Детектив по обмену Терещенко Надежда
– Уважаемый! – Всё это время он копошился у двери. Ник знал, что он там ищет. Напрасно, царапины от отмычки легко потерялись на фоне общей изношенности замка. – Как же так получилось, что такой неглупый молодой человек забыл закрыть дверь?
Ник только пожал плечами, но ответить не успел. К шефу опять вернулось плохое настроение.
– Вот поймаем, вы у него и спросите!
Начальственный рык стёр улыбочку с лица мага.
– Я думаю, он просто не собирался ничего прятать, – попытался смягчить ситуацию Алекс. – Рой ожидал, что к нему придут рано или поздно, поэтому сделал всё, чтобы жилище не вызывало подозрений.
– Ну да, и сам услужливо открыл перед вами дверь, – уже тише проворчал маг.
Ник предпочёл его не услышать, но угрозу шефа сгноить в архиве, расслышал хорошо.
Подвал уже оккупировали эксперты. Одни маги ползали по полу, перечерчивая схему пентаграммы, другие собирали магические следы, нелепо водя руками по сторонам. Нику всегда было интересно, что видят те, в ком есть хоть капля магических способностей. Для них, наверное, всё это не выглядит так смешно. Он оглянулся и заметил на губах шефа намёк на улыбку. Приятно осознавать, что ты не одинок в своей бездарности.
Заметив высокое начальство, глава экспертной группы поспешил доложить о результатах, вместе с ним подошла и Айрис. Кивнув Нику и Алексу, она скромно замерла за плечом старшего.
– Помещение неоднократно использовали в магических целях, – сразу перешёл к делу маг. – На полу схема портала, подпитка осуществлялась кровью жертвы. Эфир чудовищно фонит, поэтому координаты переноса отследить невозможно. Обратите внимание, линии пентаграммы стационарны, – маг указал на пол, где виднелись борозды на камне. – Возможно, предыдущий переход был совсем недавно. Поэтому парень и остался жив. Схема и так достаточно напитана…
– Мэри даже после смерти смогла защитить своего жениха, – вздохнул Алекс.
– Э-э, да. На этом всё, – стушевался маг.
Кисть дернуло судорогой. Ник отвлёкся на вызов. Том пришёл в себя.
– Разрешите приступить к опросу.
– Разрешаю, – важно согласился шеф, украдкой показывая подчинённому кулак.
Ник кивнул присутствующим и важно удалился, уводя с собой приятелей.
– Как мальчишки, честное слово, – прошептала Айрис, пряча улыбку. – Неужели нельзя посерьёзнее?
– Да брось, главное, их обоих всё устраивает, – вступился Алекс.
Ник же решил не реагировать на провокации.
– Кстати, а что ты делаешь на выходных? – предпринял очередную попытку Алекс пригласить красавицу на свидание.
– Алекс, дорогой, ты меня серьёзно беспокоишь, если в этой ситуации для тебя хоть что-то оказалось кстати, – как всегда, ушла от ответа Айрис.
Ник хмыкнул, но представление еще не закончилось.
– Почему? – не растерялся Алекс, тесно придвигаясь к девушке. – Эта ситуация как раз и показывает, как глупо терять время на отговорки, когда есть шанс провести незабываемое свидание!
Красавица остановилась, наградив Алекса долгим, по мнению Ника, слишком долгим, взглядом и улыбнулась. Ник почувствовал неприятное давление в груди. Неужели ревность?
– Ммм, не-за-бы-ваемое, – промурлыкала Айрис, пробежав пальчиками по плечу ищейки. – Звучит неоднозначно, не находишь?
У двери в импровизированную палату их встретил помощник лекаря:
– Пациент слишком слаб, поэтому постарайтесь его не утомлять.
Том лежал на полу, на постели устроенной из найденных в квартире одеял, бледный, с заострившимися чертами лица. Ник не спешил сообщать парню о смерти его невесты. Слишком близок тот к краю могилы, а эта новость могла его туда подтолкнуть.
– Том, вы можете ответить на несколько вопросов?
– Вы её… нашли?
– Ищем, – как можно увереннее соврал Ник. – И нам нужна ваша помощь.
– Я сразу понял, что-то случилось… – Том помолчал, собираясь с силами. – Когда она не пришла… я искал, долго. А утром, я узнал о каком-то хмыре…
– Как вы попали сюда?
– Хозяйка Мэри дала адрес, – парень замолчал, в изнеможении закрыв глаза. Лекарь уже бросился было на помощь, но Том продолжил.
– Этот аспирант, – последнее слово парень буквально выплюнул, показывая отношение к учёной братии, – как-то странно дергался. Я сказал, что ищейка и что ищу пропавших девушек… его и перекосило.
– Как вы попали в подвал?
– Всё, на сегодня хватит, – лекарь решительно отстранил ищеек от раненого.
Нику пришлось смириться. Жаль, ничего полезного узнать так и не удалось.
– Там, в портале, я успел заметить ещё одного… – голос раненного их догнал уже у самой двери.
– Как он выглядел? – тут же сделал стойку Ник, не смотря на недовольное лицо лекаря.
– Не разобрал… но рука… что-то с мизинцем. Короткий… и кольцо… жёлтое с чёрным.
Ник подождал ещё немного, надеясь на более подробное описание, но Том не проронил больше ни слова.
– Твою ж мать! – не выдержал Алекс, как только за ними закрылась дверь импровизированной палаты.
– Перстень Света: жёлтое с чёрным, – обреченно кивнул Ник. – Искать нужно в Республике.
– Да, ребят, представляю, что скажет мистер Алфер, когда вы заявите ему об этом!
Айрис точно уловила суть проблемы. Ник и сам понимал, что шеф не будет рад новости. Если бы Сэмюель Рой оказался просто местным маньяком-одиночкой, было проще. Светлые пошумели, как всегда, насчёт деструктивности всей чёрной магии и вскоре забыли. Теперь же придётся налаживать контакт с республиканскими ищейками, на подписание одних согласований уйдёт несколько недель. Тем более у них там свобода слова, а это значит, что злоумышленники будут знать обо всех планах ищеек уже из утренних газет.
Глава 7
В подвале Ника ожидал сюрприз. Осмонд Гар общался с начальством, так активно жестикулируя руками, что со стороны казалось будто он готов покорить воздушную стихию без посредников. Начальство заметило Ника и нетерпеливо дернуло бровью: мол давай, выручай.
– Добрый вечер, – поспешил Ник отвлечь на себя внимание мага. Бросаться на Гара, как на старого знакомого он не спешил, даже после совместной попойки.
– О, вот вы где, – маг, напротив, по-дружески хлопнул его по плечу. – Я как раз вас искал. Вы даже не представляете, что за схему мне дали…
– Почему же? Та самая, учитывающая взаимодействие двух магий. Так?
Лицо мага недоверчиво вытянулось. Рядом возмущенно забухтел мистер Питтчто-то насчёт псевдонаучности выдвинутого предположения. На лицах Алекса и Айрис застыли одинаково недовольные выражения, дескать, почему они не в курсе. Наблюдатель императора подобрался, готовясь к броску. И только Шеф стоял с таким видом, как будто всё происходящее давно было отрепетировано по минутам.
Ник выждал паузу и продолжил с совершенно невозмутимым видом:
– Вашему аспиранту самому не хватило бы ума построить расчёты. Поэтому он разбил схему на небольшие магические задачки и подсунул их вам. – Магистр возмущенно хватал ртом воздух, от чего стал похож на пучеглазую рыбу с южных островов. – Рой просто собрал все данные и проверил на практике. А с помощью конференций ему удалось найти единомышленников из Республики. Теперь главный вопрос, – Питт наконец заткнулся, шумно клацнув зубами в наступившей тишине. – Кто из Академии прикрывал Сэмюеля Роя? Ведь не просто так вас раз за разом не пускали в командировку? Думаю, кто-то здорово боялся, что вы случайно узнаёте о махинациях Роя.
Назгул одним неуловимым движением переместился за спины магов, контролируя любое их действие. Мистер Питтдаже дышать перестал, только нервно стрелял глазками по сторонам. Вот теперь Ник в полной мере осознал, почему черных всадников так боятся. Моментальная готовность к действию и невосприимчивость к магии – идеальное оружие! Впрочем, магистр Гар совершенно не замечал угрозы, полностью погрузившись в свои размышления:
– Действительно, всякий раз, когда назначали дату, на меня сваливались дипломники, – задумчиво проговорил он. – Будто мне делать нечего, как только бегать за лентяями!
– КТО? – звуковая волна неприятно прокатилась по позвоночнику.
Ник раньше уже слышал искажённую маской речь наблюдателей, но привыкнуть так и не смог.
– Зав. по учебной части, – сдавленно просипел маг.
В тот же миг чёрное пламя окутало назгула, и он исчез в хлопке портала. Тишина, опустившаяся на подвал, ощущалась на физическом уровне.
– Снабжение на уровне, – первым нарушил молчание шеф. – Надо же, персональные порталы, да ещё без привязки к координатам!
– Э, я тут кое-что вспомнил, вы тут пока без меня, – мистер Пит, передвигаясь вдоль стенки, попытался смыться, но уткнулся носом в мундир Алекса, тот картинно пригрозил магу пальцем.
– А вас, мистер Пит, я попрошу остаться, – догнал его голос шефа. – Мы всё-таки в жилище мага, мало ли ещё по глупости влезем в дела ковена, – он развёл руками, всем свои видом давая понять, что так ищейки и сделают, стоит только магу отвернуться.
Мистер Питт растерянно замер. Он опять оказался перед выбором между долгом служебным и семейным. Представителем ковена в таком серьёзном учреждении, как столичное управление ищеек, абы кого не поставили бы. Мистер Питт скудность магических способностей компенсировал обширностью семейных связей как в ковене, так и в академии. Мистер Алфер это прекрасно знал, поэтому и не дал возможности магу предупредить своих влиятельных родственников о грядущей перестановке сил в магическом пантеоне. Ещё попадёт по своему скудоумию под горячую руку назгула, и всё, придётся привыкать к новому представителю. А этот хоть и нудный, но почти свой.
Как ни странно, маг понял мотивы мистера Алфера, оценил проявленную заботу и решил не дёргаться.
– Я же не всё рассказал! – магистр Гар, наконец обретя дар речи, разрядил возникшее напряжение. – Схема расшифрована только со стороны чёрной магии, и она действительно работает на отъем жизненной энергии. Но что заложено в неё по части белой, мне непонятно.
– Вы хотите сказать, что конечная цель злоумышленников неизвестна? – охотно переключился шеф с политики на рабочие вопросы.
– К сожалению, – маг развёл руками. – Нужна консультация ритуальщика с той стороны.
– Запросы. Согласования. Месяц минимум, – резюмировал Алекс.
– Не факт, – Ник задумчиво посмотрел на мага. – Когда, говорите, состоится конференция?
– Послезавтра. Вылет назначен на вечер завтрашнего дня, – магистр понял, куда клонит ищейка. – Но численность группы согласована, списки утверждены обеими сторонами…
Хлопок портала прервал мага на полуслове. Назгул чёрным пятном замер рядом с мистером Алфером.
– Кхм, если вы думаете, что сможете внедрить в группу кого-то своего, – продолжил магистр уже с не таким возмущением, – то могу вас уверить, ничего не получится.
– А если вместо загулявшего Сэмюеля Роя поедет его научный руководитель? – не унимался Ник.
– Ну, это возможно, – маг задумался. – Но я же не ищейка.
– А если научный руководитель захватит с собой, скажем, личного слугу и случайно забудет сообщить о такой мелочи принимающей стороне?
– Может сработать, – пресёк возможные возражения мага мистер Алфер и, глядя на мистера Пита, продолжил, – но на всякий случай этому слуге не помешает оформить разрешение, например, через ковен.
– Как вы себе это представляете, – возмутился тот. – За один день я просто не смогу уладить все формальности.
– Я СМОГУ.
В этот раз перенести голос назгула оказалась легче. Переглянувшись, маги лишь кивнули и засобирались. Дальнейшая дискуссия просто не имела смысла.
Договорившись обсудить детали поездки с шефом и магистром завтра в управлении, Ник отправился домой. Время уже за полночь. Учитывая, что прошлые две ночи прошли на ногах, он всю дорогу немилосердно зевал, рискуя или вывихнуть челюсть, или навернуться с летяги.
Чтобы хоть как-то себя отвлечь от мыслей о сне, пришлось занять уставший мозг сегодняшней задачкой. Ему не давал покоя аспирант. Создавалась стойкое ощущение, что Сэмюеля Роя просто подставляют, уводя ищеек по ложному следу. Хотя не все преступления идеальны, иначе ищейки бы вымерли как класс. Возможно, в стройной схеме злоумышленников пошло что-то не так, поэтому им приходится импровизировать, допуская обидные ошибки. В противном случае следующий труп будет принадлежать аспиранту, причём со следами случайной смерти. Что-то вроде сумасшедший чёрный маг при попытке к бегству неудачно упал и разбил себе голову об мостовую. Несколько раз подряд. Такой вот неуклюжий молодой человек. Был.
О госте Ник вспомнил только на подлёте к дому. Нужно что-то решать с Артуром. Пока заниматься его делами ищейке некогда. Наверное, стоит перекинуть это дело кому-нибудь из коллег. Пока думал, успел приземлиться и пристроить летягу на балконе. Раскат смеха, раздавшийся совсем рядом, заставил подскочить от неожиданности. Хохотать могли только в его квартире. Ник гостей он не приглашал, более того, он их не любил. Значит, Артуру стало скучно, и он решил воспользоваться чужим жильём? Всё, алхимик напросился! Резко открыв дверь в комнату, Ник замер на пороге. Заготовка гневной речи не пригодилась. Присутствующие были знакомы и, скорее всего, пришли именно к нему.
– Что здесь происходит? – напустил строгости Ник.
– О, дорогой! А мы тебя заждались! – весело махнула рукой Айрис.
За неимением большого стола гости расположились на полу, пристроив в качестве скатерти покрывало с его кровати. Разнообразие блюд поражало. Интересно, когда Алекс и Айрис успели всё это провернуть, вроде бы только что распрощались.
Выгнать приятелей он всегда успеет, сейчас бы решить более насущные проблемы:
– По какому поводу встреча? И что здесь делают эти дети?
Ник повернулся спиной к гостям, продолжая снимать перчатки и плащ так, как будто ответ его, в принципе, не интересует. Пусть в полной мере прочувствуют его недовольство. Гостей проняло. Тишина за спиной ощущалась физически.
Только Айрис продолжала игнорировать его ворчание:
– Он просто душка, правда? – нежные руки легли на его плечи. – Ты наверно забыл, но сегодня у тебя День Имени. Сюрприииз!
– Вот же ж! А я-то думаю, почему мне так не везёт в последнее время? – Ник позволил себя усадить за импровизированный стол, гости, глядя на него, потихоньку начали расслабляться.
Рано.
– Но это не отменяет мой второй вопрос, что в моём доме делают эти дети?
Указанные дети стушевались и поникли, стараясь слиться с обстановкой. Только пламенеющие уши Мэтта мешали им это сделать.
– Знаешь, когда мы с Красавчиком сюда приехали, они уже были здесь, – Алекс, жуя кусок жареной курицы, кивнул в знак подтверждения её слов. – Так что спроси у своего соседа.
Артур не ожидал такого коварства от очаровательной блондинки. Давясь, он замахал руками в сторону подростков, мол, пусть сами все расскажут.
– Ну! – Ник приглашающе кивнул Эйне. Он не сомневался, что именно она сюда притащила парня.
– Понимаешь, – девушка замялась, не зная, как начать, – тут Мэтт кое-что важное узнал и решил обо всём рассказать тебе или папе, тем более ты его приглашал, помнишь?
Ник помнил, но не думал, что брошенное «теперь ты к нам» будет воспринято буквально.
– Мэтт знал только мой адрес, – продолжила тараторить девчонка. – Поэтому мы решили тебя перехватить дома, в управлении ведь вас не поймать.
– Ну, так подождала бы отца дома у себя, – на последнем слове Ник сделал особое ударение.
– Ты представляешь, что сделает папа, увидев со мной парня? А если сказать, что Мэтту ещё и ночевать негде, то папа быстро его определит на постой в морг!
Эйна права. Мистер Алфер разрешал своей дочери всё, ну или почти всё. Но к её ухажёрам был настроен отрицательно, считая, что девушке в её возрасте ещё рано заводить какие-либо отношения. Дочь, впрочем, тоже так считала, даже придумала способ отваживать назойливых кавалеров: просто знакомила их с отцом. Мистер Алфер обладал недюжинной фантазией, годами отточенной на подчинённых, поэтому избавиться от молодого человека мог быстро, качественно и с выдумкой. Раньше Эйну всё устраивало, а сейчас, поди ж ты, что-то поменялось. Ник посмотрел на Мэтта, тот тихо сидел, стараясь не вмешиваться в разговор, вот только он устроился таким образом, что девушка оказалась за его спиной. Защитник, значит, ну-ну!
– И вообще, ты был должен мне передать письмо! – Эйна требовательно протянула ладошку.
– А я и передал. Папа тебе разве ничего не говорил?
Ник выдержал паузу, дав нахалке в полной мере осознать масштаб проблемы. Вдоволь налюбовавшись испуганной физиономией, он сжалился:
– Шутка, – серьёзность тона ставила под сомнение сказанное.
Эйна с подозрением уставилась на Ника, тот вздохнул и полез в карман.
– На, в целости и сохранности. Почти. – Общая помятость конверта вызывала определённые подозрения, но Эйна с такой скоростью вырвала письмо из рук, как будто это было приглашение на бал от самого Властелина.
Глава 8
Остальные гости делали вид, что не заметили эту маленькую сцену. Артур что-то втолковывал Мэтту, который вежливо делал вид, что внимательно слушает, пытаясь одновременно рассмотреть коллекцию оружия и не спускать глаз с Эйны.
«А парень далеко пойдёт», – отметил про себя Ник, стоит присмотреться к нему поближе.
Алекс был полностью поглощён флиртом с Айрис. Ник хмыкнул, глядя на приятелей, им эта игра, видимо, никогда не надоест. Он оттачивает мастерство покорителя женских сердец, она – сарказм. Пока оба на тех же позициях, что и в начале знакомства, и, кажется, их это устраивает.
Айрис пришла к ним в управление почти три года назад и сразу влилась в компанию. С Алексом они познакомились ещё в академии, правда, подружились только после того, как побывали напарниками. И он, и она, на первый взгляд, совершенно не подходили для выбранной профессии. Айрис стройная, белокурая и голубоглазая красавица походила больше на добрую волшебницу, чем на мастера смерти. Алекса в любом высшем обществе принимали за своего – безупречные манеры и благородная внешность выдавали в нём потомственного аристократа. Он без труда вызывал доверие у любого человека, интуитивно находя с ним общий язык. В отличие от того же Ника, который мог вызвать разве что нездоровые подозрения, даже кольцо ищейки не всегда помогало. Общение с людьми вообще не было его сильной стороной.
Но как же он забыл, что сегодня День Имени? А они помнили. Внутри непривычно потеплело. Ну, раз гости пришли, и сами организовали себе стол, то почему бы не отметить.
Уже через полчаса молодёжь отправили спать, а сами принялись за обсуждение насущных дел. Начали с проблемы Артура. Он с удовольствием поведал свою историю ещё раз, добавив драматичности в надежде на сочувствие со стороны Айрис. Алхимик ещё не знал её специальность. Некроманту сочувствие несвойственно в принципе, атрофировалось на стадии обучения.
– Бедненький, и как тебя угораздило-то? – подыграла красавица, обворожительно улыбаясь. – Подумать только, ещё чуть-чуть и знакомились бы мы с тобой у меня на столе…
– На стол к такому очаровательному лекарю и попасть не жалко, – улыбнулся алхимик, подаваясь ближе, чтобы развить успех.
Ник спрятал улыбку и переглянулся с Алексом. Они оба знали, Айрис – мастер по разрушению мужских надежд на взаимность.
Она позволила Артуру прикоснуться к своей руке и, мило улыбаясь, заметила:
– Вам бы у меня не понравилось, – её пальцы переплелись с его. – Я некромант.
Артур замер, потом поспешно отдёрнул руку, не удержался и завалился на спину под хохот приятелей.
– Знаешь, я думаю тебе нужно всё это изложить на бумаге, – отсмеявшись, предложил Ник. – Так подробно, как только сможешь. Вдруг в процессе ещё, что интересное вспомнишь.
– Ну, я тогда, пойду. Писать, – вздохнул Артур, печально глядя на Айрис.
Она улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.
Утро началось с побудки гостей. Мэтт без возражений встал, умылся и отправился готовить всем завтрак, Нику он нравился всё больше. Артур так и не ложился, описание своих похождений его настолько увлекло, что он решил податься в литераторы. Эйна ни в какую не хотела просыпаться, уверяя, что вся кафедра некромантии не сможет её поднять, пришлось применить силу, вернее, воду. Стакан холодной воды оказал поистине волшебное действие. Девушка с возмущением подскочила на кровати, но, увидев среди зрителей бодрую физиономию Мэтта, ойкнула и унеслась в ванную приводить себя в порядок. После совместного завтрака ищейка с подростками отправился на работу, оставив Артура на хозяйстве, тот и не возражал, квартира бывшего соседа ему представлялась самым безопасным местом.
Управление напоминало разворошённый улей, непосредственная причина переполоха скромненько сидела в кабинете возле стола Ника. Назгул совершенно не обращал внимания на суетящихся вокруг людей, продолжая попивать чай. Жуткое зрелище, когда в чёрном пламени исчезает половина посуды, а потом появляется вновь. Шеф нарезал круги вокруг наблюдателя, ожидая всех участников операции. Гар пока не прибыл, до назначенного времени оставалось около пятнадцати минут.
– А ты что здесь делаешь? – удивился мистер Алфер, увидев дочь рядом с подчинённым.
– Да вот, пришла к тебе на работу, а то дома совсем не видимся, – вздохнула она, стараясь игнорировать демонстративно скалящегося Ника. – Ты вчера слишком поздно пришёл.
– Да, родная, я… – шеф смутился, явно чувствуя себя виноватым.
Но тут его внимание переключилось на вошедшего магистра Гара. Пока шеф приветствовал гостя, Ник не удержался и шёпотом спросил:
– Отец не в курсе, что ты дома не ночевала?
– Нет, – также тихо ответила блудная дочь. – Зачем лишний раз его волновать, и так работа нервная. Совсем его не бережёте.
Назгул прыснул чаем на стол, чёрное пламя маски виновато мигнуло. Ну что ж, Ник всё больше убеждался – ничто человеческое им не чуждо.
– Ну, раз все собрались, давайте начнём. У меня в кабинете будет удобнее.
– Одну минуту, сегодня утром прибыл свидетель, у него есть новая информация. Взгляды взрослых скрестились на Мэтте. Уши парня сразу отреагировал на избыточное внимание.
– Молодой человек, что вы хотели нам сообщить?
– Мои родители держат постоялый двор в Полесье, – парень перевёл дыхание и уже увереннее продолжил. – Всех постоянных клиентов я знаю в лицо. Где-то около полугода назад у нас появился новенький. Молодой человек, прилично одетый. Он приезжал ненадолго и всегда останавливался в одной и той же комнате. А ужин заказывал на несколько человек. Иногда с ним была женщина…
– Это всё интересно, только я не понимаю, к чему вы это рассказываете, – магистр раздражённо прервал подростка, видимо, слишком нервничал перед предстоящей поездкой.
– Магистр Гар, Мэтт пытается обратить наше внимание на сроки, – Ник ободряюще сжал плечо паренька, который растерялся под напором мага. – Примерно полгода назад злоумышленники начали проводить эксперименты, это подтверждает и сохранность найденных жертв, и показания свидетеля. Скорее всего, ваш аспирант подбирал место для ритуала, затем вызывал сообщников. Думаю, если местные ищейки опросят свидетелей, то мы сможем установить, с кем ещё видели Роя. Таким образом, список подозреваемых можно расширить.
«Тем более, если сообщники всё-таки решатся избавиться от Роя», – подумал Ник. Вслух свои предположения он высказывать не спешил, но по взгляду шефа понял, что мыслят они в одном направлении.
– Так и сделаем. Спасибо вам, молодой человек, можете идти…
– Мистер Алфер, парень может нам ещё понадобиться, уточнить кое-какие детали, например. Поэтому предлагаю, пока оставить его в управлении, скажем, на должности курьера. А поживёт он пока у меня.
Шеф прищурился, подозрительно посмотрев на Ника, перевёл взгляд на парня и уже потом на свою дочь. Эйна и Мэтт застыли с одинаковыми выражениями на лицах – смесь удивления и надежды. Мистер Алфер ненадолго задумался.
– Думаю, можно. Эйна, будь добра, проводи молодого человека в канцелярию, – молодые люди шумно выдохнули, одинаково закивали и быстро смылись, пока взрослые не передумали.
– А с тобой мы позже поговорим! – шеф многозначительно посмотрел на Ника, дав понять, что их маленький секрет уже раскрыт.
Обсуждение деталей поездки заняло почти полдня. За трое суток конференции успеть нужно много: во-первых, общее наблюдение за делегатами, во-вторых, отследить контакты Сэмюеля Роя, причем так чтобы не вызвать подозрения у коллег в Республике. На данной стадии, кроме Осмонда Гара, больше никто не будет знать о проводимой операции. И в-третьих, желательно, но необязательно, узнать, кто помог беглому аспиранту скрыться. Придётся обращать внимание на всех светлых с дефектом мизинца. Вдруг удача улыбнётся Нику, и он установит личность незнакомца. Это ускорит получение всех разрешений при проведении расследования на территории Республики. Главное, не светиться, иначе дипломатическим скандалом дело не ограничится.
– Если что, не геройствуй, активируй эвакуационный переход. Действуй незаметно, без лишнего шума, – шеф наградил отечески-строгим взглядом и погрозил пальцем, – а то знаю я вас, чуть отвернёшься и всё: то дверь случайно оказалась открыта, то подозреваемый поскользнулся и упал, несколько раз…
– А что там с заведующим по учебной части? – поспешил отвлечь внимание шефа Ник, если вспомнить все его прегрешения, то поездка накроется.
– Ааа, – раздраженно махнул рукой мистер Алфер, переглядываясь с наблюдателем, – ничего. Задержали, но признаваться не спешит. Якобы магистр Гар слишком ценный сотрудник, чтобы гонять его по конференциям в такую даль. И вообще, необходимо молодёжь приобщать к науке, вот пусть и катаются, опыта набираются.
Все прекрасно понимали, высокопоставленный маг будет молчать, по крайней мере, до тех пор, пока у ищеек не будет чем его зацепить. Так что на эту командировку возлагались большие надежды.
– Вот, возьми, – шеф протянул Нику небольшую подвеску, с виду обычная речная галька. Ищейка удивлённо посмотрел на начальство, в такую поездку тёмные артефакты брать нельзя, вдруг потеряются, светлые тогда устроят настоящую истерику. – Это магический накопитель вдруг не хватит энергии на перенос. Уважаемый назгул, – кивок в сторону фигуры в чёрном, – даёт гарантию, что светлые не засекут. Только имей в виду, он одноразовый.
Ник надел артефакт под рубашку. Накопитель, в котором хватит энергии на переход, действительно очень ценный подарок.
– А что с документами и разрешением? Я же не могу взять с собой помощника просто так? – опять засуетился магистр Гар.
– Насколько я знаю, всё уже готово, – назгул кивнул, подтверждая слова Ника. – Сейчас я спущусь в канцелярию и получу всё необходимое.
– Значит, на этом всё. Магистр Гар и Ник сегодня отправляются в командировку. Только летягу ты забудешь здесь!
Ник подавил вздох разочарования. Придётся смириться с путешествием в омнибусе: медленно, людно и никакого удовольствия.
– А мы здесь, во-первых, продолжим работу по выяснению личностей жертв, Айрис этим сейчас занимается. И, во-вторых, попробуем расширить список подозреваемых с помощью парнишки. Ну и, в-третьих, нужно выяснить все контакты нашего аспиранта за последние полгода.
Когда все расходились, Ник поспешил просочиться из кабинета, но шеф его опередил:
– Что там с моей дочерью? – нахмурился он.
– Понятия не имею, – признался Ник. – Мэтт – парень нормальный, не избалованный, не дурак. Думаю, из него получится отличный ищейка. Знаю, что они познакомились на каникулах. Больше ничего сказать не могу.
Мистер Алфер включил «тот самый взгляд», Ник не дрогнул.
– Ладно уж, иди. Присмотрю я за твоим Мэттом.
«А за одно и за Эйной», – подумали оба.
В канцелярии Ника ждали готовые документы и парочка любопытных подростков. Только увидев ищейку, отскочили друг от друга, как будто бы не сидели рядышком ещё минуту назад. Ник хмыкнул, но от комментариев воздержался. Выполнив все положенные бюрократические процедуры, он уже собрался домой за вещами, но был остановлен Эйной:
– Ну как там папа?
– Всё хорошо, жив, здоров, передавал тебе привет.
– Ник, ну я серьёзно! – надулась Эйна.
– И я, – он не удержался и щёлкнул её по носу. – Не переживай, пусть присмотрятся друг к другу. Пока!
Глава 9
Лекционный зал был полон. Нику досталось место рядом с огромным окном, но дышалось от этого не легче. Недостаток кислорода, запах потеющих тел и осеннее солнце, тяжело давившее на затылок, действовали как мощное снотворное. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о сне, Ник лениво рассматривал окружающих. Лица слушателей объединяло выражение вежливой скуки. Владение аудиторией была не самой сильной стороной лектора. Прыщавый, сутулый и немного помятый оратор от светлых толкал что-то о погрешности Боля при наложении магических полей. Кто такой этот Боль, Ник не знал, да и вникать не особо хотелось. Сцедив очередной зевок в кулак, он вернулся к наблюдению. Пока никого с дефектом мизинца не обнаружено. Но на чудо Ник и не рассчитывал. Особенно после вчерашней беседы с делегатами. По дороге в республику Ник осторожно интересовался знакомствами ученых на той стороне. Выяснилась довольно любопытная деталь, Сэмюель Рой последние пару командировок жил ни как все в гостинице, а у своего хорошего друга. Судя по ошарашенному виду магистра Гара, для него это стало новостью.
Описание внешности загадочного друга у Ника имелось, но такое, что каждый пятый подпадал под него: чуть выше среднего, темно-русые волосы, среднего телосложения. И ещё имя, некий аспирант по имени Алот: ни фамилии, ни специализации, ни место жительства. Напрямую задавать вопросы Ник не решался, очень подозрительно. Да и светлые слишком дергаются в присутствии имперцев, все ждут подвоха. Ник не сомневался, что делегация светлых щедро разбавлена его коллегами по цеху. Парочку особенно любопытных он уже срисовал, в буквальном смысле. Будет подарок разведке. Так что лучше прогуляться к доске расписаний академии, вдруг встретится знакомое имя.
Перерыв делегаты встретили радостными аплодисментами. Боль со своей погрешностью утомил не только Ника. Расписание, насколько он помнил, находилось этажом ниже. Перед дверью ученые застряли, пришлось продираться силой. Помятый и взъерошенный Ник только в коридоре вспомнил, что так и не успел предупредить магистра Гара о своем уходе.
Ник изучал расписание. Вернее делал вид. Он ранее и не предполагал, что существует такое большое количество учебных дисциплин. Бедные студенты, как они во всем этом ориентируются? Какие-то сокращения, правки, символы – найти неведомого аспиранта только по имени просто невозможно. Здравый смысл уговаривал идти обратно в зал, упрямство заставляло и дальше пялиться на доску.
По зданию разнесся мелодичный звон. Тут же распахнулись все двери, выпуская на волю молодых дарований. Большая часть студентов ломанулась к столовой, меньшая – к расписанию. Шумная толпа обняла Ника, прижала, а потом впечатала в стену не то, что пошевелиться, дышалось с трудом. Сначала он пытался бороться со стихией, но осознав бесполезность своих усилий, решил отдаться ей на милость. Вдруг сквозь шум послышалось знакомое имя. Ник встрепенулся и нырнул в толпу.
– А что сейчас у нашей группы?
Так, это не то.
– …ноги, закачаешься!
Опять не то.
– Говорю же козел!
И это не то.
– А кто будет читать визуалку?
Вот, тот же голос! Группа студентов уже уходила прочь от расписания. Ник ускорился.
– Куда прёшь! – его грубо толкнули.
Ник извернулся так, чтобы дополнительное ускорение вынесло в нужную ему сторону.
Толпа изрыгнула ищейку рядом с интересующими студентами.
– …скорее всего, Толстяк Джой.
– Ууу, – неизвестный Джой не пользовался популярностью.
– Ребят, а долго Алошика не будет? – поинтересовалась смазливая шатенка.
Ник замер поблизости, обратившись в слух.
– Говорят, заболел, а надолго ли, не известно.
– Жалко…
Студенты ещё немного поговорили и разошлись по своим делам, оставив ту самую шатенку наедине с зеркалом. Ник поспешил воспользоваться предоставленным шансом:
– Извините, я ищу своего знакомого, но не могу разобраться в вашем расписании, – он беспомощно развел руками и улыбнулся. – Может, вы меня спасете?
Не соизволив обернуться, «спасительница» посмотрела на Ника сквозь стекло. Похоже, увиденное не впечатлило, или просто сочла его обращение за неудачный подкат. Эффектно заломив бровь, она процедила:
– А что ведет ваш знакомый?
– Алот говорил, визуалку.
Имя аспиранта произвело поистине волшебное действие. Развернувшись, студентка одарила его обворожительной улыбкой и промурлыкала:
– Ваш друг – Алот Гойз?
Читать бесплатно другие книги:
