Слезы бога Шелехов Евгений

Глава 4

– Ну как? – довольно причмокнув, Олег откинулся на стуле.

– Должен признать, кухня здесь на уровне, – ответил Руслан. В ожидании приближающейся встречи он и так чувствовал себя не очень уверенно, резкий контраст впечатлений от комплекса лишь усиливал это чувство.

– Ну вот! – улыбнулся Рыжий. – А то «тюрьма», «бункер». – Он взглянул на часы и вмиг стал серьезнее. – Ладно. До встречи еще почти полчаса, но я бы предложил уже пойти в зал заседаний. Не то чтоб я сильно нервничаю, но лучше как следует подготовиться.

– Веди, – Руслан пожал плечами и поднялся из-за стола. Ему хотелось увидеть место встречи, и раз уж они придут туда заранее, выбрать место поудобнее.

Зал заседаний оказался просторным помещением с большим столом в центре и огромным монитором на стене. К удивлению Руслана, за столом их уже ожидал худощавый парень с внушительной шевелюрой соломенных волос.

– Здравствуйте, меня зовут Александр, – выпалил парень, вскакивая из-за стола и возвышаясь над Русланом. В руках он нервно теребил какие-то бумаги.

– Руслан, – видя нервозность парня, Руслан невольно проникся к нему симпатией, ведь и сам чувствовал себя не в своей тарелке.

– Олег Рыжов, руководитель проекта «Тектоник», – холодно представился Олег. В его взгляде не читалось и намека на дружелюбие. – Если я правильно понимаю, вы здесь по поводу встречи рабочей группы?

– Да, – неуверенно выдавил Александр, еще больше стушевавшись от реакции Олега. – Я, к-хм… за налоги буду отвечать.

«Так это тот самый мажор? – догадался Руслан, – министерское дитя…»

– Угу. Значит, я все правильно понял, – уже скорее сам себе сказал Олег, отворачиваясь. Он синхронизировал свой ноутбук с монитором, на котором после незначительных манипуляций с клавиатурой появилась надпись с названием проекта. Подойдя к монитору, он легкими касаниями перелистнул несколько слайдов и, убедившись, что все работает, как надо, вернулся на свое место, достал из кармана телефон и молча уставился в него.

Руслан сел рядом с другом. Он понимал реакцию Олега, но решил, что выводы делать рано. Пока еще сын министра негативного отношения не заслужил.

– Нам, наверное, предстоит много работать вместе, – Руслан постарался, чтобы его голос звучал дружелюбно. – Я буду вести юридическую часть.

– Очень рад познакомиться! – ободрился Александр. Он до сих пор стоял, но, осознав неловкость ситуации, смущенно сел. – Я думаю, нам нужно будет начать с выбора юрисдикции для совместного холдинга. Также нужно будет продумать каналы финансирования, ведь налогообложение процентов по кредитам может сильно отличаться.

Олег косо взглянул на Руслана и вернулся к телефону. Александр же, пытаясь продемонстрировать профпригодность, начал торопливо рассказывать истории из опыта. Все они сводились к важности нюансов налогообложения. Руслан внимательно слушал и кивал, делая вид, что ему интересно. Парень запнулся и замолк, лишь когда в зал заседаний вошел Корин, двое мужчин и женщина. После того, как все расселись, Корин первый взял слово:

– Рад всех приветствовать. Если кто еще не знает, меня зовут Игорь Яковлевич Корин. Я – президент компании Трансенд. Сейчас вы находитесь на экспериментальном подземном комплексе, который принадлежит компании Трансенд. Комплекс называется Агарта. Надеюсь, я не должен никому напоминать, что данный объект является секретным и говорить о нем с посторонними, мягко говоря, не стоит. – Корин выдержал многозначительную паузу и обвел взглядом присутствующих. – Собрались мы здесь, чтобы обсудить начало работы над реализацией проекта под называнием «Тектоник». Английское слово выбрано не случайно. Уверен, все знают, что проект мы будем воплощать в жизнь совместно с американскими партнерами. Подробнее о самом проекте вам расскажет его руководитель, – Корин кивнул в сторону Олега. – Я же пока обозначу роли участников.

Последовала очередная пауза, пока президент компании наливал воду в один из стоящих на столе стаканов. Все молча ждали.

– Итак. Здесь присутствуют все члены рабочей группы, за исключением доктора Гинингер. Доктор скоро к нам присоединится. Свою роль я уже обозначил, повторяться не буду. Этот яркий, во всех отношениях, молодой человек, – ухмыльнулся собственному каламбуру Корин, показывая рукой на Олега, – Олег Рыжов. Олега назначили руководить проектом неспроста. Он уже год работает в нашей компании и зарекомендовал себя как настоящий профессионал. Про свой Гарвард он вам сам расскажет… Рядом с ним Руслан Костенко. Он наш новый коллега и будет сопровождать все юридические вопросы предстоящей сделки.

Все взгляды устремились на Руслана. Хоть подобные встречи и были ему не в новинку, он почувствовал, как у него начали гореть щеки и участилось дыхание.

– Добрый день! – Руслан старался не выдавать волнения, но голос все равно вышел хрипловатым.

Стул рядом пустовал, на следующем сидел мужчина лет пятидесяти. Из-за воротника его рубашки выглядывала яркая татуировка, которую Руслан разглядеть не смог, да и не очень пытался, чтобы не выглядеть невежливым. То ли змея, то ли дракон какой-то. Должно быть набил еще в молодости, а потом пожалел: сейчас на фоне седеющих усов и редеющих волос татуировка смотрелась нелепо.

Корин представил его:

– Владимир Павлович Козинский, наш главный инженер. Он помогает доктору Гинингер c аппаратной частью.

За Александром, который по мнению Корина являлся «молодым дарованием и свежей кровью в компании», следовала Яна Сергеевна Панова. Немолодая уже женщина с короткой стрижкой – она должна была отвечать за привлечение финансирования и отношения с инвесторами. Панкова коротко кивнула, не вымолвив ни слова.

Последним директор представил Сергея Васильевича Смотрова – начальника службы безопасности, о нем Олег упоминал в столовой. Немолод, но явно держит себя в форме. Седые короткие волосы и такие же бесцветные глаза, оставшиеся неподвижными, даже когда его тонкие губы искривились в подобии улыбки. С таким лучше пересекаться пореже.

– Что-то доктор слишком уж задерживается, – Корин с явным раздражением вскинул запястье и посмотрел на свои золотые часы. – Что ж, семеро одного не ждут. Господин Рыжов, передаю слово вам.

Олег только начал вставать со стула, как дверь в зал заседаний открылась. Он так и замер на полусогнутых ногах, выпученными от удивления глазами провожая обходящую стол брюнетку в лабораторном халате. Ту самую, которую час назад они видели в столовой.

– Простите за опоздание, пришлось задержаться в лаборатории, – произнесла она невозмутимо, присаживаясь на свободное место возле Руслана. Руслан снова почувствовал, что краснеет, но быстро взял себя в руки и взглядом показал Рыжему, чтобы тот сел.

– Коллеги, позвольте вам представить Маргариту Гинингер, не побоюсь этого слова, гения современной физики малых частиц и непосредственного автора технологии беспроводной передачи электрической энергии! – Корин говорил с такой гордостью, будто описывал собственные достижения. Маргарита, кажется, слегка смутилась, но улыбнулась и кивнула окружающим.

– Раз все в сборе, предлагаю перейти к, собственно, проекту. – Прервал тишину взявший себя в руки Олег. Он встал и подошел к монитору. – Итак. Цель проекта – достижение доминирующего положения на рынке поставок энергоносителей посредством объединения наших разработок и потенциала с американскими партнерами. Я говорю сейчас не о каком-то географическом секторе, я говорю о мировом рынке…

Руслан слушал высокопарную и напичканную терминами речь Олега и удивлялся, как ему удается подавать ее настолько естественно. Каких-то несколько секунд назад он ошарашенный стоял в неловкой позе с раскрытым ртом, а теперь заливал так, что ему хотелось верить.

– … Что имеем мы? – продолжал Олег. – Как уже было сказано, благодаря прорыву, который совершила прекрасная доктор Гинингер …

А вот публичное заигрывание Олега с Маргаритой на первой же рабочей встрече показалось Руслану не лучшей идеей, но таков уж был Рыжий. Вижу цель, не вижу препятствий. Маргарита промолчала, но ее на мгновение сузившиеся глаза подтвердили мнение Руслана.

– … Мы также имеем новейший экспериментальный комплекс Агарта, на котором новая технология была успешно протестирована. Энергоснабжение комплекса в полном объеме обеспечивается за счет электрической энергии, производимой на Калининской атомной электростанции. – Слайды на мониторе менялись, изображая то интерьер Агарты и ее характеристики, то энергоблок Калининской АЭС. Олег уверенно продолжал: – Кроме того, будучи отрезанным от внешних сетей жизнеобеспечения, но имея практически неисчерпаемый источник энергии, комплекс способен обеспечить комфортные условия жизни для двух тысяч человек. Например, вода, которую мы сейчас с вами пьем, – Олег указал на несколько стеклянных кувшинов на столе, – отбирается из протекающей поблизости реки и фильтруется на комплексе. За качество можете не переживать.

Олег демонстративно отпил из своего стакана, отсалютовав им присутствующим. Затем, вновь переключив слайды, продолжил:

– Что имеют наши будущие партнеры? В первую очередь передовую технологию сбора солнечной энергии. Она в среднем на двадцать процентов эффективнее распространенных на рынке аналогов. – Диаграмма на очередном слайде демонстрировала показатели текущих лидеров рынка. – Также партнеры имеют передовые космические технологии, с помощью которых построили на низкой околоземной орбите всем известную станцию. Напомню, размеры станции составляют порядка километра в диаметре; она вращается на высоте около тысячи километров и имеет уникальную систему защиты от космического мусора. – Козинский уважительно кивал, как бы подтверждая слова Олега об успехах американских инженеров. На мониторе красовалось впечатляющее изображении новой станции. – К сожалению для одних, к счастью для других, – Олег лукаво улыбнулся, – разработки по транспортировке энергии у наших партнеров провалились. А без этой технологии их космическая станция приобретает статус, опасно близкий к статусу неликвидного актива, – Олег обвел аудиторию торжествующим взглядом и добавил:

– Но не для нас. Представьте, какой потенциал несет в себе объединение наших возможностей! Мы сможем собирать энергию не только в космосе. Очевидной опцией видится строительство солнечных станций в пустынях. Но в средне – и долгосрочной перспективе именно космическим станциям будет отдан приоритет. Заметьте, вся заманчивость проекта заключается не только в том, где мы сможем собирать энергию, но и в том, куда мы сможем ее передавать! Мы сможем обеспечить электричеством любые труднодоступные районы. Тепловые электростанции, электросети общего пользования, забудьте о них! Достаточно будет иметь приемный модуль и договор с одной из наших компаний. Углеводороды уйдут либо в химическую промышленность, либо в историю. Как энергоносители они не будут нужны никому!

– Кроме того, – авторитетно вставил Корин, – проект поможет нам снизить напряжение в отношениях с Америкой. Будем надеяться, что это вразумит Китай и поумерит их аппетиты. Войну не выиграть никому, она может привести лишь к взаимному уничтожению.

После ремарки Корина в зале повисла напряженная тишина. Все, должно быть, понимали масштабность последствий, если проект все же увенчается успехом. Один лишь Смотров неопределенно и как-то презрительно хмыкнул.

– Если уж говорить о снижении международного напряжения, – нарушил тишину Руслан, – может, имеет смысл пригласить в проект и китайцев? Их наработкам тоже можно было бы найти применение. Взять ту же базу на Луне.

Корин слегка поморщился и бросил на Руслана недовольный взгляд:

– Мне нравится широта вашего мышления, Руслан. Но боюсь, вовлечение новых сторон в сделку – это вопрос не нашего уровня, – сухо заметил Корин. – Китайцам сейчас нечего предложить со своей стороны, а их лунная база, очевидно, служит другим целям. Им несколько раз предлагали сотрудничество в этом направлении, но от всех предложений они отказались. Поэтому они имеют полное право обижаться, – Корин развел руками, – и мы не будем им в этом мешать.

– Как бы там ни было, – вмешался в дискуссию Олег, – это вопрос не нашего уровня. Поэтому предлагаю вернуться к обсуждению проекта. Кратко о предполагаемой структуре сотрудничества. Без создания общего холдинга нам не обойтись. Взносом в холдинг с нашей стороны будут сто процентов акций Трансенд. Все имущественные права на объекты интеллектуальной собственности, созданные под руководством доктора Гинингер, уже принадлежат компании, так что в этой части проблем быть не должно. Партнеры со своей стороны внесут в холдинг акции Солар Некст. Эта компания – собственник орбитальной станции и всех связанных разработок, а также космодрома в Техасе. На этом первый этап проекта будет завершен.

– Для урегулирования всех вопросов, связанных с управлением совместным бизнесом, порядком финансирования и прочих важных вопросов мы подпишем соглашение акционеров. Над проектом я уже работаю, – добавил Руслан, за что Корин в этот раз удостоил его одобрительным кивком.

– Как я уже говорил, – продолжил Олег, – для ведения дальнейших работ и развития совместного бизнеса, нам нужно будет объединить усилия наших ученых. Подозреваю, что американцы не захотят передавать права на станцию до тех пор, пока не будут убеждены в том, что наши технологии пригодны для передачи энергии со станции на землю.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – подала голос Маргарита.

– А как мы можем быть уверены, что, установив нашу технологию на свою станцию, они нас не кинут и не оставят себе и то, и другое? – голос у Смотрова соответствовал его внешности. Говорил он без каких-либо интонаций, так, будто ему лень было выдавливать из себя слова.

Все повернулись к Маргарите.

– Это маловероятно, – после недолгого раздумья ответила она. – Если все очень упростить, для передачи энергии нужны две равнозначных части: одна передает, другая принимает. Мы им отдадим ту, что передает. Ту, что принимает, а также ключи для управления обеими, оставим себе, – предложила Маргарита. – Они, конечно, могут изучить образец трансмиттера, который мы им отдадим, и на его основе попытаться смоделировать ресивер. Но даже если им это удастся, это займет месяцы. Мы же будем иметь результаты испытаний в тот же день, когда будет закончен монтаж трансмиттера на станции.

– В таком случае, – снова включился в разговор Руслан, – мы можем до испытаний подписать все документы с отлагательным условием. Как только мы получим успешные результаты испытаний, все документы автоматически вступят в силу, и мы приобретем права на станцию и прочие активы. Точнее, нашу половину в них.

– Отлично! – Корин хлопнул ладонью по столу. – Мне уже нравится, как работает наша команда. Американская делегация прибудет для знакомства и осмотра Агарты послезавтра. До этого Олег, по мере необходимости, проведет с каждым из вас индивидуальные встречи. Если ни у кого нет вопросов для общего обсуждения, предлагаю сегодняшнюю встречу считать закрытой и приглашаю всех вечером в столовую выпить за знакомство. За счет компании, конечно же! – Вопросов не было. Корин попрощался и покинул переговорную.

Глава 5

На вечеринку пришли все, кроме Пановой. Корин открыл вечер продолжительным вдохновляющим тостом в кавказском стиле, после чего инициативу перехватил Рыжий. Создание и поддержание командного духа, безусловно, входило в его обязанности. Он кружил вокруг стола, как шмель, жужжа непрерывным потоком шуток и подливая всем напитки. Особое внимание уделял Маргарите, но большинство его знаков внимания она игнорировала либо встречала с холодной вежливостью. Над удачными шутками она смеялась вместе с остальными, не кичилась, вела себя естественно, и в общем производила приятное впечатление. Очевидно, что опасения Олега насчет причуд ее характера оказались напрасными. Не менее очевидно было и то, что ему придется попотеть, чтобы найти с ней общий язык в том понимании, которое он теперь в это вкладывал.

Так получилось, что Руслану пришлось сидеть между Смотровым и Кориным. Смотров практически не пил и отмалчивался, наблюдая за окружающими и лишь изредка бросая нейтральные реплики. Корин, как и Руслан, пил виски. За прошедшие полдня его высокомерие никуда не делось, однако с каждой новой порцией, которую подливал Олег, маска Цезаря постепенно сползала. Поскольку общаться со Смотровым не хотелось совсем, Руслан много разговаривал с Кориным и, несмотря на его маньеризм, нашел в нем интересного собеседника.

По прошествии пары часов и десятка тостов, Игорь Яковлевич достал телефон и стал показывать Руслану семейные фотографии. Показ сопровождался краткой историей его жизни. Жена его погибла два года назад от нового вируса, вспышка которого случилась во время их отпуска в Индии. Сам Корин также подхватил инфекцию, но выкарабкался без существенных осложнений. Он тяжело переживал ее утрату, но через два месяца после трагедии старшая из трех дочерей родила первого внука, что, по словам самого Корина, вдохнуло новый смысл в его жизнь. Видно было, что внука он очень любит и безмерно им гордится.

– Ну а ты сам женат? – прервал свой монолог Игорь Яковлевич. – Дети есть?

– Женат, – Руслан выпил достаточно для поддержания разговоров на личные темы и показал Корину фото жены.

– Красавица! – искренне восхитился Корин, после чего добавил с ноткой печали в голосе, – моя Любка тоже красивая была. Даже после того, как троих родила. А в молодости так вообще от ухажеров отбоя не было. Не раз мне приходилось отстаивать свое счастье, – он хвастливо потряс кулаками.

Руслан улыбнулся браваде начальника, прикидывая, сколько Корин при своем росте мог весить в молодости. Борьба за счастье ему, должно быть, дорогого стоила. У Руслана же все было наоборот. Из-за его габаритов люди, как правило, избегали с ним прямой конфронтации, но слова Корина заставили вспомнить те пару случаев, когда занятия боксом пригодились. Одним осенним вечером, когда они еще учились на первом курсе универа и только начинали встречаться, он провожал Олю домой. На подходе к Олиной многоэтажке их встретила компания из шестерых молодых людей. Один из них давно подкатывал к Оле и намеренно задевал Руслана. Так произошло и в этот вечер. Отвергнутый парень стал бесцеремонно цепляться к Оле и, чувствуя за собой поддержку пятерых друзей, снисходительно насмехаться над Русланом. С таким очевидным дисбалансом сил Руслану было страшно ввязываться в драку. Но потерять лицо в Олиных глазах оказалось страшнее, чем получить по этому самому лицу, поэтому Руслан начал бить первым. Через несколько секунд трое валялись на мокром асфальте, а оставшиеся, отскочив на приличное расстояние, начали блеять о том, что в темноте перепутали его с кем-то другим. На следующий день Оля рассказала о случившемся Рыжему, а тот разнес сплетни по всему району, изрядно их приукрасив. После этого случая Руслану еще приходилось выяснять отношения с помощью кулаков, но никогда в том районе, где он жил.

Эти воспоминания пролетели в голове за считанные мгновения. Руслан не стал делиться ими с Кориным, чтобы не выглядеть хвастуном, вместо этого показал ему фотографии своих детей.

– Какие крепыши, – улыбнулся Корин. – Сын и дочь, полный комплект. Я смотрю, они одного возраста?

– Да, им по три года. Двойняшки.

– Двойняшки? Искусственное оплодотворение?

– Да. У нас с Олей были определенные проблемы, пришлось решать таким способом.

– Понимаю… Ну тем они, наверное, дороже. Всегда больше ценишь то, что дается с трудом.

– Других детей у меня нет, – пожал плечами Руслан, – поэтому сравнивать не могу. Но не думаю, что могут найтись причины, по которым я любил бы их меньше.

– Тоже верно. Ладно, что-то я уже многовато выпил. Пора и честь знать. Но вы можете не спешить, завтра – выходной, – Корин похлопал Руслана по плечу и, пожелав остальным всего хорошего, отправился спать.

– Налаживаешь отношения с начальством? Молодец, – неожиданно прозвучал рядом неприятный голос Смотрова. Руслану вздрогнул и повернулся к нему, но по выражению лица так и не смог понять, Смотров его просто подкалывал или действительно так думал.

– Просто сидели общались. Так получилось, – как бы оправдываясь ответил Руслан. Домыслы Смотрова были ему неприятны.

– Ну да… – Смотров вальяжно встал. – Мне, пожалуй, тоже пора. Спокойной ночи, —сказал он, обращаясь ко всем сразу, и удалился.

Через четверть часа откланялся Козинский, а за ним и Маргарита. Она явно устала от назойливого внимания Олега. За столом остались Руслан, Олег и Александр. Парень как цапля сгорбился над своим бокалом вина и настороженно поглядывал на остальных. Он, как и Смотров, весь вечер был немногословен, смущенно хихикая и заливаясь краской, когда шутки переходили одному ему известную черту приличия. Олег плюхнулся на стул, на котором раньше сидел Корин, и вызывающе уставился на Александра:

– Антон! Что ты нахохлился над этим бокалом, как будто его сейчас отберут? Он же пустой! Давай с нами, по-мужски, – Олег налил себе и Руслану виски и протянул бутылку к бокалу Александра.

– Спасибо, я не очень люблю крепкий алкоголь… И меня зовут Саша, а не Антон.

– Точно. Оговорился, – Олег продолжал сверлить Сашу взглядом. – А что ты любишь? Хочешь, могу тебе лонгер принести. Или молока?

– Спасибо, не нужно, – Саша вновь покраснел, но в его глазах появился озлобленный блеск.

– Какой-то ты, Антон, недружелюбный. Я к тебе со всей душой, а ты косишь на меня недобрым взглядом. Я тебе чем-то не нравлюсь?

– Олег… – попытался перебить его Руслан.

– Похоже, что это я вам чем-то не нравлюсь, – сдержанно произнес Саша и встал, намереваясь уйти, но развернулся и выпалил, – и я догадываюсь почему. Думаете, я баловень судьбы? Мажор? Папенькин сынок, которому отец министр выбил незаслуженное место? Может быть, доля правды в этом и есть, но только я об этом не просил! И уж поверьте мне, судьба меня не баловала. – Он секунду помолчал, переводя взгляд то на Олега, то на Руслана, затем смущенно развернулся и быстрым шагом вышел из столовой.

– Ты смотри, – удивился Олег, – а у Антона, оказывается, есть характер.

– Слушай, ну ты реально перегнул. Зачем было так быковать?

– Ой, да ладно, не так уж я быковал, – отмахнулся Рыжий.

– Быковал, – с напором констатировал Руслан, на что Рыжий отвел глаза. – Он – член твоей команды, нравится тебе это или нет. И хреновый из тебя будет лидер, если ты будешь гнобить своих людей по надуманным причинам. Парень этого не заслужил. По крайней мере пока. – Руслан помолчал и, отведя взгляд, невзначай добавил, – представляю, что подумала бы докторша, глядя на твое поведение.

– О-о-о, докторша, – оживился Олег. – Ты вообще понял, что это тот уникальный случай, когда и к умным, и к красивым?

– Конечно, понял. И при всем ее интеллекте я бы не взялся судить, чего в ней все же больше – ума или красоты.

– Это точно, – Рыжий мечтательно вздохнул.

– Я тебе тут, конечно, не советчик, у тебя-то опыта побольше будет; но может, тебе не стоит так резко стартовать? Во-первых, вы – коллеги, и такое поведение с твоей стороны может поставить под вопрос твой профессионализм. Во-вторых, она знает себе цену не хуже тебя, так что, твои прямые как двери подкаты и неуклюжие комплименты вряд ли произведут на нее впечатление. Разве что отрицательное.

– Может, ты и прав. Но ты же меня знаешь, в таких случаях мне тяжело себя контролировать.

– Знаю. Я вот о чем подумал: ведь получается, что главный актив с нашей стороны – это именно она. Зачем американцам идти на такую большую сделку и платить такую цену, если можно было бы просто перекупить ее?

– Я тоже об этом думал. Думаю, они пытались, не дураки же. Видимо, не получилось. Да и технология уже запатентована, так что, в моем понимании, дальнейшая работа может быть направлена лишь на ее усовершенствование. А Маргарита хоть и автор, но не собственник прав на использование технологии. Без разрешения собственника она не сможет работать над ней дальше. По крайней мере законно. А это ведь труд ее жизни.

– Ну что ж, – Руслан зевнул, – время позднее, думаю, что и нам пора расходиться. Я еще Оле обещал позвонить.

***

Олег заявился к Руслану в номер в начале одиннадцатого утра и предложил пойти в спортзал. Приглашение показалась Руслану, мягко говоря, странным. Даже если бы он взял спортивные вещи в командировку, выпитый вчера алкоголь на занятие спортом точно не вдохновлял. Но Рыжий настаивал. В конце концов Руслан не выдержал и, надев джинсы и футболку, согласился составить ему компанию.

Войдя в зал, Руслан оценил его размеры и разнообразие тренажеров. Денег не пожалели. В огромном помещении было все, о чем может мечтать спортсмен, начиная от беговой дорожки и заканчивая рингом и зоной для сквоша. Не было разве что бассейна.

В зале занимались несколько человек, а одна из дорожек была занята Сашей. Прилипшая к его худощавому телу футболка и мокрые волосы говорили о том, что он не ленился. Еще одна причина относиться к нему с уважением, отметил про себя Руслан. Повернув голову к вошедшим, Саша скользнул по ним взглядом и быстро отвернулся, делая вид, что никого не заметил. Олег ответил взаимностью. Руслан же почувствовал себя неловко. Он ничем не хотел обидеть Сашу, но ситуация вчера сложилась так, будто он был с Олегом заодно.

– Тебе бы стоило извиниться перед ним, – посоветовал он Рыжему вполголоса.

– Ага. И что ты предлагаешь, подойти к нему и поклониться? Ты же видишь его лицо, нас для него здесь нет. Пусть так и остается. Да и не сделал я вчера ничего такого, – упорствовал Олег. – Уважение надо заслужить, а он пока ничего для этого не сделал.

– Ну почему же. Он вчера вполне открыто сказал тебе, что думает по поводу твоего поведения. Мне кажется, это уже кое-чего стоит.

– Мало ли, что он там сказал… Не хочешь размяться? – Олег кивнул в сторону ринга, меняя тему разговора.

– Боюсь, мы с тобой в разных весовых категориях. Хотя… – Руслан выразительно посмотрел на уплотнившийся торс друга, – мы уже не так далеко друг от друга, как раньше. В любом случае, я не настроен сегодня тебя избивать. Завтра приедут американцы. Не хватало еще, чтобы наш руководитель встречал их с подбитым глазом.

– Ой, да просто признайся, что боишься.

– А есть, чего бояться? – Смотров опять умудрился застать Руслана врасплох. Друзья резко обернулись. Смотров стоял в двух шагах от них и кривился в презрительной ухмылке. – Давай легкий контакт? Три раунда по три минуты. Или теперь боишься ты?

– Сергей Васильевич, три раунда – это не слишком ли много в вашем возрасте? – не растерялся Олег. – Но если вы настаиваете… По каким правилам?

– На твой выбор.

– Ну давайте тогда классический бокс. Руслан, последишь за временем?

Вся необходимая экипировка была на стеллаже возле ринга. Через несколько минут оба были в шлемах и перчатках с силиконовыми капами во рту. Противники были примерно одного роста, с некоторым преимуществом Олега в весе. Руслану очередная затея Рыжего совсем не нравилась. Тем не менее, он включил секундомер и дал команду «Бокс».

С самого начала Олег отдал инициативу Смотрову, который аккуратно работал джебом, нащупывая дистанцию. Затем в один момент Олег резко выбросил правый навстречу и добавил левый в корпус. Смотров такой прыти не ожидал и пропустил оба удара.

– Неплохо, – прошипел он сквозь капу и сразу же взвинтил темп, набрасывая комбинации, от которых Олег с трудом успевал защищаться.

Руслан с Олегом вместе ходили в секцию бокса еще пацанами. Руслан бросил бокс через три года, но старался поддерживать себя в форме настолько, насколько позволяла работа. Олег тоже бросил бокс, но регулярно прыгал из одной секции единоборств в другую, сопровождая это красочными рассказами о своих успехах. Его послушать, так у него были все даны, пояса и все, что там бывает еще. Руслан к этим рассказам относился снисходительно и значения им никогда не придавал. Теперь же, с удивлением наблюдая за тем, как двигаются оба соперника, он вынужден был признать, что байки Рыжего не были пустым бахвальством. Да и Смотров, учитывая возраст, выглядел очень достойно. Быстр, точен, минимум лишних движений. За этими мыслями Руслан чуть не пропустил конец раунда.

– Время, – гаркнул Руслан.

Бойцы разошлись. Олег подошел к углу, возле которого стоял Руслан, и оперся локтями на канаты. От внезапной интенсивной нагрузки его конопатое лицо покраснело и блестело от пота. Дышал он глубоко, но не тяжело. Смотров стоял в противоположном углу, переминаясь с ноги на ногу, как будто ему не терпелось продолжить.

– А дедуля-то совсем неплох, – нехотя констатировал Олег.

– Этот дедуля, – Руслан покосился в сторону не такого уж и старого Смотрова, – гоняет тебя по рингу, как хозяин провинившегося щенка. Надеюсь, он тебя пожалеет и синяки набивать не станет.

– Посмотрим, кто еще кого пожалеет. Пока что я был точнее, – парировал Олег и развернулся к Смотрову.

– Приготовились, – повысил голос Руслан, – бокс!

Рисунок боя во втором раунде остался прежним: Смотров много атаковал, Олег защищался, время от времени отвечая контратакующими выпадами. В целом оба контролировали ситуацию достаточно хорошо и чистых ударов не пропускали. Когда Руслан объявил о завершении раунда, боксеры вновь разошлись. Смотров уже не танцевал на месте, а оперся спиной об угловую стойку ринга, раскинув руки на канаты. Олег покраснел еще сильнее, по носу стекал пот. Тяжело дыша, он буквально повис на канатах.

– Я тебе говорил, что после вчерашних посиделок не стоило тащится в спортзал. Третий раунд, а ты уже как карась на берегу. И у тебя еще хватило ума зацепиться со Смотровым. Он же явно шпион какой-то с соответствующей подготовкой. Терпи теперь. Или может мне выбросить белое полотенце? – Руслан насмешливо посмотрел на товарища.

Олег злобно зыркнул в ответ, но решил поберечь дыхание и ничего говорить не стал. После команды Руслана о начале раунда он неспешно двинулся навстречу Смотрову. Последний, почуяв усталость противника, бросился в атаку с удвоенной яростью. Олег ушел в глухую оборону и больше ударов принимал на блок, сократив перемещения до минимума. По прошествии примерно двух минут, когда Смотров и сам уже вымахался, Олег оттолкнулся спиной от канатов и буквально взорвался контратакой. Ему вновь удалось застать Смотрова врасплох и донести сразу несколько ударов. Растерявшийся Смотров нырнул навстречу Олегу и совсем не боксерским приемом повалил его на пол. Олег тяжело грохнулся на спину, но не растерялся и, сделав кувырок, тут же вскочил на ноги.

– Стоп! Стоп! – закричал Руслан, протискиваясь между канатов, чтобы стать между соперниками.

Олег замер на месте, выжидающе глядя на Смотрова. Сергей Васильевич стянул шлем и, ухмыляясь, протянул руку в перчатке:

– А ты действительно что-то стоишь, – сказал он Олегу.

– Как ни странно, вы тоже, – Олег нехотя стукнул своей перчаткой по перчатке Смотрова в знак примирения.

– Ха! Да я с тобой просто игрался, – небрежно бросил Смотров, но в его голосе уже слышались нотки уважения к Олегу. – Твой друг прав, тебе ведь действительно завтра представлять нашу компанию, и я об этом не забывал.

– Сергей Васильевич…

– Можно просто Васильевич, – перебил Смотров, развернувшись и направляясь к канатам. – Я в душ.

– Вот же козел, – сказал Олег вполголоса. – Но я его отделал!

– Скажем, ты имел локальные успехи. Но в общем дедуля, как ты его называешь, надрал тебе зад. И не обольщайся насчет его уважения. Такой человек, если это будет в его интересах, нож тебе в спину вставит без колебаний… при всем уважении.

Саша продолжал делать вид, что не замечает их. Лишь раз взглянул, когда они проходили мимо. В его взгляде Руслану почудилось злорадство.

***

На следующий день прибыла американская делегация. Гостям провели экскурсию по Агарте, которая произвела должное впечатление. За экскурсией последовало трехчасовое обсуждение будущего проекта. Были определены реперные точки, установлены сроки и назначены ответственные с каждой стороны. Олег вел переговоры очень профессионально, чем приятно удивил Руслана. В конце дня стороны торжественно подписали меморандум и отправились на банкет в честь начала сотрудничества.

В этот вечер никто много не пил. Олег максимум внимания уделял гостям, практически не замечая даже Маргариту. Руслан в основном проводил время в компании своего американского коллеги Шейна. До того, как принять предложение Солар Некст, Шейн работал партнером в крупной юридической фирме. Его внешность, казалось, вобрала в себя все стереотипы о том, как должен выглядеть юрист со стажем. Строгий костюм, несколько небрежно сидящий на упитанной фигуре, слегка запотевшие очки и зачесанные в попытке скрыть зарождающуюся лысину темные волосы. В дополнение ко внешности Шейн проявлял именно те качества, которые часто приписывают американцам – открытость и словоохотливость. Одним словом, человек-стереотип. За время работы в юридической фирме Шейн накопил массу забавных историй, которые теперь лились на Руслана нескончаемым потоком. Через некоторое время Руслан начал уставать от панибратства коллеги. Увидев одиноко сидящего за стойкой бара Антонова, он воспользовался окончанием очередной истории и, извинившись, направился к бару.

– Как тебе наши партнеры? – спросил он, присаживаясь на соседний стул. На вопрошающий взгляд бармена он жестом дал понять, что ему не наливать.

– Как все американцы. Знают, чего хотят, – ответил Александр, глядя перед собой.

– Слушай… ты извини за этот случай позавчера.

– Вам не за что извиняться, – Александр взглянул Руслану в глаза и тут же вновь отвел взгляд.

– Обращайся ко мне на «ты», я ведь не настолько старше тебя, – улыбнулся Руслан. – И я хотел извиниться за нас обоих. Олег тогда некрасиво себя повел, а я его вовремя не остановил. Но он… ты знаешь… он человек такой. Эмоциональный. Но еще и честный. Что у него в голове, то и на языке. Вот он выпил лишнего и наговорил тебе фигни всякой. Уверен, он сам уже об этом жалеет.

– Я не обижаюсь, – Саша продолжал смотреть на стойку перед собой, явно смущенный обсуждением его чувств. – Да и сам могу за себя постоять. Хотя я видел, как они со Смотровым боксировали вчера. Круто, конечно. Я болел за Смотрова, – он наконец повернулся к Руслану и смущенно улыбнулся.

– Если честно, я тоже, – засмеялся Руслан.

– Никогда не понимал этот вид спорта, – немного помолчав, сказал Саша. – Люди добровольно выходят в ринг, чтобы получать по голове. Или чтобы бить по голове другого человека, который тебе ничего плохого не сделал.

– Ну, каждому свое. Я бокс люблю, например. Здесь все зависит только от тебя, твоей ловкости, реакции и мастерства. И умения предугадывать действия соперника. Да и разные ситуации в жизни бывают. Может очень даже пригодиться.

– Мне кажется, в наше время другие навыки полезны. Пистолет или газовый баллончик остановят любого боксера.

– А ты умеешь с ними обращаться? – Руслан удивленно поднял брови. Образ Саши никак не вязался у него с каким бы то ни было оружием.

– Немного, – Саша снова смутился. – Я вообще музыку люблю.

Как оказалось, под любовью к музыке Саша подразумевал умение играть на нескольких инструментах, особенно ему нравилась скрипка. Руслан еще с полчаса общался с Сашей, затем из вежливости вернулся к Шейну попрощаться и отправился к себе. Завтра его ждал ранний вылет в Киев, а со следующей недели – начало полноценной работы над проектом.

Глава 6

Мысли Руслана то и дело возвращались к загадочному космическому объекту. Чего от него ожидать? Уничтожение Китая окончательно убедило Руслана в том, что лунная база не имеет с Немезидой ничего общего. «Получается, эта неопознанная штуковина прибыла из глубин космоса? А мы, вместо того, чтоб объединиться и дать ей отпор, устроили ядерную бойню!? – его разум отказывался верить в случившееся безумие, – Может, я сплю?!» – он отчаянно мотал головой и не просыпался.

«Если сбылись наши худшие кошмары, как жить в этом дивном новом мире? Нужно ли противостоять Немезиде? Что если выпущенные ею объекты были лишь мирными посланцами? Парламентерами для установления первого контакта. А теперь они сгинули в ядерных взрывах и вулканической лаве вместе с Северной Америкой». – Руслан попробовал вообразить реакцию людей, представив, как человечество отправило своих представителей к инопланетной цивилизации, а та уничтожила их вместе с половиной собственной планеты. Вот уж было бы замешательство. Наверное, поэтому Немезида и кружит на орбите в неведении, что же делать дальше. Руслан бы не расстроился, если, покружив еще немного, она решила не доводить землян до окончательного самоуничтожения и улетела в открытый космос. Навсегда.

Немезида. Ее появление и стало началом конца…

***

Следующие несколько месяцев Руслана полностью поглотила работа. Он уже давно усвоил, что быстрые и легкие договоренности на высшем уровне совсем не означают быстрого и легкого подписания документов. Дьявол, как известно, в деталях. А детали большие начальники, когда торжественно бьют по рукам, не обсуждают.

Хоть Руслану в помощь дали несколько человек и разрешили нанять внешних советников, много работы приходилось делать самому. Переезды и перелеты сжирали огромное количество времени. Изнурительные переговоры выжимали все соки. Из-за разницы в часовых поясах и строгих дедлайнов приходилось работать по ночам. Даже когда Руслан был дома, он практически не видел семью. Дни и ночи проводил за компьютером и телефоном, запершись в своем кабинете. Он даже ел чаще всего в кабинете, довольствуясь тем, что Оля приносила.

Оле тоже было нелегко, ведь пришлось одной справляться со всеми семейными делами. Она держалась молодцом, за что Руслан был очень благодарен. Редкие выходные он старался полностью посвящать семье: играл или занимался с детьми, давая жене возможность отдохнуть и развеяться.

Зато общения с Олегом теперь было в избытке. Несмотря на свою эмоциональность, Олег уверенно вел переговоры, умело поднимая градус дебатов, когда это было уместно для торга; и сохраняя видимое хладнокровие, когда эмоции могли навредить результату.

Руслану удалось наладить хорошие отношения как с представителями партнеров, первым из которых был Шейн, так и с членами команды Трансенд. Он очень сдружился с Сашей. За время работы над проектом министерский сын не раз подтвердил, что претензии Олега не имели под собой никаких оснований. Он вкалывал не меньше Руслана и умудрялся выдавать креативные идеи в самых неожиданных ситуациях. Олег так и не нашел в себе силы открыто признать свою неправоту, но его отношение к Саше заметно изменилось.

На Агарте Руслан побывал еще два раза, и оба – на совещаниях рабочей группы. Доктор Гинингер практически не покидала комплекс. Олег, как казалось Руслану, наведывался туда чаще, чем это было действительно необходимо. Однако угасающий энтузиазм, с которым Рыжий упоминал Маргариту, давал понять, что его потуги не имели желаемого эффекта.

Информация о проекте все же просочилась в прессу, вызвав бурную реакцию мировой общественности и, в особенности, Китая. Озлобленная Поднебесная делала все более резкие выпады в сторону России и США, требуя раскрыть карты и обнародовать информацию о проекте, но в ответ получала лишь встречные обвинения в двуличии с намеками на полную секретность Лунной базы. Никто не хотел уступать или идти навстречу.

Пока политики выясняли отношения, проект продолжал работать. Как говорится: собака лает, караван идет… К августу удалось урегулировать все разногласия и подписать соглашение о создании совместной компании. Как и предлагал Руслан, соглашение должно было вступить в силу сразу же после успешного завершения испытаний технологии Трансенд. Для этого группы экспертов во главе с Гинингер и Козинским вели ускоренную разработку облегченного трансмиттера, который должен быть направлен в космос и установлен на орбитальную станцию вместо неработающего американского оборудования. Запуск назначили на десятое ноября. Американская сторона предоставила не только площадку и носитель для запуска, но и специализированных роботов для выполнения всех монтажных работ. Использование роботов давало возможность не выводить на орбиту людей, что существенно упрощало монтаж и сокращало сроки.

После установки оборудования Солар Некст должен будет произвести пробную передачу собранной на станции энергии на ресивер, установленный на Агарте. Полномочные комиссии обеих сторон прибыли на Агарту девятого ноября.

По случайному стечению обстоятельств, именно девятого ноября на орбите Луны был зафиксирован неопознанный объект.

***

Рейс задержали на три часа из-за непогоды.

Когда самолет сел во Внуково, над Москвой властвовала ненастная ноябрьская ночь. Его встретили. Порывы ветра гроздьями бросали крупные капли дождя на стекла автомобиля. Устав от затянувшегося перелета, Руслан удобно умостился на заднем сиденье и почти сразу задремал. Ему снился обещанный начальством отпуск.