Сагловский замок Яцкевич Александр

Пролог

Старинный замок в лесной глуши… Пустующее величественное строение, возвышающееся над небольшим озером, в котором уже более двух сотен лет не купались утки, не рыбачили люди и не ходили на водопой дикие звери… Ветер – единственный, кто бродит по пыльным коридорам старого замка.

Но ведь так было не всегда. Да, сейчас здесь не звучат мелодии рояля, не услышать тут детский смех, но когда-то, более двух сотен лет назад, в этом дворце кипела жизнь… Эбран Сагл – один из самых богатых людей в этих землях на тот период времени. Усадьбы, виллы, виноградники… Что они стоили для него? Он хотел чего-то большего. Он хотел восславить род Саглов!

В 1795 году Эбран приказал своим подданным найти лучших из лучших, найти тех, кто построит такой замок, о котором не слыхал ещё никто. Чтобы даже лорды и короли, проезжая мимо этого места, восхищались и завидовали Эбрану!

И вот спустя лишь семь лет… Замок был готов. Резной булыжник ручной работы восхищал одним лишь своим размером, чего уж говорить про узоры. Над ними работали лучшие мастера из Лондона и Кракова. Флаги с фамильным гербом Саглов висели на башнях, колыхаясь на ветру. Ярко-красный фон и зеленоватый дракон, обвивавшийся вокруг знаменитого меча короля Артура, красиво смотрелся на фоне уже упомянутого камня.

Эбран был в восторге от этого живописного места. Он не думая переехал сюда со своей женой Сэндой и тремя детьми – Константином, Сизэром и Малой.

Но счастье Эбрана и его семьи было не долгим… Вскоре после их переезда в новый чудесный дом их сын Сизэр погиб в возрасте 10 лет от лап чёрного медведя, чудовища, обитавшего с здешних лесах.

Эбран был убит горем. Сизэр был его любимым ребёнком. Константин, в основном, пребывал в обществе своих сверстников. Сизэр, возможно, и хотел погулять с ними, но Константин уверял его, что ему не стоит ходить с ними. Мала, 4-х летняя дочь Эбрана, проводила большую часть времени с матерью. Сизэр был не только его сыном, но и другом.

Однако смерть, боль и страх не покидали дом Саглов. Спустя несколько месяцев с похорон Сизэра жена Эбрана заболела. Перед гибелью она заразила всех остальных жителей дома. Малярия… Смерть полностью поглотила этот дворец и сгубила не только Сэнду, но и всех остальных… Правда ли это? Вымысел? Никто уже не даст ответ на этот вопрос.

Наследники Эбрана были мертвы, а родственники так и не объявились. После его кончины замок остался пустовать.

Ходят легенды, что до сих пор в этом дворце можно услышать крики детей, плач Сэнды и шаги Эбрана… И лишь иногда на балконе можно разглядеть силуэт человека. Он долго стоит и смотрит на опускающееся солнце и делает шаг в тёмные коридоры замка, теряясь в их мраке.

И пусть этот замок давно покинули люди, пусть в нём уже давно не осталось ничего ценного, но изредка любители пощекотать себе нервы пробираются в него. Так случилось вновь…

Глава 1

Конец октября… Холодный ветер срывает пожелтевшие листья и развеивает их в воздухе.

– Опять дождь пошёл.

– В самом деле? – озадаченно произнёс мужчина и, убрав газету, подошёл к кухонному окну. – Эх, синоптики опять соврали. Вот…

– Привет, мам! Пап! – раздался девичий голос из коридора.

– Здравствуй, Джимми! Ты куда собралась? Видела, какой дождь? – не дожидаясь ответов на предыдущие, задавала вопросы мама девушки.

– Мы с ребятами хотели встретиться, – говорила Джимми, расчёсывая свои длинные каштановые волосы. – К вечеру уже вернусь.

– С какими друзьями? – спросила мама Джимми, протирая очередную тарелку.

– Из группы, мам. Всё, я пошла, – не дожидаясь ответа, девушка схватила куртку и бледно-красный зонтик, после чего выбежала из квартиры.

Люди на улице были мрачны, а их лица не проявляли никаких эмоций. Если вставить подобные кадры в какой-либо ужастик, то никто ничего бы не заподозрил. А что с них взять? Простые марионетки. Обычные люди. Но сегодня Джимми, в своей ярко-жёлтой куртке со странными рисунками чёрного цвета, выделялась среди этой массы. На её лице сияла улыбка, хоть погода была ужасна. Дождь заливает её новую обувь, ветер зачастую выгибает её зонтик, желая унести его с собой, но ничто не могло испортить ей настроение.

На парковке Джимми уже ждали друзья. Их было четверо: Майк, Вероника, Дэйв и Сьюзи.

Предки Майка жили в Румынии уже более нескольких столетий, а сам он родился и рос здесь. С Джимми же он познакомился на первом курсе университета, в котором они оба учились. Майк – добрый и простодушный человек, учится на биохимическом факультете. Внешне не имел никаких ярких отличий: чёрные короткие волосы, очки с серой оправой, белая рубашка и тёмные брюки.

Вероника обладает весьма привлекательной внешностью, потому пользуется большой популярностью как в их с Джимми университете, так и за его пределами. Тёмные, почти чёрного цвета волосы и карие глаза – всё, что можно было предсказать в облике Вероники. В остальном, она почти каждый день одевала разные костюмы, что вызывало эффект, будто её гардероб бесконечен. Дэйв – её парень, они вместе уже почти год.

Дэйв, как и Вероника, весьма известен в их университете. Он сын мультимиллионера, но, несмотря на это, нельзя было сказать, что деньги испортили его. Напротив, он всегда выделялся своеобразной добротой, хотя с этим было сложно согласиться.

Сьюзи – сестра Джимми. У неё белые волосы, голубые, по-детски сверкающие глаза и широкая улыбка. Сьюзи живёт отдельно от родителей, занимаясь написанием рецензий уже более двух лет, она сама зарабатывает себе на жизнь. Успехи сестры часто становились причиной ссор между Джимми и родителями, но, на удивление, никак не сказывались на их с Сьюзи взаимоотношениях.

Джимми, попутно закрывая свой зонтик, села в знакомый фургон, принадлежавший Дэйву. Его нельзя было спутать с другими. Весь фургон, когда-то бывший белым невзрачным автомобилем, был разукрашен большим количеством граффити.

– Привет, Джимми! – воскликнула Сьюзи, одетая в синюю рубашку и такого же цвета джинсы, крепко обняв вошедшую в фургон девушку.

– Привет, – пытаясь освободиться от хватки, прошептала Джимми, – Сьюз…

Сьюзи ослабила свои руки и села обратно на своё сиденье, жестом пригласив Джимми на соседнее место.

– Всем привет! – уже отдышавшись, произнесла Джимми.

– Привет! – почти в один голос проговорили парни, занятые своими делами.

Вероника, сидевшая на пассажирском сиденье, вытянув ноги к стеклу, помахала своей худой, как у скелета, рукой и дальше, не поднимая головы, продолжила листать что-то в своём телефоне.

Джимми села на сиденье рядом со Сьюзи и открыла книгу, которая уже более двух лет лежала у Дэйва в фургоне. Это был какой-то приключенческий роман. Джимми читала его, когда ей было скучно.

– Ну, – начал Дэйв, отряхивая руки и закрывая задние двери автомобиля, – вроде, всё готово! Можно ехать! Майк, ты за рулём!

– С чего это? – недоумённо произнёс Майк, который оторвался от своего четырёхстороннего кубика рубика.

– А с того, что свой кубик ты всё равно не соберёшь, – Дэйв взял головоломку в руки и кинул в бардачок, – а я уже выпил.

– Когда это ты успел? – нахмурил брови Майк.

Дэйв тяжело и наигранно вздохнул, открыл банку пива и сделал несколько глотков.

– Ладно. Но обратно ведёшь ты! – недовольно пробубнил Майк, пересаживаясь на сиденье водителя.

– Как скажешь!

Джимми и её друзья направлялись в старинный дворец… Старинный Сагловский замок. Дорога до него легла несколькими улочками с редкими прохожими и лесополосой, на которой лишь иногда можно было встретить проезжающую машину.

Прошло более двадцати минут. Ребята уже мчались по трассе в сопровождении деревьев. Дождь, недавно так и норовивший скрыть обзор фургону, начал заканчиваться и ему на смену пришёл густой тёмный туман.

– М-да, – проговорил Дэйв, отодвигая боковую шторку, – погода ни к чёрту.

– Да ладно вам! – раздался звонкий голос Сьюзи с задних сидений. – Дождь скоро закончится.

– Будем надеяться, – сказал Майк, всматриваясь во всё более и более сгущающееся млочное облако, которое скрывало всё на расстоянии более десяти метров. – Хотя дождь не так уж и страшен…

Капли дождя всё реже ударялись о крышу фургона, а солнце всё дальше заходило за беспросветные тучи, которые возвышались над этим городом уже более двух дней.

– А это кто? – чуть ли не утыкаясь телефоном в лицо Майка, Вероника показывала ему портрет молодой девушки, сохранённый у парня в телефоне.

– Ника! – возмущённо воскликнул Майк. – Не трогай мой телефон!

– Ладно-ладно… – Вероника, положив телефон Майка, демонстративно подняла обе руки вверх.

– Это моя бабушка, – произнёс Майк после недолгого молчания. – Вернее… Бабушка чёрт знает в каком поколении. У мамы нашёл картину, решил сфотографировать…

– Ясно, – будто огорчившись, произнесла Вероника. – Как мы вообще найдём этот замок в такой туман?

– А это не он? – Майк сбавил скорость и жестом указал на левую сторону дороги.

Ребятам открылся силуэт величайшего строения. Замок выглядел как те, что рисуют в своих фильмах и книгах мрачные авторы средневековых историй. Озеро, которое преграждало им путь, можно было объехать лишь через лесные дороги. В такой туман – это гиблое дело.

– Майк, паркуй фургон, сойдём здесь, – голос Дэйва потерял былой азарт, и он явно был озадачен. – Мы не поедем по лесу.

– Как мы пройдём к замку? – спросила Джимми, набросив свою лёгкую курточку.

– Спустимся по тропе, а там, через мост, доберёмся до того берега, – ответил Дэйв, накинув рюкзак на плечи. – В путь!

Пять силуэтов медленно, но уверенно, шли вдоль заросшего травой утёса, направляясь прямиком к тёмному озеру, покрытому опавшими жёлтыми листьями.

Как и говорил Дэйв, до замка они добрались быстро, не прошло и десяти минут.

– Врата закрыты, – сказал Майк, направляя луч фонаря на большой металлический замок, тяжесть которого вполне могла достигать одного, а то и нескольких, килограмм.

– И что нам теперь делать? – разведя руки, нетерпеливо произнесла Вероника.

– Ну, тут уже всё. Расходимся, – смеялся Дэйв, снимая свой походный рюкзак. – Это муляж. Врата не настоящие. Сами подумайте, кому в голову пришло бы создавать такую махину?

– И где же тогда вход? – восхищаясь величием врат, произнёс Майк.

– Сейчас покажу, – улыбаясь, Дэйв убрал бумаги, которые он достал из рюкзака и, подойдя к правой стороне врат, надавил на колонну. Послышался звук металла. Недалеко от парня открылся проход в тёмные покои рода Саглов.

Глава 2

Осторожно, чтобы нигде не ушибиться, друзья вошли внутрь дворца. Яркие лучи фонариков разрезали тьму, которую хранило это место более чем два века.

– Жутковато, – прошептала Сьюзи и прижалась к Джимми.

Майк провёл рукой по одной из колонн. Палец был покрыт большим количеством пыли.

– Тут сантиметровый слой пыли. Ужасно, – протирая палец, проговорил Майк.

– Ну а чего ты хотел? Девчонки, приберётесь? – ехидно улыбаясь, Дэйв кинул взгляд в сторону девушек.

Вероника легонько толкнула парня и поднялась на один проём, разделявший первый и второй этаж.

– Здесь… Шторы. Может их открыть? – Вероника не была уверена, что перед ней то, что принято называть шторами, но слабые блики солнечного света, давали ей некую надежду.

– Да, – Майк поправил очки и подошёл чуть ближе. – Но что-то мне подсказывает, что они могут рассыпаться от малейшего касания.

Так и случилось. Стоило Веронике прикоснуться своим фонариком к тонким и потрёпанным от времени шторам, как они, обратившись в ничто, рассыпались, словно песок, уходящий из рук детей на морских пляжах. Но свет так и не озарил это место. Матовые толстые стёкла с изображениями неких людей не давали и так спрятавшемуся солнцу пролить свет в пустынные коридоры этого замка.

– Кто это? – голос Вероники эхом разнёсся по пустому банкетному залу.

– Наверное, какие-то святые, – осторожно, будто желая скрыть своё присутствие, сказала Сьюзи.

Дэйв подошёл ближе к разветвлённой лестнице и направил тусклый свет своего фонаря на яркие, сверкающие витражи.

– Странно, – Дэйв прищурился, переводя луч фонаря с одной части разноцветного стекла на другую.

– Что? – Майк повернулся в сторону Дэйва, ожидая, когда он озвучит то, что его озадачило.

– Посмотрите, витражи… Они кристально чисты! Нет ни единой пылинки! Ни единой! – Дэйв то ли был восхищён, то ли напуган. – Хотя рамы все в ней…

Майк осмотрел потрескавшиеся от времени дубовые, некогда с видимыми узорами рамы.

– Ну, может, – Майк хотел дать этому логическое объяснение, но его не было, он не мог объяснить, почему даже время не смогло покрыть эти стеклянные витражи многовековой пылью.

– Эй! Смотрите! – их раздумья прервал голос Вероники, которая поднялась на второй этаж замка. Парни последовали на голос. Джимми и Сьюзи также направились к лестнице, хоть они и не хотели покидать выход.

– Вау! – Майк был ошарашен. Вероника держала в руках покрытое золотом обручальное кольцо. На нём виднелись небольшие, едва заметные царапины. С наружной стороны была видна выемка, в которой явно должен был находиться некий камень, а внутренняя часть содержала странную надпись, которую было сложно, почти невозможно, понять.

– Где ты его взяла? – Дэйв удивлённо перевёл взгляд с кольца на Сьюзи.

– Оно лежало здесь, – Вероника указала на часть пола, где отсутствовала одна из половиц.

– Как это возможно? – Майк был удивлён ещё больше. – Явно же мы не первые, кто пришёл в этот замок. Как они могли не заметить его?

– А это и не важно! – Вероника улыбалась, осматривая кольцо под светом своего фонарика. – Вы как хотите, а я хочу поискать здесь что-нибудь ещё!

Вероника, не дожидаясь того, что скажут друзья, скрылась в темноте коридоров. Дэйв медленно последовал за ней, попутно обсуждая с Майком находку и варианты того, как она могла там оказаться. Их примеру последовали Джимми и Сьюзи.

Широкие коридоры, казалось, готовы сжаться и уничтожить незваных гостей. Пустые разбитые рамы, которые уже несколько сотен лет не ощущали внутри себя ни одного полотна, ещё сильнее омрачали ситуацию, добавляя ей какую-то своеобразную тоскливость.

Тишину, повисшую в этом замке, прервал крик Вероники. Друзья ускорились и помчались к ней. Вероника выбежала из комнаты, бросившись в объятия Дэйва, и стала умолять их покинуть это место. Её голос надрывался, а по самой девушке было видно, что она испытала невероятный страх. Из Вероники не удавалось вытянуть и слова. Она находилась в состоянии шока. В её карих глазах читался неподдельный ужас. Тот самый ужас, который способен испытать лишь ребёнок, вообразивший себе монстра, живущего у него в шкафу, или наркоман, который может испугаться даже того, что смешило его несколько минут назад.

Джимми вошла в ту же комнату, но ничего не обнаружила. Пустынное холодное помещение с покрашенными стенами, краска на которых также не смогла пережить испытание, предоставленное временем.

Громкий металлический звук раздался где-то позади молодых людей.

– Что это было? – Сьюзи вздрогнула от неожиданности.

– Майк, сходи проверь, мы присмотрим за Никой, – Дэйв водил рукой перед лицом девушки, попутно ища в своём рюкзаке успокоительное.

– Ага, сейчас! Чтобы и меня потом таблетками накачивали? Нет! Потом сходим все вместе!

– Чёрт с тобой! Всё равно это не дверь, а это самое главное…

– В каком смысле? – Джимми дрожала. То ли от холода, то ли от страха. Хотя, вероятно, от всего сразу.

– Дело в том, что я понятия не имею, как открыть дверь с внутренней стороны дома, – Дэйв дал Веронике пару белых таблеток и бутылку воды.

– Что? Ты издеваешься? – Майк, чуть ли не крича, сорвался на Дэйва.

– Угомонись! Я положил под дверь булыжник. Я не думаю, что в то время можно было создать сложный механизм. Дверь не закрыть без вмешательства человека. А тут никого кроме нас нет, так что…, – размышления Дэйва прервала Вероника, которая, видимо, сумела отойти от пережитого.

– Там… Там была женщина, – Вероника закрыла лицо руками, от чего её и без того не сильно разборчивая речь превратилась в мычание. – Она стояла у окна в, кажется, зелёном платье. Я испугалась, захотела убежать, но моё тело… Оно как будто перестало мне подчиняться… Я…

Голос Вероники перерос в плач и Дэйв, приобняв девушку, дал ей очередную таблетку.

– Она просила помочь, – продолжила Вероника. – Она просила помочь ей. Подойти к ней… Я… Я хотела убежать, спрятаться, исчезнуть… Что угодно! Лишь бы остановить этот кошмар… Потом я наконец смогла овладеть своими веками и закрыла глаза. Буквально через несколько секунд всё вернулось назад. Ни голоса женщины, ни паралича… Ничего… Когда я всё же смогла контролировать своё тело – я убежала оттуда…

– Так, – Дэйв поднялся и окинул всех взглядом, – сматываемся отсюда! За мной.

Все, помогая Веронике встать, направились вслед за Дэйвом, к лестнице. Спускаясь на второй этаж, пройдя лишь половину пути, они услышали внизу, в темноте бесконечных ступеней, звуки, которые заставили их остановиться. Все затихли и стали вслушиваться… Хруст. Это был хруст. Звук становился всё ближе и ближе, но никто не смел пошевелиться, а лишь направляли лучи своих фонарей во мрак, желая разглядеть источник жуткого звука.

Джимми, взяв Сьюзи за руку, шёпотом, будто ожидая, что то, что они слышат, может ускориться, если обнаружит признаки людей, попросила всех подняться наверх. Все начали потихоньку, чтобы не оступиться, взбираться по закруглённой лестнице. Но то, что они увидели в следующий момент, заставило их закричать во всё горло и, чуть ли не спотыкаясь, бежать по ступеням. Из-за угла, издавая всё те же хрустящие звуки, выглянула голова девочки. Пустые, словно осколки зеркал, глаза на какое-то время закрепились на группе испуганных друзей, после чего призрак полностью вышел из тьмы под свет фонариков. Девочка была ростом около метра, а сама она была изогнута в форме мостика. Позвоночник её был выгнут под самым что ни на есть неестественным углом.

Девочка, переставляя свои конечности неведомым образом, взбиралась вверх, желая… Чего же желал этот призрак?

Леденящий душу страх вонзался в их умы, словно острый клинок, и рвал их сердца, будто штормовой ветер, губящий паруса и уничтожающий мачты на просторах тёмных морей.

Хруст, издаваемый чудовищем, отдалялся, но казалось, что он прямо у них за спиной. За спиной каждого. Спасительный проход в коридоры третьего этажа был найден, а звуки, издаваемые жутким ребёнком, больше не звучали в их головах.

– Какого чёрта? – Майк пытался отдышаться после пробежки по треклятой лестнице.

Всё шло по старому сценарию: девушки плачут, изредка обмениваясь парой слов, парни кричат друг на друга, стараясь найти выход из ситуации. Иногда казалось, что им не суждено выбраться из этой ловушки.

Высокие потолки, потрёпанные стены. Неужели они станут их могилой? Неужели именно в этих стенах им суждено найти свой покой?

Спустя какое-то время все стали приходить в себя, предлагая и отвергая варианты своего спасения. Но как бы то ни было, основными идеями были окна и башни. Ведь вполне вероятно, что призрак, преследовавший их на лестнице, с которой они давеча бежали, спасая свои жизни, может не пускать их вниз, но даст пройти наверх, где им удастся поймать связь, которая отсутствовала в этой глуши.

Никто не изъявил желания возвратиться на эту лестницу, поэтому для всех в приоритете были окна, через которые им бы удалось покинуть замок Саглов.

Глава 3

Коридоры были темны, ведь не были зажжены факелы, висящие на их стенах. Лишь тусклый лунный свет, которому удавалось просочиться сквозь матовые стёкла, едва освещал эти длинные, схожие с дромосом, коридоры.

– Здесь кто-нибудь есть? – голос маленького мальчика поглощали каменные стены.

– Конечно, – паренёк не знал, кто или что отозвалось на его вопрос.

– К… Кто, – голос парня был робок, в нём слышалась смесь страха и любопытства, – кто ты?

– Подойди – сам увидишь, – тонкий девичий голос как будто исходил отовсюду. Хотя парнишка знал, что он идёт от туда… Из тьмы холодного жуткого лестничного прохода.

– Ты призрак?

– Подойди – сам увидишь, – с неизменной интонацией прошептал голос. – Тебе лишь нужно подойти ко мне.

– М… Мала, это ты? – страх начинал преобладать в голосе мальчишки, свет от его маленькой свечки не мог достигнуть даже одной ступеньки этой лестницы, от чего ему становилось ещё более жутко. Ему чудилось, что этот мрак… Он не настоящий. Будто его создали… Но чудилось ли ему?

На лестнице послышались громкие шаги, которые приближались к пареньку. Не смея пошевелиться, он вглядывался в непроглядную тьму, которая в следующий же момент рассеялась. То ли глаза его привыкли к темноте, то ли мрак сам по себе растаял, подобно куску льда.

– Сизэр? Ты чего разорался? – грозно произнёс отец мальчика – Эбран. – Или ты забыл, что я тебе сказал насчёт твоих ночных походов по замку?

– Прости, папа, – темноволосый мальчик обнял отца за его ноги, так как не мог дотянуться выше при всём желании.

– Ладно, малыш, – Эбран положил руку на плечо сына и прижал ближе к себе, – иди в свою комнату.

Сизэр одобрительно кивнул и, подняв свою свечку, ушёл в дальний конец коридора. Высокий человек в красном халате, перебирая в руках обручальное кольцо, направился в сторону лестницы.

Мальчик шёл по коридору, осматривая стены, ища для себя что-то интересное среди бесконечных картин, принадлежавших его отцу.

Наконец Сизэр добрался до своей комнаты. Он со скрипом отворил тяжёлую дверь и с громким ударом закрыл её за собой. Поставив почти сгоревшую свечку на стол, он достал лист бумаги и, используя небольшой странный камушек, который он нашёл возле озера, принялся рисовать свою картину. Свою идеальную картину.

Глава 4

Тяжёлые удары громким звуком, словно раскаты грома, разливались по пустому замку.

– Может вам помочь? – Джимми, сидя рядом со Сьюзи, перебирала в руках маленький камень, найденный ею на полу в коридоре.

– Чёрта с два мы его сломаем! – Дэйв сел на надломившееся кресло и обхватил голову руками.

– Да уж, – Майк, уставший бесцельно колотить камнем непробиваемое стекло, последовав примеру Дэйва, сел на поваленный книжный шкаф.

– И что мы будем делать? – Сьюзи уже знала ответ, но она лелеяла в душе надежду на то, что кто-нибудь смог придумать другой план.

– У нас два варианта, – проговорил Дэйв. – Первый – подниматься, пытаясь поймать свя…

– А второй? – не дав договорить, произнесла Вероника.

– А второй я ещё не придумал, – грустно улыбнулся Дэйв, после чего направился в сторону лестницы.

– Сколько здесь этажей? – Джимми старалась разглядеть в окна хоть что-то, но тщетно: туман уже превратился в бесконечную тучу, скрывающую всё, что было дальше вытянутой руки.

– Порядка шести, – Дэйв ещё раз окинул взглядом коридор, после чего зашёл на жуткую лестницу. Все недолго постояли на своих местах и молча направились вслед за Дэйвом, будто приговорённые к смерти люди. Хотя… Чем они отличались от них?

Каждая новая ступень казалась шансом на спасение. В то же время было ощущение, что потолок вот-вот готов раздавить их, уничтожить своей тяжестью.

Спасение было найдено, когда ещё один проход показался в выложенной камнем стене. Забежав в коридор четвёртого этажа, часть ребят достала телефоны, чтобы проверить статус сети, а другая разошлась в поисках окон без несокрушимых витражей.

– Смотрите, – Вероника вышла из комнаты, зажав между указательным и большим пальцем правой руки какой-то листок.

Джимми обошла Веронику и, слегка прищурившись, осмотрела листок: в руках Джимми был некий пожелтевший от времени пергамент, края которого были изрядно потрёпаны, а правая часть обожжена, словно её хотели сжечь, но впоследствии передумали. Сам рисунок являлся портретом человека, чьи черты лица было невозможно понять из-за повреждений нанесённых полотну. Вся работа была выполнена только чёрными красками, а может и чем-то другим.

– Это ещё что? – Дэйв почесал затылок и слегка наклонил голову в бок.

– Портрет, – неуверенно произнесла Джимми, забрав картину из руки Вероники в более крепкую хватку, – возможно, старого владельца?

– Может быть…

– Связи нет нигде! – произнёс Майк, вытянув правую руку с зажатым телефоном к потолку, водя им то в одну сторону, то в другую, будто проводя некий старообрядческий ритуал.

– Да и окон нет, – выдохнул Дэйв, – одни витражи.

– Ну и что теперь? – задал риторический вопрос Майк. – Идём дальше?

– Как видишь, – развёл руки Дэйв, подходя к лестничному проходу.

Глава 5

Солнце светило ярко, несмотря на виднеющиеся вдали тёмные грузные тучи.

– Куда ты собрался? – хриплый голос Эбрана разлетелся по всему этажу.

– В лес, погулять, – мальчик повернулся в сторону отца и посмотрел на него своими ребяческими добрыми глазами.

– Хорошо, – Эбран одобрительно кивнул, хотя и не хотел отпускать сына, так как утром видел вдали грузные грозовые тучи.

Сизэр поправил рукой свои тёмные волосы и, широко улыбаясь, покинул замок.

– Здравствуйте, мистер Росс! – окликнул он сидящего возле озера рыбака.

Росс был пожилым человеком и жил в лесной хижине напротив замка, как думалось Сизэру. Он лишь повернул голову и кивнул мальчику, давая понять, что сейчас он занят и не может с ним пообщаться. Впрочем, как и всегда.

Неподалёку, на холме, одиноко гнулось под натиском ветра дерево. Сизэру всегда казалось, что ещё чуть-чуть, и оно падёт, но крепкие корни держали непоколебимое древо столько, сколько мальчик помнил его.

Мальчишка пожал плечами и направился в сторону леса, иногда оглядываясь, наблюдая за очередной бабочкой или ящеркой.

К северу от их дома находились непроходимые болота, поэтому туда запрещалось ходить не только детям, но и взрослым. Иной раз и сам не заметишь, как болотная вода уже так и норовит затянуть тебя в лесную ловушку.

Сизэр знал это, потому гулял на небольшой полянке, куда не падал солнечный свет. Мальчик и сам не проявлял интереса к опасной части леса.

– Здравствуйте!

Парнишка, чуть не упав от неожиданности, повернулся к источнику звука.

– П-привет, – Сизэр увидел перед собой мужчину, облачённого в чёрный строгий костюм и цилиндрическую шляпу, сделанную в лондонском стиле. На ней была яркая красная лента, а также немного потрёпанные поля. Подобные наряды в этот период времени были распространены по всей Великобритании.

– Вам… Вам помочь? Вы ищете деревню? – мальчик не желал вести с человеком диалог, но чтобы закончить его, нужно было узнать, что именно хочет этот господин.

– Прошу, пройдёмте, – человек показал Сизэру жест рукой, подзывая его к себе, и начал отходить от него, но поняв, что мальчик не собирается подчиняться – остановился.

– Простите, но… Зачем Вам я? – парень начал пятиться, желая увеличить расстояние до жуткого незнакомца.

– Надо же… Как я только сумел так просчитаться? – мужчина, оглядываясь, сделал два шага в сторону мальчика, восстановив прежнее расстояние, но не посмел сократить его ещё больше. – Возможно, в этой хижине найдётся тот, кто мне поможет…

Сизэр решил, что есть лишь один выход из ситуации – бежать. Бежать как можно быстрее. Бежать со всей возможной скоростью.

Не понимая, сколько он уже мчится по бесконечному лесу, мальчик сбавил скорость, когда понял, что никто не преследует его. Он начал думать, кто этот мужчина и чего он от него хотел. Не найдя ответа, Сизэр решил возвращаться, но в этот момент что-то послышалось в зарослях, из которых он только что выбежал. Треск веток, шелест листьев… Некто, обладающий невероятной силой, гнул стволы деревьев, прокладывая себе путь через лес, прямо к засевшему за корягой мальчишке. Звуки становились всё ближе, а за густыми кустами, парень смог различить яркие жёлтые огни, которые очень контрастировали с зелёной палитрой леса.

Сизэр был напуган, но он не дал страху парализовать себя. Мальчик, резво выскочив из-за коряги, побежал в сторону болот. Он рассчитывал, что этот монстр не станет идти в топи, а если и решится – сгинет в зловонной воде.

Ногами Сизэр уже чувствовал, как почва становится зыбче, норовя провалиться прямо под ним, но это не могло заставить его остановиться. Он слышал, что его преследователь отдаляется, но всё ещё не оставляет попытки настигнуть парня.

Преградой на пути Сизэра стало болото. Дальше пути нет. Шаг вперёд – гибель в мёртвой воде, шаг назад – смерть от рук неведомой сущности.

Однако тот, кто желал настигнуть Сизэра, исчез из его поля зрения. Это был шанс. Мальчик выбежал в сторону лесной тропы, лежащей неподалёку от деревни, собираясь направиться в поселение, но позади него раздался свирепый рык. Обернувшись, Сизэр узрел огромного чёрного медведя. Тоска невольно сменила страх. Тоска от понимания того, что, несмотря на все попытки, ему так и не удалось обмануть смерть, сохранив себе жизнь…

Глава 6

– Свет!

– Скорее!

Ребята выбежали в коридор шестого этажа, где освещение было явно лучше прежнего.

– Смотрите! Окно! – Сьюзи подбежала к разбитому окну и улыбка, которая озарила её от этого открытия, мгновенно пропала.

– И? Прыгнем с шестого этажа? – Дэйв слегка улыбнулся от абсурдности происходящего, вероятнее всего используя смех в качестве защиты. – Эта часть замка выходит на лес. Возможно, если найти балкон или какое-нибудь окно, где был бы хороший выход к озеру…

Майк задумчиво смотрел в сторону лестницы, иногда осматривая маленькую картинную раму, висящую напротив него.

– Майк? Всё в порядке? – Вероника положила свою руку на плечо парня и посмотрела в сторону той же рамки, но не найдя в ней ничего необычного, вновь бросила нервный взгляд на Майка.

– Я не могу понять… На всех пяти этажах картинные рамы были неизменны в размерах. Лишь редкие отличия. Эта единственная в столь малом формате… Причём судя по ней, её делали из очень дорогих материалов, специально под какую-то картину. Но что это за картина и почему ей сделали столь дорогое обрамление? К тому же, её, видимо, рисовали на каком-то плохом материале. Посмотри, она почти полностью истлела…

– Чёрт! – Дэйв выбежал из-за дальнего поворота и, споткнувшись о какую-то балку, упал на пол.

– Что случилось? – Вероника подбежала к Дэйву и помогла ему встать. – Ты цел?

– Там…

– Тише! Слушайте! – Джимми не дала Дэйву рассказать о том, что так напугало его в одном из бесконечных коридоров этого замка.

Все начали прислушиваться. Что-то было не так. Где-то выше они слышали шаги. Громкие, отчётливые шаги. Так может ходить только тот, кто явно хочет, чтобы его обнаружили. Но звук прекратился также быстро, как и начался. Будто его и не было.

– Дэйв, что там было? – не сводя взор с потолка, прошептала Джимми.

– Мальчик… Лет девяти, может десяти… Он шёл ко мне из дальнего конца коридора. Я убежал… Иллюзия, возможно, – не опуская головы, проговорил Дэйв.

– Ребята! – Сьюзи старалась подавить крик, но у неё плохо это получалось. – Смотрите!

У самой дальней двери коридора стоял мальчик. У него были тёмные волосы, чёрно-красная, кажется, рубашка и такие же штаны. Он медленно шёл в сторону друзей.

Все закричали, так как спустя несколько мгновений, мальчик стал набирать скорость, словно хищник, завидевший жертву.

В панике Джимми убежала в другой конец коридора, а остальные побежали вверх по закруглённой лестнице. Четверо остальных быстро бежали по ступеням, едва не падая, и спустя несколько секунд очутилась в следующем коридоре.

Сейчас всем казалось, что они сошли с ума. Дело было не в том, что они несколько часов бегают по проклятому замку уже несколько часов, не в том, что они только что убегали от жуткого призрака и даже не в том, что они забыли свою подругу Джимми. Они словно переместились в прошлое: на этаже были зажжены факелы, висели картины, а стены были окрашены в зелёный цвет, с видимыми золотыми узорами.