Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

Щёлкнула зубами, делая вид, что пытаюсь откусить его нос. На что этот невыносимый тип только усмехнулся. И, приблизившись ещё немного, укусил меня за нижнюю губу и яростно поцеловал, преодолевая любые попытки вырваться.

В душе что-то вспыхнуло, обжигая натянутые нервы. Казалось, так привычно и естественно поднять руку, зарываясь пальцами в шелковистую массу волос, давя на затылок, прижимая его к себе и отвечая на поцелуй так сильно, как он стискивал мою талию. Только что синяки не оставлял, стараясь придвинуться как можно ближе. Так хотелось отключить сознание, наплевать на все доводы разума! Но забыть о том, что рядом сын, а мы целуемся посреди людной таверны, не получилось бы в любом случае.

В последний раз коснулась языком нижней губы мужчины, отстранилась, упираясь ладонью ему в грудь. Не удержавшись, убрала прядь волос со лба, кончиками пальцев разглаживая появившиеся морщины. Пять лет назад их не было. Что же тебе пришлось пережить за это время?

– Кора… – выдохнул Сеш’ъяр, порываясь снова поцеловать меня.

– Нет, – мотнула головой. – Не надо, пожалуйста.

– Не надейся, – переведя дыхание, коротко отрезал мужчина, наконец отпустив меня. – Ты от меня не отделаешься. Какие бы барьеры вокруг себя ни возводила. Хватит, один раз я тебя уже потерял, Корана.

Молча покачала головой. Ну и в кого ты такой упрямый, дракон? И что значит «потерял»?

– Господин директор? – Насмешливый голос за спиной дракона неприятно резанул слух.

Сдвинувшись в сторону, склонила голову набок, смотря на нарушителя нашей семейной трапезы.

Тоже дракон. Некромант, что было неудивительно, на уровне магистра. Силён, хотя, судя по выражению лица, амбиций у него больше, чем понимания, куда их стоит направить для достижения успеха. Светлые волосы зачёсаны назад, тёмные брюки заправлены в высокие сапоги, короткая куртка застёгнута только на верхнюю пуговицу около ворота. В распахнутые полы можно увидеть тёмно-синюю рубашку с чёрным жилетом.

Общий итог не очень утешителен. Красивый, прилизанный, заносчивый и, в перспективе, источник возможных неприятностей. Интуиция меня ещё ни разу не подводила. К тому же излишне цепкий и неприязненный взгляд выдавал его истинное отношение к Сеш’ъяру, чем задел меня куда больше, чем мне хотелось бы.

– Магистр Рай’шат? – Неспешно обернувшись, Сеш’ъяр вежливо улыбнулся, вновь притянув меня к себе за талию. – Чему обязан?

Погрозив пальцем сыну, решившему всё же съесть все сладости, мягко погладила дракона по плечу. Тот казался напряжённым, но под моими прикосновениями чуть успокоился, неосознанно поддаваясь на ласку.

– Увидел вас и решил засвидетельствовать своё почтение, – манерно протянул Рай’шат. – Вижу, вы не одни. Не представите своих спутников?

– Ты плохой, – в наступившей тишине раздался серьёзный голос Рагдэна. Сын смотрел на гостя неприязненным взглядом, сложив руки на груди. – Ты плохой!

– Рагдэн, – мягко упрекнула мелкого, потянувшись и стерев с его щеки шоколад. Хотя, если честно, была полностью согласна с его мнением.

Высвободившись из объятий его отца, аккуратно расправила подол юбки и подошла к сыну. Присев перед ним, вытащила из кармана его штанишек платок и стала вытирать измазанное личико. Ехидный взгляд чёрного дракона проигнорировала.

– Какой интересный мальчик, – задумчиво протянул блондин, заставив насторожиться. Отметила краем сознания, что оставлять сына наедине с ним не буду даже под страхом смерти. – Готовишь будущего ученика, Сеш’ъяр? У него довольно неплохие задатки для… бастарда.

– Мам, а что такое бастард? – заинтересованно спросил Рагдэн, но, увидев, как у меня блеснули глаза, испуганно притих, вжав голову в плечи.

Вздохнув, поцеловала его в лоб и поднялась, старательно храня молчание.

Сеш’ъяр бросил на нас любопытный взгляд, отмечая сжатые кулаки и спокойный ледяной взгляд. Хмыкнув и подперев подбородок кулаком и расплывшись в весёлой, шальной улыбке, вкрадчиво обратился к некроманту:

– Я бы посоветовал тебе быть осторожнее в выражениях, Рай’шат. Вот эта дама, – кивнул на меня, – вполне может сейчас подойти и сломать тебе челюсть.

– Весьма любезно с твоей стороны так меня представить, – притворно нахмурилась, недовольно качая головой. – Ну что ты, милый, я совсем не сержусь на господина…

– Рай’шат, – короткий кивок головы, в качестве приветствия. – А…

– Кора, – обаятельно улыбнулась, взяв с тарелки сына пару орехов, и неспешно обогнула стол, продолжая улыбаться.

Встав перед блондином, пальцами прошлась по застёжкам его куртки, едва заметно потянула за прядь волос, выбившуюся из общей массы, и уцепилась за подбородок, заставив Рай’шата открыть рот. От неожиданности тот подчинился.

– Ещё раз позволишь себе грубость в адрес моего ребёнка, – запихнула ему в глотку сладкие шарики и с силой ударила по подбородку снизу, вынудив закрыть рот, – и я медленно тебя убью. Я буду живьём сдирать с тебя кожу, затем займусь мясом, а после выпотрошу все твои внутренности. Из оставшегося скелета сделаю неплохое умертвие, и ты будешь бегать у меня вместо слуги. Устраивает такая перспектива, продолжай в том же духе. Нет – держи язык за зубами!

Рай’шат подавился десертом, закашлялся, оскорбленно смотря на меня. Сеш’ъяр моих слов не слышал, как и Рагдэн, поэтому ничего удивительного, что дракон оказался рядом со мной, обхватив руками за талию и отодвинув в сторону, так, чтобы я стояла рядом с ним и в то же время чуть позади.

– Всё в порядке? – дружелюбно поинтересовался Сеш’ъяр, невесомо коснувшись губами моего виска. При этом он не сводил прищуренных глаз с Рай’шата, всё ещё пытавшегося проглотить так кстати подвернувшийся мне под руку десерт.

На все его многообещающие взгляды я отвечала лёгкой улыбкой. Пусть только попробует сделать что-то в мой адрес или в адрес Рагдэна. И тогда мы посмотрим, кто лучше держит своё слово…

Мать, защищающая своё дитя, – проблема, от которой нет никакого спасения. Помнится, как-то один глупый-глупый человек попытался причинить вред моему мышонку. Его ещё долго собирали по всему городу, находя части тела в самых разнообразных местах.

– У нас возникло некоторое недопонимание, – прочистив горло, откликнулся Рай’шат, бросив на меня презрительный взгляд и дёрнув плечами. – Твоя спутница была столь добра, что всё мне объяснила. Благодарю за помощь, Кора.

– Для тебя она Корана, – поправил его Сеш’ъяр. – Это всё, что ты хотел мне сказать?

– Думаю, мальчишке понравится Академия. – Хмыкнув, блондин развернулся и, махнув рукой на прощание, отошёл в сторону, направившись, по всей видимости, к своим спутникам.

Проводив его взглядом, высвободилась из хватки золотого дракона и вернулась к сыну. Рагдэн сидел и непонимающе смотрел то на меня, то на отца. На его щеке заметила блеснувшую слезинку.

Зло зашипела. Блондину несказанно повезло, никак, Хранители были к нему сегодня благосклонны. Иначе на одного чешуйчатого стало бы меньше.

Сгребла ребёнка в охапку, посадив к себе на колени и крепко обняв. Малыш спрятал лицо у меня на груди.

– Что такое, солнышко моё? – тихо шепнула, сжав маленькие пальчики и поцеловав их.

– Я слышал его, – тихо шепнул на ухо сын, прижавшись ещё крепче. – Я слышал, что он про меня думал…

– Чудо моё взъерошенное, – вздохнула. – Что бы он ни думал, всё это неправда, слышишь меня?

– Но, мам… У тебя же действительно нет мужа, – трагическим шёпотом поделился своими мыслями Рагдэн. – Значит, я… я…

– Ты мой лучик света, самое дорогое сокровище во всём этом мире, – успокаивающе погладила его по спине. – И то, что у меня нет мужа, ещё ничего не значит, мышонок. К тому же твой папочка жив-здоров и даже стоит у меня за спиной.

– Могу я? – тихо спросил Сеш’ъяр, подойдя к нам поближе. В его взгляде читалась неприкрытая злость на Рай’шата и слабая надежда на то, что я позволю успокоить сына. – Пожалуйста.

– Рагдэн, смотри, он тебя любит, – похлопав сына по плечу, показала ему на протягивающего руки дракона.

Мальчик тут же потянулся к нему, точно так же обвив руками за шею и уткнувшись носом в плечо.

Сеш’ъяр крепко обнял ребёнка, шепча ему на ухо всякие успокаивающие нежности и глупости.

На губах невольно появилась немного усталая улыбка. Картинка получалась настолько естественной и нежной, что сердце предательски дрогнуло.

Жаль, что это всё ненадолго…

– Кора, думаю, ему нужно отдохнуть. Мы можем отнести его в ваши комнаты и договорить там. – Мужчина говорил, не повышая голоса, продолжая гладить по волосам прижавшегося к нему мелкого.

– Сейчас я отнесу мышонка в гостиницу, а потом мы вернёмся в твой кабинет, – отрицательно мотнула головой, отвергая его предложение. «Посох некроманта» не то место, где мне следует появляться вместе с Сеш’ъяром. Кто знает, что взбредёт в голову Риго? Предугадать действия игрока не могут даже Хранители, что уж говорить об остальных?

– Почему?

– Потому что так будет лучше, – вздохнув, потёрла переносицу.

Дракон промолчал, нехотя принимая установленные правила. Но в его взгляде читалось полнейшее несогласие с моей точкой зрения. Правда, я так и не поняла, в чём именно наши точки зрения не совпали. Мужчина недовольно хмурился, в этом мелкий до боли походил на него. Когда мышонок не получает желаемое, тоже такую гримасу строит, что сделаешь всё, что угодно, лишь бы он снова улыбнулся. Правда, лукавые искорки в чёрных глазах изрядно подпортили общее впечатление.

Уложив своё солнышко спать, поставила несколько печатей на окно, восстановила рисунок на дверях и пригрозила Ургу возможными санкциями, если сын снова куда-то исчезнет. Шаури тихо тявкнул, метя хвостом по полу, и тут же устроился у порога, всем своим видом показывая, какой он грозный охранник.

Шлёпнув его по носу, вернулась к недовольно шипевшему дракону. Тому явно не нравилось ожидание. И то, что у него забрали сына. Отголоски тоски на его лице пробудили остатки совести в моей душе, но, подавив ненужный порыв, взяла его под руку.

Тихо рыкнув, Сеш’ъяр дёрнул меня на себя, вынудив буквально распластаться на его груди. И в следующий миг вокруг закрутилась воронка премещения, утягивая нас куда-то.

Спустя один судорожный вздох мы оказались в уже знакомом кабинете директора Академии некромантии. Причём я сидела на коленях мужчины, с удовольствием разместившегося в кресле.

На языке осел не слишком приятный привкус чужой магии. Своевольная морда опять сделала всё по-своему, не оставив мне выбора.

Обречённо вздохнула и уткнулась лбом ему в плечо:

– Сеш’ъяр, это, по-твоему, подходящая поза для делового разговора?

– Для делового – нет, но у нас и не он вовсе, – невозмутимо откликнулся мужчина, не выпуская меня из объятий.

– Вот как? – Даже на удивление не осталось никаких сил. Что толку? Он упрямый как… как дракон. И этим, увы, много сказано!

На какое-то время воцарилось молчание, которое, как ни странно, не было ни напряжённым, ни тяготившим нас. Пользуясь моментом, более внимательно изучала лицо Сеш’ъяра, подмечая, что последнее время было не самым лёгким для него. Было бы любопытно послушать, что он расскажет об этом, но удержалась от вопросов. Незачем лишний раз давать ложную надежду.

Вздохнула и устало прикрыла глаза:

– Сеш’ъяр, давай расставим все точки над «і».

– Я только за, – незамедлительно откликнулся мужчина. – Хотя, по-моему, расставлять нечего. Мы семья.

– Нет никакого «мы»! – моментально взвилась, подстёгиваемая так и не прошедшей ревностью. То, что Рагдэн так легко поверил этому нелюдю, больно ударило по самолюбию. Хотя гораздо больнее было понимание: сын, мягко говоря, будет недоволен, когда мы уедем из Мельхиора. – Когда до тебя, упрямая ты сволочь, дойдёт, что нет и не было никакого «мы», а уж семьи – тем более!

Даже ударила его кулаком по груди, пытаясь достучаться до его разума. Ну, или что у него там!

– Рагдэн – мой сын, а ты – моя женщина, – безапелляционно заявил дракон, одарив твёрдым и уверенным в своей правоте взглядом. – То, что нас не связывают брачные узы, конечно, оплошность с моей стороны, но это несложно исправить. Я тебя не отпущу!

– А я не собираюсь спрашивать твоего разрешения, – произнесла тихо, но твёрдо. – Я и мой сын – это одно. Ты к нам не имеешь никакого отношения. Всё это время мы прекрасно обходились без тебя!

– Мотаясь по всему миру? Ночуя в лесу? Или когда ты приходила, вся в крови, с едва начавшими подживать ранами, а он забивался в угол и ревел?

Слова, сказанные спокойным, даже ленивым тоном, били не хуже пощёчин. Лучше бы он меня ударил на самом деле, чем заставлял вспоминать это. На самом деле лучше.

Выпрямившись, сложила руки на груди.

– А ты хоть знаешь, что тогда произошло? – холодно поинтересовалась. – Раз копался в мозгах ребёнка, чего уцепился именно за это воспоминание? Мог бы посмотреть, что было в самом начале!

– Кора…

– Кора? – хмыкнула. – Тогда я не ею была, а зверем, чьего детёныша посмели обидеть. Знаешь, почему я завела Урга? Потому что надеяться не на кого было. Потому что однажды оставила сына в доме, а вернувшись, нашла следы борьбы и крови. Его крови.

– Что произошло? – ласково поинтересовался Сеш’ъяр, поглаживая меня по щеке.

Не обратила на это никакого внимания, погрузившись в воспоминания о самом страшном для меня дне.

– Местный староста сдал одной секте, – хмыкнула. – Это было последнее его дело. Нет там больше ни старосты, ни секты, ни места паломничества этих полоумных. И в крови я пришла как раз с этой бойни. Никто и никогда не посмеет причинить моему ребёнку боль. А тому, кто это сделает, придётся дорого заплатить за своё мнение.

– Если бы я был рядом, ничего бы такого не произошло, – шепнул дракон. – Я бы смог вас защитить.

– Не сомневаюсь, – фыркнула, дёрнув плечом. – Но тебя рядом не было. И я спасала его так, как могла. Он мой сын. Я выносила, родила и растила его, несмотря ни на свой путь, ни на работу, ни на всё остальное.

– Ты могла меня позвать. – Его пальцы коснулись подбородка, осторожно поглаживая, словно боялись вспугнуть. – Ты могла остаться со мной, а не исчезать.

– Не начинай, – отбросила его руку в сторону. – Я не собираюсь выяснять с тобой отношения. Прошу прощения за эту вспышку гнева, непростительно с моей стороны, однако ты сам меня вынудил.

– Просто хочу, чтобы ты показала свои чувства, Кора, – вздохнул Сеш’ъяр, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос, едва ощутимо касаясь кожи. – Ты так изменилась… И я не хотел тебя обидеть, поверь. Я вижу, что ты любишь Рагдэна, я верю тебе. Но ты так говоришь, словно нашла меня спустя пять лет только для того, чтобы оставить на время сына под моей опекой.

– А были другие варианты? – вскинула брови, подавляя в себе желание сдаться его напору, снова почувствовать себя желанной, пусть и слабой женщиной.

Упёршись руками ему в грудь, попыталась оттолкнуть. Он не пустил, обняв за талию и притянув к себе. Горячее дыхание опалило кожу.

– Значит, я всего лишь средство исполнения плана? – обманчиво нежно переспросил мужчина, обхватив моё лицо ладонями.

Чёрные глаза мгновенно изменились. Теперь там была золотистая радужка, расчерченная вертикальной полоской зрачка.

Наверное, стоило остановиться. Замолчать и оборвать разговор. Потому что сейчас Сеш’ъяр был зол. И те чувства, что его одолевали, грозили вырваться из-под контроля в любой момент.

Только всё здравомыслие сделало ручкой ещё в тот момент, когда я решила прийти к нему и попросить присмотреть за сыном.

– А ты думал иначе? – хмыкнув, успокаивающе похлопала по плечу. – Прости, дружок. Но моей целью была безопасность сына. И как ни прискорбно, но только ты можешь её обеспечить. Так что, как видишь, никакого «мы» никогда не было и нет. Впрочем, я тебе об этом уже говорила, а ты…

– Заткнись. – Меня грубо прервали, касаясь губами рта. Удивлённо замолчала, смотря на него непонимающим взглядом. – Заткнись и попробуй понять, Кора. Терпением я не отличаюсь. Особенно в той части, которая касается именно того, что принадлежит мне. По праву. Я не позволю, пусть даже придётся ломать тебя, Кора. Я просто не дам вам уйти, тем более не позволю исчезнуть тебе так, как тогда!

– Сеш’ъяр, как ты…

– Я не желаю понимать! И не собираюсь слушать все те аргументы, что ты напридумывала! – В его голосе слышался настоящий драконий рык.

Даже не думала, что он может быть таким… Диким, что ли? И глупым.

– Успокойся, – холодно попросила, без страха смотря ему в глаза. – Тебе придётся меня услышать, потому что, как бы тебе ни хотелось чего-то иного, я и Рагдэн покинем Мельхиор при первой же возможности. У тебя, дракон, своя жизнь, и незачем тратить её на бастарда и его мать.

Повисшее молчание было расценено мной как согласие с произнесёнными словами. Но стоило попытаться выбраться из хватки дракона, как тот лишь крепче сжал, причиняя боль. В янтарных глазах бушевало пламя и не было ни одной нотки разумности.

Почему-то стало страшно…

Упрямая, невыносимо упрямая, слишком самостоятельная женщина. Маленькая, беспомощная и беззащитная. Умная, но так и не желающая понять – обратного пути уже нет. Всё решено, и своим сопротивлением, недоверием Кора только дразнит зверя, побуждает его действовать с куда большим напором, чем хотелось бы.

Она. Моё. Сокровище. Только моё.

На то, чтобы понять, как поступить, ушло много времени. Ровно полминуты. Раз не верит словам, не понимает, что мы связаны, душой и телом, то нужно доказать это на деле. И пусть в каком-то смысле это насилие, отступать я не собираюсь. Нутром чую, она всё ещё не забыла ни прикосновений, ни того, что между нами было. Пусть сопротивляется сколько угодно. Всё равно всё будет так, как хочу я!

Улыбнувшись собственным мыслям, склонился ещё ниже, легко, едва ощутимо целуя. Почувствовав, как солнышко дёрнулось, пытаясь высвободиться, усилил нажим, скользнув языком между приоткрывшихся губ. Держался на одной силе воли. Хотя все инстинкты просто вопили о том, что надо подмять её под себя, сломить сопротивление, доказать – она моя. Была, есть и будет.

Пальцы скользнули по плечам, сминая ткань. Корана коротко выдохнула, попыталась отстраниться. Недовольно заворчал, только теснее прижимая к себе. Хочешь сбежать? Не получится, солнышко. Я один раз допустил такую оплошность, понадеявшись, что понятно всё без слов и лишних действий. Второй раз так наивен я уже не буду.

– Это… Ничего… Не… Изменит… – прерывистый шёпот, между поцелуями.

Резко оттолкнув меня, она вытащила заколки из волос, позволив густой шелковистой массе рассыпаться по плечам.

Заворожённо смотрел на это великолепие. Внутри колким ёжиком прокатилась ревность. Кто-то другой мог касаться этой красоты, запускать в неё пальцы, перебирать пряди?

Рыкнув, запутался пальцами в густых волосах, оттягивая её голову назад, лаская нежную шею. Корана же с силой надавила на плечи, вынуждая отстраниться, и, внимательно посмотрев в мои глаза, склонилась, уже сама целуя меня. Крепко, до боли кусая, терпко, с нотками злости и недовольства.

Определённо сегодня сделаю то, что навсегда свяжет её со мной. То, что нужно было сделать, ещё когда только понял, кто она для меня.

Обняв её за талию, встал, направляясь в спальню. Кабинет – неплохое место, но в кои-то веки хотелось, чтобы всё прошло идеально. А попробовать ковёр на полу у камина всегда успеется.

– Сеш’ъяр? – Хриплый голос разрушал остатки самообладания.

Планомерно и быстро. Остатка силы воли хватило, лишь чтобы аккуратно положить её на кровать, а не прижимать к ближайшей стене.

Как же я соскучился по моей драгоценной девочке…

Заведя её руки вверх, удерживая за запястья, нахально улыбнулся, невесомо поцеловав кончик носа:

– Я же сказал, ты моя.

– Ты остановился только для того, чтобы сказать это? – недобро прищурилась Кора, поджав губы.

Невольно улыбнулся, видя её недовольство. А она, не разделяя моего веселья, раздражённо фыркнула и попыталась оттолкнуть.

– Если да, то слезай с меня!

– Глупая… – выдохнул, придавив её всем телом.

Прижавшись ко лбу губами, на мгновение прикрыл глаза, позволяя собственной магии скользнуть вовне, создавая неповторимое, особое плетение, складывающееся в затейливый узор. Спустя пару секунд он едва ощутимой золотистой пылью осел на любимом лице. Вот теперь можно выдохнуть, расслабиться и отдаться на волю чувствам, давно уже грозившим вырваться из-под контроля:

– Глупая женщина… Моя…

Всё дальнейшее слилось в одно-единственное, непередаваемое, сладкое, тягучее наслаждение, наполненное особой торжественностью и только Хранителям ведомым сакральным смыслом.

Спустя долгое, почти бесконечное и счастливое мгновение я прижимал к себе спящую женщину, урча от удовольствия и перебирая длинные пряди. На правой руке виднелся пока что совсем тонкий золотой ободок с выгравированным стилизованным изображением дракона, по задумке – полностью кольца, как и брачная связь, должны будут проявиться спустя где-то полгода, максимум год.

Тогда, если всё ещё будет упрямиться, у Коры просто не останется выбора. Брак расторгнуть, отпускать её и сына я не собираюсь, а бороться за своё счастье буду так, как посчитаю нужным.

Улыбнувшись собственным мыслям, задремал, чувствуя маленький тёплый комочек счастья, зародившийся в душе. Пообещав самому себе беречь и лелеять его, лишь крепче прижал к себе Кору, зарывшись носом в шелковистую массу волос.

Комнату окутал предрассветный сумрак. Открыв глаза, медленно скользила рассеянным взглядом вокруг, отстранённо рассматривая окружающую обстановку. Светлые стены. Несколько картин с пейзажами и одна с драконом, парящим в высоте над горами. Мягкая кушетка у стены и хрупкий столик, на котором стоит ваза. В ней ветки вишни с полураспустившимися цветами. И какая-то книга, оставленная хозяином раскрытой с краю.

Тихо выдохнула, вытирая непрошеную слезинку, катившуюся по щеке. Ощущение незнакомой магии, нити от которой тянулись к этому невыносимому упрямцу, не давало покоя. Хотелось так и лежать, свернувшись клубком рядом с ним, отмахнувшись от всех возможных проблем и мира, урвать кусочек своего личного счастья.

Только всё, что тут было, – это финальная точка в так и не начавшемся витке новых отношений. Поэтому лучше всего будет исчезнуть. Прямо сейчас.

Устало вздохнув, повернулась на спину и, взяв себя в руки, осторожно высвободилась из объятий Сеш’ъяра. Сев и спустив ноги на пол, согнулась пополам и спрятала лицо в ладонях.

В душе царил хаотичный бред, состоящий из влюблённости маленькой дурочки и скепсиса взрослой, повидавшей много чего женщины. И разобраться в нём не представлялось возможным.

Снова посмотрела на спавшего мужчину. Он улыбался во сне, словно выиграл какой-то приз или вырвал собственную судьбу из лап Хранителей.

Пальцы едва заметно дрогнули.

Хватит. Хватит мучить себя и потакать его желаниям. Хватит создавать иллюзию возможного счастья. Хватит.

Неслышно поднявшись, вытащила платье из-под его одежды и быстро натянула, недовольно ругаясь про себя. Сеш’ъяр не отличался терпеливостью и всегда не любил все эти застёжки, шнуровки и прочие «женские штучки, призванные затмить разум уважающего себя мужчины и отвлечь его от пути истинного», как когда-то выразился этот дракон. Именно по этой причине некогда весьма приличное платье напоминало наряд оборванки с отсутствием части деталей.

Покачав головой, осмотрела себя со всех сторон. В таком виде идти – только позориться. Раздражённо цокнув языком, оглядела комнату. Небольшая, чисто мужская, с минимальным количеством мебели. Но шкаф тут всё-таки имелся, и, после недолгих раздумий, я направилась к нему. Конечно, рубашки Сеш’ъяра и его штаны будут висеть на мне мешком, но других вариантов нет. Не появляться же перед ребёнком в разорванном платье!

Открыв створки высокого деревянного шкафа, оценивающе осмотрела его содержимое. Выбрав чёрную рубашку, узкие, облегающие штаны и куртку, вернулась к кровати. Скинув то, что когда-то было платьем, переоделась, чувствуя какое-то мазохистское удовольствие оттого, что это именно его одежда. Она вся пропиталась запахом мужчины, едва уловимой ноткой горькой рябины и вишни.

Как ни странно, но вещи оказались почти впору. Заправив штанины в сапоги, собрала волосы в небрежный хвост и только после этого вспомнила, что в кабинете Сеш’ъяра остался плащ с застёжкой. Возвращаться за ним не было смысла. Застегнув куртку, в последний раз посмотрела на дракона и подошла к окну. Открыв створки, свистнула.

Внизу послышалось лёгкое царапанье когтей по каменной кладке. Не глядя перемахнула через подоконник, приземлившись точно на спину волка, и почесала его под ошейником, зная, как он это любит. Ург довольно заурчал и, махнув хвостом, мелкой рысью направился в сторону гостиницы. Мысленный и эмоциональный фон шаури окрашивало спокойствие и умиротворение, весьма редкое для него сочетание, означавшее, что вверенное ему под охрану в безопасности. Это известие было как нельзя кстати и подействовало словно бальзам на потрёпанную душу. Правда, был один маленький момент, царапавший сознание. Сеш’ъяр явно использовал магию до того, как мы оба полностью отдались во власть чувств. Только определить, что именно он сделал, так и не получилось.

Ург по стене взобрался на второй этаж, остановившись напротив отсутствующего теперь окна в коридоре. Перелезла через остатки рамы и стёкол, слегка зацепив ладонью один из осколков. Из небольшой ранки потекла слабая струйка крови. Зашипев сквозь зубы, порылась по карманам чужой куртки и выловила оттуда очень кстати завалявшийся там носовой платок. Им и замотала небольшую ранку.

Проверив целостность охранных плетений, открыла дверь комнаты, осторожно пробравшись внутрь.

– Мама! – Громкий вопль, и мне на шею прыгнул взъерошенный мелкий, измазанный карандашами и красками. Обняв его, уткнулась носом в вихрастую макушку и покачала из стороны в сторону.

– Привет, мой сладкий. – Чмокнув в щёку, опустила его на пол. Пол комнаты был завален различными рисунками, доказательство того, что малыш с пользой для себя провёл время.

– Ма-а-а-ам, а где папа? – нетерпеливо топнул ногой Рагдэн.

– У него дела. – Потрепав его по волосам, скинула куртку и просмотрела содержимое корзины, оставленной здесь. Мальчишка не лез в неё, помня, что я не люблю, когда он копается в продуктах без моего разрешения. Отобрав всё необходимое, улыбнулась и подмигнула ему: – Ну что? Пойдём печь печенье?

– Ура! – Подпрыгнув и счастливо рассмеявшись, мелкий начал собирать раскиданные листы бумаги и письменные принадлежности. А я…

А я присела на корточки, бездумно наблюдая за ним и чувствуя, как расползающаяся по телу нежность и любовь заставляет смотреть на окружающий мир куда более радостно.

– Как…

В стену полетела чернильница.

– Ты…

Следом вписалась небольшая вазочка, стоящая на краю стола.

– Посмела…

А тут уже пострадал какой-то явно дорогой и редкий фолиант, так некстати попавший под руки разгневанному мужчине.

– Снова…

Шаг в мою сторону, но, насмешливо изогнув бровь, ускользаю, отступая к двери и готовясь в любой момент скрыться за ней.

– Исчезнуть?!

Недалеко от моей головы в деревянный шкаф с книгами врезалась резная шкатулка из кости какого-то животного. Проводив взглядом осколки от несомненно дорогой вещицы, снова посмотрела на Сеш’ъяра, пребывавшего в приступе праведного, с его точки зрения, гнева.

Вздохнув, потёрла виски. Собственно, на то, что всё будет просто и легко, никто и не надеялся. Именно по этой причине Рагдэн сейчас вместе с Ургом на территории Академии некромантии. Нежить зорко следит, чтобы ни адепты, ни результаты их трудов не навредили мелкому, ну а сам мелкий читает одну из потрёпанных детских книг, найденных мной у старьёвщика во время одного «дела».

Возможно, стоило взять его с собой. Вряд ли Сеш’ъяр вёл бы себя так эмоционально в присутствии сына. А с другой стороны, рано мышонку знать о том, что происходит между двумя взрослыми людьми, когда один из них, проснувшись поутру, не обнаружил рядом другого.

Сеш’ъяр медленно подошёл, нависая надо мной. Упёршись рукой в стену рядом с моей головой, приблизил своё лицо и зло прошипел:

– Так и будешь молчать?!

– А что ты предлагаешь мне сказать? – выразительно изогнула бровь.

– Хотя бы объясни, куда же ты так срочно удалилась, даже платье и плащ позабыв, – съязвил Сеш’ъяр, второй рукой отрезав мне пути к отступлению.

– Мне напомнить, как кое-кто относится к шнуровкам, застёжкам и прочему? – с удовольствием отметила лёгкий оттенок смущения, появившийся в его глазах, и, хмыкнув, пожала плечами: – Куда я ушла? Ну что ж, я отвечу. У меня есть один знакомый, невероятной красоты и обаяния, которому моё внимание нужно гораздо больше, чем тебе.

– И кто он? – В голосе мужчины зазвучали ревнивые нотки.

Возвела глаза к потолку. После чего ткнула пальцем в лоб дракона и серьёзным тоном поинтересовалась:

– Там что-нибудь есть? Ну хоть что-нибудь? Не понимаю, почему ты предъявляешь мне какие-то претензии, а я их выслушиваю, но всё же отвечу. Я никогда не оставлю надолго своего ребёнка. И именно к нему ушла. И именно он занимал всё моё время, вплоть до этого момента! Теперь мы можем поговорить нормально, не разнося в пух и прах окружающую обстановку?!

Какое-то время слышалось только его обиженное сопение, но спустя пару минут Сеш’ъяр отошёл от меня, возвращаясь к своему столу. Устроившись за ним, он сделал приглашающий жест, указав на точно такое же кресло, напротив него.

Судя по его лицу, разговор предстоял долгий, малоинформативный, чересчур эмоциональный и совершенно бесполезный. И деваться от него некуда, как ни крути.

Закинув ногу на ногу, сцепила руки в замок на коленях и поинтересовалась:

– Ты можешь объяснить, с чего вдруг меня при входе в твой кабинет встречает такая экспрессия? Кажется, драконы всё-таки не настолько эмоциональны, чтобы швыряться предметами обстановки.

– Давай предположим на минутку, что у тебя появился любимый человек. – Сеш’ъяр произнёс последнее слово с издёвкой.

Едва заметно улыбнулась, склонив голову набок. Вот коли бы всё было настолько просто, и я была бы обычным человеком…

Увы. Я человек. Но эрхан. Вот такой вот феномен, появившийся из-за любви одной Древней к пространным экспериментам. А ещё она в наследство дала своему дитяти такую штуку, как перерождение, заставляя его через определённый промежуток времени фактически умирать, чтобы потом родиться заново. Так что да. Я человек. Правда, вряд ли любимый.

Усмехнувшись, качнула головой. И чего он завёлся? Ну переспали. Дальше что? Что изменилось-то?

Словно в ответ, кольнуло палец на правой руке. И к моему вящему удивлению, посмотрев на него, увидела тонкий ободок золотого кольца. Фонившего весьма определённой магией.

Перевела гневный взгляд на довольно щурившегося дракона. Вот, значит, зачем он вчера магией баловался…

– Ты труп, – мягко мурлыкнула, демонстрируя свою руку с кольцом. – Ты – большой, тухлый, воняющий труп, дракон. И никакие разглагольствования тебя не спасут, как бы ты ни старался.

– Кора, я всё могу объяснить, – неожиданно примирительно протянул мужчина, подняв руки вверх.

– И ты объяснишь. Когда я вернусь. Потому что в тот день я не только заберу сына, но и потребую убрать вот это украшение, – недовольно прошипела, понимая, что времени на детальное выяснение, зачем и для чего он это сделал, у меня нет.

Вот же ж… Дракон! И ведь как точно время подгадал. Сейчас у меня нет возможности выяснять что-то или требовать, сроки поджимают. А после оставить всё так, как есть, не позволит гордость. И волей-неволей придётся разговаривать с ним, общаться, скандалить, в конце концов, пока не придём к единому мнению насчёт ЭТОЙ связи.

Нет, дракон – это не раса. Это – клинический диагноз подтверждённого идиотизма, как говорит мой отец.

– Дорогая, это магическое обручение. Причём построено оно на древней магии крови драконов, – хмыкнул Сеш’ъяр. – Ни один человек не способен разорвать эту связь.

– Зато сможет тот, кто провёл сам ритуал, верно? – пожала плечами.

Кольцо не воспринималось отдельно от пальца, и, скорее всего, снять его получится, только отрубив оный. И то не факт.

– Что ничего, собственно, не меняет, – фыркнул Сеш’ъяр. – Снять или разрушить могу только я. А делать это у меня нет никакого желания. Так что…

Машинально потёрла переносицу, покачав головой:

– Хорошо. Оставим эту тему до моего возвращения. Обсудим более насущные дела. Рагдэн останется у тебя. Здесь, в Академии. Сомневаюсь, что кто-то рискнёт сунуться сюда, учитывая репутацию данного заведения и то, какие у вас изобретательные адепты. Урга придётся взять с собой, к сожалению, он нужен мне для предстоящего дела.

– Ладно. – Сеш’ъяр внимательно слушал меня, делая какие-то пометки на лежащих перед ним бумагах.

– Отлично. Я оставлю несколько эскизов печатей. Их установишь на дверях комнат, в которых будет жить Рагдэн. С ним постоянно должен будет находиться вот этот медальон, – вытащила из кармана куртки, позаимствованной вчера у дракона, тонкую цепочку с довольно массивным кулоном: серебряный дракон, обвивающий невзрачный серый камушек, меняющий свой цвет и структуру в зависимости от степени опасности для того, кто его носит.

Поднявшись с кресла, подошла к столу дракона и положила украшение перед ним. Он накрыл кулон ладонью, прикрыв глаза. После минутного молчания вновь посмотрел на меня и спросил:

– Откуда у тебя эта вещица?

– Один знакомый нелюдь подарил, – хмыкнула и положила свою руку поверх его, прижав к кулону. – Сс-с-саяс-с-сс.

– Что?

Отвечать на вопрос Сеш’ъяра не стала. По его руке скользнул холодной змейкой серебристый дракончик, укусил за большой палец меня и более крупного собрата за запястье, слизал несколько капель крови и вновь скрылся под ладонью, чтобы обнять лапками своё сокровище – камень.

– Теперь, в случае чего, и ты, и я узнаем о неприятностях. Во всяком случае, так мне обещали. – В кресло возвращаться не стала, пристроившись на углу письменного стола. Внимательно посмотрела на мужчину и нахмурилась. – Мне плевать, что ты себе надумал, но если с головы моего сына упадёт хоть один волос… Поверь, у меня хватит сил, связей и возможностей, чтобы всё здесь сровнять с землёй. Понятно?

Показательно тяжело вздохнув, Сеш’ъяр поднялся на ноги и нежно обхватил пальцами мой подбородок:

– Я никому не позволю его обидеть. Веришь мне?

– Нет, – мотнула головой, разрывая зрительный контакт и отступая в сторону. – Но у меня нет выбора. Увидимся.

– Уже уходишь? – несколько разочарованно протянул Сеш’ъяр, едва заметно дёрнувшись вперёд, словно собираясь последовать за мной.

– К сожалению, у меня осталось время только на то, чтобы попрощаться с сыном, – пожала плечами, подойдя к двери и взявшись за ручку. – Попробуй не поседеть, пока меня не будет, ладно?

Послав ему воздушный поцелуй, вышла из кабинета, подавив желание зарыться пальцами в волосы дракона и поцеловать его. Лишнее это, сейчас мне нужно попрощаться с Рагдэном, забрать кое-какие свои вещи и встретиться с Тианой. Время поиграть на чужих нервах.