Практикантка для генерала

Глава 1

– Всем ученикам выпускного курса явиться в конференц-зал!

Объявление прогремело в конце обеда, когда кухонные феи уже собрали грязную посуду, и наша компания занималась обычным делом: шутила и мыла кому-то кости, попивая чай. Слава серости, сегодня не мне.

– Что бы это могло значить? – встрепенулась Рива. – Неужели ко дню тьмы решили устроить нечто грандиозное?

Праздник наступал через неделю, и мы к нему усиленно готовились, как и каждый год.

– Ой, да брось. Чую, кто-то накосячил, и будут искать виновных, – Дартон разговаривал, лениво растягивая звуки, и его голос всегда действовал на меня ошеломляюще – я хотела спать. Хотя другие девушки восторженно заглядывали оборотню-барсу в рот.

Дартон давно перестал разгадывать мою загадку и даже не обижался, когда я не могла сдержать зевок.

– Чего гадать? Сходим и узнаем, – внесла я дельное предложение и, допив чай, первая встала из-за стола.

– Шеллин, – Микош тут же воспользовался случаем, чтобы оказаться рядом и прикоснуться. Ничего удивительного. Неделю назад мы начали встречаться. Я решила, что хватит с меня подколок про трусы и инкуба, тянущихся с самой первой вечеринки по поводу дня тёмных, когда Рива застукала, что я сплю голой, и всем рассказала. В общем, недавно я дала эльфу согласие называться его девушкой, – приходи вечером на крышу центрального корпуса, полюбуемся звёздами.

Знаю я его «полюбуемся»! Опять целоваться полезет, а я пока к такой близости не готова!

– Давай сначала узнаем, что от нас хотят, Мик, – его руку я ненавязчиво скинула со своей талии и прибавила шаг.

Вообще-то, Микош мне больше нравился, когда был просто другом, но вот подколки… Тоскливо кинула взгляд на нашу шумную компанию. Это всё они виноваты, что мне пришлось сделать выбор, который, к слову, был небогат, в пользу эльфа.

Почему небогат? Ну потому что моя семья никогда бы не одобрила какого-нибудь тёмного, к которым меня, как назло, всё время тянуло. Вернее, к одному из них, а из светлых под рукой был Мик и Клод, но Клод – это уже совсем перебор. С полу-ангелом я вообще не готова целоваться.

– Пойдём скорее, пока задние ряды не заняли! – шикнула Лаурелия, заглянув в конференц-зал, и мы ускорились.

Только расселись, как на трибуне появился ректор.

– Выпускники, вам невероятно повезло!..

Ректор – дракон. Драконы тоже ничего. Привычно залюбовалась статной фигурой. Я всегда им восхищалась, жалко, что он не студент, я бы лучше с ним встречалась.

– …Темные демоны, генералы-командоры Южной, Северной, Западной и Восточной серых границ организовали большой отбор среди выпускников нашей академии…

Что я там говорила про драконов? Глупости! Демоны! Генералы-командоры! Матушка моя! Как не завизжать от счастья? Это же мой шанс! Правда, матушку я зря вспомнила. Глава ордена светлых целительниц в обморок упадёт, когда узнает, что я записалась на отбор!

– …Лучшие студенты выпускного курса…

Да что б вам пусто было! Я не лучшая вообще. Я мамина печаль.

– …Удостоятся этой чести после того, как пройдут все испытания. Желающие протестировать себя могут оставить заявку у секретаря. Генералы с ними ознакомятся и определят участников в команды…

Зал загудел вопросами: «Демоны будут у нас?», «Когда они прибудут?», «Генералы-командоры собственными персонами?»

– …Да, вы правы, генералы-командоры прибудут к нам сегодня вечером, так что поторопитесь с заявлениями. Все свободны.

Бежать надо! Куда первым делом? У меня же и платья нет подходящего, и заявление написать поскорее хотелось! Да что ж такое?! Рванула с места, оставив позади удивлённого Мика и его крик: «Шелли, Шелли, постой!» – на фиг, не до него! Дел по горло, нельзя терять ни минуты!

В секретариате оказалась самой первой и, быстро заполнив формуляр, полетела к воротам, прокручивая в голове список того, что мне нужно сделать первым делом, и совершенно не ожидала, что какой-то нелепый растяпа не уступит мне дорогу… Удар случился ощутимый. Откинуло на метр, я завалилась, задрав ноги, и уже готовилась убивать, когда подняла глаза и увидела, в кого именно врезалась…

Это провал. Ректор же сказал, что демоны прибудут только вечером. Ну как так то? Мой кумир, генерал-командор Крис гарн Фораш, смотрел на меня с умильной улыбкой, как будто наткнулся на завалившегося карапуза, который сделал свои первые шаги, и я поняла: брюки – зло! Вот если бы я сейчас сверкнула голым задом, он бы смотрел не так. Да только время вспять не вернуть. Надо же какое невезение…

– Нет, нет и нет! Я не согласна! Мне нужна вторая попытка! – слова вырвались сами, я честно их говорить не планировала

– Ладно, – сказал инкуб моей мечты и подал руку.

Подняв на ноги, он меня отряхнул и потрепал по голове. Кошмар! Вообще-то, не такой реакции на себя я от него ожидала. Раньше мне говорили, что я красивая и умная – явно льстили, гады!

А вот тут случилась другая неприятность. Из-за спины Кристгаргана вышел тот, кого я хотела бы видеть в последнюю очередь.

– Так, так, так. Кто тут у нас? Шеллин Верис. – Ох, узнал, мерзавец! Этого тёмного я совсем-совсем не любила. – А малышка-то выросла!

Генерал-командор южной границы Лукасгар гарн Септер окинул меня плотоядным взглядом, заставив под ним поёжиться.

Где справедливость? Ну почему это не Крис так на меня смотрит?

– Оу, это дочурка Бианки Верис? – Кристгаргарн обратился к Лукасгару, будто меня и вовсе нет рядом, – видел её, когда она бегала толстеньким голышом вокруг бассейна, надо же, как время летит…

Я вспыхнула, как сухая трава. Нашёл что вспомнить!

– О, да! Шеллин была славным карапузом. Помню, как она в десять лет объяснилась мне в любви, до сих пор мурашки от её пылкости, – Лукас рассмеялся, и от его смеха у меня волосы встали дыбом, таким он был зловещим.

Именно из-за этой истории я его и не любила…и смеялся он в тот раз точно таким же смехом, демонюка!

– Рада была поднять вам настроение, генералы-командоры, – буркнула, не скрывая раздражения, – мне пора…

– А на что ты просила вторую попытку, детка? – крикнул в спину мерзкий Лукас. – Если что, я тоже готов выслушать твоё признание повторно. Можешь прийти сегодня вечером в гостиницу…

Хотелось показать ему язык, фигу и многие другие неприличные жесты, но я сдержалась и проследовала за ворота с гордо поднятой головой. Идти на отбор как-то резко перехотелось. Интересно, ещё не поздно забрать заявление?

Глава 2

Но за новым платьем я всё равно решила сходить, оно никогда лишним не будет. Тем более скоро праздник, наверняка демоны до него задержатся в академии, а вдруг во время торжества Крис разглядит во мне взрослую красивую девушку…

– Шелли! – у ворот меня нагнали Рива и Лор. – Ты куда так рванула? Микош расстроился.

Это всё моя импульсивность виновата! Мама говорила, что ею я пошла в деда. Он – позор семьи – много чего отчубучил в молодости благодаря этой своей черте.

– Решила пробежаться по магазинам. Внезапно вспомнила, что мне совсем нечего надеть, – полуправда, это ведь не ложь, её вполне можно выдавать подругам без угрызений совести. Не признаваться же, в самом деле, что до сих пор в тайне мечтала о генерале-командоре гарн Фораше.

– Ой, не ври нам, Шелл, – только Рива слишком хорошо меня знала, чтобы этой полуправдой довольствоваться, – признавайся! Подала заявление?

– Подала, – нет смысла отпираться, – а ты?

– Да все подали, представляешь, – Вроде как удивляясь, выдала Лаурелия, – все до одного студента!

Это правда странно. О службе на границах мечтали не многие выпускники, и я в их числе. Но я-то понятно почему рванула в секретариат, а они-то чего?

– Значит, конкурс на отборе будет большой, – задумчиво произнесла, утверждаясь в мысли, что надо-таки забрать заявление. Чего толкаться?

– Огромный! В секретариате сказали, что отберут из конкурсантов всего четырех. Сама не знаю почему, но хочу быть в их числе, – неожиданно выдала Рива, – пойдёмте, чего встали то в воротах?

– А вы куда?

– Тоже по магазинам. Никто не говорит, какие будут испытания, но надо же подготовиться ко всему, – глубокомысленно заявила Лау, – мы вот решили артефакты обновить, то, сё…

Очень здравая мысль пришла девушкам в голову – с этим не поспорить. Но, осознав, чем ещё грозит отбор, идея в нём участвовать показалась ещё менее привлекательной. Одно дело – покрасоваться перед инкубом своей мечты в красивом наряде на празднике, и совсем другое – проходить непонятные испытания. Вот чем я думала?..

…В торговом центре я ругать себя перестала. Смысл? Просто к тому времени твёрдо решила: по возвращении в академию заявление заберу, а портить шопинг ненужной рефлексией – не дело. Тем более когда оказалась в любимом бутике Мими Клоди – феи готового платья.

Подруги тоже забыли о всяких артефактах, дойдя до потрясающих витрин её волшебной лавочки.

– Ох, ничего себе! – тихонько выдохнула Рива, как только мы вошли внутрь. – Смотрите-ка кто тут!

Я огляделась и сразу поняла, кто именно привлёк внимание подруги – временные батарейки генералов-командоров тоже решили обновить гардероб. Я невольно поморщилась, и сердце кольнула иголка ревности. Их было четверо, как раз по числу прибывших генералов-командоров.

– Ну правильно, инкубам предстоит прожить в академии неделю, не оставаться же без подпитки, – вот Лаурелия у нас – девушка, которую здравый смысл никогда не покидает.

Я же… Я старалась об этой стороне своего кумира никогда не думать, хоть его изображения в сети, прессе и новостях очень часто дополнялись разными батарейками.

Естественно, я знала, что Крису, как и всем его собратьям, для пополнения магического резерва нужна сексуальная энергия, и у инкубов всегда есть батарейки – партнерши, с которыми те заключают контракт, но до этой встречи как-то старалась контрактниц не воспринимать как живых, красивых женщин, а сейчас… Сейчас я расстроилась, глядя на этих весёлых, ухоженных красоток, перебирающих пестрые платья из новой дорогущей коллекции Мими.

Мне мама столько денег не давала…

Закусила губу и чуть ногой не топнула от досады, а потом разозлилась на себя! Что это я себе позволяю? Сдаваться и комплексовать? Ну уж нет, Шеллин! Завидовать батарейкам – бред. Они просто необходимость, не больше. Если уж и мечтать о чем-то, так только о том, как выйти замуж за Криса, стать его незаменимой и единственной спутницей, а не временной подружкой с контрактом. Я достойна именно этого! Выше нос!

– Шелл, Шелли, Шеллин, – очнулась от того, что Рива дёргала меня за руку, – ты чего с таким свирепым видом вцепилась в это бедное платье?

Опустила взгляд на руки – очень даже симпатичное платьишко чуть не пало жертвой моей задумчивости.

– А, не обращай внимания, прикидываю, хватит ли денег. Мама в этом месяце меня наказала за плохую учёбу и урезала содержание, знаешь же.

Что правда, то правда. В учёбе мне далеко не всё удавалось и нравилось: всяким там глупым предметам про политику, историю и мироустройство я время уделять не любила. Вот анатомия – это моё. Магическая хирургия – тоже. По этим предметам у меня отличные оценки, а вот другие… вздохнула.

– Так оно со скидкой, вообще копейки стоит, – глянула на ценник, на платье повнимательнее: вроде и цвет мой, ничего такое…

– Ага, пойду примерю.

В примерочной, глядя на себя в зеркало, поздравила себя с тем, что вовремя одумалась и решила на отборе не появляться. Та блондинка с большими карими глазами, что улыбалась мне в отражении, даже в платье от Мими не шла ни в какое сравнение с батарейками инкубов – щуплая какая-то, губы по-детски кривит. Расстроилась, конечно, но платье всё равно взяла. А потом ещё два часа ходила с подругам по артефакторским лавкам – они закупали снаряжение, а я томилась нетерпением избавиться от заявления.

– А ты чего не затариваешься? – поинтересовалась Лау в третьем по счёту магазине.

– Знаете, девочки, я, наверное, откажусь от участия, передумала. – Подруги рассмеялись. – Что?

Я вообще-то тут с ними время драгоценное теряю, а они хохочут.

– Так поздно уже, Шелли.

Что-то у меня сердце ёкнуло.

– В каком смысле поздно?

– В прямом: магические печати поставлены. Теперь уже ничего изменить нельзя.

– Где поставлены? – я ничего такого не видела. Может, меня пронесло? Верить в попадалово не хотелось.

– Так под левой лопаткой. Ты не почувствовала, что ли, когда она появилась?

– Нет! Может, у меня её нет? А ну-ка пойдём, глянем. – Я потащила подруг в примерочную и стянула с себя футболку. – Есть?

Даже зажмурилась в ожидании вердикта.

– Есть, – хором ответили девочки.

Открыла глаза, извернулась перед зеркалом – да. Есть. Сияет жёлтым светом там, где и сказали: под левой лопаткой.

– О, ты к генералу-командору Лукасгару в команду попала, – заметила Лау, – жёлтые печати – это его знак.

– Шта-а-а?! – других слов у меня в тот момент не нашлось.

Глава 3

Известие ошеломило. Я, пожалуй, смогла бы смириться с неизбежным, если бы попала в команду к Кристгаргану, но гарн Септер – только не это! Это же кошмар! Мы точно не сработаемся.

– Ты чего побледнела? Шелли, ты не прочла методичку в секретариате? – Конечно, не прочла! Я же за платьем побежала, дурында импульсивная.

– Какую ещё методичку?

– Ну ты в своём репертуаре, – Лау закатила глаза и полезла в сумочку, – на вот, ознакомься, вечером вернёшь.

Великая Серость! Они целые методички создали. Ой, чую, влипла я.

– Так, всё, мне надо бежать, – натянула футболку, выхватила из рук подруги брошюру и ринулась к выходу.

Подруги останавливать не стали, знали – бесполезно, просто молча расступились. А я мчалась в академию на всех парах с непреодолимым желанием что-то предпринять! Но вот что? Не представляла. Снять такую магическую печать практически нереально. Бежать в секретариат не имеет смысла. К Лукасгару за помощью – ни за что! Оставалось только сдаться матушке: пусть я и огребу от неё, но не прибьет же она хоть и непутевую, но единственную дочь.

На выходе из центра в глаза опять бросились заряжалки – гламурные куклы складывали покупки в багажник элитного скоростного ездуна и, что-то обсуждая, громко смеялись, ни на кого не обращая внимания. Девицы гордились своими контрактами, смотрели на всех свысока и на правила хорошего тона плевали. Возмущение захлестнуло: с чего они ведут себя, как особы божественных кровей? Особенно та, что на контракте у Люка – отвратительная девица особенно неприятно смеялась, о чем-то говоря подружкам. Почему-то даже показалось, что кивала при этом в мою сторону.

Откуда я знала какая из них заряжалка гарн Септера? А, ерунда. Это все знали, уверена. Я за ним специально не следила, честно-честно. Просто он мелькал вместе со своими заряжалками в сети не реже Криса, и я постоянно на него натыкалась – а с этой буквально позавчера видела изображение, сделанное на приёме во дворце – редкостно неприятная дамочка.

В общем, обошла надменных девиц по кривой дуге и направилась в общежитие, стараясь выкинуть неприятную встречу из головы. Ну а в комнате, набрав на переговорнике номер мамы, приготовившись молить о помощи.

Звонок застал главу ордена светлых целителей Бианку Верис в рабочем кабинете. Ну правильно, где ещё быть фанатке своего дела, когда ещё даже ночь не наступила?

– Шеллин, как раз собиралась с тобой связаться, – мамин строгий тон не предвещал ничего хорошего, – что происходит? Мне пришло сообщение, что ты не приедешь на практику ко мне в центр, так как записалась на отбор в команду инкубов. Ты опять взялась за старое?

Она сдвинула брови и очень грозно на меня посмотрела: мою порочную слабость она знала с детства и никогда не понимала. Я и до этого тряслась, предполагая, что мне влетит, а тут ещё её рабочий костюм главного целителя вообще бодрости и силы духа не добавлял. В нем она всегда казалась мне далёкой грозной магессой, а не мамой, но я запретила себе придумывать страсти и нагнетать.

– Мама, мамулечка помоги! Я не виновата, честное-пречестное дочернее слово, клянусь Серостью! – я пустила слезу в голос.

– Как такое может быть? Я никогда не поверю, что в столичной магической академии тебя посмели вынудить силой принять это решение, Шелли, – да фиг кто-то когда-то мог её разжалобить – дохлый номер.

– Нет, не силой, но выслушай меня!

Мама осуждающе вздохнула, но села в кресло, давая понять что слушает.

Дальше я с жаром доказывала родительнице свою правоту и излагала версию событий, пытаясь донести, что просто ненормально, когда весь выпускной курс решил податься на отбор и что тут явно что-то нечисто. Что я, как и все остальные, поддалась неизвестному воздействию, но вовремя одумалась. Теперь каюсь, мечтаю проходить практику у неё, и моё опрометчивое решение отправиться на отбор не имеет никакого отношения к личности генерала-командора Кристгаргана гарн Фораша. Ага, ага, хотелось бы мне самой в это верить.

– Погоди, ты хочешь сказать, что генералы-командоры воздействовали своей харизмой и инкубской магией на студентов? – мама оперлась кулаками о стол и начала подниматься.

– А они могут? – хм, это бы многое объяснило.

– Ты соображаешь, что несёшь, Шелл? Это преступление против империи и заговор! Ты готова бросить обвинение четырём защитникам границы?

Ох, в какие дебри-то меня занесло? Стало страшно. Я, конечно, в законах и политике не сильна, но мгновенно догадалась, что выбрала не тот путь самозащиты.

– Нет, конечно, нет. Но я не хочу находиться под началом у гарн Септера, ма…

– Вот с этого и надо было начинать, а не пытаться очернить защитников и заявлять о своей уникальной способности противостоять силе, в отличии от других студентов. – О как она мой рассказ вывернула. Я ведь ничего такого не имела в виду, а выглядело, наверное, именно так. – Стыдно должно быть, дочь. Мелешь что попало. Я, конечно, свяжусь с ректоратом, выясню, как тебя можно забрать к себе, но хочу предупредить: сладко тебе на практике в центре не будет! Пора взрослеть, Шеллин.

– Пе… – я хотела маме сказать про печать, но она уже сбросила вызов, – чать…

Что-то мне подсказывало, что ничего у неё не получится.

Захотелось по-детски расплакаться, но я запретила себе это делать – не время. Вытащила методичку и принялась читать о том, что же такое из себя представляет этот отбор.

Первые странички про всякую патриотическую фигню, важность возложенной миссии и прочее бла, бла, бла – я пролистнула, остановившись на разделе «Правила отбора», которые принялась внимательно читать. Как выяснилось, всем соискателям придётся отправиться в гарнизон к своим командирам на две недели – ужас! – где они буду проходить тестирование и готовиться к самому главному испытанию, которое пройдёт в Нейтральной Серости, а вот о нём в методичке не было ни слова. Далее прилагался список необходимого, и всё. Подозрительно…

Даже я со своей нелюбовью ко всей этой политике с историей знала о том, что Нейтральная Серость – опасное место. С чего бы это весь выпускной курс решили собрать именно там? Зачем подвергать риску элиту, не побоюсь этого слова, и будущее империи? Внутри всё похолодело от мелькнувшей догадки. Вскочила со стула и заметалась по комнате, размышляя: а может, я права, и инкубы готовят заговор? Они – единственные демоны, поддержавшие Серость пять веков назад, когда империя отгородилась от внешнего мира серыми границами. Да и то только потому, что не могли выживать без светлой сексуальной энергии… Заговор? А почему нет? Задумали при помощи отбора провести какой-то ритуал и, сломав серый купол, впустить в империю собратьев-демонов, поработить светлых, а потом питаться ими, питаться… Катастрофа! Точно! Надо срочно что-то делать!

Понеслась было к двери, а потом застыла. Так, стоп, Шелли. Мама тебе правильно говорила: уйми своё воображение и импульсивность, а не то нарвёшься на неприятности. Села на кровать и принялась делать дыхательные упражнения, которым нас обучили ещё на первом курсе во время занятий по медитации – помогло. В голову начали забредать и разумные мысли: я совершенно точно не самая умная девушка в империи, чтобы раскрыть заговор за пять минут… Да и Кристгарган никак не хотел представляться предателем, он не такой. Он отважный, сильный, красивый… А вот Лукасгар… Хватит! Скорее всего, я нагнетаю. Просто надо разобраться, а потом делать выводы…

Мысли нарушил звонок переговорника.

– Шеллин, – вызвала мама, чтобы предсказуемо сообщить неутешительные известия, – тебя не отпускают. Почему не сказала, что согласилась на печать? Я выглядела глупо, попробовав тебя отмазать!

– Я пыталась…

– Дочка, когда ты запомнишь уже, что Верисы не пытаются, а делают? Я очень разочарована твоим поведением.

Она отключилась, а я подумала: довольно! Сейчас мой шанс доказать, что я не мелкая глупышка, а настоящая Верис. Выведу злодеев на чистую воду самостоятельно, мне ведь не зря интуиция подсказывает, что с этим отбором всё плохо – отправлюсь на него и всех спасу.

Додумать не успела. Раздался запрос на посещение комнаты.

– Кто? – уточнила, прежде чем дать разрешение.

– Это я – Микош, надо поговорить, Шелли.

Прекрасно! На ловца и зверь бежит. Эльфу я обрадовалась невероятно, с него-то я и начну своё расследование, он станет моим измерителем странностей. Ведь если сейчас Микош мне заявит, что мечтает попасть на отбор – это будет стопроцентным подтверждением принуждения и подмены сознания. Мой парень играл на арфе, всю жизнь мечтал ускорять рост деревьев при помощи музыки, он бесконечно далёк от заварушек. С чего бы ему вдруг приспичило рваться в бой?

– Заходи, конечно, Мик, очень рада, что ты пришёл, – давала доступ с невероятно зловещей улыбкой.

Ну держись, Лукасгар гарн Септер! Я выведу тебя на чистую воду.

Почему-то, в тот момент, я не сомневалась, что заговорщик именно он.

Глава 4

Открыла дверь заранее и, натянув радушную улыбку, вышла встретить Микоша в коридор. Вид мой гость имел обиженный, и даже кончики эльфийских ушей подрагивали, выражая его недовольство, поэтому ничего удивительного, что высказываться он начал с порога:

– Шеллин, я просто обескуражен твоим ко мне бездушным отношением! – Иногда, когда особенно сильно обижался, Микош начинал говорить высокопарно. – Позволь тебе напомнить, что мы уже неделю встречаемся, а ты ни во что меня не ставишь, как и прежде, заставляя краснеть перед друзьями…

– Мик, ну прости, не злись, – я сделала жалобно-виноватое лицо, взяла его за руку и завела в комнату, – хочешь чаю? У меня есть вафли и конфеты.

Нужно было срочно его как-то утешить, чтобы хорошенько расспросить об отборе, а то ведь если Мик продолжит дуться, я ничего из него не выжму.

– Я надеюсь, во время чаепития ты поведаешь мне причину, по которой меня публично унизила?

– Безусловно, присаживайся, – я принялась суетиться вокруг парня, накрывая на стол и пытаясь загладить свою оплошность. Как ни крути, а в бездумном порыве я поступила по отношению к нему некрасиво, – понимаешь, Микош, я внезапно вспомнила, что… – Что? Что я могла вспомнить-то? Думай, Шелли, думай… – Что забыла сдать профессору Тодески доклад по истории империи, а мама же мне дала последний шанс исправить оценку, ты помнишь?

Про шанс и маму – правда, про доклад – наглое враньё. За задание я даже пока не бралась. А надо бы, время поджимает.

– Ты же вчера просила, чтобы я тебе с ним помог, когда уже успела написать? – Мик отреагировал скептически.

Я бы и сама в такое не поверила, поэтому добавила в голос убедительности и пыла:

– Да ночью писала. Что-то совесть меня так мучила, аж не спалось, вот я и написала. – Нет у тебя совести, Шелли, нету. Себе хоть не ври.

– О, ну молодец, конечно, просто не делай так больше. – Хороший всё-таки парень Мик. Искренний и доверчивый. Надо будет сходить с ним как-нибудь на ту крышу, и пусть даже лезет целоваться, фиг с ним. Потерплю. А может, ещё и сама втянусь.

– Не буду. Расскажи лучше, в какую ты команду попал на отбор? – но пока про свидание можно помолчать, вдруг пронесёт.

– К Лукасгару гарн Септеру, – произнёс с гордостью Мик и выпятил изящную грудь, – а ты?

– И я.

– Здорово!

– Ага. Но вот знаешь, я что-то задумалась: а может, зря я туда пошла? Ты вот не жалеешь, что подал заявление?

– Как можно, Шелли?! Это же самая лучшая практика, о которой только можно мечтать…

– А лес? А арфа? – я пытливо заглянула ему в глаза в поисках помутнения рассудка, а потом и вовсе перешла на магическое зрение, чтобы проверить на ментальное воздействие – никаких признаков.

– А что с ними станется? Ни он, ни арфа никуда не денутся, а на серой границе когда ещё доведётся побывать?

Ничего себе. Хотя, может, я просто в парнях не разбираюсь?

– А Клод? – у полу-ангела тоже были далёкие от военных дел мысли и планы, может, хоть он скинул наваждение?

– У Клода красная печать, он к гарн Форашу попал и рад этому безумно!

То-то и оно, что безумно. Полу-ангел рад служить под началом демона? Неужели никому, кроме меня, это не кажется странным?

– Микош, но ведь это ненормально, что весь курс записался на отбор, не находишь? – решила спросить в лоб.

– Ничего странного. Туда попасть – детская мечта каждого мальчика.

Ну точно. Я совсем ничего не понимаю в мужчинах.

– Ладно, допустим… А девочки?

– Шеллин, ты сама девочка, вот и ответь на свой вопрос. Подозреваю, что все они, как и ты, мечтают о знакомстве с инкубами, – припечатал Мик и посмотрел осуждающе.

Даже стыдно стало немного от того, что мою причину он знает. Но неужели прямо все такие же, как и я? Нет, не верю. Есть ведь и те, кто по-настоящему влюблён в обычных парней. Надо будет с ними поговорить.

– Хорошо, не будем об этом. Расскажи лучше, что я пропустила, а то вдруг я рано сбежала?

– Да ничего особенного. Ректор посоветовал внимательно прочесть методички, а потом на сцену вынесли иллюзорный шар для праздника тьмы и принялись вешать, не обращая внимания на то, что ректор ещё не закончил речь. А на моменте, когда дракон призывал всех очень хорошо подумать, прежде чем предложить свою кандидатуру на отбор, этот новый шар упал и разбился.

Я уставилась на Микоша, как на чудо. И он так спокойно об этом говорит? Такое потрясающее событие не вызвало у эльфа никаких эмоций? И Рива с Лау ни слова мне не сказали о шаре. Что-то мне подсказывает, что надо поподробнее про это происшествие разузнать…

– И что? Ректор ругался?

– Да нет. Сказал, что все свободны, и вызвал уборщиков, а мы рванули в секретариат. Ты не представляешь, какая там была очередь.

– Представляю… – я лихорадочно думала о том, что нужно будет ночью пробраться в конференц-зал и попробовать отыскать осколки шара. Может, из них удастся что-то извлечь?

Через какие-то сорок минут Михош совсем перестал обижаться, расслабился и оседлал своего любимого «конька».

– Шелли, я так рад, что мы попали в одну команду. Это точно знак! – Я в это время прикидывала, как пробраться в центральный корпус после отбоя. – Может, сходим сегодня всё-таки на крышу? Ночь прекрасна…

Точно! Мик владеет магией мелодий, которая может на время отключить охрану, благодаря этому мы всей компанией не раз пробирались в самые запретные места. Только как потом избавиться от самого Мика? А, ладно, была не была, на месте придумаю.

– С удовольствием!

– Правда? – кажется, он не ожидал, что я соглашусь и даже опешил немного. – Тогда я быстро сбегаю за всем необходимым и встречаемся через пять минут у большого дуба.

Дерево растет около центрального входа в главное здание, и около него неизменное местом встречи нашей компании. Эльф умчался, а я полезла в секретер проверить, что там у меня осталось в загашнике из артефактов. Запасы не радовали. Впервые была вынуждена согласиться с мамой: удивительная безалаберность вспоминать, что у тебя чего-то нет, только тогда, когда оно тебе срочно нужно. С трудом нарыла артефакт определения магического излучения и маленьких хран с кисточкой и совком. А по-хорошему мне бы улавливатель остатков магии, притягивающий мини-сейф, с функцией сокрытия и мини-определитель. Ну да ладно. Будем работать с тем, что есть. Рассовав по карманам необходимые для дела предметы, полетела к дубу и, лишь увидев нарядного, причёсанного, сияющего Мика, меня осенило. Чуть по лбу себя не треснула, поняв, что надо было надеть платье и хотя бы глянуть в зеркало перед выходом.

– Я так рад, Шелли, что ты, наконец, согласилась на романтик. – Ну, вроде его мой вид и так устраивает, во всяком случае, внешне эльф недовольства не выказал. Прекрасно. – Пойдём же скорее. Я уже всё подготовил!

– Не терпится посмотреть, – поддакнула я и вложила свою ладонь в его.

В здание вошли беспрепятственно, и Мик потащил меня к лестнице, в то время как ноги меня так и несли к конференц-залу. Я еле-еле ими перебирала, отдаляясь от цели. Всё время себе напоминала, что должна поступать взвешенно и мудро, как настоящий сыщик, ведь на кону стоит благополучие империи. Только благодаря этой мантре высидела на крыше в объятьях Микоша минут тридцать, слушая романтические стихи о звёздах и подыскивая возможность слинять. В конце концов, когда терпение почти закончилось, я придумала повод улизнуть:

– Мик, я сбегаю в уборную быстро, ладно? А то лимонад…

– Я провожу – эльф дёрнулся, чтобы встать.

– Прошу, не стоит, мне неудобно будет. Просто сделай так, чтобы меня никто не увидел, хорошо? – я смущённо улыбнулась и потупила взгляд.

Мик повёлся.

– Конечно, конечно. Жду тебя тут, – он взял свою волшебную арфу и скрылся за дверью чердака. Я на всякий случай заткнула уши пальцами.

– Готово, Шелли, у тебя есть двадцать минут, но я надеюсь увидеть тебя через пять…

– Даже не сомневайся, – заверила я парня и юркнула с крыши.

Пять, не пять, но провернуть операцию я планировала быстро, поэтому как только оказалась вне зоны видимости Микоша, рванула к конференц-залу не жалея ног.

В нем было темно. Создав целительский светлячок, не очень удобный в данной ситуации, но другого я делать не умела, осторожно направилась к сцене: по рассказам Мика, шар разбился именно там. Запустила определитель, и он спустя всего несколько секунд завис над её островком. Послала туда метёлку с храном и принялась ждать. Что-то они наметут, а завтра буду думать, где провести анализ. И про всё остальное тоже подумаю завтра. Сложила вернувшиеся артефакты в карманы и понеслась обратно к Мику на крышу.

– Всё хорошо? – встретил меня эльф у двери и притянул в объятья. – Я уже начал волноваться, ты долго.

Правда? А мне казалось, что я мигом обернулась.

– Знаешь, Микош, так устала из-за прошлой бессонной ночи, что на какое-то время отключилась прямо сидя… ну ты знаешь… Пойдём домой, а?

– О! Прости, дорогая! Конечно. Я даже не подумал об этом, – он выглядел по-настоящему виноватым.

А меня почему-то чувство вины совершенно не мучило. То ли я становлюсь заядлой врушкой, то ли это значимость возложенной самой на себя миссии дарит мне ощущение правоты. Уж не знаю…

Преисполненная чувством собственной важности, перед тем как спуститься с крыши кинула грозный взгляд на академическую гостиницу. Свет горел лишь в одном окне. Наверняка это заговорщик Лукасгар гарн Септер не спит, вынашивая коварные планы. Лишний раз уверилась в том, что всё делаю правильно, и шагнула на тёмный чердак. Хорошо бы, конечно, прямо сейчас, избавившись от Микоша, подкрасться к окну инкуба и заглянуть в него, но… Я и вправду слишком сильно устала для ещё одного подвига.

Сил хватило лишь на то, чтобы дойти до комнаты, спрятать добычу и завалиться в кровать. Отрубилась мгновенно, едва почувствовав щекой подушку.

Глава 5

Суматошный день начался с того, что я чуть не проспала завтрак: всё отбивала щекотавший пятки будильник. Отбивала, пока не вспомнила, что возложила на себя великую миссию по спасению выпускников из лап инкуба. Лишь тогда вскочила и побежала быстро умываться и одеваться. Про зеркало, как обычно, вспомнила в коридоре, но времени возвращаться не было. Только успела влететь в столовую и плюхнуться к друзьям за стол, как под потолком раздался ежедневный выпуск стыдителя.

– Сегодняшние должники Ева Полицки, Шанеж Струн, Градация Хорин, Розвин Лупикос будут наказаны лишением стипендии за не сдачу зачёта по теории…

Внутри всё похолодело, мне же нужно доклад сдать сегодня кровь из носа! Если не сдам – завтра вот так же объявят и меня, а Михошу я сказала, что уже сдала работу. Ох, придётся срочно бежать в библиотеку, вместо того чтобы исследовать, что там вчера намело в хран.

– Неудачники, – хмыкнул Дартон. Хорошо ему говорить, он-то прекрасно по всем предметам успевал.

– Прошу тебя, Дарт, помолчи, я и так проспала, – искренне попросила друга, едва сдержав зевок, – я что-то пропустила? Ещё объявления были?

– Да, после обеда генералы-командоры будут проводить собеседование с членами своих команд, – восторженно выдохнула Шани, – не терпится увидеть своего командира вблизи.

Я уставилась на подругу с подозрением. Вообще-то они с Дартоном встречались и были влюблены друг в друга давным-давно, и именно на них я хотела проверить: исчезнет у парочки странное желание участвовать в отборе, когда схлынет стадный азарт и они раскинут мозгами здраво?

– А вы в одну команду попали? – уточнила. Вдруг Шани просто-напросто подалась вслед за своим оборотнем, ну а про парней мне ещё вчера Мик всё объяснил.

– В разные. У меня синяя печать, а у Дарта зелёная, – радостно сообщила подруга.