Детектив по обмену Терещенко Надежда

Во второй раз его разбудили по ощущениям минут через пять. Крики за окном не прекратились, но теперь орали на некотором отдалении. На пороге, скромно переминаясь, стояла женщина средних лет. Кажется, это была хозяйка гостиницы и по совместительству мать Мэтта. Ну, или наоборот.

Ник терпеливо ждал, пока дама начнёт разговор. Она молчала и нервно теребила передник. Пришлось её поторопить:

– Ваш?

– ?

– Я спрашиваю, это ваш сын пытается украсть моего летягу?

– Нет! Господин ищейка, он у нас хороший мальчик. Это его друг, Скай, – хозяйка вздохнула. – Там внизу его родители. Они просят простить непутёвого и, если вы будете так любезны, вернуть… живым.

Ник спустился в общий зал улаживать вопящее недоразумение. Родители парнишки сначала пытались броситься в ноги, потом всучить корову в качестве взятки. «Работа у вас вредная, молочко в самый раз будет». Судя по нетерпеливому мычанию, взятка была не доёна, пока Ник отнекивался, высота звука за окном изменилась. Летяга пошёл на новый круг. Пришлось срочно заняться спасением угонщика. Следующие полчаса у них ушли на то, чтобы успокоить парня и разжать его пальцы.

Возвращаться в постель уже не имело смысла, из-за угонщика завтрак задерживался, чтобы отвлечься от мыслей об еде, Ник занялся делами. Новости не радовали, на данный момент нашли ещё четверых в этом и соседнем княжествах. Везде один и тот же неизвестный ритуал. Перед тем как идти к шефу с предварительными выводами, не мешало бы узнать что там, у Айрис, вдруг она успела установить личность последней жертвы.

Ник устроился поудобнее и закрыл глаза. Перед его мысленным взором начал формироваться облик блондинистого эксперта. Серая мантия вдруг сменилась вечерним платьем, привычная коса – высокой прической, подчеркивающей соблазнительную шею Айрис. Она чувственно улыбнулась и поманила ищейку пальчиком.

– Айрис, прекрати! – возмутился Ник, поняв, что более искушённая в магии коллега манипулирует им.

– Ой, ну, прости, – в голосе, меж тем, не было ни капли раскаяния. – Ты насчёт отчёта?

– Вообще-то, да, – фыркнул он.

На самом деле Ник не сердился на Айрис. Как показывала практика, единственный способ привлечь красавицу – не демонстрировать свои чувства. Пока только он во всем управлении не пал жертвой её обаяния. Естественно, Айрис это задевало. Но переходить к ухаживаниям Ник не спешил – яблочко не дозрело…

– У меня есть чем тебя порадовать, – она умела держать паузу. Ник с трудом подавил желание поторопить её. – По приметам опознали некую Мэри Райт, девятнадцати лет. Все подробности у Алекса, он сейчас выясняет кто она, чем жила и так далее.

– Спасибо, я всегда знал, что могу на тебя положиться.

– Ну так, положись-ка, а то только обещаешь, – Нику послышался тщательно скрываемый зевок. – В следующий раз разбуди меня по более приятному поводу.

– Ладно, отдыхай.

Девушку опознали. Странно. Обычно для ритуалов подобного рода к поиску жертв подходили очень осторожно. Выбирали тех, кого не станут сразу искать, например, бездомных или одиноких людей, таких, как его бывший сосед. А тут прокол! Скорее всего, преступники, а в том, что их несколько Ник не сомневался, или убрались за пределы Империи, или затаились. Значит, в первую очередь нужно выяснить природу ритуала. А ещё встретиться с родными жертвы… Ох, и не любил он это дело! Самый отвратительный момент в работе, но ничего не поделаешь. Хотя, почему бы не спихнуть это дело на ближнего своего?

– Слушаю, – Алекс ответил почти сразу, видно уже на работе.

– У тебя есть информация по девушке?

– А то! Мэри Райт, сирота, воспитывалась в пансионате, пару месяцев назад получила место домработницы в столице. Вредных привычек и наклонностей не имеет, есть жених, он и подал заявление о пропаже. Теперь ты!

– Обойдешься!

Пока вся полученная информация говорила о том, что ловить в этой глуши преступника уже не имело смысла. Ник вызвал шефа и коротко передал ему свои выводы. Мистер Алфер согласился искать нужно в столице.

Спустя четверть часа он уже был готов к вылету. Сразу за дверью гостиницы его ждали. Ник сделал вид, что не замечает парня.

– Господин ищейка, – робко проблеял Мэтт в ему спину.

Главное не оборачиваться. Ну, нет времени разбираться со всеми этими глупостями.

Проверка снаряжения много времени не заняла, игнорировать парня становилось все труднее.

– А вы сейчас едете в столицу? – явно почувствовав смену настроения, сделал ещё одну попытку Мэтт.

– И что? – буркнул Ник, разворачиваясь. Взгляд тут же зацепился за ярко полыхающие уши.

Мэтт шумно сглотнул и запустил руку за пазуху. Через секунду он уже держал аккуратно запакованный пакет.

– Вот, не могли бы вы передать это Эйне?

– Давай. Надеюсь, там ничего противозаконного?

Парнишка замотал головой так, что Ник испугался, как бы чего себе не вывихнул.

– Спасибо, спасибо вам огромное, если будете в наших краях, то всегда можете остановиться у нас. Я…

– Понял. Оценил. Но теперь лучше ты к нам.

Ник пристегнул ремни, поправил очки и, махнув рукой на прощанье, свечкой ушёл вверх.

***

Город встретил пасмурным небом и мелкой моросью. Настроение соответствовало погоде, домой бы, в тепло… Но Ник вспомнил о госте. Нет, сейчас он не готов выслушивать нытьё Артура. Проклиная вчерашний приступ доброты, осень и экспериментатора ритуальщика, Ник рванул в управление. Лучше закончить со всеми делами пораньше, может, удастся хоть сегодня выспаться.

В кабинете его уже ждал Алекс с новостями.

– Ты главный! Шеф назначил тебя час назад и умчался к начальству, – отвратительно бодрый тон коллеги вызывал неприятную зависть. – Я узнал всё о девушке. Биография на пару строк. Сирота воспитывалась в пансионате, снимает жильё вместе с женихом, копили на свадьбу. Уже два месяца, как устроилась домработницей к какому-то шишке от магии. Сейчас ищу его адрес.

Ник стянул с себя мокрый френч и разложил его у камина на стульях. Хоть чуть-чуть просушить.

– И как зовут шишку? – поинтересовался он, глядя на дело своих рук. Распятый предмет одежды вызывал неприятные ассоциации.

– Осмонд Гар, – не поднимая головы от бумаг, бросил Алекс.

Ник замер. Это не может быть просто совпадением. Под удивлённым взглядом Алекса, он снова натянул мокрый френч:

– Собирайся, у меня есть его адрес…

***

Жил маг в центре, в двух минутах ходьбы от академии магии. Весь квартал состоял из длинного трёхэтажного дома с отдельными входами для каждого жильца. Как понял Ник, здесь проживал в основном преподавательский состав.

– Странно, – заметил Алекс, оглядев ажурное крыльцо с магической вывеской, содержащей данные жильца. – Как сирота без опыта получила место в таком респектабельном районе?

– Угу, слушай, я пойду к магу, а ты пока поспрашивай соседей. Может быть, кто-то заметил что-то в поведении девушки, – Ник нахмурился и чуть тише добавил, – или её работодателя.

Как только напарник скрылся из виду, Ник позвонил в дверь, приготовившись к долгому ожиданию. К его удивлению, открыли почти сразу. На пороге его встретила темноволосая красавица с умопомрачительной фигурой в дорогом, тщательно подобранном туалете.

«Явно не служанка», – подумал Ник, с трудом отрывая взгляд от декольте.

Женщина, видимо, привыкла к такой реакции на свою внешность. Вместо пощёчины и вопля «Хам!», она терпеливо ждала, пока гость соберётся с мыслями.

– Добрый день, меня зовут Ник Пэлм, – он предъявил красавице кольцо со знаком управления. – Мне необходима консультация магистра Гара.

– О, проходите, мой муж – с ударением на последнем слове промурлыкала она, – в кабинете. Я сейчас его позову.

Значит, замужем недавно.

– Простите за нескромность, а как вас зовут?

– Адель, – очаровательно улыбнулась красавица. – Адель Гар.

Месяца два-три, не более.

Хозяйка дома проводила гостя в небольшую гостиную и указала на одно из кресел.

– Присаживайтесь, мистер Пэлм, я сейчас.

Оставшись один, Ник осмотрелся. Хорошо живут нынче маги. Гостиная радовала глаз дорогой и уютной обстановкой. Все вещи, от мебели до небольших безделушек, подобраны со вкусом, всё явно недавно купленное. Видимо, вместе с новой женой дом мага приобрёл новый интерьер, а кошелёк мага – новую статью расхода.

– Добрый день, чем обязан?

Вошедший был лет сорока-сорока пяти, внушительного телосложения, с крупными и немного простоватыми чертами лица. Если бы не затаённая хитринка в прищуре глаз, его можно было принять за недалёкого служаку.

– У меня к вам есть несколько вопросов.

– Надеюсь, это не допрос? Сами понимаете, без санкции ковена я бессилен вам помочь, – маг в притворном отчаянье развёл руками, всем своим видом показывая, как он опечален сложившейся ситуацией.

– Пока нет, но санкция есть, – не остался в долгу ищейка, позволив хозяину дома рассмотреть эмблему ковена на бумаге, выглядывающей из внутреннего кармана френча. – Сейчас от вас нужна только консультация…

В комнату вошла Адель. Лицо мага тут же преобразилось: от ироничной усмешки не осталось и следа.

«О, да тут любовь!», удивился Ник.

Среди магов такое редкость. Обычно браки заключаются для продления рода. А тут… Не похоже, что мадам Гар обладала хоть зачатком магических способностей. Хотя всеми остальными достоинствами она была щедро одарена.

– Дорогой, я в агентство, буду через несколько часов, – осчастливив улыбкой мужа, она величественно удалилась.

Вернуться к разговору получилось не сразу. Уж слишком манящей была походка у хозяйки. Ник дождался, пока хлопнет входная дверь и приступил к делу:

– Вы, наверное, уже слышали об инциденте на границе окраинных княжеств?

– Пока нет, знаете ли, сейчас слишком много дел навалилось. Подготовка выездной конференции по ритуальной магии, нерадивые дипломники, ленивые аспиранты… – Осмонд Гар безнадёжно махнул рукой.

– Вчера на границе найдены шесть тел разной степени свежести со следами неизвестного ритуала. Все молодые женщины двадцати… – Ник запнулся и прислушался, кажется, кто-то вошёл или вышел? – кхм, двадцати пяти лет.

Маг нетерпеливо хмыкнул, кажется, новости его не впечатлили.

– Представитель ковена в управлении, мистер Пит, посоветовал обратиться за консультацией к вам.

– Ну так, поднимите и допросите, или некроманты в управлении зря получают зарплату? – раздражённо бросил хозяин дома.

Видимо, Ник отвлёк его от чего-то более важного, чем убийство шестерых молодых девушек. Ищейка подавил злость, разрешение на допрос жгло карман.

– Ах да, забыл вам сказать, ритуал, по-видимому, проводился с целью отъёма жизненной энергии. Только последняя жертва достаточно сохранилась, чтобы ответить на вопросы некромантов, но поднять её не удалось.

– Так. А схема ритуала у вас с собой? Интересно взглянуть на новую разработку, – сдался маг. Хотя весь вид кричал о том, что скорее он готов поверить в нерадивость магов управления, чем признать наличие нового ритуала.

– Да, конечно.

Пока Ник искал нужную бумагу, маг всё-таки вспомнил о гостеприимстве.

– Что предпочитаете, чай, кофе, – поочерёдно заглядывая в ёмкости на подносе, он лениво перечислял ассортимент – или… компот? – последняя жидкость явно вызывала сомнения в своей видовой принадлежности. – Э-э, нет. Только чай или кофе?

– В таком респектабельном доме проблемы с прислугой? – поддел ищейка.

– Наша домработница загуляла, – поморщился маг. – Вчера отпросилась пораньше, а сегодня не пришла. Сейчас жена поехала в агентство, подбирать замену.

– Да, кстати, по приметам последнюю жертву всё-таки удалось опознать. – Ник, наблюдая за реакцией хозяина, протянул схему. – Девушку звали Мэри Райт.

Маг застыл, так и не донеся руки до бумаги. Судя по изумлению на лице мистера Гара, он не был готов услышать знакомое имя. То ли действительно не причём, то ли надеялся, что девушку не опознают.

– Значит, всё-таки допрос? – устало уточнил маг.

Рука сменила направление, потянувшись за бутылкой вина.

Глава 5

Этот Гар оказался нормальным дядькой, в отличие от большинства своих собратьев по ремеслу. Под бутылку вина удалось выяснить следующее: девушка действительно работала в доме мага. Нареканий не имела, единственными её недостатками, по мнению хозяина дома, были молодость и отсутствие опыта работы. Но Мэри оказалась очень старательной. Уже после двух недель, адаптировалась и почти перестала допускать ошибки. Вчера после обеда она покинула дом мага.

– Во сколько не помню, уточните у жены.

Девушка ещё неделю назад отпрашивалась у хозяйки на какое-то семейное торжество.

– Сирота, говорите? Не знаю, нужно спросить у жены.

Был ли у девушки ухажёр?

– За слугами не слежу, но жена должна быть в курсе.

С каждым вопросом становилось понятно: маг совершенно не касался домашнего хозяйства, полностью погрузившись в подготовку к конференции.

Ник на свою голову проявил вежливый интерес, за что прослушал эмоциональную и малопонятную лекцию о совместимости магических полей в практической магии.

– Вы себе даже не представляете, сколько это открытие рождает перспектив! – маг расхаживал по гостиной, увлечённо размахивая руками. – Белая и чёрная магия совершенно несовместимы по своей природе. Нас так учили, потом мы учили этому своих студентов, но никто не удосужился проверить это на практике. Никто! – схемой, зажатой в кулаке, он осуждающе указал на ищейку, как будто именно Ник тормозил развитие магической науки.

– И только около пятнадцати лет назад мы получили первые расчёты, опровергающие эту теорию. По крайней мере, в ритуальной сфере. Оказывается, возможно разработать такую схему, в которой могут гармонично существовать оба вида магии. – Маг перевел дыхание и грустно признался, – правда, пока только на бумаге. Рабочая схема до сих пор не создана.

– Так вы собираетесь на конференцию в Республику? – догадался Ник.

– Да, только не я, – перевел дыхание маг, опустившись обратно в кресло. – От академии направляется группа перспективных молодых аспирантов. Ну а я вынужден дрессировать дипломников.

Он попытался сделать глоток из бутылки, но с удивлением обнаружил, что та совершенно пуста. Отбросив бесполезную тару, маг продолжил:

– Ритуальная магия – дело всей моей жизни! А вы спрашиваете, не заметил ли я, во сколько ушла домработница. Вчера я готовил своего аспиранта к поездке, мы решили поднять на конференции весьма любопытную проблему…

Ник понял, что если он сейчас не сменит тему, то придётся здесь заночевать.

– А как зовут вашего аспиранта? Возможно, он сможет что-то уточнить по времени.

– Сэмюель Рой, ооочень талантливый молодой человек. Снимает жильё на окраине административного квартала, – маг продиктовал точный адрес, после чего вспомнил про зажатую в руке схему.

– Так, посмотрим, что тут у вас, – пробормотал он, разворачивая бумагу.

Минут через пять стало понятно, маг покинул реальность надолго. Магистр Гар что-то перечерчивал огрызком карандаша в выуженный из складок халата блокнот. Время от времени раздавались бессвязные бормотания, что-то типа: «какое интересное решение», «а здесь можно и поизящнее».

Пора связаться с Алексом, хозяин дома точно не будет против нового гостя, если, конечно, заметит. Ник настроился на вызов, приятель ответил почти сразу, видимо, сам готовился выйти на связь.

– У меня новости! – с ходу объявил он.

– У меня тоже, ты далеко?

– Под дверью стою, промок насквозь!

Ник уточнил у мага, можно ли немного расширить их компанию на одного не слишком сухого ищейку. Ответ «Угумс», он принял за согласие. Магистр даже не поднял головы, когда Ник покинул комнату, чтобы впустить мокрого коллегу.

– Проходи в гостиную, там обсохнешь, и поговорим.

Алекс охотно двинул в указанном направлении и неожиданно застыл на пороге комнаты:

– Ты что с ним сделал? – удивленно выдохнул он, глядя на взъерошенного мага.

– Дал изучить схему, – хмыкнул ищейка, наливая горячего чая. – Давай рассказывай, что у тебя.

– Соседи тут, знаешь ли, не очень разговорчивые, но девушку характеризуют, как очень воспитанную и ответственную. – Алекс, покосившись на безучастного мага, перестал греться об кружку и сделал пару шумных глотков. – Конфликтов ни с кем не имела, близких отношений тоже. И не удивительно. Ты бы видел, какие тут хронометры у дворецких! А горничные все как на подбор, хоть сейчас на конкурс красоты! Кстати, одна из них оказалась очень наблюдательной! Она сообщила, что каждый день с работы, примерно за квартал отсюда, Мэри встречал жених. Высокий, крепкий парень, зовут вроде бы Том.

– Кажется, парень и подал заявление о пропаже, – вспомнил Ник. – А вчера Мэри ушла домой раньше, поэтому он её и не встретил.

– Угу, – Алекс допил чай и налил себе ещё, уже особо не обращая внимания на хозяина. – Только вчера она уходила не одна. Наблюдательная горничная…

– Любопытная, – поправил Ник.

– Хорошенькая горничная из дома напротив приметила, что следом увязался хорошо одетый молодой человек.

– Так, а это уже интересно.

Неужели всё-таки преступление на почве ревности? А почему нет? Жених Мэри состоит в преступной группировке. Судя по описанию, парень крепкий, значит, вполне способен осуществлять поиск и транспортировку жертв. Но тут он замечает, что невеста неверна, эмоции преобладают над осторожностью, и он решает отомстить обманщице. Отсюда такой странный и неосторожный выбор жертвы. Тогда нужно искать парня, если до него ещё не добрались подельники.

– Да, кстати, – Алекс уже во всю хрустел фигурным печеньем, тем более хозяин дома не возражал. – Ты не в курсе, кто из наших занимается этим делом?

– Все! – хмыкнул Ник, учитывая резонанс дела – это не удивительно.

Алекса ответ видно не устроил, изогнув бровь, он ждал пояснений:

– Ты, я, из экспертов – Айрис, а что?

– Да, соседи говорят, что сегодня утром их уже опрашивали.

– Кто опрашивал? Как выглядел? – взвился Ник.

Алекс демонстративно положил надкушенную печеньку обратно в вазу, отряхнулся и примирительно подняв ладони проговорил:

– Эй-эй! Всё понял. Сейчас сбегаю и уточню.

Ник проводил взглядом спину приятеля и ухмыльнулся. Вопрос о напарнике все еще открыт, Алекс, конечно, уже работал с ним, но это пока единственная кандидатура, которая полностью его, Ника, устраивала. Жаль, что шеф не согласится. События того года, когда они работали вместе всё ещё слишком свежи.

А маг всё ещё увлеченно изучал схему. Ник понял, делать здесь пока нечего. Уходить, не попрощавшись невежливо, тем более что хозяин дома оказался неплохим человеком, несмотря на занимаемый пост.

– Магистр Гар, к сожалению, мне пора. Как только появится что-нибудь новое, сообщите, пожалуйста.

Получив в ответ всё тоже «Угумс», Ник покинул дом.

Вечер встретил мерзким холодным ветром. Морось прекратилась, но небо продолжало хмуриться, в любой момент, грозя пролиться дождем. Ник поёжился, лететь в такую погоду сущее наказание, но работа есть работа. Тем более Алекс уже ждал его на крыльце.

Судя по описанию, с утра по соседям успел пробежаться не кто иной, как жених девушки. Версия с ревнивым душегубом разлетелась в пыль. Наоборот, молодой человек, видимо, решил сам найти и покарать убийцу своей любимой. Хотя, стоп! Том ещё не должен знать, что Мэри мертва, а значит, он надеется найти её живой. А это меняет дело!

– Алекс, ты не уточнил внешность незнакомца, ушедшего вместе с Мэри?

– Ну, разумеется, уточнил! За кого ты меня принимаешь? – но увидев выражение лица приятеля, вздохнул и наигранно доложил. – Высокий, худощавый и немного сутулый, свидетельница видела его издалека и со спины.

– Плохо. Какие-то неправильные горничные пошли, – Ник устроился поудобнее и кивнул Алексу на пассажирское сидение. – Давай, пока не слишком поздно, слетаем ещё к одному магу, точнее, аспиранту.

Пока Алекс устраивался, возясь со страховочными ремнями, Ник обдумывал ситуацию. Этот Том не давал ему покоя. Парень своей самодеятельностью может наломать дров, а в этом деле и так перебор с трупами. Нужно будет на обратном пути заскочить к нему домой, убедиться, что всё в порядке.

«Или не в порядке», пришла мрачная мысль.

***

Сэмюель Рой жил на окраине административного квартала, в меру шумно, в меру грязно, в меру людно. Местные жители предпочитали жильё сдавать, а сами перебирались за город или в более благополучные районы. Здесь же снимали комнаты мелкие клерки, которые или не успели заработать на что-то более приличное, или уже успели провороваться. Встречались также младшие научные сотрудники, но эти старались держаться подальше от местного контингента. Не было ничего удивительного в том, что молодой, перспективный учёный снимал здесь квартиру. Ник притормозил возле одного из подъездов пятиэтажного строения типовой застройки, за занавесками ближайших окон тут же появились любопытствующие. По дороге ветер протащил какой-то мусор, заставив Ника брезгливо поморщиться.

– Ну что, какая у него там квартира, – поинтересовался Алекс, не заметив настроения приятеля.

– Девятая, двухъярусные апартаменты.

Алекс присвистнул:

– Неплохо нынче аспиранты живут!

Долго искать не пришлось, квартира оказалась на первом этаже. Подъезд радовал глаз свежеокрашенными стенами с увековеченной на них народной мудростью. На лестничной клетке оказалось четыре двери, нещадно побитыми временем и ногами недобросовестных квартиросъёмщиков. Хотя в целом вокруг было достаточно чисто, что вызывало ещё больше подозрений. Звонок на двери девятой квартиры не работал, а на стук никто не вышел.

Из нужной квартиры не вышел, зато открылись две соседние. Женщина в халате средней изношенности появилась из двери рядом. Держа в руках надкушенный огурец, дама с любопытством уставилась на гостей. Из двери напротив появился помятый мужчина крепкого телосложения и помятой наружности. Он сплюнул что-то не дожёванное сквозь дырку в зубах, хозяйственно растерев оное тапкой по полу.

Зрители в полном молчании продолжали рассматривать ищеек. Ник скривился, работа с людьми не самая сильная его сторона. Толкнув Алекса, передал ему инициативу. Но приятель тоже не стремился начать переговоры, вместо этого зачем-то ещё раз стукнул по запертой двери.

– Ты смотри, пришли тут, хулиганят, – начала женщина, между делом хрустя огурцом. – Мешают жить честным людям.

– Ага, совсем стыд потеряли, – согласился сосед, разглядывая что-то выуженное из-под ногтей.

– Добрый вечер, а вы не в курсе, где ваш сосед? – попробовал наладить контакт с местными Алекс.

– Глянь, вежливые какие, – притворно восхитилась дама. – Усыпляют бдительность.

– Может их того… шугануть? – мужчина выдвинулся вперёд, закатывая рукава, а его бдительная соседка приготовилась к предстоящему спектаклю, заняв более выгодный угол обзора.

– Я те щас шугану! – Нику надоело быть предметом забавы, тем более что он сам по молодости в неё играл, правда, на другой стороне. – А ну, быстро предъявите документы и честно отвечайте на вопросы, иначе будете задержаны за препятствие в расследовании убийства.

– Да! – воинственно кивнул Алекс, напоказ поигрывая перстнем управления.

Мужчина, неожиданно тонко охнув, скрылся за дверью своей квартиры. Дама же поспешила оказать посильную помощь доблестным ищейкам. Она поведала множество интересных, но совершенно бесполезных подробностей из жизни своих соседей, напоследок, пообещав бдеть и дальше. Об аспиранте ничего нового не сообщила, хотя заметила, что его уже сегодня искали, но не знает, нашли или нет.

– А кто искал? – уточнил Алекс.

– Никогда его раньше не видела, такой мордатый парень, – она показала руками степень мордатости, на чём сочла свою миссию до конца исполненной, и покинула благодарную аудиторию.

Глава 6

Как только дверь закрылась, ищейки начали действовать. Ник достал из кармана отмычку. Вряд ли у аспиранта есть деньги на магический замок со звуковым оповещением, хотя мог и сам что-нибудь выдумать, маг всё-таки. Алекс тем временем проверил отсутствие лишних свидетелей, быстро поднявшись на пролёт вверх. На этот раз удача была на их стороне, дверь поддалась сразу. Алекс достал магический фонарик.

Аспирант оказался неприхотливым человеком, суммарное множество вещей в квартире стремилось к нулю. Единственной, обжитой комнатой оказался кабинет, что неудивительно для человека, увлечённого наукой. Создавалось впечатление, что хозяин отлучился на мгновение и вот-вот вернётся к работе.

Бегло осмотрев квартиру, ищейки вынуждены были признать, что вломились сюда зря. Ничего криминального найти не удалось. Уже у самой двери, Ник замер и прислушался. Кажется, только что он услышал приглушенный стон.

– Алекс, квартира-то двухъярусная, а где тогда лестница на второй этаж? – все ещё активно прислушиваясь, тихо спросил Ник.

– Может, Гар ошибся? – прошипел в ответ коллега.

– А кто сказал, что второй ярус должен быть наверху? – Ник демонстративно указал пальцем на пол.

В поисках лестницы в подвал квартиру пришлось обшарить ещё раз. Алекс сдался первым, предложив вызвать экспертов. Если маг захочет что-то спрятать, то найти это может только более сильный маг, ну или группа магов.

Вот почему входная дверь была закрыта на обычный замок! Самое интересное аспирант постарался надёжно скрыть от любопытствующих. Представив, сколько объяснительных придётся написать за несанкционированное проникновение в жилище мага, Ник решил попытать счастья ещё раз.

Вернулся в коридор, где ему послышался шум. Чуда не произошло. Уселся на пол. Не помогло.

– Идеи? – Алекс устроился напротив.

Ник пожал плечами, задумчиво уставившись на пляску пылинок в луче фонаря. Точно!

– Дай-ка, – Ник потянулся к артефакту, Алекс молча отдал ему фонарик. – Знаешь, иллюзия держится до тех пор, пока в неё веришь. – Ник направил луч на стену. Свет отразился от покрытой лаком деревянной панели. – Как только начинаешь сомневаться и проверять, она исчезает.

– А конкретнее?

– Конкретнее, давай просветим стены и пол…

– Точно, – просиял Алекс, – Луч будет отражаться только от реальной поверхности…

– …и проходить сквозь морок! – закончили они хором.

Ищейки принялись за дело. Как они не старались, стены казались возмутительно реальными. Пришлось вернуться обратно, откуда начали. Ник вздохнул и бессильно опустил фонарик.

– А что это? – Алекс указал под ноги.

Ник проследил взглядом за его рукой и в ту же минуту пол ушел из под ног. Лететь пришлось недалеко, всего около полуметра, поэтому набранный для панического вопля воздух удалось тихо выдохнуть сквозь зубы. По закону подлости они встали на дальнем краю провала с уходящей вниз лестницей. Вот что им стоило сдвинуться на полшага в ту или иную сторону?

Ищейки достали кинжалы и, стараясь больше не шуметь, спустились вниз. На последней ступени Ник задержался, осторожно заглянул за угол и тут же выругался.

– А это что за тип? – Алекс указал на распростёртого мужчину.

– Знакомься, это «вроде бы Том», жених последней жертвы, – Ник подошёл к телу, стараясь не наступать на линии пентаграммы.

Дыхание он не услышал, а скорее почувствовал:

– Лекарей!

Пока Алекс связывался с экспертами, Ник настроился на шефа, мысленно прокручивая предстоящий разговор. Ну что ж, писать объяснительные всё-таки придется…

***

Жители, гадая о причине переполоха, с тревожным любопытством наблюдали за прибытием представителей власти. Ник наблюдал за рождением новой легенды административного квартала. Судя по подслушанным шепоткам, версии высказывались разные: от задержания опасного маньяка (тот странный тип в плаще), до поисков загулявшего императора (зуб даю, это был точно он). На фоне разыгравшейся непогоды появление фигуры в чёрном, привело любопытствующих в поистине священный ужас.

Ник встречал высоких гостей у подъезда. Назгул, как обычно, прибыл порталом, на этот раз без шефа, видимо, стартовал непосредственно из дворца. Улица мгновенно опустела. Тёмное небо рождало всполохи молний, ветер рвал придорожные кусты, вот только плащ назгула оставался неестественно неподвижным. Страх и Ужас Империи коротко кивнул. Ник ответил и пригласил его под защиту козырька, не без удовольствия отметив, как Алекс поспешил скрыться в подъезде. Напарник предпочитал держаться от чёрных всадников подальше, но в страхе перед ними никогда не признавался. Спустя несколько мгновений в небе, подсвеченном разрядами молний, показалась вереница теней, вызывая стойкие ассоциации с Дикой Охотой.

Ник представил себе настроение шефа после прогулки на летяге по грозовому фронту и поёжился. Что придумает для него в качестве наказания мистер Алфер, трудно даже представить! Шеф всегда отличался изобретательной фантазией. До того как Ник научился обходить нелепые правила управления, ему пришлось провести немало часов в подвале у Айрис. Хотя с блондинистым некромантом не так скучно. А вот работа в архиве другое дело! Там пришлось исписать кучу бумаги, составляя списки по заказу мистера Алфера. То ему потребуется алфавитный перечень всех фигурантов дел за последние десять лет. То список украденных вещей на букву «N»… Запросы шеф составлял с некоторым извращением. А временной промежуток менялся в зависимости от степени раздражённости мистера Алфера. Правое запястье потянуло, стоило только подумать об этом.

Начальник управления был в бешенстве. Виной тому было не столько похождения подчиненных сколько то, что лететь пришлось в компании мистера Пита, представителя ковена магов. Немедленному разносу помешала только высокая фигура назгула рядом с провинившимися. Мистер Алфер ограничился «тем самым взглядом» и затребовал подробный доклад. По пути в квартиру Ник выдал отредактированную версию событий, старательно обходя факт несанкционированного вскрытия входной двери, благо было время подготовиться.

– Пока Алекс вызывал экспертов, я связался с вами, – смиренно закончил Ник, преданно таращась в переносицу шефа.

– Что с пострадавшим?

– Жив, но не пришёл в себя. Лекари не решились перевозить его по такой погоде. Я выделил им одну из комнат.

– Ладно, показывай, что там в подвале.

Судя по голосу, шеф уже оттаял. Значит, можно забыть про архив.

Перемирие прервал вкрадчивый голос представителя ковена:

Страницы: «« 1234 »»

Читать бесплатно другие книги:

Монография посвящена проблеме самоидентификации русской интеллигенции, рассмотренной в историко-фило...
Они, смеясь, вспоминают то, что было. Улыбаются тому, что происходит. Идут к успеху, несмотря ни на ...
В загадочном городе Накарам дека Шахаре происходит ряд таинственных убийств… К расследованию помимо ...
Этот роман, написанный в духе авантюрно-философских романов XVIII столетия, описывает захватывающую ...
Джесси Шелл – один из известнейших геймдизайнеров, который работал на Walt Disney Company, делится с...
Книга поможет эффективно и точно управлять рабочим временем и процессами. Вы научитесь отсекать рути...