Целого мира мало Полянская Екатерина

Пролог

Казнить нельзя помиловать

В пещере было темно и сыро. Ни свечи, ни горящий ровно по центру огонь погоды не делали.

– Вот и умница, – закатил маленькие глазки сухопарый мужичок и, запутавшись в слишком длинном балахоне, едва не бултыхнулся в котел. – Славная девчушка. Так и знал, что ты не станешь возражать. Я чувствовал!

Прикованная к каменной стене тяжеленными цепями бледная особа явно не разделяла его чувств, но сообщать об этом радостно скачущему вокруг котла колдуну поленилась. А смысл?

– Ты обязательно полюбишь меня, – ворковал мучимый балахоном воздыхатель, едва не макая носом в ароматное варево. – Как только будет готово зелье.

Карие глаза придирчиво прогулялись по будущему предмету трепетных мечтаний. Зачарованные цепи недоверчиво звякнули.

– А после мы убьем твоего темного и вместе будем править Угодьями. Нет… Миром!!!

Вот тут прикованная не утерпела.

– Ладно. Допустим, ты будешь править. А мне что с того достанется?

На бледном лице отразился сложный мыслительный процесс, тонкие пальцы с не слишком чистыми ногтями поскребли затылок.

– Ну… А чего твоя душенька желает?

Из груди, скрытой лазурного цвета шелком, вырвался тяжкий вздох. Мужчины! Разве от них дождешься понимания!

– Цветы, сласти, прогулки под луной. Засыпать в теплых объятиях, а не дожидаясь, пока с делами закончишь. Чтобы, как раньше, лягушечкой своей называл. Свадебный бал и много гостей. Еще к родителям съездить, и к другим тоже – на маленькую сестричку поглядеть.

С каждым требованием лицо будущего жениха вытягивалось все больше. Видно, не говорили ему, что невесты – существа прихотливые, им так просто не угодишь. И за осознанием совершенно нового для себя факта как-то не заметил, что слова девушки предназначались вовсе не ему.

– А, будет тебе! – порывисто махнул костлявой рукой колдунишка. – Что захочешь – то и будет. Ты, главное, зелье приворотное выпей.

Тем временем булькающее варево как раз дошло до нужной кондиции и приобрело нежно-зеленый оттенок. Почти жених повел носом, одобрительно кивнул и наполнил золоченый кубок.

– Царевна?

Прохладный край коснулся аккуратно подкрашенных губ.

– Терпеть не могу золота. В серебряный налей! И сахару положить не забудь, – подтвердила свое звание пленница. Царской дочери ведь положено быть капризной? А невесте? Вот то-то же!

Зубовный скрежет на всю пещеру слышался. И тем не менее все требования были исполнены беспрекословно. И вот когда приоткрытого рта девушки вновь коснулся холодок…

– Руки от нее убрал, – пронеслось по подземельям яростное шипение. – Живо!

И в пределах видимости появились трое. Высокий брюнет с перекошенным от бешенства лицом, светловолосая женщина с медовой улыбкой и мужчина в алом плаще с парными клинками.

– Господин? – Несостоявшийся герой-любовник вздрогнул всем тщедушным телом и попытался всочиться в стену. Без видимого, впрочем, результата. – Это вовсе не то, что вы поду… ма… ли…

Последние звуки жалкими хрипами вырвались из внезапно пересохшего горла. Колдун всхлипнул и медленно осел к ногам спасенной жертвы приворота.

– Вечно ты все удовольствие испортишь, – проворчал обладатель плаща и клинков, убирая последние в ножны.

На что блондинка только плечами пожала.

– Не обижайся, любимый. Следующий будет твой.

Брюнет, а по совместительству и господин, шепнул пару слов и замер словно бы в ожидании. И было чего! До этого сырое помещение (если можно так назвать каменный мешок) только что инеем не покрылось. Несколько смазанных теней стремительно заскользили к царевне… и цепи с грохотом осыпались на каменный пол, заодно мстительно приложив бесчувственного властолюбца по лбу.

– Цела, – выдохнул мужчина и порывисто прижал освобожденную к груди. – Лизонька… Лягушечка моя.

Девушка трепыхнулась, но тот факт, что недавно высказанные ею пожелания не только услышали, но и учли, все же отметила. Внимательный!

– Почему так долго? – В голосе Лизы звенели льдинки. – У меня руки затекли и ноги замерзли. Обычно ты куда быстрее приходил!

Мужчина мягко отстранился и принялся растирать пестреющие красными следами запястья суженой.

– Прости, сокровище мое. Раньше было никак, о посольстве с твоим отцом договаривался. Первое официальное представительство в Темных Угодьях. Видишь, я держу слово!

Глава 1

Как Лизка в Темных Землях обживалась

– …И тогда все народы объединились, чтобы дать достойный отпор тирану, – монотонно вещал домашний учитель, колобком перекатываясь вдоль стеллажей с ровными рядами томов.

Единственная ученица изо всех сил старалась не зевать слишком заметно.

Нет, она правда хотела получить нормальное образование! Высшее, то, которое дипломом обычно заканчивается. В привычном мире, в настоящем институте… Это же вообще пародия какая-то!

Круглопузый мужичок в расшитом золотой тесьмой сюртуке битый час рассказывал об истории далекого Марианского царства. Лизка честно вслушивалась и даже пыталась воспринять новую информацию. Первые минут пять. После чего махнула на это совершенно ненужное дело рукой и позволила мыслям умчаться в неизведанные дали.

Как же много за год изменилось! Из вполне обыкновенной жительницы провинциального городка Лизавета нежданно-негаданно превратилась в обитательницу параллельного мира, царевну, суженую самого жуткого из местных темных колдунов. И имя здесь у нее соответствующее – Лизанда.

Правда, жених вовсе не такой кошмарный, как принято считать, но этой тайне за пределы их уже общего дома выйти не суждено. Пускай боятся, так оно надежнее! А еще в новой жизни имелись счастливо обретенные родители и прочие представители иномирного семейства, новые друзья, немного волшебства и хвост! Самый настоящий русалочий хвост. А как на солнце блестит – залюбуешься…

– Царевна?

Маленькие внимательные глазки устремили свой взгляд на девушку. Та аж вздрогнула, да так, что стол едва не развернула.

– Вы что-то спросили? – чуть пристыженно уточнила Лизанда. Ругать ее не посмеют – все же невеста правителя, – только все равно жуть как неловко.

– Урок окончен, – степенно склонился пожилой учитель. Наверное, во второй раз. – Я могу идти?

Ах вот в чем дело было! Лизка тоже поднялась, потянулась, разминаясь.

– Угу. В смысле да, конечно.

И, дождавшись, когда шарканье шагов за дверью стихнет, почти бегом устремилась прочь из обители знаний и занудства. За прошедший год Лиза хорошо изучила свои владения. Поэтому больше не удивлялась ни призрачной кошке, живущей возле кухни и повадившейся в последнее время играть с собаками, ни то и дело срабатывающим магическим ловушкам. Вот и сейчас только губы поджала, наблюдая, как у самого кончика носа тает голубоватый шар заклинания. Ох и настырный же народ эти колдуны!

Но со свадьбой стоило бы поторопиться, иначе Крейр совсем без подданных останется.

Резные двустворчатые двери привычно были заперты, еще и парой вооруженных до зубов существ потусторонней наружности щетинились. Плечистых стражей в строгой форме можно было бы принять за колдунов, кабы не лица, мутной дымкой подрагивающие под надвинутыми на лбы капюшонами.

– Господин велел не беспокоить. – Летящей на всех парах царевне попытались заступить дорогу.

Но не зря она столько времени бок о бок с темным народом прожила!

– Спокойно, Мердок, свои. – Лизавета притормозила и потрепала стража по плечу. Видно, посетители и в самом деле важные, раз колдун решил выпендриться и призвать из-за Грани подвластных ему духов.

– Госпожа… – Обитатели потустороннего мира склонились перед девушкой в коротких поклонах.

Огромная честь, учитывая, что темного дара у нее так до сих пор и нет. Да и не заслужила она ничем такого к себе отношения… Но думать об этом сейчас не хотелось. Лизанда пожала плечами, отгоняя роящиеся в голове вопросы, и толкнула дверь.

– Милый, пора сделать перерыв! – Надо же, всего несколько часов не видела, а уже соскучилась до мурашек…

И только потом сподобилась оглядеть собравшихся.

Во главе чинно восседал правитель Угодий, мрачный и собранный. По обеим сторонам от него – Тенька и Крис, палачи. Здесь же толпилось еще несколько смутно знакомых колдунов. Но большинство мужчин, рассевшихся вокруг длинного прямоугольного стола, заваленного свитками, были Лизанде незнакомы. Больше того, колдунами они не являлись.

– Как же ты вовремя, лягушонок, – скривился Крейр. Но все же поднялся и сердито чмокнул нареченную в лоб.

Любопытные взгляды гостей десятком отравленных стрел вонзились в девушку.

– Я прервала что-то важное?

Ответить Крейр не успел. Один из гостей академически кашлянул, привлекая к себе внимание, поднялся и облек всеобщее любопытство в слова:

– Что же вы, уважаемый правитель, не представите нам прекрасную девушку? Должен полагать, это ваша названая сестра сделалась такой красавицей? – И взгляд до того оценивающий, будто бы незнакомец в мыслях уже не только подсчитал приданое Ялиссы, но и распланировал, как им распорядится.

Только с невестой прогадал.

За что и удостоился прожигающего насквозь взгляда от Крейра и мимолетного – от Лизки. И ничего в нем особенного! Рост средний, внешность вполне заурядная, наверняка царевна завтра даже и не вспомнит смельчака. Ободренная такими мыслями, Лиза уже открыла было рот, чтобы разъяснить ситуацию, но напоролась на предостерегающий взгляд жениха и затихла в недоумении.

Что-то здесь явно происходит…

– Лизанда Заресская, моя невеста, – холодно изрек колдун, по-хозяйски приобняв нареченную за плечи. Выждал недолго, вглядываясь в лица собравшихся, после чего повернулся к девушке и совсем другим тоном продолжил: – Ничего ты не помешала, мы уже закончили.

– Слышали? Аудиенция окончена. – Крис прошелестел алой мантией в сторону выхода и широко распахнул двери. – Правитель объявил свое решение.

Вереница недовольных посетителей потянулась прочь с глаз правителя Темных Земель.

– Тень, Крис, позаботьтесь, чтобы они сегодня же покинули Угодья, – озадачил подчиненных колдун, после чего устало опустился в кресло и усадил Лизу к себе на колени. – И не создавали проблем.

Муж и жена отрывисто кивнули и тихонько прикрыли дверь с другой стороны.

– Кто это был? – полюбопытствовала царевна, обняла жениха и принялась успокаивающе поглаживать напряженную спину.

Мужчина скривился так выразительно, что без слов сделалось понятно – очередные неприятности. Давненько их не было!

– Срочное посольство из Мариании, – соизволил раскрыть тайну государственной важности темный. – Совсем эти феерики страх потеряли! Их правитель и без того характер гадостный имел, а как женился, вообще с катушек слетел. А все потому что жена стерва попалась.

– Ну а мы-то здесь при чем? – вполне резонно поинтересовалась Лизавета. А то его в нужное русло не направь – до вечера будешь слушать, что женщину допускать к власти нельзя. Так ведь и поссориться недолго!

Не то чтобы Лизанда к этой самой власти стремилась… Но где были консервативные мысли Крейра, когда он составлял план обучения для будущей супруги?! История, международные и межрасовые отношения, несколько иностранных языков, тонкости этикета… Брр!

– Совершенно ни при чем, – тряхнул темноволосой головой колдун. – Были, пока его драгоценная половина не положила глаз на Спящее озеро и несколько замков вокруг него. Теперь вот предлагают отдать по-хорошему. Продать в смысле или дать за Ялой в приданое. Их первый министр даже согласен на ней жениться.

Это тот, который невзрачный весь? Лизка попыталась представить «жениха» рядом с красавицей Ялиссой и рассмеялась в голос.

– А что, – Крейр верно уловил причину бурного веселья, – Ялка даже согласна. Обещала отравить сразу после обряда. Темные мы или погулять вышли?!

Неслышной тенью царевна скользила по хитросплетению коридоров. В этот раз даже без магических ловушек обошлись. И хорошо! До свадьбы всего неделя осталась, глядишь, и не поредеет поголовье темных колдунов. Если глупостей делать не станут – у Крейра с этим строго.

Изначально сие эпохальное событие еще на прошлую осень назначалось. Но провалилось с треском. Лизка до сих пор как вспомнит черное подвенечное платье, почему-то подозрительно похожее на саван, так нервным иканием и заходится. Да и колдуны оказались категорически не готовы несколько часов просидеть за одним столом с нормальными людьми и не напакостить. Бедных гостей потом с месяц по болотам и лесам отлавливали да местным аналогом валерьянки отпаивали.

Короче, первый блин вышел комом.

И только небо знает, каких трудов стоило Крейру заманить шокированных гостей на второй заход! Теперь часть дел Лизка взяла в свои руки, чтобы уж наверняка. Платье, меню, внешний вид духов, коим предстояло изображать прислугу и охрану, и даже воспитание отдельно взятых колдунов. Дел невпроворот! Хорошо, Тень и Ялисса помощь предложили, одной Лизавете в жизни бы не управиться.

Наконец извилистый коридор уткнулся в тяжелую дубовую дверь.

Лизка замедлила шаг, прислушиваясь, но ничего необычного не уловила и смело сунула нос внутрь.

– Не помешаю?

Картина, открывшаяся взгляду, казалась пугающей. Мрачный зал тускло освещают мерцающие свечи, в выдолбленном в каменном полу углублении горит огонь, а на огне весело булькает содержимым здоровенный котел. Только запах выбивается из общего антуража: вместо кисловатого зловония – пахнет мелиссой и еще чем-то терпким.

– Входи скорее, – призывно махнула рукой Ялисса, словно фея крылышками, шелестя бледно-розовым платьем. Подняла взгляд от потрепанной книги, отбросила на спину надоедливую прядь иссиня-черных волос и сверкнула глазами-угольками.

Как же, фея! Ведьма она и есть! Колдунья то есть.

Лизанда мышкой проскользнула в лабораторию и плотно затворила за собой дверь.

– Надеюсь, ты в курсе, что за тобой только что дух шел? – Яла чуть заметно сморщила нос.

– Мердок… Наверное, Крейр приказал. – К осторожности суженого девушка давно привыкла, даже злиться не стала. Толку? Знает ведь, с кем живет.

Колдунья пожала плечами, покосилась на дверь недобро, но продолжать разговор не стала.

– Напитки к торжеству я отобрала. Попробуешь?

На небольшом столике у дальней стены и впрямь толпились кувшины всех мастей.

– Ага, – кивнула Лизка, даже шаг в указанную сторону сделала, но не заглянуть в призывно булькающий котел не смогла. – А это что? Свежий яд?

– Ну тебя, почему сразу яд?! – Яла вроде бы даже обиделась. – Приворотное зелье!

Глаза царевны весьма выразительно округлились.

– И кто жертва?

– Пока не определилась. – Почти родственница легкомысленно пожала плечами и наполнила два кубка пурпурного цвета жидкостью.

А Лизка все продолжала принюхиваться к вареву. И ведь знала, с кем дело имеет! Но мысль о том, что Яла действительно вознамерилась кого-то опоить, укладываться в голове не желала категорически.

– Тебя же совесть замучает!

Аргумент вроде как. Особенно когда имеешь дело с темными, у которых совести нет по определению. Но попробовать-то стоило!

– А совесть в доле, – весело хихикнула Яла и протянула гостье подземелья кубок. – Ей тоже внимания и ласки хочется. И вообще вы с Крейром меня вдохновили.

Что тут возразишь! Вот и Лизка не нашлась. Да и пристроить Ялиссу в надежные руки было бы неплохо. Только где найти эти самые руки, которые надежны, когда кругом одни зловредные колдуны околачиваются?

Проблема…

– Это мне нравится… И вон то тоже. А в хрустальном графине что у нас?

– А то, темно-красное, с добавлением моллиума, лучше в конце подавать. Уже через час даже самых крепких колдунов срубит. И никаких проблем!

Дегустация в общем и целом прошла успешно. Ядов Лиза не выявила, несанкционированно добавленных ингредиентов – тоже. Да и идея усыпить гостей в конце торжества невесте определенно пришлась по душе. Никаких проблем – это очень даже хорошо. Жаль только в случае с колдунами почти нереализуемо…

– Ты главное Крейру его не наливай, – хихикнула колдунья, – не то первая брачная ночь накроется!

Лизанда ответила смущенной улыбкой и, как и полагается приличной девице местного розлива, немного зарделась. Сама-то царевна совсем не горела желанием соблюдать дедовские заветы – все же в другом мире воспитывалась, на идеях равенства полов, эмансипации и свободных отношений. Но вот Крейр… В общем, на грядущую первую брачную ночь Лизка возлагала большие надежды.

– Ой, чуть не забыла… Я же посоветоваться с тобой хотела!

– Та-а-ак… – Яла отставила кубок и заинтересованно подалась вперед. – Не можешь определиться с тем, что под платьем будет? Тут особо не заморачивайся, Крейр и без того на тебя как кот на сливки смотрит. Думаю, даже не заметит красоты.

Теперь Лиза краснела от возмущения. Ага, как же! Разве что кот слишком воспитанный попался. Потому что в большинстве таких случаев если очень хочется, а нельзя, то автоматически становится можно!

– Яла! – с притворной строгостью одернула подругу Лизавета. – Нет, тебе точно замуж надо, все мысли об одном. Я насчет подарка посоветоваться хотела.

Колдунья заметно поскучнела, даже вновь заинтересовалась булькающим варевом.

– А-а-а… Ну давай, советуйся.

В прошлый раз оказалось вообще не до подобных мелочей. Времени было в обрез, свадьба готовилась впопыхах, подданные пакостили, гости истерили – какие уж тут подарки? Жених отделался комплектом фамильных драгоценностей, которые и без того должны были перейти во владение Лизаветы, невеста – сделанным на заказ кинжалом. На том и разошлись. В смысле пошли на второй заход.

Но сейчас… Сейчас Лизанда всерьез вознамерилась наверстать упущенное. Да и идея подходящая в голову пришла.

– Крейр не в ладах с наддами, – принялась разъяснять свою задумку царевна. – А призывать духов для каждого путешествия – это как-то слишком. Вот я и подумала, что неплохо бы перетащить сюда нескольких лошадей из мира, где я росла. Сама понимаешь, одной мне с таким не справиться…

Несколько мгновений Яла молчала, задумчиво разглядывая Лизавету, после чего с опаской кивнула:

– Могу попробовать, только сперва объясни, кто такие эти твои… лошади?

Ближайшие несколько минут Лиза путано рассказывала колдунье про четвероногий транспорт, заодно и планами относительно разведения скакунов поделилась. В конце концов, как правительница Угодий, она должна заботиться о процветании своих земель. И вообще! Собак же Крейр разводит. А тут еще и прибыль неплохая, если все сложится хорошо.

Ялисса слушала внимательно, под конец воодушевленной речи в темных глазах колдуньи даже заинтересованный блеск появился.

– Ладно, так и быть, я в деле, – хлопнула в ладоши темная и принялась нервно кружить по лаборатории. – Только с Крейром сама договариваешься. И в качестве платы за услугу устраиваешь мне экскурсию по параллельному миру – я ведь в жизни, кроме этого дома и ближайших окрестностей, и не видела ничего. Согласна?

– Заметано! – И Лизка с радостным визгом повисла на шее помощницы.

– Госпожа?

Девушка резко остановилась и вскинула руки, приготовившись нейтрализовать очередное летящее в нее проклятие. Благо за минувший год она наловчилась делать это осознанно и без последствий в виде полного энергетического истощения.

Но ожидаемой вспышки не последовало. Из тьмы коридора выскользнула высокая фигура в свободном одеянии. И никому из колдунов она явно не принадлежала.

– Мердок! Фу, напугал. Я же так поседею, а мне нельзя, у меня свадьба на носу!

Видеть колеблющееся лицо духа царевна не могла, но готова была поклясться, что по тонким и почти незримым чертам пробежала улыбка. И сейчас же растаяла, сменившись привычным отстраненным выражением.

– Вам пойдет быть блондинкой.

– Скажешь тоже, – отмахнулась Лизавета и подавила зевок. Время уже позднее, а на завтра у нее великие дела запланированы. А еще Крейра уговаривать…

Сонные мысли разогнала рука темного духа, холодом окутавшая узкую ладошку царевны.

– Идемте, я провожу вас до покоев, – галантно предложил поименованный Мердоком. – Опасно здесь впотьмах бродить. Я пока ждал, троих колдунов обезвредил.

Стоп! Лизка удивленно округлила глаза. Призванный дух? Обезвредил колдунов? Это что-то новенькое.

Хотя… Его же сам Крейр подчинил. Наверное, естественно, что этот Мердок на порядок сильнее других духов. Во всяком случае, именно этим успокаивала себя Лизанда.

– А я думала, он тебя уже освободил. – Лизка потянулась сонно и спрятала еще один зевок.

Странно, но держать за руку духа оказалось даже приятно. Прохладная и чуть пульсирующая ладонь крепко сжимала ее собственную руку, а на особенно темных поворотах Мердок неизменно выбивался вперед, дабы заслонить собой, в случае надобности, будущую правительницу Угодий.

В общем, пока шли до заветной двери, Лизка сделала для себя один вывод: завтра же велит не экономить на освещении! Им-то, колдунам, что, а она девушка беззащитная, любой обидеть может.

– Кто? – не сразу понял дух.

– Да Крейр же!

Последовала короткая пауза…

– А… Так он и освободил, еще когда посольство отбыло. Вот сейчас удостоверюсь в вашей сохранности – и сразу в родное измерение.

На этом они как раз уткнулись в дверь хозяйской спальни, и Лизка, коротко кивнув на прощание, поспешила скрыться за оной. Приятно, конечно, когда тебя оберегают. Так, глядишь, и с обретением темного дара проблем не возникнет. Давно бы уже пора…

И прямо с ходу очутилась в крепких объятиях.

– Наконец-то. – Шею обожгло горячим дыханием, а следом за ним – поцелуем. – Я уж думал идти отбивать тебя у очередного ненормального.

Ненадолго прижалась щекой к груди жениха и замерла, наслаждаясь близостью. Тепло, спокойно, и по телу растекается сладкая истома… Так бы и простояла всю жизнь!

Что ж, очень скоро это желание осуществится. Осталось совсем немного потерпеть.

– Мы с Ялой завтра собираемся на Землю. – Пришлось все же отстраниться и начать раздеваться. Глаза просто слипались, а голову так и клонило к подушке. – Она экскурсию хочет, да и засиделась я что-то. Пора бы развеяться.

Вот, и почти даже не соврала! А капелька недосказанности ей сейчас простительна: подарок ведь должен стать сюрпризом.

– Нет.

Голос колдуна прозвучал до того холодно и резко, что руки царевны, как раз сражающиеся с завязками коротенькой ночнушки, замерли в воздухе. Лиза уже и забыла, каким категоричным может быть ее суженый.

– Крейр!!!

Нет, ну правда! Она ведь не терьер на поводке, дрессировке поддается плохо, команды и вовсе не исполняет. Ладно, одну, ту, которая горизонтальная, воплотила бы с удовольствием, так от него же не дождешься…

– Я всю жизнь Крейр, и что? – Мужчина приблизился к ней почти вплотную и насмешливо сверкнул темными глазами, отчего Лизанда окончательно запуталась в желаниях. Не то обнять, не то сорочку натянуть так, чтобы коленки закрывала? Хотя последнее трудновоплотимо, есть риск выставить напоказ кое-что другое…

– Злыдень ты! – обиделась царевна. Правда, в основном из-за того, что прийти к консенсусу с неразумной собой не удалось.

Колдун скептически хмыкнул:

– Это подразумевалось, но в данном конкретном случае о тебе же забочусь. – Теплые пальцы мягко подцепили подбородок девушки, вынуждая ее посмотреть в любимые глаза. – Пойми, лягушонок, сейчас не лучшее время для прогулок по мирам. Пока обряд не проведен и с даром ничего не ясно, ты особенно уязвима.

И взгляд такой серьезный-серьезный.

Выбора не осталось. Девушка вздохнула разочарованно и нехотя кивнула. По всему видно, подарок будет еще большим сюрпризом, чем изначально планировалось. Лизка себя даже сказочной героиней почувствовала, коей надобно пойти за тридевять земель, дабы раздобыть что-то очень ценное и нужное.

– Вот и умница. – Темный легко поцеловал будущую жену в макушку, после чего подхватил ее на руки и устроил среди подушек и одеял.

Легкое дуновение ветерка – и свечи погасли, погрузив спальню в бархатистый мрак.

– Какие планы на завтра? – как бы между прочим поинтересовалась коварная злоумышленница, пока ничего не подозревающий колдун забирался под одеяло.

Игра теней, или он действительно выглядит усталым и озабоченным? Лизка внмательно вглядывалась в смуглое лицо, борясь с желанием коснуться его и разгладить морщинки недовольства. Не одной ей предстоящее торжество всю душу вымотало!

– Переход, – выдал правитель Угодий ничего не значащее для иномирной невесты слово. – На ритуал уйдет весь день, так что будь предельно осторожна и не скучай, ладно?

Ундина покладисто кивнула, хотя осторожность уже предполагала тоску смертную, и спрятала улыбку в темноте. Вот и расчудесненько, задуманной хитрости ничто не помешает!

Поддавшись порыву и хорошему настроению, придвинулась ближе и потянулась к жениху за поцелуем. Вдохнула терпкий мужской запах, зарылась пальцами в короткие темные пряди и… вместо губ коснулась ртом холодного уха.

– Вот зар-р-раза! – в это самое ухо и зарычала, даже легонько кусанула от обиды.

Всегда он так!

– Спи уже, квакушечка, – посмеиваясь, отстранился непробиваемый жених. – Потерпи, ждать всего несколько дней осталось.

Ну вот что на это возразишь?

– Ква! – окончательно оскорбилась девушка и показала язык ехидно подмигивающей звездами темноте.

Глава 2

Прогулка в параллельный мир

Заловили беглянок у самого портала.

– Подчинить не смогу, все силы на двойной телепорт ушли, – с тоской констатировала Ялисса, обозревая Мердока.

Воплощенный в человеческое обличье дух лениво подпирал плечом дверной косяк и вроде бы даже улыбался. За последнее никто из девушек ручаться не мог: капюшон мешал.

Лизка удрученно вздохнула и обратила на темную фигуру полный мольбы взгляд.

– Опять в охране?

Если так, то с мечтами о побеге можно сразу прощаться. А как все хорошо начиналось! Соскучившаяся по привычным с детства местам девушка весь день распланировала. А Яла? Столько хотелось ей показать-рассказать! Ради такого случая привычная к платьям колдунья даже влезла в Лизкины джинсы, долго кривила нос, глядя на желтую майку с мультяшным котенком, но в итоге согласилась и на нее. Правда, битый час не понимала, на кой ей нужна сумочка и почему нести ее нужно самой и нельзя тому же духу отдать.

И тут такой красивый облом!

Только зареветь с досады и осталось.

– Не поверите, госпожа, – в голосе призванного слышались по-доброму насмешливые нотки, – чисто случайно мимо проходил.

Царевна и в самом деле не поверила. Но спорить не стала, предпочтя дождаться, что же дальше скажет дух.

– А тут, гляжу, такой симпатичный портал. Дай, думаю, внутрь загляну… И что же я там вижу? Параллельный мир! – Непроницаемый капюшон опустился на плечи, открывая смуглое, сияющее детским возбуждением лицо.

Лизавете даже пришлось себе напомнить, что оно, скорее всего, лишь копия кого-то, виденного Мердоком прежде. И Яле тоже – уж слишком живой интерес отразился в глазах темной.

– Духи приворотных зелий не пьют, – не смогла удержаться и не подколоть подругу счастливая невеста, на что та только гневно поджала пухлые губки.

А воплощенный меж тем дошел до основного.

– Крейр не в курсе, ведь так? – Насупленное молчание было принято за знак согласия. – Тогда решено: я иду с вами! Должен же кто-то отвечать за безопасность первых дам Темных Земель.

Если не придираться, все сказанное духом смотрелось более чем логично. Исключая разве что отсутствие приказа охранять… Так что, пошептавшись минутку для приличия, девушки дружно кивнули, потребовали от спутника обещания молчать и не выдавать, и, подхватив его с обеих сторон под руки, все вместе шагнули в переливающийся портал.

– Ух ты! – взвизгнула Яла восторженно и тут же ткнула пальцем с длинным заостренным ноготком в ближайшую многоэтажку. – А кто там живет?

Пришлось Лизке подробно разъяснять подруге азы иномирного существования.

До конезавода добирались на обычной маршрутке, от которой колдунья пришла в такой восторг, что уже на второй остановке предложила Лизке вытолкать на фиг всех пассажиров вместе с водителем и запихнуть «эту дивную карету» в портал. Вот Крейр обрадуется!

А потом еще долго не понимала, почему ее саму едва не высадили и к какому такому психиатру они как раз едут, по словам Лизанды. В общем, это путешествие надолго запомнить должны не только сами девушки, но и водитель, и основная масса попутчиков, имевших неосторожность толкнуть или наступить на ногу странного вида черноглазой девушке.

– Прокляну! – рыкнула колдунья на дородную тетку, пытавшуюся через нее передать деньги за проезд. Та вся как-то скукожилась, кажется, даже похудела, но моментально отстала.

– Вставай, ведьма, выходим, – хихикнула Лизка и выбралась вслед за подругой из душного нутра чуть было не угнанной в параллельный мир маршрутки.

Позади раздался слаженный вздох теток, обставленных пухлыми торбами. Судя по размерам последних, с утра их владелицы уже успели смотаться на рынок и теперь, обсуждая сплетни и изредка переругиваясь, разъезжались по близлежащим селам и деревням. В чьей-то корзине радостно взмяукнул большой черный кот, тоже счастливый избавиться от общества колдуньи.

– Интересно тут у вас, – заключила темная. – Только в пространстве совсем не чувствуется силы.