Где же мы, где? Лей Олег

Глава 1

В библиотеке гильдии магов в Даркмионе царила тишина, сейчас здесь находился только один посетитель, архимаг Хесус. Он сидел в кресле за массивным столом и вчитывался в буквы на страницах лежащей перед ним книги. Именно в буквы, а не слова, потому что слов в этой книге не было, один бессмысленный набор букв. Хесус наткнулся на эту книгу совершенно случайно. Его всегда интересовали древние книги и манускрипты. Однажды бродя вдоль полок с книгами, его взгляд зацепился за странную ауру этой книги. В библиотеке хранилось много фолиантов с магическими аурами, но аура этой книги была какая-то неправильная, фальшивая что ли. Весь оставшийся день он посвятил изучению странной книги и к вечеру пришёл к выводу, что не ошибся. На книгу была наложена иллюзия, маскирующая её истинное содержание, вот с этой иллюзией и возникла проблема. Хесус уже полгода, по среднемировому времени, пытался её снять. Он использовал все известные ему заклинания и обряды, которые могли бы проявить истинный облик предмета, но иллюзия была нерушима. Перепробовав всё что можно и не получив результата Хесус пришёл к мысли, что ответ может храниться в тексте самой книги. Сделав такой вывод, архимаг углубился в чтение. Хесус неплохо знал староратомейский язык, на котором была написана книга, хотя сам факт использования этого языка на Харлане уже был странностью. Здесь не было его носителей и не встречалось даже упоминания о нём. Когда Хесус начал читать книгу, оказалось, что весь текст книги это произвольный набор букв староротамейского алфавита не имеющий никакого смысла, архимаг вчитывался в каждую букву надеясь ухватить хоть какой-нибудь смысл. Книга подходила к концу, а чего-нибудь толкового выудить не удалось. Сейчас Хесус дочитывал последнюю страницу. Произнеся последнюю букву, он отодвинул книгу и, откинувшись в кресле, задумался над своими дальнейшими действиями по снятию иллюзии. От этих мыслей его отвлекли изменения, происходящие с книгой. По краю переплёта пробежала золотистая искорка, за ней вторая, третья, искорки побежали по страницам и ярким мерцанием охватили всю книгу. Архимаг быстро накинул на книгу со столом защитный купол, кто знает, чем закончится процесс снятия иллюзии, может её создатель предусмотрел в конце огненный шторм, чтобы избежать возможности завладения книгой дилетантом. Не хватало ещё лишиться из-за этого главной библиотеки гильдии, далеко не все хранящиеся здесь книги были наложены защитные заклинания.

Мерцание искр постепенно затухало. Хесус отдал должное тому, кто накладывал иллюзию, чтобы её снять нужно было набраться терпения и прочитать заклинание занимающее целую книгу и к тому же выглядевшее как абсолютная бессмыслица.

Как только последняя искра исчезла, архимаг снял защитный купол. Внешний вид книги полностью изменился. Раньше это была обычная книга с чуть пожелтевшими плотными бумажными листами, с ровными строчками букв написанных, судя по всему, обычными, немного выцветшими чёрными чернилами, в коричневом кожаном переплёте с медными уголками. Теперь перед ним лежал небольшой, раза в два меньше предыдущей книги, томик с тонкими листами из чёрной, непонятного происхождения, кожи и нанесёнными на них золотом письменами. Страницы книги сами по себе перелистнулись с последней на первую.

– Иштаван! – удивился, узнав древние письмена, Хесус и склонился над книгой.

После того как архимаг прочитал первые две страницы у него на вдохе перехватило дыхание. Откинувшись в кресле, Хесус потихоньку выдохнул. Ради этой находки стоило проторчать в этом мире пару лет. Всё-таки не зря закрытые миры пользовались репутацией хранилищ тайн и сокровищ. Сейчас перед Хесусом лежало не что иное, как так называемое заклинание «Ветер Перемен», а ценность его заключалось в том, что оно было создано для уничтожения могущественных сущностей, например, таких как боги. Архимаг конечно не успел прочитать заклинание полностью, но судя по насыщению манной, оно было готово к использованию.

– Повелитель Хесус! Повелитель Хесус! – архимага из задумчивости вывел настойчивый голос одного из послушников, приглядывающих за библиотекой, стоявшего сейчас в дверях.

«О „Ветре Перемен“ никто не должен знать!» – проскочила мысль у Хесуса, и он уже было собрался запустить в невольного свидетеля убийственное заклинание, но тут вдруг, ему в голову пришла одна мысль. Послушник хотел было сказать ещё что-то, но Хесус перебил его тоном, не терпящим возражения:

– Тебя, по-моему, зовут Глант?

Парень утвердительно кивнул.

– Подойди! – приказал архимаг.

Глант послушно приблизился.

– Что ты видишь на столе? – спросил Хесус.

Послушник бросил взгляд на стол и недоумённо пожав плечами ответил:

– Так это же та книга, с которой Вы уже давно работаете, ну та самая, с непонятными закорючками вместо букв.

Хесус расслабился и улыбнулся, пареньку повезло, для него книга выглядела как прежде. Значит, иллюзия спадает только для тех, кто смог прочитать заклинание целиком.

– Можешь быть свободен. – Отпустил послушника Хесус, но тот остался на месте.

– Ты что-то хотел? – удивился такому поведению архимаг.

– Повелитель, Владыка Аландид объявил тревогу и срочно собирает всех магов, которые есть в башне, в зале телепортации. – сообщил послушник.

– А что случилось? – спросил Хесус.

– Я точно не знаю, слышал только, что-то серьёзное произошло в Мелине. Из-за ерунды Владыка Аландид не стал бы объявлять общую тревогу, – высказал своё мнение послушник.

– Почему тогда система оповещения молчит? – архимаг окинул взглядом помещение библиотеки и в этот момент магические шары, освещающие мягким жёлтым светом помещение, изменили свой цвет на красный.

Глант нервно икнул. Хесус посмотрел на побледневшего от страха послушника и уточнил:

– Я всё правильно понял?

– Это сигнал демонического прорыва. – Паренек, судя по закатывающимся глазам, собирался отправиться в обморок.

– А ну марш в зал телепортации! – во всю глотку гаркнул на него Хесус.

Послушник, подпрыгнув от неожиданности, ринулся вон из библиотеки.

Хесус прикинул, как ему действовать дальше. Надо поторопиться на общий сбор, жаль что «Ветер Перемен» взять с собой не получиться, охранные заклинания библиотеки не дадут вынести книгу, а их быстро не взломаешь. «Сначала разберёмся с демонами, а потом решу вопрос с книгой» – определился Хесус и, поставив книгу на полку, быстрым шагом покинул библиотеку.

Наконец в Мелину, в город охваченный ужасом, пришла помощь. Маги гильдии вступали в бой, сразу выходя из портала. Вначале им удалось, в считанные мгновения, расчистить близлежащие к башне магов улицы, но вместо десятков уничтоженных демонов, явились сотни, и маги вынуждены были отступить в башню.

– Хесус, – архимаг Аландид обратился к стоящему с ним рядом магу, – отправляйся во дворец, вытащи императора и принцессу. – Глава гильдии магов Великой Империи Дарк взмахнул рукой, и огненная волна превратила очередную группу ворвавшихся в зал демонов в пепел, но с полдюжины тварей обладающих иммунитетом к огню выскочили из огненного шторма. Хесус швырнул пучок молний, пятерых молнии испепелили, в шестого, подобравшегося совсем близко, он вонзил кинжал. Как только клинок коснулся демона, тот превратился в прах. Уже полчаса архимаг Аландид, архимаг Хесус и два десятка магов, уровнем пониже, удерживали башню филиала гильдии в Милине от захлестнувших город орд демонов. Архимаги являли собой полную противоположность друг другу. Аландид – глава гильдии магов, седовласый, чуть полноватый старец, невысокого роста, с добродушным лицом, аккуратной бородкой, седыми волосами зачёсанными назад. Одет, как и положено, в парадный наряд главы гильдии – белый шёлковый балахон расшитый золотыми магическими символами, в руках резной посох. Второй архимаг, Хесус – высокий статный мужчина, лет тридцати с аристократичными чертами лица, чёрные длинные волосы стянуты в хвост. Дорогой дорожный костюм, состоявший из брюк и короткой куртки, сидит на нём идеально. С правой его руки срываются молнии, а в левой он держал странный кинжал с волнистым лезвием. Полчаса назад все они находились в башне гильдии, в столице Великой Империи Дарк, Даркмионе, когда туда через стационарный портал ввалился израненный гонец из Мелины: – В Мелине демоны, они штурмуют императорский дворец. – Это всё что он успел сказать, перед тем как умер. Глава гильдии магов, архимаг Аландид, не медля собрал всех магов гильдии находящихся в башне и шагнул в портал, благо тот ещё работал. Они оказались в городе, который кишел демонами. В пятом по величине городе империи шёл бой, точнее сказать бойня. Люди сопротивлялись отчаянно, понимая, что пощады от демонов ждать, не приходится, бой шёл на каждой улице, в каждом доме, но шансов у них не было.

– И как же я туда попаду? – поинтересовался Хесус, запуская в демонов очередной пучок молний.

– Хесус, хватит прикидываться! Я конечно старый маразматик, но всё же я не идиот, к тому же я архимаг. Ты появился у нас около года назад. Харлан, как ты помнишь, закрыт для внешних перемещений, да и внутренние пространственные перемещения возможны только через стационарные порталы. Однако для Блуждающего это не такая уж проблема. Ты думаешь, твои перемещения здесь не заметны? Хотя другие возможно этого и не чувствуют, но я потратил сотни лет на поиски способа создания динамических порталов. И хотя мне это не удалось, колебания пространства я ощущаю неплохо. Так вот, когда ты здесь в очередной раз перемещаешься, оно трещит так, что я опасаюсь, как бы ближайший к тебе стационарный портал не развалился. – Тогда почему…

– Почему я принял тебя в гильдию? – Аландид усмехнулся.

Во время разговора архимаги ни на мгновения не прекращали поливать врагов смертоносными заклинаниями, уничтожая их сотнями, но те всё прибывали и прибывали.

– Хесус, я же сказал, я архимаг, неужели ты думаешь, я не смог распознать Великого? Хесус, сейчас не время трепать языком. Лови.

Хесус поймал предмет брошенный ему Аландидом. Разжал ладонь, чтобы посмотреть на то, что поймал. На ладони лежал перстень, перстень главы гильдии.

– Первый среди равных – сильнейшему. Магия и сила в твоих руках. – Аландид произнёс ритуальную фразу. – Теперь ты глава гильдии, спаси императора и принцессу, а я удержу их столько, сколько смогу, хотя вряд ли это будет долго. Пожаловала тяжёлая кавалерия, архидемоны и, похоже, не один. Так что поторопись!

– Три. Ты не справишься один с тремя архидемонами.

– А ты уверен, что мы вдвоём справимся?

Хесус покачал головой.

– То-то! Тогда не теряй времени, и загони этих тварей в их проклятый мир. Ты здесь единственный кому это по силам.

Хесус взмахнул перед собой кинжалом, как будто что-то рассёк, впрочем, так и было, кинжал сделал не большой пространственный надрез. Архимаг шагнул в него и начал продавливаться сквозь слои пространства. Хотя Аландид и считал, что пространственные перемещения для Хесуса не проблема, всё же это было не так уж и просто. Пространство мира Харлан всячески сопротивлялось любым попыткам нарушить его целостность. Обычная телепортация, которой частенько пользовался Хесус и к которой так привык, что даже не замечал, шаг и ты уже в другом месте, здесь превращалась в преодоление преграды состоящей из чего-то вязкого, причём эта преграда имела довольно приличную толщину. Хесус заметил, что даже при телепортации в пределах видимости не всегда удавалось, переместится точно туда, куда хотелось. Можно было конечно открыть портал, но для этого нужно было читать довольно сложное заклинание или использовать заранее подготовленное. У Хесуса в запасе всегда была парочка готовых заклинаний портала, но использовать их он старался только в крайнем случае, когда совсем припечёт и надо будет срочно, ну очень срочно смываться. Кроме того портал в отличие от телепортации давал возможность переместится в другой мир.

Из окон филиала гильдии, императорский дворец был хорошо виден. Хесус наметил себе точку телепортации – балкон четвёртого этажа главного здания. Архимаг шагнул из пространственного разрыва на перила балкона:

– В этот раз почти попал. – Пробормотал он и, взмахнув руками пытаясь удержать равновесие, рухнул вниз, но уже через мгновение слевитировал обратно на балкон. – Хорошо, что маги летают. Теперь надо найти императора. Так, похоже, сюда. – Хесус побежал на звуки схватки через длинный зал. Из соседнего бокового зала выскочила пара небольших демонов, маг сделал лёгкое движение кистью руки и мощный телекинетический удар расплющил их об ближайшую стену. Из зала выскочили ещё несколько демонов, пришлось задержаться.

– Если вас буду давить поодиночке, то я тут состарюсь и умру, – пробурчал Хесус, создавая Мантию Ра. Вокруг него возник полупрозрачный золотистый купол. Активное защитное заклинание – щит, активное потому, что все, что пыталось его пробить, тут же уничтожалось. Почти абсолютная защита, но, к сожалению не слишком долговременная. Чем больше и мощнее на него атаки, тем быстрее заклинание истощается. Хесус опять перешёл на бег, теперь уже не отвлекаясь на всякую мелкую нечисть, которая бросалась на него и рассыпалась в прах, коснувшись мантии. Он торопился добраться до цели, пока мантия не иссякла. На её обновление нужно время, а судя по количеству демонов шныряющих по дворцу его как раз и не будет. Хесус представлял себе планировку дворца и, судя по тому, откуда доносились основные звуки боя, он проходил либо в покоях императора, либо в зале приёмов.

Императора охраняли гвардейцы. Очень не простые ребята, отличные солдаты, прекрасно владеющие всеми видами холодного оружия, к тому же одетые в зачарованные доспехи и вооружённые зачарованным оружием, они могли дать отпор даже демонам. Но здесь их всего сотня, в поездки по своим землям император редко брал большую охрану, в этом не было необходимости. В каждом городе империи были расквартированы гарнизоны, которые готовы выполнить любую волю императора.

Хесус вбежал в зал приёмов, тут же раздался хлопок и Мантия Ра, рассеялась, поскольку в неё врезался здоровенный демон. Остаточной мощности заклинания не хватило, чтобы уничтожить его, но досталось ему изрядно, демона отбросило назад метров на десять, правая лапа отсутствовала, а зелёная чешуя, которой он был покрыт, оплавилась и кое-где дымилась. Но разлёживаться демон не собирался, подвывая от боли и ярости тварь вскочила и бросилась на свою добычу.

– Ха. – Хесус взмахнул кинжалом. Несмотря на то, что демон находился в нескольких метрах от мага, лезвие кинжала, неимоверно удлинившись, рассекло его пополам и через миг останки демона превратились в пепел. Расправившись с противником архимаг оценил обстановку в зале. В самом конце зала, практически зажатые в угол, по щиколотку в пепле от уничтоженных демонов, отбиваются от наседающей нечисти с полдюжины гвардейцев, а за их спинами лежит тело. Император!

«Принцесса, где принцесса?» Взгляд Хесуса лихорадочно искал девушку, наконец, он наткнулся на девичью фигуру в гвардейских доспехах. Маг взмахнул кинжалом, по заднему ряду демонов как будто прошла коса. Взмах, ещё взмах. Обороняющиеся заметили подоспевшую помощь, и клинки засверкали быстрее, но демоны тоже заметили новую цель и часть их атаковала Хесуса. «Принцесса Лариэль, ученица Аландида, он её хвалил и как-то обронил, что она уже почти доросла до Мастера», – вспомнил Хесус и быстро оценив обстановку крикнул:

– Принцесса, ставь ледяную стену! – и как только увидел, что гвардейцев от демонов отделила стена изо льда, ударил огненным кольцом. Шквал колдовского огня пронёсся по всему залу, превращая демонов в пепел и ударившись в ледяную стену, растопил её, окатив гвардейцев тёплой водой.

Гвардейцы быстро добили тех демонов, которых огонь не уничтожил. Принцесса бросилась к отцу. Хесус же накрыл зал куполом Света, по крайней мере, некоторое время всякая мелкая нечисть беспокоить не будет. Маг подошёл к телу императора, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что всё кончено, на боку зияла глубокая рана, судя по всему нанесённая когтём хентачи, демона средней руки.

– Где Аландид? – срывающимся голосом спросила принцесса, придерживая голову отца.

– Я за него, – отозвался Хесус.

– Ты можешь помочь? – в глазах Лариэль стояли слёзы. Хесус отрицательно покачал головой. – Ты же маг гильдии, ты давал клятву защищать императора! – голос принцессы сорвался на крик.

«Ещё немного и у неё будет истерика» Понял архимаг.

– Когти хентачи ядовиты, яд действует почти мгновенно, ему уже невозможно помочь. Он мёртв. – Хесус присел рядом и погладил девушку по волосам пытаясь успокоить, активировав при этом заклинание спокойствия, – Ваше высочество, нам надо уходить, Вы – наследница престола, теперь за империю отвечаете Вы.

Хесус чувствовал, что надо уходить, срочно, срочно, срочно уходить, купол Света защищал их от демонов, но и маг не мог видеть, что происходит за ним. Но предчувствие подсказывало, что опасность близко, она совсем рядом.

Хррррррр. Хлоп! Резкий звук, а затем громкий хлопок. Кто-то просто прорвал дыру в куполе Света, и заклинание, потеряв целостность распалось. Архимаг вскочил, автоматически набросив на себя и принцессу заклинание Доспеха Духа.

В зал вплыл тот, кто так бесцеремонно разрушил купол Света, не вошёл, а именно вплыл. Фигура в сером балахоне с наброшенным на голову капюшоном плавно плыла над полом. Стук упавших на пол тел мёртвых гвардейцев нарушил тишину. Ужасающая аура архидемона убила их на месте. На Хесуса и Лариэль дыхнуло могильным холодом, но Доспех Духа как раз и был рассчитан на защиту от тёмных эманаций. Архидемон остановился в центре зала, поднял руки и сбросил капюшон. Внешне он очень походил на человека, по крайней мере, лицом. Острые черты, узкие губы, уши, прижатые к черепу и слегка заострённые кверху. Кожа тёмно – бордовая, полное отсутствие волос, чуть выше бровей вокруг головы ободок небольших рогов, напоминающий корону. Глаза, вот то, что отличало его от человека, рога и острые уши тоже не свойственны человеческому облику, хотя во множестве миров и не такое встречается. Но глаза! Никаких зрачков просто два провала, в которых плескалась бездна, беспросветный мрак.

– Не может быть! Вот это сюрприз! Даже не думал, что этот тихий, уютный мирок может принести такой приятный подарок. Давно не виделись, маг! Хотя мы приложили много усилий, чтобы наша встреча состоялась. – На лице у архидемона играла торжествующая улыбка.

– Рогатая образина! – тихо выругался Хесус, – Что-то в прошлый раз, Арзаил, ты не был так рад нашей встрече, – со спокойным видом уже громко добавил архимаг, – так быстро сбежал, что даже попрощаться забыл. – Хесус переместится немного в сторону, так чтобы принцесса оказалась справа от него, и переложил кинжал в левую руку.

– Ну, в прошлый раз беседа не задалась, уж слишком тебе хотелось меня прикончить, да и товарищи твои вот-вот появиться должны были, так что оставаться мне было не с руки. Зато сейчас, совсем другое дело! Игра идёт на нашем поле. Теперь разговор у нас будет длинный, не только я хочу задать тебе вопросы.

– Арзаил, Неужели я тебя так напугал, что ты ждёшь подхода помощи, а не нападаешь сам? – усмехнулся Хесус.

– Ах – Ха-Ха-Ха-Ха-Ха. – захохотал архидемон, – Я боюсь человека! Ах-Ха-Ха – Ха-Ха – Ха. Ты возомнил себе, что можешь тягаться со мной? Просто ты нужен нам живой! Поэтому я немного подожду. – Арзаил сложил руки на груди и демонстративно стал рассматривать Хесуса и принцессу.

Хесус быстро прокручивал в голове ситуацию. Арзаил ждёт помощи и явно не просто каких-то рядовых демонов, а таких же, как он архидемонов, то, что он в этом мире не единственный архидемон Хесус чувствовал, и скоро они будут здесь. Надо уносить ноги. Но Арзаил за ними следит внимательно, стоит только что-либо предпринять, он тут же атакует.

Ментальный удар пришёл неожиданно. Сила его была такова, что даже смягчённый доспехом Духа он на мгновение дезориентировал Хесуса, принцесса же рухнула на колени, из глаз текли слёзы, а изо рта кровь.

Зато Арзаилу досталось по полной, его согнуло пополам и отшвырнуло на пол к стене.

Хесус быстро пришёл в себя. «Это шанс!» Активировать заклинание портала было делом одного мгновения. Голубоватая арка появилась на расстоянии вытянутой руки. Архимаг подхватил на руки принцессу и прыгнул в портал. Арка вспыхнула и рассеялась.

Арзаил медленно поднялся с пола, оглядел пустой зал, прислушался к ментальному фону и тихо пробормотал:

– Сумасшедший архимаг всё испортил. Опять нам не удалось поговорить. Может быть, это и к лучшему, что-то совсем нет желания тягаться с этим Блуждающим один на один. Следующий раз надо будет тщательнее организовывать нашу встречу. А она будет. Это я тебе обещаю, маг!

Глава 2

Портал вывел их на какую-то поляну в довольно редком лесочке. Нога Хесуса попала в ямку в траве, удержаться на ногах не удалось и они покатались кубарем. При этом Хесус больно-пребольно ударился коленом об какую-то корягу. Пришлось даже наложить исцеляющее заклинание.

Тишина, только поют птицы в лесу и стрекочут какие-то насекомые. Подниматься они не спешили, скрытые высокой травой беглецы прислушивались к окружающим звукам. Наконец не услышав ничего подозрительного, Хесус поднялся на ноги и отошёл на край поляны к поваленному дереву. Усевшись на него архимаг начал отряхивать свой костюм от травинок и веточек, которые прицепились, пока они кувыркались. Следом за ним поднялась Лариэль, подошла к бревну, сняла остроконечный шлем, бросила его на землю, стянула через голову кольчугу, оставшись в кожаном подкольчужнике, воткнула меч в землю и села рядом на бревно. Хесус за год, который провёл на Харлане, пару раз вместе с другими архимагами, бывал при дворе, но это была неинтересная ему обязанность, поэтому членами императорской семьи он не интересовался, так видел пару раз издалека. Теперь у него появилась возможность рассмотреть будущую императрицу. Рядом с ним сидела совсем молоденькая девушка, лет восемнадцать, ну может быть двадцать по харланскому летоисчислению. Невысокая, с неплохой, уже сформировавшейся фигурой, милым личиком, красивыми голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами и русыми волосами чуть ниже плеч. В целом очень даже симпатичная девушка. «Только вот грудь немного великовата» – отметил про себя Хесус. И сейчас эта милая девушка, одетая в форму гвардейца с перемазанным кровью и слезами лицом сидела рядом и хлюпала носом. Хесус никогда не умел утешать женщин, поэтому и сейчас он решил помолчать и дать ей возможность прийти в себя. Тем более заклинание спокойствия уже начало действовать. На удивление это произошло довольно быстро.

– Что это было? У меня чуть мозг не вскипел. – Лариэль достала кружевной платок и вытерла кровь с лица.

– Это? Это, судя по всему, была Печать Пустоты, и применил её наш общий знакомый – Аландид.

– Печать Пустоты! Но это же одно из мощнейших заклинаний гильдии, я читала о нем. Печать Пустоты не оказывает ментального воздействия, да и учитель вряд ли сам смог его применить, у него сил бы не хватило. Если только… – Лариэль зажала рот рукой, к ней пришло понимание произошедшего и на глаза навернулись слёзы.

– Ты всё правильно поняла, – сухо сказал архимаг, – он использовал собственную прану. Ментальный удар это не побочный эффект заклинания, а его результат. Аландид пожертвовал собой, и Печать Пустоты уничтожила целых трёх архидемонов. Гибель четырёх таких сущностей одновременно вызвала настоящую бурю в эфирных потоках. Если бы не доспех Духа, брр… – Хесус поежился, представив, что бы было, если бы на них в тот момент не было защиты.

Принцесса сидела, опустив голову. Хесус понимал её состояние, девушка в один момент потеряла нескольких близких людей, но она справится, маг был уверен. Её готовили стать императрицей, а значит, морально её готовили и не к такому. Он оказался прав, уже через минуту Лариэль подняла голову и посмотрела на него, глаза были сухими:

– Где мы? – спросила она оглядываясь.

– Понятия не имею. – Хесус пожал плечами, – Заклинание портала устроено так, что если не задать конечную точку, а как ты помнишь, у нас такой возможности не было, то он откроется в любую произвольную точку, безопасную в данный момент для открывающего портал. Так что в ближайшие полчаса нам ничего не грозит.

– Нам надо вернуться! Теперь я императрица и отвечаю за своих подданных. – Лариэль решительно встала с бревна.

– Нет.

– Что значит, нет? Ты маг гильдии, я императрица, ты обязан выполнить мою волю! – глаза принцессы сверкали от возмущения.

– Присядь.

– Нет!

– Ну, хорошо, давай по порядку. Во-первых, ты не императрица, а только наследница и императрицей станешь только после коронации, поэтому приказывать мне и повелевать ты не можешь. Во-вторых, ты как член императорской фамилии можешь приказать мне через главу гильдии, но глава гильдии погиб и об этом знают все маги гильдии. Кстати, это надо исправить, безвластие к хорошему не приводит, ещё разбегутся все. – Хесус достал из кармана кольцо главы гильдии и надел на палец. Кольцо вспыхнуло голубым светом, через мгновение свет угас.

– Завладеть силой кольцом не возможно, если ты ещё жив, то значит, ты получил его по всем правилам. – Лариэль в изумлении смотрела на Хесуса.

– Конечно по всем правилам! Разве я похож на какого-то мошенника?

– Ещё как!

– Не будем отвлекаться. – Проигнорировал её восклицание архимаг, – В-третьих, насколько я помню, ты являешься учеником главы гильдии. Так?

– Да, но…

– Никаких но. Теперь глава гильдии я, а, следовательно, ты моя ученица. Отказываться от тебя я не собираюсь, уйти сама ты не можешь, поскольку ты тоже член гильдии. Отсюда следует, что приказывать и повелевать мной ты не можешь, по крайней мере, пока твоя учёба не закончилась. А как ты, наверное, догадываешься, что закончится она только тогда, когда я это решу. – Хесус довольно улыбнулся. – И даже не запутался, – похвалил он сам себя.

Выслушав Хесуса, обалдевшая Лариэль, плюхнулась обратно на бревно.

– И этого человека Аландид сделал главой гильдии и моим учителем! С ума можно сойти. – Принцесса посмотрела на довольно улыбающегося Хесуса, вздохнула и сделала вывод: – Учитель был мудрым человеком и если он сделал такой выбор, значит это не случайно. Ну, новый учитель, что же мы будем делать дальше?

– Надо осмотреться. Давай собирайся потихоньку. – Хесус поднялся, огляделся по сторонам, выбрал направление, где деревья росли пореже и не спеша зашагал в ту сторону.

Лариэль быстро скатала тонкую сверхпрочную кольчугу из мифрила в небольшой рулончик и закрепила его на поясе. Закинула меч в ножны, подхватила шлем и быстрым шагом догнала Хесуса.

– Учитель, я, конечно, практически ничего не знаю о пространственных перемещениях, на Харлане мало кто в этом разбирается, если только не в теории стационарных порталов, может нам всё-таки стоит вернуться куда-нибудь в безопасное место на Харлане, а не шляться по неизвестному миру в поисках приключений. – Предложила она

– Ну что же будем считать, что это первый урок! – Важно заявил Хесус. – Во-первых, заклинание портала нужно обновить, на это потребуется время, не много, но всё же. У меня, конечно, есть в запасе ещё, но лучше обновить использованное. Во-вторых, где сейчас безопасное место на Харлане? Ты знаешь?

– В Даркмионе. Столицу так просто не взять, – уверенно ответила Лариэль.

– Возможно, ты права. Даркмион с наскока не взять. Магическая защита стен, легионы гвардейцев, гильдия магов, это серьёзно. Противник у нас очень тоже серьёзный, ученица, ошибиться нельзя. Кольцо заработало, так что скоро я получу хоть какую-нибудь информацию.

– Кстати, а что это за твари такие?

– Это демоны из одного мира хаоса, который принято называть – Бездной. У него, конечно, есть название на местном языке, но оно не произносимо для человека, поскольку состоит из почти сотни согласных и всего одной гласной буквы. Если дословно перевести эту непроизносимую какофонию, то получится что-то вроде «Пристанище в глубинах мрака» Короче – Бездна! Интересно другое, как они оказались на Харлане, да ещё в таком количестве? Ты случайно не в курсе? – Хесус спросил чисто машинально, не ожидая от Лариэль ответа.

– Случайно в курсе, – неожиданно отозвалась она, – начальник Тайной Канцелярии доложил отцу, что на границе с королевством Гарит наблюдается непонятная активность. Из Гарита на нашу территорию идут какие-то караваны и все в направлении Печальных гор. Караваны стараются передвигаться как можно незаметнее. Ночью идут, а днём прячутся по оврагам да лесам. Граница с королевством Гарит у нас открытая, хотя отношения довольно натянутые. Слишком велико у них желание возродить легендарную Империю Бессмертных, которая согласно легендам, несколько тысяч лет назад находилась на их землях. Вот отец и распорядился по-тихому изъять один из этих караванов и доставить для допроса в Мелину.

– Ну и что выяснили?

– Только место назначения, куда они направлялись. Есть в Печальных горах одно место, называется Паучье ущелье.

– А что особенного в этом ущелье?

– Особенного ничего, ущелье как ущелье, единственное которое там кого-нибудь могло заинтересовать – это древние руины. Очень, очень древние. В основном какие-то развалины домов, построек, но есть там одно необычное место, то ли храм, то ли обсерватория.

Хесус остановился и развернулся.

– Ты была там?

– Да, была. Один раз, лет десять назад, ещё девчонкой. Учитель возил, показывал.

– Описать сможешь? – Они продолжили свой путь через лес.

– Конечно. По кругу диаметром шагов тридцать, на расстоянии двух шагов друг от друга стоят камни-колонны, высотой примерно в два человеческих роста. Камни-колонны прямоугольные, чёрные с красными прожилками. Сверху, на каждых двух камнях, лежит ещё один, как перекладина. Когда смотришь со стороны, как будто это стоят по кругу дверные проёмы или арки. В середине многоугольный плоский камень, на каждый камень-колонну свой угол. На многоугольном камне какие-то круги и письмена. Всё это сохранилось очень не плохо.

– Обалдеть! Врата Миров или по-другому Алтарь Плотиса, древнего бога повелителя пространства. Да ещё и сохранившийся в рабочем состоянии! Тогда понятно как эти орды демонов попали на Харлан. Интересно у кого хватило ума его активировать?

– Я так понимаю это что-то вроде стационарного портала? – спросила Лариэль.

– Так и есть. По своей сути это большой стационарный портал для перемещения между мирами. И кто-то открыл его, соединив с Бездной. Радует одно, Алтарь Плотиса не может работать постоянно, ему нужна подзарядка. И судя по тому, сколько тварей через него прошло, он откроется теперь не скоро. Теперь продолжим наш урок. В-третьих, чтобы открыть портал в какую-либо конкретную точку нужно понимать своё местонахождение в данный момент, а мы этого, к сожалению не знаем. Можно конечно попрыгать наугад по мирам в надежде, что наткнёшься на что-то знакомое, но это может выйти боком, не все миры так уж безопасны. Что из этого следует?

– Что мы будем выяснять, где мы сейчас. Так?

– Молодец! Совершенно точно, – похвалил принцессу маг.

Лес становился всё реже и реже. И вот они вышли на обочину довольно широкого тракта. Тракт, судя по всему, был не очень уж проходным, но и не заброшенным. Несмотря на то, что лес подступал к нему практически вплотную, дорога не заросла травой. Хесус посмотрел по сторонам, в пределах видимости движения по тракту не наблюдалось.

– Ну что, ваше высочество, подождём? Заодно неплохо было бы и что-нибудь перекусить.

Маг направился к поваленному дереву, лежащему рядом с дорогой. Сел на траву, опёрся спиной на ствол, согнул ногу в колене.

– Чем будешь угощать, ученица? – поинтересовался он.

Лариэль подошла, села рядом, вытянула руки, перед собой сведя ладошки вместе, как будто что-то держала перед собой, прикрыла глаза и зашептала слова заклинания. На ладонях появилась сначала одна, потом вторая жареная перепёлка.

– Вот угощайся, учитель, – протянула одну Хесусу, а рукавом второй руки вытерла проступивший на лбу пот.

– Спасибо. А ещё что-нибудь можешь, а то мы двумя птичками вряд ли наедимся.

– Немного отдохну и ещё сделаю. Материализация не самая сильная моя сторона.

– Материализация манны в пищу это тяжёлое и выматывающее занятие, хотя очень полезное для тренировок, – наставительно сказал архимаг, – Смотри! – Хесус поднял с земли кусок, отвалившийся от бревна коры. – Проще трансформировать одну органику в другую. – В руке мага вместо коры оказался кусок хорошо прожаренного мяса. – Вот так выглядит схема заклинания. – Хесус быстро набросал палочкой на земле схему.

– Так просто! – Прочитав схему, восхитилась Лариэль. Принцесса дотянулась до сухой ветки, отломала кусочек, сосредоточилась, составляя заклинание и у неё в руке, оказался кусочек хлеба. – Здорово!

– Приблизительно так же, ну может быть чуть посложнее, можно трансформировать и неорганику. – Хесус поднял с земли небольшой камень, через мгновение он держал в руке хрустальный бокал. Бокал медленно наполнился вином рубинового цвета. Хесус протянул его принцессе. Для себя взял ещё один камень и через несколько мгновений с удовольствием сделал глоток вина.

– Изумительное вино! – Лариэль тоже попробовала вино.

– Такое вино делали на моей Родине, – в голосе мага прорезались нотки грусти.

– А где твоя Родина? – спросила принцесса.

– Будет время, как-нибудь расскажу. – Хесус допил вино, встал и отбросил бокал. На землю упал уже камень. – Кстати к неорганике проще применять временную трансформацию. Не волнуйся, – сказал он, заметив, как дёрнулась Лариэль, отстранив от себя бокал, – пока он тебе нужен, он не изменит своей формы. Допивай вино, похоже, идет какой-то караван.

Лариэль одним глотком осушила бокал и отбросила его в сторону. На траву упал ещё один камень. Принцесса поднялась и посмотрела в ту сторону, куда смотрел Хесус. Тракт был прямой, как стрела и вдалеке действительно можно было заметить какое-то движение.

– Ну что, пойдем навстречу? – предложил архимаг.

– Пойдем, – согласилась принцесса.

И они не спеша пошли навстречу медленно приближающимся фигурам.

Глава 3

Судя по всему, это был торговый караван. Довольно большой. Порядка пяти десятков крупных животных, какая-то местная разновидность быков, навьюченных тюками, двигались друг за другом попарно. За ними ещё с десяток таких же быков тянули за собой крытые повозки, рядом с повозками двигались несколько всадников. Между животными суетились погонщики. Удивляло количество охраны. Крепкие, хорошо вооруженные, одетые кто в кольчугу, кто в пластинчатые доспехи, все в металлических шлемах войны, взяв караван в кольцо, шли, внимательно оглядываясь по сторонам. Впереди, сзади и по бокам парами двигались конные разъезды. Внутри цепи с каждой стороны каравана в колонну по два шли ещё две группы охранников вооружённых копьями.

– Ничего себе! Да тут небольшая армия. Кстати, а как мы с ними разговаривать будем? Вряд ли они знают Харланские языки.

– Ученица-а-а, я всё-таки Великий Архимаг! Заклинания порталов я составляю сам, а не пользуюсь чужими, при перемещении через мной созданный портал автоматически получаешь способность понимать и разговаривать на всех языках того мира куда переместился.

– Что-то я не ощущаю в себе этой новой способности к языкам, – прислушавшись к себе, сообщила Лариэль.

– Естественно ты не ощущаешь новых способностей, ты же получила их магическим путём, они у тебя просто есть и всё. Я удивлён, что ты не знаешь таких элементарных вещей, похоже Аландид тебя перехваливал, – проворчал Хесус.

– Знаешь, не знаешь, знаю! Как будто немножко забыть нельзя, – огрызнулась принцесса.

– Молчать, неуч! – беззлобно ответил маг.

– Кстати, а что значит Великий? Это ты так тешишь своё самолюбие, или что-то другое? Архимаг Аландид как-то пару раз обмолвился о Великих Магах, но в подробности вдаваться не стал.

– Времени на лекцию у нас сейчас нет, скоро караван подойдёт, а если коротко, то это просто несколько больше чем Архимаг.

– То есть Великий это более могущественный маг, чем архимаг. Насколько?

– Довольно существенно.

– Насколько существеннее?

– Отстань, прицепилась со всякой ерундой, – попытался отделаться от неё Хесус.

Лариэль распирало любопытство, а кроме того ей показалось, что Хесус решил прихвастнуть перед ней. Она ускорила шаг и немного обогнала его, чтобы видеть его лицо.

– Ну, вот если сравнивать со званиями в нашей гильдии. Это такая же разница как между магистром и архимагом? – не унималась она.

На Харлане, в гильдиях магов, была принята следующая иерархическая лестница:

1. Послушники – это те, кто только начинали обучаться магии, а так же те, кто уже научились пользоваться несложными готовыми заклинаниями.

2. Подмастерье – это маги, которые научились не только пользоваться готовыми заклинаниями, но и переделывать их по необходимости.

3. Мастера – маги способные создавать свои заклинания.

4. Магистры – маги, освоившие заклинания высокой сложности. Именно с этой ступени маги могут брать себе учеников.

5. Архимаги – высшая ступень для мага, свидетельствующая о его возможностях создавать и применять заклинания высшей сложности, с помощью которых можно управлять и изменять пространство, время и стихии.

– Нет! – Хесус посмотрел ей в глаза, его лицо было абсолютно серьёзно. – Если тебе так интересно, то это приблизительно такая же разница, как между подмастерьем и архимагом.

Лариэль споткнулась и остановилась. Она стояла и смотрела на Хесуса изумлёнными глазами, пытаясь осмыслить то, что услышала. Это просто не укладывалось в голове. Архимаги подмастерьев даже не замечали, и это было справедливо, потому что не то что архимаг, а даже опытный мастер магии мог утопить любого подмастерья в одном плевке. Поэтому представить те знания и ту мощь, которой владел Великий Архимаг, было, мягко говоря, очень сложно.

– Ты долго будешь там стоять? – окликнул её Хесус, продолжая идти навстречу каравану.

Принцесса тряхнула головой, приходя в себя, и побежала его догонять. Дальше, навстречу каравану, они шли молча. Хесус, где-то по пути, умудрился срубить своим кинжалом молодое деревце, быстро обстругав его, сделал себе посох и теперь шел, опираясь на него. Лариэль шла на полшага позади и обдумывала услышанное. Шагов за триста передний разъезд их заметил, один из всадников поднял руку и караван остановился. Дальше всё происходило очень быстро, охрана по всему периметру обнажила оружие, готовясь к бою. Один из отрядов в быстром темпе занял оборону в голове каравана, выставив копья в сторону пришельцев. Лариэль и Хесуса взяли на прицел полдюжины лучников.

– Меня они не напугали, может тех, кто сзади? – Хесус спокойно наблюдал за всеми этими перестроениями.

Лариэль машинально оглянулась, естественно сзади никого не оказалось.

– Дурацкая шутка, а они неплохо выдрессированы. Что будем делать? – Лариэль пожалела, что не одела кольчугу.

– Подождём, – решил архимаг.

Ждать пришлось недолго, один из всадников, которые находились рядом с повозками, направил коня в их сторону.

Всадник остановился в шагах десяти от них и бесцеремонно их рассматривал. Хесус и Лариэль в свою очередь тоже рассматривали его. С первого взгляда в нём можно было определить опытного война. Уже не молодой, движения уверенные, скупые, создаётся ощущение, что он постоянно ожидает нападения и моментально готов дать отпор. Коренастый, смуглая кожа, губы сжаты в полоску, нос с горбинкой, лицо худое немного вытянутое, на левой щеке шрам. Одет в кольчугу с нагрудными пластинами, на левой руке небольшой шит, в ножнах меч.

Пауза несколько затянулась. Наконец всадник заговорил:

– Кто вы и куда направляетесь?

– Мы путешественники. А разве не гласят законы вежливости, что кто начал разговор, тот и должен представиться первым? – Прежде чем представляться Хесус попытался выудить хоть какую-то информацию, а то назовёшь своё имя и окажется что здесь имена из пяти слов, сразу вызовешь лишние подозрения.

Всадник не обратил внимания на заданный вопрос:

– Путешественники? Вдвоём? Через Дремучие Леса? Самоубийцы? Или вы не вдвоём? – задавая эти вопросы воин взглядом быстро скользнул по деревьям за их спинами.

– Может быть, Вы, всё же представитесь? – Хесус был настойчив, но предельно вежлив.

Всадник поморщился, но все же представился:

– Сиг Ар – начальник охраны каравана.

– Очень приятно, уважаемый Сиг Ар, меня зовут Хес Ус, а это моя сестра Лари Эль. Мы путешественники, идем издалека, вот по неосторожности забрели в этот лес, а сейчас и не знаем, как выбраться. Очень надеемся, что Вы позволите нам следовать рядом с караваном. – Хесус улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой.

– А почему у женщины мужское имя? Вы что Зорианцы? – задал следующий вопрос Сиг Ар.

Хесус выругался про себя. Всё-таки опростоволосился, надо быстро принимать решение, что делать дальше. Либо признаваться, что они Зорианцы, а кто это такие он понятия не имел, может в этих землях «зорианец» и враг синонимы, либо как-то объяснять нестыковку. Если сейчас ошибиться, то их атакуют и тогда придётся их всех гасить. Это конечно не сложно, но Хесусу такой первый контакт с аборигенами не нравился.

К такому же выводу пришла и Лариэль.

– А Вам чем-то не нравятся зорианцы? – спросила она.

Хесус приготовился.

– Нет, мне вообще наплевать на зорианцев, мне не нравитесь вы. Вы так же похожи на зорианцев, как мой конь на осла. Ты назвался двойным именем, этим правом пользуются только мечники. Ты ведь не мечник? Не надо отвечать, я и так вижу, что нет. Вы вдвоём находитесь почти в центре Дремучих Лесов, если вы добрались сюда, значит вы ох как не просты. Стойте здесь, – распорядился начальник охраны, – пусть хозяин решает, что с вами делать. Сделаете хоть шаг, нашпигуют стрелами, – предупредил он.

Сиг Ар развернул коня, подъехал к солдатам и что-то быстро объяснил одному из них. Тот сорвался с места и побежал к повозкам.

– Ученица, если начнётся заварушка постарайся никого не убивать, пока я сам не начну их размазывать тонким слоем, вдруг всё же удастся договориться, – в полголоса сказал Хесус.

– Договорились.

Солдат добежал до одной из повозок и что-то сказал сидящим внутри. Из повозки выбрался худой, невысокий человек в синем балахоне и нелепой шапке, напоминающей ночной колпак, он трусцой, путаясь в полах халата припустил в их сторону.

– Коллега! Чтоб тебя три раза головой об пень! – выругался Хесус.

– Да, колдунишка, судя по ауре никакой, так прыщик заговорить, да лысину зарастить, – фыркнула Лариэль.

– Колдун то он плохенький, это ты правильно заметила, зато видящий хороший. Он нас сейчас в один момент срисует. Приготовься!

Колдун трусил в их сторону, смотря себе под ноги, а не на них. Вот он уже преодолел полпути, поднял глаза, взглянул на Хесуса и Лариэль, споткнулся и полетел кубарем. Вскочил и с диким криком бросился бежать в сторону повозки.

Хесус тут же поставил Щит Твёрдого Воздуха, идеальное защитное заклинание от метательного оружия. В тот же момент Сиг Ар выхватил из седельного мешка небольшой арбалет и выстрелил. Как только арбалетный болт коснулся щита, вместо того чтобы отскочить в сторону он разнёс щит в дребезги.

– Залп! – тут же скомандовал он и шесть лучников спустили тетиву.

Две стрелы полетели в Лариэль, а остальные четыре в Хесуса. От одной принцесса просто уклонилась, а вторую отбила выхваченным мечом. Ничего сложного, придворные мастера меча учили и не таким фокусам. А вот Хесусу пришлось посложнее, четыре стрелы не две. От двух стрел он увернулся неимоверно изогнувшись, одну просто поймал, а вот последняя всё-таки зацепила плечо, порвала куртку и рассекла кожу. Это обстоятельство, похоже, немного разозлило мага. Хесус одним движением кисти обновил щит.

Пока маг и принцесса разбирались с выпущенными в них стрелами, Сиг Ар перезарядил арбалет и вскинул руку намереваясь повторить выстрел.

– Только попробуй! – с угрозой в голосе сказал архимаг, в его руке вращался огненный шар размером с лошадиную голову. – Тебя твой амулетик от этого может и спасёт, а вот весь твой караван превратится в горстку пепла, ну а потом я и тебя поджарю.

Судя по тому, каким тоном это было сказано, Хесус не шутил. Лариэль даже стало как-то не по себе, она прекрасно представляла, что может натворить такой шар, пожалуй, не только караван превратится в пепел, а ещё и лес на пару лиг вокруг. Для убедительности, чтобы мечник не сделал глупости, она тоже активировала в руке огненный шар, правда значительно меньших размеров.

– Стойте, стойте, не стреляйте! – В их сторону от повозок, во весь опор, бежал местный колдун, а за ним семенил полный человек в богатых одеждах, судя по всему владелец каравана.

Колдун пронёсся мимо солдат как ураган, добежал до щита, со всего разгона врезался в него, кувыркнулся назад, колпак с его головы от удара слетел. Бедолага резво вскочил на ноги, бросился вперёд, опять налетел на щит, его снова отбросило назад и он грохнулся на спину, немного полежал приходя в себя, снова вскочил и сделал очередную попытку, которая закончилась абсолютно закономерно, он опять оказался на земле. В этот раз он лежал чуть дольше, но опять вскочил.

Всю эту сцену присутствующие наблюдали с большим интересом, солдаты перешёптывались и, похоже, уже делали ставки.