я предпочитаю работать один, – выдавил он из себя и, сглотнув, добавил: – Ну ладно, так и быть, внесу свой вклад в воспитание молодежи…

В этот момент он напустил на себя такой важный вид, будто был профессором в институте.

– Вот здорово, – заулыбалась девушка. – Вот повезло так повезло, – ее лицо светилось от счастья. – Что у нас на сегодня? – заинтересованно спросила она.

– Тут у нас недалеко захоронение, – важно завил Кирилл, изо всех сил стараясь говорить уверенно. – Если вы хотите туда попасть, у вас пять минут, чтобы собраться.

Он строго посмотрел на студентку, всем своим видом показывая, что он тут главный. Тамара с интересом наблюдала за ним со стороны. Где-то в глубине души она считала его недотепой, однако сейчас он представлялся ей совсем другим. «Вот и пойми людей», – думала повариха, удивленно глядя, как Кирилл командовал студенткой.

– Да я уже готова, – сообщила девушка, делая последний глоток и ставя кружку на стол, – можем отправляться.

Археолог кивнул и встал из-за стола. Студентка последовала его примеру, и они, даже не попрощавшись с Тамарой, двинулись прочь. «А спасибо говорить вас не учили?» – пробурчала им вслед повариха и отправилась прибираться на кухне. «Вот и делай людям добро», – с обидой думала она, складывая грязную посуду в объемный чан с водой.

2

Через полчаса Кирилл и девушка добрались до купола и, проникнув внутрь, по узкой лестнице спустились вниз под землю. Там их встретила густая темнота, и перед тем, как идти дальше, Кирилл пошарил рукой по стене и включил свет. Он оказался не слишком ярким, но вполне достаточным, чтобы можно было без особых усилий осмотреть помещение. Оно было небольшим, прямоугольным, с идеально гладкими стенами, потолком и полом и с хрустальным саркофагом посередине.

– Вау! – увидев перед собой саркофаг, восхищенно воскликнула спутница Кирилла. Она стояла рядом с ним и не решалась первой без разрешения археолога двинуться дальше. – Можно мне взглянуть на него поближе? – попросила она, взглядом указывая на саркофаг.

Кирилл кивнул, и девушка заспешила вглубь помещения. Она низко склонилась над саркофагом, замерла на минуту, а потом подняла голову. В ее глазах читалось недоумение.

– Но он почему-то пуст! – разочарованно сказала она. – А где покойник? – она растерянно стала оглядываться по сторонам.

– Лара, вы слишком торопитесь, – сделал предупредительный жест археолог, – я как раз хотел вам все рассказать с самого начала…

– Простите, – тут же извинилась студентка. – Признаюсь, я действительно очень нетерпелива…

«Тогда какой же из тебя археолог?» – подумал Кирилл, но вслух ничего не сказал. Девушка продолжила:

– Это у меня с детства… Я вечно бежала куда-то, и за это близкие прозвали меня Юлой… Я и сейчас все куда-то тороплюсь… Ничего не могу с собой поделать, хотя, конечно, давно выросла из детского возраста, – она виновато взглянула на Кирилла.

– А меня звали Кирдык, – неожиданно для себя сообщил Кирилл.

– Кирдык? – удивленно вскинула брови студентка.

– Да, – закивал археолог. – Я в детстве был необыкновенно неуклюжий, и дед придумал мне вот такое обидное прозвище… Он обычно говорил: «Если Кирилл берется за что-то, значит, этому делу кирдык – конец, то есть. Мать это возмущало, но она ничего не могла поделать.

– Строгий у вас дед! – покачала головой Лара.

– Да уж… Бывший военный, – Кирилл вздохнул, сразу посерьезнел и добавил: – Лара, давайте сразу договоримся: без моего ведома никуда не лезть. А то мало ли что…

– Постараюсь, – извиняющимся голосом произнесла девушка. – Только не зовите меня больше Ларой, – Кирилл недоуменно посмотрел на нее. – Я Клара, а не Лара…

– Но почему вы раньше ничего не сказали? – удивился археолог. – Ведь Тамара тоже…

– Тамара? Эту бомбическую женщину невозможно переубедить, – объяснила Клара. – Она упорно не хочет замечать первую букву моего имени, а с чужим я себя как-то неуютно чувствую, – смущенно произнесла она.

– Ладно, – сказал Кирилл, который насчет поварихи был полностью согласен со своей новой знакомой. – Тамару легче убить, чем переубедить в чем-то, – он немного подумал и внезапно предложил: – А что мы все на «вы»? Давай перейдем на «ты»… Не возражаешь?

– Я очень даже за, – поддержала его Клара и улыбнулась.

В этот момент Кирилл почувствовал, что они стали друзьями. У него редко так случалось, что человек в одну минуту становился ему очень близким, но на этот раз было именно так. «Странно, я же ее совсем не знаю», – удивился он, глядя на девушку.

– Ну вот и договорились, – сказал Кирилл.

– Так что с саркофагом? – напомнила ему Клара.

– С некоторых пор он пуст, – вздохнул археолог и почувствовал, как внутри тут же разливается чувство вины. – Так уж вышло, – стал объяснять он. – К нам часто наведываются гости… Ну, разные там ученые, журналисты, а как-то вообще губернатор приезжал… И, конечно, каждому подавай древности… А лучше всего – мертвецов. И чем старше они, тем лучше. Хлебом не корми – дай потыкать в них пальцами, поохать, повздыхать, ну и все такое…… Так вот, как-то раз приехал к нам американец, профессор Робинс. И, конечно же, пришлось вести его сюда. А он таким дотошным оказался, что попросил открыть саркофаг – ну, чтобы лучше рассмотреть мертвеца в нем. Я сдуру пошел у него на поводу… Крышку-то мы отодвинули, но мертвец внутри саркофага тут же рассыпался в прах… – Кириллу в этот момент пришло на ум прозвище, данное ему дедом, и он вздохнул. Сейчас ему казалось, что дед в чем-то был прав. – Это произошло буквально за несколько секунд. Мы даже не успели ничего сообразить, – вздохнув, продолжил он. – Вот такие дела……

– Да, печально, – покачала головой Клара, но потом, заметив, что Кирилл расстроен, добавила: – Вообще, каждый может ошибиться… Говорят: «Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает».

– Мне от этого не легче, – вздохнул археолог, помолчал немного, а потом добавил: – Хорошо хоть, саркофаг не один… У нас их еще четыре и совершенно целехонькие… Пойдем во вторую камеру, – археолог взглядом показал на проем в стене.

Он был прямоугольной формы и небольшим по размеру: как раз таким, чтобы в него прошел один человек. Кирилл миновал его первым, зажег свет и посторонился, пропуская Клару. Во втором помещении стояло уже два хрустальных саркофага, похожих друг на друга как две капли воды. Кирилл, не раздумывая, прямиком направился к тому, что слева. За ним последовала и Клара.

Внутри саркофага лежала красивая молодая женщина в белой полупрозрачной одежде с тонким серебряным обручем на светлых волосах. Хотя ее глаза были закрыты, кожа выглядела такой свежей, что казалось, женщина просто спала.

Клара долго смотрела на покойную, а затем еле слышно, дрожащим от волнения голосом спросила:

– Кто она? Я раньше ничего подобного не видела…

– Я зову ее Принцесса, – с восхищением глядя на саркофаг, ответил Кирилл. – А кто она и те люди, которые с ней захоронены, мы пока не знаем – слишком уж они не вписываются в нашу картину мира… Я имею в виду ту, что рисуют наши ученые.

Он оторвал взгляд от Принцессы и повернулся ко второму саркофагу.

– А здесь у нас молодой мужчина, – сообщил он. – Возможно, это ее близкий друг или слуга, – предположил он и взглянул на Клару.

Он хотел еще что-то добавить, но, заметив, что Клара так и стоит, склонившись над первым саркофагом, замолчал.

– Кажется, тут что-то есть, – сказала Клара.

Она склонилась над саркофагом так низко, что почти касалась его лицом. «Да я тут каждый сантиметр просмотрел, и не один раз», – хотелось сказать Кириллу, но вместо этого он вернулся к первому саркофагу.

– Смотри, она что-то держит в руке, – мельком взглянув на Кирилла, сказала Клара и ткнула в хрустальную крышку пальцем.

Кирилл впился глазами в саркофаг и действительно увидел в руке Принцессы какой-то предмет. Вернее, даже не увидел, а различил бледно-голубой цвет, который едва заметно выделялся на фоне мертвенно-бледной кожи.

– Мне кажется, что это какой-то цветок, – предположила Клара. – Я даже различаю его лепестки.

– Похоже на то… – нехотя согласился с ней Кирилл, в душе ругая себя, что раньше его не увидел. «Надо же, какая глазастая», – подумал он про Клару.

– Через стекло плохо видно, – с сожалением сказала студентка.

– По-другому не получится, – строго возразил Кирилл.

– Да я совсем и не собиралась лезть под крышку, – заявила Клара и оторвалась от Принцессы. Она подошла ко второму саркофагу, долго рассматривала его, а потом мечтательно произнесла: – Принцесса и ее возлюбленный. Как в волшебной сказке…

– Почему ты так решила? – удивился Кирилл. – Может, это госпожа и слуга?

– Не знаю, – пожала плечами Клара. – Просто мне так больше нравится… Жили они в любви и согласии и умерли в один день, – тихо проговорила она известную фразу и, помолчав немного, добавила: – Как романтично…

При этих словах археолог невольно улыбнулся, а затем продолжил свой рассказ:

– Здесь есть еще одна, третья камера, – сказал он и показал на другой проем в стене. – Там тоже два саркофага, а в них мужчина и женщина, но уже постарше, – сообщил он. – А дальше еще много-много камер… Они простираются далеко под землей, и сколько их всего, трудно сказать. Судя по всему, эти существа рассчитывали долго тут жить…

– Существа? – Клара удивленно посмотрела на Кирилла. – Это что, не люди?

Кирилл на минуту замер, испугавшись, что сболтнул лишнего, а потом попытался выкрутиться.

– Это только мое предположение, – сказал он. – Уж слишком эти покойники отличаются от всех наших прежних находок. Уж поверь, я многое повидал за свою жизнь…

Кириллу страшно хотелось рассказать Кларе об инопланетном корабле на озере, но он поборол это желание. Археолог хорошо помнил наказ Степана особо не распространяться перед посторонними на эту тему.

– Согласна, – закивала Клара и снова склонилась над саркофагом. – В учебниках тоже ничего подобного не описано, – изучая второго мертвеца, сказала она, а потом подняла глаза на Кирилла. – Ну а по секрету, как ты думаешь, кто эти существа? – поинтересовалась она.

– Пока трудно сказать, – ответил Кирилл. – Возможно, это какая-то отдельная цивилизация, о которой мы не знали до этого момента, – начал рассуждать он.

– А вдруг это инопланетяне?! – прервала его Клара. Ее глаза горели лихорадочным блеском. – Вдруг на нашу Землю высадились пришельцы! Это же сенсация! – воскликнула она.

– Может, ты и права, – как можно безразличнее сказал Кирилл и отвел глаза.

– Если это пришельцы, значит, где-то недалеко должен быть их корабль, – рассуждала Клара. – Ведь на чем-то же они сюда прилетели?

Девушка замолчала и с вопросительным видом уставилась на Кирилла.

– Корабль? – переспросил он. – Никакого корабля мы не нашли, – торопливо проговорил он и добавил: – Пойдем-ка лучше дальше…

Не дожидаясь согласия девушки, Кирилл нырнул в проем, включил свет и стал ждать Клару. Однако прошло минуты две-три, а девушка так и не появилась.

– Клара! – позвал ее археолог.

– Да здесь целое послание! – услышал он в ответ, вздохнул и вернулся назад. Клара стояла напротив стены и с интересом изучала нанесенный на нее текст. – Что тут написано? – спросила она, когда Кирилл оказался рядом.

– Ну, это мы вряд ли когда-нибудь узнаем, – с сожалением произнес археолог. – Ни один специалист по древним языкам не берется расшифровать этот текст. Говорят, что язык слишком сложный…

– Жаль, – задумчиво сказала Клара, подошла к стене и провела по ее поверхности рукой, словно хотела стряхнуть пыль тысячелетий. Она немного помолчала, а потом добавила: – Знаешь, у меня отец – крупный специалист по древним языкам… Он разработал свою собственную методику и многого добился в этой области. Думаю, он нам поможет… Правда, у него работы всегда выше крыши, но я постараюсь его уговорить… Ты ведь позволишь показать ему все это?

– Да-да, конечно, – обрадовался Кирилл, который в последнее время уже и не надеялся хоть что-то прояснить.

– Ты позволишь мне все это заснять? – спросила Клара. Кирилл с готовностью закивал.

Вообще Степан, которому везде чудились журналисты, запрещал ему доверять посторонним, но Клара для него уже была своя, а поэтому Кирилл тут же согласился.

Девушка достала крошечный фотоаппарат, который очень кстати оказался в ее сумочке, прицелилась и несколько раз щелкнула затвором. Пока она это делала, Кирилл отвлекся и снова уставился на свою Принцессу, которая с каждым днем становилась для него все дороже.

– Здесь некоторые слова повторяются чаще остальных, – откуда-то, словно из тумана, донесся до него голос Клары. Она уже перестала щелкать и вглядывалась в слова на стене. – Скорее всего, это их имена, – продолжала девушка, но в ответ была тишина. – Эй! – крикнула она, и только тогда Кирилл поднял на нее глаза. Он непонимающе смотрел на студентку, и Клара поняла, что он ее не слышал. – Я говорю, здесь слова повторяются… Наверное, имена этих существ, – громко повторила она.

– Да, я тоже это заметил, – согласился Кирилл, – но это ничего нам не дало. Сомневаюсь, что твой отец продвинется дальше остальных, но пусть попробует…

– А я не сомневаюсь, – уверенно возразила Клара. – Он еще и хороший программист. У него своя программа, которая читает это все на раз-два… Осечек еще ни разу не было. Ты даже не представляешь, какие тексты ему приходилось расшифровывать – на многих и половины букв-то не было, – она сделала паузу, а потом добавила: – Тебе ведь хочется узнать, как ее зовут?

Клара кивнула на саркофаг с девушкой, чем привела Кирилла в большое смущение.

– Ты меня считаешь ненормальным? – тихо спросил он. – Ведь какой нормальный человек будет часами сидеть с мертвецами, да еще и под землей?

– Нет, ну что ты, – возразила Клара. – Все относительно, и мы все немножко ненормальные, – она улыбнулась. – Думаю, не менее странно часами сидеть с удочкой и пялиться на воду… Или, например, в дикий холод лезть в прорубь… Да таких странностей – пруд пруди, – она засмеялась.

Кирилл был благодарен ей за эти слова – многие в лагере считали его чудаком. А один из археологов, Армен, доставал его особенно часто. «Как там поживает твоя принцесса?! – едва завидев Кирилла, кричал он. – Почему не отвечает взаимностью такому джигиту?» При этом все вокруг дружно смеялись, и только Кириллу было не до смеха. Из-за этого Кирилл старался как можно реже попадаться Армену на глаза, а заметив его, он обычно куда-нибудь прятался.

– Нам же уже пора, – взглянув на часы, спохватился археолог, – а то Тамара меня убьет. Ко мне-то она привыкла, а вот за то, что я лишил тебя обеда, мне точно не поздоровится…

– Тогда не будем огорчать Тамару, – засмеялась Клара и направилась к выходу.

Кирилл напоследок еще раз оглядел свои владения, погасил свет и последовал за ней. Однако, когда он ткнул выключатель и в помещении сделалось темно, ему вдруг показалось, что Клара светится. Он, конечно, слышал о таких чудесах от посторонних, но никогда в это не верил и считал все это сказками для дураков. Здесь же свет исходил от человека прямо у него на глазах, и его рука машинально потянулась к выключателю.

– Ты что? – удивилась Клара, когда в помещении снова стало светло.

– Ничего, – глядя на нее во все глаза, выдавил из себя Кирилл.

У него был такой взволнованный вид, будто он только что увидел перед собой ожившего мертвеца. Однако при свете Клара выглядела вполне себе обычной, и Кирилл успокоился и погасил лампочку. Вокруг образовалась привычная темнота, и на этот раз никакого сияния не было.

Когда Клара и Кирилл появились в лагере, было уже довольно поздно и обед почти закончился. Им пришлось последними под сердитые взгляды Тамары доедать остывший суп и допивать компот, в котором уже не осталось ягод.

– Так и знала, что ты нашу бедную Ларочку замучаешь до смерти своей работой, – ворчала повариха, наливая суп большой поварешкой. – Взгляни на себя, до чего ты себя довел… Хочешь и девочку угробить?

– Он не виноват… Я сама его задержала, – стала заступаться за Кирилла Клара.

– Знаю я, как ты сама, – пробурчала Тамара, недоверчиво взглянув на девушку. – Чего ты там нашел под этой землей? – недоумевала она. – Разве солнышко хуже?

– Так работа у меня такая – возиться в земле, – добродушно ответил Кирилл. – Сидя на солнышке, мало чего сыщешь…

– Да уж, выбрал ты себе работку, врагу не пожелаешь, – сказала Тамара и покачала головой.

Повариха замолчала, взяла полотенце и принялась убирать крошки со стола. Время от времени она поглядывала на парочку и все больше убеждалась, что между Кларой и Кириллом что-то есть. От этого настроение Тамары заметно улучшилось, и она уже мысленно стала прикидывать, когда будет свадьба. «Ну наконец-то наш чудак образумился», – думала она, натирая поверхность стола.

Внезапно Тамаре в голову пришла какая-то мысль, она замерла и посмотрела вдаль на горы.

– Степан с ребятами до сих пор не вернулись, – задумчиво произнесла она.

– А я думал, они уже в лагере, – удивился Кирилл и тоже бросил взгляд на горы.

В этот момент они почему-то показались ему угрюмыми и неприветливыми.

– Возможно, они что-то нашли, – вслух размышляла женщина. – Степан забывает о времени даже из-за самой пустяковой находки…

– Да придет твой Степан, – стал успокаивать ее Кирилл. – Ну а если уж наши сегодня на вернутся, завтра утром пойдем их искать…

– Никакой он не мой, – сказала Тамара и сердито взглянула на Кирилла.

Она закинула полотенце на плечо и пошла прочь к своим кастрюлям и поварешкам.

3

Археологи уходили все дальше и дальше в горы. По узкой извилистой тропинке они то поднимались вверх, то спускались вниз по склонам. Степан, который возглавлял всю эту процессию, был так сосредоточен и погружен в свои мысли, что совершенно забыл про студентов, которые плелись в самом конце.

Ему не терпелось скорее попасть в ту пещеру, где несколькими днями раньше они обнаружили необычную находку. Это была фаланга пальца какого-то существа. Пока Степан точно не мог сказать, что это было – животное или человек, – но археологу очень хотелось думать второе. «Хорошо бы найти в этой пещере еще какие-нибудь артефакты, – размышлял Степан. – Так сказать, для полноты картины…»

– Степан, пора сделать передышку! – раздался сзади голос Армена, и Степан, вынырнув из своих мыслей, остановился. – У нас тут совсем плохи дела!

Степан обернулся и увидел в нескольких метрах от себя развалившихся на земле студентов, и его лицо сделалось недовольным. «Угораздило же меня их взять с собой», – подумал он и нехотя поплелся назад.

– Привал максимум на полчаса, – строго сказал он, глядя на уставшую троицу.

Студенты, подсунув рюкзаки под головы, с несчастным видом лежали на траве. Степан тоже сбросил с плеч рюкзак и устроился рядом с ними.

– А долго еще идти? – спросил Макс, молодой парень с веснушками на носу.

– Прилично, – коротко ответил Степан, глядя куда-то вдаль.

– Еще немного, и нам троим капец, – пробурчал Влад, второй студент с неестественно черными волосами.

Третий студент – Гера, круглолицый парень с румянцем на щеках – молчал, видимо, не в силах говорить от усталости.

– Ребята, вы ведь сами к нам напросились, – сказал Валера, опытный археолог с большим стажем.

Несмотря на свой солидный пятидесятилетний возраст, Валера был очень подвижен и не знал усталости. Он сидел тут же и пыхтел трубкой, которую всегда и везде носил с собой и доставал при любом удобном случае.

– Мы же не знали, – протянул Макс. – А то бы ни за что не пошли…

– Это вам не цветочки собирать, – сказал Валера. – Работа археолога только для настоящих мужчин… Судя по всему, в будущем она вам не светит…

– Да я и не собираюсь всю жизнь провести в палатке, – вдруг сказал Гера. – Бродячая жизнь не для меня. Я без города не могу…

– Как ты сказал? Бродячая? – усмехнулся Валера и покачал головой. – Чего же ты на исторический пошел?

– Да я бы и не пошел, – ответил Гера. – Это все родители… Засунули, а теперь вот возись в этой грязи, – на его лице появилось выражение брезгливости.

«Наверное, родители хотели от армии уберечь своего дорогого сыночка», – подумал Валера, но вслух ничего не сказал. Кто он такой, чтобы осуждать других людей. Он втянул табачный дым в рот и выпустил подряд несколько аккуратных колец, чем привел студентов в полный восторг – это без труда читалось на их лицах. Даже Гера сделался вдруг оживленным и с восхищением смотрел на плывущие в воздухе кольца.

Стас, последний член команды Степана, держался ото всех немного в стороне. Он лежал на земле метрах в двух от остальных, смотрел в небо и в разговор не вступал. Стас появился в лагере археологов совсем недавно и за свой замкнутый характер получил прозвище Отшельник. Кем он был до этого и откуда появился, точно никто не знал. Ходили слухи, что он из какой-то известной московской семьи, но в это мало кто верил – Стас совсем не походил на «элитного» сынка.

– Ну что, отдохнули? – строго спросил Степан, когда полчаса закончились. Но ответа не последовало, студенты даже не шелохнулись, тогда археолог по-армейски крикнул: – А ну подъем!

Его командный тон подействовал и так напугал ребят, что Влад и Макс тут же вскочили на ноги, и только Гера продолжал лежать. Однако последнее не произвело на Степана никакого впечатления. Он накинул на плечи рюкзак и как ни в чем не бывало пошел дальше. За ним последовали и остальные археологи.

Влад и Макс еще какое-то время в нерешительности стояли возле Геры, а потом тоже поплелись за археологами. «Вот гады», – подумал про них Гера и нехотя стал подниматься с земли. Ему совсем не хотелось остаться тут одному. Чертыхнувшись пару раз, Гера схватил с земли свой рюкзак и побежал догонять своих.

Они прошли еще с пару километров, и вдруг Степан, который продолжал идти впереди всех, остановился и замахал руками.

– Назад! – отчаянно закричал он, и все попятились от него подальше.

Это было сделано как раз вовремя. Еще секунда, раздался страшный грохот, и Степан провалился под землю. Над местом же, где он только что стоял, клубилась густая пыль. От такого зрелища и археологи, и студенты оцепенели и долго не могли прийти в себя. Только когда все стихло и пыль окончательно улеглась, археологи бросились к образовавшемуся в земле провалу, в котором только что исчез Степан. Студенты же с испуганными лицами стояли в стороне и издали наблюдали за ними.

– Степан! – склонившись над краем расщелины, что есть мочи закричал Армен. – Ты там живой?! – Он замолчал и прислушался. – Не отвечает, – через минуту с тревогой в голосе сказал он.

– Он что там, того?! – издали испуганно крикнул Гера. – Умер, что ли?!

– Не неси ерунду! – одернул его Валера, который находился рядом с Арменом и тоже всматривался в темноту расщелины. Однако она была такой глубокой, что ничего не было видно. – Может, ударился сильно и не может говорить… У нас и не такое случалось.

– Что будем делать? – взглянув на Валеру, спросил Армен. – Провал слишком глубокий, тут нашей веревки не хватит…

– Надо возвращаться в лагерь за подмогой, – озабоченно сказал Валера. – Взять еще ребят, снаряжение…