Хранитель. Часть 2. Острова Ламеда Павлов Павел

Глава 1

Этот весенний вечер Ценбрусс проводил в одиночестве в своем номере. Лишь прохладный ветер заглядывал время от времени через приоткрытое окно. А единственными источниками света, что рассеивали сумерки, служили тусклые огоньки подсветки.

Ценбрусс предпочел бы настоящий огонь искусственному. И вместо целого этажа апартаментов он бы выбрал убежище глубоко в горах. С раннего утра, демон мог отправиться исследовать тайные тропы, тоннели и пещеры, оставленные здесь со времен беженцев. Ценбрусс бы наносил на карту найденные ходы, а собранные предметы старины относил бы Дао Вану. И там, в его резиденции, проводил бы время с Ниной.

Именно такой сценарий они и планировали обыграть с самого начала. Но обстоятельства сложились иначе. Нине нужно было тренироваться, раскрывать внутреннюю силу и развивать свои способности, поэтому она не могла составить Ценбруссу компанию. А без ее помощи любые мало-мальски защищенные магией места оказались закрыты для демона, лишенного магических сил. Дао Ван планировал отрядить ему помощников или изготовить магические предметы, чтобы демон мог видеть то, что скрыто от глаз. Но исполнение этого намерения откладывалось из месяца в месяц. Великого волшебника, хранителя Портала, волновали другие вопросы.

Лес Царуса, тщательно зачарованный и замаскированный, который волшебники Ламеда использовали как дополнительный перевалочный пункт в своих путешествиях по Земле, сгорел дотла. Друиды, что помогали в исследовании планеты, погибли. Прогресс был отброшен назад, и тут Дао Ван обратил внимание на гостиницу в центре города, которую демоны раньше использовали в качестве штаба. В стенах этого десятиэтажного здания когда-то разразилась целая битва, однако это осталось незамеченным для людей. Тогда великий волшебник решил, что гостиница может стать хорошей заменой лесу. Он провел здесь целую неделю, снимал или изменял заклинания Танг-Талиона, добавлял свои. Дао Ван даже сумел отыскать обслуживающий персонал и двоих управляющих. О том, что внушил им волшебник и какие заклинания на них наложил, Ценбрусс предпочитал не спрашивать. А затем Дао Ван попросил демона присматривать за этим местом.

Ценбрусс усмехнулся тому, как ловко Дао Ван убрал его подальше от своей новоиспеченной ученицы. Нину связывало с этим зданием немало неприятных воспоминаний, и вряд ли бы она захотела часто здесь появляться. Так и произошло. С тех пор, как гостиница открыла свои номера для путешественников между двумя мирами, Ценбрусс и Нина стали видеться все реже.

Зато от посетителей не было отбоя. Ценбрусс помнил, что за те полгода, которые он провел в лесу, их редко посещали гости. Теперь же каждую неделю порог гостиницы переступал очередной клиент. Основной контингент составляли почтенные могущественные старики или увешанные драгоценностями состоятельные господа – все те, кто мог позволить себе роскошь путешествовать между мирами. Почти все они останавливались лишь на одну-две ночи, робко или брезгливо выглядывали в город, после чего спешно удалялись обратно к Порталу. Ценбрусс их мало интересовал, как, впрочем, и Земля. Тем не менее им на смену приходили все новые и новые желающие.

Так продолжалось несколько месяцев подряд, и лишь недавно поток туристов внезапно оборвался. Даже работникам отеля пришлось дать отпуск, потому как, кроме самого Ценбрусса, других постояльцев здесь не наблюдалось уже недели две. Последними прибыла немолодая пара: крупный мужчина с бакенбардами и полная женщина, увешанная золотыми украшениями. Они одни из немногих отважились на дальнейшее путешествие по городам Земли.

Демон отвлекся от воспоминаний. Он закрыл окно, отчего комната погрузилась в тишину. Затем прошелся к той части номера, где располагалась маленькая кухня. Ценбрусс постоял немного у холодильника, глядя на полки еды и напитков, взял бутылку воды. Вдруг что-то едва ощутимое, как слабый призрак недавно гулявшего по комнате ветра, коснулось его спины.

Ценбрусс развернулся.

На кресле, что стояло напротив, откуда ни возьмись появился молодой худощавый парень, одетый во все черное, и с такого же цвета растрепанными волосами. Ценбрусс прищурился, его мышцы напряглись, а рука плавно потянулась к кухонному ножу в деревянной подставке, что стояла на столешнице.

Раздался щелчок выключателя, и комнату озарил свет. Парень в кресле поморщился, закрывая глаза ладонью, но Ценбрусс даже не моргнул. Он был к этому готов, так как с самого начала почувствовал, что гость появился не один. Его спутником оказался невысокий мужчина, одетый в красно-бурую мантию, с головой, полностью закутанной в платок того же цвета. На Ценбрусса смотрели лишь два хищных глаза, взгляд которых демона насторожил. Также ему не понравилось то, что второй незнакомец стоял прямо у выхода, преграждая путь.

– Кто вы такие? – ледяным голосом спросил Ценбрусс.

– Ты бы знал, как иногда трудно даются эти перемещения из мира в мир, – откликнулся парень в кресле. Он звучал тонко и совсем неопасно. – Прости, что так ворвались. У меня всегда была тяга к театральным эффектам. Не переживай, я уже за это поплатился – голова разболелась. Сейчас, погоди минуту. И убери ты нож!

Единственное доступное в данный момент оружие как раз успело перекочевать из подставки в левую руку Ценбрусса. Но теперь демон не знал, что ему делать, сбитый с толку внешним видом гостя, его словами и совершенной бестактностью.

Незваный гость, тем временем, обхватил голову руками и замер в таком положении секунд на десять. После чего мученическое выражение пропало из его глаз, черты лица разгладились, и парень довольно улыбнулся. Он засунул руку внутрь своей черной одежды, похожей на широкую мантию. Ценбрусс напрягся, ожидая подвоха. Но незнакомец извлек из складок мантии длинную деревянную трубку и принялся ее раскуривать. Причем ему даже не потребовался огонь – содержимое трубки начало тлеть само по себе. Комната быстро наполнилась сладковатым дымом.

– Давай начнем сначала, – беззаботно предложил парень, не замечая напряженности всей ситуации. – Позволь представиться, меня зовут Теллий. А этот мрачный молчаливый субъект, что замер у входа, – Нокин, мой телохранитель.

– Так, – кивнул Ценбрусс. Нож он продолжал сжимать в руке. – И что дальше?

– Дальше? – на мгновение Ценбруссу показалось, что его гость удивился вопросу, но, как бы то ни было, парень быстро справился с удивлением и продолжил. – Дальше… мы прибыли из Зомдира сегодня днем. Пришли в себя, поболтали с Дао Ваном о всяком. Повидались с Ниной. Она просила узнать, почему ты так долго ее не навещаешь. Почему, кстати? Затем решили проверить, как идут дела в гостинице, навестить тебя заодно. И вот еще одно перемещение в пространстве, и это после Портала! А ты нам не рад, думаешь нас убить, а ведь нам и так нехорошо.

– И зачем я вам понадобился? – спросил Ценбрусс.

– Прежде всего, – Теллий поднял вверх указательный палец, – мне хотелось с тобой познакомиться. Весь Ламед уже только и твердит о появлении Источника Великой Силы, Носителя Света. А о тебе там нет почти ни единого слова. Но я-то знаю, какую роль ты сыграл в этой истории. Далее, так как слухи расползлись быстро, и мировая общественность жаждет увидеть новое чудо света, Сагаур объявил о торжественном приеме, на который приглашены официальные лица ламедийских держав, а также другие выдающиеся личности и великие волшебники. Я решил, что будет нечестно, если ты пропустишь такое событие, настоял, чтобы тебя внесли в список гостей, и хотел сам проследить за этим.

Пока гость говорил, Ценбрусс вглядывался в его лицо, пытаясь определить, что у того на уме. У парня были очень умные голубые глаза, тонкие, аристократичные черты лица. Прическа намеренно выглядела растрепанной – над этой показной небрежностью явно постарались. Судя по всему, он являлся далеко не последним лицом в Зомдире, если ему полагался телохранитель, и раз, по его словам, этот мальчик мог на чем-то там настоять. И он был волшебником, хотя на этом поле Ценбрусс даже приблизительно не мог определить его возможности. В то же самое время для большой шишки из Зомдира Теллий выглядел предельно просто, держался самого обыденного тона, вел себя так, будто знал Ценбрусса сто лет, видел его каждый день и обсуждает с ним новости прошлой недели. Пожалуй, лишь Нокин соответствовал своему статусу телохранителя. Он молчаливо наблюдал, и Ценбрусс нутром чувствовал исходящую от невысокого, обмотанного в багровые одежды человека неприкрытую угрозу.

– Больше я тебе ничего не скажу, пока ты не предложишь мне выпить, – продолжал Теллий. – Я рассчитывал на большее гостеприимство.

– Трудно должным образом встречать гостей, которых не ждешь, – заметил Ценбрусс.

Он убрал нож, снова открыл холодильник, тут же вспомнил, что не хранит там алкоголь, потому что не пьянеет. К счастью, в каждом номере был предусмотрен мини-бар. Демон наугад достал оттуда бутылку пива, открутил крышку и передал юноше напиток. Все это время Нокин пристально следил за каждым его действием. Теллий принял бутылку, с любопытством ее рассмотрел, принюхался к содержимому и смело сделал глоток. Его лицо тут же скривилось. Теллий поджал губы, брезгливо поставил бутылку на пол и сразу сделал несколько затяжек из трубки, чтобы перебить пивной вкус.

– Да уж, – выдохнул он, когда перестал морщиться и хмуриться, – если это некрепкий алкоголь, то зачем намеренно делать его горьким? Дай, что ли, воды, чтобы поскорее смыть эту гадость. Хотя нет, подожди, я сам хочу попробовать!

Не дожидаясь разрешения, Теллий подскочил из кресла и по-хозяйски направился к кухне, а точнее, к маленькой раковине. Ценбрусс с интересом наблюдал за ним. Теллий окинул долгим взглядом скромное убранство кухни, затем ловким движением выудил стакан из верхней полки и на пару секунд завис над краном.

– Как тут у вас все устроено? – пробормотал он себе под нос и повернул один из вентилей.

Из крана полилась холодная вода. Теллий наполнил стакан и залпом его осушил.

– Вода не лучше, – последовал вердикт. – Здесь все принято делать горьким?

Ценбрусс ничего не ответил. Теллий закрыл воду и поставил стакан обратно.

– А вот это хорошая вещь, – кивнул он в сторону раковины, – вот у нас до сих пор колодцы, кувшины и умывальники. И с нынешними темпами мы только лет через десять это у вас переймем. Ну что, нам пора отправляться в путь!

– Сейчас? – переспросил Ценбрусс.

– Не торчать же здесь до утра, – произнес Теллий. – Нет, я не против, отдохнуть после Портала всегда не помешает. Но скажу честно, мне не нравится на Земле. Вкус ваших напитков, городские запахи, холод – лучше переждем ночь у Дао Вана. Кроме того, до него придется еще около часа топать пешком, потому что открывать портал рядом с резиденцией – то еще счастье.

– Нельзя оставлять гостиницу без присмотра, – сказал демон.

– Ценбрусс, – вздохнул Теллий, – только не говори, что тебя действительно волнует судьба этого места. Дао Ван о нем позаботится, прежде всего это его обязанность. И что тебе нужно долго собираться в путь – нет у тебя при себе вещей, которые могут понадобиться. Я тебе предлагаю прямо сейчас, из этого номера, порталом отправиться к Нине.

Ценбрусс и вправду не видел причин не следовать за Теллием. Но его манера речи, как и скорость, с которой он принял за демона решение, вызывали желание приостановить парня.

В это время Нокин чуть пригнулся и уставился на входную дверь. Теллий, в свою очередь, вопросительно посмотрел на своего охранника. Они не обмолвились ни словом, однако молодой волшебник вскоре заявил:

– О! У нас еще гости!

Телохранитель в багровых одеждах стремительно распахнул дверь и скрылся в коридоре.

– Пойдем, посмотрим, – сказал Теллий Ценбруссу.

Он уже успел незаметно погасить и убрать свою трубку. Демон молчаливо кивнул, и вдвоем они последовали за Нокином.

Ценбрусс всегда отличался острым слухом, а тренировки друидов, в свое время, развили в нем и без того нечеловеческие органы чувств. Однако сейчас он не услышал ни звука и понятия не имел, как Нокин определил наличие в гостинице посторонних.

Телохранитель, судя по всему, спустился по лестнице, но Ценбрусс с Теллием предпочли лифт. Молодой волшебник с любопытством поглядывал на открывающиеся двери и на светящиеся кнопки, но особых эмоций это техническое средство у него не вызывало. Он даже самостоятельно определил, на какую кнопку нажать, чтобы спуститься на первый этаж.

Внизу дверь на улицу была открыта, и морозный воздух гулял по фойе гостиницы. Вместе с ветром на Ценбрусса нахлынули старые воспоминания, когда он увидел тонкую зеленоволосую фигуру у входа. Демон уже не стоял в лифте – он был в лесу, поднимался в деревянную хижину, чтобы увидеть там бледное безжизненное тело молодой дриады. Тогда он так и не смог убедиться, что она действительно мертва. Но несколько дней спустя, когда Ценбрусс бродил по серой золе, у него не оставалось сомнений, что магический огонь Танг-Талиона не оставил после себя ничего живого. Ценбрусс недолго скорбел по мертвым друзьям. Может, пожив на свете почти целый век, он уже начал приобретать безразличие ко всему вокруг. Может, боль утраты друзей хоть немного смягчал тот факт, что Нина уничтожила Дакараниуса с Танг-Талионом и отомстила за их гибель. А может, причина крылась в чем-то еще – Ценбрусс старался много не думать над этим вопросом. Нина спасена. Все остальное осталось в прошлом.

Но сейчас это прошлое вернулось в лице Алтеи.

Зеленоволосая дриада молчала, потупив взгляд, не смея пройти вперед. Ветер прорывался через открытую дверь за ее спиной и, казалось, мог легко снести ее воздушную фигуру с ног. Но она не обращала внимания на холод и ветер.

– Алтея? – прошептал Ценбрусс.

Он устремился навстречу и обнял ее, пряча от ветра, затем протянул руку, чтобы закрыть дверь. Хрупкая девушка утонула в его объятиях. Ценбрусс отвел Алтею к одному из мягких диванов, что располагались вокруг стойки администратора. Нокин все это время стоял в стороне и недоверчиво следил за происходящим. В глазах Теллия не исчезало любопытство.

Только усадив девушку на диван, Ценбрусс смог справиться с удивлением. Он отошел на шаг и внимательно рассмотрел гостью. Алтея сильно изменилась. Ее былая легкость превратилась в худобу, кожа стала бледной, а из глаз пропал жизнерадостный блеск. Даже волосы, некогда имевшие цвет сочной летней травы, превратились в болотную тину.

– Алтея, – повторил Ценбрусс ее имя, – я думал, ты погибла… Расскажи, что произошло?..

Глава 2

Пустота.

Дом Сенаида встречал своего хозяина лишь пустотой и гнетущей, давящей на уши, тишиной. Просторный современный двухэтажный коттедж с широкими панорамными окнами, из которых открывался изумительный вид на озеро. Демон приобрел его после того, как бежал из тибетских гор. И как можно дальше, в европейской части человеческой цивилизации.

После трущоб Непала ему требовалась смена обстановки, и Европа с ее аккуратными чистыми улицами, красивыми видами и приветливыми жителями как нельзя лучше подходила на эту роль. После тревожной жизни в гостиницах и скитаний среди гор и пещер ему хотелось тихого и надежного гнезда, куда приятно будет возвращаться ближайшие пару лет.

Была еще одна причина, по которой Сенаид принял решение купить этот дом. Причину звали Алтея.

Демон хорошо помнил, как стоял в лесу вместе с Мфортом, истощенный после боя с волшебниками, пытался и никак не мог открыть портал. Помнил, как сквозь лесную чащу ему на помощь устремилась кипящая энергия великого Танг-Талиона. Помнил, как в тот момент, окруженный трупами, он ощутил слабый источник жизни, пульсирующий сквозь деревянные стены небольшой хижины.

Он пошел туда, не обращая внимания на то, что портал уже открыт, и Мфорт успел скрыться в нем. Сенаид миновал безжизненное тело молодого светловолосого друида, поднялся по ступенькам и обнаружил в хижине спящую бледную девушку с зелеными волосами. Живую девушку. Сенаид не думал в тот момент, что правильно, а что нет. Он лишь поднял ее и быстро вынес из хижины.

Портал вывел их в гостиницу, где располагался временный штаб. Сенаида встретил удивленный, неодобрительный взгляд Мфорта. Слабейший из демонов не сказал ему ни слова, и Сенаид не считал себя должным что-то ему объяснять.

Девушка долго не приходила в сознание, и Сенаиду не хотелось оставлять ее в штаб-квартире. В последнее время Танг-Талион все реже держал себя в руках. Он обещал не трогать друидов тогда, перед боем, но только в случае, если они отступят. Они ослушались, а значит – стали врагами. Сенаид понимал, что не сможет скрыть от великого демона факт спасения одного из врагов, пусть даже и в лице беззащитной юной волшебницы. Но было бы глупо провоцировать Танг-Талиона и держать спасенную у него перед носом. Поэтому Сенаид снял номер в другой части города, куда пришлось добираться на транспорте, ведь на порталы сил уже не хватило.

Когда они вдвоем оказались в номере, Сенаид вдруг отчетливо понял, что не представляет, как помочь этой девушке. Она ламедийка, а это существенно урезало количество возможных для применения человеческих лекарств. Да и сам демон, как назло, в свое время пренебрегал серьезным изучением исцеляющих заклинаний. Времени на то, чтобы искать хорошего лекаря или собирать консилиум земных врачей с предварительно промытыми мозгами, не было.

Тогда Сенаид легко коснулся сознания девушки, чтобы оценить ее состояние. В тот же момент он узнал, что зовут ее Алтея, что она очень слабая, но способная волшебница. Потенциально она могла стать сильнее того же Мфорта. Что все свои скудные силы она выложила при штурме гостиницы, когда волшебники пришли за Источником. И что сейчас она истощена настолько, что даже не может находиться в сознании.

Демон счел обнадеживающими сведения о своей подопечной. Это значило, что врачи и целительные способности не требуются. Нужно лишь время. Сенаид предоставил девушке покой, она спала без сновидений. Затем он позвал администратора гостиницы, низенькую женщину в возрасте, и внушил ей заботиться о волшебнице как о собственной дочери. Лишь после этого демон ее покинул.

За этим последовала целая череда беспокойных дней и бессонных ночей. Танг-Талион ни разу не спросил о девушке, заставив Сенаида поверить, что он даже не в курсе ее спасения. Великий демон стал одержим одним лишь Носителем Света. Не оставалось сомнений, что Источник вместе с Ценбруссом устремились в горы. Возможно, они уже прятались там, в древних катакомбах и пещерах, и счет пошел на дни, а может – и на часы, до того, как они встретят Дао Вана. Но вместо того, чтобы действовать быстро, поднять на ноги армию и полицию, Танг-Талион все чаще пропадал, доверив дела Сенаиду и Мфорту.

Вдвоем они не имели такой силы и власти, какими обладали покойные Дакараниус и Хорус, и не могли в ближайшее время собрать войска. Пришлось обратить внимание на местных наемников и бандитов, для которых деньги или гипноз послужили мотивацией искать беглецов и не задавать вопросов.

А дальше были горы, убийство Ценбрусса, Танг-Талион, готовый забрать силу Источника, появление Дао Вана и позорное бегство Сенаида. Лишь после этого они с Алтеей встретились вновь.

Она уже успела очнуться после трех суток сна, но почти не ела, слабо двигалась и мало говорила. Сенаид, как смог, сообщил ей, что произошло. Алтея плакала, но без истерики. Просто сидела с бледным лицом, а слезы сами катились у нее из глаз.

Неделю спустя девушка захотела увидеть лес. Тогда Сенаид открыл портал, и они оказались посреди пустыни. Ни одному нормальному человеку в голову бы не пришло, что на этой серой, выжженной местности когда-то росли деревья. Алтея тенью бродила среди пепла и пыли. Сенаид попробовал найти источники магии и жизни вокруг, но почувствовал лишь мерзкое холодное ощущение, от которого демону стало не по себе.

– Это сделал Танг-Талион? – спросила Алтея, когда вернулась к Сенаиду.

– Да, – коротко ответил демон.

– В одиночку? – последовал вопрос, на который Сенаид лишь кивнул.

Это надолго погрузило девушку в мысли, больше вопросов она не задавала.

– Тебе лучше вернуться к своим, – сказал ей Сенаид, – отправиться в Ламед. Там ты будешь в безопасности. Я открою портал так близко к Дао Вану, как смогу. Ты же сможешь найти дорогу?

– В безопасности? – с горечью переспросила Алтея. – Я уже была в безопасности. Меня охраняли воины Зомдира, Царус, Нард, – на этом имени голос Алтеи задрожал, но она быстро взяла себя в руки и очень тихо продолжила, – где они теперь? Один демон положил конец всей этой безопасности.

Она потупила глаза. Сенаид терпеливо ждал.

– Зачем ты меня спас? – спросила она.

– Так было правильно, – сказал Сенаид.

– Правильно было дать мне умереть, – дрожь уже ушла из ее голоса, он звучал ровно и спокойно, – чтобы я не видела, не знала, не чувствовала того, что испытываю сейчас. Я не могу вернуться в Ламед, не хочу видеть Дао Вана.

– Чего же ты хочешь? – спросил демон.

– Не знаю, – она помедлила. – Просто забери меня отсюда. Куда-нибудь. Пожалуйста.

Сенаид долго всматривался в пряди изумрудных волос, прежде чем протянуть руку в сторону и направить внутреннюю энергию на создание портала.

Пару месяцев они бесцельно мотались по свету. Сенаид – чтобы заглушить ощущение поражения, а девушка просто следовала за ним по пятам. Она сторонилась веселья и удовольствий, а вместо этого проводила время в раздумьях. И хотя демон мог, не прилагая усилий, видеть мысли девушки, ей все же удалось однажды его озадачить.

– Помнишь, ты спросил меня, чего я хочу? – сказала она как-то утром. – Мы тогда стояли на пепелище, которое осталось от леса, что был мне дорог, по воле одного-единственного демона. Вот этой силы я хочу. Чтобы впредь я сама могла сохранить в безопасности свой дом и моих друзей.

– Ты ведь понимаешь, что это невозможно? – Сенаид говорил серьезно, хотя девочка, требующая подать ей силу великого демона, звучала смешно.

– Я способная, – отрезала Алтея, – все возможно. И ты поможешь мне, раз уж спас.

Сенаид посмотрел на нее как на умалишенную и не стал продолжать разговор. Алтея больше не обращалась вслух к этой теме. Вместо этого, едва восстановив свои скромные силы, она направила их на тренировки.

Первобытные, стихийные обряды друидов казались демону забавными. Было в этом больше от гимнастики и философии, чем от магии. Спустя несколько дней наблюдений Сенаиду вдруг стало интересно, возможно ли хотя бы в теории выжать из этой девушки больше, и как это осуществить. А еще через некоторое время демон осознал, что вовлечен в процесс обучения.

Сенаид не знал, как тренировать новичков, и тем более – как решать такие непостижимые задачи. Те демоны, что остались в живых, слишком стары, чтобы заниматься чьим-либо обучением, и Сенаид не мог спросить у них совета. Кроме того, их еще нужно было найти.

Но можно было обратиться к древней мудрости и без непосредственного присутствия наставников – с помощью библиотеки Танг-Талиона. Лазить в особняке и архивах великого демона было вредно для здоровья. Сенаид чувствовал опасную магию в каждом квадратном метре огромной библиотеки. Он взял наугад несколько книг с заклинаниями, после чего спешно удалился с намерением больше не возвращаться.

Сдержать его не получилось. Алтея вгрызалась в книги, как утопающий в спасательный плот. Большая часть знаний не представлялась для нее применимой, но это не мешало ей требовать еще. В итоге за полгода Сенаид перенес половину библиотеки Танг-Талиона, чтобы утолить жажду своей подопечной к магии. Тогда же встал вопрос, где хранить все это добро, и демон принял решение приобрести собственный дом со своей собственной библиотекой.

Там Алтея и проводила почти все свободное время. Она освоила перемещение предметов силой мысли, укротила огонь, научилась создавать магическую полусферу из чистой энергии для защиты. Конечно, Сенаид мог, не напрягаясь, снести ее, как мыльный пузырь. Но демон признавал, что Алтея делает успехи в магии.

Тем не менее, если поначалу они с Сенаидом проводили много времени вместе, то с появлением библиотеки Алтея все больше от него отдалялась. Она неплохо справлялась сама с собственным обучением, а кроме занятий ее с каждым днем интересовало все меньше и меньше вещей. Демону вскоре это наскучило, и он стал пропадать в других местах, городах и странах, на время забыв об Алтее.

И вот однажды он вернулся и не обнаружил девушку в так полюбившейся ей библиотеке. Сенаид прошелся по этажам и понял, что она ушла. В доме царила пустота, и на душе у демона тоже стало пусто.

Сенаид прислушался к своим чувствам, эмоциям и с удивлением обнаружил, что на самом деле не сильно скучает по Алтее.

«Вот как это бывает», – подумал демон.

Он знал, что со временем старых демонов одолевает беспросветная скука, а все чувства атрофируются за ненадобностью. Он все ждал, когда наступит его черед испытать на себе этот своеобразный переходный возраст. И он не мог предположить, что так скоро. И двух веков не прошло!

В задумчивости Сенаид вышел к озеру. Серая прохлада вторила его меланхоличному настроению. Огромный особняк в одно мгновение сделался для демона чуждым. Его здесь больше ничего не держало.

Глава 3

– Сопротивляйся!

Голос Дао Вана звучал грозно и строго. Он усиливал заклинание, от которого Нина уже полминуты пыталась спастись с помощью кокона магической оболочки. Вернее, самого заклинания она почти не замечала – сопротивляться его давлению было легче легкого. Что казалось сложным, почти невыносимым, так это экономить собственную энергию, держать баланс между реальностью и внутренним Миром Силы.

– Ты тратишь слишком много! – продолжал напирать Дао Ван.

Они стояли на площадке размером с любительское футбольное поле. Их окружали лишь бесконечные ряды гор. Дао Ван статно возвышался в двадцати шагах от Нины, сведя руки за спиной. Это не мешало магу с каждой секундой усиливать давление.

– Держи глаза открытыми! – потребовал он.

– Не могу больше! – произнесла Нина громко.

– Можешь! – отрезал Дао Ван.

Но волшебница уже опустила руки. Пресс великого мага, невидимые жернова, не встречая больше преград на пути, сомкнулись на своей жертве. И не причинили ей никакого вреда.

Нелепость этих тренировок уже давно забавляла Нину. Все ее страдания возникали лишь потому, что она не могла грамотно распределять свои силы для поддержания заклинания магической защиты, чтобы противостоять магии Дао Вана. В то же самое время даже грубое и неправильное использование своих способностей уже делало ее защиту непроницаемой для любых заклинаний, да и сами заклинания, как и прежде, не оказывали на нее ни малейшего воздействия.

Старый волшебник, тем не менее, веселья Нины по этому поводу не разделял.

– Хочу напомнить, что я рискую, применяя магию против тебя, – теперь Дао Ван звучал недовольно. Он подошел вплотную к Нине и сейчас смотрел на нее сверху вниз. – В любой момент твоя сила может увидеть во мне угрозу.

– Дождешься от нее, – пробормотала Нина. Тут же спохватилась, осознав, что только что произнесла. – То есть… простите, я не это имела в виду. Я к тому, что ее, похоже, не сильно интересует, что тут со мной творят. Все равно это мне не вредит.

– Магия – это не только чистая энергия, воплощенная в то или иное заклинание, – сказал Дао Ван, – это также способность менять физическую природу вещей. Что, если противник швырнет в тебя скалой? Или разверзнет почву под твоими ногами? А может, он вообще не прибегнет к магии? Что ты будешь делать против пороха или металла?

– Пусть попробуют, и узнаем, – сказала Нина.

Дао Ван тяжело вздохнул.

– Самоуверенность – это хорошо, – медленно проговорил он, – но сейчас я вижу скорее самонадеянность. Ты действительно достигла определенных успехов в умении слушать и контролировать свой организм. Когда ты окажешься по ту сторону Портала, я уверен, для тебя не составит труда дышать местным воздухом, пить воду, потреблять пищу и даже понимать языки. Но я хочу напомнить, что этот мир живет магией. И там Сагаур, правитель Зомдира, возвысившись до небес, создал много поводов для зависти среди тех, кто сейчас может только мечтать о подобной силе и власти. Как ты думаешь, не упустят ли они случай, чтобы использовать тебя, когда узнают, как далеко на самом деле простираются твои возможности?

– А когда я отправлюсь в Ламед? – спросила Нина.

– Сегодня. Сразу, как вернется Теллий, – ответил Дао Ван.

– Сегодня?! – ужаснулась Нина. – И Вы мне только сейчас об этом говорите? Мне не нужно подготовиться? Это же торжественный прием!

– До самого приема еще есть время, и у тебя будет достаточно средств и помощников, чтобы подготовиться должным образом, – успокоил ее волшебник.

– И когда вернется Теллий?

– По правде говоря, он собирался сделать это еще вчера. Полагаю, задержался в гостинице на ночь. Но ты и без меня сможешь узнать, так ли это.

– Вы серьезно? – Нина вдруг почувствовала себя очень уставшей.

– Считай это маленьким экзаменом перед отдыхом, – молвил Дао Ван. – Тем более, это всегда у тебя неплохо получалось.

Нина не любила экзамены, даже маленькие, но не стала выражать вслух эту мысль. Спорить с Дао Ваном было сложно, а учиться у него – интересно. Поэтому она сделала глубокий вдох, затем выдох, закрыла глаза и дала волю другим органам чувств. Нина услышала, как морозный ветерок шуршит складками ее кимоно, ощутила холод на шее и запястьях. Она вдохнула еще раз, с открытым ртом, позволяя свежему горному воздуху проникнуть в легкие, попыталась распробовать его на вкус. И, наконец, испытав по очереди доступные ей на данный момент чувства, Нина обратилась к новому, недавно открытому ощущению – ощущению магии.

Сквозь тьму, на горизонте внутреннего взора Нины, появилась маленькая, но необычайно яркая, слепящая белым светом звезда – так Нина видела силу Дао Вана. Позади мага густой синевой зиял Портал. Сравнивать силу великого волшебника Земли и энергию, что излучал Портал, было все равно что сравнивать далекую тусклую звездочку на городском ночном небе и палящее над пустыней полуденное солнце. Портал всегда вызвал у Нины странные чувства – он выглядел пугающе невозможно. При взгляде на него Нина испытывала ощущение, сходное с тем, как если бы она увидела несуществующий в природе цвет.

Кроме Портала и Дао Вана, внутреннему взору Нины открылись еле уловимые излучения от могущественных заклинаний, что прятали резиденцию хранителя Портала от посторонних глаз. Больше магических источников поблизости не наблюдалось. Тогда усилием воли Нина расширила границы собственного восприятия. Она увидела редчайшие, слабые и тонкие, как нити, силовые линии, окутывающие горы. Когда-то, по словам Дао Вана, на Земле существовало больше природных магических источников, каналов и полюсов. Но магия давно покинула планету, и от них остались лишь бледные отголоски. Пересохшие русла некогда бурных рек.

Вдруг Нина заметила слабое, еле различимое движение неподалеку. Сконцентрировавшись, она обратила свое внимание в его сторону и обнаружила крохотную песчинку, что медленно приближалась прямо к ней.

На текущем этапе обучения, да еще и с такого расстояния, волшебница ни за что не смогла бы определить, кому принадлежит столь малый источник энергии. Но вариантов было немного.

– Похоже, они уже на пути к нам, – произнесла Нина, когда открыла глаза.

Она мигом почувствовала, что стоит вся в поту, несмотря на холод.

– Верно, – поощрил Дао Ван. – Считай, что этот экзамен ты сдала.

Нина невольно улыбнулась.

– Умираю с голоду, – сказала она.

– Что ж, – проговорил волшебник, – давай посмотрим, что у нас есть сегодня. Но не советую наедаться – тебе еще предстоит перемещение в другой мир. Этим лучше не заниматься на полный желудок.

Нина сложила руки на груди – она уже начала остывать после затраченных на колдовство усилий, сейчас холодный горный воздух и ветер с радостью на нее набросились. Вместе с Дао Ваном она направилась в резиденцию.

В своем быту великий маг Дао Ван, хранитель Портала, самым волшебным образом умудрялся совмещать аскетизм с комфортом. Его обитель состояла из комплекса многоэтажных зданий, построенных в стиле восточных храмов. Часть из них напрямую выполняла эту функцию – в обширных помещениях стояли статуи индийских богов, горели благовония. Сюда же время от времени приходили местные монахи и паломники. Кем для них являлся Дао Ван, Нина так и не смогла понять. Скорее всего, загадочным мудрецом или просвещенным. Ни о каких порталах, настоящей магии и Носителях Света монахи никогда не слышали. В своих религиозных делах они никогда не мешали Нине или Дао Вану. Волшебнице даже ни разу не удалось поговорить с ними. Зато они часто приносили еду: разные фрукты, овощи, пшеничные лепешки, редко – морепродукты. И необъятное количество риса. Всем этим Нине и приходилось питаться последний год. Лишь иногда, при редких вылазках в город и встречах с Ценбруссом, ей удавалось поесть по-человечески. Что до хранителя Портала, то Нина вообще ни разу не видела, как волшебник принимает пищу.

Сам Портал, как и главная резиденция его хранителя, располагался внутри высокой скалы. Это не являлось иллюзией – в каменном монолите были действительно вытесаны три этажа широких просторных помещений, не разделенных на комнаты. Ворота в Ламед размещались на самом верхнем этаже и, по совместительству, точно в середине скалы. Остальное пространство служило местом сна, отдыха и множества занятий великого волшебника.

Но что определенно приводило Нину в восторг, так это термальный источник, размером с небольшой пруд, скрытый среди скал. Вода в нем всегда имела голубоватый оттенок, и от нее круглый год валил пар. Именно там Нине не терпелось оказаться после того, как она наелась пшеничных лепешек с овощами и напилась воды.

Часть берега была выложена деревянной плиткой, там же покоились редкие полочки, полные всевозможных мазей и настоев. Нина скинула кимоно, осторожно опустилась в воду и с наслаждением легла на спину, закрыв глаза. В таком состоянии она провела около пяти минут, после чего проплыла вдоль берега, достала глиняную емкость, наполненную желтоватым кремом с травянисто-цветочным запахом. Использовав его вместо шампуня и мыла, Нина несколько раз окунулась в горячую воду с головой, умылась, после чего, опершись спиной о каменную стенку, блаженно уставилась на клубы пара, вздымающиеся над поверхностью воды.

Нина подумала о том, как быстро пролетел этот год. Она проводила время в этом источнике в первый месяц ее жизни в обители Дао Вана. Тогда волшебница была истощена, больна и разбита, не только физически, но и морально. Ей ничего не хотелось и ничего не интересовало. Приходили и уходили какие-то люди, появлялся и исчезал Дао Ван. Только Ценбрусс все время оставался неподалеку. Постепенно, шаг за шагом, Нина приходила в себя. Начала гулять по окрестностям, наблюдать за природой и за монахами. Наконец, в один момент, она перестала смотреть на окружающий мир как на черно-белый фильм и не замечать себя в нем. В волшебнице проснулось любопытство, и Дао Ван, ожидая этого момента, начал прилагать усилия, чтобы подогреть ее интерес.

Он обучал Нину сосредоточенности, медитации, добавлял физические нагрузки, рассказывал о магии и заставлял таким образом забыть о пережитых невзгодах. Осторожно и неторопливо Дао Ван выводил ее на долгий и сложный путь становления великой волшебницей.

Отвлекшись от воспоминаний, Нина поняла, что уже долго сидит в бассейне без движения. Так умиротворенно она давно себя не чувствовала. Вылезать наружу не было никакого желания. Хотелось продлить этот момент.

Нина закрыла глаза, набрала в грудь воздуха.

Бушующие пламенем небеса обрушились на ее голову, а под ногами забурлил темный океан. Нина замерла между небом и водой, точно посередине. Ее двойник в ярких одеждах, с горящими глазами и огненными волосами, одиноко ждал ее, также паря между стихиями. Молчаливая хранительница ее Мира Силы, как всегда ослепительно великолепная, и как всегда молчаливая и безучастная. Нина давно привыкла к ней, но все еще не могла ее разгадать и немного побаивалась, хотя всеми силами пыталась это скрыть.

– Ну, как ты тут? – спросила Нина.

Она любила говорить с пылающим двойником, хотя понимала, что рассчитывать на диалог бессмысленно.

– Скоро мы увидим Ламед, – продолжала Нина, – и Сагаура. Помнишь, он однажды заглядывал к нам? И Ценбрусс скоро вернется.

Нина из Мира Силы безмолвствовала.

– Просто хотела повидать тебя перед путешествием, – пояснила волшебница, – сказать, что я делаю успехи. Не скучай, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Нина закрыла глаза, глубоко вздохнула и вновь оказалась в бассейне. Пора было собираться.

Основу одежды в Зомдире, как Нина поняла из встреч с гостями Дао Вана, составляли всевозможные мантии, туники, плащи, а иногда просто ворох ткани разного цвета, державшейся на человеке не иначе как с помощью магии. Нина долго думала, во что же облачиться ей самой перед перемещением в другой мир, и после душевных мук все же остановила свой выбор на обычных земных джинсах и кофте. Если верить словам Дао Вана, к торжественному приему ее подготовят на месте. Не имея представления о правилах хорошего тона и стиля в чужой стране, Нина решила не испытывать удачу.

Одевшись, она направилась в главное здание. Первый этаж пустовал. Зная, что искать хранителя Портала в данный момент бессмысленно, Нина налила себе травяного чая, устроилась поудобнее на широкой деревянной скамье и погрузилась в ожидание. Она чувствовала волнение, но не столько от предстоящего путешествия, сколько от того, что скоро увидит Ценбрусса. Они не встречались уже почти месяц, и за все это время Нина не так часто о нем вспоминала. Дао Ван искусно занимал ее медитациями и тренировками, и даже в свободные от занятий минуты волшебница все больше погружалась внутрь себя, чтобы лучше понять силы, которыми владеет. Ни о чем другом она не думала. Тем не менее сейчас, сидя в ожидании, Нина поняла, что скучает по своему хранителю.

Ждать пришлось недолго. Чай еще не успел остыть, как за дверью донеслись шаги. Нина подскочила со скамьи и приготовилась встречать гостей.

Первым ее взору предстал Нокин – телохранитель с жутким взглядом хищника. Нине в нем что-то не нравилось, что-то тревожило, но сейчас она не могла себе объяснить, что именно. Нокин просканировал взглядом каждый угол, задержавшись на Нине – она постаралась не отводить глаза и не показывать своего страха. Видимо, поняв для себя, что угрозы нет, телохранитель освободил проход для того, кого он охранял, и в помещении возник Теллий. Парень обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке.

Нина приветливо улыбнулась в ответ, но при этом направила взгляд уже на следующего гостя, что загородил дверной проем. Ценбрусс замер на секунду в неловкой позе. Она устремилась к нему навстречу и обняла, прижавшись щекой к могучей груди.

– Рада тебя видеть, – произнесла девушка.

– Прости, что так долго не появлялся, – сказал Ценбрусс.

Тут Нина обратила внимание, что за спиной демона стоит еще одна гостья – невысокая, худощавая девушка с зелеными волосами.

– Это Алтея, – представил ее Ценбрусс, – кажется, вы не знакомы?

– Нина, – поприветствовала волшебница.

Алтея подняла зеленые печальные глаза.

– Рада знакомству с великим Носителем Света, победительницей Танг-Талиона, – проговорила она.

– Мы думали, что она погибла, – пояснил Ценбрусс, – когда Танг-Талион сжег лес. Но ей удалось спастись.

– Мне очень жаль, что все так получилось, – сказала Нина.

Алтея лишь молча кивнула головой.

Теллий, тем временем, поднял со стола чашку, что оставила Нина, принюхался к содержимому и поморщился, после чего по-хозяйски направился к лестнице на второй этаж.

– Где же старик? – громко спросил парень. – Дао Ван! Ты тут? Встречай нас!

Он начал подниматься наверх и вскоре скрылся из виду.

– Наглости ему не занимать, – произнес Ценбрусс.

– Он же сын Сагаура, – ухмыльнулась Нина в ответ.

– Так он его сын? – протянул Ценбрусс. – Что же, это многое объясняет.

– Совсем не похож, – сказала Нина, и тут же спохватилась, – что же вы все замерли у входа? Проходите, присаживайтесь! Чаю хотите?

Ценбрусс прошел вперед, на ходу осматриваясь вокруг, оценивая просторное помещение первого этажа. Нокин не сдвинулся с места, хмуро глядя наверх, будто видел там Теллия сквозь потолок. Алтея послушно присела на скамью, там, где недавно отдыхала волшебница. Исполняя роль хорошей хозяйки, Нина достала чистую чашку и, налив туда отвара, поставила ее перед гостьей. Она хотела завязать с новой знакомой беседу, но не знала, с чего начать. Отсутствующий печальный взгляд Алтеи и слова, сказанные Ценбруссом, отбивали желание идти на контакт.

– Как там гостиница? – спросила Нина, подойдя к Ценбруссу.

– Туда давно никто не заглядывал, – ответил демон, – может, ты знаешь, почему Земля вдруг перестала всех интересовать? Еще месяц назад от клиентов отбоя не было.

– Мне кажется, что она их и не интересовала, – волшебница загадочно ухмыльнулась, – весь этот поток посетителей был только ради меня. Дао Ван даже иногда отправлял подальше, чтобы на меня не глазели.

– А теперь, когда мы сами собрались в Ламед, волшебникам больше нет смысла сюда стремиться, – продолжил ее мысль Ценбрусс, – с такими темпами мы разоримся. Хотя я и так не вникаю в финансовую сторону вопроса.

– Тут вообще не думаешь о деньгах, – довольно согласилась Нина. – Еда и одежда появляются сами собой. Дао Ван, по-моему, вообще никогда не ест. Все остальное – это тренировки, медитации, книги.

Ценбрусс с теплотой смотрел на Нину, отчего она ощутила чувство комфорта и радости. Все-таки ей не хватало его присутствия.

– Слышал, ты делаешь успехи, – произнес Ценбрусс.

– Ага! – гордо ответила Нина. – Вообще, ничего принципиально нового, отличного от того, что говорили демоны, мне тут не дают. Но это так удобно растянуто во времени, что я даже не замечаю, как продвигаюсь вперед. Мне кажется, что ничего особенного не происходит. А потом оглядываюсь назад, смотрю – все-таки прогресс есть! И это так здорово! Те же книги, например. Я же читаю и на местных языках, и даже на некоторых ламедийских! Дао Ван научил. Оказывается, это совсем несложно. Я вообще не учу эти языки, ни одного слова не знаю, но каким-то образом понимаю смысл написанного.

Тут сверху донеслись шаги, а следом появились Теллий и Дао Ван. На лице у сына Сагаура играла улыбка, а великий маг хранил невозмутимость английского дворецкого. Хотя Нине показалось, что волшебник слегка раздражен.

– Ну что, готовы? – спросил Теллий. – Умоляю, Дао Ван, скорее уноси нас отсюда. Мне уже не терпится показать нашим друзьям все красоты Зомдира. И как следует отдохнуть перед торжеством. Я и суток не пробыл на Земле, а уже чувствую себя вымотанным.

– Ценбрусс и Нина еще никогда не переходили границу между мирами, – молвил Дао Ван.

– Да чего там переходить, – отмахнулся Теллий, – не сложнее, чем с обычным порталом. Зашел и вышел.

– Если Носитель Света готов? – Дао Ван вопросительно посмотрел на Нину.

– Я готова, – закивала головой она, – то есть если, конечно, Вы уверены, что ничего не нужно с собой брать. И если Вы отпустите меня, учитель.

Нине становилось неловко от того, как развязно ведет себя Теллий с великим магом. Да, он являлся сыном самого Сагаура, величайшего волшебника Ламеда и правителя целой страны, но все-таки это не давало ему права относиться к хранителю Портала без должного уважения. Поэтому она решила сама подать пример хороших манер.

– Это не только не повредит обучению, – произнес Дао Ван, – но и пойдет тебе на пользу. Что же, раз вам так не терпится переместиться в Ламед, я не стану вас задерживать. Прошу проследовать за мной.

Вслед за магом все устремились к лестнице. Второй этаж мало отличался от первого. Только вместо мебели здесь стояли разнообразные статуи, а на стенах висели картины. Третий этаж представлял собой просторный зал, весь выполненный в белых тонах. На одной из стен висел огромный черный экран, в данный момент выключенный. Под ним располагались массивный деревянный стол и стул. За весь год Нина всего несколько раз посещала это место, и лишь единожды видела экран в действии: на нем отображалась карта Земли с нанесенными в разных местах светящимися точками и линиями.

Волшебник направился в противоположную от экрана стену и несколько раз легко постучал по ней рукой. В стене тонкой полоской нарисовался еле заметный дверной проем. Дао Ван потянул рукой на себя, и проем плавно открылся, явив взору тяжелую каменную плиту, украшенную рисунком сфер и завихрений, а также плохо различимых рун. Хранитель Портала поместил ладонь в центр плиты, отчего по каменной поверхности пошли волны. Плита замерцала и растворилась в воздухе.

Нина почувствовала, как на нее дыхнуло жаром из духовки. Нет, за каменной плитой скрывался вовсе не проход в адское пекло, то было ощущение близкого присутствия огромной силы. За дверью скрывался широкий куполообразный зал, со всех сторон освещенный россыпью маленьких светильников. А посреди зала дышал чистой неукротимой энергией Портал. Темно-синяя воронка, обрамленная в белый полыхающий огонь.

Нина уже видела Портал раньше. Это было одно из первых ее желаний, едва она пошла на поправку. Портал поразил ее в тот раз так же, как поражал и сейчас. И не столько своим величием. Конечно, гигантская, уходящая в потолок, кипящая силой воронка производила впечатление. Но было что-то еще. Нечто неуловимое, что Нина не могла ни осознать, ни объяснить. И это ее пугало.

Теллий, недолго думая, устремился к Порталу. За ним по пятам проследовал Нокин.

– Ты будешь на приеме? – обратился парень к Дао Вану.

– Моя задача как хранителя – обеспечивать безопасность прохода между мирами, – важно отметил Дао Ван, – особенно в такой торжественный и ответственный день, когда в Зомдире соберется весь высший свет Ламеда. К тому же моя зона ответственности – это Земля. Мне нечего делать на приеме.

– Тогда мы пойдем, – заключил Теллий. – Еще увидимся, великий маг Дао Ван.

Он повернулся к Порталу как к обычной двери, словно не замечая всей его мощи. Затем сын Сагаура смело устремился вперед, и темная воронка поглотила его. Через пару мгновений там исчез и Нокин. Нина вздрогнула.

Дао Ван посмотрел на Алтею.

– Я рад, что ты выжила, – мягко произнес он, – от себя лично выражаю соболезнования за гибель Нарда, Царуса и вашего леса. Я сам принимал участие в его восстановлении. Семье Нарда выплачено денежное пособие. Царус занял почетное место в истории Зомдира и среди сообщества друидов Адели. Он не будет забыт.

– Благодарю, великий маг Дао Ван, – тихо проговорила Алтея.

Страницы: 123 »»

Читать бесплатно другие книги:

Леон Панфилов банальный проходимец. Одарённый скульптор подделывал древние артефакты, и продавал на ...
Я хочу, чтобы меня запомнили тем, кем я был, и настолько, насколько заслужил. (Александр Ширвиндт)Вн...
Писательница Кэти Мари (К.М.) Уэйланд известна не только своими популярными романами, но и пособиями...
«Ученик Теней» – фантастический роман Вадима Фарга, первая книга одноименного цикла, боевое фэнтези,...
Игра началась! Триллионы жителей десятка галактик приникли к своим головизорам, наблюдая за тем, как...