Лучшая роль для принцессы Федотовская Алена

– А с какой стати ты интересуешься? – надменно спросила я. – Хочешь сделать то же самое?

– Вообще-то нет, – она потерла кончик носа, – у меня дома остался жених. Ну как жених, парень, мы живем вместе… Наверное, Кир волнуется, куда я делась, хотя мы и поругались…

Я удивленно вскинула брови:

– Вы живете вместе, но при этом не являетесь мужем и женой?

Анастасия нетерпеливо отмахнулась:

– Мне только девятнадцать. Что я забыла в этом браке? Сначала доучиться надо!

Потрясающая логика. А жить вместе, значит, можно?!

– У нас это неприемлемо, – отрезала я.

– Бедненькие, – искренне посочувствовала Настя, а я чуть не подавилась. Это мы – бедненькие?!

– Проживание вместе без брака – это разврат! – припечатала я.

– С чего ты взяла? – удивилась она. – Нам хорошо вдвоем, мы притираемся друг к другу, возможно, когда-нибудь и поженимся. Секс опять же регулярный…

– И кто тебя замуж возьмет не девственницей? – поразилась я.

Анастасия расхохоталась, да так, что лошади, пасшиеся поблизости, заволновались.

– У нас это никого не волнует, – ответила она, вытирая выступившие слезы. – Более того, девственность в определенном возрасте может стать проблемой, мужчины начнут думать, что раз никто до них на женщину не позарился, то и им она не нужна.

Какой ужасный мир!

– Слушай, ну ты же не думаешь, что ваш король – девственник? – хихикая, спросила Настя, а я покраснела. – Наверняка у него фавориток было или есть как грязи, и почему мужчинам можно до свадьбы, а женщинам – нельзя? Это предрассудки! У вас что, религия не позволяет? Кстати, а какая у вас религия?

Я, стараясь оправиться от шока, ответила, не задумываясь о словах:

– У нас один верховный бог – Танат. Повсюду его храмы… У бога была дочь – Дайяна, именно она наделила магией Проклятое королевство, а затем исчезла. Поэтому считается, что у нас только один бог.

– И что, он не позволяет вступать в брак девушкам, потерявшим невинность?

– Нет, но…

– Тогда это точно предрассудки, – заключила Анастасия.

– Может, ты не станешь лезть со своими представлениями в наш мир? – огрызнулась я.

Настя стушевалась:

– Да я как лучше хотела…

– Можешь не сомневаться, что у тебя не получилось!

От скандала спасла группа из трех всадников, направляющихся к нам из дворца. Когда они приблизились, в одном я узнала Китрана, придворного целителя. Спешившись, он поприветствовал меня, а затем склонился над несчастной. Я решила, что вполне могу вернуться к лошади, она явно заждалась, да и ее компания нравилась мне намного больше общества новой игрушки короля.

Китран знал свое дело, и через несколько минут Анастасия смогла подняться. Заметив недоуменный взгляд целителя, я поняла, что травма нашей гостьи изначально была серьезной заявкой на притворство. Я покачала головой – да, неприятная штучка…

Махнув рукой свите, я засобиралась во дворец. Анастасия, охая и стеная, взгромоздилась на лошадь с помощью стражников, сетуя на то, что ей, бедной, не дали прийти в себя, но я игнорировала ее вздохи. Кажется, данная особа начала меня всерьез раздражать. Надо что-то с этим делать.

У конюшни я спешилась, кинула поводья слуге и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась во дворец. Только не хватало, чтобы гадкая выскочка за мной увязалась. Я очень надеялась, что Интран надолго задержит короля. Интересно, что случилось… Не удивлюсь, если поймали очередного мага. Не так часто в последнее время это происходило, волшебников, избежавших потери своего дара, становилось все меньше и меньше.

День пролетел незаметно, слава Танату, больше никаких приключений. Я валялась в постели с книгой, а Тала приносила мне новости, которых, по сути, и не было. Кристиан не выходил из кабинета, запершись вместе с Интраном, а я откровенно скучала. Чем занималась гостья из другого мира, мне было неинтересно, главное, чтобы держалась подальше от короля.

Вечером, готовясь к очередному балу, я сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. Тала отправилась за чаем, а в спальню заглянула Одалия. Я в предвкушении уставилась на нее.

– Есть новости? Интран весь день заседает с Кристианом, что-то серьезное случилось? Я сначала подумала, что твой муж сделал это специально, чтобы отвлечь внимание короля от Анастасии, но теперь понимаю, что дело не в ней. Я права?

– Права, – кивнула тетка, вертясь перед зеркалом и поправляя прическу. – Интран сказал, что на границе Дарании и Проклятого королевства нарушена структура магической Тьмы. Серьезная проблема, учитывая, что у кого-то хватило сил справиться пусть даже с небольшим участком. Впрочем, – она повернулась ко мне, – это нас не касается. Что с Анастасией?

Я вкратце пересказала события сегодняшнего утра, и Одалия задумалась.

– Мне кажется, девочка не так глупа, как хочет казаться. Держи с ней ухо востро. Не хотелось бы получить сюрпризы, – и тетка выпорхнула из спальни.

Я вздохнула. Вот так всегда – одни общие фразы и никаких дельных предложений.

Тала вернулась через пару минут с подносом и, поставив передо мной чашку с ароматным напитком, занялась моими волосами. Я попросила сделать особенную прическу, мне казалось, этот бал должен стать переломным.

Стал… Лучше бы его вообще не было! Даже выступление Нейтона, высокого темноволосого певца, скрасившего вечер своим чудесным голосом, не спасло меня от раздражения. Все четыре часа можно было описать единственным словом: «Дрянь!» Кристиан танцевал со мной один раз, а все остальное время посвятил Насте. И даже утягивал ее на террасу, полагаю, не надо быть гением, чтобы догадаться, чем они там занимались. Не выдержав моего негодующего вида, Тала пробралась на террасу и вернулась погрустневшая. Я даже спрашивать ни о чем не стала – вид служанки говорил сам за себя. Жених у нее есть, значит… Замуж она собралась. Только определенно не за кавалера со своей Земли!

В свои покои я вернулась раньше времени и в крайне раздраженном состоянии. Быстро скинув платье и даже не посетив душ, залезла под одеяло. Дайяна, забери с Антрока эту попаданку!!!

Как ни странно, уснула я быстро, видимо, сказывались нервы последних двух дней. Уже сквозь сон я слышала голос Одалии и виноватые ответы Талы, что госпожа отдыхает. Ну и замечательно, только нравоучений от тетушки мне не хватало для полного счастья.

Новый день начался рано, но не обещал стать лучше предыдущего. Тала колдовала над моими волосами, когда в дверь постучали. Извинившись, служанка скрылась в гостиной и вернулась буквально через минуту.

– Его величество зовет вас поиграть в шахматы, – сообщила она.

Я встрепенулась. И сразу сникла.

– Я правильно понимаю, что он там не один?

– Скорее всего, – осторожно ответила Тала, поправляя мои локоны. – Но вы все равно самая красивая, ваше высочество.

– Только это совсем не помогает выйти замуж за Кристиана, – с досадой ответила я.

Расправив складки темно-сиреневого, почти фиолетового платья, я направилась к двери. Что ж, шахматы так шахматы, посмотрим, как леди Настя умеет в них играть.

Я не уточняла, куда мне следует идти, мы с Кристианом всегда играли в шахматы в библиотеке. Не ошиблась – король и Анастасия в самом деле находились именно там. Библиотека во дворце мне очень нравилась – огромная комната в два этажа, с лестницами на второй ярус, с рядами старинных и не очень фолиантов, она всегда привлекала не только обилием знаний, но и какой-то особенной атмосферой уюта и тайны. Я любила бывать здесь, усаживаясь в одно из глубоких кожаных кресел и наслаждаясь историческими хрониками либо банальным любовным романом. Присутствие Насти в очередном розовом (уже не моем, слава Танату) платье являлось сильным диссонансом. Библиотека как будто потеряла свое очарование. Я непроизвольно сжала кулаки.

– Энита, дорогая, – Кристиан привстал с кресла мне навстречу. Поцеловав запястье, он махнул рукой на Настю, – я пытаюсь научить нашу гостью игре в шахматы. Представь себе, Анастасия не умеет играть, хотя на ее родине шахматы имеются. Она уже перепутала ладью и слона, – радостно закончил он.

О, Настенька, да ты растешь в моих глазах! Я бы не сильно удивилась, если бы ты и коня с пешкой перепутала!

– Если честно, игра довольно скучная, – сообщила «виновница торжества», закатывая глаза. – Вот в карты я готова поиграть!

Кристиан закашлялся.

– Знаешь, карты у нас запрещены, в них очень любили играть в Проклятом королевстве. Там были слишком распространены азартные игры, и мы решили изъять их из обращения. Тем более, они еще на них и гадали… что является одним из околомагических занятий, поэтому…

– Ну почему сразу азартные? – перебила короля Анастасия. – Не обязательно играть в карты на деньги! Можно просто так… обычная настольная игра, ничего страшного в этом нет! Гадать я не умею, у нас на Земле тоже гадают, но я в этот бред не верю, на деньги не играю, а просто так, занять время – почему бы и нет? Главное – не увлекаться!

Король задумался.

– Ты действительно полагаешь, что в этом нет ничего страшного? Ведь в Проклятом королевстве…

– Но вы же совсем не такие, – обезоруживающе улыбнулась Настя. – Мы же не будем использовать карты в магических или азартных целях… просто развлечемся… я такую игру знаю! Тебе понравится!

Кристиан явно колебался, а я смотрела на него во все глаза. Он что, ей уступит?!

– Попроси моего Хранителя принести карты из тайника, – вдруг сказал он, подзывая слугу, стоявшего чуть поодаль. У меня едва не упала челюсть.

– Кристиан, может, не надо?..

Король улыбнулся:

– Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?

Дайяна меня забери! Кристиан, ты в своем уме?!

Ошарашенная, я уселась на стул между королем и Настей и вцепилась в бокал с вином, предложенный слугой. Выскочка тоже пила вино, при этом хмурясь и тихо шепча что-то вроде «Гадость какая, пива бы…». Вино столетней выдержки – гадость?! Вот зря она не согласилась на публичный дом, в тавернах, что при них, пива подают – залейся!

Карты принес лично Хранитель королевских сокровищ. Видимо, не поверил слуге, что король отдал такой приказ. Поклонившись, он протянул Кристиану колоду карт и быстро выскользнул из комнаты. Ох, слухи поползут… А его величеству и дела нет.

Руки Насти привычно сграбастали колоду карт, а по загоревшимся глазам было видно, что она питает к нарисованным картинкам слабость. Быстро перемешав колоду, девушка предложила научить нас игре под названием «покер». Мы с Кристианом пожали плечами и в следующие полчаса пытались запомнить разные комбинации и их силу. Если с «парой» и «сетом» разобрались быстро, то к «стриту» или «кикеру» привыкали долго. Но через некоторое время втянулись, даже не заметив, как увлеклись. Обед нам принесли прямо в библиотеку, и с сожалением пришлось прерваться чуть ли не на самом интересном месте.

Кстати, оказалось, что покер – все-таки азартная игра, и ставки необходимо делать фишками, ну или деньгами. Кристиан сначала нахмурился, а затем махнул рукой и высыпал на стол мешочек золота, поделив монеты на три равные кучки. Игра пошла веселее. Через два часа самая большая кучка золота была у меня.

– Так нечестно, – ныла Анастасия. – Ты же только что научилась! Выиграть должна была я!

– Сожалею, – ухмылялась я, сгребая очередной выигрыш. – Считай, что мне везет!

– А у нас говорят, что если не везет в картах, то повезет в любви, – припечатала Настя и томно посмотрела на Кристиана, а тот ответил ей улыбкой. Я закашлялась.

– Интересная поговорка, – задумчиво протянул король. – А во что у вас еще играют?

– Да много во что, – ответило это чудо, – но карты я люблю больше всего. Хотя всерьез на деньги у нас никто не играет, по крайней мере из моих знакомых. Деньги не должны портить дружбу.

– Но на что же вы играете? – спросил король. – Какая выгода победителю?

– Ну-у-у… – протянула Настя, кокетливо глядя на Кристиана из-под ресниц. – Например, мы часто играем на раздевание.

Я снова закашлялась, поднеся руку ко рту. Это то, о чем я подумала?!

– Как это? – заинтересовался Кристиан.

– А вот так! – Настя стянула с ноги туфельку, а я икнула. – Я проиграла эту партию, значит, должна снять что-то из одежды.

Король заинтересованно посмотрел на парчовую туфельку и Настину пятку, обтянутую чулком.

– А если играть долго? Можно ведь вообще остаться без…

– Да! – радостно ответила Настя. – Можно! В этом и кайф, то есть цимес, ой… в общем, это весело!

– Хочу попробовать! – Глаза Кристиана сверкнули темно-синим. – Что?!

– Как скажешь, – смутилась Настя, потупившись.

– Энита? – король обратил свой взор на меня.

Вы в своем уме, ваше величество?!

– Прости, Кристиан, но у меня есть неотложные дела, и мне придется уйти. Еще раз прости. – Я склонила голову, чтобы король не увидел негодования на моем лице.

– Досадно, – без сожаления произнес король, – мы будем скучать.

– Ага, – торжествующе заявила Настя, не сводя глаз с Кристиана. – Знаете, мне у вас так нравится!

– Я тоже рад, что свежий ветерок посетил наше королевство, – нежно проговорил Кристиан. Ветерок?! Свежий?! Да это знатная болотная вонь!

– Я вас оставлю, – стараясь ничем не выдать своего напряжения, я поклонилась его величеству и бросила взгляд на Анастасию. Ее улыбка была торжествующей. Ладно…

Чинно покинув библиотеку, я подхватила юбки и со всех ног припустила наверх, в свои покои. Надо было хоть как-то выпустить скопившуюся злость. Если не пробегусь – все разнесу к Дайяне!

Глава 4

В покоях меня встретила Тала, которая, посмотрев на мое лицо, изрядно перепугалась. Я плюхнулась на кровать, с силой ударив кулаком по подушке. Служанка вздрогнула.

– Что случилось? Опять Настя?

– Да!!! – не сдержалась я. – Так я никогда не выйду замуж за короля!

Тала осторожно опустилась на кровать рядом со мной и дотронулась до моей руки.

– Ваше высочество, если позволите, я бы предложила вам один способ…

Я раздраженно дернула плечом:

– Какой? Что может помочь мне в таком деле, как склонение его величества к браку?

Тала замялась, но под моим испытующим взглядом выдавила:

– Приворотное зелье.

– Что?!

Вскочив с кровати, я с возмущением уставилась на служанку.

– Ты в своем уме? Хочешь меня под костер подвести? Чтобы твою госпожу сожгли, как покусившуюся на жизнь, волю и здоровье короля? Да я даже тюрьмой в Проклятом королевстве не отделаюсь!

– Простите, ваше высочество, я не хотела! – Тала бухнулась мне в ноги. – Я больше никогда…

– И кто может его приготовить, интересно? – задумчиво произнесла я.

Служанка, обалдев от перемены моего настроения, с готовностью поднялась на ноги и начала быстро говорить:

– В столице появился сильный темный маг из Проклятого королевства. Не знаю, как ему удается не попадаться Магическому патрулю, но это так. У меня есть две подружки в городе – они уже побывали у него, одна взяла приворотное зелье для себя, у другой это сделала госпожа – и все довольны! Обе сразу вышли замуж, счастливы, и не знаю, как магу это удалось, но всплеска магии не чувствуется, и Патруль никого не донимает! Они мне адрес дали под большим секретом, по-другому его узнать нельзя! Госпожа, я очень хочу, чтобы вы были счастливы!

Я задумалась. Если все действительно так, как говорит Тала, то это может стать для меня лучшим выходом из создавшейся ситуации. Очарование новизны у Кристиана когда-нибудь сойдет на нет, только вот у меня совсем немного времени… И терять-то особо нечего. Конечно, довериться в таком деле неизвестному магу – не самый лучший вариант, проще было бы обратиться к Интрану, но клятва не позволит ему сварить приворотное зелье для короля. Что ж, попытка не пытка, да и не буду я этому магу представляться, какая ему разница, для кого он будет делать работу, главное, хорошо заплатят.

– Хорошо, давай попробуем, – решилась я наконец. – Приготовь мне самое простое платье и плащ и распорядись насчет кареты.

– Конечно, ваше высочество, – просияла служанка. – Я мигом!

Ох, на что же я подписываюсь? Как бы это не вышло мне боком! Впрочем, я снова вспомнила про три недели и решительно потянулась за мешочком с деньгами. Надеюсь, того золота, что у меня имеется, будет достаточно.

Через полчаса мы с Талой уже спускались вниз по лестнице к ожидавшей нас прогулочной карете. С платьем вышла небольшая заминка – Одалия придирчиво относилась к моему гардеробу, и каждый туалет являлся произведением искусства. Тале пришлось на скорую руку отпороть украшения с одного из платьев, чтобы оно перестало выглядеть слишком вычурным, хотя ткань-то не переделаешь… Вот с плащом повезло – один из них был куплен давно, причем лично мной, и выглядел довольно неброско. Теперь самое главное не попасться в таком виде на глаза моей тетушки или Кристиана.

Судьба оказалась благосклонна – до самой кареты мы не встретили тех, кого мог бы удивить мой внешний вид. Быстро забравшись внутрь, я откинулась на подушки и дождалась, когда ко мне присоединится Тала. Она сказала несколько слов кучеру и вскоре уселась на сиденье напротив меня.

– Я просила отвезти нас в шляпный салон недалеко от дома мага, – быстро зашептала она. – Там есть выход на соседнюю улицу, и мы сможем незаметно пробраться…

– Тала! – удивленно перебила я ее. – Ты что, все заранее предусмотрела?

Служанка потупилась.

– Я же видела, что его величество не торопится, и просто хотела помочь… А тут еще подруги так удачно рассказали… Ну, я и подумала…

– Не оправдывайся, – улыбнулась я. – Спасибо, что заботишься обо мне.

– Я в неоплатном долгу перед вами, ваше высочество, – просто сказала она.

Кстати, не надо забывать о конспирации.

– Тала, я не хочу, чтобы маг узнал, кто я такая, поэтому не называй меня «ваше высочество», можешь обращаться ко мне «госпожа», а лучше вообще ничего не говори, привычки искоренить не так просто.

– Как скажете, ва… госпожа, – кивнула служанка.

Я вздохнула. Надеюсь, все-таки не зря я на это согласилась.

У шляпного салона мы оказались буквально через четверть часа. Слуга, примостившийся на козлах рядом с кучером, легко спрыгнул и с поклоном распахнул передо мной дверцу кареты. Я вышла, и взгляд сразу натолкнулся на шикарную витрину с десятками головных уборов разнообразных цветов и фасонов. Думаю, будет вполне оправданно, если мы тут задержимся на неопределенное время – шляпки были чудо как хороши.

Едва вошли внутрь, как на звон колокольчика к нам подскочила миловидная женщина в аккуратном платье с белым воротничком. Она бросила взгляд через витрину на остановившуюся карету, судя по всему, признала в ней королевскую, и широко улыбнулась. Видимо, рассчитывала на большую прибыль.

– Добрый день! Чем я могу быть вам полезна?

Я предоставила Тале сообщать хозяйке салона о цели нашего визита, а сама занялась разглядыванием шляпок. Краем глаза заметила, что выражение лица женщины меняется с радостного на удивленно-недоуменное. Но золотой, перекочевавший из рук служанки в ладошку «белого воротничка», снова вернул счастливую улыбку на лицо хозяйки. Еще бы, за эти деньги можно было четыре шляпки купить.

– Пожалуйста, следуйте за мной, госпожа, – поклонившись, она направилась в глубь дома. Надеюсь, она меня не узнала, это было бы очень некстати.

Никем не замеченные, мы покинули шляпный салон и оказались на соседней улице. Она была не столь оживленной, как та, на которой располагался главный вход, не пестрела вывесками и не могла похвастаться обилием магазинов. По узкой мостовой проехала бы всего одна карета, не более.

– Сюда, госпожа, – Тала быстро освоилась с новым обращением. – Здесь недалеко, – и дотронулась до моей руки, увлекая к неприметному двухэтажному дому из серого камня. В сравнении с остальными, весьма скромными зданиями, он выглядел еще менее презентабельно. И это дом сильного мага? Неужели дела у него идут настолько плохо, или же он просто не хочет привлекать к себе внимание?

Поднявшись по ступенькам, Тала взяла дверной молоток и постучала особым образом – три раза, затем еще один и снова три. Это что, своеобразный пароль? Однако такие предосторожности очень кстати в королевстве, где магия под запретом.

Дверь медленно приоткрылась, мне даже показалось, что сама. В полумраке узкого, освещенного парой тусклых масляных ламп коридора не было никого. Магия?

– Заходи скорей, – подтолкнула я обалдевшую Талу в спину. И чего испугалась, как будто не она родилась в Проклятом королевстве.

Впихнув не реагировавшую девушку в дом, я захлопнула дверь и тут же поняла, что так напугало служанку. Перед нами в воздухе завис бесплотный дух мужчины, а проще говоря, привидение, и, судя по его одежде, в прошлом он был дворецким. Привидение взирало на нас из-под насупленных бровей и молчало. Я с восхищением разглядывала его, отдавая дань практичности хозяина дома. Какая замечательная экономия на прислуге!

Тала наконец отмерла, и раздался ее леденящий душу вопль. Даже не знаю, кто испугался больше – я или привидение, оно тоже вздрогнуло и отлетело чуть дальше вглубь коридора.

Я схватила голосящую служанку за руку и прошипела:

– Успокойся, ты чего кричишь?!

– Привидение!!! – Тала попятилась к двери с явным намерением сбежать. Ну уж нет, если я сюда пришла, то никакой бестелесный дворецкий не заставит меня уйти с пустыми руками!

– Ну привидение, и что? – я пожала плечами. – Чего ты испугалась, он уже давно умер и вреда тебе не причинит. Хуже, конечно, если его тело уважаемый маг использовал в качестве заготовки для зомби…

– Ничего он не использовал, – вдруг обиженно сказал дух. Я с интересом уставилась на него.

– Какое упущение, – ехидно заметила я. – А ведь можно было заиметь сразу двух слуг, которых не нужно кормить.

Тала испуганно сжалась.

– Ва…

– Замолчи! – прошипела я, и служанка быстро взяла себя в руки.

– Вы… вы видели зомби?

– Доводилось, – коротко ответила я. Еще бы, поживешь почти шестнадцать лет в маленькой деревне на границе с Проклятым королевством, не такое увидишь.

Привидение недовольно заметило:

– Вы слишком плохо думаете о моем хозяине. Он не способен на такое…

– Жаль, – притворно вздохнула я. – Это понижает в моих глазах его способности мага. Интересно, он вообще на что-нибудь способен?

– Можете не сомневаться, – вдруг услышала я еще один голос и сделала шаг вправо, потому что сквозь привидение смотреть было можно, но не слишком удобно. В конце коридора, привалившись плечом к косяку, стоял мужчина. Темные волосы были рассыпаны по плечам, обтянутым черной шелковой рубашкой. Я быстро отметила и высокий рост, и привлекательную внешность, и довольно молодой возраст, магу от силы было лет двадцать пять. Я нахмурилась – почему-то казалось, что он должен быть намного старше и, соответственно, опытней…

– Вы всегда так встречаете клиентов? – пошла я в атаку. – Не удивлюсь, если погибших от сердечного приступа в своих бестелесных слуг превращаете.

По губам мужчины скользнула ироничная улыбка.

– Нет, что вы, я обычно жду, когда ко мне заглянут красивые девушки, чтобы напугать их до смерти.

Я с сомнением взглянула на привидение.

– Кажется, вам следует всерьез заняться вашим зрением, – назидательно сказала я. – По всей видимости, оно вас подвело, потому что спутать его с…

– Господин меня не пугал! – засопел бесплотный дух, и я снова перевела на него взгляд. Обиделся, что ли? А вообще сопящее привидение, конечно, впечатляет, только ради этого стоило прийти сюда.

– Красивая девушка, да еще и с чувством юмора – просто находка, – усмехнулся маг. – Признаю – зря я сегодня выпустил Нила, просто никого не хотелось принимать, но раз уж он вас не напугал, то милости прошу, – маг сделал приглашающий жест вглубь дома.

Привидение насупилось, умильно поджало губы и скрылось в ближайшей стене, отчего Тала вздрогнула. Насмешливый взгляд мага скользнул по ней и снова остановился на мне.

– Что же вы медлите? Или передумали?

Я гордо расправила плечи и двинулась вперед по коридору. Служанка семенила позади, и я даже спиной чувствовала, как она напряжена. Видимо, рождение в Проклятом королевстве не помогло ей стать более терпимой к проявлению потустороннего, а основная часть жизни, прошедшая в Кринстоне, только укрепила в этом.

Вслед за хозяином мы вошли в просторную комнату, скорее всего выполнявшую роль гостиной. Зажженный камин, несколько кресел и низкий стол – видимо, именно здесь маг предпочитал принимать клиентов. Но я ошиблась.

Он повернулся и смерил меня внимательным взглядом:

– Полагаю, именно вы хотите что-то от меня, а с клиентами я предпочитаю общаться наедине. Так что ваша служанка может располагаться здесь. Пойдемте со мной, – и он указал в сторону еще одной двери, довольно неприметной.

Я с сомнением посмотрела на мага. Оставаться с ним наедине не хотелось, с другой стороны, я всегда могу закричать, и даже… но об этом лучше не думать.

– Подожди меня здесь, – кивнула я Тале, и она покорно забилась в кресло. Если служанка и хотела мне возразить, то не посмела, а только испуганно озиралась по сторонам, видимо, опасаясь, что Нил неожиданно вылетит из какой-нибудь стены. – Не бойся.

Последовав за магом, я обнаружила, что попала в необычное помещение, и что-то мне подсказывало, что хозяин редко приглашает сюда клиентов, все-таки гостиная, думаю, была предпочтительнее. Огромная комната оказалась завалена книгами всех размеров, в углу у окна находился большой стол, на котором примостились разнообразные колбы, какие-то сушеные травы, перья невиданных птиц, емкости с жидкостями всех цветов радуги. Надеюсь, вон в той, с красным содержимым, не кровь…

Маг жестом предложил мне кресло у стола и занял другое, рядом с окном.

– Слушаю вас, леди, – он прищурил глаза.

Я медлила, заставляя себя озвучить цель визита, и с подозрением разглядывала своего визави. Глаза у него, кстати, оказались почти черными, с золотыми всполохами, как будто грозовое небо расчерчивало множество молний. Брр-р… одним словом – темный маг!

– Как вас зовут? – неожиданно для себя спросила я. С другой стороны, а что в этом такого, надо же к нему как-то обращаться.

Маг усмехнулся:

– Дэмиан, к вашим услугам. – Он слегка поклонился и выжидающе уставился на меня. – Могу я узнать ваше имя, леди?

Угу, размечтался!

– Катарина, – выдала я первое имя, которое пришло мне в голову.

Маг скептически поднял бровь:

– А стоит ли начинать разговор с обмана, ваше высочество?

Я закашлялась, с ужасом глядя на Дэмиана. Вот откуда он узнал?!

– Воды? – маг легко поднялся, но я жестом остановила его. Только не хватало что-то пить в доме темного мага!

– Благодарю, не стоит, – я справилась с голосом и недовольно посмотрела на собеседника. – А вы неплохо осведомлены, Дэмиан.

– Профессия обязывает, – с улыбкой ответил он, снова усаживаясь в кресло.

– Мне казалось, ваша профессия подразумевает нечто другое, – заметила я.

– Она предполагает в разы больше, чем вы можете представить, однако речь не обо мне, а о вас. Что привело принцессу Кринстона в мой дом?

И что мне теперь делать? Сбежать отсюда, сделав вид, что ошиблась и передумала? Только терять уже нечего… И я решилась.

– Мне нужно приворотное зелье, – выдохнула я, а Дэмиан удивленно поднял брови. – Я готова хорошо заплатить.

Он снова встал и подошел ко мне, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз.

– Дела настолько плохи, ваше высочество, что вы готовы воспользоваться услугами запрещенной в Дарании магии, чтобы добиться своего? А без этого король не падает к вашим ногам?

О, да он очень хорошо осведомлен! Но пусть не надеется, что это выбьет меня из колеи. Я тоже поднялась и смело посмотрела ему в глаза. Пусть даже снизу вверх.

– Не думаю, что это должно волновать мага, которому пять минут до тюрьмы в Проклятом королевстве, – выплюнула я. – Поверьте, не стоит мне дерзить, я смогу объяснить свой визит к вам, а вы вряд ли переживете общение с Магическим патрулем.

– Поражаюсь вашей выдержке, принцесса, – усмехнулся маг. – Впрочем, вы что-то говорили о привороте.

– Если вы способны сварить данное зелье, то я готова обсудить, – быстро сказала я. – Но если вы и дальше будете пытаться…

– Я на многое способен, ваше высочество, – прервал маг, не отводя от меня глаз. – Другой разговор, на что готовы вы, чтобы получить ключ к сердцу Кристиана.

Ох, как мне не нравился этот разговор!

Я вытащила из кармана плаща мешочек с золотом и помахала им перед носом Дэмиана.

– Такая плата вас устроит? – надменно спросила я.

– Весьма банально, – хмыкнул маг и неожиданно притянул меня к себе. Я даже потеряла дар речи от возмущения. – Я предпочитаю благодарность иного рода, – и он склонился к моим губам.

О, спасибо друзьям детства из кринстонской деревни, мальчики, вы передали мне поистине бесценные навыки! Я быстро подняла колено и с силой выдвинула его вперед. Дэмиан охнул и согнулся, а я тотчас избавилась от его объятий, метнувшись к двери.

– Вы снова поразили меня, принцесса, – с трудом выдохнул маг, выпрямляясь. Я торжествующе посмотрела на него, с удивлением встретив насмешливый взгляд. – Жду вас сегодня ночью…

– Вам мало? – искренне поразилась я, хватаясь за ручку двери.

– Спасибо, достаточно, – он откровенно смеялся. – Прошу меня извинить, ваше высочество, но вы все-таки весьма наивны и не знаете, о чем судачат в столице. Считайте, что вам удалось полностью изменить сложившееся о вас мнение. А что касается ночи… я не обладаю даром предвидения и понятия не имел, что именно вы посетите меня сегодня, поэтому и отправил Нила встречать гостей. Если честно, у меня закончились некоторые ингредиенты для приворотного зелья, я собирался на ближайшие пару-тройку недель взять перерыв, но ваш заказ, безусловно, стоит того, чтобы изменить мои первоначальные намерения.

Я недоверчиво посмотрела на него.

Страницы: «« 12345 »»

Читать бесплатно другие книги:

Второе издание книги Н. В. Иванова «Авторские и смежные права в музыке» содержит подробный анализ пр...
Книга «Математические головоломки профессора Стюарта» известного математика и популяризатора математ...
Вас похитили?Казалось бы, что может быть хуже? Оптимизм утверждает, что хуже быть не может и беспоко...
Новый фантастический боевик от автора бестселлера «Спасай Россию!» – теперь уже о «попаданце» на Вел...
Восемнадцатилетний юноша из Москвы проживает по болезни на Мальдивских островах в собственном доме с...
Похудение напрямую связано с понятием «калории». Подсчитывать калории со временем начинают все те, к...