Рус. Защитник и освободитель Крабов Вадим
Его тянуло туда. Половина души жила там, в загадочном и прекрасном Кальварионе; помнила ласковые объятия пятна: мира части его сущности, мира, готового выполнить любое желание. Но Рус опасался не вернуться. Вдруг Сила обретет Имя… и это станет его именем. Навсегда станет, на всю вечную жизнь… Чувствовал – так и случится. Это помогало терпеть и ждать. Свой «божественный» образ он вспоминал с содроганием.
Побережье Северного моря встретило их ярким цветочным ковром.
Весна в этих краях скоротечна, как коротко и холодное лето. Надо торопиться, чтобы продолжить хоровод жизни. Быстро отсверкать яркими красками, скорее вырастить мелкие семена и вовремя уронить их в холодную землю, дабы зарылись они поглубже на долгую зиму. Тогда появится реальный шанс встретить следующее весеннее тепло и подарить тундре новую жизнь.
– Ух ты! – воскликнула Гелиния. – Как красиво, Рус!
– Это только для тебя! – высокопарно произнес бывший этрусский царь, пораженный весенней тундрой не меньше своей ненаглядной. Тучи гнуса бессильно гудели вокруг их тел, не в силах преодолеть обычный магический фумигатор – противокомариный амулет, сделанный эолгульскими алхимиками ордена Пронзающих.
– Врешь, а все равно приятно! – С этими словами Гелиния поцеловала Руса в щеку.
– Сейчас в Этрусии конец весны, месяц травень[5], – пояснил муж, – совпадает, как сама понимаешь, с геянским Эребусом. Заметь, как удивительно: бог сгинул, а месяц остался.
– Чего тут удивительного, – не согласилась жена, – весна никуда не делась. Но как странно, Русчик! Север, а все вокруг цветет! Больше, чем в Тире. Хочу здесь жить! – прокричала она, восторженно вскинув руки и закружившись в каком-то подобии танца.
– Нет вопросов, дорогая. Эти земли как раз свободные, построимся! Но… – Тут он выдержал хитрую паузу. – Море цветов – это потому, что торопятся. Лето короткое, а зима длинная. Море тогда замерзает, а кругом лежит снег. Снежное безмолвие… Всему живому надо успеть родить за короткое лето… – Старался говорить как можно поэтичнее и нарвался:
– А мы, Рус, – тихо сказала Гелиния, замирая, – когда мы родим?
– Тю-у-у… – потенциальный отец обнял свою благоверную, – по мне, так хоть завтра!
Своенравная княжна вдруг взбеленилась и вырвалась из объятий:
– Ты на что это намекаешь?! Я тебе не стельная борчиха[6], чтобы рожать для твоего приплода! – Сказала так гордо, будто и не было секундного сожаления. – Вот отучусь два года, тогда – пожалуйста. И вообще, я сама определю, когда мне рожать! Ясно?! И не смей мне указывать!
– А я тебе разве указывал? – Рус хитро прищурился.
– Да! Ой, нет… но намекал! Лето здесь короткое! Видите ли… Все, не хочу здесь жить, пошли отсюда, – сказала, стараясь спрятать за капризным тоном давно сдерживаемое расстройство.
– Идем, любимая, – все для тебя! – произнес он, торжественно разводя руки, и продолжил делано-безразличным тоном: – Рожай, когда тебе вздумается, можешь даже не от меня…
– Идем. – Гелиния уже потянулась к нему, когда до нее дошел смысл его слов. – Что… что ты сказал, повтори! – Последнее слово почти прорычала, и маска надменности слетела с ее лица.
Прищурилась, дунула, сбивая с глаза упавшую прядь, и бросилась на мужа с кулаками. Причем старалась делать так, как и он, и Леон, и Максад ее учили: бить в уязвимые места, уклоняться, использовать инерцию более тяжелого мужского тела. Конечно, лучше сбежать от неравной схватки, но не от родного же мужа?
Вскоре он, поверженный, лежал на спине, она – растрепанная, уставшая, разгоряченная схваткой – сидела на нем и била кулачками по его груди:
– Ты дож-дешь-ся, ро-жу не от те-бя… – Каждый слог сопровождала ударом, но глаза, до этого горящие праведным гневом, больше не метали молнии.
Рус заметил, что запал у жены пропал и держалась она исключительно на упрямстве. Не обращая внимания на легкое, больше капризное, сопротивление, притянул к себе, поцеловал и зашептал в самое ухо:
– Успокойся, Солнышко! Не казни себя. Я все понимаю: надо доучиться – во время беременности расширять каналы опасно. Честное слово, я подожду.
Гелиния лежала на Русе, с трудом сдерживая слезы: «Он прав, он всегда прав! Величайшая[7], ну почему так несправедливо! Всегда хотела быть свободной, а теперь безумно хочу ребенка! От него, от моего Русчика!»
А во время этих мыслей говорила:
– Пошли отсюда в самом деле. К людям, во дворец. А то разревусь. Не хочу перед Эрланом предстать страшилищем.
Глава 3
Эрлан Первый облюбовал себе покои в древнем крыле замка, на примере убиенного Гросса Пятого убедившись в пользе старых добрых подземных ходов. Тем более что Звездные тропы так и не создавались.
Рус с Гелинией вышли из «ямы» перед старой спальней Гросса, то есть в новом крыле. Других координат в царском дворце Рус просто не знал, не удосужился снять в свое время. Их встретила невозмутимая пара скучающих гвардейцев, узнала и со всем уважением проводила в другое крыло замка.
Гелиния удивленно озиралась по стенам. Кругом – изображения батальных сцен. Отдельными полотнами висели многочисленные портреты этрусков – царей, наследников, военачальников, жен. Часто встречалось изображение единственного бородатого мужчины, всегда смотрящего прямо в глаза требовательно-призывным взором. О нем и прошептала в первую очередь:
– Кто это, Рус?
– Френом, бог этрусков. Он являлся на землю пять тысяч лет назад, – прошептал в ответ муж. – Про остальных не спрашивай, не знаю.
– Нет, у нас лучше, – заключила она через некоторое время. – Гораздо красивее и грандиозней, даже в Эолгуле. А ты еще Альдинополя не видел.
– У вас, – он выделил слово, – вычурней, а не красивей. Тут уютней и, согласись, будто сама история смотрит. И теперь это у нас, а не у вас, привыкай.
Гелиния тихо фыркнула, обозначая свое несогласие, но прошептала противоположное:
– У нас, милый. Я привыкну. Не такие уж они и варвары, только чуть-чуть отстают.
На это фыркнул Рус, но дальше спорить не пришлось – пришли. Гвардейцы какими-то хитрыми путями, проходя только пустыми коридорами, привели путников в комнату без окон, освещенную масляными светильниками, и единственной, кроме той, в которую зашли, ничем не примечательной дверью.
– Князь Рус Четвертый, княгиня…
– Гелиния, – подсказала девушка.
– Подождите здесь. – Один из гвардейцев показал на лавку вдоль стены. – Царь выйдет, как только освободится. Это недолго, уверяю вас… – хотел добавить еще что-то, но промолчал. Впрочем, по тщательно отводимому восторженному взгляду и так понятно: «Сын Френома прибыл! А то и сам бог, кто его знает».
Во время речи первого этруска второй незаметно скрылся за дверью, открывшейся-закрывшейся абсолютно бесшумно. Поспешил доложить. Эрлан сорвется хоть с госсовета, хоть с любимой жены – к прорицательнице не ходи! Только эта таинственность…
«Не, все правильно. Эрлан – умница, так распорядился. Специально меня там ждали. Может, и до сих пор ждут в других местах «наиболее вероятного появления» – я же не докладывал, когда и куда. Ну а уж если гвардейцы на меня так смотрят, то с большими массами народа мне действительно лучше не встречаться…» Мысли Руса прервал вышедший из таинственной двери гвардеец:
– Князь и княгиня, придется пройти в другие покои.
Они сделали полукруг по новым проходам, один раз задержавшись, чтобы пропустить за поворотом каких-то громко разговаривающих людей числом, судя по голосам, не менее десятка, и подошли к той же группе комнат, только с противоположной стороны. В этот раз второй гвардеец просто распахнул дверь и молча пропустил «князя с княгиней».
Эрлан стоял посреди большого помещения с двумя столами, заваленными свитками и листами пергамента. На стенах висели всего четыре портрета: неизвестного хмурого этруска, Гросса Пятого, самого Эрлана и… Руса Четвертого, почему-то в старинных латах – почти сплошной броне.
Так они и застыли: Рус с Гелинией напротив портрета, с которого «тот» Рус, удивительно похожий на настоящего, смотрел очень даже грозно. Высокий живой Эрлан Первый, одетый в национальный жилет – скромный, из мягкого войлока, совсем не соответствующий его царскому положению, оказался как раз между двумя «изображениями» прежнего правителя и не знал, что делать.
Первым опомнился Рус:
– Здравствуй, Эрлан! – Широко улыбаясь, подошел к царю, приобнял за плечи и сразу отстранился. Никогда они не дружили как равный с равным, несмотря на легкость и простоту общения в «агитационном отряде»; Эрлан всегда подчеркивал высокое положение Руса-принца и не сближался. – Гелиния, подойди к нам. Познакомься заново: Царь Всех Этрусков Эрлан Первый, можно просто Эрлан. – Заглянул в глаза нынешнего государя, поразился смятению его чувств и продолжил гнуть свою линию: – А я – просто Рус. – Говорил, казалось, в самую душу. – Так ведь, Эрлан? Мы теперь ровня, ни к чему устраивать чинопочитание… Так? – На это слово нажал особо, и самодержец наконец определился.
– Здравствуй… Рус! – тихо продавил он простое слово и расслабился. – Здравствуй, Гелиния, очень рад встрече.
Как он изменился! Не внешне: обладая магией Призыва, за телом проследить не трудно, а вот внутренне – будто надломился. Рус легко прочитал это в его взоре и испытал укор совести: «М-да, не подумавши я тогда поступил… Но он единственный, кого я знаю, не имел прямого кровного родства с Груссом! Да, генеалогическое древо в тереме Радана все решило. Почти спал тогда, но все же углядел… Нет, ну не мне же становиться царем страны, о жизни которой я понятия не имею! Ничего, Эрлан, справишься! Я в тебя верю! – Вот так ловко снова скинул с себя ответственность. – Тем более уже поздно, ничего не изменишь». И успокоился окончательно.
– Эрлан, мы на пару четвертей, просто погостить. Гелиния уговорила, ты же знаешь жен! – И незаметно толкнул супругу.
Жена поняла:
– Да, Эрлан, я ему все уши истоптала! Помнишь, побежала за вами, а он, – открыто толкнула Руса, – выбросил меня обратно в Тир! После этого я с него не слезаю. – С этими словами так лукаво посмотрела на царя Этрусии, что тот расплылся в улыбке:
– Рус, Гелиния, вы голодны? – И, не дожидаясь ответа, позвонил в колокольчик. – Обед на троих, прямо сюда, – распорядился, не оглядываясь на степенно вошедшего пожилого этруска в неизменной жилетке, прошитой золотыми нитями так, что атлас только угадывался.
– Слушаюсь, государь. – Пожилой важно кивнул и не менее важно вышел. Если он и удивился приказу, то виду не подал. А Рус предусмотрительно отвернулся и заговорил только тогда, когда слуга вышел:
– Ты прав, мы есть хотим… – Но Эрлан остановил его взмахом руки и тихо проговорил:
– Не стоит шуметь, скоро внесут обед. Вы раздевайтесь, не то вспотеете.
Молодожены только сейчас обратили внимание, что они как были в длинных кожаных плащах с откинутыми капюшонами, так в них и оставались. Жарковато в помещении. Рус принял у Гелинии дождевик, снял свой и по указке Эрлана сложил их на стул. Задвинул под стол и снова вовремя отвернулся, делая вид, что копается над сиденьем. Услышал стук колесиков по каменному полу и сразу учуял запах такой вкуснятины, что невольно сглотнул слюну.
– Все свободны! – приказал царь. – Соригон, не надо помогать гостям, мы сами справимся, свободны!
Рус выпрямился лишь после закрытия большой двустворчатой двери:
– Ну ты…
И снова был остановлен этрусским самодержцем, который подходил к закрытому занавеской косяку. Повеяло силой Призыва, и по всему кабинету активировались глушащие Знаки.
– Наконец-то! – облегченно воскликнул Эрлан и резко обернулся.
Его воспаленные глаза метали молнии. Оказывается, он еще сдерживался, смотря на бывшего принца первые мгновения встречи.
– Рус Четвертый, пасынок Френома! Раз ты позволил по-простому, то я так и скажу: ты подставил меня под венец, не спросив согласия! Это благородно?! Думаешь, я только и мечтал о царстве?! – Рука, сжимающая рукоять кинжала, побелела (привычный меч отсутствовал), государь угрожающе надвигался на Руса…
– Ой, Эрлан, у тебя каблук отвалился, – озабоченно сказала Гелиния, и царь рефлекторно перевел взгляд на свой сапог. Непонимающе поднял один, второй, а княгиня меж тем продолжала: – И вообще, ты пригласишь к столу? Я голодна как волк! Да, как волк! Волчица столько не съест, сколько я готова… а какие запахи! Понюхай, Эрлан!
Царь, осознав неуместность своего поведения, чуть ли не физически сдулся. Покачался на целехоньких каблуках, хмуро помотал головой и бросил руку, с трудом отняв ее от кинжала, в сторону стола на колесиках с источающими манящие запахи блюдами:
– Угощайтесь, гости дорогие! – Яд в его голосе мог бы отравить продуктов и в пять раз больше, чем предстояло съесть. Но гости оказались непривередливыми.
«Какая она у меня умница!» – восхищенно подумал Рус, подставляя жене стул.
Выпили, поели, выпили, еще выпили… Самое то, что нужно в подобной непростой ситуации. Не так представляли молодые супруги теплую встречу со старым знакомым.
– Какие у тебя замечательные повара, Эрлан, – нахваливала Гелиния, без всякой игры уминая за обе щеки. – Мм, такую перепелку… это перепелка? Прости – стокач. Сама удивилась, с чего бы она такая большая… А соус! Не знаешь, из чего готовят?
Эрлан сначала отвечал неохотно, но сам не заметил, как втянулся…
– Ты понимаешь, что самое обидное, Рус? – В конце концов, царь, наплевав на отрезвление, позволил себе напиться и теперь изливал другу душу. Они сидели уже около четверти, и ему приходилось четырежды подходить к дверям, отключать «глушилку», орать все более пьяным голосом, что все нормально, а то выбили бы створки. Отходя от дверей, не забывал снова активировать Знаки. – Я – не самодержец, я – твоя марионетка, и ты это прекрасно знаешь! Да это все вокруг знают, у всех на рожах написано! Ты можешь прийти в любой момент, и все тебя ждут! И я жду в первую очередь! Понимаешь?!
– Ну приду, и что? – Рус хоть и меньше, но опьянел тоже изрядно. Он тоже выключил отрезвление и Духов строго-настрого… попросил (это соответствовало грозному приказу).
– А то! Отдашь распоряжения, о которых я даже и не подозреваю, и снова смоешься в свою «яму»! А я исполняй. Ты же – сын бога, это не шутки. – Говоря это, Эрлан пьяно качал пальцем у самого лица «божьего сына».
– Да не буду я лезть к тебе с поручениями, вот еще! И так достаточно наприказывал. Кстати, как выполнение?
– А-а-а, – отмахнулся Эрлан и вдруг расцвел: – Мы же до моря дошли! Дней пять, как голубь от Филарета прилетел. Кушинги[8] не сопротивлялись, а кочевников разбили напрочь! – И хлопнул по хрупкому столу. Изящная столешница треснула, вино и огневичка, подпрыгнув в кувшинах, пролились на белую скатерть, а часть тарелок попадала на пол, звонко зазвенев серебром и разбрызгав остатки того, что там еще находилось. Несмотря на выпитое, ловкие воины и юная маг-Хранящая (практически трезвая) успели отскочить, не замаравшись.
Царь продолжил как ни в чем не бывало:
– Они, понимаешь, привыкли все из астрала подглядывать, а Филарет и старые книги изучал, и о знаниях Леона из геянской истории хорошо мне отзывался. Пригодились. А где он?
– Пока в Тире. Силу осваивает ускоренными темпами. Живет в «Величайшей Гее», это таверна рядом с орденом. Ты, поди, бывал в ней, когда за мной следил, – ответил Рус, присев на стул. Теперь уже вдали от поврежденного изобилия, мечты гурманов. Так же, поморщившись, поступил и Эрлан. А Гелиния, ругнувшись в сердцах, принялась наводить на столе хотя бы видимость порядка.
Читать бесплатно другие книги:
