Моё чужое лицо Разина Инна

Я быстро обежала глазами полутёмный зал кафе и сразу же увидела его. Еле сдерживая нетерпение, направилась к нужному столику. Вчера, договариваясь о месте и времени встречи, я предупредила собеседника о сильном внешнем сходстве с сестрой. Но по рассеянному тону поняла, что он не придал моим словам большого значения. И сейчас, в те несколько минут, пока он не возьмёт себя в руки и не справится с потрясением, надеялась разглядеть в его глазах ответы на мои вопросы. Я остановилась и встретила пристальный взгляд мужа моей двоюродной сестры. Моей погибшей год назад сестры.

Его реакция оправдала мои ожидания. Он вскочил, мертвенная бледность мгновенно разлилась по лицу, пальцы судорожно сжали спинку стула. Но я недооценила Алексея, ему потребовалось меньше полминуты, чтобы прийти в себя. Его глаза снова стали непроницаемыми, он холодно кивнул мне, жестом пригласил сесть и сам опустился на свой стул.

А ещё я переоценила себя. И хотя, в отличие от него, знала, кого увижу, и долго готовилась к нашей встрече, стараясь заранее представить её в мельчайших подробностях, реальность оказалась куда тяжелее. Пришлось прилагать большие усилия, чтобы не выдать себя.

Он всё ещё рассматривал меня из-под нахмуренных бровей.

– Вчера я подумал, что вы преувеличили… Сходство действительно сильное! Но сейчас я вижу: у вас другой цвет глаз и волос, другая причёска, а главное, совсем другой взгляд.

– Когда мы в детстве ездили друг к другу в гости, нас с сестрой часто путали, – ответила я, скрывая досаду. Моя затея не удалась, я ничего не смогла извлечь из его замешательства.

– И голос, голос тоже не похож, – он как будто продолжал себя убеждать.

Официант подал меню и ненадолго отвлёк нас. Я быстро сделала заказ, подняла глаза и успела заметить, как мой собеседник сразу же отвёл взгляд. Похоже, моё лицо его притягивало, но он не хотел этого показывать.

– Вы ведь живёте где-то на другом конце страны? Ксения рассказывала о вашей семье, но я плохо помню.

Я обратила внимание на едва заметную заминку перед тем, как он произнёс имя моей сестры.

– Да. Действительно очень далеко отсюда. Правда, последние годы я жила в Лондоне, училась там. Окончила университет и вот, возвращаюсь домой через ваш город. Побуду здесь, наверное, с месяц и поеду к родителям.

– Вас же не было на похоронах? И родителей ваших тоже?

– Не было. А сестра не говорила о ситуации в нашей семье? Если не вдаваться в подробности, наши родители крупно поссорились много лет назад и с тех пор не общались. Нам тогда было лет по десять-двенадцать, и поскольку мы больше не виделись, детская дружба быстро осталась в прошлом. Мы стали, в общем-то, чужими друг другу, хотя в этом была и не наша вина. Но сейчас, раз уж я здесь, решила отдать свой долг сестре. Побывать на кладбище, встретиться с вами…

– Понятно, – он немного помолчал. – То есть вы с Ксенией все эти годы совсем не общались, не переписывались?

– К сожалению нет. Конечно, о крупных событиях в жизни друг друга мы знали через дальних родственников. Но чем жила моя сестра, о чём думала, к чему стремилась, я не представляю. А мне хочется узнать. Это как пустота в душе, которая требует заполнения. К тому же, это всё, что я могу теперь сделать для моей сестры. И если честно, надеялась, что вы мне в этом поможете.

Алексей решительно покачал головой.

– Нет уж, увольте. Мне слишком тяжело это вспоминать. Раз в общих чертах вы в курсе того, что произошло, можете и сами догадаться, что мы все тогда чувствовали. Да и вообще, я не очень понимаю. Вы столько времени прекрасно жили, не интересуясь сестрой, с чего вдруг сейчас что-то изменилось?

Он произнёс эти слова безразличным тоном, но сопровождавший их пристальный взгляд показал, что заданный вопрос его волнует. Похоже, мои объяснения его не устроили. Ещё одна промашка с моей стороны, значит, я не смогла быть убедительной.

– В общем-то, ничего не изменилось. Просто, с тех пор, как я узнала о смерти Ксении, меня не покидает чувство вины. Что я упустила возможность стать ей настоящей сестрой, вернуть нашу детскую близость. И ничего уже нельзя исправить. Наверное, вы правы, с этим лучше просто примириться. Я постараюсь, и спасибо, что уделили мне время.

Согласно моим планам, наш разговор должен был продолжаться дольше, но я уже чувствовала себя на пределе. Ещё немного, и он заметит, как дрожат мои руки, я и так держала их под столом, сжимая кулаки. Я поднялась, собираясь попрощаться, мой собеседник поинтересовался:

– Полина, где вы будете жить?

– Пока я остановилась в гостинице «Юбилейная» в центре, но там слишком дорого. Возможно, сниму квартиру на этот месяц.

Алексей кивнул, и я направилась к выходу. Сейчас главное – неторопливо и спокойно покинуть кафе и скрыться с его глаз, тогда я смогу наконец отдышаться.

Я слонялась по номеру и раз за разом прокручивала в голове сегодняшнюю встречу. Слишком долго я готовилась к ней, слишком долго ждала. И вот, она состоялась, пусть и не совсем так, как рассчитывала. Я предполагала, что для меня это будет нелегко, и даже думала, может обойтись без неё. Но учитывая то, что собиралась делать ближайший месяц в этом городе, подозревала, что наши с Алексеем пути могут не раз пересечься. А значит, следовало заранее озвучить ему подходящую причину, объясняющую моё поведение, хотя бы на первое время.

Меня беспокоило, удалось ли, в конце концов, убедить его в искренности своих намерений. Я вспоминала его реакцию на мои слова, его взгляды и жесты, пытаясь по ним разгадать его мысли. Пока не ощутила, что выдохлась и морально, и физически, и пошла спать.

Кажется, это случилось!!! Сегодня я встретила Его!!! Неужели это то, о чём я давно мечтала? Господи, пусть будет так! Похоже, и Он заинтересовался мной! По крайней мере, Его взгляд я могу объяснить только этим. Ура!!! Теперь нужно хорошенько продумать своё поведение. А ещё постараться аккуратно выяснить у отца всё, что он о Нём знает.

Я даже не ожидала, что у папы может быть такой партнёр по бизнесу. Уже готовилась скучать целый день на этом пикнике у нас дома, слушая нескончаемые разговоры о ценах, бумагах и тому подобное. И вдруг приехал Он! Интересно, сколько Ему лет? Думаю, около тридцати. И, слава богу, кольца на пальце нет!

Может, надо было отказаться, когда Он пригласил меня танцевать? Ну конечно, надо было отказаться! И уходя, Он не взял у меня телефон. Правда, родители стояли рядом, наверное, Ему было неудобно. И всё равно, почему я такая дура? Никогда не знаю, как правильно себя вести…

На следующий день, завтракая в ближайшем к гостинице кафе, я раздумывала, с чего начать. Пока не приехала сюда, у меня было столько мыслей и планов, но сейчас все они казались малоосуществимыми и нереальными. И я растерялась. Ничего толком не надумав, решила посетить кладбище. Ещё в первом разговоре по телефону я узнала у Алексея подробности и, выйдя на улицу, поймала такси.

Кладбище располагалось за городом. У скучающих рядом с воротами бабушек я купила цветы, сторож подробно объяснил, как пройти к нужному мне месту. Медленно бредя вдоль кованых оград и разглядывая захоронения, я тянула время, боролась с дрожью и готовилась к тому, что увижу. Наконец остановилась, сделала глубокий вдох и подняла голову. С фотографии на большом мраморном памятнике на меня смотрели родители Ксении.

Не было слёз, только в груди всё заледенело. Закрыв глаза, я погрузилась в детские воспоминания. Не знаю, сколько прошло времени, но на душе стало немного легче, я открыла глаза и смогла улыбнуться фотографии. Я попала сюда впервые, меня не было не только на похоронах сестры, но и на похоронах её родителей, погибших через месяц после своей дочери. Их могилы находились не рядом, несмотря на то, что трагические события произошли одно за другим. Как будто сама судьба распорядилась этим, ведь она знала ответы.

Обломав стебли, я пристроила букет у памятника и направилась к выходу, и тут меня окликнули. Я оглянулась, из глубины кладбища приближался Алексей. Ещё издали я заметила бледное лицо, напряжённый взгляд.

– Здравствуйте, Полина. После вчерашнего разговора меня тоже сюда потянуло. Вы уже были у Ксении?

– Пока нет. Я поздоровалась с её родителями, – ему незачем знать, что я не собиралась посещать могилу сестры.

– Если хотите, я вас провожу.

Я приготовилась отказаться, но решила, что это будет выглядеть странно, и кивнула. Он двинулся вперёд, я шла за ним и вдруг похолодела – я же купила только один букет, и это может его удивить. Ругая себя, я думала, что если буду совершать подобные промахи, очень скоро у Алексея появятся ко мне вопросы. Но, к счастью, он не обратил внимания на отсутствие цветов, похоже, его мысли были заняты совершенно другим. Просто показал мне могилу и оставил одну, сообщив, что будет ждать у ворот.

Я облегчённо вздохнула, совсем не хотелось изображать чувства под его пристальным взглядом. Простояла для правдоподобия минут десять, даже не приближаясь к мраморной плите, и повернула к выходу. Алексей действительно меня ждал, когда я подошла, предложил довезти до города. Оказалось, отсюда не так просто уехать – автобусы ходят редко. Мне опять пришлось согласиться.

Держа руль, мой спутник иногда поглядывал на меня, и после каждого такого взгляда его лицо становилось всё мрачнее и напряжённее. Он завёл нейтральный разговор, расспрашивая о жизни в Лондоне. К этому я была готова и знала, что отвечать, стараясь не слишком вдаваться в подробности. Что было несложно, Алексей явно не вникал в мои ответы, похоже, просто хотел создать видимость непринуждённой беседы.

Затея не удалась. Весь его вид говорил об отсутствии спокойствия, да и мне находиться рядом с ним было тяжело. Опустив глаза, я увидела, что мои пальцы судорожно сжимают сумочку, вздохнула и постаралась расслабиться. Я знала, что общаясь с ним, мне придётся всегда быть на чеку, и готовилась к этому. Но как оказалось, в реальности постоянно забывала о своих намерениях.

Алексей довёз меня до гостиницы, открыл дверь и протянул руку, чтобы помочь выйти. Я не смогла заставить себя дотронуться до него и сделала вид, что не заметила его руки. Выбралась из машины и попрощалась. Он не ответил, пристально разглядывая меня. Я медлила, не зная, что делать – уходить или ещё раз попрощаться, а он вдруг произнёс:

– Кажется, я начинаю привыкать к вашему лицу.

Стало интересно, он говорит правду или пытается убедить самого себя? Я уставилась в его глаза. Через несколько секунд его взгляд изменился, в нём отчётливо читались боль и растерянность. Он не выдержал и отвернулся. Так и есть, это была лишь попытка выдать желаемое за действительное, не слишком убедительная попытка. Но мне не стоит акцентировать на этом внимание, я кивнула ему и пошла к отелю.

Господи, неужели прошло только два месяца после нашего знакомства? Мне кажется, я знаю Его всю жизнь! Потому что теперь я точно уверена, всю свою жизнь я ждала именно Его! Но как же узнать, что Он чувствует? Почему ведёт себя со мной так сдержанно? Эти несколько походов в театр и на выставки, как будто мы просто друзья. И ни разу не попытался меня обнять или поцеловать. А смотрит иногда так странно. Но я же чувствую, что нравлюсь Ему. А вдруг я ошибаюсь?!

Забравшись с ногами в кресло в своём номере, уже третий час я просматривала на ноутбуке ссылки и отзывы в интернете. Потратив полдня на размышления, я пришла к выводу, что мне нужен помощник-профессионал, то есть частный детектив. Только мне годился не любой, у меня были особые требования. Я отсеивала все крупные солидные конторы, они явно работают в контакте с полицией и могут влезть туда, куда не надо.

А мне нужен был молодой парень-одиночка, не очень законопослушный и имеющий определённые связи в городе. Тот, кто не станет задавать лишних вопросов, и кого не смутят некоторые тёмные пятна и нестыковки в моих рассказах. Обратиться за помощью в этом вопросе мне было не к кому, а ориентироваться на отзывы в интернете, безусловно, рискованно, но делать нечего. В конце концов, я остановилась на одной кандидатуре, позвонила по указанному телефону и договорилась о встрече. Буду смотреть по обстановке.

Так называемый офис произвёл благоприятное впечатление – это было похоже на то, что мне нужно. Никаких вывесок, небольшая комната в старом здании на окраине города. Впустивший меня парень уселся за одинокий стол с видавшим виды компьютером, жестом пригласил меня сесть в продавленное кресло и пристально уставился мне в глаза.

Я немного поизучала его лицо и вздохнула, ну не умею я определять характер по внешности! Выглядел он вполне уверенным в себе, около тридцати лет, брюнет с очень короткой стрижкой и цепким взглядом.

– Меня зовут Вадим. Чем могу быть вам полезен? – начал вполне любезно, но как-то чувствовалось, что обычно он общается на другом языке.

– Давайте сначала уточним, подхожу ли я вам в качестве клиента. У меня есть условие.

– Какое?

– В процессе работы я не буду ограничивать вас в деньгах и методах, но могу ограничить в действиях.

– Это как? – не понял он.

– Я должна всегда знать направление ваших действий. И если это направление меня не устроит, попрошу вас его сменить. Причём без лишних вопросов.

Он нахмурился и задумчиво меня разглядывал.

– Как вам такое условие?

– Чтобы принять решение, я должен хотя бы примерно представлять, чего вы от меня ждёте.

Его тон был уже не любезным, а деловым и сосредоточенным, что мне больше понравилось. И я решилась.

– Год назад в этом городе были убиты родители моей двоюродной сестры. Преступление до сих пор не раскрыто. Я хочу, чтобы вы нашли убийцу. Кроме того, назову вам одно имя. Вы должны будете выяснить всё об этом человеке и проверить, имеет ли он отношение к убийству. А если имеет, мне нужны чёткие доказательства, чтобы посадить его в тюрьму.

– Что за человек?

– Муж моей сестры. Бывший муж.

– Почему бывший? Они разошлись?

– Потому что она тоже погибла. За месяц до смерти своих родителей.

– Ясно. Как я понимаю, и её убийцу мне надо найти? Вы думаете, эти смерти между собой связаны?

– Нет. Её гибель – несчастный случай. И вам не нужно им заниматься, – я посмотрела ему прямо в глаза и добавила: – даже если в процессе работы у вас возникнут в этом сомнения. Здесь как раз вступает в силу моё условие.

Он весь подобрался, и я увидела в его глазах качество, которое раньше не разглядела, и которое могло стать потенциально опасным для меня – жгучее любопытство.

– Ещё один вопрос: насколько я буду неограничен в средствах?

– А какой аванс вы обычно берёте?

Он написал на бумажке цифру и повернул ко мне. Я взглянула и ответила:

– Вы спокойно можете добавить ещё один ноль. И это только для начала.

И снова цепкий, заинтригованный взгляд, который охватил меня с головы до ног. Я его понимала, на мне не было ничего, что стоило больше ста долларов, включая сумочку. Просто мне никогда бы не пришло в голову потратить деньги на дорогую одежду или развлечения – у них была совсем иная цель.

Что ж, любопытство в данном случае сыграло мне на руку, Вадим согласился заняться моим делом, даже несмотря на странное условие. Я снабдила его нужными сведениями, мы обменялись телефонами и договорились, что завтра он заедет в гостиницу за авансом. Мне надо было снять деньги со счёта.

Всё, я решила, расспрошу о Нём крёстного, оказывается, это он познакомил А. с папой. Крёстный мне не откажет, он меня любит. Всё-таки это удивительная история, кому ни рассказываю, не верят, что так бывает. Жили два друга, учились вместе сначала в школе, а потом в институте. Познакомились с девушкой и оба в неё влюбились. Они не поссорились, не передрались, а договорились, что будут ухаживать за ней и дадут самой выбрать между ними. И оба примут её решение.

Так и получилось. Моя мама выбрала папу, его друг смирился и на полгода уехал в другой город. А потом вернулся с молодой женой. Мама тогда уже ждала меня, и когда я родилась, папин друг стал моим крёстным. С тех пор он успел жениться второй раз и снова развестись. И продолжает регулярно менять девушек.

Мама не раз шутила, что сделала правильный выбор. Она и не подозревала, какой крёстный непостоянный и ветреный. А вот своих детей у него нет, поэтому он и относится ко мне, как к дочке.

На следующий день я пила кофе в холле гостиницы и ждала Вадима. Он немного опаздывал. От нечего делать я вертела головой по сторонам и вдруг натолкнулась на знакомый взгляд. Через три столика справа от меня сидел Алексей в компании двоих мужчин. Я кивнула ему, он ответил и отвернулся.

В это время подошёл Вадим, отказался от предложенного кофе, и мы направились в мой номер за деньгами. По дороге я с интересом ловила настороженные взгляды окружающих, направленные на моего спутника. Стало любопытно, что их так беспокоит? Приглядываясь к нему, я, похоже, поняла. Было в его облике что-то такое, что выделяло его, позволяя предположить непростую школу за плечами. И я подумала: а для меня это хорошо или плохо?

Вадим пробыл у меня около получаса, задавая вопросы о семье моей сестры и помечая что-то в своём блокноте. Потом я его проводила, подошла к окну, задумчиво разглядывая город, и вздрогнула от неожиданно громкого стука. Распахнув дверь, напряглась – на пороге стоял Алексей.

Я заставила себя растянуть губы в улыбке и пригласила его войти. Он прошёлся по номеру, сел в кресло, помолчал пару минут и вдруг спросил:

– Этот мужчина в холле – ваш знакомый?

Похоже, Вадим его тоже насторожил. Я не ответила, и он продолжил:

– Вы же недавно в нашем городе? И последний раз были тут в детстве, я правильно понял?

Надо было что-то сказать, и я беззаботно улыбнулась.

– Да, всё правильно. Я прилетела на прошлой неделе. А этот парень – поклонник, познакомились вчера. У меня здесь нет друзей. Правда, скоро должна приехать девушка, с которой мы вместе учились в Лондоне, она родом из вашего города. Мы договорились встретиться, а пока я скучаю.

Пусть лучше сочтёт меня легкомысленной особой, мне это только на руку. Но мой гость продолжал недовольно меня разглядывать. Мне это надоело, я вообще не понимала, зачем он пришёл. Чем меньше мы будем видеться, тем лучше.

– Простите, мне скоро в парикмахерскую. Вы хотели о чём-то поговорить?

Он встал.

– Нет. Я был здесь по делам и просто зашёл вас проведать.

Алексей направился к двери, но, проходя мимо меня, неожиданно остановился и повернулся. Мы оказались слишком близко друг к другу, и оба не были к этому готовы. Он протянул руку, как будто хотел коснуться меня. Моё сердце вдруг сбилось с ритма, и я резко шагнула назад. Его зрачки расширились, в глазах появилось удивление. Алексей озадаченно пробормотал:

– Извините, я… – покачал головой и вышел из номера.

Я заперлась в ванной, включила воду на максимум и дала выход эмоциям. Надеюсь, никто не слышал, что я кричала.

Это свершилось! Он попросил моей руки!!! Боже, как я счастлива! Теперь мы поженимся, А. собирается поговорить сегодня с отцом. Спасибо крёстному, он так помог мне. Оказывается, А. влюбился в меня, но беспокоился, что я слишком молода для него. И почему его это останавливало? Надеюсь, он не считает меня ребёнком? Конечно, нет! Вчера он целовал меня совсем не как ребёнка.

Господи, мне теперь столько надо сделать. Пойду обрадую маму, будем готовиться к свадьбе! Кстати, крёстный узнал об этом первым. Очень расчувствовался и сообщил удивительную новость. Недавно он написал завещание и сделал меня своей наследницей. Всё-таки грустно, что у него нет своих детей.

Первым делом надо составить список гостей. А может, позвать Полину с родителями? Пора уже моим с ними помириться!

Прошло три дня, я старалась вести себя так, чтобы со стороны соответствовать образу, который пыталась создать у Алексея, на тот случай, если он решит за мной понаблюдать. Это было нелегко, приходилось тратить много времени на походы по магазинам и прогулки по туристическим местам города. В общем, делать всё то, что меня сейчас категорически не интересовало. Это вызывало досаду и раздражение, я чувствовала, что зря теряю драгоценное время и совсем не приближаюсь к цели. И хотя понимала, что пока моей основной задачей было ждать результаты расследования Вадима, сидеть без дела не могла.

Я залезла в такси, захлопнула дверь и назвала адрес. Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, разглядывала мелькающий в окне город, ища в нём перемены. Похоже, их было не очень много. Когда мы подъехали к воротам загородного коттеджного посёлка, я попросила водителя подождать и дальше отправилась пешком.

Медленно шагая вдоль высоких заборов, я добралась до нужного дома, остановилась напротив и минут пять стояла, осматривая его. Бывшее жильё Ксении и её родителей тоже не изменилось. Всё осталось таким, как я помнила, только на фасаде висел большой плакат с надписью «Продаётся». Обойдя дом по кругу вдоль ограды, я вернулась к такси – я узнала всё, что хотела.

Отключив телефон, я встала и прошлась по комнате. Я только что поговорила с Вадимом и выслушала краткий отчёт о текущих новостях. Впрочем, ничего интересного в них не было. Бездействие и ожидание угнетало меня, а время тянулось слишком медленно. Мне с трудом удавалось усмирять нетерпение, уговаривая себя, что расследование должно вестись правильно и качественно, чтобы его результаты меня устроили.

Неожиданно заиграла мелодия, и я подошла к оставленному на столе мобильному. Похоже, Вадим что-то забыл. Но на дисплее отразился номер Алексея, напрягшись, я нажала кнопку.

– Полина, здравствуйте. У меня есть предложение, учитывая наши родственные связи. Завтра я свободен и могу устроить вам экскурсию по городу. Если конечно хотите.

Я лихорадочно прокручивала в голове варианты вежливых отказов, а он вдруг добавил:

– Ну и можем заодно поговорить о Ксении, раз вам так интересно.

Чёрт, теперь нельзя отказываться, ведь сама просила его о таком разговоре. Мысленно вздыхая, я уточнила время завтрашней встречи.

На следующий день к полудню я была готова и ждала Алексея в холле гостиницы. Он зашёл за мной и протянул руку для приветствия. На такой случай у меня была заготовка – я неловко перехватила сумочку, и она упала на пол. Алексей быстро поднял её и протянул мне. Улыбнувшись, я аккуратно взяла её, не касаясь его пальцев, и дальше мы пошли к машине.

Что ж, на этот раз уловка сработала, вот только не буду же я ронять сумки каждый раз, когда он протянет мне руку. Надо придумать что-нибудь ещё и постараться минимизировать наше общение. Первым делом, чтобы не затягивать экскурсию, я сообщила, что во второй половине дня у меня дела.

Алексей оказался вполне подходящим гидом. За три часа провёз меня по самым интересным местам города, не забывая коротко рассказывать о них. Иногда мы делали остановки и выходили на улицу для близкого знакомства с достопримечательностями. Такая поездка могла бы стать достаточно приятной, если бы не мой спутник. Рядом с ним напряжение меня не отпускало, не позволяя получать удовольствие.

Он снова задавал вопросы о моей семье и учёбе, но я отделывалась односложными ответами и быстро переводила разговор на Ксению. Алексей, похоже, перенял мою тактику и не вдавался в детали, ограничиваясь сухими фактами. Несмотря на его предложение, особого желания говорить со мной о своей жене он явно не испытывал. И, в конце концов, я стала ломать голову, зачем он вообще устроил эту поездку.

Перед тем, как отвезти в гостиницу, Алексей решил накормить меня обедом. И отверг все возражения, сказав, что просто не может оставить меня голодной. В ресторане я выбрала только закуски, чтобы быстрее освободиться. Но задумка не удалась, мой спутник добавил к заказу несколько горячих блюд.

Официант отошёл, и за нашим столом воцарилась тишина. Я сидела, ощущая неловкость и ловя пристальные взгляды Алексея. Наконец он нарушил молчание.

– Как вам наш город?

– Очень красивый, – мой вымученный тон совсем не соответствовал словам.

– Мы ещё и половины не посмотрели, – обрадовал меня Алексей.

– Оставим для другого раза, – пробормотала я, твёрдо зная, что больше никуда с ним не поеду.

Принесли еду, и я переключилась на обед, стремясь побыстрее с ним расправиться. От постоянного напряжения и необходимости следить за своими словами у меня разболелась голова. Я чувствовала усталость и единственное желание – поскорее остаться одной.

В машине я попросила не довозить меня до гостиницы, а высадить за несколько кварталов.

– Остановите, пожалуйста, здесь, – кивнула в сторону окна. – Тут дворами идти пару минут. Так будет быстрее, а то на светофоре всегда пробки.

– А вы неплохо изучили наш город, – одобрительно произнёс Алексей, паркуясь. Я мысленно выругалась и пожелала себе прикусить язык. Внимательно пригляделась к нему, но, к счастью, ничего подозрительного не заметила. Оставалось надеяться, что он не обратил внимания на мой промах. Быстро попрощавшись, я выбралась на улицу и, едва удерживая себя, чтобы не перейти на бег, направилась к переулку.

Ну вот и всё! Теперь я замужем!!! Мы только что вернулись из свадебного путешествия. Жили на вилле на берегу океана, это было так красиво! А мой муж… Господи, как я его люблю! Он столько всего придумывал, чтобы веселить и развлекать меня.

Мама с папой тоже постарались, свадьба была шикарная! Жаль, что Полина не смогла выбраться из Лондона, а её родители не захотели приехать. Но всё равно было полно гостей!

Я, наверное, буду реже писать в дневник, у меня же теперь семья, муж. Правда, живём мы пока с родителями в нашем большом коттедже. Но муж говорит, пора думать о своём доме. Я с ним согласна и уже начала разрабатывать дизайн. Это так увлекательно. Я сейчас очень счастлива!

Следующие несколько дней я была занята оформлением документов. Вадим пока не звонил, видимо, не имея новостей. А я страдала от безделья и решила сделать кое-что, что поможет ему в расследовании. И надеялась, что он не будет ругаться, когда узнает о моей затее. Она потребовала некоторых усилий – пришлось выполнять её в несколько ходов, чтобы не подставляться.

Я вышла из гостиницы и шагала вдоль дороги, глубоко погрузившись в свои мысли. Рядом резко затормозила машина, я вздрогнула, когда узнала джип Алексея. Он выбрался из него и подошёл ко мне.

– Здравствуйте, Полина! А я вот мимо проезжал. Вас подвезти?

В такие совпадения я не верила и насторожилась. Стоит узнать, что ему нужно? Алексей открыл переднюю дверь, и я аккуратно забралась внутрь, стараясь ничем его не коснуться.

Устроившись за рулём, он поинтересовался:

– Куда едем?

У меня была конкретная цель, но ему о ней знать нельзя, пришлось назвать ближайший торговый центр. Несколько минут мы ехали в молчании, потом мой спутник задал пару незначащих вопросов о том, как я провожу время, и дальше спросил:

– С вашим поклонником ещё встречаетесь? Кстати, вы знаете, что он работает частным детективом?

Чёрт! Я сделала озабоченное лицо, вздохнула и с досадой произнесла:

– Вы уверены? Это точно? А мне сказал, что у него ресторан, даже обещал туда сводить. Ну почему мужчины, знакомясь с девушкой, всё время врут? А как вы узнали?

– Случайно. Столкнулся с ним в одной компании и поинтересовался, кто это.

Ну да, конечно случайно! Так я ему и поверила.

Размышляя, я отвернулась к окну и вдруг заметила, что машина повернула в сторону, противоположную торговому центру. Быстро обернулась, уже открыла рот, чтобы указать Алексею на ошибку, и замерла, встретив напряжённый взгляд. Я сжала губы и мысленно поблагодарила бога, что успела сдержаться. Но присмотревшись, поняла, он сделал это нарочно, я чуть было не попалась в расставленную ловушку. Или всё-таки попалась?

Я бросала на Алексея тревожные взгляды, а он объехал квартал и припарковался у обочины. Повернулся ко мне и, не скрывая усмешки, спросил:

– Вам точно сюда?

– Да, спасибо.

Я не стала ждать, пока он обойдёт машину и откроет мне дверь, а то опять придётся игнорировать его руку. Выбралась на улицу и, не оборачиваясь, направилась к магазину, ругая себя за глупость и неосторожность. Что-то слишком быстро я вызвала у него подозрения. А ведь, собираясь в этот город, рассчитывала, что у меня будет хотя бы недели две до того, как у Алексея неизбежно появятся ко мне вопросы.

Интересно, всему виной мои промахи или то, что он увидел меня с Вадимом? Возможно, им раньше приходилось сталкиваться, и наше знакомство заставило его задуматься. В таком случае, мне просто не повезло, и тут ничего не поделаешь. От размышлений меня отвлёк сигнал мобильного – пришло сообщение, Вадим просил встречи. Мы договорились на сегодняшний вечер.

В назначенное время детектив постучал ко мне в номер, я налила нам обоим кофе, опустилась в кресло и приготовилась слушать.

– Прежде всего хочу вас предупредить. Я сейчас активно занимаюсь Алексеем Ковалёвым, мужем вашей сестры. Стараюсь делать это осторожно, но такие вещи обычно невозможно долго утаить. Думаю, он скоро узнает, что им интересуются. Если уже не узнал. Поскольку средств у нас достаточно, я делаю это не напрямую. Выяснить, кто конкретно стоит за интересом, будет непросто. Но сам факт его всё равно насторожит, так что будьте с ним поаккуратней. Теперь, что удалось установить. От смерти родителей жены он, похоже, ничего не выиграл. Унаследовал только ту долю в семейном бизнесе, что отец подарил его жене на свадьбу. Конечно, она была наследницей своих родителей, но умерла раньше их. А после их гибели всё, включая бывший дом, отошло Павлову Николаю Михайловичу. Вы знаете, кто это?

– Да. Это дядя Коля – крёстный Ксении.

– Кстати, сейчас он за границей. Вернётся примерно через месяц.

Я кивнула, не показывая, что мне это хорошо известно. Дата моего приезда сюда была выбрана как раз с учётом того, что крёстного Ксении в это время здесь не будет.

– Так вы говорите, весь бизнес отошёл ему?

– Ну, кроме той части, что была у вашей сестры и перешла к её мужу. Это примерно одна треть.

– Получается, материальной выгоды Алексей не получил? Значит, могли быть другие причины.

– Вот именно. И здесь мы подходим к смерти его жены. Как вы сказали, работать в этом направлении я не могу. Скажите, её родители поверили в несчастный случай?

– Не знаю. Думаю, прошло слишком мало времени до их собственной смерти, чтобы они успели что-то выяснить, – поразмышляв некоторое время, я предложила: – Давайте так. Допустим, причина у Алексея была. Тогда ваша задача – добыть доказательства, пригодные для суда.

– Хорошо, я попробую. Но должен сказать, через год это малореально. А что касается других подозреваемых, этот вопрос я рассматриваю? Ведь это могло быть обычное ограбление.

– Да, конечно. Но основное внимание – Алексею.

Вадим ушёл, я анализировала то, что он рассказал. Значит, все деньги и большая часть бизнеса отца Ксении отошли к её крёстному. Я считала, что это справедливо – тот очень её любил, баловал, дарил дорогие подарки. А что касается Алексея, теперь ясно, почему он так себя вёл при нашей последней встрече. Скорее всего, уже знает, что вокруг него что-то происходит, и пытается определить источник. Интересно, чем это может мне грозить? В любом случае, останавливаться я не собиралась.

Я давно не трогала свой дневник, но сейчас мне надо с кем-то поделиться. А я не могу никому рассказать. Я боюсь! Со мной что-то происходит. Что-то очень плохое. У меня было уже несколько приступов. Сначала я думала, что просто разозлилась, но теперь понимаю, дело не в злости. Я не могла остановить ярость. Меня просто несло, кажется, я даже могла убить в это время.

И я кричала на мужа, это было так стыдно! Приехал крёстный со своей новой девушкой. Мне показалось, муж смотрит на неё с интересом. А когда они уехали, это началось. У него были такие глаза, когда я кричала. А через несколько дней я разозлилась на маму, и тоже из-за ерунды. Господи, что со мной? Меня и сейчас трясёт. Мне страшно…

Вечером пришлось ненадолго выйти на улицу – надо было купить фонарик. Сегодня ночью я собиралась на вылазку, хотела посетить коттедж Ксении, не привлекая к себе внимания. Дождалась темноты, надела удобные джинсы и кроссовки и пошла на улицу ловить частника. Сидела на заднем сиденье машины и держала руку в сумке, сжимая газовый баллончик. Всё-таки ехать ночью за город с незнакомым человеком было немного страшно. Я даже пожалела, что не взяла такси, всё равно, чтобы вернуться назад, придётся его вызывать.

Впрочем, всё обошлось, водитель высадил меня у посёлка и уехал. Я дошла до дома, достала ключи и открыла калитку. Пробиралась к коттеджу и пыталась вспомнить, висел ли ещё на воротах плакат «Продаётся». Зайдя внутрь, я прикрыла дверь, повернулась и осветила фонариком прихожую. Сердце заныло, перехватило дыхание, на меня нахлынули воспоминания.

Я бродила по дому без определённой цели и просто рассматривала всё вокруг. Только спальню родителей сестры старательно обходила. Конечно, там давно уже всё убрали, но заставить себя войти туда я не смогла. В гостиной села на диван, выключила фонарик и закрыла глаза, полностью погрузившись в прошлое. И так глубоко ушла в свои мысли, что совсем не следила за обстановкой. Насмешливый голос застал меня врасплох, я даже шагов не слышала.

– Что ты здесь забыла?

Внезапно зажёгся верхний свет, и я увидела в дверях комнаты Алексея. Он не спеша прошёл к креслу, стоящему напротив дивана, и устроился в нём.

– Как ты сюда вошла? – теперь мой родственник обращался ко мне на «ты» и отбросил в сторону всякую вежливость. Я уже пришла в себя и с вызовом ответила, перенимая его тон:

– Так же, как и ты, через дверь.

– У тебя есть ключи?

– А у тебя?

– У меня есть. Этот дом сейчас принадлежит крёстному Ксении. Он в нём не живёт и собирается продавать. Я хотел вернуть ему ключи, но он не взял. А у тебя они откуда?

– Это не твоё дело.

– Даже так? А если я вызову полицию?

– Вызывай! – я не бравировала, и Алексей это почувствовал. Хмыкнул, покачал головой и спросил:

– Что тебе действительно нужно? Зачем ты приехала? Я имею в виду не этот дом, а наш город.

– Я уже говорила, зачем. Отдать долг сестре.

– Ты очень странно его отдаёшь. Начала со знакомства с частным детективом. Кстати, как только ты приехала, кто-то стал активно интересоваться мной и моими делами. Это тебе я обязан подобным интересом?

– Почему сразу мне? У тебя нет врагов из бизнеса?

– До недавнего времени не было.

– Всё когда-то случается в первый раз, – пожала я плечами. Несколько секунд он хмуро разглядывал меня, потом вдруг поднялся, подошёл ближе и протянул ладонь.

– Дай мне руку.

– Зачем? – удивилась я.

– Дай! Надо кое-что проверить. Мне показалось, ты не хочешь до меня дотрагиваться.

Я не двигалась и смотрела в сторону.

– Значит я прав?

Я молчала.

– Если я не прав, дай мне руку, – повторил Алексей с угрозой. Я встала и протянула ему ладонь. Он взял её двумя руками и уставился мне в глаза. Внутри меня громкой сиреной зазвучал сигнал опасности. Огромным усилием воли я удержалась и не вырвала руку, стараясь расслабиться, чтобы не сжать её в кулак.

Со странным выражением Алексей наблюдал игру чувств на моём лице. Потом его пальцы дрогнули, и он быстро меня отпустил.

– Что происходит? Я выяснил, ты действительно недавно прилетела из Лондона, окончила в этом году там университет. Я даже видел копию твоего паспорта. Все данные совпадают: фамилия, имя, дата и место рождения. Ты, правда, её сестра. Говори, что тебе от меня надо? Ты много лет не встречалась с Ксенией. Узнала, что она погибла, и что? Ты что-то себе нафантазировала?

Он напряжённо смотрел на меня, словно хотел прочитать ответ в моей голове. И вдруг резко выдохнул.

– Я понял! Ты решила, что я причастен к её смерти, так? – вгляделся в меня и кивнул. – Ну конечно так! Какого чёрта? Это был несчастный случай.

Я упрямо молчала, и Алексей разозлился ещё больше, ярость исказила его лицо.

– Ты просто дура, я любил её!

– Нет! Это была не любовь. Ты считал её ребёнком, играл с ней, – я не успела остановить вырвавшиеся слова и прикусила язык, но слишком поздно. Его взгляд стал острым и требовательным.

– С чего ты это взяла? Откуда ты знаешь? – он вдруг побледнел. – Вы всё-таки общались? И она рассказала тебе? Ксения действительно так думала? Бедная девочка!

Алексей отвернулся, нервно прошёлся по комнате, остановился у окна и заговорил, не глядя на меня.

– Она ошибалась, я, правда, её любил. Вернее, готов был полюбить. Я знал, что Ксения предназначена мне, и ждал, когда она почувствует себя женщиной, а не девчонкой. И наблюдал за этим с таким предвкушением. Оставалось совсем немного, и вдруг всё рухнуло. Начался этот кошмар! Ты даже представить не можешь, что я чувствовал, когда на моих глазах моя жена превращалась в чудовище. А я видел это и не знал, как помочь, что сделать? Я консультировался с разными специалистами, и все в один голос твердили, раз безумие началось, его уже не остановить. Оно всегда зрело в ней, и наша свадьба стала катализатором. А её глаза тогда… Ведь когда приступы проходили, Ксения понимала, что с ней что-то не так. Смотрела на меня и ждала помощи…

Алексей замолчал и прижался головой к окну. А я удивилась – в его голосе было столько боли и страсти. И у меня впервые появились сомнения: вдруг я не права?

Он повернулся, подошёл совсем близко и посмотрел мне в глаза.

– Ты так похожа на неё, так похожа! И всё-таки другая… У тебя другой характер, ты взрослее её, сильнее. И дело не в возрасте, вы же почти одногодки. Просто, ты повзрослела раньше. Она тоже должна была стать такой, и тогда я бы полюбил её по-настоящему. Ксения…

Алексей протянул руку и коснулся моего лица. Погладил щёку, провёл пальцами по губам. Я не выдержала, оттолкнула его, отшатнулась назад.

– Нет! Не трогай меня! Никогда не прикасайся ко мне, слышишь! Ты убийца, и я засажу тебя в тюрьму. И про Ксению ты всё врёшь! Врёшь и себе, и мне. Сестра никогда бы не изменилась, не стала сильной! Она была размазня, вцепилась в тебя и ничего не видела вокруг.

– Это ты врёшь, – тихо сказал он. – Ты не знала её. Она сама легла в больницу и там поняла, что это не вылечить. И комнату подожгла сама, я уверен. Ксения решила умереть, чтобы освободить меня и своих родителей от этого ужаса. Только сильный человек может такое сделать. Ты хочешь посадить меня в тюрьму, но я и так там. В тюрьме своих мыслей и воспоминаний. И мне оттуда не выйти, – он замолчал и отвернулся.

Его слова меня потрясли, я едва удерживала себя, чтобы не броситься к нему. Меня спас звонок телефона, это был Вадим.

– Полина, Алексей Ковалёв сейчас в бывшем доме вашей сестры. Оттуда слышны крики. Я наблюдаю недалеко. Мне вызвать полицию?

– Нет. Я тоже там, это я кричала. Идите сюда, дверь должна быть открыта.

Через несколько минут Вадим, запыхавшись, вбежал в гостиную и удивлённо остановился. Алексей мрачно взглянул на него и усмехнулся. Я поднялась, кивнула Вадиму, и мы ушли.