Магия не поможет Петровский Александр

– Уклониться от безнадежной схватки равносильно тому, что ее выиграть.

– Чтоб тебя ангелы побрали вместе с твоими дебильными благоглупостями, – пожелал Роджер, и на этом его разговор с куратором закончился.

– Вот и весь наш разговор, – сообщил мистер Хасимото. – Я могу заняться своими делами?

– Займись, – разрешил Сатана, и образ японца мгновенно исчез. – Майор, вы услышали координаты?

– Услышал, – буркнул Сергеев.

– Тогда почему вы все еще здесь? – удивился Сатана.

– Мне непонятно, зачем подозреваемый перетащил труп оттуда сюда.

– Майкл, дружище, объясни, пожалуйста, майору, зачем ты перетащил труп. Возможно, майор после этого наконец займется делом.

– Там было немереное количество гремучих змей. Я понимаю, что мертвым змеи не страшны, но все-таки решил тело оттуда забрать. Еще вопросы, майор? Не стесняйтесь.

– Ты все пытаешься свалить эти убийства на своего мальца, – отметил майор. – А он может так ударить, чтобы ребра на кусочки разлетелись?

– Может. Он мастер рукопашного боя.

– Последний вопрос. Какие у него мотивы убивать?

– Роджер – его соперник. Я имею в виду, что у моей падчерицы Джиллиан бешенство матки, и наш куратор Ярослав обязал ее срочно выйти замуж. А женихов у нас было всего два – Джек и Роджер. Джек ее очень любит, а она к нему равнодушна.

– Теперь Роджер ему не соперник, – подытожил Сатана. – А по второму убийству?

– Месть за смерть матери. Там была очень мутная история…

– Помню, – отмахнулся Сатана. – Ладно, сойдет для начала. Кстати, ты мне кое о чем напомнил. Эмма, ты нашла Ярослава?

– Нет, шеф. Он не отвечает на звонки.

– Запеленгуй его.

– С тех пор как изобрели блокировку поиска, определить местонахождение телефона стало невозможно. Разве что приблизительно.

– Ну и где он приблизительно?

– В Среднем мире, шеф.

– А точнее?

– А точнее не позволяет блокировка.

– Ладно, с ним я разберусь чуть позже, выясню, почему нарушает мой приказ. Я же отозвал отсюда всех людей! Майор, вы все еще здесь?

– Шеф, вы помните ту темную историю, а я ее и не знал. Расскажите вкратце, пожалуйста.

– Ну, эта самая Эмили, которая убита, много лет назад прожужжала все уши своему мужу, что ее подружка, тогдашняя жена вот этого самого Майкла, чудесная женщина. В итоге ее муж возжелал переспать с той дамочкой. Были бы они смертными, ничего страшного, просто получили бы немного дополнительного удовольствия, но магам, по законам Творца, Бог бы его побрал, это запрещено. Волю Творца исполнил лично Майкл, застав их в неурочный момент. В итоге прелюбодеи мертвы, а Эмили вышла замуж за Майкла, чего с самого начала и добивалась. Если это все, майор, отправляйтесь уже, сделайте одолжение.

– Если мы выйдем отсюда без мистера Майкла, то доберемся только до его собаки.

– Верно, майор. Майкл, проводи, пожалуйста, всех нас до выхода со двора. Я бы с удовольствием подождал тебя здесь, но если мистеру Сергееву придет в голову подвергнуть тебя каким-нибудь пыткам, у меня возникнут проблемы с тем, чтобы отсюда выбраться.

– Оптимистично звучит, – отметил Майкл. – Идемте, я вас провожу.

Майкл, выйдя во двор, сразу же крикнул Бэтмену: «Не трогать!», и все без приключений добрались до ворот. Только мрачный телохранитель Сатаны почему-то вызвал у пса приступ агрессии, но Бэтмен все равно не решился нарушить приказ хозяина, несмотря на то что этого ему явно хотелось.

Майор вместе с группой экспертов немедленно сотворил туннель и отбыл на осмотр места происшествия.

– Насколько я понимаю, они все русские, – отметил Майкл. – А значит, очень скоро вернутся. Если, конечно, они похожи на наших русских и тоже боятся змей.

Сатана уже открыл рот, намереваясь что-то спросить, но осуществить свое намерение не успел. Автомобиль с экспертной группой выскочил из туннеля и резко затормозил. Сергеев выбрался на тротуар с искаженным лицом.

– Там змеи! – сообщил он. – Очень много змей! И какие агрессивные! Мы еще и осмотр не начали, едва успели из машины выйти, а уже двое ужаленных. Где можно взять противоядие?

– Не здесь, – безразлично отмахнулся Майкл. – Мне оно как-то без надобности. Поблизости если и водятся ядовитые змеи, то уж точно не такие, как там.

– Что там за порода змей, или как это у них называется? – поинтересовался доктор.

– Гремучки, – сообщил Майкл, который не видел смысла скрывать эту информацию.

– Нормально, – кивнул доктор. – Я знаю, где есть антидот. – Сообщив это, доктор сел за руль и увел автомобиль в туннель, оставив майора стоящим на тротуаре.

– А я не русская, но змей все равно боюсь, – сообщила Эмма.

– Ты обрусевшая, – успокоил ее Сатана. – Майор, я правильно понял, что осмотр места преступления отменяется?

– Я уж точно туда больше не сунусь. Я привык иметь дело со змеями, мои жена и теща – еще те гадюки, но то, что творится там, выше моих сил. Змеи повсюду!

– Значит, у нас по-прежнему один подозреваемый, – подытожил Сатана. – Что будем делать?

– Я не пойму, чего конкретно вы от меня хотите, – пожаловался Майкл. – Эти постоянные угрозы пытками меня изрядно нервируют. Если это шутка, то она совсем не смешная!

– Смотря для кого. Для того, кто так шутит, это как раз верх остроумия. У русских вообще своеобразный юмор. Верно, майор?

– Если в ближайшее время не найдется второй подозреваемый, придется полноценно поработать с первым. За неимением лучшего.

– Я могу помочь в поисках Джека, – пообещал маг. – У него на машине стоит специальный маячок. С моего компьютера можно увидеть, где находится автомобиль. Координаты определяются системой GPS, слышали о такой?

– В Инферно используется ее копия, – сообщил Сергеев. – Мы, чай, тоже не лаптем щи хлебаем!

– Что такое щи и что такое лапоть? – поинтересовался Майкл.

– Это долго объяснять, – скривился Сатана. – Для практических целей можно считать, что щи – это сорт виски, а лапоть – это то, чем ты хлебаешь виски, то есть твое хлебало. А теперь, если можно, закрой это самое хлебало, и вернемся к поискам мистера Джека. Нужно идти обратно? Тебя нервируют шутки майора, если это, конечно, шутки, а меня и моего телохранителя – твоя собака.

– Не надо никуда идти, – успокоил его маг. – Я приладил к своему компьютеру систему дистанционного управления.

Он извлек из кармана связной шар, что-то на нем понажимал, и над шаром возник образ экрана монитора.

– Ух ты! – восхитилась Эмма. – А клава где?

– У Клавы сегодня выходной, – сообщил Сатана. – Если мне память не изменяет. А зачем она тебе понадобилась?

– Так, на всякий случай, – смутилась секретарша. – А все-таки, как им управлять?

– Биополем, – буркнул Майкл. – Или, говоря другими словами, это не твое дело.

Водя пальцами по своему шару, он тем самым перемещал по экрану указатель несуществующей мыши. Правда, он встретил некоторые затруднения, набирая пароль, все-таки пришлось использовать виртуальную клавиатуру, однако много времени это не заняло, и на экране появились координаты машины Джека.

– Показать на карте? – предложил Майкл.

– Не нужно, – отказался Сергеев. – Координат достаточно. Что за машина?

– Серебристый «Форд Фиеста».

– Сейчас его привезем! – пообещал майор. – Раз уж мы приволокли сюда ОМОН, грех его не использовать!

– Вы там поосторожнее, – предупредил маг. – Мой сын мастер рукопашного боя.

– Ты уже говорил, – отмахнулся майор. – Никакой рукопашник не устоит против нашего ОМОНа!

Майор побежал к омоновскому грузовику, взобрался в кабину, и грузовик начал разгон. Приемистость у грузовика была низкой, поэтому входа в туннель никто из оставшихся не увидел. Практически сразу грузовик вернулся.

– Неужели опять змеи? – возмутился Сатана. – Это уже не смешно!

– Задание выполнено! – отрапортовал Сергеев. – Мы взяли водителя. Только это смертный. Он, конечно, здоровенный, но зуб даю, что не рукопашник. Скорее, баскетболист. Что с ним будем делать? Грохнем?

– Сначала допросим. Тащи его сюда.

Два омоновца, держащих двухметрового парня, не доставали ему даже до плеча, но в их руках он был абсолютно беспомощным.

– Кто вы такие и что себе позволяете? – возмутился он. – И почему на вас форма советской полиции? Уже и СССР давно нет!

– Где ж ты видел такую форму? – поинтересовался Сатана.

– На Железном Арнольде, в фильме «Красная жара».

– Дебильный фильм, – высказал экспертную оценку Сергеев. – Как вся прочая голливудская дрянь.

– Фильмы мы обсуждать не будем, – распорядился Сатана. – Майор, вы постоянно уводите разговор в сторону абсолютно посторонних тем. Вы это прекратите, пожалуйста! Лучше допросите этого двухметрового юношу. И я вам очень не завидую, если вы схватили не того.

– Имя! – рявкнул Сергеев.

– Меня зовут Стив. А вас?

– Не твое дело. Как ты попал в эту машину?

– Это долгая история. У вас есть время ее выслушать?

– У нас время есть, – похвастался майор. – Вот у тебя оно на исходе. Говори!

– Ну, моя однокурсница, по имени Джиллиан, предложила мне потрахаться. С нами поехал и ее брат Джек.

– Тоже хотел с тобой потрахаться?

– Не знаю, что он хотел! Но я – не по этой части!

– Продолжай.

– Потом, представляете, оказалось, что они оба маги! Умеют телепортировать в прошлое! И там, куда мы телепортировались, сначала было очень много змей…

– А без змей никак нельзя было потрахаться? – удивился Сергеев.

– Я не виноват, что у нее такие извращенные вкусы! Так вот, потом появился какой-то мужик, он на машине приехал. Что ему было нужно, непонятно, но в руках он держал пистолет. Тогда Джиллиан бросила в него несколько змей…

– Она что, эту мерзость в руки брала? – передернулся от отвращения майор.

– Ну, сначала этих змей в нее кинул Джек. А она их даже и не держала. Они по ней свободно ползали.

Эмма издала тихий всхлип и закатила глаза, но, поскольку никто на это не обратил ни малейшего внимания, в обморок падать передумала.

– Дальше-то что было?

– Потом они там молниями друг в друга кидались, а потом я наконец завел мотор без ключа и смылся так быстро, как только мог. Чем там у них все кончилось, не знаю. Когда выехал на шоссе, рванул так, будто за мной черти гнались, а потом остановился, чтобы подумать, и…

– И тут черти тебя догнали, – остановил его Сатана. – Парень, ты видел слишком много лишнего, чтобы остаться в живых.

– Теперь можно его грохнуть? – поинтересовался Сергеев.

– Сергеев, тебе лишь бы кого-нибудь убить! Ну что за избыточная жестокость? Из-за таких, как ты, у Преисподней в Среднем мире отвратительная репутация. Попробуем обойтись без жертв. Стив, ты писать умеешь?

– Умею, но не люблю.

– Придется полюбить. Или пишешь, или умираешь.

– Что нужно написать?

– Роман в жанре фэнтези. О магах, телепортирующихся в прошлое и мечущих молнии. О ведьме, по которой ползают гремучие змеи. О чертях в милицейской форме. Обо мне, наконец. В общем, все, что ты видел.

– О вас? А кто вы такой?

– Сам-то как думаешь?

– Раз вы командуете чертями, значит, вы Сатана.

– Гениально! А выглядишь идиотом. Ну, ничего. Есть такое заклинание, которое излечивает идиотизм. Не навсегда, конечно, чудес не бывает, но роман сотворить успеешь. Вот так и напишешь: «Джиллиан была самой красивой студенткой на курсе. Грациозная, как черная пантера, она никого из мужчин не оставляла равнодушным, даже гомосексуалисты, видя ее, начинали сомневаться в своей ориентации. Но и она не смогла устоять перед напором совершенной красоты и могучего интеллекта Стива, который мог поиметь любую девушку, какую только возжелает. Но Джиллиан не получала удовольствия от секса, если в половом акте не участвовали гремучие змеи, и это создавало некоторые проблемы…» В общем, как-то так.

– Шеф, да вы романтик! – восхитилась Эмма.

– Может, все-таки грохнем его? – настаивал Сергеев. – И к ангелам нашу репутацию, она все равно безнадежно испорчена.

– Нет! Я предпочитаю роман. Ты, Стив, его напишешь, а мы поможем издать. У нас неплохие связи в издательствах. Ну, а когда книга выйдет в свет, уже никто никогда не поверит, что все это было на самом деле.

– Мистер Сатана, я очень рад, что вместо того, чтобы убить, вы решили вдохновить меня на написание романа. Это удивительно. Мы Сатану представляем иначе.

– Я больше скажу. Хоть в это и трудно поверить, но абсолютно все книги жанра фэнтези вдохновлены мной. Собственно, я этот жанр и придумал! Так-то! Все, хватит тратить время на этого смертного. Сергеев, отвези его домой, пусть приступает. Потом доставь сюда машину, которую он угнал. Но перед этим скажи, кто же, по-твоему, убийца?

– Я бы поставил на старшего. У него мотивы посерьезнее. Не какая-то там непонятная месть, а нормальная жажда власти.

– Я тоже так думаю. Значит, Майкл, тебе запрещено покидать свой дом. А чтобы мой запрет был более действенным, оставлю здесь двух омоновцев, пусть за тобой присмотрят. Если будут новости, звони, обсудим.

Сатана со своей свитой отбыл к себе в Преисподнюю, оставив в Среднем мире только двух бесов-омоновцев. Оба были рослыми и мускулистыми, их магические кольчуги выглядели непробиваемыми, а пистолеты, несомненно, были заряжены серебряными пулями – в Нижнем мире дефицита серебра не наблюдалось. «Не так просто будет от них избавиться», – немного расстроился Майкл.

– Ребята, может, снаружи меня подождете? – сделал он попытку решить вопрос по-доброму.

– У нас приказ, – коротко ответил один из омоновцев, с погонами сержанта.

– Тогда заходите, гости дорогие, – пригласил маг, открыл калитку и вошел во двор.

Как только омоновцы вошли вслед за ним, откуда-то материализовался Бэтмен и вопросительно посмотрел на хозяина: мол, это свои?

– Они уже уходят, – сообщил Майкл псу. – Проводи их, пожалуйста. Как жаль, ребята, что вы не сможете погостить у меня подольше. А вы сами видите, что не сможете.

Рука сержанта потянулась к кобуре, но Бэтмен предупреждающе зарычал, укоризненно взглянул и слегка оскалился. Этого вполне хватило, чтобы оба омоновца выбросили из головы все глупые мысли.

– Если что не так, он руку откусит, – пригрозил Майкл, и оба беса легко ему поверили.

Когда маг вошел в дом, взгляд пса сделался вопросительным. Мол, долго я еще вас провожать буду? У меня ведь и свои, собачьи, дела имеются…

Сержант выругался и жестом скомандовал второму омоновцу, что действительно пора уходить. Они вышли на улицу и в растерянности стояли возле калитки. Ничто не мешало им войти обратно во двор дома Майкла, но ни малейшего желания это сделать они не испытывали. Неизвестно, долго ли они так стояли бы, но тут хрустальный телефон сержанта заиграл «Владимирский централ», и когда тот активировал команду «Ответить», посреди улицы возник образ майора Сергеева.

– Сержант, у вас приказ следить за тем демоном, так вот, ни в коем случае не заходите к нему во двор.

– Почему?

– Потому что во дворе почти у каждого демона-мага Среднего мира есть собака породы адская сторожевая. Он наверняка на вас ее натравит, и вы будете выглядеть полными идиотами, чем опозорите всю адскую милицию, и ОМОН в том числе. Убивать вас он не станет, но поиздевается вдоволь, это уж наверняка. Что ты на меня так смотришь?

– Э-э-э…

– Я понял. Вы уже заходили внутрь. А говорят, что это американцы тупые!

Майор Сергеев исчез. Какой-то смертный, волей случая проходивший мимо, теперь стоял столбом, выпучив глаза.

– Чего уставился? – поинтересовался сержант. – Тут нет ничего интересного. Неужели ты никогда не видел призрака?

Попытка поговорить с Джиллиан во время погони Джеку не удалась. Тяжелая колымага Роджера при движении ревела так, что он не слышал даже себя. Джек гнал на максимальной для этой машины скорости, но иллюзии, что им удастся догнать Стива, окончательно развеялись, когда они выехали на шоссе. Прекрасная дорога, никак не сравнимая с той грунтовкой, по которой они ехали раньше, расстилалась в обе стороны до горизонта и на всем видимом участке была абсолютно пуста. Джек съехал на обочину, выключил двигатель и несколько минут блаженствовал, наслаждаясь тишиной. Но он понимал, что вечно это продолжаться не может.

– Джил, где мы хоть находимся? – поинтересовался он. – Это что, Техас, судя по обилию гремучих змей? Какой город тут ближайший и в какую сторону ехать?

– Я понятия не имею, где мы. Только координаты помню, а по карте не смотрела, зачем это мне? Может, Техас, а может, и Аризона, какая разница?

– Лучше скажи, куда ехать?

– Поезжай куда хочешь, шоссе обязательно выведет в какой-нибудь городишко. Шоссе из ниоткуда в никуда не прокладывают.

– Видишь ли, у нас бензина миль на десять, этот монстр жрет горючее, как тяжелый танк. Я бы дождался какого-нибудь проезжего путника, чтобы узнать, где мы, а заодно и раздобыть у него немного бензина, вместе с машиной, разумеется. Но, судя по оживленному дорожному движению, это трасса номер шестьсот шестьдесят шесть, по ней никто никогда не ездит, и она ведет в никуда в обе стороны, хоть ты и утверждаешь, что так не бывает.

– Что ты предлагаешь, Джек?

– Вызвать помощь. Пусть тот же Ярослав подгонит нормальную машину.

– Ты не забыл, что у нас нет телефонов? Ни здешних, ни магических. Все уехали со Стивом. Кстати, Роджер свои телефоны в машине не оставил, я проверила. Почему ты взял у него совершенно нам не нужный пистолет и не взял телефоны?

– Потому что вокруг меня ползало неимоверное количество змей. Это тебя они любят, меня же куснуть не откажутся. Вот и могла бы взять телефоны сама.

– Тогда это не казалось важным. Ладно, проехали. Что будем делать?

– Пойдем через туннель, что же еще? Роджер на этой развалюхе нужную скорость набирал, значит, и мы сможем. Вернемся домой, к цивилизации, а там уже раздобудем нормальный автомобиль.

– У меня другая идея. Что, если отправиться во Флориду? Я давно не была на море. К тому же там много людей, и нас не смогут найти.

– Собираешься вечно прятаться? Но против Флориды я не возражаю. Координаты Майами-Бич помнишь?

– Да. Я сама создам туннель. Разгоняй этот драндулет.

Джек завел мотор и начал набирать скорость. Дорожное покрытие было почти идеальным, скорость росла и вскоре перевалила через минимальный предел, начиная с которого можно было открывать туннель. Разумеется, некоторый дополнительный запас кинетической энергии отнюдь не помешал бы, но оба понимали, что разогнать автомобиль сильнее вряд ли получится. Скорее он рассыплется на запчасти.

Джиллиан открыла туннель, и Джек попытался в него въехать. Попытка закончилась полным провалом. Вход в туннель перемещается с той же скоростью, на которой он был создан. Чтобы в него попасть, нужно хоть немножко, но скорость увеличить. Однако автомобиль Роджера при нажатии на газ только громче ревел, а вот ускоряться не желал категорически. Бензин был на исходе, и Джек не стал делать новых попыток. Он слегка притормозил, и созданный Джиллиан туннель умчался куда-то в бесконечность.

– Повтори, – попросил ее Джек. – И поскорее, горючее вот-вот закончится.

– Энергии для создания туннеля еле-еле хватает, – пожаловалась Джиллиан, но туннель все-таки снова создала.

Теперь Джек легко туда въехал, хотя туннель сразу же показался ему каким-то странным. Стенки всех туннелей, по которым ему доводилось ездить раньше, были твердыми. Это приводило к сильному износу шин, ведь дна круглого туннеля автомобильные колеса касались внешними краями, а не своей рабочей поверхностью. Но этот туннель почему-то прогибался под весом автомобиля, и Джеку стало немного жутко.

– Ты заметила, что с туннелем что-то не так? Что он необычный?

– А чего ты хотел? Низкая скорость, значит, мало энергии. Отсюда тонкие стенки. Е равно эм цэ квадрат никто не отменял, включая Творца.

– Я бы хотел ставить эксперименты на белых мышах, а не на собственной персоне.

– Мне тоже немного не по себе, – призналась Джиллиан.

– Ладно, и по такому туннелю доедем, – уверенным тоном заявил Джек, хотя ни малейшей уверенности не испытывал.

– Твои бы слова да Творцу в уши. Выключи фары, мне кажется, что стенки становятся прозрачными.

Джиллиан не ошиблась. Стенки действительно пропускали свет. В нормальном случае это происходило в самом конце поездки через туннель. Путешественникам было видно, куда туннель выводит, и при необходимости можно было его слегка подкорректировать, а затем покинуть в удобный момент. Но теперь туннель открывался в воздухе, на огромной высоте, и настолько его повернуть явно было невозможно. Да и времени на это, как выяснилось, они не имели.

Туннель развеялся в пространстве, и автомобиль полетел вниз. Рассмотреть, куда именно они падают, было сложно, да и при такой огромной высоте падения не имело особого значения, обо что они ударятся в конце полета.

– Чудесное завершение прекрасного дня, – отметил Джек. – Сначала змеи, потом Роджер, а теперь вот это, даже не знаю, как его назвать.

– Только Творец может нас спасти, – предположила Джиллиан. – Если захочет, конечно. Но я не думаю, что он захочет.

Машина дернулась и повернулась. Теперь они летели капотом вниз.

– Это я развернул авто, – сообщил Джек. – Биополем потянул Землю. Планета большая, ей все равно, а мы теперь видим, куда летим. А если не хочешь смотреть, зажмурься.

Прямо перед капотом падающей машины появился вход в туннель. Автомобиль ударился об его стенки колесами и помчался куда-то вперед во тьму, гремя и угрожая рассыпаться. Туннель был неимоверно извилистый, причем сразу в трех измерениях, и Джеку пришлось проявить чудеса экстремального вождения, чтобы не разбиться. Зато стенки этого туннеля были привычно твердыми, что Джека изрядно радовало.

– Как вовремя появился этот туннель! – обрадовалась Джиллиан. – Спасибо тебе, Творец!

– Пожалуйста, – вежливо ответил Джек. – Теперь я для тебя Творец. Это хорошо.

– Так это ты создал туннель?

– Ты не создавала. Этот туннель что, еще кому-то нужен? Конечно, я. Раз уж мы летели с такой большой высоты, глупо было не воспользоваться таким обилием кинетической энергии.

– А почему туннель такой кривой?

– Какой уж получился. Я никогда еще не входил в туннель сверху. Так что могло быть и хуже. Немножко пришлось порулить в стиле Скотта Диксона или Михаэля Шумахера, зато живы и целы. Кстати, конец туннеля уже близок. Стенки явственно светлеют.

– А куда ты его проложил?

– Туда же. Флорида, Майами-Бич.

– Может, и Флорида, – усомнилась Джиллиан. – Что субтропики – точно. Но где ты тут видишь пляж? Если это море, то…

– Или координаты перепутал, или туннель нужно не так прокладывать, если входишь в него сверху. Ладно, вон хорошее место, чтобы вернуться из этих крысиных ходов в нормальный мир.

Автомобиль выскочил из туннеля на идеально ровную поверхность, заросшую травой. Как только колеса коснулись этой травы, она разошлась, и автомобиль погрузился в болото. Качеств амфибии машина Роджера была лишена напрочь, она просто рвалась на дно, стремясь его достичь как можно быстрее.

Салон моментально заполнился вонючей водой. Джек успел глубоко вдохнуть уходящий воздух и принялся открывать дверцу. Это заняло много времени, ведь в мутной воде он абсолютно ничего не видел, искать ручку приходилось на ощупь. Наконец дверца распахнулась, и Джек, у которого уже разрывались легкие, рванулся наружу. Он вынырнул, с наслаждением вдохнул хотя и насыщенный болотными миазмами, но все-таки воздух, и открыл глаза.

Первым, что он увидел, была огромная распахнутая зубастая пасть, владелец которой явно воспринимал Джека как еду. Джек с перепуга выдал прямо в крокодилью глотку мощный энергетический разряд, улыбнулся своей легкой победе, но тут заметил, что к нему с разных сторон не спеша плывут какие-то не то существа, не то предметы, похожие на бревна. Но он даже не надеялся, что это действительно бревна, влекомые к нему причудливыми болотными течениями.

В этот момент на поверхность вынырнула Джиллиан, кашляя и отплевываясь.

– Говорил, что любишь, – напомнила она. – А сам меня бросил тонуть! Скотина!

– Утонуть – не худшая смерть, – заявил Джек. – Многие самоубийство совершают через утопление. А вот через поедание крокодилами только мазохист захочет покончить счеты с жизнью.

– Это не крокодилы. Крокодилы – в Африке и Австралии. Это – аллигаторы.

– Ценное замечание. Оно в корне меняет оценку ситуации.

Джиллиан не стала тратить дыхание, отвечая на этот саркастический комментарий, а поплыла к ближайшему берегу. Плыть было трудно, изрядно мешала болотная тина, но девушка тем не менее продвигалась в нужном направлении.

– Эй, ты куда? – поинтересовался Джек. – А как же я?

– Ты, как мужчина, защитишь слабую женщину. Остановишь страшных чудовищ.

– Они же меня сожрут!

– А ты бы хотел, чтобы они сожрали обоих?

– Джил, ты же говорила, что можешь подчинить себе любую рептилию! Крокодилы тоже рептилии!

– Это аллигаторы, Джек, сколько можно повторять? Но главное – зачем я буду тратить силы, спасая тебя, если ты меня бросил умирать в затонувшей машине? Если бы там не осталось немного воздуха под крышей, я бы погибла. Но я выбралась сама, без твоей помощи. Теперь ты выбирайся сам. Пока, Джек!

Некоторое время он всерьез размышлял, не послать ли ей вслед энергетический разряд, но в итоге решил, что это будет совсем уж непроизводительный расход энергии. Глупо затевать перестрелку с тем, кто не нападает, когда вокруг полно желающих напасть, да еще и с целью сожрать тебя.

Крокодилы почему-то все не атаковали. Джек смог найти этому только одно объяснение – они знали, что добыча никуда не денется, удрать не сможет, а потому спешить некуда. Он пересчитал противников и понял, что прикончить всех у него не хватит энергии. Впрочем, он не был фанатом магии и отнюдь не гнушался оружием смертных. В кармане у него был пистолет, ранее принадлежавщий Роджеру, и Джек вознамерился им воспользоваться. Один из крокодилов высунул голову из воды, Джек тщательно прицелился ему в глаз и спустил курок. Раздался щелчок, и ровным счетом ничего более не произошло. Пистолет, побывавший в воде, стрелять категорически отказался.

Джек убрал оружие обратно в карман и попытался быстро придумать план спасения. Пусть даже совсем утопический, но это лучше, чем ничего. Просто уйти или уплыть обычным образом ему не дадут, в этом он не сомневался. А вот можно ли как-то открыть туннель? Раньше он всегда входил туда на машине или мотоцикле, но ведь маги начали использовать туннели задолго до того, как смертные построили первый автомобиль. А если можно было это сделать верхом на лошади, то почему нельзя верхом на крокодиле?

Итак, крокодил нападает, нужно не дать ему воспользоваться пастью, лучше всего обхватить пасть руками, затем забраться к нему на спину, ну а пришпорить его можно биополем, тут проблем не предвидится. Как только рептилия разгонится до нужной скорости, открыть туннель и направить своего «коня» внутрь. На том конце туннеля разобраться с одиноким крокодилом будет несложно, на одного энергии разряда хватит с избытком. Вот только даже представить эту последовательность действий Джек толком не мог, что уж тут говорить о том, чтобы поверить в ее реальность?

Джек плыл туда же, куда и Джиллиан, которая уже давно скрылась в зарослях на берегу. Крокодилы его сопровождали, но агрессии все так же не проявляли, чем приводили мага в недоумение. «Неужели они видели, как я убил одного из них, – терялся он в догадках, – и теперь меня боятся?» Так или иначе, но рептилии от нападения воздержались. Джек выбрался на берег и чуть не вернулся обратно к крокодилам. Берег кишел змеями неизвестных ему разновидностей, и Джек готов был спорить на что угодно, что эти змеи ядовиты, причем, скорее всего, ядовиты смертельно.

Одно радовало – в отличие от гремучек эти змеи агрессивными не были. Джек шел крайне осторожно, стараясь ничем не обеспокоить смертоносных обитателей зарослей, и ему это неплохо удалось, лишь раз он недоглядел и наступил на змею, но и это не привело к неприятностям – он успел схватить атакующее пресмыкающееся и отбросить его подальше. Местные змеи по сравнению с гремучками действовали очень медленно, а он был быстрее даже гремучек.

Тем не менее, когда Джек преодолел береговые заросли и вышел на какую-то дорогу, он перевел дух с неимоверным облегчением и несколько минут просто стоял, приходя в себя после неприятных переживаний. Затем он разделся и тщательно отжал рубашку и брюки, высушил их биополем и надел снова. Единственный ботинок, уцелевший в схватке с Роджером, остался в болоте, поскольку своего владельца тянул на дно и Джек не замедлил от него избавиться.

Стоя на дороге, Джек проклинал судьбу за то, что этой самой дороги не заметил и вышел из туннеля посреди болота. Впрочем, предавался он этому занятию недолго, поскольку счел его бесполезным.

Гораздо важнее было решить, в какую сторону идти. Следы Джиллиан видны были отчетливо, и Джек задумался, идти ему за ней или нет. Он был страшно зол на девушку за то, что она бросила его одного сражаться с крокодилами, хотя, обладая властью над рептилиями, легко могла решить эту проблему. Да, с крокодилами, как ни странно, все нормально закончилось, но это ничего не меняет. Джек повернулся лицом к солнцу и уверенно зашагал в направлении, уводящем его подальше от Джиллиан.

Джиллиан тоже неимоверно злилась, только не могла точно определить, на кого она злится больше – на Джека или на Творца. Джек, конечно, бросил ее умирать в затонувшей машине, и отнюдь не его заслуга, что она все-таки смогла оттуда выбраться, но сама причина той ситуации – какие-то фокусы Творца с этим резиновым туннелем. Джиллиан никогда ни о чем подобном не слышала, а ведь маги и демоны туннелями пользуются уже не одну тысячу лет. Что-то изменилось, а кроме Творца изменить законы мироздания никто бы не смог.

Ни маги, ни демоны точно не знали, продолжает ли действовать Творец, но практически каждый из них втайне считал, что продолжает, даже если вслух высказывал противоположную точку зрения. А раз так, то ответственность за потерянную обувь и испорченную одежду Джиллиан возложила именно на Творца. Впрочем, практических последствий это все равно не имело – оставался ли Творец жив и активен или же нет, но мнением Джиллиан он точно не интересовался.

Перед Джиллиан проблема выбора направления не стояла. Джек прокладывал туннель во Флориду, значит, вероятнее всего, во Флориду они и попали. Сейчас вечер, закат, и даже для обитательницы города не составит ни малейшего труда определить, где запад. А идти надо на восток, там Атлантический океан, пляжи и вообще прекрасный курорт Майами-Бич. Правда, неизвестно, как далеко придется идти, но в любом случае самая длинная дорога начинается с первого шага.

Впрочем, Джиллиан была уверена, что до самого океана ей идти не придется. Дороги, даже грунтовые, крайне редко прокладывают в абсолютно безлюдной местности. Либо здесь будет чье-то жилье, либо грунтовка выведет на какое-нибудь шоссе, а по любому шоссе во Флориде и ночью есть движение. Ее уверенность оказалась оправданной – идя на восток, она очень скоро увидела чью-то хижину, причем явно обитаемую.

Это решало все ее проблемы. К дому был пристроен гараж, и вряд ли он был пустым. Воспользовавшись магией, она легко уговорит хозяев подарить ей автомобиль. Если же вдруг у нее это не получится (некоторые, хотя и немногие, смертные могли магии убеждения более-менее успешно противостоять), что ж, тем хуже для хозяев. Черные маги никогда не останавливались перед убийством смертных, если им это казалось необходимым. Смертных в Среднем мире несколько миллиардов, парой-тройкой больше или меньше – особой разницы никто и не заметит.

Джиллиан свернула с дороги к хижине, но уже через пару шагов из-за густых кустов раздалось угрожающее собачье рычание. Идти дальше было опасно: кольчуга не давала никакой защиты от живых существ, а большая собака – достаточно опасный противник, способный при легкомысленном к нему отношении нанести серьезные раны. Девушка саму собаку не видела, но по тембру рычания было очевидно, что его издает не болонка и не японский пинчер. Если уж пинчер, то наверняка доберман.

Чтобы устранить угрозу, Джиллиан сквозь кусты ударила зверя энергетическим разрядом, который, даже учитывая некоторую потерю мощности на ветках куста, должен был свалить замертво хоть добермана, хоть ирландского волкодава. Однако эта собака не была доберманом. Когда она выскочила из-за куста, Джиллиан не стала тратить время и силы на повторный энергетический удар. Райская сторожевая, как, впрочем, и адская, была выведена именно для того, чтобы противостоять магическим атакам. Ведьма не имела столько энергии, чтобы такую тварь не то чтобы убить, а хотя бы оглушить. Ручной пулемет отлично решил бы проблему, но его, к сожалению, Джиллиан с собой не прихватила.

Девушка мчалась так, что смертный мог бы сказать, «как будто за ней гнался сам дьявол». Она же, разумеется, предпочла бы погоню Сатаны. Собаки этой породы устойчивы к энергетическим ударам, но это отнюдь не значит, что такие удары для них незаметны. И заметны, и очень неприятны. Разъяренный зверь намеревался сойтись с обидчицей в ближнем бою, и исход этого боя был бы предрешен.

Неподалеку росло одинокое дерево, и Джиллиан успела добежать до него, прыгнуть, уцепиться за ветку и поджать ноги. Псина тоже прыгнула, но недопрыгнула самую малость – девушка подошвами босых ног ощутила собачью шерсть. Следующий прыжок был выше, и если бы ведьма не успела забраться на ветку, за которую ухватилась, зверь достиг бы своей цели. Очередные два прыжка хотя и были высокими, но недостаточно, ведь даже исчадия Рая в Среднем мире ограничены в своих возможностях.