Архимаг. Сказка на двоих – 2 Миронова Елена

Для подстраховки подключились ещё и Яга с водяным. Как выяснилось уже через пару минут, даже слегка перестарались, поскольку над полем боя разразилась настоящая гроза, а ливень получился прямо-таки тропический. Под ногами наступающих войск зачавкало, соскучившаяся по дождю земля жадно впитывала влагу, и вскоре вместо степи здесь было самое настоящее болото.

Атака не захлебнулась – она увязла, так что вражеские солдаты торчали из жирной грязи по пояс, тупо озираясь по сторонам. Архимаг добавил ещё парочку магических формул – и всё оружие, сделанное из стали, покрылось ржавчиной и рассыпалось на глазах.

– Ну вот, загадили всё поле, ироды, – покачала головой Яга. – Торчат, как морковка из грядки, глаза мозолят!

– Ага, – согласился Стас. – Можно пучками дёргать! Пусть пока поторчат, не лезть же за ними по такой грязи! Думаю, следующей атаки нам следует ждать уже с воздуха.

– Похоже, нам с Горынычем бой принимать, – подытожила Баба Яга, направляясь к ступе.

– Погодите! – неожиданно подал голос Кощей. – Я тоже полечу!

– Куда ещё? – вскинулась Яга. – Проверить решил, точно ли неубиваемый?

– Типа того, – хмыкнул Кощей и повернулся к болоту. – Эй, водяной!

– Ась? – отозвался тот, тараща лягушачьи буркала.

– Меч-то у тебя ещё, небось? Неси, время пришло!

– Какой такой меч? – прикинулся непонимающим водяной, но Кощея было нелегко сбить с толка.

– Тот самый! Ты же похвалялся, что у Ивана-дурака в карты выиграл. Неси, говорю! Не время сейчас торговаться.

Водяной подумал, почесал в затылке, потом махнул перепончатой лапой и нырнул на дно. Вернулся уже с неким продолговатым предметом, замотанным для надёжности в промасленную тряпицу.

– Держи! Мне всё одно без надобности, – буркнул, протягивая добытое со дна Кощею.

– Ваньке он тоже без надобности был, – ухмыльнулся Кощей. – На меня, дурак, попёр, кладенец-то добыл, а понять, что с ним делать – умища не хватило! Меч-то ведь не простой…

С этими словами Кощей развернул тряпицу.

– Э-э-э, да разве ж это меч? – разочарованно протянул кто-то из разбойников. – Рукоятка одна…

Объяснять было некогда. Не стоило недооценивать завоевательницу: коррективы она вносила живо, хоть и вполне предсказуемые. Если раньше пёрла пехота, то новый отряд можно было с лёгкой натяжкой назвать авиацией: киборги сидели на уменьшенных копиях ковра-самолёта.

– Ну, мы полетели, – кивнул Кощей, устраиваясь поудобнее на спине Горыныча, и летучий боевой отряд поднялся в воздух.

«Эх, почему люди не летают так, как птицы!» – строкой из классики посетовал архимаг. Тем временем эскадрилья неприятеля уже добралась до края поля, и закипел воздушный бой, да такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Старая ведьма в гневе точно оправдывала данную характеристику. Её глаза метали молнии в буквальном смысле этого слова, одного взмаха метлы хватало, чтобы сбить с летучего коврика очередного нападающего киборга. Горыныч извергал пламя сразу из трёх пастей, так что в воздухе отчётливо пахло палёным. А Кощея, даже лишённого магических сил, с ходу взяли бы сниматься в любом из эпизодов «Звёздных войн». Повезло Ивану-дураку, что выдурил у него меч ушлый водяной: куда бы он с лазером-то?! Спички детям не игрушка, нельзя такую силищу да безголовому (уж прости, Вань, но на правду, как и на тебя, не обижаются!) А Кощей управлялся с оружием джедая с такой лёгкостью и сноровкой, будто он был продолжением его руки, и крошил врага в винегрет. Зрелище было крайне неприятное, и архимаг напомнил себе, что не люди там, а оживлённые куски протоплазмы, без чувств и души…

Да, Хель, заигралась ты со своими опытами! Не терпит природа такого над собой насилия, и скоро, надеюсь, мы тебе это наглядно докажем… А пока пусть удача будет на стороне друзей.. Эх, жаль, что подмоги ждать неоткуда!

Стас ошибся. Помощь пришла, откуда не ждали.

Глава 9

То, что стремительно приближалось сейчас к месту сражения, могло показаться огромной грозовой тучей. Но уже в следующую секунду магическое чутьё архимага просигналило: оно живое, яростное и крайне опасное.

– Пруха!

И не одна! За сказочной Птицей Прух неслась целая стая старых, но не сказать чтоб добрых знакомых архимага – горных драконов. Гадать, на чьей стороне выступят сейчас эти не слишком приятные создания, не пришлось: пернатая эскадрилья с лёту ударила в тыл врага. Горыныч приветствовал подмогу радостным рёвом в три глотки, и даже Кощей отсалютовал Птице Прух мечом, на секунду отвлекаясь от шинковки очередного вражеского горе-авиатора. Яга, вынырнув из гущи боя, зависла чуть в стороне, и, похоже, с кем-то переговаривалась. Вот только с кем? Рядом с героической бабкой сейчас никого не было, или этот кто-то был настолько маленьким, что и в бинокль не очень-то разглядишь! Ага, маленьким и не усидевшим таки в замке, где его оставили в тепле, сытости и безопасности!

– Интересно, они сами прилетели или их позвал кто? – спросила Лея, улыбаясь. Видимо, пришла к тем же выводам. Архимаг махнул рукой:

– Удержишь его, как же. Тут такая драка идёт, а он отсиживаться в сторонке будет? Похоже, по собственному почину за помощью смотался.

– Масик – настоящий герой! – подытожила рыжая ведьма. – Мне другое непонятно. Эти гарпии – они же злые! Вроде как зло и поддержать должны?

– Это зло – чужое, пришлое. Они сейчас тоже свою территорию защищают. Гнёзда, птенцов!

Защищали! Ещё как защищали. Происходящее сейчас в небе можно было передать одной фразой: «Полетели клочки по закоулочкам». Так что Стас очень старался отвлекать подругу от этого зрелища. Война – вообще дело неприглядное. Героические саги пишут потом. Те, кто выжил. А чаще – те, кто не был…

…Не прошло и получаса, как всё было кончено. В небе не осталось ни одного вражеского экипажа. Даже ковриков не осталось. Но этого «санитарам неба» показалось мало, и они занялись теми, кто торчал на поле, постепенно погружаясь в болотную жижу. Драконы налетали группами по пять-шесть особей и со старательностью студентов, помогающих колхозу с уборкой морковки, выдёргивали безвольных киборгов из трясины. Хотя студенты работали бы с таким рвением, пожалуй, только если бы им заплатили золотом… Каменные статуи богатырей их, по счастью, не заинтересовали, планов украсить скульптурами свой примитивный быт у гарпий не было. А вот провизии запасти – были. Так что вскоре, подрав добычу на запчасти, драконы с удовлетворённым клёкотом потянулись восвояси.

С небес на лесную опушку опустились совершенно измотанные асы и Пруха, видимо, решившая подзадержаться на случай, если чем ещё помочь придётся. А может, была тому и другая причина…

– Погоди, не зови! – предостерегла Лея архимага, уже настроившегося почитать кое-кому нотацию на тему: «Ты, конечно, герой, но кому ж было велено не соваться, взрослые без тебя разберутся?!» – Видишь, как она соскучилась?

Да, соскучилась! Ещё минуту назад пернатая громадина крошила врага с беспощадностью боевой машина, а сейчас её будто подменили. Пруха ворковала громовым голосом что-то нежное и ласковое, кажется, даже пыталась строить глазки вьющемуся в районе её лица (морды?) дракончику.

Глянув на эту смешную и трогательную картину, Стас махнул рукой и решил не мешать. Потом разберутся. К тому же, хоть и нарушив указания, поступил-то его воспитанник абсолютно правильно. «Но для профилактики – поругаю. Потом», – решил про себя архимаг.

«Ага-ага. Если не забудешь», – тихонечко чирикнуло у него в голове. Ну, я тебе ужо!..

– Что-то больно тихо, – раздалось у него над ухом. Архимаг оглянулся. Рядом стоял разбойничий атаман.

– Думаю, это ненадолго, – произнёс Стас.

Как в воду глядел! Словно что-то изменилось в самой атмосфере, даже воздух стал каким-то спёртым, и мурашки по спине пробежались, резво топоча подковками.

«Вот оно, начинается!», – эта мысль читалась сейчас на лице у каждого. Стас глянул в бинокль. Из тёмной дыры пещеры вытекала, медленно, словно красуясь, знакомая уже тварь. Василиск добрался до места, где стараниями объединённых сил поле плавно переходило в непроходимую топь, и притормозил. Вряд ли такая мелочь могла остановить колдунью, больше было похоже, что она… обиделась. Мало того, что её тут хлебом-солью да с низким полуприседом не встречают и вообще имеют наглость сопротивление оказывать, вон сколько игрушек перепортили, так ещё и это вот?! И что теперь, прикажете по грязи завоёвывать переться?! Народ злорадствовал, Хель размышляла.

– Эй, вы, смертные! – донёсся до них многократно усиленный голос. Анатомические особенности василиска, конечно, искажали голос магессы, вряд ли она так рычала от рождения, но злобно-истерические нотки наверняка принадлежали ей самой.

– Чего надо? – невежливо ответили разбойники за всех обозначенных смертных и одного бессмертного Кощея разом.

– Сдавайтесь! – рявкнула Хель и, подумав пару секунд, добавила: – Тогда, возможно, я вас и помилую!

– А если не сдадимся? – заинтересовались осаждённые.

– Тогда всех уничтожу, мокрого места не останется! – пригрозила колдунья, решив, что такие доводы должны убедить кого угодно.

– А морда не треснет? – раздалось со стороны опушки. – Ты сначала сюда доберись, вот тогда и поглядим, кто чего стоит. А то грозит ещё, выступает… Видали мы таких!

Народ не стал уточнять, где именно и в какой обуви видали таких захватчиков, но Хель то ли сама догадалась, то ли слышала от кого, короче говоря, она окончательно рассвирепела. Громадный василиск бесновался у края болота, едва не кусая самого себя за хвост от ярости. Магией на таком расстоянии она их достать всё же не могла, летать не умела, а лезть в атаку по грязи не желала. Василиску на такие тонкости было бы наплевать, но управляла-то этим чудом генетики женщина, хотя и крайне злобная. Разумеется, эта заминка была временной, что-нибудь она точно придумает, но сейчас были рады и этой передышке.

– Ну что, похоже, наш выход, – кивнул Стас. Яга, Кощей и Горыныч смотрели на него так, будто запомнить хотели… Не отговаривали – знали, что все варианты развития событий архимаг наверняка уже просчитал. Но как же не хочется-то, чтоб и она туда шла! Эх, рыжая, похоже, не в добрый час ты тогда в своём Лесогорье портал открыть решила! Не встретились бы – может, и судьба тебе иная досталась бы… Счастливее да удачнее.

«Мудрый ты, архимаг, только сейчас такую фигню городишь», – отозвалась Лея так же, мысленно. Вот тебе и на! А способностей-то у ведьмы-практикантки поприбавилось. Или он слишком громко подумал? А может, всё ещё проще – настолько сплелись воедино их пути-дорожки, что уже и без слов друг друга понимают? Кто его разберёт…

Лея не пыталась изображать, что не боится. Боялась, ещё как. Только, видно, не того, о чём он подумал. Подойдя к Яге, шепнула той что-то на ухо. Яга, выслушав, кивнула серьёзно.

– О том не переживай! Что-нибудь да придумаю. Передам весточку родителям. Да сама передашь! – внезапно разозлилась старуха. – Что ещё за мысли такие? Сейчас вот не пущу никуда!

– Пустишь, – спокойно ответила Лея. – Ту книгу мы вместе читали. Иначе, видно, не получится.

Помолчала и добавила совсем тихо:

– Я ведь и другие слова помню, бабушка. Тобой сказанные. «Только есть и другая сила, исконная, берегущая….»

– Ежели пустишь ты её в своё сердце беззаветно и ничего взамен не попросишь – и ты ему опорой и защитой стать сумеешь, – продолжила Яга. – По тем словам и вышло! Ну что ж, дети… Сейчас всё от вас зависит! Если у вас не получится со злодейкой справиться – наш черёд настанет. Пока хоть один живой здесь останется, дальше ей не пройти.

– Быть по сему! – отозвались хором. Стас молча всматривался в лица своих боевых товарищей.

Надо же, как судьба колоду тасует. Совсем недавно корпел ты, архимаг, в своём институте и не мыслил даже, что с теории да на практику переключиться суждено будет. А сейчас всё предельно ясно: вот это – друзья, все до единого, даже Кощей, с которым недавно на смерть биться был готов. А там вон – враг, и его придётся уничтожить, иначе уничтожит он – и людей этих, и нелюдей, и саму сказку под себя подомнёт и на свой лад перекроит. Объясняй тогда детишкам, что добро обязательно побеждает зло, как в сказках одной рыжей сказочницы всегда бывало. Ладно, пора.

– Идём? – на всякий случай в последний раз переспросил он Лею. Вместо ответа та взяла его за руку. Ну, с Богом!

– Эй, Хель! – сложив ладони рупором, прокричал Стас. – Может, поговорим? Как цивилизованные волшебники?

– Это кто там тявкает? – отозвалась плохо воспитанная колдунья.

– С тобой не тявкает, а разговаривает ведущий архимаг института по исследованию магии и волшебства! – цитата получилась неточной, с некоторыми купюрами, но вряд ли Хель так хорошо знала киноклассику.

– А ещё здесь пресса! Хотим задать несколько вопросов и сделать фото на обложку глянцевого журнала! – внезапно прокричала Лея. Стас аж присел от неожиданности: что она несёт?! Какое фото? Какой журнал?! Но колдунья почему-то среагировала иначе.

– А не врёте?

– А нам на фига? – дуэтом отозвались оба переговорщика.

– Ну… не знаю, – замялась колдунья. – Может, время тянете, чтоб пожить подольше…

– Ещё неизвестно, кто тут время тянет и цену себе набивает, – сварливо ответствовала Лея. – Я, вообще-то, и уйти могу. Волшебниц много, каждой на обложку, небось, охота.

– Погоди-погоди! – торопливо проревел василиск с той стороны. – Я должна подумать. Сейчас никому нельзя на слово верить!

– Хочешь, удостоверение посмотри, – ответила рыжая заноза. – Так что, нам идти или ну его в болото, это интервью?

Тема болота становилась весьма актуальной. Видимо, Хель увидела в предложении возможность не ударить в грязь мордой как буквально, так и фигурально, поскольку с другой стороны поля раздалось:

– Идите! Но только вы двое!

Легко сказать – идите… А как тут пройти-то? Видимо, сообразив, в чём причина секундного замешательства, Баба Яга поспешно достала из походной сумки половичок, связанный крючком, пошептала над ним что-то и бросила под ноги парламентёрам:

– Вот, ступайте смело!

Пёстрая дорожка легла через трясину и грязь, будто мостик. Стас попробовал ногой, встал, покачался для пробы: вроде держит. Следом ступила на дорожку Лея.

– Удачи вам, ребятушки! – пожелала Яга, а всплакнувшая тишком Марфа Тимофеевна перекрестила их, широко, от всей своей материнской души, вполне соответствовавшей не менее широкому телу могучей крестьянки.

Отступать было некуда, да и не хотелось. Стас и Лея двинулись на переговоры, прямо в пасть к бьющему от нетерпения хвостом врагу.

Глава 10

Шаг. Ещё шаг. И кажется, что не по волшебной дорожке идёшь, а по проволоке, натянутой над пропастью. И ладно бы один… Многое бы отдал сейчас, чтобы та, что сопит настороженно сзади, оказалась за тысячу вёрст отсюда. А ещё лучше – в другом мире, где такое вот создание можно увидеть только в кошмаре или в кассовом голливудском фильме… Так, давай-ка сосредоточимся. Главное – не пускать врага в свои мысли и держать дистанцию. Шаг. Ещё шаг. Всё. Дальше нельзя, иначе достанет: не когтями, так щупальцами магии…