Тетрагон Гаглоев Евгений
– Что-что? – не поняла Катерина.
– Магическую куколку, которая отныне является твоей копией. Она словно твой двойник, и все, что происходит с ней, случается и с тобой. Это жуткий и очень древний ритуал зеркальной магии. Если подержать кристаллиду над огнем, ты завопишь от боли, как будто сама горишь в нем. А если разбить ее, ты тут же умрешь. Никто еще не смог избежать этот колдовской обряд. У Аббатисы на всех послушников есть кристаллиды, поэтому все здесь опасаются ее прогневить. За небольшую оплошность тебя просто высекут кнутом. За более серьезный проступок Аббатиса сожмет в кулаке твою кристаллиду, и это может здорово искалечить тебя, так что лучше не злить старую ведьму!
Догадка Катерины подтвердилась. Она знала, что одной из жертв этой черной магии много лет назад стал ее отец. Именно Аббатиса создала его кристаллиду в этом самом монастыре.
– И когда состоится очередной обряд? – спросила перепуганная София.
– Этого я не знаю, – равнодушно пожала плечами Елена. – Ведьмы ориентируются на положение лун.
– Ну а ты, – спросила у нее Катерина. – Какой способностью обладаешь ты?
Елена мрачно улыбнулась.
– Такое тоже лучше показывать, – глухо произнесла она. – Слабонервных просьба отвернуться!
И неожиданно прямо на глазах своих соседок она вдруг покрылась серой шерстью. Ее кости с громким хрустом начали двигаться под кожей, принимая другие очертания, лицо удлинилось, превратившись в морду какого-то зверя, губы раздвинулись, и изо рта высунулись два острых клыка.
София громко завизжала, перепуганная Катерина сама готова была завопить от ужаса. На их глазах Елена превратилась в огромную человекоподобную крысу. Руки и ноги трансформировались в мощные лапы с длинными кривыми когтями, а сзади появился длинный сморщенный хвост, который с силой заходил по грубому одеялу.
– Уму непостижимо! – вскрикнула София. – Какой ужас!
Но вот превращение пошло в обратном направлении, и несколько мгновений спустя на кровати вновь сидела прежняя Елена. Глядя на испуганное выражение лиц своих соседок по комнате, она рассмеялась, довольная произведенным эффектом.
– Видели бы вы себя! Кажется, еще немного, и вы обе хлопнетесь в обморок.
– Есть от чего! – призналась Катерина.
В этот момент дверь комнаты снова распахнулась, и девушки сразу умолкли. На пороге стояла зеркальная ведьма в стеклянной маске и красном облачении. Она швырнула Катерине большой узел.
– Ночная рубашка и повседневная одежда! – выкрикнула она.
Ее голос, звучавший из-под маски, был очень странным.
– Переодевайся и отдай мне свои грязные тряпки!
– Но мне нравится моя одежда! – запротестовала девушка.
– Это не обсуждается! Переодевайся!
– Не буду!
– Позвать госпожу Мауру? – ехидно спросила ведьма.
Катерина осеклась на полуслове. Получить еще несколько ударов кнутом ей совсем не хотелось. Обреченно вздохнув, она развязала узел. В нем оказалась такая же длинная бесформенная рубаха, какую она видела на Софии, рубашка покороче и штаны из такой же грубой домотканой холстины. Довершали комплект грубые ботинки из толстой кожи. Девушка нехотя переоделась и протянула свою одежду зеркальной ведьме. Та тут же молча удалилась.
– А теперь нам лучше лечь спать, – распорядилась Елена. – Завтра рано вставать. Да и денек предстоит тот еще.
– А что нас ждет? – убитым голосом спросила София.
– Ведьмы будут знакомиться с новичками и демонстрировать свое явное превосходство. Может, кого-то даже покалечат, чтобы другие поняли: с ними шутки плохи. В любом случае ничего хорошего вы не увидите.
Закончив на этой мрачной ноте, Елена отвернулась к стене. Катерина подошла к своей кровати, откинула колючее одеяло и легла на твердую постель. Подушка оказалась не мягче матраса, похоже, она была набита спрессованной соломой. Девушка закрыла глаза и попыталась расслабиться. Быстро уснуть сегодня ей явно не удастся, но измученное тело требовало отдыха. На соседней кровати тихо всхлипывала София. Ей приходилось намного тяжелее, чем Катерине. Державина сразу поняла, что эта девушка милая и робкая и ей не место в этом ужасном месте. Впрочем, как и ей самой.
Катерина прислушивалась к ее приглушенным рыданиям и снова и снова обдумывала случившееся. Хироптера схватила ее так внезапно, – в этом месте она в очередной раз обругала себя за беспечность. Впредь нужно быть внимательнее. Но зато Бьянка теперь осталась с бабушкой, а этому она была безмерно рада. Правда, и самой Катерине не стоит здесь задерживаться. Ей еще столько предстоит сделать, и томиться в плену она не собирается. Утро вечера мудренее. Завтра же она начнет обдумывать план побега. А пока действительно лучше отдохнуть.
С площади донесся рев очередной хироптеры. Вскоре зазвучали удары кнута и истошные вопли нового доставленного послушника. Набор будущих гвардейцев продолжался.
Глава пятая. Стеклянный магистр
Сказать, что Наташа была удивлена внезапному появлению Калиостро, значит не сказать ничего. Игорь и Илеана, казалось, были не менее изумлены. Не веря своим глазам, они смотрели на незнакомца в сверкающих стеклянных доспехах. В разгромленном зале гостиницы на какое-то время воцарилась мертвая тишина. Спутники Магистра встали по обе стороны от него. Юноша поспешно вложил мечи обратно в ножны, а девушка оперлась о свой стеклянный шест. Алекс, последовав их примеру, тоже спрятал оружие.
– Калиостро, – с печальной улыбкой повторил мужчина. – Давно я этого не слышал. Имя из моей прежней жизни, старинная легенда, не более. Теперь все зовут меня Магистром. А это Вера и Андрей, – представил он своих сопровождающих. – Наверное, вы уже встречали их прежде.
Наташа тут же вспомнила, что видела эту парочку в замке Мастера Зеркал. Вера изображала официантку и бродила с подносом среди гостей, а Андрей сидел за столом рядом с Алексом.
Магистр вдруг покачнулся и едва не упал. Его спутники одновременно бросились к нему с обеих сторон и подхватили под руки.
– Вам плохо?! – встревожился Алекс.
Он быстро подтащил к Магистру стул, Андрей и Вера бережно усадили на него своего старшего товарища. Волк Пират настороженно заскулил.
– Ничего страшного, – пытаясь улыбнуться, проговорил мужчина. – Просто использование таких мощных энергетических зарядов меня несколько обессилело. Я уже не могу в одиночку тратить столько сил, сколько расходовал раньше. Но зато мы смогли порядком припугнуть Мастера Зеркал.
– Да уж, вы хорошенько ему всыпали! – восторженно воскликнул Игорь. – Теперь этот толстяк сюда не сунется!
– К сожалению, он вернется и очень скоро, – покачал головой Магистр. – С подкреплением. Это лишь вопрос времени.
Наташа думала о том же. Этот странный человек словно прочитал ее мысли.
– Кто вы?! – наконец решилась спросить Илеана.
– Это Калиостро! – с восторгом воскликнул Алекс, глядя на незнакомца. – Я узнал ваш Зерцекликон! Мне много рассказывала о вас Маргарита, моя тетка!
– Ка… – только и смогла произнести Илеана.
Наташе показалось, что женщина вот-вот лишится чувств. Она даже подошла к ней поближе, чтобы подхватить в случае необходимости.
– Я тоже много слышал о тебе, Алексей Грановский. И слышал только хорошее, – с улыбкой ответил Магистр.
Алекс от удовольствия покраснел до кончиков ушей.
– Как вы делаете это?! – не удержавшись, спросила Наташа. – Сначала вы были старухой, а теперь…
– Мое нынешнее вместилище – стеклянная кукла, которая может изменять свой облик, – пояснил Магистр. – Эту технологию разработал много лет назад Корнелиус, мой старый друг и верный соратник. Я перенес свой разум в эту оболочку, чтобы добиться бессмертия и исправить ошибку, допущенную почти сто лет назад. Ведь это я принял в Зерцалии нынешних Властелинов и это моя вина, что я не смог присмотреть за ними надлежащим образом. Теперь мой долг – помочь людям избавиться от этих тиранов.
– Вы как Двуликий! – догадался Игорь. – Можете превращаться в кого захотите?
– Не совсем, мой юный друг. Но технология та же, ее разработка принадлежит нашему ордену, и ее украл тот, кого вы знаете под именем Повелитель Кукол. Двуликие, одна из разновидностей доппельгангеров, могут копировать любое увиденное существо. Мне же доступно лишь несколько конкретных образов. Это облики старейшин нашего ордена, которые когда-то были безжалостно истреблены Властелинами. В память о них Корнелиус заложил их прообразы в стеклянные оболочки.
– Это вы гадали мне в замке барона, – вспомнила Наташа.
– Я давно наблюдаю за вами, пришельцы с Земли, – улыбнувшись, ответил ей Магистр. – И наконец решил познакомиться поближе, чтобы понять, кто вы такие. Можно ли Созерцателям довериться вам?
– Так они тоже Созерцатели?! – удивился Алекс, показав на Веру и Андрея. – Но я слышал, что все члены ордена уничтожены! Маргарита говорила мне об этом, когда мы с отцом прятались от гвардейцев Императора!
– Слухи о нашем вымирании немного преувеличены, – сказала Вера.
– Марго сама не знала всей правды, потому что ее изгнали из ордена много лет назад, – пояснил Магистр.
– Изгнали?! – снова удивился Алекс. – За что?!
– Это долгая история, и сейчас у меня нет времени ее рассказывать. Скажу одно: Созерцателей в этом и других мирах намного больше, чем вы думаете. Мы выжили, выстояли, и нас становится все больше и больше. Столько, что мы скоро сможем дать отпор Властелинам.
Алекс подошел к Вере и оценивающе на нее взглянул.
– Так вот почему вы приставали ко мне в замке! Хотели узнать получше? Спросила бы напрямую, красотка, уж я бы тебе ответил!
– Ни к кому мы не приставали! – возмутилась Вера. – Мы просто хотели помочь вам, оболтусам, выбраться из логова Мастера Зеркал! Но ты нас и слушать не захотел!
– А чего мне вас слушать?! – возмутился Алекс. – Мы и без вас оттуда спаслись! У меня своя голова на плечах имеется!
– Надолго ли?! – Девушка подошла вплотную к нему.
Андрей, увидев, что все может кончиться ненужным выяснением отношений, вклинился между ними.
– Поумерьте свой пыл, господа! – с усмешкой сказал он. – А то, не ровен час, подеретесь!
– Не люблю, когда мне дерзят! – с вызовом сказала Вера.
– Ты первая начала! – не остался в долгу Алекс.
– Довольно! – сказал Магистр. – У нас мало времени!
Он медленно поднялся со стула и взглянул на Илеану.
– Выпусти свою внучку из подвала, добрая женщина. Наверняка ей уже надоело там сидеть.
– Там она в безопасности, – заволновавшись, возразила Илеана.
Но все же направилась к люку. Волк Пират, все еще лежавший над убежищем Бьянки, настороженно посмотрел на нее, затем поднялся с ковра и отошел в сторону. Илеана убрала покрытие и подняла крышку люка.
– Бьянка, выходи, – позвала она. – Все уже позади.
Бледная Бьянка, обхватив дрожащие плечи руками, выбралась из погреба и с удивлением взглянула на Магистра, Веру и Андрея. Она выглядела такой несчастной и испуганной, что Наташе стало ее очень жалко.
– К сожалению, ничего еще не позади, – вкрадчиво сказал Магистр. – Хироптеры обязательно вернутся, ведь Энио снова укажет на ваш дом.
– Что же нам делать?! – испуганно пролепетала Бьянка.
– Бежать! – уверенно сказала Илеана. – Мы быстро соберем вещи и уедем из Вест-Хеллиона! Они не сумеют нас найти!
– Жаль говорить это, но Энио укажет на вас, вернее, на вашу внучку, в любой точке Зерцалии, – с грустью проговорил Магистр. – Это очередной признак того, что Темнейший становится все сильнее и сильнее. В каждом ребенке, который рождается с необычными способностями, присутствует Темный Гламор – частица силы Темнейшего. Луна замечает таких ребят и указывает на них Властелинам, чтобы они забирали их и превращали в своих воинов. Проклятая луна не видит лишь те места, что защищены магическим заслоном. Места, в которых скрываемся мы, – уцелевшие Созерцатели.
– Предлагаете к вам присоединиться? – нахмурилась Илеана.
– Это было бы наилучшим выходом для всех, – сказал Магистр.
– У нас вам понравится, – вмешался Андрей.
– Но за вами самими охотятся! – возразила Илеана.
– За вами теперь тоже! – хмуро ответила Вера. – Думаете, они оставят вас в покое?
– Я сумею нас защитить, – неуверенно сказала Бьянка, взглянув на притихшего Пирата.
Вера рассмеялась ей в лицо:
– Как?! Сидя в погребе?!
Бьянка испуганно взглянула на нее и замолчала.
– Властелины забирают детей, подобных тебе, – мягко сказал девушке Магистр. – На протяжении многих лет они создают из них монстров, настоящие машины для убийства. Послушники зеркальных ведьм становятся злобными, безжалостными чудовищами, только внешне похожими на людей. Я не хочу, чтобы та же участь постигла и тебя.
– Но как нам этого избежать? – схватилась руками за голову Илеана.
– Вы отправитесь с нами. В одно из наших тайных убежищ. Там Энио не сможет вас выследить и указать на вас Властелинам. Однако нас гораздо больше, чем считают члены Флэш-Ройяля и их приспешники. По всей Зерцалии мы тоже ищем детей с необычными способностями. Если мы успеваем их опередить, мы забираем таких детей с собой и прячем от темных магов. Вера и Андрей как раз из подобных детей.
При этих словах Вера отвернулась к окну, а Андрей смущенно улыбнулся.
– Не успей мы вовремя, обоих бы уже обратили в послушников, – продолжил Магистр, – и оба уже служили бы злу.
– Ну она-то точно похожа на злодейку! – брякнул вдруг Алекс. – Никогда еще не встречал такую задаваку!
– Да ты и сам такой же! – бросила ему в ответ Наташа.
Игорь засмеялся. Вера обернулась к Алексу и зло прищурилась.
– Что ты сказал?! – Она вскинула стеклянный шест, и с его конца посыпались яркие искры.
– Махать своей палкой – это все, на что ты способна? – с издевкой спросил Алекс.
– Сейчас ты узнаешь, на что я способна! – Девушка снова двинулась к нему с шестом наперевес.
Алекс выставил перед собой стеклянный меч.
– Да хватит вам! – разозлился Андрей. – Ну сколько можно?
– Пока он не перестанет меня раздражать! – процедила сквозь зубы Вера.
– А этого никогда не случится, – парировал Алекс. – Я никогда не беру свои слова обратно!
– Значит, я заставлю тебя ими подавиться!
Пират тихонько зарычал, Бьянка прижалась к Илеане, Наташа медленно отступила к стене, и лишь один Игорь улыбался.
– Ну что, деремся?! – воскликнул он. – Интересно, кто кого одолеет?
Магистр шумно вздохнул и встал между Алексом и Верой.
– Никакой драки не будет! – твердо заявил он. – Не хватало еще, чтобы Созерцатели сражались друг с другом! Никаких больше распрей в ордене! Когда-то именно это нас и погубило!
Вера послушно опустила шест, исподлобья взглянув на Алекса.
– Хорошо, Магистр, – тихо ответила она.
– Страшно, да?! – ухмыльнулся Алекс.
– И ты уймись, Алексей! – прикрикнул на него Магистр. – Я могу одним мановеним руки проломить тобой эту стену, так что на твоем месте я бы не дерзил моим помощникам!
Алекс осекся, по-видимому представив себе эту картину, и тоже опустил меч.
– То-то же! – сказал Магистр. Он взглянул на притихших Назаровых, замерших у большого очага. – А теперь поговорим о Катерине. Вы Игорь и Наташа, если я не ошибаюсь?
– Откуда вам известны наши имена? – испуганно пролепетала Наташа.
– Говорят тебе, после ночи лунного затмения мы время от времени следили за всеми участниками тех событий, – раздраженно сказала в ответ Вера.
– Через зеркала?! – воскликнул Игорь.
Магистр медленно кивнул.
– Сам я в своем нынешнем облике не способен проходить сквозь зеркало, но следить за кем-то – это мне под силу.
– Вы?! И не можете проходить? – переспросил Алекс. – Но почему?
– Видишь ли, это тело целиком состоит из стекла, – развел руками Магистр. – В нем нет ни капли моей крови. Мое подлинное тело исчезло много-много лет назад. И теперь я – лишь разум, заключенный в очередную оболочку. Потому-то проход через портал для меня закрыт.
– А как же зеркальная машина? – спросил Игорь.
– Последний из ключей давно утерян. Я даже не знаю, кому он сейчас принадлежит. Но тем не менее им активно пользуются! Созерцатели иногда чувствуют это. Кто-то, владеющий магией, сумел наложить на красный ключ особое заклятие. Теперь, чтобы проходить сквозь грани миров, зеркальная машина ему не нужна. Мы ищем этого человека или существо, хотя я не знаю, кто это, но пока все безрезультатно. Как и мы скрываем одаренных детей от Властелинов, так и от нас кто-то прячет красный хрустальный ключ, наложив на этот артефакт очень сильные заклинания. Я сделал несколько ошибок в своей жизни. Одна из них – заклятие, основанное на моей крови. Теперь последняя капля моей крови содержится в красном ключе, и это дает ему колоссальную силу. Намного большую, чем кровь любого Созерцателя. Самое обидное, что сам я лишен возможности проходить сквозь границу миров, тогда как приспешники Властелинов частенько делают это.
– А как же кровь Созерцателей? – вновь спросил Игорь. – Ведь Двуликий без труда появился в нашем мире.
– Для этого мне требуется сменить тело. Переселиться в новую оболочку, внутри которой будет стеклянное сердце с чужой кровью. Но у меня пока нет другого носителя. К тому же эта форма, меняющая облики, очень удобна для меня, и другой я не хочу. У нас нет таких возможностей, как у Повелителя Кукол… Иначе я менял бы тела как перчатки.
– Кто это?! – вдруг испуганно вскрикнула Бьянка, показывая во двор.
Все обернулись. Сквозь развороченный дверной проем во дворе, ярко освещенный красными всполохами лунного света, виднелся огромный черный силуэт. Вскоре стало ясно, что это зорг, на котором сидят сразу двое наездников.
– Опять! – простонала Илеана.
– Мы вас предупреждали! – хмуро сказала ей Вера. – Следовало поторопиться!
Две стройные фигурки соскользнули с гигантского пса и поднялись на крыльцо гостиницы. Это были девушки в облегающей кожаной одежде, похожие друг на друга как две капли воды. Зорг, скаля жуткие клыки, следовал за ними по пятам, доски крыльца со скрипом прогибались под его тяжестью. Волосы одной из сестер были стянуты в длинный хвост, у другой они свободно ниспадали на плечи.
– А здесь многолюдно! – фыркнула девица с хвостом, презрительно оглядывая собравшихся. – Не мешало бы проредить эту толпу!
– Этим мы и займемся, сестренка, если деревенщина станет упорствовать! – ответила ее спутница.
– Близнецы Ленож! – холодно констатировала Вера.
– Тамара?! – удивился Андрей.
Девушка с хвостом прищурилась.
– Андрей Невзоров, – протянула она, словно смакуя каждую букву. – Ну здравствуй, старый друг!
Глава шестая. Огненный поток
Алекс, недоумевая, смотрел на близнецов, затем перевел взгляд на Андрея. Наташа в точности повторила его движение.
– Вы что, знакомы?! – удивилась она.
– Имела такой печальный опыт, – насмешливо ответила Тамара.
– Печальный? – усмехнулся Андрей. – Мне казалось, в те времена тебе нравились наши отношения.
– Отношения?! – Игорь громко хохотнул. – С этой психопаткой?! Вот так неожиданный поворот!
Тамара злобно на него покосилась.
– Закрой рот, болван! – прошипела она. – Пока я не поджарила тебя словно индюшку!
Наташа дернула брата за рукав, Игорь сразу же присмирел.
– Зачем явились сюда? – с недовольством спросила Вера.
– Мы ищем девчонку, которая сбежала из замка с этими оборванцами! – выступила вперед Кира Ленож, указывая на Алекса, Наташу и Игоря. – Отдайте ее нам, и никто не пострадает!
– Оборванцами?! – возмутился Алекс. – Да ты на себя посмотри!
Зорг громогласно рыкнул, и все вздрогнули. Пират угрожающе зарычал в ответ. Пес превышал его раз в шесть, но волка это, похоже, не могло остановить. Бьянка еще крепче прижалась к Илеане.
– Зачем она вам? – спросил Магистр.
– Об этом вам знать не обязательно. – Тамара едва удостоила его взглядом. Она смотрела только на Андрея. – Надеюсь, вы будете благоразумны?
– Вот этим мы никогда не отличались, – усмехнулся Алекс, поднимая меч. – Проваливайте отсюда, пока целы. Или вам мало того, что случилось на зеркальном заводе?!
– Ты слишком самоуверен, поганец, – хохотнула в ответ Кира Ленож. – Вам просто повезло, что эти проклятые дуарфы путались у нас под ногами! Произойди это в другом месте – от вас и скелетов бы не осталось! Куда делась девчонка с Земли?! Где вы ее прячете?!
Вера с нескрываемым раздражением ударила о пол своим шестом. По его блестящей поверхности зазмеились электрические разряды.
– Ты всерьез полагаешь, что мы отдадим Созерцательницу в лапы прихвостней Властелинов? – с угрозой в голосе спросила она.
– Отдадите, – насмешливо ответила Кира. – Если хотите прожить хотя бы еще день.
– Козыряешь своим талантом, Ленож? Мы тоже кое на что способны.
– Чтобы одолеть тебя, мне мой талант не понадобится, – отрезала Кира.
– Да ты и не сможешь им воспользоваться, – усмехнулся Андрей. – Повелительница воды! На что ты способна, когда рядом нет ни колодца, ни даже самой захудалой лужи?!
Кира грозно нахмурилась.
– Вот поэтому мы и ходим повсюду вместе! – зло бросила она и кивнула Тамаре.
Та протянула руку к пылающему очагу и сжала пальцы в кулак. Из очага вырвался поток жаркого пламени, гигантское полыхающее щупальце устремилось к Созерцателям. Ребята бросились врассыпную.
– Где девчонка?! – рявкнула Кира. – Отвечайте!
Пламя метнулось к стене зала, и деревянные перекрытия тут же вспыхнули. Но вот Тамара протянула к огню вторую руку. Еще один огненный поток растекся по потолку гостиницы. Илеана в ужасе закричала, Бьянка схватила с ближайшего стола скатерть и начала сбивать пламя со стены, но ее усилия были тщетны. Огонь распространялся слишком быстро. Руки Тамары двигались, пожалуй, даже грациозно, девушка управляла огненными потоками, словно дирижер большим оркестром. Наташа не выдержала и бросилась к двери, ведущей в кухню, но неожиданно огонь преградил ей дорогу. Жар становился все сильнее.
– Никто не уйдет отсюда, пока мы не получим то, что нам нужно! – выкрикнула Тамара.
– Посмотри на себя, – с негодованием прокричал ей Андрей. – В кого ты превратилась?!
– Я была такой с самого рождения! – дерзко ответила девушка.
– Ложь!
– Все мы очень изменились, Андрей, – вдруг тихо произнесла Тамара.
В этот момент Магистр распахнул свой плащ и вскинул руку. Но вместо ослепительной голубой молнии вспыхнули лишь редкие искры. Он все еще был слишком слаб. Увидев это, Кира злорадно рассмеялась.
– И это ваш предводитель?! Кто ты такой, старикашка? Судя по твоему Зерцекликону, ты занимаешь не последнее место у Созерцателей. Может, нам и тебя сдать властям? Глядишь, вознаграждение будет вдвое больше!
– Так вас нанял кто-то из Властелинов? – догадался Магистр.
Кира поняла, что сболтнула лишнее, и умолкла.
– Слабак! – с издевкой бросила ему Тамара.
– Потому-то я тоже не хожу один, – улыбнулся в ответ Магистр.
Алекс схватил ближайший стул и швырнул его в Тамару. Кира заслонила сестру и разбила стул на лету ногой. Щепки полетели в разные стороны. Вера раскрутила шест над головой и ринулась в атаку. Зорг, утробно рыча, бросился ей наперерез. Бьянка лишь взглянула на Пирата, и волк бесстрашно прыгнул на зорга. Увидев это, Тамара подозрительно прищурилась.
Шест Веры с громким треском врезался Кире в бок, та взвизгнула и рухнула на ближайший стол, разнеся его в щепки. Зорг кинулся на Веру. Та, ловко увернувшись от его клыков, проскочила под животом пса. Пират подпрыгнул и впился зубами в загривок монстра. Но зорг ударил по нему лапой, и бесстрашный волк отлетел к стене.
В этот момент Алекс раскрутил свой кнут, и тот, просвистев в воздухе, крепко обвился вокруг шеи зорга. Юноша резко дернул за конец бича, но пес лишь мотнул головой, и Алекс, не удержавшись на ногах, свалился на пол. Зорг ринулся на Андрея, и Алекса поволокло за ним по тлеющим половицам. Бьянка снова встретилась взглядом с Пиратом. Волк отважно бросился за зоргом и впился клыками тому в горло. Конечно, прокусить толстую шкуру он не смог, но это хотя бы ненадолго остановило зорга. Монстр, громко рыча, стал мотать головой, стараясь избавиться от клыков волка.
– Эта девчонка управляет волком! – выкрикнула Тамара. – Я видела это!
– Еще одна будущая послушница! – злобно хохотнула Кира.
Она выхватила из-за пояса длинный стеклянный нож и бросилась на Веру. Андрей едва успел отбить ее удар одним из своих клинков. Кира, развернувшись, ударила его ногой. Вера изловчилась, схватила ее за щиколотку и с силой дернула вверх. Кира взлетела высоко в воздух, перевернулась через голову и снова приземлилась на ноги. Она тут же ударила ногой Веру в живот, и та, задохнувшись, резко отшатнулась, едва устояв на ногах.
Все время, пока шла драка, на верхнем этаже слышались крики и топот: постояльцы гостиницы в страхе разбегались кто куда. Стены и весь потолок уже были в огне, старинные балки угрожающе трещали. Полуодетые мужчины и женщины, схватив в суматохе первое, что подвернулось под руки, сбегали по лестнице и выскакивали на улицу. На них близнецы Ленож не обращали никакого внимания.
Тем временем Тамара выпустила в сторону сражающихся новую струю пламени. На ее пути оказался крутящийся волчком зорг, и псине опалило косматый бок. Тот яростно взвыл от боли. Тамара поспешно опустила руки, прекратив огненную атаку. Наташа, наблюдая за происходящим, стояла немного поодаль. Но, чувствуя, что сейчас и до нее дойдет очередь, решила вступить в драку. Собравшись с духом, она подскочила к Тамаре сбоку и ударила кулаком ей прямо в челюсть. Та, совсем не ожидавшая нападения, отлетела к очагу, а Наташа, вскрикнув от боли, схватилась за ушибленную руку. Игорь, видевший эту сцену, с уважением посмотрел на сестру.
– Можешь ведь, когда захочешь! – одобрительно сказал он.
– Осторожно! Сзади! – выкрикнула Наташа.
Игорь обернулся и тут же отскочил в сторону. Рычащий зорг едва не сбил его с ног. Пират все так же, не разжимая зубов, висел на его шее, урчал и царапал когтями грудь гигантского пса. Алекс, упираясь в пол ногами, попытался удержать псину, намотав кнут ему на шею, но зорг был гораздо сильнее юноши. Игорь быстро огляделся и увидел крышку погреба, откуда недавно выбралась Бьянка. Илеана и Бьянка, встретившись с ним взглядом, тут же поняли его замысел. Игорь открыл люк, а затем он, Бьянка и Илеана, как по команде, кинулись к псине и все вместе толкнули его руками в косматый бок. Вдобавок Алекс резко дернул свой кнут. Зорг потерял равновесие и стал падать прямо в погреб. Пират едва успел разжать челюсти и отпрянуть в сторону. Монстр, проломив ветхие доски пола, всем своим весом рухнул вниз и исчез в черном провале. Оттуда раздался жуткий треск и грохот. Игорь попытался закрыть крышку погреба, но она попросту провалилась вниз – при падении пес обломал края люка.
Алекс быстро намотал кнут на локоть, готовясь к новому броску.
Кира с мечом в руках, извергая проклятия, атаковала Веру. Та в свою очередь ловко отбивала ее выпады шестом. Андрей, подбираясь к Кире сбоку, пытался обезоружить ее, но та успевала отражать и его удары.
Неожиданно Тамара вскочила с пола и снова вскинула руки. Пламя из очага вновь метнулось в сторону ребят. Но тут Магистр поспешно вышел вперед и расправил свой плащ. Струя огня ударила в него, и вокруг мужчины вновь разлилось ослепительное голубое сияние. Пламя отступило назад и захлестнуло свою повелительницу. Тамара, отлетев к стене, больно ударилась спиной и с удивленным выражением на лице медленно сползла по ней вниз.
– Это же… – потрясенно проговорила она. – Это же… Только сильнейшие способны на такое!
Тем временем из дыры в полу показалась косматая голова разъяренного зорга. Пес пытался выбраться наружу, его гигантские когти царапали доски пола. Стены и потолок полыхали огнем, оглушительно трещали перекрытия. Потолок мог вот-вот обвалиться.
Кира обрушила удар своего меча на Веру, та, перехватив шест обеими руками, ловко отбила удар. Но Ленож ударила ногой девушку в солнечное сплетение. И та, издав громкий стон и задохнувшись, опрокинулась на спину. Кира занесла над ней свой меч, но Андрей преградил ей дорогу. В руках парня замелькали два меча, он быстро наносил удары и отбивал выпады Киры. Вера тем временем пыталась отдышаться и подтянуть к себе шест. В эту минуту охваченный пламенем потолок рухнул над очагом, горящие доски полетели на пол. Тамара вскинула руки, и перед ней снова возникла стена живого пламени.
Пират, недовольно ворча, бросился подальше от огня, а Илеана подбежала к двери кухни и распахнула ее.
– Нужно уходить! – воскликнула она.
Но Тамара снова преградила им дорогу новым огненным потоком.
– Где девчонка? – выкрикнула она. – Отвечайте, или мы заберем с собой вот эту маленькую ведьму!
Она указала на Бьянку. Илеана подняла свой нож.
– Даже не думай об этом, дрянь! – грозно проговорила она. – Я костьми лягу, но не отдам тебе свою внучку.
– Что ж, это можно легко устроить! – крикнула Кира.
В это время зорг выбрался из подвала и издал громкий рык. В горящем зале становилось нечем дышать, ребята поспешно отступили от стены пламени, охватившего уже и верхний этаж старой гостиницы.
Одним мощным ударом Андрей отбросил Киру в сторону. А затем произошло нечто неожиданное и ужасное. В центре пылающего зала прямо между Магистром, ребятами и близнецами Ленож из пламени появилось невероятное чудище! Гигантские огненные крылья распростерлись под потолком, длинный хвост с силой ударил по полу, а из самой сердцевины огненного монстра на длинной, мощной шее вытянулась рогатая голова с огромной клыкастой пастью. Даже зорг был насмерть перепуган, он издал страшный вопль и бросился прочь из гостиницы.
Бьянка и Наташа в ужасе закричали, Алекс едва не выронил свой кнут, а Игорь так и застыл на месте.
Читать бесплатно другие книги:
