Лучшая роль для принцессы Федотовская Алена

Глава 2

Король так и не появился. Ни через полчаса, ни через час. Уставшие гости уже клевали носом, но не могли себе позволить уехать из дворца. Появление Интрана, как ни странно, стало для них избавлением.

– Его величество просит всех разойтись, бал окончен, – громко заявил он, и вздохнувшие от облегчения придворные потянулись на выход. Не поняла. А как же я? Где Кристиан?!

– Что происходит?! – я схватила Одалию за руку, но она только растерянно смотрела на меня.

– Сама не знаю, иди в голубую гостиную, ее приготовили специально для тебя. Как только я что-либо выясню, дам знать, – и она поспешила вслед за мужем.

Я закусила губу и последовала рекомендации тетки. Что случилось, куда запропастился Кристиан?

В приготовленных мне покоях обнаружила полусонную Талу. Служанка предложила помочь раздеться, но я только отмахнулась – пока не узнаю, куда исчез его величество, спать не буду!

Стук в дверь раздался, когда уже не находила себе места от беспокойства. Отодвинув Талу в сторону, я сама распахнула дверь.

– Ваше высочество, – на пороге стоял молодой человек в ливрее слуги, – его величество убедительно просит прийти в его покои.

Что?! Ну, это уже слишком!

– Передайте его величеству, – прошипела я, – что ночевать я предпочитаю в своих! – и захлопнула дверь перед обалдевшим слугой.

Нет, ну каков нахал! Намекнул на нечто большее, поманил кольцом, сбежал, а теперь зовет меня к себе?! Не дождется!

Злость клокотала во мне, и Тала испуганно жалась в углу дивана. Осчастливил! Я должна прыгать от радости!

Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с ноги на ногу переминался Кристиан. Не помню, чтобы я видела его таким… растерянным?

– Энита, – вздохнул он, – я понимаю, что моя просьба оскорбила тебя, но это совсем не то, о чем ты подумала. Мне нужна твоя помощь.

Слова возмущения, готовые слететь с губ, я сдержала в последний момент. Король просит о помощи?

– Что случилось, ваше величество? – подчеркнуто официально спросила я.

– Пойдем, – он протянул руку и, видя мое замешательство, добавил: – Не бойся, ничего из того, что ты нафантазировала, я тебе не предлагаю. Но я даже не знаю, к кому с этим обратиться, в принципе, могу к Интрану или стражникам, но не уверен, что это разумно, – закончил он.

Я недоверчиво посмотрела на него, оглянулась на съежившуюся Талу и приняла решение.

– Хорошо, – вложив свою ладошку в его, ответила я. – Если вы считаете, что я могу вам помочь, я готова.

– Мы перешли на «ты», Энита, – вздохнул Кристиан.

– Я помню, – ворчливо заметила я.

До крыла его величества мы добрались за считаные минуты. Думаю, все-таки не зря король поселил меня по соседству.

– Смотри. – Кристиан распахнул тяжелую дубовую дверь, и я оказалась в уютной, обитой деревом и нежным светло-зеленым шелком гостиной. Камин, кресла, мягкий диванчик, на котором я с удивлением обнаружила незнакомую девушку. И напряглась. Что эта особа делает в гостиной короля?!

Ее внешний вид был, мягко говоря, необычным. Распущенные светлые с пепельным оттенком волосы, в которых мелькало несколько темных прядей. Грудь обтянута тонкой сорочкой на бретельках, вызывающего розового цвета, а бедра – короткими брюками чуть выше колена, темно-синими с рваными краями и вытертыми пятнами. На ногах у необычной гостьи красовалась странная обувь с каблуком высотой в две мои ладони, а в руках она сжимала небольшую розовую сумочку, расшитую блестками. Где Кристиан откопал это чудо?!

– Кто ты такая? – вырвалось у меня.

Девушка подняла заплаканные глаза и выдала новую порцию рыданий. Я недоуменно посмотрела на короля, а он отступил и поднял ладони вверх, правильно истолковав невысказанный вопрос:

– Я ничего ей не сделал! Она так реагирует на любую попытку выяснить, кто она и как очутилась в моей спальне!

О, даже так. Она еще и в спальню к нему попала! Хорошо, что его величество додумался вывести ее оттуда.

Мой взгляд упал на низкий стол рядом с диваном. В высоком фужере, судя по всему, была налита вода, которая так и не пригодилась. Ничего, мы сейчас это исправим.

Легко подхватив стеклянную емкость, я, недолго думая, опрокинула ее на голову внезапной гостьи. Кристиан охнул, а девушка моментально замолчала, хмуро взирая из-под мокрой челки и отфыркиваясь. Как говорит моя тетка, в любом деле главное – результат.

– Кто ты такая? – повторила я свой вопрос, краем глаза заметив уважительный взгляд короля.

Девушка всхлипнула, а я строго предупредила:

– Воды у нас много.

Мокрое растрепанное чудо передумало плакать и медленно ответило:

– Меня зовут Настя. Я… я возвращалась домой, открыла дверь ключом… и провалилась в темноту! А в следующее мгновение оказалась в комнате вот этого, – она ткнула указательным пальцем в короля. Я хмыкнула.

– Да будет тебе известно, что перед тобой король Дарании, – просветила я ее.

– Я знаю, – шмыгнула носом девушка. – Он что-то говорил об этом…

– Видимо, ты не прониклась, раз ты позволяешь себе неуважение к его величеству.

– Да что я такого сделала?! – возмутилась она. – Я не просила меня сюда переносить, понятия не имею, что произошло и как этот чертов портал настроился на вашу Даранию!

– Какой еще портал? – нахмурилась я и посмотрела на Кристиана. Тот пожал плечами:

– Если передать ее Интрану и он услышит эту исповедь, то Настя быстро окажется в тюрьме. Впрочем, он ее даже за два слова бы отправил, которые она причитала последние полчаса.

– И какие же? – заинтересовалась я.

– Я – попаданка, – хмуро ответила Настя.

– Кто ты? – вырвалось у меня.

– Попаданка… У нас так называют тех, кто переместился из одного мира в другой.

– И часто у вас такое случается? – подняла я бровь.

– Часто… в смысле, пишут об этом часто, в фантастических романах. А на деле все о них слышали, но никто их не видел… Может, потому, что из других миров не возвращаются.

– И как называется твой мир? – это уже напоминало допрос, но меня раздражала эта странная девица, на которую с таким интересом смотрел Кристиан. Еще и меня позвал, а не Интрана, как обычно. Явно не хочет, чтобы в дело вмешался придворный маг. А вот я бы уже не отказалась…

– Земля, в смысле, планета Земля, страна – Россия, город – Санкт-Петербург. – Подумав, она продолжила: – Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять…

– Исчерпывающая информация, – усмехнулась я. – Только она нам ни о чем не говорит.

– Энита, подожди, – вмешался Кристиан, а я едва не заскрипела зубами. Ненаглядный мой, женись на мне сначала, и можешь спасать хоть всех попаданок, что тебе в руки свалятся!

– В вашем мире есть магия? – спросил он, а Настя развела руками.

– Нет, – вздохнула она. – У нас больше распространены технологии.

Глаза Кристиана загорелись, а я сжала кулаки. Сама того не ведая, эта выскочка пришлась по душе любимому коньку короля – отрицанию всякой магии. Как он только Интрана терпит, не удивлюсь, если прикажет его казнить, когда истребит всех до единого магов на Антроке.

– А ты бы хотела, чтобы она у вас была? – вкрадчиво поинтересовался король.

Настя задумалась.

– Это когда пульсар огненный кидаешь, и твой противник сгорает дотла? Нет, спасибо, я за гуманизм.

Она еще и дура?!

– Отлично! – расплылся в улыбке Кристиан и повернулся ко мне. – Энита, дорогая, я не думаю, что Настю следует отдавать на растерзание Интрану. Магии у нее нет, скорее, она – ее жертва. Возможно, всплеск магического фона, ведь раньше, как рассказывал отец, такое происходило довольно часто. Может, и сейчас есть, но мы этого не знаем – не все подданные, к которым попадают вот такие сюрпризы, верны короне, к сожалению.

– Что ты предлагаешь? – нахмурилась я.

– Думаю, ее надо переодеть, негоже в таком виде появляться во дворце. А утром я сам поговорю с Интраном. Ты поможешь нашей гостье с платьем и прочими необходимыми вещами? Я распоряжусь приготовить ей отдельные покои.

Что?! Я еще должна заниматься этой… попаданкой?! С какой стати?! Но быстро захлопнула рот и решила подыграть королю. Если сейчас откажусь, он, Дайяна его забери, передумает делать мне предложение, и поминай как звали и кольцо, и замужество, и…

– Хорошо, Кристиан, – надеюсь, я была достаточно сдержанна, и в моем тоне не проскальзывали шипящие нотки. – Я позову Талу.

– Буду тебе очень благодарен, – кивнул король, наблюдая за Настей, закинувшей ногу на ногу и пытающейся пальцами расчесать свои разноцветные слипшиеся пряди. Ее ноги были до неприличия оголены, а грудь слишком выдавалась вперед. Этак ей и другие покои не понадобятся… А мне потребуется не один месяц, чтобы вернуть внимание Кристиана. При том, что этого времени у меня просто нет.

Едва сдерживаясь от негодования, я приоткрыла дверь и распорядилась, чтобы позвали мою служанку. Тала появилась через пару минут, я снабдила ее инструкциями насчет одежды, и служанка, вытаращив глаза, умчалась. Неудивительно, я бы тоже поразилась на ее месте.

В это время король тихо переговаривался с новоиспеченной жительницей королевского дворца, а она беззастенчиво улыбалась, периодически копаясь в своей сумочке. Какая милая непосредственность… чтоб тебя Дайяна забрала!

– Не буду вам мешать, – вдруг сказал король, направляясь к двери. – Энита, я тебе очень благодарен, – он взял мою руку и поцеловал ее.

А про кольцо ты уже забыл, как я вижу, ваше величество.

– Распоряжусь о покоях для леди Насти, – коротко сказал он и скрылся за дверью. Для какой еще леди?! Вот это чудо заморское – ЛЕДИ?!

– Вообще-то мое полное имя – Анастасия, – вдруг заявила девушка. – Но друзья зовут меня Настей.

– Рада за тебя, – фыркнула я, усаживаясь в одно из кресел в ожидании Талы. Чего она так долго копается? Принесла бы что-нибудь из гардероба служанки, и дело с концом!

– Я помешала твоим планам? – вдруг спросило это недоразумение, а я удивленно посмотрела на нее.

– Нет, с чего ты взяла?

– Ты не рада, что я здесь, я это чувствую.

– Эмпатия? – усмехнулась я. – То есть все-таки магия?

– Да твоим недовольством можно костер поджигать, – прямо сказала девушка.

Я выдохнула, постаравшись взять себя в руки.

– Знаешь, я не имею ни малейшего желания возиться с тобой. Я – принцесса, и последнее, чем бы хотела заняться сегодня вечером, – это решать твои проблемы, – небрежно ответила я.

Настя присвистнула:

– А у вас тут простые смертные имеются или сплошь одни короли да принцессы?

– Королевских особ ты вряд ли еще встретишь, – порадовала я нахалку. – Тебе, можно сказать, повезло наткнуться сразу на двух, единственных, с кем ты можешь познакомиться в этом королевстве.

– А у вас есть и другие королевства? – заинтересовалась Настя, а я закатила глаза. К счастью, меня спасла появившаяся в гостиной Тала с ворохом одежды в руках. В ворохе я опознала свое нелюбимое платье из бледно-розового атласа, нижнее белье и туфли в тон платью.

У Анастасии загорелись глаза.

– О, розовенькое! – счастливо вскрикнула она и выхватила платье у обалдевшей служанки. Правда, скептически осмотрев его, она нахмурилась: – А такая длина здесь обязательна?

– Несомненно, – мстительно ответила я. – Если не хочешь, чтобы тебя сдали в публичный дом.

– Ой, нет, спасибо, – рассеянно ответила Настя, перебирая нижнее белье.

Странно, а, по-моему, тебе там самое место, дорогая.

– Вы предлагаете это надеть? – возмутилось недоразумение, держа в руках самые обычные панталоны. – Вы это носите?!

Я скрипнула зубами.

– А что тебя удивляет? Вполне приличные…

– Это ужас ужасный! – припечатала Настя. – Смотри, что носят нормальные девушки! – и резво начала стаскивать свои обтягивающие штаны. Тала тихо охнула, а я отшатнулась. Хотя заинтересовалась, что же мне покажет эта странная гостья. Лучше бы не смотрела, право слово. Маленький кусочек кружева спереди и веревочка сзади. Что это?!

– Стринги! – гордо ответила Настя, вертя пятой точкой, чтобы мы получше разглядели. – В жару удобно, сексуально и вообще. А ваши подштанники я надевать отказываюсь.

– Как знаешь, – прошипела я, отворачиваясь. – Тала, помоги ей одеться.

Ошарашенная служанка нехотя подошла к Анастасии и стала натягивать на нее платье. Фигуры у нас похожи, разве что грудь у Насти была чуть больше, но ненамного. Вскоре эта странная особа, затянутая в мое платье, выглядела вполне прилично, и стоило признать, ей оно шло намного больше, чем мне. Возмутившись по поводу шнуровки, она расправила складки на подоле и уселась на диван. Обувь придвинула к себе поближе, но свою снимать отказалась, при этом мое платье не доставало до пола, а прикрывало лишь середину ее странных каблуков.

– Спасибо, – вдруг сказала Настя. – Как хорошо, что я попала в королевский дворец, а не в таверну какую-нибудь на окраине королевства с кучей злобных орков и гоблинов.

– Наслаждайся, – фыркнула я, решив даже не уточнять, кто такие орки и гоблины, и направилась к двери. Распахнув ее, я с удивлением увидела Кристиана, прислонившегося к стене. Он что, не решался даже постучать в собственные покои?!

– Вы закончили? – спросил король. – Еще раз спасибо, Энита, что помогла мне. Остальное я решу сам. Покои леди Насти уже приготовили, ее отправят туда. Позволь мне проводить тебя.

Так, это уже лучше. Не бальзам на сердце, конечно, но хотя бы что-то. Улыбнувшись, я подала ему руку. Тала семенила далеко позади.

Кристиан остановился у моих покоев и прикоснулся губами к руке.

– Ты самая лучшая, Энита, – выдохнул он, слегка поклонившись. – Я рад, что не ошибся в тебе. – Развернувшись, король отправился обратно. Прелестно. Я лучшая. А где родовое кольцо, ваше величество?!

В гостиной я вполне ожидаемо увидела Одалию, расположившуюся в одном из кресел у камина. Теперь еще и оправдываться придется. И за что?

– Показывай, – довольно заявила тетка, а я вздохнула. Началось.

– Тала, пожалуйста, налей нам вина и принеси легкие закуски, – распорядилась я.

Служанка, не мешкая, выполнила первую просьбу и выскользнула из гостиной, чтобы удовлетворить вторую. Я взяла в руки бокал и опустилась в кресло напротив Одалии.

– Нечего показывать, – ровно сказала я.

– Не поняла? – удивилась тетка.

Пришлось вкратце рассказать ей о том, как я провела последний час. Одалия нахмурилась, задумчиво пожевав губами.

– Зачем ты согласилась на это? – недоуменно произнесла она. Слишком спокойно. Слишком.

– А у меня был выбор? – я подняла бровь. – Откажись я помогать этой… попаданке, Кристиан бы сразу разочаровался во мне.

– Зато теперь он ценит тебя как друга и попутно очарован новой игрушкой, – фыркнула тетка. – Надо было сразу звать Интрана!

– Пусть лучше как друга ценит, чем вообще разочаруется, – парировала я. – А твой муж только бы все испортил. Девушка не в его компетенции, раздражение Кристиана – это последнее, что мне хотелось бы от него получить. Я слишком долго шла к нужному результату.

– Конечно, – усмехнулась Одалия, – а теперь к этому результату придет другая. Знаешь ведь, что присоединение Кринстона – это вопрос времени, и его величеству совершенно не обязательно жениться на тебе. Желательно, но не обязательно. Если он захочет, женится на ком угодно, и не исключено, что на той, которая поразит его воображение маленьким кусочком кружева между ног.

Я вытаращила на нее глаза:

– Ты хочешь сказать, что он может всерьез воспринять эту… особу в качестве своей жены?!

– Легко, – взмахнула рукой тетка, отпивая вино. – Ты еще слишком юна, милая, и не понимаешь, как на мужчин действуют некоторые вещи. Впрочем, я не думаю, что Кристиан женится на ней, так, поиграет да бросит. Но это может затянуться, а я все-таки выяснила у Интрана, что у тебя осталось три недели. Три недели, Энита! Мы не можем ждать, пока король наиграется с экзотической игрушкой. Даже если потом он выберет тебя. Боюсь, всех некромантов давно вывели, а мертвая жена его не заинтересует.

Я вздрогнула.

– Типун тебе на язык, тетушка, – ласково ответила я. – Ты намеренно меня пугаешь или готова предложить что-то дельное? Пусть твой муж этим займется!

Одалия покачала головой.

– Что бы тебе сегодня ни говорил его величество, своего придворного мага он не только не боится, но и помыкает им, как может. Ты же помнишь, Интран связан клятвой о том, что не причинит вреда Кристиану. Так что сегодняшняя уловка короля – не более чем его уважение к твоему уму и попытка разговорить развязную особу, свалившуюся к нему в постель.

– Да пусть она там хоть поселится, мне надо замуж за Кристиана!

– Если она там поселится, – подчеркнула Одалия, – никакого замужества не жди. И наши жрецы с сожалением, а может, и с радостью, тебя проводят в мир иной.

– Ты умеешь поддержать! Что я сделала не так?!

– Ничего, – примирительно ответила тетка. – Но нельзя все пускать на самотек. Поживи несколько дней во дворце, постарайся обратить внимание Кристиана на себя. Перетяни одеяло, так сказать. В любом случае я попрошу мужа принять меры.

– Он ее убьет? – сдавленно пробормотала я.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – тетка похлопала меня по плечу. – Я верю в тебя, милая. И срок будет для тебя лучшим стимулом.

Она поднялась и поставила бокал на стол. Медленно дошла до двери, развернулась и пристально взглянула на меня:

– Три недели, помни об этом, Энита, – и покинула гостиную. Одалия всегда любила эффектные завершения разговора, уйти, чтобы последнее слово осталось за ней.

Замечательно. Три недели до смерти. Ладно, Кристиан, плохо ты меня знаешь, я не сдамся!

Глава 3

Спала я плохо. Очень плохо! А как может спать человек, приговоренный к смерти? Почему-то срок в месяц пугал намного меньше, чем оставшиеся три недели…

Я села на постели, задумчиво накручивая прядь волос на палец. Надо как-то заставить Кристиана жениться на мне. Но только вот как?!

Тала, мне кажется, ждала за дверью и прислушивалась к каждому шороху, потому что мгновенно появилась в спальне.

– Доброе утро, ваше высочество, – она сделала книксен. – Завтрак?

– Не откажусь.

Пока я завтракала, служанка колдовала над моим нарядом. Колдовала, конечно, не по-настоящему, кто бы ей позволил это делать в самом сердце Дарании. Зато по окончании завтрака и принятия душа я получила идеально выглаженное бирюзовое платье из атласа и органзы и туфли в тон. С прической и лицом Тала тоже постаралась на славу, я не могла оторвать взгляда от зеркала. Даже противные веснушки на носу, с которыми боролась уже два года, были почти не видны.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Есть новости?

– Да, – кивнула служанка, – его величество присылал слугу с вопросом, не хотите ли вы после завтрака присоединиться к нему на конной прогулке.

Так, уже хорошо. Я мысленно потерла руки.

– Король собирается обучать леди Настю верховой езде, – осторожно добавила Тала.

Что?!

– Давно ли приходил посыльный от его величества? – бесстрастно поинтересовалась я.

– Полчаса назад, – испуганно ответила Тала.

– И зачем ты на меня нацепила это платье? – прошипела я. – Быстро готовь костюм для верховой езды! И лучший!

– Как скажете, ваше высочество, – пробормотала служанка, признавая свою оплошность. Действительно, зачем было надевать платье для прогулок, если король желает видеть меня на лошади?!

Тала знала свое дело, и через десять минут я выглядела еще лучше, чем раньше. Я обожала ездить верхом, и нарядов для этого было в избытке. Длинная юбка с запахом, чуть свободные брюки под ней – я предпочитала мужское седло и была довольно неплохой наездницей. Если Кристиан хочет «учить» залетную дамочку премудростям верховой езды, то ему не помешает почувствовать разницу.

Я спустилась вниз чуть ли не бегом. Надеюсь, по вине Талы я не пропущу выезд короля и этой выскочки и не окажусь в отстающих.

Мне повезло. Рядом с конюшней обнаружились не только Кристиан и Настя, но и четверо конюхов. Анастасия красовалась в ярко-розовом костюме для верховой езды – где только король нашел такой, неужели сшили за одну ночь?! Не хочу даже думать об этом!

Выскочка пыталась взгромоздиться на лошадь. Смотрелось весело. Я поприветствовала Кристиана и подошла к нему настолько близко, насколько позволял этикет.

– Она лошадь чуть ли не первый раз в жизни видит, – шепнул мне король, а я злорадно улыбнулась. – Придется научить Настю ездить верхом, я полагаю, ей надолго придется тут задержаться, если не навсегда.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Подозрение закралось в душу: а не снял ли ночью Кристиан с неожиданной гостьи тот неприличный предмет гардероба?!

– Она такая смешная, – заявил король, щурясь от удовольствия, и покинул меня, направляясь к Анастасии. Что?!

– Позвольте помочь вам, леди, – выдал он, а меня чуть удар не хватил. Король ЛИЧНО помогает какой-то… попаданке сесть на лошадь?! Уму непостижимо! Мои дела еще хуже, чем я думала.

– Спасибо, Крис, – разулыбалось это недоразумение, а я едва не задохнулась от возмущения. Крис?! Она называет короля просто Крис?!

Через пару минут Анастасия уже сидела на лошади, слава Танату. Я взлетела в седло за пару секунд, король сделал то же самое, и мы направились к воротам. За нами двинулись десять стражников, самые лучшие из тех, что были в королевстве. Трое резво обогнали нас и выстроились спереди, еще четверо расположились по бокам, а последние замыкали процессию.

Даранийский дворец только с парадного входа примыкал к городу, а с обратной стороны, сразу за воротами, начинался обширный луг, простирающийся до самого леса. Мне нравилось это место, и я использовала любую возможность, чтобы прокатиться верхом.

Ехали мы медленно, потому что Настя очень боялась. Я молилась Танату, пытаясь сдержаться и досадуя, что не могу получить удовольствия от прогулки – я любила быструю езду. Наша страдалица мило пыхтела и хмурила бровки, что вызывало умиление у Кристиана.

– Как хорошо, что у нас давно изобрели автомобили, – сопела она, – и не приходится вот так мучиться.

– Автомобили? – заинтересовался король. – Что это?

– Это такие большие железные коробки с четырьмя колесами, которые могут быстро ездить по земле, – выдала она.

– И как они передвигаются, если у вас нет магии? – нахмурился Кристиан.

– На бензине, – ответила Настя, – это такая жидкость, которая… – она задумалась, и я едва расслышала ее тихое «Черт, почему я так плохо химию в школе учила?». – Которая при переработке выделяет энергию и заставляет машину ехать.

– Очень интересно, – ответил Кристиан, а я скривилась. Что может быть занимательного в россказнях этой выскочки? Однако король был искренне заинтересован, науку он любил даже больше, чем блондинок.

Пожалуй, пора кое-что изменить в нашем неторопливом утреннем моционе.

– Кристиан, моя лошадь немного нервничает, она давно привыкла к скачкам. Если позволишь, я подожду вас с Анастасией у кромки леса, – хлопая ресничками, выдала я.

– Конечно, Энита, – улыбнулся король, а я пришпорила коня. Довольный, он радостно заржал и галопом понесся вперед. Ветер обдувал лицо, а я улыбалась перспективе хоть немного отдохнуть от Насти.

Но радость была недолгой. Даже сквозь порывы ветра я услышала за спиной громкий крик и мысленно застонала, оборачиваясь. Судя по всему, розовое чудо решило подъехать ближе к королю, но не справилось с управлением и вывалилось из седла. И как только лошади ее не затоптали? Наверняка побрезговали.

Вот как это недоразумение умудрилось испортить мне уже второй день?! Пришлось присоединиться к охающему и ахающему королю, растерянным стражникам и спешиться.

Настя стонала на земле, схватившись за ногу, а Кристиан поддерживал ее спину. Нахалка, недолго думая, откинулась и положила голову ему на плечо. Нет, это уже совсем никуда не годится!

Со стороны дворца к нашей группе сочувствующих быстро приближался всадник. Спешившись, он поклонился королю и произнес:

– Ваше величество, герцог Интран просит вас срочно вернуться во дворец – дело государственной важности.

Король поморщился и нехотя выпустил Настю из объятий. Его тотчас заменил один из стражников, отчего наша пострадавшая заметно расстроилась.

– Я вернусь, как только смогу, – отчитался король, а я вытаращила на него глаза. – Энита, – он повернулся ко мне, – пожалуйста, позаботься о нашей гостье.

Добить, чтобы не мучилась?

– Конечно, Кристиан, – расплылась я в улыбке, а король как-то странно на меня посмотрел. Но я похлопала ресничками, и он расслабился. Зря.

– Я пришлю лекаря, он вылечит твою ногу, Настя. – Король наклонился, поцеловал перемазанную землей ладошку и отчалил вместе с гонцом. Как трогательно. Уверена, Кристиан будет плеваться от грязи, когда объект его страсти этого уже не увидит.

Пятеро из десяти стражников последовали за королем, а оставшиеся, подхватив коней под уздцы, расположились поодаль, оставив нас со страдалицей наедине. Предатели.

– Как же больно! – простонала Настя. – Как думаешь, у меня перелом?

Я пожала плечами.

– Даже если перелом, можешь не переживать, тебе его быстро срастят.

Она вскинула голову:

– Магия, да?

– Да, – нехотя ответила я.

Анастасия прищурила глаза:

– Тогда отчего Крис ее так не любит?

Я усмехнулась:

– Если мне не изменяет память, ты тоже высказывала свою нелюбовь к ней.

– Человеку свойственно опасаться того, с чем он раньше не сталкивался, – философски заявила она. – Но ведь вы пользуетесь магией, отчего такие гонения?

– Хочешь экскурс в историю? – прищурилась я.

– Если тебе не сложно, – робко ответила она. – Знаешь, точнее, не знаешь… но поверь, это очень тяжело – оказаться в другом мире, когда никто ничего не рассказывает, и не понимать, как себя вести, чтобы завтра не кормить червей в ближайшей могиле.

Ты лукавишь, моя дорогая! Ведешь себя так, что можно только позавидовать твоему актерскому мастерству!

– Мне правда очень нужно, чтобы кто-нибудь мне обо всем рассказал, – в Настиных глазах застыла мольба.

Я в задумчивости разглядывала нашу гостью. Неуместное сострадание шевельнулось в душе, но я его быстро прогнала. Не думаю, что, рассказав ей о мироустройстве Антрока, наврежу себе. Если не стану ее просвещать, это сделает кто-то другой, а я не смогу подобраться к ней поближе. Как известно, чем лучше знаешь врага, тем больше шансов на победу.

– Хорошо, – решилась я. – Слушай.

Я бегло рассказала ей про четыре королевства и Магическую войну, наивно полагая, что она удовлетворится кратким изложением, ан нет. Насте захотелось подробностей.

– Кристиан не любит магию, потому что в этой войне погиб его отец?

Я хмыкнула.

– Попробуй спросить у него сама.

– Ой, нет, спасибо, – пробормотала Настя и задала новый вопрос, вогнавший меня в ступор: – Ты собираешься замуж за Кристиана?

И что я должна на это ответить?! Дайяна побери мое человеколюбие!