Путь к сердцу принцессы Миллер Паола

Самая лучшая принцесса

Жил-был принц, который любил читать. Сначала он читал сказки, потом веселые истории, потом истории про разбойников и пиратов, потом про полководцев, а потом настал день, когда он задумался над историей о Тристане и Изольде. В этот-то день и началась эта сказка.

«Как мне найти самую лучшую принцессу, мою принцессу?» – подумал принц. И с этого дня этот вопрос не давал ему покоя.

В том королевстве был говорящий колодец. Говорили, что он заколдованный, но это не мешало людям задавать ему вопросы. Наклонившись вниз, нужно было крикнуть, а колодец вместо эха отвечал то, о чем спрашивали.

Колодец иногда отвечал несусветную чушь, и многие говорили, что никакой он не заколдованный, а сидит в нем нечистая сила, которая скучает от того, что не может выйти наружу, и потому насмехается над людьми.

Но на это те, кто получил мудрый совет, отвечали, что советы нужно уметь слышать.

Споры не утихали, а люди продолжали задавать колодцу свои вопросы.

Вот и принц тайком подошел к колодцу, и прокричал в него:

«Как найти самую лучшую принцессу?»

И не успел он хорошенько прислушаться, как из колодца очень отчетливо раздалось:

«Выбирай самую красивую!»

Принц даже не понял, женским или мужским голосом дал ему ответ заколдованный колодец.

Принц рассказал о совете колодца отцу с матерью. Король и королева возмутились – что это еще за глупости? Все принцессы красивые, на то они и принцессы! А выбирать нужно самую…

– Самую богатую, – сказала королева.

– Нет. Нужно выбирать самую умную, – сказал король. Подом подумал и добавил, – хотя нет, лучше самую воспитанную.

– Нет,– сказала королева, – принцесса должна быть великодушной.

– Принцесса в первую очередь должна быть ответственной!

– Принцесса должна быть самой образованной…

Принц тихонько вышел из комнаты. Вот поэтому он и спрашивал у колодца. И ответ колодца ему понравился.

Как найти самую красивую принцессу? Слава о красоте летит, как на крыльях. О самой красивой принцессе больше всех говорят. Но вдруг какая-то красивая принцесса окажется такой скромной, что никто не будет знать о ней? Тогда он может упустить ее.

Принц решил разузнать обо всех принцессах, какие только живут на свете.

Не тут-то было! Выяснилось, что принцесс в мире много, портреты пишут не со всех, а о красоте представления у всех разные.

И принц поехал искать принцессу самостоятельно.

Король и королева его сначала отговаривали, но потом смирились. Может быть колодец подсказал им, что каждый сам ищет свое счастье. А может быть сами догадались, нетрудная истина.

А теперь послушайте другую историю.

Жила-была принцесса. Читать она не особо любила, но была весьма рассудительной для своих лет и потому все во дворце считали, что она должна удачно выйти замуж. Почему-то так принято думать, что если девушка рассудительная, да еще вдобавок и хорошенькая, то ее ждет удачное замужество. Если бы только было так!

Но что такое – удачно выйти замуж – никто толком объяснить не мог.

Конечно, выйти замуж нужно за богатого принца – но вдруг он окажется злым или уродливым?

Конечно, принц должен быть хорош собой – но вдруг окажется, что он совсем беден или совершенно глуп?

А вдруг… такое принцесса не говорила родителям, но в голову ей иногда приходило, что вдруг удачно выйти замуж – это когда и красив, и умен и смел – но совсем не принц?

Росла принцесса, росла и выросла в ослепительную красавицу. К такой девушке сватались женихи, да так их приезжало в замок много, что король повелел – не больше шести гостей в день. И только в воскресенье разрешалось приблизиться к принцессе всем на прогулке в королевском саду, но не говорить с ней о замужестве.

По воскресеньям бедный королевский парк вытаптывался августейшими башмаками и усыпался кружевными платками с вензелями всех форм и цветов.

В понедельник принцесса едва могла запомнить имена женихов.

Поэтому считалось, что тем, кто идет свататься в понедельник, точно не повезет. Хотя тем, кто приходил в тронный зал в остальные дни недели, везло не больше.

– Вы прекрасны, ваше высочество, и я окружу вас заботой! – говорил один, и принцесса качала головой.

– Вы прекрасны, ваше высочество, и будете самым главным украшением моего королевства! – говорил другой, и принцесса отказывала.

– Вы будете только моей! – страстно сверкая очами, воскликнул какой-то восточный принц, но принцесса была рассудительной, и рассудила, что такая формулировка совсем не похожа на формулировку «удачно выйти замуж». Скорее даже наоборот.

– Вы будете окружены почетом и восхищением, – говорил четвертый.

– Я вас буду любить. Я буду исполнять ваши желания. Я буду носить вас на руках, – говорил пятый.

– Я самый могущественный король. Поэтому только за меня может выйти замуж такая красивая принцесса, как вы! – сказал последний жених к вечеру и король устало махнул рукой церемонимейстеру, чтобы тот отдал приказ закрыть вход для остальных женихов.

Так и проходили дни за днями.

Отвергнутые женихи, уезжая, давали волю своей досаде. И тем, кто ожидал своей очереди, рассказывали, что не так уж принцесса и красива, как о ней говорят. И королевство не ахти какое хорошее – королевский парк так совсем вытоптан. Многие, наслушавшись таких речей, разворачивали лошадей и уезжали на поиск более сговорчивых принцесс.

Был среди тех, кто ждал аудиенции, один человек – может быть даже и не принц, потому что одежда его была так потрепана, что ни один принц не позволил бы себе в таком наряде свататься. Одним воскресным днем досталось ему местечко в королевском саду, где ему удалось приблизиться к принцессе и даже поклониться. Разговора с ней он не завязал, может быть не очень она ему понравилась. Но тем не менее, он не уехал на следующий день, и ни в один из последующих, когда женихи, которым было отказано, с особым рвением ругали строптивую принцессу.

А когда пришел его черед просить ее руки, принц (а может быть даже не принц) сказал:

– Я прошу вас стать моей женой… потому что вы самая красивая.

А принцесса подумала мгновение и ответила согласием.

Она была рассудительной и рассудила так: если не можешь не поверить во что-то – значит придется верить. А если ты для кого-то самый красивый – значит он ценит тебя больше всего остального. А что на принца не похож – так ведь не зря ей приходило в голову…

Рассудительности принцессы не хватило на то, чтобы понять, что тот, кто видит тебя самым красивым, просто тебя любит. Но сердце принцессы сумело догадаться и без рассуждений.

Король и королева всплеснули руками, и хотели было отговорить принцессу от необдуманного решения, но тут прозвучало название королевства из которого прибыл принц – и все вздохнули с облегчением – потому что название королевства вполне соответствовало понятию «удачно выйти замуж».

Что же касается короля этого самого королевства, то он тоже вздохнул с облегчением – потому что не очень-то удобно быть королем, когда тебе приходится оспаривать мнение собственного колодца.

А что до колодца, говорят, он неделю довольно посмеивался после того, как закончились свадебные пиршества. А потом перестал давать советы. Наверно решил, что пора людям самим начать решать, что им нужно для счастья.

Принц Симеон и колдунья из камина

1

В нашем королевстве произошла эта история – история давняя, но правдивая. Жили-были король и королева. Они жили в любви и согласии и в скором времени у них родился сын – красивый мальчик, которого назвали Кристианом.

Король был несказанно рад и счастлив рождению принца – как и каждый король, у которого появляется наследник.

Король и королева проводили с ним много времени, радуясь тому, как он растет.

Некоторое время спустя, когда малыш только-только начал ходить – королева проснулась среди ночи от того, что кто-то звал ее.

«Проснись, королева, проснись! – говорил тоненький голосок, – я кое-что тебе расскажу!»

Королева открыла глаза и постаралась увидеть, кто разговаривает в королевской спальне.

Но никого не было. Только дрова в камине потрескивали, догорая.

«Я скажу тебе королева, важную вещь! Твой второй сын отберет у старшего брата трон!» – услышала королева.

Она присмотрелась повнимательнее – на пламени камина прыгала маленькая фигурка молодой женщины. Женщина была одета в темное платье и потому почти незаметна на фоне дров. Ее ярко рыжие волосы сливались с огнем.

«Знай, так и будет, королева!» – воскликнула незнакомка и пропала.

Королева долго не могла уснуть. Каким тревожным было предсказание колдуньи! А кто это еще мог быть? Королева решила, что просто не будет больше заводить детей. Ей не хотелось раздоров в семье. Придя к такому решению, она уснула.

Однако, колдунья приходила не просто так. Вскоре выяснилось, что королева ждет еще одного ребенка. Король был горд и счастлив. А королева боялась рассказать ему о предсказании и молча томилась своей тревогой. Она никак не могла разделить радость короля по поводу предстоящего рождения.

В положенный час родился второй принц. Мальчика назвали Симеоном, в честь дедушки.

В первую же ночь, когда малыш уснул, королева услышала знакомый голос: «Помни, королева, твой сын отберет у брата трон!» – провозгласила колдунья и засмеялась.

Королева заплакала.

2

Два брата росли, как два молодых дерева. Младший брат был похож лицом на Кристиана и быстро догнал его в росте и ловкости. А вот характером он был на него совсем не похож. Кристиан любил книги и находил в них мудрость, которая пригождалась обоим. А Симеон любил вмешиваться во все дела, не вникая в их суть. Кристиан проводил время с отцом, слушая его разговоры о государственных делах. А Симеон к двенадцати годам успел пешком обойти все королевство и увидел своими глазами, как живут крестьяне в деревнях и сколько деревьев срубают зимой в королевском лесу. Симеона часто наказывали за его проделки – потому что порой с ним никто не мог сладить. Однажды он опрокинул свечи с люстры на приехавшего епископа, и короля чуть не отлучили от церкви. В другой раз он решил накормить рыбу в пруду и выбросил в него месячный запас пшеницы в замке.

Симеон любил ярмарки, а Кристиан библиотеки.

Каждый год, в день рождения принца Симеона к королеве приходила огненная колдунья. Король не мог понять, отчего королева так не любит праздновать день рождения сына и каждый раз сказывается больной.

Она боялась спрашивать подробности предсказания. Ей рисовались события одного другого печальней. Она любила обоих мальчиков.

Сыновья дружили между собой – но с каждым годом общего у них становилось все меньше. Королева тревожилась, чтобы это возрастающее различие не привело к вражде и старалась, чтобы они были заняты поручениями и делами порознь. Кристиан участвовал в государственных советах, а Симеон выезжал с важными делами.

В одну из таких поездок он отправился в дальнюю страну, расположенную за тремя горными хребтами. Окрестные земли были ему хорошо знакомы, а так далеко он еще ни разу не ездил.

Между вторым и третьим горным хребтом дорога проходила через глухой лес. Лес был старым, дремучим, ветки деревьев сплетались над головой Симеона в паутину. Деревья росли так плотно, что казалось, лисы застревали бы, если хотели бы протиснуться между ними. Конь принца с трудом пробирался по заросшей дороге, осторожно ступая между вылезающими на поверхность корнями и упавшими стволами старых дубов. Глаза Симеона только начали привыкать к темноте кругом, как вдруг лес оборвался.

Симеон оказался на берегу реки. У воды сидела девушка и читала книгу. Она даже не обернулась при его появлении, настолько она была поглощена чтением.

Девушка была необыкновенно красива и одета в дорогое платье, но ни охраны, ни слуг рядом с ней не было. Она сидела безмятежно и спокойно возле убегавшей от нее воды. Она подняла глаза, когда конь Симеона фыркнул.

Симеону пришлось представиться. Он бы предпочел молча любоваться незнакомкой и дальше, но вместо этого рассказал ей о том, откуда он, и о цели своего путешествия.

Девушка оказалась принцессой того государства, куда держал путь Симеон!

Симеон был потрясен.

– Это невозможно! Ваш отец не позволил бы вам быть здесь в одиночестве, без помощи и охраны! Это опасно.

– Бояться мне здесь нечего. Волков и кабанов в этом лесу нет, путники не ездили этой дорогой уже более тридцати лет – видели, как она заросла? Разбойники у нас тоже не водятся – восемь лет назад их разбойное ремесло обложили налогами и все они предпочли бежать в другие королевства!

– У вас очень изобретательные министры, – рассмеялся Симеон, – наш государственный совет не додумался до такого.

– Наш тоже! – сказала принцесса, – это я придумала.

Симеон очень удивился. Какая интересная в этом королевстве принцесса!

– Я провожу здесь дни, потому что не хочу спорить с отцом о своем замужестве. Он настроен решительно и хочет, чтобы к концу следующего месяца я выбрала себе жениха. Мой отец очень стар, и кроме меня у него нет детей. Он согласен выдать меня замуж только с тем условием, что я никогда с ним не расстанусь. За принца, который согласился бы поселиться в нашей отрезанной от мира стране. И выбор принцев не очень велик…

Она произнесла это совершенно спокойно. Как будто это были планы вовсе не о ее, а о чужом замужестве.

– Я уверен, что это потому, что о вашей красоте еще не успели рассказать в других королевствах, – любезно поклонился Симеон.

– Отец не хочет этого делать. Он боится, что если я полюблю кого-то, то захочу уехать с ним отсюда. Я же не хочу выбирать себе мужа второпях и по такому условию. Собственно, поэтому мы и поссорились. Я бы хотела выйти замуж только после того, как совершенно удостоверюсь в том, что принц тот человек, что мне подходит! Отец же торопит меня с решением.

Он дал мне два месяца сроку на выбор из восьми претендентов, которые пообещали остаться в нашей стране. Королевство у нас бедное. И красот немного.

– Но ведь вы не думаете о женихах! Я же видел, что вы читали книгу.

– Не могу же я думать о них целыми днями напролет, – возразила принцесса.

«Ужас, какая рассудительная… Прямо, как Кристиан!» – подумал Симеон.

Такая пара получилась бы из нее и его брата! Тот вполне согласился бы стать королем удаленного государства – такой тишины, как здесь, ему было нигде не найти, и вместе они бы много сделали бы для его процветания. Начали бы с дороги, конечно.

Симеон не стал долго раздумывать. Как он всегда и поступал.

– Может быть и мне предложить кандидатуру в женихи? – спросил Симеон, думая о своем брате.

– Может быть, – отозвалась принцесса, удивленно посмотрев на Симеона – Но вы ведь понимаете, что я не могу обещать, что вас выберу? Вы ведь не обидитесь? – голос принцессы был почти жалобным. Симеону стало ее жаль. Если бы только его план удался!

– Нет. Могу заверить вас, что я не обижусь. Но мне будет приятно, если вы будете обо мне думать, – Симеон улыбнулся своей затее.

Принцесса покачала головой, огорченно посмотрев на Симеона – ей-то показалось, что он ее понимает:

– Разве можно выбрать себе мужа, взвешивая родословные принцев и сравнивая богатство их королевств?

«Кристиан, второй Кристиан! Кто бы мог подумать…,» – не переставал удивляться Симеон. Он тепло попрощался с принцессой и поспешил в замок с поручением, чтобы скорее вернуться домой за братом.

3

– Как ты нашел старого короля? – спросил Симеона отец.

– Я нашел его в добром здравии. Правда я не ожидал, что он настолько стар. Хотя и бодр.

– А принцессу?

– Я нашел принцессу очаровательной, отец! Она так умна и так рассудительна – как наш Кристиан! Ты знаешь, что через два месяца она обязательно выйдет замуж и сейчас идет выбор жениха?

– Мне это известно, – смеясь, сказал король, полагая, что Симеон поймет, почему он смеется. Но Симеон был увлечен собственными мыслями:

– Я думаю, что такая очаровательная и умная девушка должна выйти замуж за достойного принца!

Король еще больше развеселился:

– Я рад, что ты принимаешь так близко к сердцу судьбу принцессы!

– И я должен как можно скорее поехать туда снова! – воскликнул Симеон и поклонившись отцу выбежал из королевского кабинета в поисках брата.

Кристиана не пришлось долго уговаривать. Он всегда сидел в замке, а Симеон разъезжал по соседним странам. Королева была вне себя от тревоги, когда услышала об их совместном отъезде.

После долгого пути через лес они встретили принцессу на той же самой опушке где и в прошлый раз. Она была мила и приветлива и пригласила обоих во дворец. На размышления о муже ей оставалось уже шесть недель.

Но не в том состояли планы Симеона. Ему хотелось, чтобы брат влюбился в принцессу! Тогда исполнится воля старого короля, и Кристиан, которому принцесса станет дорога, захочет остаться в королевстве навсегда.

Они долго разговаривали у реки, и Симеон видел, что оказался прав – других таких одинаковых людей сложно было бы найти. Не было мысли, которую Кристиан не мог бы продолжить за принцессой, не было бы идеи Кристиана, которую принцесса бы не поддержала. Близился вечер и следовало возвращаться в замок.

4

– Здравствуй, принц! – сказал старик-король, обрадованный возвращением Симеона, – рад, что наш уединенный замок снова слышит твой голос.

– Это мой старший брат, – сказал тот, представляя Кристиана.

– Я знал вашего отца, знал еще мальчиком, – улыбнулся король, обнимая обоих. – Вот как я стар!

За ужином ему не пришлось вести беседу. Кристиан, никогда не любивший светских разговоров, не умолкал. Он и принцесса разговаривали о дворцах и дорогах, древних императорах и современных книгах. Симеон помалкивал. Король переводил взгляд с одного брата на другого и улыбался, глядя на свою дочь. Душа его обрела совершенно осязаемую надежду увидеть дочь счастливой, а свое королевство в надежных руках.

Вечером, забравшись на крышу высокой башни, и разглядывая королевство в закатном солнце, Симеон увидел принцессу и Кристиана, гуляющих в саду. Принцесса в нежном платье была такой тонкой, словно готова была растаять вместе с уходящим днем. Она шла вдоль розовых кустов, слушая Кристиана и прикасаясь к цветкам. Кристиан мягким голосом что-то рассказывал ей.

Симеон не мог слышать голосов так далеко, но был уверен, что Кристиан говорит с принцессой мягким голосом. Он не видел лица принцессы, но точно знал, что она нежно улыбается его брату. И тут пропасть разверзлась перед ним. Впервые в жизни он обнаружил, что поспешил!

Он вручил брату самое ценное сокровище, которое ему встретилось в жизни! Только сейчас он понял, что сам отчаянно влюбился в принцессу.

Если бы он мог вернуть все назад! Он бы добился любви принцессы. И сам остался бы в замке навсегда.

Никогда бы он больше не видел Кристиана, и поделом тому было бы сидеть в его любимой библиотеке!

Но назад возвратить было ничего нельзя. Он, Симеон, всегда основательно реализовывал все свои планы. Не зря епископ тогда так злился на его отца! Все уже произошло: принцесса понравилась Кристиану, а Кристиан заинтересовал принцессу. Вон они, в розовом саду, шепчутся о чем-то!

Весь остаток вечера Симеон не мог смотреть на принцессу. Словно боясь обжечь взгляд, он отводил глаза в сторону – а ведь раньше любоваться ею было так просто! Он наизусть выучил форму ее носа и цвет ее глаз, и как она начинает улыбаться, когда не хочет этого делать. Каждое слово Кристиана заставляет ее улыбаться!

Он нашел в себе силы спросить Кристиана перед сном, что тот думает о принцессе. Кристиан был восхищен.

– Я и не думал, что встречаются такие девушки на земле, – искренне поделился Кристиан, и Симеону стало так больно, как не было даже тогда, когда он свалился в детстве в овраг с крыжовником.

На следующий день принцесса, конечно же, осталась с гостями. Она показывала замок, и сад, и заброшенные постройки на высоких скалах.

Королевство было не только затерянным, но и совершенно диковинным. Узкие, хоть и не очень глубокие, ущелья прорезали его. Горные склоны были покрыты тропинками, которые так часто извивались, что спуститься к реке можно было, только страдая головокружением.

Ручьи срывались тонкими серебристыми косами с обрывистых камней и ныряли в текущие по дну ущелий две реки. Не было видно и следов людской деятельности. Лишь постройки на скалах, они вызывали грусть. Там уже много лет никто не жил. А когда-то здесь разводили виноградники.