Предначертанная любовь Рэдклифф Анна

Глава первая

Катрин Макгауер остановилась прямо перед раздвижной стеклянной дверью в приемную. Она была здесь второй раз, однако чувствовала себя почти как дома. Больницы везде были примерно одинаковы – все тот же бледный кафельный пол, все те же поблекшие схемы в тенях коридоров, все то же сильное предчувствие потери и отчаяния, ощутимое за видимым лоском радушия и гостеприимства.

Поправляя свой рюкзак, и мысленно расправляя плечи, Катрин шла по пустынному коридору, который был достаточно широк, чтобы могли разъехаться две каталки, и свернула к посту медсестер, который, как и следовало, находился в самом центре отделения экстренной помощи. Уже после шести часов утра понедельника отделение экстренной помощи выглядело тихим, несмотря на тот факт, что больница при «Филадельфийском Медицинском Университете» считалась одной из крупнейших в городе, и была единственной на весь округ Германтаун-Маунт Эйри.

Несколько часов переходного периода, между окончанием выходных и началом рабочей недели, как правило, были самым спокойным временем во всем отделении. Ночные сестры заканчивали свою бумажную работу и готовились к концу смены, ординаторы бегали в лабораторию за результатами рентгена, прежде чем передать своих пациентов другой смене, а лечащие врачи еще дремали в своих кабинетах в ожидании вызова.

Катрин осмотрелась, чтобы сориентироваться в незнакомом месте. Кабинеты для осмотра пациентов были расположены П-образно с трех сторон центрального диспетчерского пункта. Одна из врачей-стажеров – или, может быть, студентка старше среднего – сидела за конторкой и делала пометки в медицинской карте.

Катрин подошла и прислонилась бедром к краю длинной узкой стойки. Женщина посмотрела вверх, в ее глазах был вопрос.

– Да?

Всего на мгновение Катрин засомневалась. Почти что повсеместная униформа скорой, состоящая из халата и брюк имела особенность превращать любого в гермафродита, но не эту женщину. Ничто не могло умалить ее исключительной внешности. Ее почти небрежно уложенные волосы до плеч, яркая смесь золотого и коричневого с легким шепотком рыжего, обрамляли поразительно смуглое лицо, глубокие карие глаза и идеально гармоничные черты. Несмотря на привлекательный рисунок нежно изогнутых бровей, тонко очерченные скулы, и полные, пышные губы, внимание Катрин привлек острый ум в пытливом взгляде.

– Чем могу Вам помочь? – Марго Блейк спросила еще раз, ее глаза быстро изучили бледно-голубую рубашку девушки и джинсы, пока она пыталась узнать ее. Не пациент – она бы вспомнила. Естественные резковатые черты, блестящие голубые глаза, и черные как смоль волосы создавали образ, забыть который было бы непросто, но Марго не могла ее вспомнить. Она вдруг почувствовала, что ее самоуверенно оценивают, и это не только удивило, но и раздосадовало ее. – Извините. Здесь нельзя…

– Меня зовут Катрин Макгауер, быстро выпалила девушка, с усмешкой протягивая руку. – Новый врач в отдел экстренной помощи. Может быть, Вы можете показать мне, где разде…

Прежде чем она успела закончить предложение, крик из холла привлек внимание обеих женщин. Они повернулись, когда два медбрата пронеслись мимо в реанимацию, толкая перед собой каталку.

– Огнестрельное ранение в грудь, давление – 40, – кричал один из них.

Вскочив, Марго крикнула им:

– Везите в первую операционную.

– Где ваши врачи? – жестко спросила Катрин, когда они бежали за каталкой.

– Я…

– У него только что пропал пульс, – сообщил второй медбрат, задыхаясь. – Черт! Нитевидный пульс.

– Не важно, – Катрин кинулась к стажеру, когда та схватила стерильные перчатки и маску с тележки у входа в процедурный кабинет. Она завязала маску, разорвала упаковку с перчатками, и натянула их. – Просто найди мне набор для трахеотомии и открой его.

Две сестры и испуганный студент вбежали в комнату, натягивая перчатки. Одна сестра немедленно разрезала одежду пациента, другая повесила новый пакет физраствора, а студент собрал образцы крови в разноцветные пробирки с резиновыми крышечками.

– Ты сможешь его интубировать? – спросила Катрин, удостоив другого доктора мимолетным взглядом пока она переливала бетадин прямо из бутыли в грудную клетку пациента. – Или мне самой сделать? Надо действовать быстро.

– Я справлюсь, – спокойно ответила Марго. Она взяла с тележки с инструментами ларингоскоп, напоминающий тонкий изогнутый фонарик, аккуратно и быстро вставила его в горло пациента вместе с эндотрахеальной трубкой, которую она провела между голосовыми связками прямо в трахею. Ей понадобилось менее десяти секунд для завершения всех операций и подключения трубки к аппарату для искусственной вентиляции легких.

– Неплохо, – проворчала Катрин.

– Линда, – обратилась Марго к сестре стоявшей рядом, – ты не могла бы принести морфин и сукцинилхолин?

– Конечно, – миниатюрная блондинка Линда, метнула любопытствующий взгляд в направлении Катрин и приподняла бровь.

– Новенькая, – пробормотала Марго.

– Ах, – все, что сказала сестра пока доставала препараты и передавала шприцы Марго, которая ввела их в трубку капельницы.

– Давление? – спросила Катрин, взяв скальпель № 10.

– Ничего, – ответила одна из сестер.

– Ну и ладно. Кто-нибудь попросите, чтобы принесли сюда пакеты с кровью. Говоря это, Катрин положила левую руку на грудь раненого и, прощупав пальцами четвертое и пятое ребро, сделала между ними длинный надрез, проникнув в полость грудной клетки. Она как раз хотела попросить реберный расширитель, когда он сам появился у нее перед глазами. «Спасибо» Умный стажер.

– Без проблем, – прошептала Марго, глядя из-за плеча Катрин. – Линда, передай мне трубку для отсоса, пожалуйста.

Марго очистила область вокруг сердца от сгустков крови и стала наблюдать, как Катрин вскрывает ножницами перикард – плотную ткань, окружающую сердце. Она видела много операций, но никак не могла припомнить, чтобы чьи-то руки двигались так быстро и точно.

– Тампонада?

Сердечная тампонада это состояние, при котором сердце не может нормально работать из-за скопления крови или жидкости в околосердечной сумке.

– Похоже на то, – ответила Катрин, с удовлетворением глядя на начавшее биться сердце. Она просунула пальцы под левый желудочек и аккуратно повернула сердце. – И еще огромная дыра вот тут.

– Давление растет, – раздался чей-то голос.

– Ненадолго, если мы не закроем эту дыру. Катрин не отрывала взгляда от сердца бьющегося у нее в руках. Она никогда не смотрела по сторонам во время операции, чтобы не терять концентрацию и не тратить драгоценные секунды. Она протянула правую руку в надежде, что хоть кто-то понимает здесь что-нибудь в хирургии. – Мне нужен шелк три-ноль на конусной игле. Это…

Чудесным образом он появился в ее руке. Очень умный стажер. Пока Катрин накладывала кисетный шов на мышцу вокруг раны левого желудочка, она слышала за своей спиной сладкозвучное контральто, раздающее указания медсестрам, чтобы они связались с операционной и предупредили хирургов о том, что пациенту может понадобиться аппарат искусственного кровообращения.

– Пуля задела хилус? – спросила Марго, имея в виду сосуды за сердцем, питающие кровью легкие. Она отметила безупречные стежки и как ловко и экономно Катрин обращалась с инструментами. Она великолепный хирург.

– Не думаю, – Катрин осторожно стянула шов, надеясь, что мускульная ткань выдержит и не порвется при затяжке узла. – Ты сможешь просунуть трубку и включить отсос?

– Я готова приступить, как только ты остановишь кровотечение.

Катрин выпрямилась и встретила оценивающий взгляд ее карих глаз. Под маской она улыбалась, краснея от удовлетворения удачным завершением операции.

– Моя работа завершена, доктор. Теперь посмотрим, как справитесь Вы.

Марго выбрала место немного выше и чуть в стороне от надреза Катрин и сделала дюймовый разрез. Она ввела зажим между ребрами в полость грудной клетки, затем просунула широкую жесткую трубку через проделанное ей отверстие. Эта трубка послужит для отсоса жидкости из грудной клетки и позволит легким распрямиться. Пока Марго оперировала, Линда вернулась с первым пакетом крови.

– Он готов к транспортировке, – сказала Марго, присоединив трубку к специальной емкости для удаления жидкостей. Полная реанимация заняла пятнадцать минут. Катрин и Марго сняли резиновые перчатки, опустили маски и вышли в холл, пока медсестры и студенты-стажеры готовили пациента и многочисленные приборы, провода и капельницы к путешествию наверх в операционную.

– Вот сейчас, я на самом деле чувствую себя, как дома, – сказала Катрин, подергивая плечами, чтобы снять напряжение. Прямо как в старые добрые времена. Почти.

Но это было не так. Не совсем. И могло никогда не повториться.

Она глянула вниз и поморщилась – ее джинсы пропитались кровью.

– Мне нужно принять душ и переодеться. Можешь достать мне брюки и халат?

– Идем со мной, – Марго пошла по коридору. – Я покажу тебе, где тут раздевалка. Там ты найдешь, что тебе нужно.

– Спасибо.

Пока они шли, Марго воспользовалась возможностью изучить новоприбывшую. Она уже видела ее в деле, и новый врач полностью соответствовал описанию в резюме. Катрин Макгауер, 28 лет, хирург общей специальности, только что завершивший обучение в Нью-Йорке. Ее резюме было впечатляющим, и ее недавняя работа полностью ему соответствовала. Но, конечно, в ее характеристике не было указано, что она не только хирург высокого класса, но и поразительно привлекательная женщина – черные как смоль волосы, похожие на два сапфира голубые глаза, чуть выше среднего роста, стройная, упругая и нахально красивая. И дерзкая, как Марго уже заметила. С завистью, она признала, что Макгауер вероятно оказалась здесь неслучайно. Ее руки творили чудеса.

– Это здесь, – объявила Марго, толкнув дверь с надписью «Служебный персонал». – Занимай любой свободный шкафчик и сообщи Марти, администратору. Он даст тебе ключи.

– Спасибо еще раз, – Катрин прислонилась плечом к косяку и с благодарностью посмотрела на Марго. Красивая, умная и умелая. Дела налаживались. – Давно практикуете? Вы весьма неплохо поработали только что.

– Вы тоже, доктор Макгауер. – Марго протянула ей руку. – Нас должным образом не представили. Меня зовут Марго Блейк. Я – заведующая отделением скорой помощи.

– Упс. – Одна бровь Катрин приподнялась и уголок губ дернулся в усмешке, когда она поняла, что только что провела первые полчаса, на своей новой работе обращаясь со своей начальницей, как с мелкой сошкой. – Наверное, не самое лучшее начало.

Катрин пожала протянутую руку, удивившись теплоте и силе тонких пальцев Марго. Прикосновение было приятным и, подумав про себя, только ли она почувствовала легкую искру влечения, она взглянула в отсвечивающие золотом карие глаза. Не увидев ничего кроме учтивой приветливости, Катрин нехотя отпустила руку.

– Извините, я вас не узнала.

– Не надо извинений, – безразлично сказала Марго, игнорируя изучающий взгляд глубоких голубых глаз Катрин. – Разве есть более лучший способ для знакомства?

Я могла бы предложить парочку способов. Катрин очень старалась не смотреть на мягкий изгиб груди под темно-синей рубахой или на другие части очень привлекательной фигуры Марго Блейк. И все же, с легким уколом разочарования, Катрин заметила тонкую золотую полоску на пальце левой руки Марго. Ну что же, одной проблемой меньше.

– С корабля на бал. Теперь я хотя бы понимаю, почему ты настолько хороша… для стажера. – Катрин попробовала внести нотку юмора, но заведующая скорой лишь слегка кивнула, выражение ее лица разгадать было невозможно.

– Подойди ко мне, после того как обустроишься, и я вкратце введу тебя в курс дела. – Марго повернулась и вышла из раздевалки. Она была против приглашения на работу Катрин Макгауер, но все было fait accompli (уже решено) до того, как она могла возразить. Ей не был нужен хирург, особенно тот, о ком она ничего не знала. И теперь ей оставалось только смириться.

Размышляя над намеком враждебности, которую она почувствовала, Катрин наблюдала, как Марго целеустремленно идет через холл. Обычно мне нужно больше получаса, чтобы вывести кого-нибудь из себя.

Катрин вздохнула. Это было не то место, которое она представляла себе год назад. Но, в конце концов, ничто в ее жизни не оборачивалось так, как она хотела. Ей повезло попасть сюда и ей оставалось лишь смириться.

– Ну, и в чем же дело? – спросила Линда О'Малли, устраиваясь на стуле возле Марго на посту медсестер.

– А? – Марго непонимающе посмотрела на нее, оторвавшись от оформления документов жертвы огнестрельного ранения, теперь известного как неизвестного пациента мужского пола. – Дело?

– Доктор «Высокая, Темненькая и Прекрасная».

Марго подавила резкий ответ, не понимая, почему этот вопрос ее разозлил. Она была знакома с Линдой уже почти восемь лет с тех пор, как сама еще была студенткой медицинского, и едва могла сообразить, как поставить капельницу. Она не могла бы сосчитать, сколько раз Линда выручала ее в сложных ситуациях, и за время совместной работы они стали близкими друзьями.

– Я же тебе говорила, что у нас будет новый сотрудник, – ответила Марго, барабаня ручкой по стойке в совершенно нетипичной для нее манере. Почему я так волнуюсь? Боже, как я ненавижу, когда меня выбивают из колеи.

– Да, но она не обычный доктор скорой помощи, не так ли?

– Это так, – задумчиво призналась Марго, размышляя об уверенных руках Катрин. – Она не обычный доктор.

– Как ты могла нанять кого-то в мой отдел пока я в отпуске? – Марго была в такой ярости, что едва могла оставаться на своем месте. – У меня даже не было возможности провести с ней собеседование.

Мери Энн Джонс смотрела на нее с искренним раскаянием.

– Это случилось внезапно, и я знала, что у тебя есть свободное место в штате. Мне пришлось быстро принять решение, чтобы успеть утвердить расходы на зарплату на ближайший год.

– Ты могла бы позвонить мне и обсудить. Линда знала, где я.

– Ты же знаешь, как тут все устроено, Марго, – пожала плечами директор больницы. – Заведующий хирургией связался со мной и попросил провести собеседование с доктором Макгауер в тот же день. Ее рекомендации были безупречны, и… я была должна Филлмору услугу.

– Отлично. Интриги, – с отвращением сказала Марго. – Мне нужен полноценный специалист, а не примадонна, которая, быть может, не отличит сердечного приступа от изжоги.

– Нам не повредит иметь постоянного хирурга в неотложке, – заметила Мери Энн. – Это будет хорошим подспорьем для программы стажировки и снизит количество необходимых тебе хирургических консультаций. Страховщики будут просто счастливы.

– Ты когда-нибудь задумывалась, какой хирург захочет работать терапевтом в неотложке? – Марго встряхнула головой. – Что с ней не так?

– Ничего, насколько я могу видеть. Выпускница Дюка, школы медицины и общей хирургии Нью-йоркского Университета, одна из первых стипендиатов клиники Святого Михаила.

– Я спрошу снова – что с ней не так? Злоупотребление алкоголем или наркотиками, психическая неустойчивость? – Марго наклонилась вперед, ее недовольство было очевидно. – Ну же, Мери Энн. Ни один хирург не возьмется за эту работу, если за ним не водится ничего экстраординарного. Эта работа не дает ни статуса, ни зарплаты хирурга.

Директор беспомощно пожала плечами.

– Честное слово, я понятия не имею, почему она захотела эту должность. У нее хорошие рекомендации и нет ничего, что могло бы замарать ее выдающееся досье. Мне было приятно получить такого доктора, и, раз уж она официально нанята как хирург и терапевт, эти отделы должны сделать все, чтобы ее квалифицировать.

– Еще больше уловок. Я тебе говорю, тут кто-то что-то недоговаривает. – Марго встала, все еще негодуя. – Насколько мне известно, она на испытательном сроке в моем отделе. Если она допустит хоть одну ошибку или сделает что-нибудь не так, она вылетит отсюда, как пробка из бутылки.

– Конечно, – сказала Мери Энн. – Я не стану на твоем пути, если у тебя будет повод для увольнения. Просто дай ей возможность проявить себя.

Это было три недели назад. За это время, Марго просмотрела резюме Катрин и сделала несколько звонков своим друзьям из школы медицины и центра стажировки, которые имели связи в клинике Святого Михаила, где обучалась Катрин. К сожалению, она не смогла узнать о ней больше, чем знала в тот момент, когда ей сообщили о новом хирурге в ее отделе. Все, что ей говорили, сводилось к тому, что по слухам Катрин была восходящей молодой звездой медицины и если эта звезда закатилась, никто не знал почему.

– Даже если и есть какая-то подоплека, мне об это ничего не известно, – тяжело вздохнув, произнесла Марго.

– Она была очень хороша сегодня утром в операционной, – снисходительно заметила Линда.

– Да.

– И она настолько привлекательна, что воздух вокруг нее как будто вибрирует.

– О Боже, Линда, Робин не должна выпускать тебя из дома, без присмотра.

Миниатюрная блондинка засмеялась.

– После двенадцати лет совместной жизни и двоих детей Робин знает, что ей не о чем беспокоиться. Я просто поделилась своим наблюдением.

– У тебя слюнки текут.

Линда начала было поднимать руку, чтобы вытереть губы, потом буркнула.

– Ха-ха. Можно подумать ты не обратила внимания.

Марго застыла, смущенная мелькнувшим в ее памяти образом глубоких голубых глаз и легкой улыбки Катрин.

– Нет.

– Марго, да ладно тебе, – мягко сказала Линда, опуская руку на предплечье подруги. – Рано или поздно…

Марго резко вскочила.

– Давай не будем снова об этом, хорошо? Пожалуйста.

– Прости, – Линда поднялась и быстро обняла Марго. – Ты же меня знаешь, я не могу не лезть не в свое дело.

– Все в порядке, Марго выдавила из себя улыбку. – Ну, в какую палату ты поместила парня с болью в груди?

– Номер 4. Результаты ЭКГ уже там.

– Была реакция на нитроглицерин?

– Ага. Почувствовал себя лучше уже через полминутки.

– Хорошо, – безучастно сказала Марго. – Я побуду с ним какое-то время. Присмотри за доктором Макгауер. Может у нее и ловкие руки, но вполне возможно, что она ничего не понимает в лечении. Проследи, чтобы она никого не убила.

– Да, босс, – мягко прошептала Линда. Глядя, как ее подруга исчезает в одной из палат с закрытыми жалюзи, она размышляла, что такого в Катрин Макгауер, что так сильно обеспокоило Марго. Она сомневалась, что в маленьком и тесном мирке больницы, в котором они проводили большую часть дня, понадобится много времени, чтобы найти ответ на этот вопрос.

Глава вторая

Катрин запихнула свою одежду в один из пустых шкафчиков, натянула свою темно-синюю униформу, кроссовки и, в надежде улучшить отношения с ее новой начальницей, пошла разыскивать Марго. Она нашла ее за чтением стопки бумаг в комнате отдыха персонала – маленькой комнатке, без окон зажатой в заднем углу неотложки. Помещение было довольно пустое и функциональное – единственным его украшением оказалась информационная доска с перечнем правил и инструкций на все случаи жизни.

– У нас есть минутка для разговора? – спросила Катрин, наливая кофе из кофеварки.

– Я сожалею, что не смогла встретиться с тобой в июне, когда у тебя было собеседование. – Она махнула рукой в сторону кресла напротив.

– Я тоже, – Катрин сохраняла спокойный голос, ее лицо ничего не выражало. Она размышляла, взяла ли бы ее на работу Марго, если бы они встретились тогда. На данный момент заведующую скорой не особо радовало наличие ее в штате. Катрин еще повезло, что ее предыдущая начальница смогла воспользоваться своими связями и выбить для нее интервью в одной из немногих больниц при университетах, в которых еще было отделение экстренной травматологии. Большая часть больниц, таких как клиника Святого Михаила, имеют отдельное отделение травматологии для работы с ранениями и отдельный блок для скорой медицинской помощи. В ФМУ, однако, врачи скорой оценивали и стабилизировали даже самые сложные ранения, пользуясь консультацией хирурга только тогда, когда пациент был готов к переводу в операционный блок. Это оказалось самое близкое к хирургии место, куда пока могла подобраться Катрин. На какое-то время. Признайся себе – может быть навсегда. Она отбросила эту мысль вместе с оттенком боли, которая ее сопровождала. – Это было слишком поспешное решение.

– Да, то, как ты сюда попала, немного необычно. – Марго изучала глубокие голубые глаза Катрин, стараясь найти намек на неудобство или неловкость. Взгляд хирурга был прямым и на удивление невозмутимым. Не то, чтобы спокойствие было не тем, что Марго ожидала от хирурга, но не от данного конкретного хирурга. В особенности после того, как она стала свидетельницей столь решительных действий при срочной операции. Какое интересное сочетание противоречий. А может она отличный игрок в покер?

С раздражением осознав, что отвлеклась, Марго проговорила более резко, чем собиралась.

– Я не знаю, что тебе говорили раньше, но здесь тебе придется работать не только с хирургическими вопросами. Мы…

– Мне не говорили ничего, кроме того, что у меня есть работа. – Катрин встряхнула головой с легчайшим проблеском ухмылки. – Это все еще так?

Помимо своей воли, Марго рассмеялась.

– Ну, учитывая то, что этим утром экзамен по практическому знанию ты сдала на отлично, я должна сказать «да».

– Хорошо, а то я уже заплатила за квартиру на несколько месяцев вперед.

Марго, оборвала себя на полуслове, собираясь спросить, где Катрин поселилась. По какой-то причине она не могла сосредоточиться только на профессиональных вопросах, что для нее было совсем нехарактерно. Она поддерживала дружеские отношения со всеми своими коллегами, но большую часть времени она была поглощена административными заботами или пациентами. Она не общалась близко ни с кем, кроме Линды и практически не виделась с другими докторами вне стен больницы. Возможно, мне просто любопытно, потому что она появилась так внезапно. Не похоже, чтобы тут была какая-то большая загадка. Так что я просто проведу этот небольшой вводный инструктаж, и мы вернемся к своим делам.

– Скоро начнется обычная для понедельника суета, – начала рассказывать Марго, – поэтому давай я проясню тебе несколько основных правил. Мы стараемся осмотреть пациента сразу после прибытия. Очевидно, если дело серьезное, с ним разбираются в первую очередь.

Катрин кивнула, глядя, как Марго непроизвольно вертит на пальце кольцо. У заведующей скорой были красивые руки – узкие, гибкие с длинными пальцами. Эти руки были такие же, как и сама женщина – красивая, грациозная и сильная. Она вдруг поняла, что не слышала последней фразы Марго.

– Извини, что?

Марго посмотрела на нее испытующе.

– Я сказала, что не против, если ты не будешь работать с пациентами, проблемы которых окажутся нехирургическими. Это логично. Но если человек в критическом положении или кто-то ждет помощи слишком долго, тебе придется их осмотреть, даже если это просто медицинская проблема.

– Я этого ожидала, – спокойно ответила Катрин, – я активно штудировала экстренную медицинскую помощь последние пару недель. – Она слегка пожала плечами. – Я не настолько давно закончила учебу, чтобы не помнить, как обращаться с медицинскими вопросами. Я слегка отстала в том, что касается новых лекарственных методов лечения, но уверена, что догоню.

– Уверена, что догонишь, – Марго встала. – Пока ты не почувствуешь себя уверенней в вопросах, с которыми мы тут работаем, не стесняйся спросить совета, если ты в чем-то сомневаешься. Я уверена, что работа тут сильно отличается от того, к чему ты привыкла в больнице Святого Михаила.

Катрин впервые отвела взгляд, и ее шея слегка вспыхнула румянцем. Всего четыре месяца назад, все чего она хотела – это стать хирургом в больнице Святого Михаила, а не начинающим доктором скорой, в самом низу иерархии.

– Да, я тоже так считаю.

Пока они возвращались к главному помещению, Марго продолжила объяснения.

– В каждой двенадцатичасовой смене будет не менее четырех докторов. Я запишу тебя на дневные, на первые несколько недель, чтобы ты могла освоиться. Фактически ты будешь работать два дня через один выходной с некоторыми изменениями, чтобы устроить личные дела и тому подобное. Те же смены что и я, пока не смогу тебе доверять настолько, чтобы оставить одну.

– Хорошо. – Поскольку у Катрин не было близких друзей в городе и никаких планов, ее не особенно волновало в какое время работать. Она только хотела быть занятой, потому что время в одиночестве означало время для лишних мыслей.

– Вот и ладно. Я буду рядом, если возникнут вопросы.

– Спасибо, – Катрин глубоко вздохнула, подошла к стойке и взяла первую попавшуюся карту пациента. Основная жалоба: боль в животе.

Это должно быть мне по зубам.

Двадцать пять минут спустя, Катрин нашла Линду за записью жизненных показателей пожилой женщины, чьей главной жалобой была боль в пояснице, мучавшая ее в течение последних пяти лет. Как это часто случается в городских больницах, отделения скорой помощи часто служили в качестве амбулатории первой медицинской помощи для горожан, у которых не было медицинской страховки или семейного доктора.

Линда подняла глаза на Катрин и улыбнулась.

– Как успехи?

– Неплохо. Спасибо. Хм… как мне найти хирурга-педиатра?

Линда похлопала пациента по руке.

– Я пришлю кого-нибудь осмотреть вас через минуту, хорошо? – Затем она предложила Катрин следовать за ней к посту медсестер. Там, она указала на несколько списков прикрепленных к пробковой доске за стойкой. – Вот имена и номера пейджеров докторов разных специальностей на текущий месяц. Кто-то меняется раз в день, кто-то раз в неделю, кто-то работает весь месяц. Что у тебя?

– Острый аппендицит.

– Девятилетний ребенок с болью в животе?

– Угу. Лейкоциты повышены. Низкая температура и мышечные спазмы при физическом осмотре.

– Быстро же ты поставила диагноз.

– Я же говорю, типичный случай.

– И тебя не беспокоит, что ты будешь оперировать не одна? – Линда все еще не могла понять, почему кто-то способный на то, что сделала этим утром Катрин, мог с легкостью отказаться от этого. И ее девизом всегда было: «Хочешь что-то узнать – спроси».

Катрин рассеяно потерла зудящую левую ключицу. Ее лицо выражало мысль о том, как это весело – проводить аппендектомию девятилетней девочке.

– Да, беспокоит. – Внезапно смутившись, она моргнула, опустила руку и принялась изучать список. – Так значит… Бейкер, верно?

– Да, я вызову его для тебя, и позвоню, когда он ответит. Или, если хочешь, я могу зачитать ему жизненные показатели и передать, что ты думаешь.

– Конечно. Если у него будут вопросы, просто найди меня. И спасибо. – Катрин уже потянулась за следующей картой, но внезапно обернулась и протянула руку. – Кстати, меня зовут Катрин Макгауер.

– Линда О'Малли.

Катрин кивнула в знак признательности и вытянула следующую карточку из стопки. Она вздрогнула, когда прочла основную жалобу пациента – головная боль. Она задумалась над тем, не засунуть ли эту карточку обратно и поискать что-нибудь поинтересней, но вспомнила правило «первого обслуживают первым». Думаю, мне это по силам.

Глубоко вздохнув, она сунула карточку под мышку и направилась в кабинет номер восемь.

В тот вечер в 18:45 Марго закончила выписку по последней карточке и окинула взглядом приемную скорой. В общем, все было в порядке. Кроме того факта, что Катрин Макгауер стояла возле одной из смотровых, прислонившись к стене, хмуро уставившись в свой карманный компьютер. Устало вздохнув, Марго поднялась и подошла к ней.

– Проблема?

Катрин удивленно подняла взгляд.

– Нет, не совсем. Я просто никак не могу запомнить дозировки Аугментина для детей.

– Боль в горле?

– В ухе.

– А, – Марго сказала ей дозировки антибиотика. – Здесь ты это быстро запомнишь.

– Даже не сомневаюсь, – Катрин потерла лоб, внезапно осознав, что ее только что обставили. Она чувствовала себя уверенно весь день, что в прошлом не было для нее таким обычным делом. Все же, это работа отличалась от той, к которой она привыкла в операционной, и прошло уже довольно много времени с тех пор, как она работала полную смену. И еще больше с тех пор, как она все время чувствовала себя отстающей.

– Как прошел день? – Марго внезапно сжалилась над молодым хирургом. Она приглядывала за Катрин в течение дня и заметила, что та работала постоянно, практически не останавливаясь, даже чтобы перекусить. Не снижала темпа и, к ее чести, справлялась со своей частью обычных медицинских жалоб. Да, она хирург, но не выставляет это напоказ и не требует к себе особого отношения.

– Нормально, в целом. Только приходилось звать на помощь пару раз. – Катрин криво улыбнулась, вспомнив время, когда ей самой приходилось звонить другим. В качестве управляющей. – Давно я не чувствовала себя такой бессильной.

Марго не могла не услышать разочарования и, к своему удивлению, некоторой грусти в голосе Катрин. У нее на языке вертелся вопрос, почему Катрин согласилась на эту работу, но это было не ее дело. Это было бы в ее компетенции попросить разъяснений, если бы у нее была возможность провести собеседование с Катрин до того, как ее наняли. Но сейчас – нет. Сейчас это уже был свершившийся факт.

– Тебе положен перерыв на обед, ты в курсе?

– Я не привыкла к расписанию. Я лучше поработаю. Так я, по крайней мере, чувствую себя полезной. Как будто последние 10 лет не были потрачены впустую.

– Ну что ж, дело твое. Увидимся завтра.

– Конечно, до завтра.

Катрин передала матери девочки рецепт на антибиотики вместе с направлением на осмотр педиатра через два дня. После того как она закончила с бумагами, она бросила карточку в корзину с обработанными картами и пошла в раздевалку. Она упаковала свою одежду, запихнула окровавленные джинсы в рюкзак и направилась к выходу.

Там она увидела Марго и Линду, выходящих вместе.

– Тебя подвезти куда-нибудь? – спросила Линда, когда они вместе прошли через главный выход.

Катрин не могла не заметить, что Марго слегка встревожило предложение ее подруги. Катрин отрицательно покачала головой.

– Спасибо, у меня байк.

– Ого, – Линда восхищенно присвистнула. – У тебя есть мотоцикл?

– Нет, дорожный велосипед Фуджи.

– Велосипед? – переспросила Марго, еще больше удивившись. К этому времени, Катрин Макгауер сумела разрушить все предубеждения Марго. Она даже была вынуждена сделать скидку ее самоуверенности.

– Я живу всего в паре миль отсюда в Моррисе, – сказала Катрин.

– Эй, да мы же практически соседи, – обрадовалась Линда. – Мы с Марго живем всего в паре домов от перекрестка Скулхаус Лейн.

– Это… здорово. – Катрин засунула руки в карманы, замечая, что Марго Блейк медленно удаляется от них в сторону автостоянки. – Ну, тогда спокойной ночи.

Катрин наблюдала, как две женщины быстро уходят, потом повернулась и пошла в противоположном направлении к стойке с велосипедами. Очевидно, она не ошиблась в своем утреннем впечатлении, что заведующая скорой, не слишком обрадовалась ее появлению. Обычно ее не волновало, что о ней думают другие – за исключением прежней начальницы Сакстон Синклер. Но ее беспокоило мнение Синклер, потому что она хотела быть похожей на нее. Каждый хирург, который побывал в клинике Святого Михаила, хотел быть похожим на Синклер. Она была хирургом хирургов – лучшие руки, самый быстрый ум, лучшая в их первоклассной команде.

Причина, по которой Катрин хотела, чтобы Марго хорошо к ней относилась, была более сложной, чем просто желание профессионального признания. Конечно, она бы не была против, если бы заведующая скорой была впечатлена ее умением или высоко оценила ее сообразительность и интуицию. Но Марго оказалась не просто ее начальницей, но и привлекательной, интересной женщиной. В те моменты, когда Марго не знала, что за ней пристально наблюдают, Катрин заметила, какими мягкими становятся ее глаза, когда она улыбается, и как ее губы приподнимаются вверх, когда она смеется. Это случалось редко, но этих моментов стоило ждать. Катрин была бы не прочь стать той, для кого Марго бы так улыбалась.

Как бы не так. Помни свое правило номер один. Никогда не связывайся с замужними женщинами.

Катрин закинула рюкзак за плечи, забралась на велосипед и направилась в сгущающиеся сумерки. Что ей точно не было нужно сейчас, так это увлечение кем-нибудь, особенно ее боссом и, особенно ее очевидно недоступным боссом.

– Господи, Марго, ты не могла бы быть не такой грубой? – возмутилась Линда сворачивая на Виссахайкон Авенью и направляясь на север к окраине Германтауна.

– Что значит грубой? – Марго поняла, что она повысила голос и, краснея, постаралась сбавить тон. – Только потому, что я не вешаюсь на нее, как одна из моих знакомых?

– Я совершенно точно не вешалась на нее, фыркнула Линда, – я всего лишь старалась быть вежливой. И гостеприимной.

– Ну конечно. Если бы этот велик оказался мотоциклом, я думаю, ты бы забралась на него и умчалась вместе с ней за горизонт.

Линда задумалась.

– Не думаю, что у меня получилось бы сегодня. Робин с детьми должны уже вернуться с футбольной тренировки и, к тому же, сегодня моя очередь готовить ужин.

Марго рассмеялась.

– В самом деле, почему она тебя так заинтересовала?

– А тебя разве нет? – Линда притормозила и припарковалась. – Признай, что она красива, и, судя по всему, довольно умна и еще очень приятна в общении. И я не могу понять, почему она работает в скорой. Так что, мне интересно.

– Вот и я о том же. У нее нет мотивов, чтобы быть здесь. Нет хороших мотивов. – Марго взяла свой портфель и открыла дверь, чтобы выйти. – Поэтому я попридержу пока свое мнение.

Линда издала раздраженный возглас и тоже вышла из машины.

– Мнение о чем? О том, что она красива?

– Ну, хорошо, я согласна, – Марго пришлось признать даже самой себе, что с этим никто не мог бы поспорить. Катрин Макгауер была волнующе привлекательна в своем темно-ирландском стиле. – Что же касается ее ума и того, как она будет справляться с работой – посмотрим.

– Ну ладно, – Линда поняла, что уперлась в каменную стену. Это был не сдвигаемый объект, который можно было раздробить, только откалывая маленькие кусочки в течение долгого времени. – Не хочешь собрать свое семейство и заглянуть к нам на огонек?

– По-моему ты говорила, что сегодня ты готовишь? – с сомнением в голосе спросила Марго.

– Ха-ха-ха. Захвати с собой вино.