Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию Руденко Елена
– А вот вдруг невестой гостя станешь ты? – неожиданно спросила Сара. – Это тебе не любопытно?
– Сомневаюсь, – беззаботно отмахнулась я. – Мой отец слишком меня любит и разрешил выходить замуж по любви! Да и девушка уже, наверное, в курсе того, что этот бал – ее звездный час!
– Да уж, – пробормотала Сара, и мы зашли в аудиторию. Я хотела спросить, что она имела в виду, но быстро забыла, едва зашла «любимая» преподавательница. Я, наверное, и про всемирный потоп забуду, когда увижу эту мегеру.
– Добрый день, – улыбаясь, словно начищенный пятак, изрекла Ангельгерда. – А ведь он действительно добрый!
Кажется, у кого-то хорошее настроение. Может, удастся сдать реферат так? Без защиты?
– Ну вот, мисс Эллинор хочет поделиться с нами знаниями. – Улыбка преподавательницы больше напоминала оскал.
– Как скажете. – Я нацепила на лицо сладкую мину, стараясь не показывать, какое отвращение рождается во мне, когда она вот так улыбается.
– Не зли ее. – Сара заметила, что у меня в глазах зажегся озорной огонек.
– Вы, мисс Саранатель, хотите помочь подруге? – Улыбка на лице преподавательницы пропала.
– Нет. – Сара покраснела, потупила взгляд, а я вздохнула и приступила к пересказу, втайне надеясь, что из-за моей скрупулезности в подборе материала никто не заснет.
К концу занятия улыбка Генеральши померкла – она поморщилась, будто съела лимон, и поставила мне пятерку. Не улучшили ее настроения даже три двойки тем, кто отвлекался в процессе доклада.
– Ну, спасибо тебе, Элли, – зацепила меня плечом Фриз, одна из одногруппниц, схлопотавших пару. – Могла бы и что-то поинтереснее выбрать.
– Например? – скептически приподняла я бровь.
– Например, самой получить пару, – выкрикнула девушка, захлопнув дверь, а я лишь пожала плечами, не ощутив своей вины.
– Ты идешь? – позвала меня подруга.
– Да, что у нас сейчас? – вынула из кармана небольшие часы на изящной цепочке. Они золотые – единственная вещь, которая осталась мне от матери, а мачеха не успела продать.
– Боевая, – сгримасничала Сара, а я понимающе улыбнулась. Ну кто из девушек любит мечом махать да отрабатывать стрельбу из арбалета? А если тебе в пару поставят какого-то парня? Для тех, кто любит боль, это лучший вариант, но к нам с Сарой это не относится, вот и приходится выкручиваться.
Боевую подготовку нам преподает мистер Джобс. Ну, до мистера ему не хватает лет десяти и сантиметров двадцати. Мужчина невысокого роста в очках, с веснушками на круглом лице, пухлыми губами, искривленными в гримасе. Красавец? Но внешность ведь не главное – мечом он машет так, что любой воин может позавидовать, не в один военный поход успел сходить, пока не осел в академии. Невзирая на доблестные успехи на фронте, в жизни мистер Джобс слыл ботаником. Он краснел как девица и начинал заикаться, стоило ему только услышать намек на заигрывание, чем пользовалась большая половина академии.
– Почему в платьях! – Возмущению учителя не было предела, когда мы с Сарой вошли в зал.
Помещение сто метров в длину и столько же в ширину, занимающее подвал академии, изначально использовалось для хранения артефактов и ингредиентов для зелий, но было отдано для тренировок, ведь отсутствие звукоизоляции не позволяло проводить тренировки в смежном с другими зале. Зелья убрали, а запах трав все еще витал в воздухе.
– Ну что ж. – Учитель обвел глазами присутствующих. А их было немного. Из двух групп пришло всего человек десять, а остальные отмазались. А как еще назвать внезапно сломанную ногу Арисены или внезапный насморк Фриз? Судя по прищуру мистера Джобса, он явно не был намерен так просто отпускать нас с Сарой.
– Надо было на женские дни ссылаться, – тихо прошептала я.
– Угу, вторую неделю подряд? Он не настолько наивен, – фыркнула девушка.
– Разговоры! Сегодня я даже слушать не желаю того, что вы скажете. Вставайте в строй. – Он указал на студентов, что стояли двумя неровными цепочками.
– Но, мистер, мы же в платьях! – возмутилась я, понимая, что сейчас даже слушать не станет ничего про головокружение Сары или мое недомогание.
– Да, действительно! Мигом переодеться! – Он указал на дверь.
– Да, да, – закивали мы и выбежали из помещения.
Стоит ли говорить о том, что мы вернулись за пять минут до окончания занятия? Но такое поведение не было чревато ничем – это было предпоследнее занятие перед каникулами, а оценок здесь не ставили, лишь тренировали, так что на рекомендации для работы поджатые губы мистера Джобса повлиять не могли.
Когда мучения закончились, мы вернулись в комнату, мне надо было проштудировать толстую книгу по самоконтролю, а то так и экзамен можно завалить. Сара извлекла из-под двери какую-то записку и просияла.
– Что там? – пыталась подглядеть я, но с моим скромным ростом оставалось только прыгать.
– Не скажу. На свидание зовут. – Сара показала мне язык, закрылась в ванной, а когда вернулась, записки и след простыл. Съела, что ли?
Пока подруга собиралась и укладывала волосы в сложную косу с кучей плетений, я держала второе зеркало, чтобы девушка могла рассмотреть себя сзади, и пыталась выспросить подробности про записку и грядущую встречу.
– Сарочка, ну расскажи, какой он? – ныла я, следя за метаниями подруги по комнате.
– Высокий, – отмахнулась девушка, примеряя жемчужную нить к длинному платью строгого покроя с неглубоким декольте.
– А красивый? – спросила мечтательно. На мою руку пока никто не покушался, хотя целоваться я научилась еще лет в двенадцать. С тех пор больше не пробовала. Мокро, мерзко и противно. Как такое может кому-то нравиться?
– Высокий он. Остальное не важно. Да я и не разглядела толком – он не в нашей группе учится. Вот схожу на свидание – расскажу. – Побрызгавшись духами, девушка упорхнула.
– Беги уже! Вечером жду подробностей! – крикнула ей вслед.
Едва за подругой закрылась дверь, я уткнулась в книгу о приключениях какой-то вредной эльфийки, не забывая при этом поглаживать Кузю. Тот млел от удовольствия и комментировал каждую страницу. Когда дошла до постельной сцены, кот не выдержал и начал показывать все ахи-вздохи в лицах, то есть в мордах. От его мимики и жестов я хохотала, хватаясь за живот, а через пару часов, так и не дождавшись Сары, уснула. Утром подробностей выведать так и не удалось – мы мчались на занятия, катастрофически опаздывая.
Всю последнюю учебную неделю подруга порхала словно бабочка, не замечая ничего вокруг. Ясно было одно – девушка влюбилась. Ее избранником оказался весьма симпатичный дроу. Вот только она меня отказывалась с ним знакомить, ссылаясь на собственную суеверность.
Когда же началась неделя пыток (экзамены по-другому назвать у меня язык не поворачивался), Сара заметно помрачнела. Оно и не зря – последней поставили историю. Испытав огромное желание спрятаться куда-то подальше, я с головой ушла в учебу, забыв обо всем на свете. Ведь Ангергельда не простит мне ни одной ошибки – и провидицей не надо быть, чтобы это понять.
Уже сдав историю (благодаря моей несдержанности пытки тянулись два часа, после чего я получила законную пятерку), я вспомнила, что так и не купила платье.
– Неееет! Только не это! – орала я, бегая по комнате и испытывая непреодолимое желание биться головой о стену.
– А что случилось? – испуганно спросила подруга, которая в этот момент только зашла и не присутствовала в момент ревизии моего шкафа.
– Да эта маразматичка забыла платье к завтрашнему балу купить, а завтра ей к ректору за направлением надо – не успеет. Говорил я тебе, горемычная, жри рыбу! Там фосфор! А то «не люблю», «не буду». – Кот мастерски изобразил меня. – Вот теперь в школьной форме пойдешь! Будешь законодательницей вечерней моды, – с выражением морды «я философ» изрек Кузя.
– Слушай, нашла из-за чего переживать! У меня есть платье! – Сара достала что-то из своего шкафа. Это что-то при ближайшем рассмотрении оказалось платьем.
– Чего уставилась, как на диковинку? Примерь! – сказала подруга и передала мне в руки невероятную красоту.
– А как же ты? – спросила я, надевая платье, сшитое из тончайшего шелка ярко-желтого цвета. Оно смотрелось просто великолепно: высокий лиф, обшитый драгоценными камнями, подчеркивал грудь и открывал спину. Длиной платье было до пола, а справа шел разрез до средины бедра, который дерзко и в то же время невульгарно открывал вид на ножку.
– У меня есть еще одно. – Подруга, пожав плечами, взглядом указала на другое платье цвета морской волны. – А ярко-желтый не мой оттенок. Так что пользуйся! Тем более что оно мне коротко – не знаю, чем я думала, когда покупала. Вот тут немного ушить надо, но это мелочи. Тебе идет! – подмигнула мне эльфийка и попросила еще раз покрутиться.
Я еще немного покружилась у зеркала. Действительно, платье выгодно подчеркивало достоинства фигуры, а желтый цвет оттенял темные немного волнистые волосы, спадающие каскадом ниже плеч. К наряду прилагался обруч с небольшой кокетливой бабочкой сбоку. По мне, это платье было просто волшебным, а наряд подруги смотрелся на его фоне немного простовато. Но аргумент «оно мне не идет» – железный. Если эльфийка решила в платье не показываться, то так и будет. Ну что ж! Одной проблемой меньше – спасибо Саре.
Оставив платье ждать своего часа, мы завалились спать. Я подоткнула кота под бок, на что он недовольно пробурчал:
– Осторожней с ценным грузом!
– Ценный груз таким большим не бывает. На диету тебя надо посадить. Скоро жиром заплывешь – ходить не сможешь, – сказала я, на что рыжик недовольно засопел.
– Не любишь ты меня. Уйду я, – кряхтел он, пытаясь вылезти из моих объятий.
– Ага, и помрешь с голоду. Спи уже.
– Сплю, – сказал Кузя и шепотом добавил: – Не нравится мне все это. Ты бы поосторожней с подругой. – Это я уже услышала, провалившись в сладкий сон.
Не могу сказать, что сон был слишком сладким, скорее странным, ведь мне снился Кузя в очень интересном облике. Он был одет в кольчугу, а на мордочке читались злость и решимость. С громогласным криком: «Не уйдешь!» он скакал через какое-то поле, сидя верхом на розовом ослике, и размахивал палкой колбасы, привязанной к веревочке, а та, в свою очередь, была зажата в цепких лапках пушистика. И кого же преследует Кузьма?! Оглянувшись, я увидела Сару, которая улепетывала от кота со всех ног. В этот момент я проснулась.
«Интересно, к чему снится кот на ослике?» – подумала я, перевернулась на другой бок и забылась спокойным сном, уже без сновидений.
На следующий день я чувствовала себя бодрой и, одеваясь, напевала себе под нос. Сара еще пару часов назад умотала на очередное свидание.
Казалось, ничто не может испортить моего хорошего настроения. Я шла по коридору, который был украшен сердечками, ангелочками и прочей праздничной мишурой, и мечтала о любви. Как любая другая девушка моего возраста, я ждала прекрасного принца на белом коне, который все не приезжал. Может, я не там его ждала? С такими мыслями не заметила, как дошла до кабинета ректора. Постучав, зашла.
Господин ректор сидел в кресле, перебирая бумаги. Увидев меня, он оживился:
– Элли, деточка. Какими судьбами? У тебя что-то случилось?
– Нет, все хорошо, Феофаний Аполлинарович, просто дело в том, что на каникулы я хотела бы поехать домой, поэтому не смогу прийти за направлением на практику. Не могли бы вы дать мне его сейчас?
– Деточка, я бы с радостью, но могу только сказать, что место практики определяет твой руководитель. А им является… – он зашуршал бумагами, – Ангергельда Рюриховна.
Это только мне могло так не повезти! Когда мне кажется, что жизнь налаживается, она не перестает доказывать, что все не так безоблачно над нашим королевством… В голове осталось только три вопроса. Почему я? Почему только мне так повезло? И главный – где взять нож, чтоб вены перерезать?
Опустив голову, вышла из кабинета и решила, что все надо решать одним махом, поэтому направилась к любимой Генеральше. Ругая «любимого преподавателя», который меня отправит за тридевять земель, я шла по коридору. Но ведь на этом мои несчастья закончиться не могли – в одном из коридоров я с кем-то столкнулась и уже собиралась извиниться, но, подняв взгляд, встретилась со злющими глазами Арисены. Что эта кикимора здесь забыла? У нее же занятия в другом крыле проходят, да и живет она далеко отсюда…
– Куда прешь, убогая! – ощетинилась девушка.
– Я иду! Это ты у нас прешь, как корова на выпас! – сказала ей и продолжила путь.
– Почему это как корова?! – До внучки ректора, похоже, долго доходило.
– Потому что большая и шумная! Бывай, курочка! – крикнула я, не оборачиваясь. Интересно, куда она так спешит, если даже не успела обрызгать меня ядом и растерялась? Тем более что слово «курочка» должно было ее раззадорить. Не то чтобы я любила доставать людей, но с этой «милой особой» у нас с первого дня сложились «дружеские» отношения. А к «курице» непосредственно Кузя приложил лапку, точнее пушистый хвост.
Однажды он вышел из комнаты на прогулку. Прогулка выдалась недолгой – в одном из коридоров он встретил Арисену и случайно задел ее ногу хвостом, когда проходил мимо.
Когда я прибежала на шум, Арисена наступала на кота, обзывая его всяческими плохими словами, и угрожала ему жестокой расправой. Кот отступал к стеночке, отвечая на ее выпады, но силы были неравны. Решив помочь другу, я (тогда еще неумелая магичка) попробовала применить заклинание, которое ставило стеклянную стену. Но что-то пошло не так, и на Арисену обрушился поток какой-то жидкости. Услышав пару проклятий в свой адрес и отогнав девушку от Кузи, попыталась все исправить. Но опять что-то напутала, и на Арисену обрушилось облако из белых куриных перьев. В коридоре наступила гробовая тишина. Ее нарушил ехидный голос Кузи:
– Вот, будешь теперь знать, курица, как на порядочных котов нападать!
Сказав это, он развернулся и гордой походкой направился в сторону нашей комнаты. После этой фразы студенты, которые сгрудились, чтобы посмотреть представление, начали смеяться и указывать на внучку ректора пальцами, а прозвище Курица приклеилось к ней на долгое время.
Вынырнув из глубин воспоминаний, я подошла к кабинету Генеральши. Постучав, дождалась разрешения войти. Ангергельда Рюриховна с невозмутимой миной слушала мой рассказ, хотя могу поклясться, что я видела огоньки превосходства в ее глазах. После чего она ледяным тоном изрекла:
– Условия для всех студентов одинаковы. Приходите за два дня до конца каникул, и я выдам вам направление. Разговор окончен.
После этих слов я молча вышла из ее кабинета и отправилась в свою комнату. С ней спорить – для себя дороже, хотя могу заложить свою стипендию: место ссылки эта мегера уже давно придумала.
Вернувшись в комнату, немного поплакалась коту и принялась собираться на бал.
Сара подоспела, когда я уже накрасилась и соорудила незамысловатую прическу – подняла волосы вверх и закрепила с помощью шпилек, оставив пару прядей, легкой волной спадающих на плечи. Можно особо не заморачиваться – ведь магия вечера все равно изменит прическу и наденет маску, но хотелось какого-то внутреннего ощущения своей красоты.
Сара собралась буквально за пару минут, что для этой девушки было огромным подвигом. За ней зашел ее кавалер, и они удалились. Мне не оставалось ничего другого, как идти одной.
– Эль, а возьми и меня, – попросил Кузя, который лениво следил за моими сборами.
– Без проблем, – беззаботно согласилась я, витая где-то в облаках в предпраздничном настроении.
– Что, правда? – Кузя аж вскочил и заспешил в ванную. Чтобы мордочку умыть?
– Кузя, я возьму тебя, только если ты будешь в розовом платье, – заверила я пушистика, рассмеявшись.
Надев платье и золотистые босоножки на шпильке, вышла. Ничего, кот поворчит и перестанет обижаться, а потом начнет мечтать узнать подробности бала – кто с кем поцеловался, кто кого побил. Мой кот – великий сплетник, как и большинство мужчин.
Возле входа в зал висело большое зеркало во всю стену. Зеркальная поверхность отразила девушку в желтой маске, подходящей к платью, а волосы были завиты в красивые локоны и лежали, раскинувшись по плечам. Вот это магия! Подмигнув себе, я толкнула дверь.
Праздник начался!
Глава 4
Элли
Едва переступила порог зала, как окунулась в водоворот веселья и праздника. Он захватил меня, отодвинув все заботы и проблемы на второй план. Это далеко не первый бал в моей жизни, но чести участвовать в подобном торжестве я еще не удостаивалась.
Потолок представлял собой звездное небо, только звезды сияли ярче, чем на настоящем небосклоне, и создавали в помещении приятный полумрак. Вместо стен была потрясающая иллюзия леса: деревья, кусты, цветы и трава двигались, будто бы на них дул настоящий ветер. Летали диковинные птицы. Возникало ощущение, что мы находимся в волшебном ночном лесу – сложно было поверить, что это всего лишь зал академии.
Справа возле стены стоял накрытый стол с едой, а слева – с напитками. Но и столы были необычными, в виде белых мраморных статуй, на их спинах крепились стеклянные поверхности, на которых громоздились еда и напитки. Ректор запретил алкоголь на территории академии, но, думаю, сегодня он закроет глаза на небольшую контрабанду коммерсантов-старшекурсников.
В самом конце зала расположился оркестр, музыканты в официальных черных фраках и белых рубашках. Они играли легкую музыку в преддверии танцев и официального открытия бала.
Немного привыкла к таинственной обстановке и, пройдя вперед, смогла рассмотреть гостей. Все они преобразились до неузнаваемости. Оставалось только гадать, кто мой друг, кто недруг, а кого, возможно, я и не знаю вовсе. Эта неизвестность не пугала, а лишь заставляла немного нервничать, потому что исход бала был известен только двоим. Скорее даже заставляла не нервничать, а волноваться. Эта легкая дрожь в пальцах, когда ты ожидаешь чуда… Когда ноги подкашиваются, а внутри что-то заставляет трепетать от восторга.
Со звездного неба на головы присутствующим падала едва зримая блестящая пыль и развеивалась на лету, так и не достигнув земли.
Уже все собрались, и веселье было в разгаре. Студенты, разговаривая, стояли небольшими группами. Некоторые пары прогуливались по залу от стола с закусками до открытого балкона. Я тщетно пыталась узнать кого-то из знакомых.
– Объявляю бал открытым! Пусть вершится древняя магия, – на высокий балкон вышел ректор, и после его короткой речи оркестр начал играть вальс.
– Прелестная незнакомка, разрешите пригласить вас на танец.
Я обернулась, услышав бархатный голос. Передо мной стоял высокий мужчина с полуулыбкой на красивом лице (точнее, на той его видимой части, которая не была спрятана под маской). Черная шелковая рубашка не скрывала его рельефные мышцы, а штаны того же черного цвета подчеркивали красоту длинных стройных ног. Лишь маска была серебристого цвета и гармонировала со стальным цветом глаз и длинными черными волосами.
– Разрешаю. – Я улыбнулась, и мы закружились по залу под музыку. Он уверенно вел меня в танце, ни на минуту не отрывая от моей маски своих серых глаз. И время для меня остановилось. Перестало существовать…
Я даже не пыталась угадать в незнакомце кого-то знакомого, лишь наслаждалась ощущениями, которые вызвали у меня прикосновения мужчины. Его взгляд завораживал, хотелось потеряться в светло-серых глубинах. Интересно, цвет глаз у него в действительности такой же? Или это лишь магия? Наверное, магия, не может у человека быть такой цвет глаз. Не может. А я тонула в его глазах, мечтая остановить мгновение. Магия вечера сделала свое – в этой романтичной, сказочной атмосфере просто невозможно было не влюбиться!
Не помню, сколько мы танцевали, но из плена его глаз меня вырвал голос организатора бала и по совместительству учителя литературы Ольгерда Капилойновича:
– А сейчас время нашему гостю снять маску и объявить, кто его избранница. – Зал одобрительно загудел, а учитель стал пробираться сквозь толпу и вскоре оказался рядом. Это мой партнер – гость?! В изумлении я взирала на спутника, ожидая, пока мужчина снимет маску.
Надо ли описывать тот шок, который я испытала, когда мой спутник, оказавшийся гостем вечера, снял маску и опустился на одно колено? Передо мной предстал не кто иной, как Александр Тейларн де Агейрос – правитель Темных земель. Он будто сошел с рисунка, что я недавно разглядывала. Мрачный и ужасный. Он смотрел на меня лениво, словно ему было совершенно безразлично, кто окажется под маской. Те же глаза, теперь глядевшие на меня с превосходством, те же волосы, заплетенные в ритуальную косу, тот же уродливый шрам.
Я не верила своим глазам. Но пути назад не было. Еще никогда в истории бала отмены свадьбы не происходило. Я с какой-то обреченностью сняла маску и посмотрела прямо в глаза своему партнеру. В них отразилась ошеломляющая гамма чувств – от удивления и шока до злости и… ненависти?
Только мой спутник не был бы Темным Властелином, если бы за столько лет не научился сдерживать эмоции – ни один мускул не дрогнул на мужественном лице. Он никак не показал своего отношения ко мне. Словно недавнего момента близости и не было. Будто это не он смотрел мне в глаза с нежностью и страстью…
И тут зал зашумел, сбросил маски, веселье продолжилось, но меня на этом празднике жизни уже не было…
Александр взял меня за руку, сжал ее, но я не обратила на это внимания, находясь в ступоре от случившегося. Мужчина повел, скорее буквально потащил меня следом за учителем в небольшую башню замка для проведения ритуала бракосочетания.
Как только мы остались втроем, он резко отпустил мою руку и ледяным тоном обратился к Ольгерду Капилойновичу:
– Это что за подстава? Что-то она на эльфийку совсем не похожа!
Холодным ноткам в его голосе могла позавидовать даже глыба льда.
– Это ваш выбор, – заученно сказал мужчина и принялся готовиться к обряду бракосочетания.
– Да, мой! Ведь на ней мое платье, – рыкнул Александр.
– А вы платья носите? – Мое чувство самосохранения куда-то улетучилось, уступив место язвительности.
– Слушай, девочка! – прошипел мужчина. – Ты вообще не на своем месте, так что теперь радуйся. Ты удачно выйдешь замуж! Где ты вообще это платье взяла?
– Подруга дала… – тихо сказала я, а в мозгу вспыхнула догадка, сильной болью отозвавшаяся в висках. Меня предала подруга… Ведь она так радовалась, когда избавилась от платья! Как я могла этого не заметить? Как?
– Хороша подруга. Такую подставу устроила. Ну что ж, раз традицию нарушать нельзя, приступим, – хмыкнул Темный Властелин. Даже он знал, что отказавшимся грозит неминуемая смерть, ведь Древнюю магию нельзя разрушить – она связывает двоих на этом празднике навсегда…
Сам обряд прошел как в тумане, мы повторяли за учителем какие-то фразы на древнем языке, а вокруг нас образовался купол из света. Я просто физически ощущала, как что-то тянет из меня силы. А еще эти свечи… Почему здесь так душно? В горле пересохло, а перед глазами уже давно плясали разноцветные пятна.
– Да свершится обряд, – громогласно провозгласил Ольгерд, протянув нам брачные браслеты из тонкого металла. Как только их наденешь, пути назад не будет – браслеты намертво врезаются в кожу, и их невозможно снять. Боли не ощутила, лишь неяркий свет и жар в руке.
Все это время я лишь безвольно стояла, повторяя слова. Позволила надеть на руку браслет. Силы покинули меня, ведь обряд предполагал наличие полного резерва, а я свой истратила на экзамене по огневой. Да и со сном были проблемы. Интересно, кто-то раньше умирал на собственной свадьбе? Я стиснула кулак, чтобы боль хоть ненадолго оставила меня. Это все происходит не со мной…
Перед глазами все как-то странно поплыло, а в голове не осталось ни единой мысли. Под конец церемонии бракосочетания я была уже на грани обморока и не позволяла сознанию уплыть, пока не закончится церемония. Нельзя показывать свою слабость так открыто. Нельзя…
И только после окончания обряда, когда Ольгерд захлопнул толстенный фолиант, сознание покинуло меня.
Александр
Вызвав советников к себе, я вяло слушал их отчеты. Управлять империей одному непросто, поэтому я прибегаю к помощи этих балбесов. Хотя нет, балбесами их не назовешь, они отлично знают свое дело и трудятся не покладая рук. Оговорив детали по сборам налогов в этом месяце, я уже собрался было их отпустить, когда один из советников – Тарнас – вынес на обсуждение вопрос о моей женитьбе.
– Сир, а как вам графиня Норбержская? Милая особа. Знает пять языков. Занимается разведением лилий на досуге, – предложил один из советников и принес мне небольшую картинку с изображением предлагаемой кандидатуры. Рыженькая, в веснушках девушка с букетиком цветов. М-да, именно так я представлял себе супругу. Я, весь такой темный, и эта милая овечка. Теперь меня еще и священники будут порываться убить за то, что я замордовал такое нежное создание.
– Скучно, – вяло заметил, подпирая голову рукой, едва заметным движением пальца поднял карточку в воздух и поджег.
– А эта? – Рядом со мной оказалось изображение другой девушки – брюнетка в черном кожаном костюме с длинными волосами и мечом в руках.
– Можешь предложить ей место в нашей армии, – сказал я, и лист полетел к советнику по военным делам.
– Но… Чем она вам не угодила, сир? – со страхом в голосе спросил советник, предложивший кандидатуру.
– Слушай, я нормальный мужик, а у этой ни намека на грудь, зато куча намеков в пользу тестостерона.
Он меня разозлил. У девушки действительно была мужеподобная фигура, а видеть рядом с собой мужика не хотелось…
– П-простите, сир, – бросился извиняться советник, опасаясь моей злости, но я остановил его, подняв руку.
– А вот эта? – Мне поднесли фото очередной претендентки.
– Может, лучше всех сразу посмотрю? – разозлился я.
– Не серчайте, сир. Мы хотим сделать как лучше, – послышался извиняющийся голос Тарнса.
– Давайте всех. Я не шучу. – Я откинулся в кресле, а через пару секунд передо мной уже лежала стопочка красавиц-раскрасавиц.
– Скучно, скучно, сжечь, уродина, ребенок, скучно, сжечь, сжечь, а эту в бордель можно, – заметил я девушку в слишком откровенном наряде и с кричащим макияжем.
– Но, сир, вам просто необходимо жениться, – горячо зашептал главный советник.
– Да? Почему? – удивился я, готовясь выслушать лекцию о том, как важна женитьба в столь неспокойное время. Они что, спят и видят, когда я копыта отброшу?
Я вяло отмахивался и от кандидаток, и от предложения жениться. Но наиболее действенным остался вечный аргумент: без наследника никак, поэтому пора искать жену.
Хотя искать жену мне уже не надо было, они подобрали кандидатку. На портрете была изображена красивая эльфийка с голубыми глазами. М-да, это они считают, что такое воздушное создание может быть достойной женой Темного Властелина и правительницей империи.
Я уже собирался было возразить, когда советники принялись с большим рвением заверять меня в правильности выбора. Похоже, они считали, что, женившись, я подобрею. Нет, ну наивные люди!
Тот факт, что помолвка должна была состояться на бале-маскараде в честь Дня влюбленных, омрачал еще больше. Весь этот фарс напоминал какую-то авантюру…
Во что я ввязался? В принципе можно было отказаться, но советники еще ни разу не подводили меня, поэтому, приняв их решение как должное, я свыкся с мыслью, что моей женой станет эльфийка (да я даже имени ее не запомнил!). Да и женитьба – это какое-никакое, но лекарство от скуки…
Бал приближался, а я ощущал что-то, похожее на волнение. Нет, это не волнение, а скорее предчувствие. Я выбрал фасон платья и заказал наряд у лучших эльфийских мастеров.
Почему-то захотелось выбрать именно цвет золота – он хорошо сочетался с моим черным костюмом. Беру, решил я и отправил его избраннице с наилучшими пожеланиями.
Увидев невесту в моем платье на балу, я подошел к ней и пригласил на танец. Мы кружились среди других пар, и я заметил, что, обнимая девушку, не испытываю отвращения. Напротив, девчонка оказалась ничего так… Хоть что-то положительное было во всей этой затее – это платье легко снимается! Я был уже весь в предвкушении свадебной ночи, когда к нам подошел какой-то мужчина.
– А сейчас время нашему гостю снять маску и объявить, кто его избранница.
Зал одобрительно загудел, я сбросил маску и смог в полной мере насладиться эффектом, который всегда производил, – ужас и страх на лицах окружающих. Конечно, небось каждый считал, что я сейчас убью его? Или использую для опытов. Зачем мне это?
Не обращая внимания на окружающих, я пытливо уставился на свою избранницу, ожидая, пока она раскроет свою личность. Девушка вздохнула тихо, почти незаметно для окружающих, и сняла маску.
Когда она это сделала, я испытал удивление, а затем злость.
Где, спрашивается, голубоглазая эльфийка? Какого черта она все это подстроила? На влюбленную дурочку не похожа, тогда что? Прибью советников, которые подбили меня на это.
Мне прямо там захотелось придушить эту маленькую мерзавку за то, что она заняла не свое место. И ведь изменить ничего нельзя – этот выбор на вечере считался священным. Древняя магия, чтоб ее…
Пока шел обряд бракосочетания, я мысленно придумывал наказания для моих «любимых» советничков и для «невесты». Не забыл и про коварную подругу…
А эта еще и в обморок умудрилась хлопнуться! Да уж… достойная партия… Попадись мне, Тармас, на глаза – я тебе такую древнюю магию устрою! Такие традиции покажу!
Подхватив падающую девушку на руки, зашел в телепорт. Тоже мне, кисейная барышня. Это угораздило же меня в такое вляпаться!
В мгновение ока мы оказались на поляне недалеко от замка. Положив жену на траву, я отошел к дереву, пытаясь собраться с силами и побороть злость и острое желание остаться вдовцом.
Глава 5
Элли
Очнувшись, я почувствовала спиной прохладу. Где я? И почему так голова болит, словно меня по ней хорошо приласкали дубинкой? Я пошевелила рукой и нащупала траву.
В моей голове пронеслись события вчерашнего дня: предательство подруги, бал, Александр, свадьба. Это же надо было так вляпаться? Что ж, больше не буду совать нос, куда не следует…
«А уже и не надо», – подсказал мне внутренний голос. А может, это лишь сон?
Открыв глаза, я несколько долгих секунд рассматривала все вокруг. Кусты, деревья, трава. Может, вчера мне все почудилось? Или я перепила и заснула на поляне в лесу? Мой взгляд наткнулся на мужскую фигуру. Не перепила… хотя было бы неплохо. Справа, в десяти метрах от меня, стоял Темный Властелин и неотрывно смотрел в одну точку. Я немного приподнялась, все еще продолжая лежать. Голова кружилась после ритуала – не думала, что он заберет у меня столько энергии!
Я потихоньку поднялась на ноги и поежилась от холодного ветра.
– Где мы? – спросила, еле шевеля губами. Хотелось пить. А мужчина продолжал стоять на месте, не обращая на меня внимания. Меня все еще пошатывало от пережитого – я едва стояла, но держалась, не желая проявлять слабости.
– Мы возле моего замка, там защита от перемещения, поэтому дальше пойдем пешком, – снизошел до объяснений Темный Властелин, когда я уже и не надеялась получить ответ. – Тут недалеко. – Он развернулся, смерив меня безразличным взглядом.
– А почему ты меня на траву положил? – решила спросить, вновь поежившись. Прохладный ветер холодил спину, забирался под тонкое платье.
– А чем тебе трава не угодила? – не оценил моего гнева Властелин.
– Не май месяц все-таки! А если бы заболела? – Я начала закипать. От равнодушия мужчины хотелось кому-то врезать! Основательно так! Чтоб зубы собирал по лужайке. А кандидат всего один…
– А что мне было, до замка тебя нести? Мой народ не простит своему господину такую слабую Владычицу. Тебя сделают посмешищем, да и меня заодно с тобой! – Он подходил все ближе и, наконец, буквально навис надо мной. Желание врезать пропало, а душу опутали обида и страх.
– Не такая уж я и слабая! – попыталась оправдаться.
– Да? – В серых холодных глазах плескалась насмешка.
– И вообще, я не хотела всего этого! – вспылила и сделала шаг назад. – Я замерзла, лежа на земле, и ты меня достал своими претензиями! Не я виновата в том, что ты меня выбрал! – последнюю фразу буквально прокричала ему в лицо, размахивая руками. Мне показалось, что Александр даже опешил от моей речи, но уже через секунду он взял себя в руки и, зло сощурив глаза, изрек:
– Я бы тебя вообще никогда не выбрал! По договору моей женой должна была стать эльфийка! – прорычал он, тем самым задев мое женское самолюбие. Ах, жена я ему не такая! Да может, это он не предел моих мечтаний!
– Ты еще скажи, что влюблен в нее! – Я чуть сильнее обычного махнула рукой, отчего вспыхнуло несколько соседних деревьев. Что же творится-то!
Хотела уже впасть в панику, но Александр, щелкнув пальцами, потушил огонь. Я просто потеряла дар речи. Для того чтобы призвать стихию, среднестатистическому магу надо прикинуть расстояние до объекта, сориентироваться и нарисовать определенную руну в воздухе. А он воззвал к воде, просто клацнув пальцами.
– Как? – Дар речи все еще не возвращался ко мне.
– Как я это сделал? – спросил насмешливо, а в глазах заплясали озорные огоньки. В этот момент он стал похож не на грозного Властелина, а на обычного парня. В ответ я закивала головой. – Дело в том, что я в совершенстве владею всеми четырьмя стихиями. Правда, об этом мало кто знает. И так меня боятся, а если пронюхают о моем всесилии, просто возмечтают сжечь меня на ритуальном огне. – Он пожал плечами. – Хотя и с всесильностью теперь покончено. Ведь ты становишься мишенью. – Без эмоций, просто констатируя факт, изрек мой муж.
– Подожди, а дерево? – До меня начало доходить, что я только что сделала.
– Да, это ты сделала. Ритуал наделил тебя частью моей силы и связал наши жизни. Ну почему ты такая слабая? – неожиданно зло воскликнул мужчина. – Даже контролировать эмоции не можешь! Ты станешь легкой мишенью! – Он нервно ударил кулаком дерево, что росло совсем рядом.
– А мне все четыре стихии передались? – с надеждой спросила я. Мне, правда, и огня хватало с избытком, а раз такие перспективы…
– Еще не знаю. Известно одно – твои силы возросли в несколько раз. Надо только научить тебя ими пользоваться.
– А это долго? – заинтересовалась я, сделав себе установку не обращать внимания на тон мужчины. Мужем его назвать у меня язык не поворачивался! Подумаешь, неудачный день! У меня тоже не сказка, но я же не бросаюсь на него с криками возмущения.
– А что, не терпится? – Холодности в тоне мужчины мог позавидовать великий ледник.
– Нет, просто интересно. А как проверить, сколько у меня теперь стихий? – любопытство жгло сильнее обиды.
– Все, разговор закончен. Пошли в замок. Постарайся вести себя как подобает жене Темного Властелина! – презрительно скривился он.
А вот этого делать не стоило! На место обиды пришли злость и ехидство. Мужик, ты попал! Будь ты хоть трижды Темным Властелином, но если ты уже испортил мне жизнь, то я не останусь в долгу! Поверь!
– Может, мне еще и мантию черную надеть? – съязвила я, сложив руки на груди.
– Зачем? – Александр остановился.
– Для полноты образа! – огрызнулась тотчас.
– Слушай, ты, девчушка! Я же могу для надежности и в подземелье тебя закрыть! – Он развернулся и, преодолев расстояние между нами за пару шагов, вновь навис надо мной. Кажется, я его таки достала…
– З-зачем? – спросила заикаясь.
– Для полноты образа! – шепнул Александр мне на ухо и уверенным шагом направился куда-то, держа меня за руку. Я старалась не отставать, хотя это мне давалось с трудом, но проявлять слабость или просить этого гада о чем-то было выше моих сил.
Мужчина немного сбавил темп, когда мы подошли к замку. Мне очень хотелось сделать ему какую-то гадость, но я слишком устала, чтобы что-то выдумывать. Злость и желание препираться с мужем пропали, сменившись апатией.
Я с какой-то долей отстраненности взирала на все вокруг – кованый черный забор, такие же ворота с химерами на столбах из темного гранита, замок. Такой же мрачный, как и его хозяин. Невысокий, с башнями и шпилями в готическом стиле. Три этажа построены из серого камня, большие окна вполстены, решетки на них, какие-то монстры на крыше. Замок был очень длинным, а справа и слева ютились небольшие домики для слуг. Такие же мрачные и темные, как и сам замок.
М-да, романтичное место! Только большого подвала и комнаты пыток не хватает…
«А если она там есть?» – уточнил внутренний голос, а я вздрогнула, представив себе эту комнату. Кажется, я с ней скоро познакомлюсь, если не перестану язвить этому… мужу.
От ворот до замка вела широкая дорога, вымощенная плиткой. Какого цвета? Правильно, черного, что на фоне зеленой травы вокруг смотрелось весьма траурно.
Преодолев с десяток низких ступенек, мы зашли внутрь. Большой холл с несколькими дверями, огромной люстрой и зеркальным потолком, лестница с каменными перилами и химерическими созданиями на них. Внизу возле лестницы ровными рядами стояли слуги и приветствовали своего господина с супругой. Одеты они были так же мрачно, как и хозяин, – черные строгие одежды.
Александр с невозмутимым лицом (надо взять пару уроков у мастера «морда кирпичом») жестом руки приказал им разойтись и повел меня наверх.
– Так что ты там про подвал говорил? – набралась храбрости я.
Читать бесплатно другие книги:
