Левенхет Калашник Владимир

Семеро солдат скрылись в водовороте портала, после чего за ними вошёл и Клафф, раз и навсегда потушив его.

***

– Марк, очнись… – он слышал очень нежный женский голос у себя в голове, но было такое ощущение, что он звучал, совсем рядом.

Сознание было где-то далеко, он не понимал, что происходит и где он сейчас. Всё выглядело как сон, слишком много различных осколков воспоминаний, пересекающихся друг с другом, и он никак не мог собрать их воедино. Ужасные события, всплывающие время от времени, никак не мотивировали проснуться.

– Марк! – снова этот голос, кто-то требует от него очнуться.

В какой-то момент, Марк, наконец, почувствовал своё тело, почувствовал боль и как кто-то лёгкой и нежной рукой гладит его по щеке. Наконец он открыл глаза и сразу увидел у себя на лице серую руку и смотрящую на него девушку в белой маске с пустыми темными глазницами.

– Шила? – его голос было еле слышно?

– Как ты себя чувствуешь? – мягким голосом спросила она.

Марк огляделся, было уже светло. И жарко. Он лежал у неё на коленях. Нога болела, но никаких следов кровотечения на песке не было. Левый глаз был отекшим, из-за чего он не мог полностью раскрыть его. Нос болел, Марк потрогал его, но от боли сразу же убрал руку.

– Осторожно, у тебя нос сломан. Я не знаю, как правильно вправлять, так что прости.

– Где Тарм?

Шила ничего не ответила, а лишь посмотрела куда-то в сторону. Он проследил за её взглядом и ужаснулся. Справа от него лежала одежда Тарма, а из неё на песок выходило пятно бесформенной сгнившей субстанции. Он всё вспомнил. Вспомнил, что произошло. Плакальщик, раненный Трам, его постепенно гниющее лицо. Из глаз покатились слезы, он не смог его уберечь. Из-за него погибла вся их семья. Марк никогда себе этого не простит.

– Как ты спасла меня? Плакальщик ведь был совсем рядом.

Шила молчала, и хоть из-за маски он не видел выражения её лица, но догадывался, что она была удивлена.

– Марк… Я пришла недавно, как только исчезли плакальщики… Ты пролежал здесь всю ночь.

– Всю ночь? – удивился Марк, аккуратно вытирая слёзы, – Что ты такое говоришь? Я ведь собственными глазами видел плакальщика возле себя. Он должен был меня убить.

– Я не знаю, Марк. Я не знаю… Они тебя не тронули. Почему?

Он не ответил, ей, а лишь лежал в недоумении, пытаясь понять хоть что-нибудь. Он пробыл здесь всю ночь, и плакальщики его не тронули. Но как же это возможно. Они – это беспощадные убийцы, в чём парень и убедился на бедолаге Тарме. И вот он спустя целую ночь под звёздным небом, живой и почти невредимый.

– Ладно, – Шила убрала колени из-под головы Марка, и помогла ему сесть, – пока я вас искала, со скалы увидела, что антийский дирижабль стоит в песках в паре километрах отсюда. Они могут вернуться, нужно срочно уходить. Если брать во внимание твою ногу, нам нужно поспешить.

***

13 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество.

Крикс сидел в своем кабинете, проводя бесконечные финансовые подсчеты гильдии. С тех пор как главы гильдий-конкурентов погибли, на него накатились многочисленные торговые сделки о крупных поставках, практически со всех государств Междумирья. Заказчики посчитали, что, лившись своих глав, в ведущих гильдиях воцарится разногласие, которое помешает торговым делам. Разногласие на сегодняшний день стало обыденным делом для всего Княжества.

Разлад между командующими армии стал настоящей проблемой, из-за которой они не могут прийти к общим действиям и Мейборну пришлось обходиться только своими сухопутными войсками подконтрольной гвардии. На фоне всего этого как будто из-под земли вылезли эти фанатики из Белого Ордена, в прямом смысле наводнив столицу Княжества. Они воспользовались своим шансом получить хоть какое-то влияние, так как покойный княжеский род никогда не давал им никаких привилегий в государстве. Служители Церкви Света, само собой пытаются противостоять их паразитическим учениям, но потихоньку перестали получать поддержку народа. Стоило только Белому Ордену заговорить про адовых созданий, уничтоживших князя вместе с баронами, так как Княжество отошло от божественных учений Нура, Глора, Масата и Таала, то толпа сразу восприняла это за истину.

Крикс усмехнулся. Все-таки народом очень легко манипулировать. Они верят в то, во что хотят верить и никогда не воспринимают истину, как есть, а лишь пытаются гнаться за своими иллюзиями. Вера – мощная штука, и как доказала вся эта ситуация, она может превратиться из надежды в оружие, лежащее в неправильных руках. В отличие от фанатичного белого Ордена, рассудительные служители Церкви Света способны использовать светлую магию, которая может быть подконтрольна только магу с чистой душой, но даже на это все перестали обращать внимание. Все истинно верят в демонов, устроивших резню и в небесную кару. Только Крикс знал, что это были никакие не демоны.

Единственная спокойная отрасль в Княжестве на сегодняшний день были гильдии. Даже не смотря на все свалившиеся внутренние проблемы, свод законов ОГМ никто не отменял. Так что если одна гильдия, под всеобщий шум, попытается испортить дела другой или вовсе вывести ее из игры, то очень жестоко пожалеет. Даже в такое время кодекс ОГМ связывает все гильдии по рукам и ногам.

Так что на фоне всего происходящего, торговая гильдия Крикса, остается самой стабильной в Княжестве. Еще бы, ведь в её главе стоит не абы кто, а один из двух последних баронов государства, в руках которых, по сути, находится вся власть, кроме военной структуры.

– Ты как погляжу весь в делах, – прозвучал голос за спиной.

Крикс не на шутку перепугался, выронив из рук перо и подпрыгнув на стуле. Он обернулся и в темном уголке гостиной увидел белокожего длинноволосого знакомого, сидящего в кресле. Стальное копье как всегда было при нём, стояло вертикально на острие, даже не вонзившись в пол. Криксу вновь стало жутко некомфортно он тяжести взгляда красных глаз собеседника. По правде говоря, он его до жути боялся.

– Милорд, – Крикс встал из-за стола, – я и подумать не мог, что все время были здесь.

– Не все время, я прибыл только, что.

– Я не услышал, как вы вошли, – Крикс посмотрел на закрытые створки окон, – ведь уже ночь, как вы прошли мимо плакальщиков…

– У нас все идет по плану? – перебил он барона.

– Д-да милорд, в верхушке государства полный разлад, как и в самом обществе. Доверие народа к политике Мейборна минимальное. Кроме того, наружу вылезли разного рода преступные организации, воспользовавшись моментом. Вот только…, – Крикс замялся, – капитаны Завуала и Кантополо не предпринимают каких-либо радикальных действий по отношению к более влиятельному Мейборну. Да и он в свою очередь рассчитывает лишь на поддержку подконтрольных ему войск.

Длинноволосый мужчина встал с кресла, подхватив в руку свое копьё, и медленно двинулся к Криксу. Низкорослый фогби, чувствовал, как под его психическим давлением, становится еще меньше. Он начал отступать назад, пока не плюхнулся на свой маленький стул, как, всегда не осмеливаясь поднять взгляд на собеседника. Тем временем длинноволосый приблизился слишком близко и стал одаривать Крикса высокомерным пронзительным взглядом.

– То есть ты хочешь сказать, что за полсвета заметил это только сейчас? Я встречался с тобой уже трижды, и ты говоришь об этом только сейчас?!

– Милорд, я до последнего был уверен, что события повернутся, так как мы и планировали, – оправдывался Крикс, – но никто из них не пошел на крайние меры.

К большому облегчению Крикса, длинноволосый отвел от него взгляд и уставился в никуда, о чем-то думая.

– Хм, значит, я недооценил бравых княжеских командиров, – усмехнулся он, – все во имя государства? Будем действовать по-другому. Кто на данный момент мешает Мейборну полностью контролировать армию?

– Капитан Завуала, милорд. Командующий левейской гвардией.

– Если его вывести из игры, то Мейборн получит полный контроль, которого хватит, чтобы Княжество в полной мере вступило в войну, и к тому же без Завуалы Аратабия не поддержит Мейборна и союз пошатнется.

– Милорд, Завуала окружен сильнейшими воинами, его гвардии и все левейцы. Если бы он погиб, то все подозрение бы пало на Мейборна, но провернуть все это не так уж просто, ведь он один из лучших воинов Княжества.

– Я позабочусь о нашем крылатом друге, а ты делай то, что у твоего народа получается лучше всего. Продолжай грабить свою страну, пока есть такая возможность.

***

14 день Глора, 537 г., в сотне километрах от Андерфелса, пустыня Ливри.

Путники находились в пути уже полдня, всё также пересекая, успевшую надоесть ещё на второй день, пустыню. Антийская армия испортила все планы после того как окружила Ксфирские ущелья, из-за чего пришлось долгое время пробираться мимо многочисленных патрулей и боевых чародеев, пополнивших свой магический потенциал заклинаниями для обнаружения невидимой пелены. Солдаты несколько раз становились на след наёмников, и, в конце концов, Виктор принял решение идти на юг, к морской границе, чтобы двигаться к Андерфелсу вдоль берега и не прогадал. В той части ущелий антийцы были менее мобилизованы, пройти через них не составило проблем. Однако вся эта беготня по западной пустыне заняла слишком много времени.

И вот, наконец, их продолжительные песчаные похождения подходили к концу. Солнце всё также одаривало их горячим светом, не позволяющим снять пустынные плащи и головные платки, так что каждый из трех раскольников в прямом смысле считал минуты, сколько им осталось здесь находиться.

– Ну, по крайней мере, уже не так сильно жарко, как было, – подметил Фимало, – да и песок не такой зыбучий, так что скапи передвигаются что надо.

– Скапи нормально передвигаются и по центральной пустыне, – сказал, едущий впереди, Виктор, – ты их лапы видел? Такая тварина равномерно наступает на песок своей длинной лапой, так что они не зарываются. Ты слышишь, Бракас? Или для твоего сверхразума эта информация кажется лишней? Эй, Бракас!

Фимало использовал небольшое заклинание ветра, чтобы встряхнуть, осевшего на скапи, едущего вторым, Бракаса. Всадника немного тряхнуло, он моментально очнулся, что-то прокряхтев, и чуть не упав на песок.

– Приехали? – невнятным голосом спросил он.

– То есть, за все эти дни, ты всё-таки научился спать верхом на ездовом животном в жаркой пустыне? – возмутился Виктор, – А разбивать лагерь вовремя – нет?

– Та ладно тебе. Ведь все живы и здоровы. Один правда не укомплектован, как следует, но всё же.

Виктор, развернулся и показал Бракасу, искусственную левую руку, которую на первый взгляд совершенно нельзя было отличить от обычной.

– Угадай, куда я тебе её засуну на ближайшем привале!

– Да чего ты все время акцентируешь своё внимание на ней? Я имел ввиду совершенно другое!

– И что же, например?

– Спроси попозже, у меня фантазия спросонья работает нехорошо.

Виктору следовало бы злиться на этого болвана за то, что он натворил вчера. Но за все те годы, что он знал Бракаса, уже не хватало сил на то, чтобы на него злиться. Иногда его косяки выводили команду из критических ситуаций, но частенько, конечно же, и являлись их причиной.

Прошлым вечером, Виктор доверил Бракасу самую простую вещь – обустроить палатку, укрытие в песке, чтобы на ночь укрыться от плакальщиков, а сам вместе с Фимало отправился охотиться на сахлафаков – небольших ящеров, живущих в песках, которые в открытой пустыне были чуть ли не единственным возможным источником пищи. Вернувшись к темноте, они обнаружили спящего, на расстеленной палатке, Бракаса, который надрался до чертей пойлом, что выпросил у афов в Ксфирских ущельях. Проблема была в том, что он совершенно не умел пить, обладая странной непереносимостью алкоголя, из-за которой вырубался после пары стаканов. Но при этом храбрец вливал в себя спиртное при первой же возможности. Само собой, через пять минут появились плакальщики и Виктору, с пьяным болваном на спине, пришлось бегать от них ночью по пустыне.

Ситуацию спасло, то что опытные наёмники даже в такой ситуации не чувствовали страха и не поддавались на ужас, излучаемый ночными тварями, поэтому полупризраков за ними гонялось не так много. Спустя полчаса изматывающих догонялок, он уже подумывал бросить несчастного алкоголика и лично полюбоваться, как его обнимет плакальщик, и тот бы возможно побрезговав, снова переключится на Виктора. Но ситуацию спас Фимало, заприметивший в ночной пустыне, небольшую, торчащую из песка скалу, между камней которой они и скрылись.

Весь следующий день ушёл на поиск, оставленного лагеря, разбежавшихся скапи и моральное унижение Бракаса, который судя по всему не испытывал ни капли стыда за свою бездумную выходку. Как утверждал сам гениальный мыслитель, он всего лишь хотел попробовать, что пойло пустынников из себя представляет. Но, увы, слишком уж увлекся.

– Скоро будет темнеть, – Виктор сделал глоток безвкусной магической воды из фляги, – чтобы и на метр не приближался к палатке. Пойдешь ловить сахлафаков. Хотя нет! Просто будешь сидеть рядом! Не хватало мне ещё искать тебя по ночи в пустыне.

– Хорошо, папочка! – Бракас изобразил детский голос, – Просто я забыл, что не вырыл в песке выемку для палатки вот и всё.

– А если бы вырыл, что бы это изменило?

– Я бы очухался, и просто установил палатку!

– Значит, ты был уверен, что отрыл яму и просто бы проснулся и поставил палатку?

– Видишь? Мы начали понимать друг друга!

– Так, а почему ты тогда не очнулся и не установил палатку?!

– Так ямы же не было!!!

Ехавший позади всех, Фимало, от возмущения хлопнул ладонью по лбу. Виктор, стиснув зубы, был готов придушить своего интеллектуального собеседника, но сдержался, так как не смог позволить Междумирью лишиться такого светила.

– Как же у тебя всё сложно! – взревел Виктор, – Ты мне мозг сломал! Просто езжай и молчи! Эй, Фима, передай, пожалуйста, вяленого мясца, я со вчерашнего дня ничего не жрал.

– Ты бы потерпел, дружище. Скоро все равно остановимся на ночлег, там и поешь.

– В отличие от некоторых, которые вместо того чтобы собирать отысканный лагерь, уселись есть, у меня и крошки во рту не было. Так что не жадничай.

– Я просто забочусь о твоём комфорте. Ты представь, как приятней будет наслаждаться приёмом горячей пищи в палатке с полным осознанием того, что сегодня больше не надо будет никуда идти.

– Аппетит я себе точно не испорчу!

– Через Бракаса передавать ненадежно, сам понимаешь. А если я кину, то могу и промахнуться.

– Я приторможу, и передашь мне лично в руки…

– Я всё съел.

Виктор обернулся посмотреть на, расплывшегося в виноватой придурковатой улыбке, Фимало, после чего не сказал ни слова. Ещё один на его голову. И чем он думал, когда подбирал тех, с кем отправится на задание? Теперь пожинай то, что посеял.

– Смотри, Фима, у синеглазого сейчас дым из ушей пойдет, – прокомментировал ситуацию Бракас.

– Очень оригинально, остолоп! – Виктор присмотрелся куда-то в сторону, – А это ещё кто?

В паре сотнях метров по правую сторону от путников двигалась пара незнакомцев. Трое наёмников шли по вершине большого бархана и могли отчетливо видеть двух незнакомцев. Судя по виднеющимся четырем конечностям, первый был ликом, и, подхватив под плечо второго, они двигались в сторону Андерфелса. Шли очень медленно, и как подметил Виктор, тот второй был похож на человека.

– Они, что пешком по пустыне бродят? – прокомментировал Фимало, – Может где-то рядом лагерь?

– Давай узнаем, – Виктор пришпорил своего скапи, заставляя ринуться вперед, что сделали и другие.

Скапи уверенно продвигался вперед по песчаной местности, ловко спускаясь по склону бархана. Незнакомцы услышали их за сотню метров и в безвыходности начали оглядываться по сторонам, понимая, что бежать некуда. Наверное, они приняли их за пустынных грабителей или просто бегут от преследования. Оказавшись совсем рядом, он смог разглядеть путников. Первый действительно являлся ликом и как было видно девушкой, невысокого роста с длинной черной косой, в кожаном безрукавном комбинезоне с капюшоном и в характерной для их расы, изящной белой маске в виде лица. Она тянула за собой избитого мальчишку, который с трудом двигал окровавленной ногой. Его волосы были средней длины, русые, нос сломан, левый глаз опух настолько, что его даже не видно, всё лицо испачано засохшей кровью.

– Может, уже остановитесь? – сказал им Виктор, направив скапи параллельно с ними, – Всё равно не убежите.

– А вдруг? – ответила ему лик, всё также продолжая идти вперёд.

– Нет, – Виктор состроил задумчивое лицо, – никаких «вдруг». Останавливайся, паренёк совсем плох.

– А если так? – она потянулась свободной рукой до своей маски, собираясь её снять.

В этот момент к ней подъехал Бракас, приставив свою секиру к её шее, заставляя остановиться.

– Я срублю тебе башку прежде, чем ты снимешь маску, лик. Не глупи.

Она на некоторое время задумалась, но убрала руку от маски из глазниц, которой стекала черная жидкость. Она убрала руку мальчишки с шеи и посадила его на песок, после чего пристроилась рядом.

– Прости, Марк, – сказала она, – мы бы всё равно не ушли далеко. По сути, здесь без воды долго не прожить.

Они были слишком обессилены, пацан и вовсе похож на живого мертвеца. Виктор достал флягу с драгоценной природной водой, которой обзавелся в ущельях, и бросил её лику. Резким движением руки она ловко поймала флягу, после чего удивленно уставилась на Виктора.

– Предлагаешь, утолить жажду перед смертью?

– Мы не алькары. Удовольствия от убийства ликов не получаем.

Лик, еще немного подумав, открыла флягу с водой и дала её мальчишке. Он медленно принял её и осторожно пригубил горлышко, жадно глотая прохладную жидкость из зачарованного сосуда.

– Вы не антийцы, – сделала вывод девушка.

– Значит, вы бежите от антийцев? – влез в разговор Фимало, – Чем же им не угодили?

– Они пытались убить нас, – уставшим голосом произнес мальчишка, отдавая флягу лику, – но не смогли. Вот и бежим.

Девушка взяла у него флягу и демонстративно показала, что собирается снять маску, чтобы утолить жажду. Наёмники все как один отвернулись, чтобы не видеть, того что под ней скрыто.

– Марк, отвернись, – попросила она мальчишку.

– Зачем?

– Жить, что ли надоело! – заворчал Бракас, – Отвернись, кому говорят!

Мальчишка послушался и лик, наконец, смогла попить воды.

– Так значит ты Марк? – спросил, не поворачиваясь, Фимало, – Это тебя антийцы так обработали?

– Да… Убили моего друга, а я как назло выжил. А вы кто?

– Я всё! Можете поворачиваться, – лик бросила флягу обратно Виктору, и тот убрал её в сумку, – вы ведь из гильдии?

– С чего ты взяла?

– Вряд ли бы в Анте прижился человек с такими глазами. Вооружённые раскольники в Ливри, во время войны. Кто ещё будет здесь кроме наёмников? Торговцы? – усмехнулась она.

– Я Виктор. Это Фимало, а страшилу зовут Бракас. Мы из гильдии наёмников в Княжестве. Направляемся домой.

– Я Шила, а это Марк. Мы торговцы из Златоградья, направлялись к Внутреннему морю и на наш корабль напали антийские аэропланы. Нас выжило всего трое. Солдаты настигли нас на суше, и поймали, убив одного из нас, после чего оставили плакальщикам, но мы смогли отыскать укрытие. По сути, это было не сложно, мы оказались на гористой местности в десяти километрах отсюда.

– Ну да! – Бракас смотрел на них с сильным недоверием, – А с каких это пор в торговые гильдии Златоградья принимают антийцев?

– Каких антийцев, – занервничал Марк.

– Таких как ты, дурень! – Бракас указал на него остриём своей секиры, – Вы из нас дураков не делайте! Посмотри на себя, на то, как одет. На тебе антийская одежда. И к тому же какой-то слишком большой крюк вы сделали от лесных берегов до Внутреннего Моря.

– Вы явно плыли из Анта, – перехватил разговор, Виктор, – ты уж не обижайся, Шила, но я не припомню, чтобы в Лесном Королевстве ликов принимали в торговые гильдии. Кто вы такие?

Марк занервничал, а вот по Шиле видно не было. Он некоторое время мялся, не решаясь, что-либо ответить, а в следующее мгновение скорчился от боли, схватившись за сломанный нос. Виктор вгляделся в шелохнувшийся возле них песок и в следующую секунду, моментально выхватил меч из ножен на спине, и метнул его им под ноги. Меч, со светящимися синими символами, воткнулся в песок, заставив Марка откатиться в сторону. Шила всё также спокойно сидела, смотря на оружие. Виктор протянул руку вниз, после чего меч сам вернулся ему в ладонь с насаженной шестилапой полуметровой ящерицей жёлтого цвета с большим колючим гребнем на спине.

– А вот и сахлафак на ужин! – довольно произнес Виктор, – Ладно, уже темнеет. Тебе, Марк, нужно нос вправить и ногу обработать, а то далеко не уйдешь. Переждём ночь здесь, заодно послушаем вашу историю. Шила, помоги Бракасу с палаткой, только ни в коем случае, не давай ему делать всё самостоятельно. Фима, осмотри пацана.

Фимало, спрыгнул со скапи и подошёл к Марку, оттягивая ему штанину, чтобы осмотреть рану. Когда он дотронулся до антийца, то удивленно уставился на него.

– Ого! Господа, у нас здесь не просто антиец, у нас здесь чародей!

***

– Если будешь шевелиться, то я тебе весь нос вырву! – Бракас держал Марка одной рукой за волосы, а другой схватил поломанный нос.

Антиец, стонал и пытался вырваться из его рук, и причина была понятна, ведь не каждый сможет выдержать вида зловещей морды.

– Хватит! – кричал он, – Отпустите! Слишком больно! Вы вообще знаете что делаете!?

– А кто сказал, что я это умею? – Бракас остановился, вопросительно посмотрев на Марка, всё также, не отпуская мальчишку.

– Ведь сами вызвались вправить мне нос!

– Я помню. Но, увы, парень, я лишь имею небольшое понимание этого, – Бракас изобразил грозную улыбку, напугав парня ещё больше, – учиться никогда не поздно, да?! А тут такой шанс!

Он снова потянул Марка за нос, и их борьба вновь продолжилась. Марк ныл, Бракас хохотал.

– Ну, всё ладно, вы меня развлекли ребята, – улыбаясь, сказал Фимало, – ты зачем ему нос на себя тянешь, садист? У него обычное смещение, просто вправь переносицу влево.

Бракас с удивленным видом посмотрел на Марка, после чего изменил положение своих пальцев на носу и с хрустом сместил переносицу, как и сказал Фимало. Марк закричал и, освободившись от рук наемника, упал на колени, схватившись руками за лицо, унимая боль. Бракас взял его за руку, моментально поднял парня и осмотрел проблемную часть тела.

– Другое дело! – вновь отпустив Марка, сказал он, – Но ломать их всё же приятнее.

Они сидели впятером в небольшой палатке площадью в несколько метров. Она была наполовину зарыта в песок и присыпана сверху, для того, чтобы не привлекать внимания слишком любопытных плакальщиков. В самом верху в воздухе застыл небольшой белый огонек, созданный магом и обеспечивающий им свет. В центре палатки был установлен деревянный вертел, на который Виктор насадил, распотрошенного сахлафака и медленно покручивал, пока Фимало, выставив руки вперед, издавал из них сильный жар, готовя пустынную ящерицу к ужину.

В ожидании ночи, они слушали историю Марка, о его доме, погибших родителях и дедушке, который пожертвовав собой, дал внуку шанс бежать морем из Анта. Он рассказал им о своей магической природе и о том, как до недавнего времени удачно скрывался целых пятнадцать лет. Шила рассказывать о себе не стала, кроме того, что попала в плен к мертвецам в Лумрийских просторах и довольно продолжительное время пробыла узницей в тёмном карцере. У Марка было лицо человека, потерявшего всё: семью, дом, лучшего друга. По нему было видно, что он не имел желания жить, постоянно смотря куда-то в пустоту. Боль, которая его мучила, вовсе не телесная. Виктору было это знакомо.

Фимало перестал печь сахлафака, и Виктор принялся снимать его с небольшого вертела. Он уложил тушку на маленькую дощечку и передал Фиме. Его ладони, засветились белым светом, и он принялся водить ими по сахлафаку. Спустя минуту, он перестал использовать магию, и быстро отломав одну из лап, принялся откусывать мясо, передавая дощечку Бракасу.

– Держи, антиец! – Бракас протянул ящерицу Марку, – Ешь! Вырастишь таким же большим и сильным как дядя Бракас!

– Я не буду есть ящерицу! – наотрез отказался Марк, – По-вашему, это нормально? Вы просто приготовили её на руках чародея, без какой-либо обработки…

Бракас, свободной рукой схватил его за воротник, чуть ли не вплотную, прижимая к себе, оскалив зубы.

– Ты хочешь сказать, что дядя Бракас, жрёт дерьмо? Хочешь сказать, что не хочешь вырасти таким как он?

– Я, я не это хотел сказать, – испуганно оправдывался мальчишка, – просто, я привык есть только проверенную пищу… Кукурузу, например. У меня ещё есть пара кочанов, если хотите, то можно…

Бракас отломал еще одну лапу ящерицы и сунул Марку в руку, после чего отпустил его.

– Все мясные деликатесы и изысканные пустынные овощи мы съели за минуту до того, как встретили вас, так что жри, что дают. Другого не будет!!! – крикнул он на Марка, заставив больше не произносить ни слова.

Шила спокойно приняла предложенную ей еду и, отломав кусок мяса, пересела поближе к краю палатки. Развернувшись, она сняла маску для того, чтобы поесть. Последним, сахлафак дошёл до Виктора, который также оторвав себе большой кусок, принялся есть, поставив дощечку с мясом в центр, где был вертел.

Пока все молча ели, Марк так и не решался попробовать предложенную ему пищу, а, только сморщившись, недоверчиво смотрел на неё. В следующее мгновение он поймал на себе грозный взгляд Бракаса, который только одним своим видом показал, что будет, если тот откажется есть. Бракас сделал, то, что умел всегда – поселил страх к себе внутри незнакомого ему человека. Марк, не имея никаких аргументов, немного надкусил лапу сахлафака и принялся жевать. От удивления он расширил глаза, в недоумении смотря на мясо. В этот раз он откусил кусок уверенней и уже через пару секунд уплетал еду как голодный зверь.

– Быть не может, – с набитым ртом говорил он, – я ничего в жизни не ел вкуснее, чем это! Но как? Вы ведь даже не использовали пряности. Неужели эти сакафахи сами по себе такие вкусные?

– Не сакафахи, а саклафаки, – поправил его Фимало, – нет, по правде говоря, мясо у них отвратительное, но это самый доступный его источник в пустыне, так что выбирать не приходится. Ты видел, что я делал, перед тем как мы начали есть?

– Использовали какое-то заклинание.

– Упорядоченная магия усиления. Я просто в несколько раз усилил все вкусовые качества этой ящерицы, оттого такой вкус.

– С помощью магии можно так кардинально изменить еду? – удивился он.

– Усилить можно, что угодно, будь то материальные вещи, такие как дерево и метал, или что-то неосязаемое, голос или тот же самый вкус. Это всё упорядоченная магия. Уж ты-то должен знать.

– Я совершенно ничего не знаю о магии. Я ведь рассказывал.

– Значит колотая рана на ноге, которая внезапно перестала кровоточить, для тебя тоже была удивлением?

– Откуда вы знаете, что она не кровоточила? А ведь кровь и вправду перестала сочиться уже через минуту после того как мне её проткнули. В отличие от… От Тарма, – взгляд Марка стал очень печальным.

– Даже несмотря на то, что ты не умеешь пользоваться магией, твоё тело делает всё самостоятельно. Магические потоки в твоём теле, обнаруживают телесное повреждение и устраняют все угрозы для жизни. Ты сегодня слишком перенапрягался, бродя по пустыне. Завтра будет легче, так что само пройдет.

– Мне жаль твоего друга, Марк, но ты так и не рассказал нам, что произошло, после того как он погиб, – обратился к нему Виктор.

– Я же сказал, что Шила нашла меня утром, и мы отправились в пустыню, уходя от преследования антийцев…

– Как ты выжил?

Марк прекратил есть и замолчал. Он не решался сказать о том, что произошло на самом деле. Здесь не помогал даже злобный взгляд Бракаса, который уставился на антийца. В это время, Шила, закончив с пищей, одела свою маску и развернулась к остальным.

– Почему ты не хочешь им сказать? – спросила она у Марка, – Быть может, они смогут ответить, что произошло. Ведь, по сути, они спасли нас и не желают зла. Я ведь права, мальчики?

Она резко подползла к Виктору, чуть ли не вплотную, уставившись маской ему в лицо, в ожидании ответа. Он, отодвинув голову назад, смотрел на неё с недоумением.

– Эээ, ну да… Не желаем… Пока что. Можешь, пожалуйста, отодвинуться, ты меня напрягаешь.